Нарисованное счастье

Грей быстро привёл меня в чувство, вылив на мою тушку по крайней мере ведро ледяной воды. Отфыркавшись, я жалобно взглянула на своего мучителя. — Не смотри на меня так, — он поморщился. — Я же уже извинился. — Но это совсем не значит, что я тебя простила! На самом деле мне самой было ужасно стыдно, но показать это означало бы подписать приговор на вечные шутки и издевки напарника. Поэтому я и держала себя строго и дерзко, будто забыв, что это вообще-то я взяла без спросу флакон с зельем и потом, изнывая от возбуждения, лезла на мага льда, а не наоборот. Да уж, думать о произошедшем тоже сейчас не вариант, это живо с меня с трудом нагнанную спесь собьёт. А если к тому же вспомнить, что я все ещё почти голая, да и наконец насквозь мокрая… — Ну, это уже не мои проблемы. Волшебник хмыкнул и показушно отвернулся, спустя меньше половины минуты однако снова посмотрев на меня. Взгляд его темно-синих глаз опустился вниз. Кажется, я покраснела. Вмиг скинув рубашку, он ловким движением завернул меня в неё. — На, замерзнешь. — Но… — Ой, да не придумывай, — он смахнул рукой лезущий в глаза локон. — Я же вижу мурашки на твоей коже. Иди лучше переоденься, задание никто не отменял. И несмотря на то, что мои рубашки на тебе смотрятся гораздо лучше, чем на мне, всё-таки лучше надень что-то более приличное. Шутливо пригрозив парню кулаком, я застегнула пару пуговиц, чтобы вещь не слетала. — А ты? Грей напоказ горестно вздохнул. — А я наконец-таки приму душ. Выпихнув меня из ванной, парень резко захлопнул дверь. А вещи, которые я подготовила для задания, между тем остались там. Только я занесла кулак, чтобы постучать и потребовать одежду назад, как услышала звуки льющейся воды. А сие может означать лишь то, что Грей уже принимает душ и вряд ли захочет прерываться. Да уж, придётся выбирать что-то другое. Я и так напарнику немало хлопот доставила. Ещё и из ванной его тягать? Да и мало ли, голым припрется. С него не убудет… Печально оглядев свои пожитки, я решила, что раз магия мне на этот раз не помощник, стоит надеть что-то максимально комфортное. Выбор пал на коричневые брюки, толстый ремень с массивной пряжкой и простую зеленую майку к ним. На ноги — сапоги, но не те, которые выбрала Люси, по колено и на высокой платформе, а те, которые с трудом нашла себе я. По щиколотку и на шнуровке — конечно, не такие красивые, но зато очень лёгкие и удобные. Одевшись, я направилась на кухню, припоминая слова Грея о том, что мы отправимся на задание сразу после перекуса. Мне есть не хотелось абсолютно. Во-первых, за разговором с Лисанной я уплела с десяток заварных пирожных, а во-вторых, меня все ещё немного мутило, и я не была уверена в причине — вчерашняя пьянка или обычные переживания перед заданием? Хотя «обычные» — не совсем подходящее слово. Если вспомнить брошюру, нам придётся забраться на гору, найти клубнику, возможно, победить монстров и собрать эту клубнику, и лично я без магии способна лишь на первые два и последний пункты. И то не факт. Я вовсе не боец. Дома, на Земле, максимумом моих оборонительных способностей была комбинация «надавить пальцами на глазные яблоки, дать под дых и улепётывать». Из фильмов я знаю ещё парочку приёмов, но исполнить их смогу навряд ли. Да и одно дело — спастись от маньяка-педофила, и совсем другое — уложить голыми руками монстра. И чем, чем думал Грей? Неужели он так верит в мои силы? Или же просто решил поиграть в благотворительность, выполнив задание самостоятельно, а меня взяв за компанию? Да нет, насколько я знаю, это не в его характере. Он же обещал тренировать меня, а не оберегать. — Готова? Чуть не подпрыгнув от неожиданности, я обернулась на мага, стоявшего в дверях кухни в одном полотенце, повязанном на бёдрах. Капли воды стекали по его накаченному торсу, слегка влажные волосы топорщились ёжиком. Я рефлекторно кивнула, не сводя глаз с парня. — А я пойду оденусь. Кстати, если не забыла, ты мне малину для мороженого обещала. С этими словами он развернулся и исчез за дверью в спальню. Не зная, как реагировать на такой «совсем не намёк», я отходила от шока где-то с минуту. Но потом, все же придя в себя, решила, что и сама бы не отказалась от мороженого, да и обещания на то и обещания, чтобы их исполнять. Так что, подумав, что со второго этажа я спрыгнуть без потерь сумею (с подстраховкой лиан, конечно), я вышла на балкон. Свежий воздух наполнил мои лёгкие. Лучи солнца золотыми искорками путались в моих волосах. На душе стало легко и приятно, все переживания вдруг отошли на второй план. Я перестала мучить себя мыслями о сложности задания, моем мире и покинутых родителях. Да, проблемы никуда не ушли, но они и не уйдут. Тем более, если я буду зациклена на них. Все хорошо, пока я могу дышать. Пока я жива. А я больше, чем жива, я — волшебница «Хвоста феи». А это значит, что у меня есть магия, друзья и работа. А это уже очень многое. Мои губы расплылись в широкой искренней улыбке, которая никак не хотела сходить с лица. Мягко спрыгнув на лужайку перед домом, я вырастила несколько кустов малины, мысленно попросив растения пододвинуть ягоды поближе ко мне. Так я сэкономила кучу времени на их нахождение. Обратно в квартиру меня подняли ветви выращенного мной вяза. Его запах завораживал своей удушающей сладостью с ноткой отрезвляющей горечи, а кора была настолько шершавой и тёплой, что казалось, что ты трогаешь нос собаки. Вяз и ощущался на интуитивном уровне как верный пёс. Я чувствовала, что он очень хочет услужить мне и готов на все ради своей создательницы. И меня искренне трогает эта привязанность моих растений ко мне.

***

Грея и так нельзя назвать открытым и легкомысленным человеком, но сейчас он был задумчив более обычного. Правда, «ледовое шоу» по приготовлению мороженого было таким же захватывающим, как и в прошлый раз, да и хвалил сладость он, вроде бы, тоже искренне, но что-то тревожило его. И это было видно по глубокой складке между бровей, по машинальному нервному стуку пальцев по столешнице и по тому, что он разделся. Я решила спросить напрямую. — Грей, что не так? — А? — будто очнувшись ото сна, он резко сжал пальцы в кулак и оглядел себя. — Блин, я опять разделся, извини. — Я не про это, — удивлённый взгляд был мне ответом. — В плане, к этой твоей странности я уже привыкла. Просто ты хмурый какой-то. Что-то случилось? Маг льда выдохнул и прикрыл глаза. Его кулак беспомощно разжался. — Не обращай внимания. Сегодня просто особенный день. — Особенный? — Да, — он резко встал из-за стола. — Ладно, пойдём, у нас мало времени. Резкая смена темы разговора не могла пройти мимо меня, но я не подала виду. В конце концов, это просто не мое дело. Захочет — сам расскажет. По дороге к горам напарник всеми силами пытался сделать вид, что все в порядке. Хотя, безуспешно. Его чрезмерная разговорчивость лишь ещё более уверила меня, что в этот «особенный» день произошло действительно нечто очень ужасное. Однако были в его попытках успокоить меня и плюсы. Так я узнала, что монстры, которых мы «можем встретить» (а с моей везучестью обязательно встретим), похожи на орангутанов-переростков и даже обладают зачатками разума, умеют говорить и понимают наш язык. К тому же, они недаром называются волшебными — для того, чтобы выжить, вулканы вселяются в человеческие тела и поглощают их. Так чуть не погиб наш согильдиец Макао, с которым я пока не была знакома лично. Подножие горы Звёздная отличалось невероятно красочным растительным миром. Больше всего мне открывшаяся картина напоминала дикие джунгли Амазонии, на которые я насмотрелась по телевизору. Ярко-зеленые лианы свисали с гигантских толстоствольных деревьев, подобно змеям, которых, на мой ужас, тут тоже было навалом. Красный папоротник ковром стелился по земле, а редкие камни были сплошь покрыты бирюзовым мхом. Цветов и кустарников было просто невероятное разнообразие, и все здесь было слишком, неправдоподобно, вызывающе ярко и крикливо. И так необычно, что мне хотелось остаться здесь хотя бы на пару дней, чтобы подольше насладиться ароматом тропического леса и энергетикой этого чудесного места. Интересно, смогу ли я когда-нибудь вырастить нечто подобное? С одной стороны, почему нет? Ведь не знаю же я досконально строение того же вяза, например? Лишь внешний вид, этапы развития и общие данные о тканях и клетках. Так может, получится создавать и эту, иномирную для меня флору? Громкий треск в глубине джунглей справа от нас отвлёк меня от праздных мечтаний. Птицы замолкли, уступая тишину душераздирающему рычанию. Я потянула напарника за рукав куртки. — Грей, но вулканы же не рычат? Парень весело ухмыльнулся, разминая костяшки. — Кто сказал, что здесь водятся только вулканы? Что, Зерефа ему в матери?! Зверь приближался, и чем ближе он подкрадывался к нам, тем лучше становилось настроение у мага льда, и тем больше я хотела прибить наставника. Наконец послышался громкий хруст ломающихся веток, из-за кустов вышло нечто, похожее на белого барса. Но оно разительно отличалось от обычного представителя семейства кошачьих. Во-первых, оно было размером со слона. Во-вторых, его зубы росли в три ряда, а по хребту, как у драконов, росли шипы. И в-третьих (будто этого мало), на кончике хвоста у него была голова змеи. И это, поводя носом и, видимо, выбрав более лёгкую и вкусную цель, повернулось в мою сторону и приготовилось к прыжку. Согильдиец же спокойно смотрел на зверя, будто видел перед собой не гигантское злобное чудовище, а болонку из соседнего двора. Стоп, получается, он предоставляет уложить это мне? Тварь прыгнула. Если я каким-то чудом выживу, первым делом прибью Грея. Отскочить я физически не успевала, а тварь метила мне в горло. Моим единственным шансом был перехват когтей руками, хотя учитывая вес чудища и законы физики, ни к чему хорошему бы это не привело. Однако выбора у меня как такового не было. Не знаю, каким чудом, но я сумела поймать ладонями острые, как бритва, и длинные, размером с предплечье, клыки существа. Но больше меня удивило не это. Я, хилая девчонка в максимум пятьдесят кило весом, про спорт воспоминающая лишь на уроках физкультуры и то «всуе», смогла воспротивиться прыжку монстра весом в несколько тонн! Я. Без магии. Уму непостижимо! Удивлялась бы и дальше, но времени не было. К несчастью, у сей кошечки помимо той, которую держала я, были ещё три лапы, зубастая голова и ядовитый хвост. Выскользнув из-под зверушки и поднявшись на ноги, я со всей дури влепила ей ударом снизу в челюсть. Позвоночник твари хрустнул, послышался скулёж. После двух хуков, она взбесилась и чуть не попала по мне когтями. Я чудом увернулась и, схватив существо за хвост, пинком под зад вырубила его. Все время меня не покидала мысль, что я попала в какой-то детский мультик про супергероев. Ну, или что это всемирный заговор, и чудовище — лишь муляж. Я нервно засмеялась. Однако окончательно с ума сходить возможности не было, ибо несмотря на то, что тело вырубилось, хвост остался активен. Надо признать, он выглядел весьма экстравагантно — как удав, вместо чешуи покрытый белым мехом. То ещё зрелище. Клыки были размером с мой палец, а в ядовитости «конечности» сомнений не возникало. Адреналин в моей крови уже сходил на нет, но силы, чтобы с хрустом переломать позвонки у основания «шеи», в себе я нашла. Существо было полностью повержено. Со вздохом я опустилась на колени, все ещё не до конца веря в происходящее. — Лиа, все в порядке? — незаметно подошедший сзади Грей положил мне руку на плечо. Я дёрнулась и с разворота ударила его в скулу. Парень покачнулся и с удивлением посмотрел на меня. Внутри кипела обида. Я думала, что он мой друг, а он бросил меня на съедение какой-то твари и теперь спрашивает, все ли в порядке! Я ему доверяла! Я слишком резко поднялась и перед глазами заплясали разноцветные пятна. С секунду постояв и придя в себя, я быстрым шагом направилась к выходу из леса. — Эй! Подожди! — бывший напарник побежал ко мне. — Не подходи! Я хотела сказать это спокойным, ровным голосом, но эмоции подвели меня. Из глаз полились злые слёзы. Я ускорила шаг, надеясь, что моя слабость осталась незамеченной. Напрасно. — Подожди! Да стой же ты! — нагнав, парень схватил меня за плечи. — Послушай, для тебя не было никакой опасности! Я полностью контролировал ваш бой. К тому же, монстр был немагическим, так что ты бы его точно уложила. Я недоверчиво взглянула ему в глаза. Сейчас они были полны чувства вины, но не уверена, что им можно доверять. Всё-таки, он сильный волшебник. — Я клянусь, — маг ловким движением заправил мою светлую прядь, выбившуюся из причёски во время схватки с тварью, за ухо и серьезно посмотрел на меня. — Веришь мне? Я глубоко вздохнула. Разум уже более или менее прояснился, возвращая способность мыслить трезво. Так что обиды я уже не держала. Скорее всего, он не врет, а что до методики его обучения, так сама виновата — никто в ученичество силком не тянул. Единственное — было интересно, как именно я все это провернула. — Верю, — наконец ответила я. — Только скажи, как я это сделала. Маг льда подозрительно прищурился, и, отпустив мои плечи, отвернулся. Мне показалось, что он хихикнул, но я не была стопроцентно уверена, потому что спустя миг парень вновь серьезно взглянул на меня. — Так ты не знаешь? — не дожидаясь ответа, он добавил: — Что ж, это вполне объясняет твою неадекватную реакцию. — Не томи уже. Я все равно не буду извиняться. Что там? — Да тут и рассказывать, в принципе, нечего. Просто ты волшебница, а магия любого волшебника улучшает параметры его тела. Причём это действует в обе стороны. Если будешь развиваться физически, магические способности тоже будут расти. Вот оно как… Что ж, это многое объясняет. Теперь понятно, почему я не умерла, упав с крыши поезда, а прыжок Нацу в глубокую пропасть на прошлом задании ни капли не навредил ему. Ну, укачало, правда, малость. И трёх-четырёхметровые прыжки согильдийцев, акробатические трюки, которыми сопровождается каждый махач в гильдии — я-то думала, они добились этого нескончаемыми тренировками, но теперь все встало на свои места. Просто их действия и возможности нельзя характеризовать по людским меркам. Они маги. — Понятно. Что ж, это правда немало удивило меня. Зато теперь я понимаю, почему ты сказал, что это задание мы выполним без магии. Напарник улыбнулся и протянул мне руку. — Я рад, что ты больше не сердишься. Пойдём дальше? В который раз чуть не утонув в его сапфировых глазах, я, глубоко вздохнув, кивнула. — Ага.

***

Вулканы выглядели менее устрашающе, чем то, с чем мне пришлось сразиться. Они напоминали орангутанов с фиолетовыми удлинёнными мордами и были где-то с двух меня ростом. Их тела, за исключением рук, на которых виднелись розовые сердца, были покрыты короткой зеленой шерстью. Кроме того, их выкрики «Самка! Самка!» заставляли испытывать глубокую неприязнь, но никак не страх. — Ли, твои те двое, остальных беру на себя! Остальных было с пол дюжины, так что я была вовсе не против такого расклада. Чего я не ожидала, так это того, что мои удары не приносили вулканам такого вреда, как той твари. Хотя, они же волшебные, вот и сильнее обычных зверей. Кроме того, их движения были исключительно ловкими и быстрыми, и мне приходилось все чаще уворачиваться и все реже бить. Краем глаза я увидела, как зашевелились деревья и вышло нечто. Нечто тоже было вулканом, но размером с пятиэтажный дом. Такого без магии точно не вырубить. По крайней мере, мне. Грей-то своих шестерых уже давно уделал. Наконец мне удалось отправить в нокаут одного противника, второй же с криками «Плохая самка!», перепрыгнув через невысокие кустики с чем-то желтым, удалился вглубь леса. И вот вроде радостно должно быть, что не пришлось бороться и с ним, но, черт возьми, «плохая самка»?! Вдруг позади я услышала низкий стон Грея и звук падения. Обернувшись, я увидела, как гигантский кулак самого крупного монстра поднимается над лежачим магом. Не медля ни секунды, я ринулась к другу и загородила его собой. Зеленые реки силы непроизвольно вырвались из моего солнечного сплетения и вмиг окутали монстра. Тот засветился, и вот на его месте уже стоит могучее дерево. В глазах потемнело, я покачнулась и завалилась назад. — Черт, Ли, очнись! Я не смогу потерять и тебя! В голове гудело, а зрение все не возвращалось. Про что это он? — Ты потеряла слишком много магии. Как ты только додумалась? Ты могла пострадать! Перед глазами посветлело, и я увидела обеспокоенного мага льда. — Я хотела помочь, — еле слышно прохрипела я. Грей хмыкнул и помог мне сесть. Его лицо выражало необыкновенную муку. — Помочь! А если бы ты погибла? Я промолчала, удивляясь его настроению. Все же нормально. Он сам говорил, что ради друзей в гильдии принято идти на все, включая собственную гибель. Если только… — Грей, я же вижу, что что-то не так. Скажи, что сегодня за день? Парень остолбенел и поражённо посмотрел на меня. Его глаза были полны боли, и я очень сильно пожалела о своём неаккуратном вопросе. — Я рассказывал тебе про моего учителя Ур, — наконец сказал он. — В этот самый день она погибла, защищая меня. Сотни мыслей пронеслись в моей голове за минуту нашего безмолвия. Значит, он просто испытал чувство дежавю, вот и разозлился на себя? Но ведь я сама полезла! Он в любом случае был бы не виноват! Глаза парня прекрасно передавали, что он отлично знает это, но избавиться от вины все равно не смог бы. — Но я больше никому не позволю умереть, Лиа. И тебе тоже. Так что поднимай свою задницу и пошли искать эту чёртову ягоду! На его лице наконец появилась усталая, но улыбка. Я облегченно вздохнула и поднялась, поддерживаемая напарником. — Пойдём. Я видела кусты с чём-то желтым недалёко от тех деревьев. Может, это и есть золотая клубника? — Почему нет? Пойдём проверим. Я устала до дрожи в ногах, но повторного обморока не боялась. Маг льда крепко сжимал мою руку и, я знаю, точно не дал бы мне упасть.