Il mostro?

- Вы нашли её? – Бесстрастный голос на том конце линии пропал за треском внезапно возникших из ниоткуда помех. - Да. Несмотря на вмешательство со стороны англичан, она все ещё в Риме.       Мужчина прислушался к помехам, рассеянно скользнув пальцами по тёмной ткани пиджака, будто смахивая невидимые пылинки и расправляя складки. - Результат? - Отрицательный. - Надеюсь, вы осознаете серьезность положения? – Говоривший ненадолго замолчал, заставляя пальцы собеседника на мгновение замереть. - Я делаю все возможное, чтобы... - Этого недостаточно.       Слова исчезли за помехами, и мужчина скорее понял, чем услышал недовольство хозяина. - Я разберусь с этим, но... есть ещё кое-что. - Говорите. - Наш информатор. Его надежность вызывает сомнения. Знак, который... - Вы знаете, что делать. Разберитесь с ситуацией. - Слушаюсь.       Связь прервалась. Мужчина поправил галстук, чувствуя, как узел больно впивается в горло, словно чьи-то пальцы, сдавливающие кожу и мышцы под ней. Возникшая проблема требовала незамедлительных действий, что недвусмысленно звучало в контексте завершившегося разговора. Натянув перчатки, мужчина покинул машину, тихо прикрывая дверь и делая шаг под проливной дождь.       Тонкая рука потянулась из плотной, вязкой темноты к Аманде, на мгновение заставляя удушающую пустоту отступить. Пальцы, подобно отбелённым временем сухим костям, неярко блеснули, раскрывая ладонь, покрытую голубыми прожилками сосудов, сбегавшими к темнеющей на белой коже метке. Тяжелый воздух качнулся, потянувшись вперёд, к пульсирующему пятну, что медленно растекалось по матовой поверхности. Аманда подалась вперёд, будто влекомая чей-то невидимой силой. Причудливые тени плясали вокруг вытянутой руки, словно исполняющие в ночи магический танец заклинатели среди неизвестно откуда взявшихся отблесков огня. Растопыренные пальцы потянулись к девушке, хватаясь за воздух так, словно он был осязаемым, материальным комком липкой, непроглядной тьмы. Тишина забилась в уши, разом отключая любые звуки, некогда еще звучащие где-то на краю сознания в далеком, реальном мире. В последний раз скрюченные пальцы царапнули воздух, когда мраморная, бледная кожа лопнула, выпуская стебель цветка, чьи шипы, покрытые густой, тяжело пахнущей кровью, с беззвучным хрипом вырвали куски человеческой плоти. Тьма хлынула внутрь, обжигающими потоками заливая лицо Аманды.       Дёрнувшись назад, девушка резко распахнула глаза, наталкиваясь на залитое дождевой водой стекло. Уличный свет неровными квадратиками лежал на полу, расчерчивая ковёр и протянувшись по диагонали к деревянным ножкам кровати. Набатом в висках стучало сердце, вынуждая Аманду порывисто дышать в бесплотных попытках успокоить собственное тело и напуганный разум. - Это просто сон, – тихий голос Шерлока растворился в шуме дождя, когда девушка развернулась к детективу, безуспешно пытаясь справиться с тем, что завладевало её сознанием.       Отброшенные фарами промчавшегося по улице автомобиля желтые полосы света на мгновение скользнули по лицу Шерлока, тёплыми искорками исчезая в серо-зелёных глазах. - Просто сон... - губы дрогнули, повторяя слова мужчины, словно пытаясь убедиться в реальности происходящего. Перевернувшись на спину, Аманда вперила взгляд в темный потолок, прокручивая в голове произошедшее. – У полицейского, проводившего допрос, была такая же татуировка, что и у мамы. Только ярче, будто он сделал её совсем недавно.       Девушка услышала, как зашуршала простынь под телом детектива, но так и не решилась снова посмотреть в его сторону, даже сквозь одежду чувствуя исходящее от него тепло. За окном снова начался дождь, нервной дробью стуча в окно, словно пытаясь проникнуть внутрь. Тяжелые шторы обрамляли стекло, сбегая до самого пола и скрывая от протянувшихся мягких полос света уличных фонарей добрую половину комнаты. - Опиши его. – Голос Шерлока звучал не громче шелеста дождя за окном. - Мерзкий. – Аманда почувствовала на себе внимательный взгляд серо-зелёных глаз. Это было не то, что она собиралась ответить, но слова сорвались с её губ прежде, чем она успела подумать об этом. – Сначала он вёл себя дружелюбно, но потом... – Девушка не удержалась, все же кинув быстрый взгляд в сторону детектива, но так и не смогла уловить на его лице отклика каких-либо эмоций. – И он знает мою настоящую фамилию.       Шерлок молчал. Может обдумывал слова девушки, может, ожидал продолжения. - Он спросил меня про миссис Пэм. – Имя болезненной вспышкой отозвалось где-то в районе сердца, горечью оседая на кончике языке. – И вспылил, когда я сказала, что не знаю, о чем он говорит. Когда инспектор схватил меня, я дернула его за рукав рубашки. Татуировка была здесь.       Приподняв руку, Аманда указала на правое предплечье. Пальцы Шерлока неожиданно сомкнулись на её запястье, заставляя девушку перевести взгляд, ощущая как сердце настороженной птицей трепыхается внутри грудной клетки. Исходившее от руки мужчины тепло тонкими нитями проникало под кожу, заставляя чувство потерянности медленно отступать. Вопрос, почти готовый сорваться с её губ, так и остался неозвученным, едва заметным шлейфом витая в воздухе. Детектив был так близко. Настолько, что она с легкостью могла разглядеть тёмное кольцо, охватывающее светлую радужку, даже не вглядываясь в полумрак. Мир замер, приглушив окружающие звуки до едва слышного шепота. Беспокойные мысли, настойчиво ворочавшиеся в голове последние минуты, разом смолкли, оставляя после себя тревожное чувство недосказанности. Пальцы мужчины все ещё держали её запястье, заставляя и без того неровно бьющееся сердце пропускать удары. Аманда больше не спрашивала себя о причинах, вызывавших волнующий трепет где-то глубоко внутри всякий раз, стоило Шерлоку нарушить её некогда так ревностно оберегаемое личное пространство. Все было и так слишком очевидно. - Шерлок...       Она осторожно потянула руку на себя, пытаясь освободиться. Реальность внезапно обрушилась на неё, подобно снежной лавине – без предупреждения, сметая все на своём пути, чтобы погрести под собой руины тщательно выстраиваемого вокруг собственного сердца бастиона. Она проиграла. Ещё тогда, когда стояла посреди перевёрнутой квартиры, прижимаясь лбом к груди детектива.       Подчиняющийся законам логики. Умело скрывающий свои истинные чувства или не испытывающий их вовсе... Кем она была для него? Очередной клиенткой? Или личным экспериментом, ценой которого являлось не его собственное сердце. - Ты много думаешь не о том. – Голос Шерлока, прозвучавший так близко, заставил девушку вздрогнуть и прервать бесконечный поток мыслей.       Время замерло, остановившись будто солдат по стойке смирно. Промчавшиеся полосы света мазнули по лицу детектива, на мгновение освящая темную комнату. Плавя кожу, пальцы на запястье девушки сжались, а затем потянули на себя. Губы Шерлока, внезапно коснувшиеся её, смели любые доводы рассудка, истерично пытающегося найти ответы на так и неозвученные вопросы. Сердце врезалось в ребра, захлебнувшись горячей кровью, несущейся по венам словно огненная лава среди извилистых берегов податливой земли. Легким отчаянно не хватало кислорода, но Аманда лишь тянулась к мужчине, чувствуя, как ладони детектива почти до боли впиваются в её плечи. Собственные руки судорожно цеплялись за белую рубашку, будто боясь, что Шерлок может исчезнуть, стоит ей разжать пальцы. Не бабочки. Птицы бились в животе, выворачивая наизнанку. Мир дрожал, рассыпаясь яркими вспышками, что волнами растекались по дрожащему в горячих объятиях телу.       Теплые лучи солнца неуверенно заглянули в комнату, отражаясь от крохотных капель дождя на стекле, что ещё не успели высохнуть. Солнечные зайчики скользили по светлому ковру, подбираясь к смятой белоснежной простыни и вороху одеяла. Яркие блики добрались до спящей девушки, настойчиво рисуя незамысловатые узоры на коже. Поморщившись, Аманда натянула одеяло на голову, прячась от вездесущего света. Но момент был упущен. Открыв глаза, девушка стянула с лица мягкий комок, медленно оглядывая комнату. Стрелки настенных часов застыли на девяти часах. Белые пушистые облака тянулись по голубому небосводу, будоража воображение причудливыми формами.       Приподнявшись на локтях, Аманда посмотрела на соседнюю половину кровати. Пуста. Медленно выдохнув, девушка выпуталась из одеяла, дрожащими пальцами откидывая со лба непослушные пряди волос. Никакого самокопания. Никаких бессмысленных поисков ответов на вопросы, что подобно голодным псам набросились на её обнаженное этой ночью сердце.       Поднявшись на ноги, она ушла в ванную, прихватив по пути халат, одиноко свешивающийся со спинки стоящего у стены стула. Горячие струи коснулись замерзшего тела, тёплым коконом окутывая Аманду. Прикрыв глаза, она позволила себе ненадолго расслабиться, настойчиво прогоняя горькие мысли прочь.       Приведя себя в порядок, девушка покинула номер и спустилась в небольшой ресторанчик, что удобно расположился на первом этаже отеля. Она вышла на улицу, заказав завтрак, полной грудью вдыхая согретый тёплыми лучами солнца воздух. Примостившись в плетённом кресле под навесом, Аманда проводила глазами мальчишку-почтальона, промчавшегося мимо на своём велосипеде. Рим просыпался, лениво щурясь, словно большой домашний кот. Легкий ветер невидимыми пальцами шевелил лепестки синих цветов, росших в маленьких клумбах вокруг отеля и качающих в такт движения воздушных потоков яркими головками. Негромкая беседа пожилой пары за соседним столом совсем не мешала, гармонично вписываясь в атмосферу пробуждающегося города. - Ваш завтрак. – Приятный голос появившейся с подносом официантки, вырвал Аманду из раздумий. - Спасибо, – девушка благодарно улыбнулась. Она помнила о том, что случилось во Флоренции, когда неизвестная девушка добавила в её пищу каптагон. Однако, есть хотелось ужасно.       Высившиеся вдали стены Колизея приковывали к себе взгляд, тихо призывая к себе. Особенное место. С удивительной историей и тщательно хранимыми от посторонних глаз тайнами.       Позавтракав, Аманда покинула прохладную тень навеса и направилась в сторону величайшего сооружения Древнего мира. Она знала, что Шерлок будет недоволен. Но Колизей манил, голосами сотен зовя к себе. А ей сегодня хотелось быть немного безрассудной.       Недолго поблуждав по улицам Рима, девушка вышла на площадь, на мгновение остановившись и чувствуя растекающееся внутри щемящее восхищение. Возвышающиеся на полсотни метра стены амфитеатра утопали в утренних лучах солнца, во всем великолепии представляя открытые аркады, широкие арки, колонны и пилястры, что расположились над нижними ярусами. Несмотря на раннее время, десятки туристов уже занимали растянувшуюся очередь, в надежде своими глазами увидеть главную достопримечательность Рима вблизи. Аманда не тешила себя ложными надеждами оказаться среди этих счастливчиков. Медленно шагая по старинной мостовой, девушка слушала мелодичный язык, словно тёплые волны плывущий в воздухе. Солнечные лучи мягко скользили по коже, проникая внутрь и согревая тревожно бьющееся сердце. Легкие пальцы ветерка путались в волосах, успокаивая, будто прикосновения родного человека. Присев на свободную лавочку, Аманда прикрыла глаза, подставляя лицо под солнечный свет, позволяя атмосфере вечного города стирать печаль. - Извините, могу я присесть рядом с Вами? – С легкой хрипотцой голос вырвал девушку из раздумий, заставляя открыть глаза. Щурясь от яркого солнца, перед ней стоял мужчина, смущённо улыбаясь. Кудрявые волосы растрепались от ветра, придавая незнакомцу почти мальчишеский вид. - Да, да, конечно, – поспешно пробормотала Аманда, поняв, что пауза начинает затягиваться. - Простите, если потревожил Вас. – Мужчина все ещё выглядел смущённо, присаживаясь рядом. - Все в порядке. Вы совсем не помешали мне.       Улыбка незнакомца сделалась шире, когда он расслабленно откинулся на спинку скамейки. Карие глаза смотрели с любопытством, отчего губы девушки тронула невольная улыбка. - Не хочу показаться бестактным, но Вы первая англичанка, которую я встретил здесь сегодня. Поэтому мне захотелось познакомиться с Вами.       На мгновение потупив глаза, мужчина снова посмотрел на Аманду, нерешительно улыбнувшись. - Правда? Но как Вы поняли, что я англичанка? - Вы не стоите в очереди в Колизей, – усмехнулся собеседник, кивнув в сторону столпившихся людей, – и я всегда могу узнать своего соотечественника, где бы ни встретил его.       Девушка усмехнулась, принимая аргументы. - Меня зовут Джейк. – Протянув широкую ладонь, мужчина все ещё улыбался. - Аманда. Приятно познакомиться, Джейк.       Тёплые пальцы на мгновение сжали руку девушки, а затем мягко отпустили. - Отдых или работа? – Аманда чуть повернулась в сторону Джейка, окидывая его заинтересованным взглядом. - Отдых, – мужчина рассматривал стены возвышающегося строения, – а вы? - Отдых. – В тон ему отозвалась девушка, наблюдая за медленным продвижением очереди. Люди продолжали стекаться на площадь, походя на деловых муравьёв, спешащих к своему дому. Время казалось бесконечной рекой, величественно несущей свои воды мимо. - Вам здесь нравится? – Голос, наполненный искренним интересом. Не просто желанием поддержать беседу. - Да, очень. – Почему-то негромко отозвалась девушка. – Здесь так спокойно. Несмотря на все это обилие людей, величину города. Здесь я чувствую умиротворение. - Вы правы, – так же негромко отозвался сидящий рядом мужчина.       Аманда чуть улыбнулась, почувствовав как беспокойство отступает, расслабляя напряженные плечи. Джейк оказался приятным собеседником, легкой беседой отвлекая девушку от невеселых мыслей. Время летело незаметно, когда Аманда вдруг поняла, что пора возвращаться обратно. Сердце неприятно кольнуло. Желая забыться, девушка позволила себе нарушить слово, данное когда-то Шерлоку. Поспешно встав, она извинилась перед Джейком, собираясь уходить. Мужчина лишь понимающе улыбнулся. И только нерешительно попросил обменяться контактами. Написав свой номер на поспешно найденном в кармане чеке и получив такой же в ответ, Аманда попрощалась и торопливо направилась обратно в отель, молясь о чуде.       Она нашла Шерлока сидящим под навесом за столиком, расположенном рядом с отелем. Он не посмотрел на девушку, когда она неуверенно присела напротив. С непроницаемым лицом детектив поднялся, аккуратно складывая газету, что держал в руках пару минут назад. - Шерлок, я... – Пробормотала Аманда, провожая глазами скрывающуюся в отеле спину. Появившийся в горле ком мешал дышать, и она заморгала, пытаясь справиться с охватившими её чувствами.       Подтянув к себе газету, девушка аккуратно расправила поднимавшиеся от ветра листы.       «…сегодня ночью старший инспектор уголовной полиции Дино Кавалли был обнаружен мертвым в собственной квартире на Виа дей Коронари. По предварительным данным, причиной смерти стало огнестрельное ранение в область сердца. Инспектор умер до приезда машины скорой помощи. Инспектор Кавалли был известен своим внимательным и педантичным отношением к работе. Представители отдела, в котором погибший проработал больше 12 лет, отзываются о нем, как о человеке высоких моральных устоев и профессиональных качеств…».       Свет померк. Побелевшие пальцы сжали шершавые листы бумаги, комкая яркие, печатные буквы. Внутри холодной волной поднялась тошнота. Аманда прижала ладонь ко рту, судорожно втягивая воздух сквозь ледяные когти страха, сжимающие трепещущую грудную клетку, заставляя себя дышать. Сердце металось внутри, больно ударяясь о рёбра, словно перепуганная птица, пытающаяся вырваться наружу, но раз за разом обреченная на провал. Поднявшись на ноги, девушка оставила тихо шелестящую газету на столе, толкая себя к отелю.       Шерлок сидел в кресле, уперев подбородок в сложённые пальцы. Непроницаемая маска на лице. Лучше бы он кричал. Показал хоть одну эмоцию, а не сидел подобно каменному изваянию в полумраке комнаты. Аманда не собиралась оправдываться. Разве в этом был смысл? Или польза? Страх растекался по венам, вечным холодом пробираясь под кожу и сковывая движения. Дверь с тихим щелчком закрылась. Нарушенная тишина успокоилась, расползаясь в воздухе, комом забившись в уши. Извечная проблема. Наши ожидания редко совпадают с реальностью. - Я не должна была уходить. – Слова давались с трудом. Как и шаги в сторону застывшего в угловом кресле детектива. Чувство вины пожирало изнутри, червями сомнения проникая все глубже и глубже, разъедая сознание. Она так и не смогла посмотреть на него. Даже когда он поднялся на ноги. И подошёл ближе, потянув к себе. - Я не стану раскрывать дело, если ты умрешь.       Сжимающий грудь обруч развалился, позволяя сделать ещё один вдох, когда Аманда почувствовала под своей щекой тёплую ткань белой рубашки. И пальцы, зарывающиеся в её волосы.

***

      Пропахший формалином и острой гнилью пустой коридор морга встретил Аманду и Шерлока гнетущей тишиной. Никаких снующих туда-сюда медработников и неспешно передвигающихся пациентов. Только неяркий свет люминесцентных ламп под потолком, да прикрытых белоснежными простынями металлических каталок, сиротливо стоящих у стены. Идеальное место для оболочек, переставших быть живыми личностями.       Из неплотно прикрытых дверей секционной появился грузный мужчина, облачённый в халат неопределенного цвета. Листая документы, что он держал в руках, скрытых перчатками, работник морга не сразу заметил незнакомцев, погрузившись в себя. - Добрый день, – Шерлок шагнул вперёд, заставляя шедшего навстречу мужчину резко остановиться, едва не растеряв от неожиданности все свои бумаги. - Вы кто? – Тихо выругавшись и остановившись, работник вперил взгляд маленьких глаз из-под нависших бровей в стоящих на его пути людей.       Детектив привычным жестом достал из кармана удостоверение и показал его ожидающему мужчине. - Я же сказал по телефону, что результаты будут позже, – раздраженно бросил тот, только заметив блеснувший значок итальянской полиции. – Ваше хождение сюда не заставят результаты появиться раньше. - Возможно, будь в вашем распорядке дня меньше перекуров, нам бы не пришлось так долго ждать. – С завидным спокойствием произнес Шерлок. Аманда вцепилась в пиджак детектива. Работник морга открыл рот, а затем захлопнул его, побагровев. - Да как вы смеете?! – Почти прошипел мужчина, яростно сжимая бумаги. - Пожалуйста, не принимайте на свой счёт, – поспешно вмешалась девушка, мотнув головой. – Убит наш коллега. Вы же понимаете, мы сейчас все на нервах. Мой... – Аманда запнулась, – коллега не собирался вас задевать. Прошу вас... - Кроме предварительных результатов все равно ничего нет, – через несколько минут сменив гнев на милость, мужчина неодобрительно покосился на Шерлока. – Тело не покажу, сами представляете в каком оно состоянии после вскрытия. Ваш инспектор умер от остановки сердца, вызванного разрывом левого желудочка. Смерть наступила быстро, так что он недолго мучился. Да, не знаю, в курсе ли вы, но у Кавалли отсутствует правая рука. Отрезана... – мужчина постучал согнутым пальцем по плечу, – здесь. Это все. Подробный отчёт ждите часа через три. Работы много и без вашего инспектора. - Спасибо. – Поблагодарила Аманда, покосившись на Шерлока, который смотрел на работника морга с нечитаемым выражением лица. Тот махнул рукой, видимо, все ещё оскорбленные тем, что сказал детектив, и скрылся в соседнем помещении. - Возвращаемся во Флоренцию.       Свет в дальнем конце коридора замигал, сопровождаемый неприятным треском и выдавая перебои в электрической сети. И без того неуютное помещение теперь вызывало острый дискомфорт где-то внутри и желание поскорее покинуть это место. Солнечный свет на мгновение ослабил давление в висках, заставляя зарождающуюся головную боль на время отступить, но не помог окончательно. Девушка подставила лицо под ласковые прикосновения лучей, надеясь, что это сможет прогнать холод, медленно растекающийся по венам с тех пор, как она прочитала статью в тихо шуршащей листами утренней газете. Реальность оставалась пугающей. Заставляющей сердце замирать или срываться в спотыкающийся галоп, вне зависимости от того, что происходило каждый день. Но теперь Аманда чувствовала: есть то, за что она все ещё может держаться. И это давало надежду.