Il mostro?

      Послеполуденное солнце зависло над рекой, яркими бликами разбегаясь вдоль Арно с легкой рябью, скользящей вслед за слабыми порывами ветра, что лениво гнали по голубому небу обрывки пушистых облаков. Улицы Флоренции полнились неспешно прогуливающимися туристами, на каждом шагу щёлкающими затворами стареньких камер, мобильных телефонов и новомодных фотоаппаратов в надежде запечатлеть приглянувшиеся места с нового, наиболее выгодного, на их взгляд, ракурса. Или делая селфи на фоне старинных монастырей. На память. Чтобы вспоминать холодными вечерами о своём путешествии, делясь впечатлениями в кругу близких и друзей.       Десятки чужих наречий сплетались в гомоне голосов, витавшем в воздухе вместе с гудением проезжающих мимо машин, поскрипываниями велосипедов, взятых напрокат, и скользящих по реке крохотных лодчонок. Где-то во дворах детские голоса перекликались с тявканьем собаки, оставленной без присмотра рядом с маленькой пекарней, чьи двери никогда не закрывались...       Дежуривший администратор поспешно поднялся на ноги, когда Шерлок с Амандой пересекли холл, направляясь к круговым лестницам на верхние этажи. - Мисс Блейк, одну минутку. - Да?       Девушка обернулась, останавливаясь. Что-то холодное царапнуло по рёбрам, заставляя нервы дрожащей нитью снова натянуться глубоко внутри, почти неслышно звенящими под барабанящими ударами сердца. - Вам передали письмо.       Мужчина протянул коричневый конверт, растерянно взглянув на Шерлока, чья рука внезапно перехватила его. - Кто передал?       Ледяное спокойствие. Почти безэмоционально. Почти. - Какой-то мальчишка. Забежал сюда несколько минут назад. Сказал, что вы поймёте, что это. Он иногда приносит нам почту, так что я просто забрал письмо и... - Спасибо. – Аманда заставила себя отвести взгляд от конверта и посмотреть на замявшегося администратора. – Спасибо, что отдали.       Мужчина кивнул, делая поспешный шаг назад, а затем торопливо возвращаясь на ресепшн. - Что там? – Девушка взглянула на плотную бумагу письма, находившегося в руках детектива. – От кого оно?       Шерлок молча перевернул конверт, пристально оглядывая его со всех сторон. Имя адресанта отсутствовало. Лишь печатные буквы получателя, ровными строчками значившимися где-то в уголке. - Что там? – Настойчивее. Любопытство маленьким огоньком разгорается глубоко внутри, несмотря на легкое покалывание страха в кончиках пальцев.       Томительные секунды ожидания пока детектив принимал какое-то решение. Просчитывая все «за» и «против». Предполагаемые риски. И возможные потери. Едва уловимым движением Шерлок вскрыл конверт, вынимая наружу небольшой диктофон и кассету для видеомагнитофона. Никаких пояснений. Записей о том, что хранят в себе устаревшие, но все ещё используемые кем-то пластмассовые носители информации.       Детектив круто развернулся на месте и направился к администратору, чей любопытный взгляд тут же сфокусировался на чем-то под столом, стоило Шерлоку появиться в поле его зрения. - У вас есть видеомагнитофон? - А? - Видеомагнитофон. Мне нужно посмотреть, что записано на этой кассете. - Ммм, да. Наша гостиница располагает данной аппаратурой. – Показательно официальный тон. Вежливый и немного рассеянный. Будто попытка держать ситуацию под контролем, не показывая своего страха перед острым взглядом серо-зелёных глаз. – Только это платная услуга. - Ведите.       Зелёная купюра тяжело падает на стойку, прижатая тонкими пальцами. - Хорошо.       Администратор проводит их к небольшой комнате, напоминающую склад электронной техники: от стареньких телевизионных ящиков и аудиоаппаратуры до современных плазм, имеющих множество дополнительных функций. Мужчина делает попытку объяснить назначение этой комнаты, но Шерлока уже не интересуют столь незначительные подробности: он замечает стоящий в углу на невысоком столике видеомагнитофон. - Спасибо. – Девушка вздыхает, провожая глазами уходящего прочь администратора. Детектив снова начал распугивать окружающих его людей, но, кажется, это не имеет значения. - Аманда.       Она оборачивается, а затем подходит ближе, не сводя заинтересованного взгляда с зажатого в руке Шерлока диктофона. Ему не нужно её согласие для того, чтобы включить запись. Плёнка уже внутри, услужливо помещённая туда рукой отправителя. Щелчок, прозвучавший в тишине, напоминает выстрел.       Тихо похрустывая, из небольшого динамика фоном звучат помехи, вынуждая Аманду подойти ближе к детективу, чтобы ничего не прослушать. Голос, записанный на пленку, словно ледяной душ окатывает девушку с головы до ног. Вмиг похолодевшие пальцы цепляются за рукав Шерлока в попытке удержаться. - ...да? Ты хочешь, чтобы я приехал прямо сейчас, Майкл? Но я не могу. – Сухой механический щелчок на мгновение прерывает запись. – Подожди секунду. – Щелчок. – Я обещал Аманде поиграть с ней сегодня... Да, я понимаю. Это не может подождать до завтра? – Щелчок. – Хорошо, я приеду. Диктуй адрес. Но знаешь, тебе самому придётся извиняться перед моей дочерью. И боюсь, что одних извинений в этот раз будет мало. – Щелчок. – Знаю. Я должен защитить её. Скоро приеду...       Голос отца умолкает, растворяясь среди помех обрывающейся записи. Стены комнаты качаются, надвигаясь со всех сторон, словно хищники, прыжками подбирающиеся к парализованной ужасом жертве. Воспоминания лавиной обрушиваются на Аманду, волной поднимаясь изнутри. Выворачивая наизнанку рассыпающееся осколками сердце, что горячим комом поднимается к горлу, разрывая легкие. Царапая рёбра, грызущей пустотой отозвавшись где-то в желудке. - Включи кассету.       Безжизненный голос. Словно кто-то нажал на рубильник, вырубающий проявление эмоций, в то время как внутри все воет от боли, разбиваясь о невидимые стены памяти.       Сквозь подступающую темноту, Аманда смотрела сухими глазами на экран телевизора, силясь увидеть картинку. Снова помехи. Снова эти проклятые помехи, за которыми может скрываться что угодно. Но запись, на удивление, чёткая. Словно кто-то старательно обрабатывал видео, увеличивая резкость и уменьшая посторонние шумы. Качество ведь что-то значит.       Пустое изображение сменилось бегущей навстречу дорогой, поднимающейся куда-то в гору. Солнечные лучи яркими вспышками на доли секунды засвечивают картинку, белым пятном расползаясь по небольшому экрану. Запись прерывается, а затем включается снова. Та же дорога. Только выше. Белые столбики отделяют автомобилистов от резко уходящего вниз обрыва, красными полосами напоминая об осторожности. Солнечный блик на мгновение расчерчивает изображение, непривычно разделяя картинку. Аманда поддаётся вперёд, когда видит мчащуюся навстречу машину. Она ещё не видит водителя, но какое-то осознанное глубоко внутри предчувствие уже сдавливает горло стальными тисками. Фокусировка. Изображение становится ближе. Будто кто-то нажимает кнопку увеличения. Девушка узнаёт любимую рубашку отца раньше, чем его самого. Синюю, в тонкую белую полоску. Совместный подарок жены и дочери на день рождение. Мужчина поднимает руку, словно здоровается с кем-то. Улыбается. Картинка дергается, отдаляясь, на мгновение теряя четкость. В углу записи мелькают цифры, отсчитывая минуты. Изображение дергается, передавая автомобиль, несущийся навстречу. Аманда не видит, скорее, чувствует непонимание и шок своего отца, который резко выкручивает руль в сторону, пытаясь увести машину от столкновения. Обломки белых столбиков разлетаются в разные стороны, когда в них на полной скорости врезается автомобиль, задними колёсами словно отталкиваясь от земли. Чтобы взлететь. Только ведь... они не умеют летать, не так ли? А затем наступает темнота. Запись останавливается, погружая комнату в гробовую тишину. - Господи... - Аманда дрожит, прижимая ладонь к побелевшим губам и отворачиваясь. Мысленно сжимаясь в попытке справиться с увиденным.       Удары сердца, подобно похоронному звону колокола, болезненно отзываются в ушах, заглушая мысли. Детектив стоит рядом, каменным изваянием взирая на тёмный, погасший экран.       Девушка делает глубокий вдох, пытаясь успокоиться, но голос отца продолжает звучать где-то в голове, пульсируя на открытых нервных окончаниях, что искорками боли отзываются в грудной клетке. Это не может быть правдой. Потому что если это правда, дядя Майкл был обманщиком. Всю её недолгую жизнь с ним.       Очередная ложь в череде неверных представлений уже ни к чему не приводит. Только добавляет горечи в поблекшие краски собственной истории.       Пальцы Шерлока коснулись запястья Аманды, заставляя её опустить голову. Наворачивающиеся на глаза слёзы ищут выход эмоциям, что соленой волной плещутся среди звенящих струн натянутых до предела нервов. Она знает, что делает детектив. Считает пульс, чтобы удостовериться, что ее сердце выдержит. Иногда она сама делает так же. Слабая попытка держать под контролем хоть что-то.       Темнота, подступающая со всех сторон, напоминает ватное одеяло - тяжелое и плотное.       Отчаяние. Вот что это такое. Тёплые пальцы детектива все ещё держали ее запястье, когда девушка потянулась к нему, прижимаясь мокрой щекой к его плечу. Внутри, истекая кровью, дрожит сердце в тисках легких, что больше не могут наполняться кислородом. Робкие лучи надежды меркнут перед наступающей тьмой реальности, безропотно отступая в сторону перед тем, с чем невозможно бороться. Боль, растекаясь по венам, проникает в каждую клеточку, выворачивая и выжигая на ней своё имя. Когда руки Шерлока обнимают Аманду, мир становится абсолютно чёрным.       Они нашли мальчишку, принёсшего конверт в гостиницу, рядом с ближайшим почтовым отделением. Нескладной подросток, насвистывая какую-то веселую песенку, укладывал в плетённую корзинку, приделанную к старенькому, но ухоженному велосипеду, письма и небольшие бандероли. - Привет.       Шерлок появился в поле зрения паренька, когда тот легонько пнул попавшийся под ноги камешек. Мальчишка настороженно покосился на подошедших к нему людей, крепко сжав рукоять велосипеда.       Будто невзначай достав из кармана пару купюр, детектив принялся вертеть их в руках. - Это ведь ты принёс конверт в гостиницу San Liberty сегодня? - Ага, я.       Паренёк все ещё настороженно смотрит на них, хотя все чаще и чаще его взгляд останавливается на купюрах, что крутил в руках Шерлок. - Кто-то передал тебя этот конверт? - Что? Неее. Я взял его оттуда. – Мальчишка указал на красный почтовый ящик, примостившийся на углу улицы. – Мы всегда берём письма и конверты оттуда. - Понятно. – Взгляд Шерлока скользнул в указанном направлении. Отправитель рассчитал все с педантичной точностью. Никаких свидетелей и камер наблюдения. – Спасибо за помощь.       Паренёк кивнул, пряча в кармане потрепанных штанов полученные деньги.       Зашуршав колёсами чёрный автомобиль остановился рядом с бутиком, чьи огромные стеклянные витрины заманивали потенциальных покупателей брендовыми вещами по низкой цене. Безликие манекены в красивой одежде.       Поправив солнцезащитные очки, человек за рулем перевёл взгляд на противоположную сторону улицы, сосредоточившись на говоривших о чем-то с мальчишкой-почтальоном Шерлоке и Аманде. Жаль, что мужчина не слышал того, о чем они говорили. Но он не мог рисковать тем, что его заметят. Слишком важна была его миссия. Слишком опасны были последствия в случае провала. Не для них. Для него.       Будто ощутив на себе чей-то пристальный взгляд, в его сторону обернулся детектив, оглядывая здания и припаркованные у тротуара автомобили. И несмотря на работающий в машине кондиционер, мужчина почувствовал как тёмный костюм, плотно прилегая к телу, заставляет кожу нагреваться.       Шерлок отвернулся, и человек коснулся ручника, заставляя машину мягко тронутся, плавно двинувшись вниз по улице. Через мгновение во внутреннем кармане пиджака завибрировал телефон. Самое время. - Да. – Едва слышимые помехи вновь закрались в диалог, звуча уже привычным чуткому уху фоном. – Кто-то передал им конверт. Нет, я не успел.       Молчание, пока собеседник обдумывает полученную информацию, прерывается. - Хорошо. Я попробую это узнать.       Снова оборванный звонок. Мужчине казалось, что он давно должен привыкнуть к такому способу закончить разговор. Но гудки оборванной линии все так же звучат для него подобно выстрелам. Как и много лет назад.       Проезжая мимо Аманды, мужчина видит, что она смотрит на него. Но её взгляд пуст, словно в заброшенном доме давно погасший свет. Никого не осталось. - Аманда, смотри, что я тебе принёс.       Дядя Майкл улыбнулся, а затем, словно заправский фокусник-волшебник, достал из-за спины куклу в синем платьице и туфельках в тон. Маленькая Аманда подпрыгивает на месте, а затем прижимает полученный подарок к себе. - Спасибо, дядя Майкл! Большое спасибо.       Она радостно улыбается, смотря на высокого мужчину снизу вверх. - Пожалуйста, принцесса.       Его голос такой тёплый. Ассоциирующийся у Аманды с домашним печеньем. - У меня тоже есть для тебя подарок. - Какой же? – Мужчина опустился на одно колено, чтобы быть вровень с маленькой девочкой. - Сейчас. Только подержи Эми. – Она протянула ему свою куклу и убежала куда-то вглубь дома.       Через несколько минут Аманда возвращается, вручая дяде Майклу лист бумаги, на котором изображён человечек в красном развевающимся плаще. Рядом лежат поверженные им зелёные существа, похожие на маленьких инопланетян. - Неужели это... я? – Мужчина бережно держит рисунок, внимательно его разглядывая. - Ага. Ты мой герой. – Аманда широко улыбнулась, кивая головой и показывая на лежащих под ногами человека врагов. – Смотри, ты всех победил. - Принцесса... – Кажется, голос мужчины на мгновение дрогнул, но девочка не замечает этого. Она придирчиво рассматривала свой рисунок, надеясь, что у неё хорошо получилось. - Тебе ведь нравится? – В голосе звучит почти взрослая надежда. - Это лучший подарок, что я когда-либо получал.       Девочка оказывается в крепких объятиях, довольно улыбаясь и обхватывая мужчину за шею. Она абсолютно счастлива.       Аманда открыла глаза, сквозь пелену слез смотря на алеющий за окном закат. Легкий ветерок шевелил белые шторы, кружа по комнате запахами вечернего города. Где-то вдалеке надрывалась крикливой сигнализацией машина, чей голос прервался так же внезапно, как и появился. На отлив за окном опускается голубь, и постукивание лапок, кажется, разносится по всей округе. Стрелки настенных часов застыли на семи часах, окрашиваясь в золотисто-розовый цвет, когда на них упали случайные лучи заходящего солнца.       Руки Шерлока притянули Аманду ближе к себе, смыкаясь кольцом за её спиной. Лёгкие наполнились тёплым запахом его близости. Закрыв глаза, девушка на мгновение спрятала лицо в складках белоснежной рубашки. Ему не нужно ничего говорить ей, чтобы она почувствовала себя лучше. Ему просто нужно... быть рядом. Подняв голову, девушка столкнулась с внимательным серо-зелёным взглядом. Она не знала, о чем он думает. Или что плескалось сейчас в глубине его глаз. Но это не имело значения. Прямо сейчас. Она тянется к нему, чувствуя, как кольцо рук сжимается. И его поцелуй, наконец, затапливает её покоем. В котором она так нуждалась.