Выбор графа Дуку

«Запрос на посещение». Дуку задумчиво смотрел на буквы, слегка светящиеся на плоском экране. Дело было не в том, что его кто-то решил навестить — это не было такой уж редкостью. Но вот личность посетителя… «Доступ разрешить». Передатчик слегка пискнул, отправляя сообщение на орбитальную станцию. Теперь осталось подождать совсем немного. Бывший джедай не хотел признаться даже себе, что ждет предстоящей встречи. Несмотря на решение похоронить прошлое навсегда. … Шаттл приземлился на его личной площадке спустя полчаса. Дуку уже стол на краю, чувствуя внутреннее напряжение. Он специально не стал никого посылать — и хорошо, что Энакин улетел на Корускант на несколько недель. Вряд ли он смог бы объяснить, что тут делает сын канцлера. — Дуку! — в знакомом голосе явно слышалась радость. Граф слегка улыбнулся, не чувствуя того же. — Как я рад тебя видеть! — Сайфо-Диас, — он слегка наклонил голову в приветствии. По этикету. И отметил, как медленно угасает улыбка джедая. — Мы не виделись несколько лет, — немного напряженно сказал магистр, вглядываясь в его лицо. Дуку кивнул. Он помнил их последний разговор, словно это было вчера. И сейчас внутри шевельнулось удивление: неужели Сайфо думал, что он говорил не всерьез? — Пойдем в дом. Там удобнее, — вслух сказал граф, поворачиваясь спиной к бывшему другу. И слыша легкие шаги. Идти было недолго. Но Дуку успел почувствовать нарастающее напряжение, прежде, чем дверь кабинета легко скользнула, закрываясь за ними. Он обернулся и увидел глаза Сайфо-Диаса: он догадывался.

***

— Ты знаешь, почему Темную Сторону Силы назвали именно так? — Палпатин был в хорошем настроении, глядя на ученика с веселыми искорками в глазах. Дуку слегка улыбнулся. — Расскажите мне, Учитель, — раньше он знал ответ — ответ джедаев. Но теперь он его не устраивал. Ведь и джедаи творили зло своими действиями — так почему же они Светлые? — Адепты Темной Стороны причиняют вред другим осознанно и с желанием сделать это, — Сидиус усмехнулся своей же формулировке. Тут можно было поспорить. Но в целом все верно. — Джедаи стараются прикрыться высшими ценностями для подобных действий. Ситхи и подобные им такого не делают. Граф задумчиво крутанул в пальцах стилос, взятый со стола. Привычка держать в руках разную мелочь, оказывается, все еще была с ним. Особенно в напряженные моменты. Именно это привело его в эту комнату к этому человеку. Двоедушие джедаев, даже самых искренних. Ведь не все же лгут осознанно? Он и сам когда-то думал именно так. Ради защиты невинных необходимо выступить с мечом. И убить, если другого выхода нет. Вот только постоянные войны изменили его — и он понял правду. Зло идет изнутри сердца и неважно, кто начал. Разумные просто не умеют жить в мире. И им нужна твердая рука. — Так легко стать безумцем, любящим насилие ради насилия, — тихо сказал он, не поднимая глаз. Власть… развращает слабые сердца. — Именно поэтому у нас есть дисциплина, — резковато ответил Сидиус. Ситх встал с кресла и подошел к столу рядом с учеником. Дуку поднял глаза и натолкнулся на пристальный взгляд янтарных глаз. — И есть Цель. У каждого своя. — Я хочу изменить эту галактику, — граф понял, что хотел сказать Палпатин. У сумасшедших нет цели и смысла жизни. А у них есть. — И ради этого сделаю все. Даже если кто-то погибнет. — Наши цели похожи, — Сидиус тонко улыбнулся. — Но я хочу еще кое-чего. Догадаешься? Тогда он не смог ответить. Но разгадка пришла быстро. Ситх хотел уничтожить джедаев — не просто как организацию, лишив поддержки и принятия общества. Нет, он хотел уничтожить их и физически. Дуку помнил ледяной озноб, который охватил его, когда он понял это в первый раз. Да, он не жалел, что покинул Орден. Да, он не будет жалеть о смерти многих магистров. Но… там оставались и те, кого он мог назвать друзьями. И это становилось проблемой. — Ситхи похожи на джедаев, — странно, Учитель часто повторял эту фразу. Новоявленный Дарт Тиранус не мог понять причины этого. — И отказ от привязанностей важен и для нас. — Я знаю много случаев, когда это правило не соблюдалось, — Дуку невольно вспомнил себя. Он тоже не избежал этого. Пусть и на время… — Совет закрывает на это глаза. — Хочешь знать, как к этому относятся ситхи? — улыбка Сидиуса на мгновение стала очень неприятной. Граф почти физически почувствовал опасность. — Расскажи мне, что ты больше всего ценишь и я пойму, чего тебя можно лишить. Понимаешь меня, ученик? — Привязанность — это слабость, — он уже слышал подобное утверждение. Но сейчас понял его еще лучше. — Слабые умирают первыми. — Да, — Палпатин удовлетворенно кивнул. Дуку почувствовал его ауру: темная, холодная и… обжигающая? Так вот что значит быть ситхом? Умение жертвовать другими, даже самыми близкими ради Цели? И собой тоже? С того разговора прошло больше полугода. И только сегодня Дуку понял, для чего он вообще говорил это. Когда с орбиты поступил запрос на посещение магистра-джедая Сайфо-Диаса.

***

— Ты не рад мне, — магистр пристально посмотрел на старого друга. Несколько лет — и как же он изменился! Более холодный взгляд, он бы сказал, даже расчетливый. И это даже как-то изменило выражение лица, делая Дуку более чужим. — Зачем ты прилетел, Сайфо? — граф не ответил на эту фразу. Он вообще не хотел бы этой встречи. Неужели что-то случилось в Ордене? Но в любом случае, Палпатин обо всем узнает. Это не тот вопрос, который можно скрыть. — Повидать друга, — джедай натянуто улыбнулся. Теперь он не был уверен в том, что они друзья. Как странно… — Мы не очень хорошо попрощались тогда. — И спустя несколько лет ты вдруг вспомнил об этом? — Дуку скептически хмыкнул, садясь в кресло. Сайфо-Диас присел напротив, в такое же. — Мне было видение, — признался мужчина, вздохнув. Граф насторожился. Сайфо был одним из лучших провидцев, которых он знал. А видения Силы — серьезной опасностью. — И что ты видел? — стараясь говорить небрежно, спросил он, внимательно глядя на джедая. — Угрозу, — просто сказал Сайфо, подбирая слова. Он и сам не до конца понял смысл. Но был уверен, что должен поговорить с Дуку — и эта уверенность пришла к нему через Силу. — Я плохо понимаю. Орден окажется в опасности, когда появится странный джедай, недовольный Храмом. — Недовольный? Только на моей памяти было около десятка таких, — поднял брови Дуку, не напоминая о себе. Сайфо сам скажет, если что, он был уверен. — Я понял, что этот джедай как-то связан с тобой, — Сайфо-Диас нахмурился. Странное видение не давало ему покоя уже несколько недель. Но к магистрам он пойти так и не решился. И это тоже смущало честного джедая — как будто что-то не пускало его. — Я даже ничего не говорил Совету. Дуку напряженно размышлял. Что-то явно должно произойти в будущем — Сайфо мог увидеть и на десятилетия вперед. И магистры не знают. Может… это его шанс? Он наконец понял, что имел в виду Палпатин. Ситх — это выбор. И сейчас он должен решить. — А что ты хочешь от меня? — уточнил он, мысленно просчитывая варианты. — Ты говорил кому-нибудь, что полетишь сюда? — Нет, — удивился магистр. Дуку выглядел… странно. Джедай почувствовал неясную тревогу. Что-то происходило. И это что-то тоже было связано с видением Силы. Он попытался объяснить. — Я хотел, чтобы ты знал. И связался с Орденом, если вдруг к тебе придет какой-то джедай. На всякий случай. А я скажу Совету — ты сразу сможешь помочь нам! — Помочь? — неожиданно горько переспросил Дуку. Сайфо… он не ожидал такой наивности от опытного джедая. Их расставание так ничему того и не научило. Что ж, пускай. За ошибки всегда надо платить. Ситх тяжело посмотрел на бывшего друга. — Помнишь, что я сказал, когда уходил из Ордена? — Помню, — магистр вздрогнул. «Ты не можешь так думать!» Он убедил себя тогда, что это несерьезно, просто Дуку тогда был разочарован и сказал не подумав. Но теперь он видел истину — и это ему не нравилось. — Мы дружили много лет, — Дуку встал с кресла и прошелся по комнате, не выпуская из поля зрения сидящего мужчину. Он еле удержался от того, чтобы призвать Силу. Нельзя — джедай почувствует сразу. — И я рад, что ты пришел ко мне сейчас. — Дуку, ты… изменился, — Сайфо-Диас напрягся. Сила никогда не подводила его — и теперь он чувствовал неясную опасность. Что-то надвигалось. — Возможно, — граф сделал резкое движение рукой. Тело джедая среагировало прежде разума — он отскочил в сторону, неловко упав набок, выпрыгнув из кресла. В спинку кресла впился маленький дротик. Но от второго он увернуться не успел. — Дуку… — глаза магистра широко распахнулись, когда он почувствовал боль. И почти сразу закрылись. Он мешком упал на пол и застыл без движения. — Полезно иметь при себе снотворное для дорогих гостей, — ситх ухмыльнулся и вызвал заранее подготовленных дроидов. Он позаботится о том, чтобы информация не ушла, куда не надо. … Спустя пару недель все дельцы теневого мира знали, что можно заработать на доставке беглых джедаев. И солидное вознаграждение вместе с продемонстрированной силой убедили самых «предприимчивых» играть честно. Магистра-джедая Сайфо-Диаса искали долго, но так и не нашли.