Отголоски будущего

      В флаер мозгоедов к Лансу набились, кроме Дэна и Фостера, оба отбитых у дексистов киборга и Франко Фумагалли. Загруженная под завязку машина надсадно взвыла двигателями и стремительно оторвалась от асфальта.       — Лендеровская школа, — пропыхтел Винни на бегу. — Сразу видно!       Сакаи не ответил, сберегая дыхание. Оба они сейчас во весь дух неслись обратно на стоянку, к оставленному там своему флаеру, и Роджеру очень хотелось добежать туда раньше, чем пиратский агрегат объявится у здания сервис-центра.       Они успели как раз вовремя, влетев в кабину и захлопнув за собой двери в тот момент, когда грузопассажирский флаер спикировал ко входу в здание. Но не сел, а, направляемый энергичными жестами выбежавших наружу дексистов, снова набрал высоту и рванул вслед улетевшим мозгоедам.       — Этот пикап мозгоедов вряд ли догонит, слишком тяжелый и неповоротливый.       Винни собрался было запустить двигатели своей машины, но Сакаи его притормозил:        — Погоди-ка, хочу проследить, что собираются делать дексисты!       Деятельным оказался главным образом менеджер. Послав лаборантов обратно в здание, он весьма бодро для человека, недавно побывавшего в глубоком нокауте, галопировал на парковочный плац. Глядя на то, как он шустро и целеустремленно заскакивает в свой летательный аппарат и резко ускоряется за улетевшими, Роджер раздосадованно обронил:        — Жаль, что ты ему всего лишь топографию лица поменял. Надо было еще руки за спиной связать… в узелок.       — Ага, и ноги коленками назад развернуть, — мрачно согласился Винни, поднимая наконец машину в воздух. — У дексистов флаер скоростной, на усиленной тяге. Как бы не догнал ребят… Проследить надо.       — У нас тяга не хуже, проследим. — Сакаи сосредоточил взгляд на панели управления, где лидар показывал еще одну стремительно приближающуюся точку. — А вот это уже проблема! Центаврианская полиция…

***

      Ланс, в отличие от Теда, вел машину сосредоточенно, молча и не ерничая, отчего его манера вождения не производила впечатление лендеровской легкости и непринужденности. Но сказать, что она совсем не производила впечатление, было никак нельзя. Фрэнк и Фостер, не привыкшие летать с пилотами КМ, очень даже впечатлились: их лица слегка вытянулись и побелели. Компенсаторы не справлялись с перегрузками, вжимающими людей в кресла. Два пакетика от чипсов, один от соленого арахиса и одна обертка от шоколада, до этого мирно лежащие где-то под креслами, выбрались оттуда и, поболтавшись по салону, намертво прилепились к заднему стеклу. Киборги растопырились в тесном пространстве салона, упираясь ногами в пол, а руками в стены и потолок, чтоб не мотало на резких виражах. Машина шла низко, лавируя между высотками, пролетая в арки и резко сворачивая в переулки. На малой высоте, где встречалось огромное количество препятствий, маленький флаер имел преимущество перед массивным и менее поворотливым грузопассажирским. Аппарат дексистов здесь не мог воспользоваться превосходством в тяге: чем выше скорость, тем ниже маневренность, а быстрота реакции пилота-человека в любом случае ниже реакций декса. Но и оторваться от преследователей не удавалось, оба вражеских флаера висели сзади, как репьи на хвосте собаки.       Как будто этого было мало, к погоне присоединилась центаврианская тарелка. Пока только одна, но было вопросом времени (не слишком длительного), когда к ней присоединятся и другие. Рыжий связался с Тедом сразу же, как только они выскочили из экранированной лаборатории, велев разогревать двигатели и быть готовым к старту. Пилот, кипучая натура которого изнывала от бездействия и неопределенности, радостно кинулся к креслу и с энтузиазмом защелкал переключателями. Станислав тут же запросил экстренное разрешение на взлет, которое, впрочем, все равно могло быть получено не ранее, чем через час после запроса. При наличии свободного взлетного коридора. Идеально было бы продержаться до получения «добро», изматывая погоню, а потом оторваться и подскочить к кораблю прямо перед стартом. Ну, помотать — это без проблем. Ланс, не отдавая себе отчета, закусил губу, пригнулся в кресле и хищно прищурился. Совсем по-лендеровски.       Флаер нырнул под «шляпки» центаврианских небоскребов, попетлял между ними и понесся на бреющем прямо над освещенной улицей туристической части города по направлению к центру. Перепуганные центавриане, хумансы, авшуры, заолтанцы и прочие ксеносы, оказавшиеся на ночной авеню в поисках впечатлений, с испуганным писком, визгом, скрежетом и уханьем бросались в стороны. Разноцветные гроздья фонарей оказались над уровнем кабины и замелькали так быстро, что слились в сплошную радужную линию. Фостер и Франко Фумагалли загрустили совсем, и их лица приобрели нежный салатовый оттенок. Совсем как на лицах изумленных центавриан на тротуарах под ними.

***

      — За ними!!!       Патрульная тарелка, заложив крутой вираж, развернулась в обратном направлении. Инспектор Зен-Эыгг сгоряча рванул рычаг до упора, так что двигатели едва не захлебнулись встречной тягой. Машина сначала заскакала, как кусок плоской гальки, пущенный под острым углом к воде, потом выровнялась и ускорилась вслед за ополоумевшими хумансами. Кофейные зерна вылетели из забытой впопыхах посудины и частым градом забарабанили по заднему стеклу и по младшему сотруднику Явд-Уоггу. Недопитый тоник темным пахучим пятном расползался на комбинезоне, форменный головной убор слетел и затерялся где-то за креслом.       — А за которыми, шеф, — растерянно спросил младший сотрудник, ощупывая наливающуюся на затылке лимфатому. — Они все нарушают предписанные правила движения!       — За всеми! Тем более они и летят все в одном направлении… Хорошо так идут, кучно. — Инспектор энергично потер лапки и еще добавил тяги двигателям. — Примета такая: нарушители идут густо — к премии!       Младший сотрудник политкорректно промолчал, но подумал, что густо идущие нарушители далеко не всегда сулят премию. Гораздо чаще они сулят нагоняй от высшего начальства, а иногда и портрет в траурной рамочке. Правду говорили в управлении: его напарник — чокнутый, безбашенный маньяк. Однако новичку выбирать не приходится. Понятно, что инспектору премия будет очень кстати: все отделение знало, что старший инспектор Зен-Эыгг собрался завести семью и уже присмотрел уютный домик где-то в Северной лагуне. Где и намеревался вместе с остальными двумя представителями главных полов свить семейное гнездышко. Ему же, Явд-Уоггу, как носителю среднего промежуточного пола, ничего такого не светит в обозримом будущем. С премией или без премии. Явд-Уогг горестно вздохнул, отловил скачущий по кабине шлем, покрепче вцепился в кресло и решился задать еще один вопрос:        — А если они не подчинятся нашему приказу, шеф? Вон их сколько, а мы одни. Может, подкрепление вызовем?       — На своем участке я привык решать дела сам, — Зен-Эыгг пренебрежительно отмахнулся. — Не дрейфь, Энагда — это тихое курортное болото. Никакой организованной преступности и банд хумансов здесь нет, это всего лишь оборзевшие пьяные туристы.       На самом деле помощь коллег не помешала бы… Если бы это не означало резкого сокращения размеров рисующейся перед ним премии. Нет уж, он попытается справиться сам. Устав гласит, что покуда все находится в рамках административного проступка, пока нарушители передвигаются в границах его участка, не совершили преступление или аварию, он не обязан вызывать подкрепление. А другие патрульные бригады не вмешиваются без вызова или без приказа начальства, оставаясь на трассе в пределах своих полицейских участков. По крайней мере четверть местного часа у него есть. Столько начальство потерпит. Главное — подняться повыше, а потом спикировать на этих воздушных хулиганов, как коршун на заигравшихся цыплят.

***

      — Винни, поднимайся вверх. — Роджер устроился в кресле поудобнее. — Во-первых, мы тут, как бы, ни при чем. Мы для наших зеленых коллег — просто наблюдатели. Во-вторых, нам совершенно незачем мотаться вслед за всей этой кавалькадой. Наблюдать за происходящим гораздо удобнее с большой высоты. У нас тут случайно пакетика с попкорном не завалялось? Нет? Жаль…

***

      Скуртул на своего пилота не жаловался. Пара-тройка выигранных гонок у него на счету была. Менеджер сервис-центра, хоть и не был профессиональным летуном, тоже не вчера сел за штурвал флаера, а жирная зарплата от DEX-компани позволяла реализовать дорогое хобби — крутую оттюнингованную машинку. Водить ее он любил и умел. Но оба они были всего лишь людьми, с пусть отлично развитыми, но всего лишь человеческими рефлексами и реакциями. Их соперником по гонкам сегодня был киборг с несравнимо лучшей реакцией и системной памятью, способной уложить в ней самую сложнейшую трассу. В формате 3D. Которую он, в отличие от своих преследователей, мог выбирать на свое усмотрение. Он ведет, остальные следуют за ним. Тед "Гризли" Лендер называл это игрой в "иголочку-ниточку". Он — иголка, пиратский грузопассажирский пикап и дексистский флаер — нить, центаврианская тарелка — узелок.       «От поворота до следующего перекрестка точно девятьсот восемьдесят метров… Подтягиваются ближе. Думают, куда мы собираемся сворачивать, налево или направо?» — пока тело автоматически переключало рычаги и реагировало на возникающие препятствия, Ланс старался прикинуть программу действий хотя бы на пару шагов вперед. Чтоб преследователи не расслаблялись, он нырнул в колоннаду гостиницы «Энасигг Энагда» и, поставив флаер под углом в сорок пять градусов, пронесся через длинный пассаж. Выскочив на параллельной улице, убедился, что оба флаера и тарелка не решились сунуться за ним, а, пометавшись, рванули наверх. Приветственно покачал крыльями (чтоб, не дай боже, сопровождение не потерялось раньше времени) и понесся к деловой части города, к лабиринту высотных зданий. Яркие рекламные щиты увеселительных заведений и магазинов остались позади, в боковых стеклах замелькал частокол опорных конструкций грибовидных центаврианских высоток. Отличная площадка для слалома. Иголочка, ниточка, узелок…

***

      — Да они, эти хумансы, над нами издеваются, — старший инспектор неверяще развернул уши. — Глянь, тот фраер специально притормозил, еще и крыльями качнул! Ну-ка, пробей по базе, наверняка это будет кто-то из местных, натурализованных! Очевидно же, что трассу знает как свои пять пальцев. Не может обычный безмозглый турист так хорошо ориентироваться в городе!       — Уже пробил, шеф, — уныло отозвался младший сотрудник. — Это не наш, такого номера в нашем реестре нет. То есть, есть, но не тот, а этот, который за ним. Принадлежит филиалу DEX-компани хумансов, владелец имеет несколько замечаний касаемо превышения скорости. А тот, первый, и тот, большой, в реестре отсутствуют. Шеф, может все-таки вызовем подкрепление?       Зен-Эыгг ответить не успел. На панели управления возмущенно забликала кнопка связи с управлением. Шквал возмущенных звонков от испуганных граждан и туристов, над головами которых незапланированно разыгрались гонки, пробудил начальство от летаргии. Испорченный отдых и, следовательно, недовольство клиентов, обильно пополняющих бюджет планеты, — это, конечно, очень весомый довод немедленно прекратить безобразие. Размер ожидаемой премии стремительно уменьшился и перешел в отрицательные величины…

***

      На мониторе локатора показалась новая пульсирующая точка, потом еще, еще одна, еще и еще. По числу административных округов столицы. Новые точки вереницей растянулись по экрану, быстро сближаясь с каруселью уже крутящихся там ранее точек.       — Четвертая тарелка, — считал Винни, — пятая, шестая. Полный сервиз. Только супницы не хватает.       — А вот и супница, — мрачно парировал Сакаи, указав на яркий кружок, внушительно вплывший на край экрана и направившийся в том же направлении, что и полицейские тарелки. — Центаврианский боевой корвет. Шутки кончились. Пора заканчивать эту дискотеку и сваливать отсюда.       Роджер повернул запястье, набрал код на комме.       — Дэн, кончайте этот цирк, уходите в отрыв и возвращайтесь на Мозгоеда. Стартуйте и сразу же ныряйте в червоточину.       Дэн выслушал с серьезным лицом, коротко кивнул и, не задавая никаких вопросов, отключился. Сакаи тоскливо вздохнул: все-таки приятно иметь дело с киборгами. Никаких лишних вопросов, обсуждений приказа и пререканий. В отличие от членов собственного экипажа.       — Я думаю, нам тоже стоило бы смотать удочки, — отозвался Винни. — Только сначала поможем ребятам оторваться. Зря я, что ли, дексисту на флаер подарочек прилепил?

***

      На поверхности планеты, обильно залитой водой, крупных материков не было. Не существовало и массивных горных цепей, образующихся на стыке материков. Но сказать, что на Энагде совсем не было гор, было нельзя. Столица, лежавшая на побережье, предлагала туристам не только прозрачные теплые лагуны и широкие песчаные пляжи, но и туры по живописным древним горам. С северо-востока к Эш-Энагде примыкали гранитные невысокие кряжи, свидетельство довольно бурного геологического прошлого планеты. Разрушенные временем, рассеченные узкими извилистыми ущельями, с острыми зубьями каменных столбов-останцов, с пещерами и скальными арками, так любимыми туристами. Побывать на Энагде и не увидеть Дьяволово горло?! Ну, тогда вы, можно сказать, не видели на Энагде ничего…       Информацию о знаменитом ущелье искать было не нужно: реклама туристических агентств сама назойливо лезла в глаза, на какую бы из местных страниц галанета вы ни обратились. И, разумеется, не было недостатка в видеороликах, где красоты местных гор описывались в самых разных ракурсах. Не было недостатка и в видеоиграх, где воздушный бой или воздушные гонки разыгрывались в виртуальной, но очень близкой к реальной обстановке Дьяволовой долины. 3D-схема ущелья и самого Дьяволового Горла прилагается к любой игре. И разумеется, оба пилота "Космического Мозгоеда", изнывавшие в последние сутки от вынужденного безделья, в полной мере насладились гонялками и стрелялками, подкрашенными местным колоритом. Как будто знали наперед, что пригодится.       — Роджер велел отрываться и уходить. Возвращаться на корабль.       — Хорошо.       Ланс тоже не задавал лишних вопросов. Зачем? Роджеру лучше знать. Надо оторваться? Отлично, сейчас он оторвется. По полной программе. И снова по-лендеровски закусив губу, «котик» заложил крутой вираж, уходя с расчерченных огнями улиц в темноту. Теперь можно выжать из двигателей максимум, лишь бы успеть нырнуть в ущелье первыми. Фонари городских окраин опять превратились в сплошную смазанную линию, ускорение вдавило пассажиров в спинки кресел. Фостер жалобно прошептал: «Я на это не могу смотреть!», закрыл глаза и судорожно вцепился в одного из своих киборгов. Лицо Франко Фумагалли снова поменяло оттенок, с бледно-зеленого на серовато-землистый.       — Madre di Dio, — проскулил он, — если я выживу в этот раз, поставлю свечку в первом же соборе Божьей Матери, который нам встретится по пути, lo giuro!       Громада поросших лесом гор, по сравнению с залитыми светом городскими кварталами, выглядела совершенно черной. Зарницы в небе и редкие источники света, эффектно подсвечивающие самые интересные места ущелья, по контрасту только углубляли темноту почти отвесных склонов. Для человеческих глаз, не для анализаторов киборга. Его преследователи здесь в явной невыгоде, вынужденные пилотировать почти вслепую — если не считать схемы на панели управления. И автопилотом воспользоваться не могут, поскольку конечная цель трассы неизвестна. Идеальное место для того, чтоб отсечь «хвосты», уйти в один из многочисленных боковых рукавов долины и затаиться там. Или прокрасться по нему, чтоб вынырнуть как можно дальше от преследующего противника. Если у противника нет специального радара, отслеживать они его могут только визуально. Чтобы не облегчать врагам задачу, Ланс отключил освещение флаера и радиомаяк, а потом влетел в темную расщелину Дьяволовой долины.

***

      Инспектор Зен-Эыгг затейливо выругался. Летун на первом флаере явно знал свое дело. Поразвлекался с сообщниками всласть на территории его участка, создавая аварийные ситуации и пугая граждан и ксеносов (в том числе и своих же хумансов), а сейчас явно собирается уйти, не представившись и не попрощавшись с центаврианским правосудием. Ну, это мы еще посмотрим! Лично он, Зен-Эыгг, прямо-таки жаждет познакомиться с тем психом, кто испортил ему дежурство, долгожданный отпуск и, возможно, послужной список. Выключил фары, габаритные огни и маячок, умник! От своих преследователей-хумансов ты, может, и оторвешься, но мы-то, центавриане, представители народа Красного Солнца, видим в темноте лучше вас! И от полицейского радара тебе все равно не спрятаться.       Центаврианин включил мощный световой маяк и устремился в ущелье вслед за нелепыми машинами хумансов. В тесном каньоне расстояние для маневров резко сократилось. Флаер с погашенными огнями постепенно увеличивал отрыв от противников, зато его преследователи шли практически впритык друг к другу. Впереди машина хуманса из местных, как выяснилось из базы данных, злостного нарушителя правил воздушного движения. Тесно в завесе за ним несся грузопассажирский флаер, данные которого в базе отсутствовали. Просто невероятно, как этот громоздкий комод умудрялся вписываться в повороты и до сих пор не разбиться! Инспектору пришло в голову, что для начала ему достаточно будет задержать хотя бы этих хумансов, а с остальными можно будет разобраться и потом. Тем более коллеги уже на подлете, надо же и им что-нибудь оставить.       Зен-Эыгг пристроился над этой парочкой, приказывая снизить скорость и остановиться. Дублируя приказ на интерлингве хумансов, разумеется. И, разумеется, эти сумасшедшие хумансы его проигнорировали. Ну что ж, у него в арсенале есть вещи посерьезнее мигалки и звуковых команд. Кое-кто называет центавриан жабами и смотрит свысока… Ну, а что вы скажете на это, обезьяны?       Центаврианин уже собрался было сделать предупредительный выстрел, когда случилось нечто непредвиденное. Глаза зафиксировали неяркую вспышку: флаер, принадлежащий сотруднику DEX-компани, неожиданно скакнул, сбился с траектории и закачался, пытаясь удержать равновесие. Грузопассажирский «комод», идущий тесно за ним, не успел увернуться и отсек его крыло своим массивным крылом. Оба флаера закувыркались, стремительно теряя скорость. Один из них врезался в гранитную скалу, другой, в тщетных попытках выровняться, едва не подвернулся под тарелку полицейских, чиркнув ее брюхо хвостовым стабилизатором. Тарелка опасно закачалась. Это уже вполне могло расцениваться как «нападение на полицейских при исполнении», и старший инспектор имел полное право открыть огонь на поражение.

***

      Они влетели на космодром аккуратно, прокрались точно по правилам центаврианского летного кодекса, чтоб не привлекать раньше времени внимание службы безопасности космопорта. Судя по струям горячего воздуха возле двигателей КМ, Тед уже сидел в положении низкого старта. Флаер с ювелирной точностью влетел в раскрытые створки технической камеры, опустился на свое место. Створки сразу закрылись, из пазов выбежали зажимы и зафиксировали машину в гнезде. Мгновенно включилась система герметизации и тут же, не дожидаясь, когда пассажиры покинут флаер, двигатели "Космического Мозгоеда" перешли из режима прогрева в режим старта.       — Разрешение на старт еще не получено? — Вениамин выглянул из медотсека, где нервозно перебирал медикаменты. Как всегда, когда требовалось сохранить колеблющееся душевное равновесие.       — Еще не получено, должно было бы прийти с минуты на минуту. — Станислав пожал плечами. — В любом случае, это не первый раз, когда мы улетаем без разрешения центавриан.       — Мне кажется, наше заявление о снятии статуса персон нон-грата не удовлетворят. — Доктор притворно вздохнул. — Плакали наши будущие визы…