Il mostro?

      Тьма была осязаемой. Плотной, вязкой массой, заполнявшей все окружающее пространство, забивающейся во все поры и проникающей под кожу. Тьма не имела вкуса, запаха и цвета. Звуков. Она походила на вакуум, только не заключалась в границы и приделы. Тьма являлась пустой, но одновременно наполненной. Она обволакивала, извивалась, меняя форму и консистенцию, была непостоянной, но в то же время оставалась константой. Она не имела жизни, при это являясь живой и изменяющейся. Её нельзя было описать, но можно было почувствовать, окунуться в неё, чтобы тьма смогла поглотить тебя без остатка, растворяя в себе, при этом оставляя цельным. Именно здесь оказалась Аманда. Разум опустел, оставив оболочку, вполне пригодную для обитания тьмы, ставшую частью её организма, перетекая по венам и артериям, словно темная вода в городских каналах. Она могла бы походить на уютный кокон, если бы не холод, пробирающий до костей, кристаллами оседая на коже. Аманда не боролась. Да и кто может сопротивляться абсолютной пустоте, не имея возможности за что-то уцепиться? Здесь не было времени. Словно его тоже поглотила тьма, заставляя вечность остановиться...       Затем пришли вопросы. Обрушились, подобно лавине, сметавшей все на своём пути. Словно океанские волны, кидавшие слабый, едва держащийся кораблик в разные стороны. Рвущие, ломающие, раздирающие, выворачивающие наизнанку буквы, складывающиеся в слова, суть которых была недостижима. Мечущиеся в черепной коробке, сталкивающиеся друг с другом, чтобы с оглушающим грохотом отскочить, подобно сухому гороху, теснясь в узком пространстве человеческих костей. Голоса вопрошающие, обвиняющие, знакомые, чужие, громкие и подобные шёпоту. Адская какофония, оглушающая там, где не существовало никаких звуков...       Следом хлынула боль. Будто где-то открылись заслонки; темные двери, до сих пор прячущие эту силу, распахнулись, выплескивая наружу все, что с трудом удавалось сдерживать какое-то время. Подобно огню, пожиравшему сухие ветви деревьев, она жадно набросилась на тело, вгрызаясь в беззащитную плоть, словно голодный питбуль, дождавшийся куска мяса. Аманда кричала, разрывая легкие, но её никто не слышал. Тьма поглощала любые звуки, будто это было кощунством против самой тишины, что была её верным спутником.       Чьи-то руки выдернули девушку на поверхность, возвращая в реальность, где собственное тело обретало вес и голос. Охрипнув, она пыталась вырваться, пока Шерлок удерживал её на кровати, чтобы девушка не смогла выдернуть из вены иглу с лекарством, что горячей волной растекалось по её телу. - Успокойся, - голос детектива дрожал от напряжения, пробиваясь сквозь звон в ушах, - я знаю, что тебе больно, но это скоро пройдёт.       Аманда пыталась открыть глаза, но в черепной коробке расцветал огненный фейерверк всякий раз, стоило на мгновение свету коснуться чувствительной роговицы. Она уцепилась за слова Шерлока, пытаясь понять, что с ней происходит, но ничего не выходило. Думать было больно. И бесполезно…       А затем боль стала отступать так же, как волны отступают от берега, чтобы вернуться на привычную им глубину. Девушка медленно открыла глаза и встретилась с внимательным взглядом Шерлока. На мгновение черты его лица размылись, но Аманда моргнула, чтобы увидеть его чётче. - Что случилось? – Тихо спросила она. - Каптагон, - просто ответил детектив, - кто-то хотел нанести тебе серьезный вред. - Аманда медленно обвела комнату взглядом, замечая висящий на спинке кровати раствор с лекарством. – Антидот. – Ответил детектив на немой вопрос девушки. - Как ты понял, что происходит? – Длинные предложения отнимали последние силы, но она хотела знать. - Ты была очарована мной. Аманда прикрыла глаза, чувствуя себя бесконечно уставшей. И она все ещё ощущала на себе взгляд детектива. В голове роились вопросы, но озвучивать их вслух девушка не хотела. Она услышала, как Шерлок поднимается с кровати. - Почему ты..? - Потому что ты влюблена в другого человека.       Аманда открыла глаза, чувствуя подступающую к горлу тошноту. В полумраке она видела лишь силуэт детектива. - С чего ты это решил?       Детектив вздохнул, будто человеческая глупость заставляла его страдать физически. - Это очевидно. - Ты ошибаешься. - Я никогда не ошибаюсь.       Аманда осторожно села на кровати, пытаясь справиться с тошнотой. Комната начала медленно двигаться по своей оси. - Но сейчас ты ошибся.       Она отключила импровизированную капельницу и прижала вену двумя пальцами. Откуда Шерлок взял антидот её сейчас не интересовало. - Ты помнишь человека, принёсшего тебе кофе?       Такая смена темы озадачила Аманду, заставляя на несколько мгновений забыть о своём самочувствии. - Девушка. Официантка, лет 26. Кажется, итальянка. - Детектив сделал шаг к двери. – Я пойду с тобой. – Ей не нужно было видеть выражение его лица, чтобы понять, что Шерлок считает идею глупой. Она ведь только пришла в себя. – Я пойду с тобой. – Повторила ещё раз уже с нажимом, скорее для себя, нежели для него. Медленно поднявшись, Аманда сделала несколько неуверенных шагов по направлению к детективу. Ей казалось, будто они находятся на плывущем корабле – так сильно качался пол под её ногами. Шерлок оказался рядом раньше, чем пол снова качнулся. – Ты ошибаешься, Холмс. – Она заставила себя посмотреть ему в глаза.       Вздымавшийся пол мешал сосредоточиться. Тошнота накатывала волнами, вынуждая дышать глубоко и часто. - Ты останешься здесь, - детектив не просил. Он приказывал. А она не могла ему сейчас сопротивляться.       Когда Аманда вернулась в постель, он ушёл, тихо прикрыв за собой дверь. Комната прекратила своё движение. Пол перестал качаться, а тошнота исчезла, уступая место пустоте. Девушка закрыла глаза и провалилась в сон.       Серое утро наступило внезапно, пробиваясь полоской света сквозь неплотно занавешенные шторы. Аманда открыла глаза, первые минуты пытаясь понять, где находится. Сев на постели, она увидела Шерлока, стоящего у окна. Он обернулся, как только звук сдвигаемых в сторону простыней достиг его ушей. - Где ты купила кофе? – Вот тебе и «Доброе утро. Как себя чувствуешь?». - Я ведь уже говорила об этом. – Девушка потёрла лицо, пытаясь прийти в себя. - Нет. – Односложный ответ и сквозившее в голосе удивление заставили Аманду внимательней присмотреться к детективу. - Разве? - Да.       Странно, но слова Шерлока позволили ей почувствовать себя лучше. - Тогда… Я купила его в кафе через дорогу. Официантка, лет 26 и, кажется, итальянка, принесла его вместе с пастой. - Хорошо. - Ты будешь искать её? - Да. Один. – Тон не терпящий возражений, но Аманда все равно собиралась возражать. - Я пойду с тобой. Все же это мне подмешали каптагон. К тому же, только я знаю её в лицо. - Нет. И это не обсуждается. - Холмс… Это обсуждается, речь идёт о моей жизни. Поэтому я не собираюсь отсиживаться в гостиничном номере, пока ты рискуешь своей.. - Я ей не рискую. - Неужели? - Я не собираюсь пить кофе. Что это? Аманде показалось, или только что Шерлок попытался пошутить? Девушка решительно сбросила одеяло и встала с постели. Пол качнулся, но она быстро восстановила равновесие. - Я все равно пойду с тобой. Нравится тебе это или нет. Я не буду путаться под ногами, обещаю, но оставаться в стороне… Прости, но это касается лично меня. Я согласилась поехать с тобой не для того, чтобы оставаться в безопасном номере, пока ты пытаешься найти человека, стоящего за всем этим. Я хочу помочь. Хочу сделать хоть что-то для своей семьи. Как-то восстановить справедливость. Хотя справедливости в этом мире и не существует. Так что тебе придётся смириться с моим присутствием и… - Хорошо, - уголки губ детектива дрогнули, заставляя Аманду замолчать, хотя она намеревалась продолжать свою убедительную (на её взгляд) тираду.       Она не собиралась так просто сдаваться, позволив Шерлоку в одиночку распутывать её дело. Не то, чтобы он походил на человека, нуждающегося в какой-либо помощи, девушка просто не хотела оставаться непричастной. Это она лишилась своей семьи и прежней жизни, а не кто-то другой. Детектив не сможет удержать её вдали. Месть неизвестного была направлена против неё. И она не собиралась прятаться. Не собиралась трусливо делать вид, что ничего не произошло. Будто это вовсе её и не касается. Касается. И она не позволит своей семье уйти неотомщенной. И попранной.       Какой бы ни была правда, Аманда больше не хотела избегать её. Она вспомнила, кем является на самом деле – дочерью своих родителей. Тех, кто учил идти до конца. Чего бы это ни стоило. Поэтому она не станет отступать, как бы страшно ни было. Когда все закончится, её семья сможет гордиться ею. Сделав глубокий вдох, девушка посмотрела на детектива. - Дай мне немного времени, ладно?       Шерлок чуть наклонил голову, провожая Аманду взглядом, когда она направилась в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок. Ей не потребовалось больше 10 минут, чтобы собраться.       Несмотря на раннее утро, свободных мест в кафе почти не оставалось. Аромат свежесваренного кофе и сдобных булочек медленно плыл в воздухе, заставляя проходящих мимо людей останавливаться и несколько мгновений вдыхать такой приятный аромат. Аманда огляделась по сторонам, надеясь найти среди снующих официантов ту, что вчера принесла её заказ. Но среди людей в фирменных костюмах, девушка так никого и не увидела. - Я не вижу её, - негромко сказала она стоящему рядом Шерлоку, который и так все понял.       Взгляд детектива скользил по именным жетонам, приколотым к темно-бордовым лацканам пиджаков, ища кого-то. Нужный ему человек нашёлся через несколько секунд, когда створки кухни распахнулись. Детектив быстрым шагом направился к управляющему, взмахом руки призывая невысокого, щуплого мужчина остановиться. - Чем могу быть Вам полезен, синьор? – Вежливо поинтересовался он, хотя выражение его лица выдавало нетерпение. - Итальянская полиция. – Ловким движением руки профессионального фокусника Шерлок достал из кармана документы и представил их управляющему. Аманда удивлённо посмотрела на детектива, мельком заметив блеснувший значок. - Что-то случилось? – Усики мужчины нервно дернулись, а выражение лица стало обеспокоенным. - Нет, нет, все в порядке, - любезно поспешил успокоить его детектив. Стоящая рядом с ним девушка из-за всех сил пыталась сохранить безучастное выражение лица, когда Шерлок заговорил с управляющим на его родном языке. – Дело в том, что я ищу одну девушку. Насколько мне известно, она работает официанткой в вашем замечательном кафе. - Произошла какая-то ошибка, синьор, но в этом кафе никогда не работали и не будут работать девушки-официантки. Только мужчины. – Заметив чуть нахмуренный взгляд детектива, управляющий тут же попытался исправиться. – Такова политика этого заведения. Не то, чтобы мы пытались ущемлять чьи-то права, просто… Шерлок не дал ему закончить. - У вас есть камеры наблюдения? - Нет. Здесь тихий район, поэтому мы не сочли нужным устанавливать их. – Мужчина нервничал все больше, облизывая тонкие губы. Детектив несколько минут молчал, наблюдая за бледнеющим под таким пристальным взглядом управляющим. - Где вы берёте форму для персонала? - Ш…шьем на заказ. - Где? – Нетерпеливо поинтересовался Шерлок. - Я могу написать вам адрес. – Мужчина из-за всех сил пытался быть полезен представителю итальянской полиции, но пока ничего дельного предложить не мог. Получив молчаливое согласие, управляющие быстро нацарапал что-то на обратной стороне своей визитки. Аманда осторожно подергала детектива за рукав, привлекая к себе внимание. Он повернулся к ней, а затем наклонился ближе. - На той официантке не было формы. Эта деталь всплыла в голове девушке лишь после того, как Шерлок спросил про неё. Детектив нахмурился, но ничего не ответил, молча кивнув. Взяв визитку с адресом, мужчина попрощался с растерянным управляющим и первым направился к выходу. - Почему ты решила, что это была официантка? – Оказавшись на улице, он снова повернулся к девушке. - Потому что она принесла мой заказ… - Пробормотала Аманда, понимая насколько глупо это звучит. Шерлок раздраженно вздохнул, отворачиваясь. Зря только потеряли время. - За каким столиком ты сидела? Аманда оглянулась, чувствуя себя неуютно. - За этим. - Слепое пятно, - детектив окинул взглядом гостиницу напротив, отмечая расположение камер наблюдения. Аманда вздохнула, осознав, что вряд ли им удастся найти «официантку». – Я так и думал, что за нами наблюдают. – Через мгновение Шерлок посмотрел на девушку. Он больше не выглядел раздражённым. - Что нам теперь делать? - Продолжать искать ответы. Навестим миссис Пэм ещё раз.       Девушка кивнула, соглашаясь с детективом. Может быть, пожилая соседка сможет помочь им ещё чем-нибудь.       Они направились к реке, сопровождаемые гулом просыпающегося города. Оживление, царившее на улицах, не походило на привычный лондонский час-пик, снова напоминая Аманде о том, что она находится вдали от дома.       Шерлок казался чужим и далеким, молча шагая по булыжной мостовой Флоренции. Девушка спрятала руки в карманы кофты, разглядывая улицы, по которым они шли. На душе осадком скопилась тяжесть, от которой невозможно было избавиться. Жаль, что она не умела читать мысли людей, иначе неизвестность и молчание детектива так не давили бы на неё. - Шерлок.., - негромко позвала она мужчину. - Что? - У каптагона есть антидот? - Нет.       Аманда медленно вздохнула. Тот разговор был всего лишь странным сном, неприятным воспоминанием, навеянным наркотиком. И ничем больше. Его не существовало в реальности. Тяжесть в душе шевельнулась, освобождая немного пространства.       Звук бегущей воды влился в поток мыслей, отвлекая внимание на себя и окружающий мир. Солнечный луч осторожно пробился сквозь серебрянные тучи, освещая купол старой церкви, мимо которой проходила девушка; рассыпаясь бликами в цветном витраже, полоска света проникала в здание, исчезая от посторонних глаз где-то там, в глубине. По дороге промчался мальчишка-почтальон, звеня велосипедным колокольчиком и оставляя после себя запах свежей газеты и отголосок свободной юности. Аманда посмотрела на мирно текущую реку, покрытую солнечными искорками и вздохнула. С другого берега свежий ветер принёс запах воды и цветов, воскрешая в памяти далекий погожий летний день из детства.       Тощий кот громко мякнул, спрыгивая с подоконника и приближаясь к людям. Его миска была пуста, а глаза блестели жадно и голодно. Аманда наклонилась, чтобы погладить жесткую шерстку животного, трущегося о её ногу. - Миссис Пэм тебя не покормила? – Вопрос застыл в воздухе, когда Шерлок первым шагнул на ступени лестницы. - Оставайся здесь.       Опять этот тон. Звучащий, как приказ, а не просьба. Начинающий раздражать. Аманда выпрямилась и шагнула к детективу. Сердце бешено заколотилось о рёбра, когда мозг услужливо подсказал возможную причину пустой миски. - Я пойду с тобой.       Детектив качнул головой, положив руки на перила и закрывая узкий проход. Но Аманда не стала слушать его. Нырнув под его рукой, она взбежала вверх по лестнице и остановилась перед квартирой 24. Дыхание сбилось, вынуждая сделать глубокий вдох, чтобы наполнить легкие кислородом, а затем толкнуть дверь, открывшуюся с тихим скрипом. Тишина была оглушительной, когда девушка шагнула внутрь. - Миссис Пэм..? – Позвала девушка, заставляя тихий голос рассудка заткнуться и убраться куда подальше.       Она вошла в гостиную и как-то устало прислонилась к косяку, пальцами вцепившись в деревянную панель, чтобы устоять. Ладонь детектива закрыла её глаза, а Аманда молча развернулась, прижимаясь лицом к груди Шерлока.       Чёрная муха с тихим жужжанием опустилась на засохшую темно-вишневую лужицу, покрывавшую некогда чистый паркет. Длинный след крови тянулся к комоду, пятная ручки и дверцы, за которые хваталась умирающая женщина, чтобы дотянуться до единственно стоящей там фотографии. Фотографии её сына.       Девушка отступила от Шерлока, чтобы покинуть квартиру. Прочь. Нужно убраться прочь. Тошнота подступила к горлу, заставляя задохнуться. Руки детектива не позволили ей упасть, удерживая на краю реальности. Страх проник в организм, сковывая тело, кристаллами оседая на коже. Тьма вновь подняла свою голову, с усмешкой наблюдая за падением девушки. - Хочу уйти… - Кто-то сказал это вместо Аманды, хотя она почувствовала, как шевельнулись её губы, складывая буквы в слова. Но разве в тьме есть звуки?       Руки детектива подхватили её, чтобы удержать. Пустые глазницы миссис Пэм внимательно следили за непрошеными гостями. Или же просто смотрели. Аманда закрыла глаза, сминая побелевшими пальцами рубашку Шерлока и тяжело выдыхая, стремясь избавиться от того, что осело в легких, пока она находилась в этой квартире. Сухой воздух обжег горло, спазмом сдавливая грудь. Тьма ласково улыбнулась, вязким комком забивая уши. Мир дрожал, исчезая в красном мареве. Что-то царапалось внутри, будто маленький зверёк, закрытый в клетке и не желающий в ней находиться. Пустота казалась иллюзией, уступив место чему-то, что расширялось, грозя, наконец, прорвать тонкую, непрочную оболочку человеческого тела. Разум раскалывался, зло хихикая хриплым голосом бездны.       Шерлок опустился на ступеньки, медленно качнувшись в сторону. Потерявший надёжный якорь корабль не мог справиться с внезапно обрушившимися волнами, жалобно скрипя под натиском бушующей стихии. Остался только шторм. И маленький кораблик посреди океана, чувствующий приближение гибели. Последний взгляд в небо, чтобы проститься. Последние слова. Последний вздох перед надвигающейся катастрофой, которая уже поднималась, заполняя собой окружающее пространство, звуча гулом колоколов погребального костра. Будто исполин, которое доселе не видывало человечество.       Мир исчезал, рассыпаясь на атомы, втягиваясь в чёрную воронку, внезапно появившуюся из ниоткуда. Человеческая сущность разваливалась, притягиваемая манящей пустотой. Ложным чувством покоя. Это все реально? - Аманда. - Разве этот голос звучит по-настоящему? Последний шаг к краю, где бездна с нетерпением ждёт новую жертву. «Ты помнишь, девочка, о пределе? Где граница реальности и вымысла?» - Аманда! - «Почему ты думаешь, что окружающее тебя, правда? Может быть ты все это придумала?» - Аманда, посмотри на меня! - «Как ты можешь считать свою реальность настоящей, если она субъективна?»       Губы Шерлока обрушились на её, заставляя чужой голос замолчать, отталкивая от края бездны и возвращая обратно...