Нарисованное счастье

Из гильдии мы направились прямиком к вокзалу, чтобы не пропустить последний поезд в этом направлении. Тратить день на дорогу не хотелось, а поспать и сидя можно. Да и зубные щётки в Люпинусе купить не проблема — в конце концов, награда за задание всяко окупит стоимость нехитрого предмета гигиены. Практически всю дорогу мы проспали, нагло расположившись каждый на своей лавке — на наше счастье вагон был полупустым, а купе, которое заняли мы, пассажиры как-то особенно старались обходить стороной. Возможно, причина в насекомоядных цветках, выращивание которых я тренировала — ведь полезные же растения. Выходило, кстати, не идеально — Грея цветочки кусали за милую душу, а вот многочисленными комарами брезговали. Ну да ладно, я бы тоже предпочла ледяного мага… Честно говоря, меня начала порядком напрягать проснувшаяся симпатия к напарнику. Обычно я не столь влюбчивая — скорее наоборот, чтобы мне кто-то по-настоящему понравился, должны пройти годы. А тут за считанные дни — и такие сильные эмоции. Плохо это. Чувства всегда мешают работе, а Грей в первую очередь мой наставник и коллега, кроме того — пока что лучший друг. Не хочется терять его хорошее отношение ко мне из-за какого-то вздора. А может — я вздрогнула от неожиданной догадки — виновата не я, а те духи? В конце концов, могут же быть какие-то побочные эффекты или, ну я не знаю, остатки зелья в организме играют свою роль? Конечно, могут! Это же волшебный мир, здесь все возможно! С осознанием того, что моя влюблённость в мага льда — совсем не моя вина, и широкой улыбкой на лице я и заснула. Тяжелый камень, лежавший на моей душе, наконец упал и рассыпался вдребезги. *** — Лиа, если ты сейчас же не проснёшься, я тебе льда в лифчик напихаю. Мысли, до сих пор тянувшиеся сладкой патокой сна, резко взорвались петардами. За считанные секунды я подскочила на ноги, слегка потеряв координацию и чуть не врезавшись в нависшего надо мной Грея. Лифчик в лёд? Тьфу ты! Лёд в лифчик? Не позволю! Всё-таки споткнувшись об напарника, я наконец упала обратно на кушетку. Опасность миновала — «враг», морщась от боли, прыгал на одной (единственной не отдавленной тяжёлыми сапогами) ноге. Зевнув, я посмотрела на часы. До прибытия в Люпинус оставалось аж полтора часа. И чего, спрашивается, будили? — Ещё одно подобное пробуждение, и малыми повреждениями ты не отделаешься — колючки из всех интимных мест доставать будешь! Нервно сглотнув, Грей даже парировать не стал — видимо, моя угроза его впечатлила. Подремав ещё с часок, я сходила в подобие туалета и кое-как привела себя в порядок. Но, скажем так, учитывая, что ни зубной щетки, ни расчески у меня с собой не было, получилось не шибко хорошо. Кстати, весьма странно, но несмотря на моё прошлое путешествие в поезде, я не нервничала. Возможно, виной тому была «нарисованность» происходящего, а, может, я просто стала излишне самоуверенна после боя с тем монстром. Хотя последнее маловероятно — в конце концов параноика вроде меня ещё поискать нужно. Встретились с Греем мы уже перед самым прибытием. Хмуро посмотрев на меня, он не сказал ни слова и даже галантно подал руку, когда мы выходили из поезда, что немало меня насторожило. — С чего такая честь? — хмыкнула я, однако слегка оперевшись на его прохладную кисть. — С утра ты весьма доходчиво пояснила, что фамильярного отношения к себе не потерпишь, — не оборачиваясь, прошипел он. — Подожди-ка, — я резко дёрнула его за руку, развернув к себе лицом. Не могу серьёзно разговаривать с человеком, не видя его глаза. Пусть они и пусто-серые и колючие. — Я думала, мы друзья, и раз уж ты позволяешь себе отпускать шутки подобного рода, то и я имею право на то же. Я не права? Спустя пару секунд зрачки парня расширились, а взгляд потеплел. Расслабившись, он перестал напоминать ледяной памятник самому себе и даже слегка улыбнулся. — Права. Я был не прав, прости. Мир? Я улыбнулась. Да, ссоримся мы, конечно, нередко, зато и миримся часто. — Конечно. Пошли? — Ага. Лишь сейчас я обратила внимание на сухую почву под ногами. Наклонившись, я дотронулась до земли. Она даже на песок не была похожа — скорее высохшая глина. Да… Если я права, значит, с урожаями здесь всегда проблемы были. Сюда бы перегноя и, извиняюсь, навоза побольше. Хотя, может, это просто окраина, а на полях у них образцовый чернозём? — Смотри! — Грей потянул меня за руку. Я наконец подняла голову и ужаснулась. Город был даже в более худшем состоянии, чем я могла представить. Некогда огромная и, наверняка, красивая река у вокзала оставила после себя лишь глубокое русло с широкими трещинами на дне. Зелени не было вовсе — лишь кое-где стояли сухие стволы и валялись сломанные сучья. Изредка на глаза попадались мелкие скелеты, и хоть для меня, как биолога, это было нормально, я испытала настоящий шок, когда увидела вдалеке тощие фигуры людей, некоторые из которых закапывали многочисленные гробы различных форм и размеров в землю, а другие просто стояли рядом, провожая умерших в последний путь. Эти бедные люди стояли, сгорбившись и опираясь друг на друга, закутанные в многочисленную одежду. Они были очень худы, но их лица излучали какую-то невероятную гордость, которую не умаляли ни впалые щеки, ни сухие обветренные губы, ни затуманенный взгляд. Это было странно, но никто — даже женщины и дети — не проронил ни слезинки. Гордые люди и бойцы? Или настолько уставшие и вымотанные, что сил нет даже на скорбь? Хочется зарыдать в голос, но я понимаю, что это никому не поможет. Надо действовать. Это наш долг и наша работа как магов, и мы её выполним. В унисон моим мыслям Грей с досадой сжал кулаки. Скольких потерял ледяной волшебник? А скольких потеряю я? Не важно. Сейчас нужно помочь тем, кто на нас надеется. Это единственное, что имеет значение. Это и ещё кое-что… — Грей, тебе не кажется странным, что здешний воздух весьма прохладный и влажный, а в земле нет ни капли воды? Немного подумав, напарник кивнул. — Думаешь, магия? Молодец, что заметила, думаю, ты правильно догадалась. Пойдём к заказчику, а потом сразу искать этого урода, что заколдовал город. Набьём ему морду. — И не раз, — согласно прошипела я. — Как думаешь, где искать мэрию? — Обычно они в центре. Хотя можно спросить этих людей… Я покосилась на похоронную процессию. — Думаю, не стоит. — Я почему-то тоже так считаю. Давай руку, в почве много трещин, а как мне не посчастливилось убедиться утром, ты на каблуках. Я подозрительно прищурилась. — Чегой-то ты такой заботливый? — Я не заботливый. Если запнёшься, сама упадёшь и меня повалишь. А так я хотя бы готов буду. Я фыркнула и демонстративно выдернула руку, тут же потеряв равновесие. Тяжело вздохнув, парень успел поймать меня за талию. — Что и требовалось доказать. Пойдём, цветочек. Вытаращившись на мага льда аки на чудище заморское, я наконец свела концы с концами. — Так это ты меня этим прозвищем наградил?! А я-то думала, откуда этот бред мне в голову пришёл, когда я пьяная перед Лис оправдывалась! По-лисьи улыбнувшись, Грей поудобнее взял меня под руку и повёл в обход похоронной процессии. — Не я, но то, что ты сама себя считаешь цветочком — весьма интересный факт. — От ледышки слышу! Спустя пятнадцать минут взаимного обмена любезностями, мы наконец дошли до высокого здания, напротив которого стоял некогда прекрасный фонтан, сейчас являющийся по сути лишь монументом. Около него и стоял человек в длинном и на странность чистом плаще. — Здравствуйте! Вы маги Хвоста феи? — прошелестел мужчина. Его лица не было видно, и это немало смущало. Лишь ярко-лазурные глаза блестели под тенью капюшона. — Да, — сказал напарник, за пару секунд успевший оголить темно-синюю метку. Я порадовалась, что блуза не скрывает мою зеленую. Раздеваться не хотелось, тем более на таком холоде. — Рад, что вы так быстро приехали. Как видите, нашему городу просто необходима помощь. Можете приступать. — Подождите-ка, — даже не видя лицо Грея, я почувствовала его напряжение, — мы подозреваем, что ваши земли кто-то заколдовал. Когда началась эта засуха? — Не может быть. У нас нет врагов-магов. — Однако когда? В голубых глазах мэра промелькнуло что-то темное. — Месяц назад. А теперь идите и работайте. — Но… — Пойдём, Грей, — я потянула друга за рукав, — нам многое нужно успеть. — Ты же тоже не поверила ему? — отойдя на достаточное расстояние от мэрии, спросил меня друг. — Конечно, нет. Слова про месяц — чистая ложь. Даже если здесь замешана магия, у людей по-любому остались бы запасы еды минимум на месяц-два. А учитывая, что в Люпинусе процветает натуральное хозяйство — на все три. Но посмотри на город: скота нет вообще, люди сотнями мрут от голода, растения исчезли. Думаю, началось это все минимум полгода назад. И мы можем легко в этом убедиться, опросив местных жителей. — Но зачем врать мэру? И почем он, как минимум, не попросил помощи у волшебных гильдий раньше? Ведь задание максимум на день. — А это, — я нервно закрутила светлый локон, — наталкивает нас ещё на одну мысль. Что если мэр — не мэр вовсе? Ты заметил, что он прятал лицо? Разве это не подозрительно? Минуты три мы с Греем не произносили ни звука. Лишь стук наших шагов раздавался по улице. — А что если мы ошибаемся? — Наконец спросил напарник. — Что если это всего лишь наши заблуждения? Мы ведь не оставим людей погибать? — Конечно, нет! —Я рьяно помотала головой. — Но давай представим на секундочку, что наши предположения верны. И самый худший вариант — то, что мэра подменили фальшивкой, а может, и самым настоящим злым магом — правда, тогда что нужно было этому магу от города, и что ему нужно сейчас от нас? Кивнув своим мыслям, волшебник брезгливо поморщился: — Чисто теоретически, он может быть магом, использующим энергию смертей. Тогда ясно, почему он бездействовал полгода. А сейчас он может либо просто хотеть дать людям «отдохнуть», что вряд ли, либо… Потрясённая догадкой я посмотрела в обеспокоенные глаза напарника. — Либо ему нужна та огромная энергия, которую мы планировали потратить, восстанавливая город? Маг кивнул. — Именно. — И что же делать? — Давай проверим. Ледяной гейзер! В мгновение появившаяся груда льда превратилась в голубоватые искры и растворилась в воздухе. Хриплый голос позади, заставил нас обернуться. — Хм, а мне говорили, что маги Хвоста феи глупее. Клетка тьмы! Продолжение следует…