Никому не позволю

– Сядь, – Северус, тщательно заперев за собой дверь, махнул Поттеру в сторону дивана, а сам направился к шкафчику с зельями. Конечно, он предпочел бы сейчас остаться без свидетелей своего состояния, однако с Поттером и в самом деле следовало срочно поговорить и, пока не поздно, разобраться, что с ним творится. Но и продолжать терпеть последствия Круцио ни единого лишнего мгновения Северус не собирался – сохранить здоровье было намного важнее. Не имелось никакой возможности постоянно носить с собой снадобье, позволявшее в считанные минуты избавиться от мучительных ощущений и успешно справлявшееся с вредом, причиненным нервным окончаниям этим непростительным заклятием. Прежде всего – оно изобретено самим Северусом, и о нем никто не знал, а разглашение этого факта привело бы к тому, что Темный Лорд принялся бы наказывать иными способами, от которых могло и не найтись столь удачного лечения. Во-вторых, это зелье относилось к нестабильным и не выдерживало влияния некоторых видов колдовства. К примеру, зачарованный от разбивания флакон изменял его структуру. А следовательно, нельзя было гарантировать, что оно не превратится в яд при ненадлежащем хранении. Так что приходилось лишь надеяться, что после очередного болезненного внушения от Лорда Снейпу удастся добраться до какой-нибудь из своих аптечек: в школе, дома и еще в паре-тройке тайников. Выпив одно за другим содержимое трех флаконов, Снейп сел в кресло и на несколько секунд прикрыл глаза, дожидаясь, когда снадобье подействует. Поттер молча наблюдал за ним, не осмеливаясь начать разговор. Он довольно быстро по малоприметным признакам сообразил, что Снейп испытывает боль – слишком часто и сам вот так же сжимал зубы и старался не делать резких движений, когда донимали раны или мучительно раскалывалась голова. – Вы все это время ждали, когда я вернусь, или успели с кем-нибудь поделиться сведениями о том, что меня не было на месте? – осведомился Северус, когда почувствовал, что боль стала уверенно отступать. – Я был здесь и никуда не уходил, – Гарри решил, что настал момент попросить прощения за инцидент в Большом зале, и выпалил: – Профессор Снейп, я не представляю, кто подтолкнул меня за столом. Никто не сознался. Но я не хотел… – Прекратите, Поттер, – оборвал его Северус. – Я знаю, что вы не хотели и очень в этом раскаиваетесь, – он насмешливо поглядел на Гарри, на миг задумавшись: признаться в розыгрыше или не стоит? Затем какая-то бесшабашность овладела Северусом, возможно, сказалась эйфория от приятных ощущений – его тело избавилось от последствий Круцио, и он, продолжая откровенно посмеиваться, произнес: – Мне стало интересно, что заставило вас потерять аппетит во время обеда. Поэтому пришлось импровизировать, чтобы получить шанс утолить свое любопытство без свидетелей, – слова были пронизаны иронией и легким самодовольством. Наблюдая за тем, как до Поттера начало доходить озвученное им, Северус вдруг сообразил, что давно не чувствовал себя так здорово от осознания, что кто-то по достоинству оценит его выходку, пусть и исключительно глупую и ребяческую. А уж то, что это был сын одного и крестник другого Мародера, так и вовсе пробудило в нем воспоминания о себе – юноше, который чаще всего оставлял за собой последнее слово в противостоянии со школьными соперниками. На удивление на этот раз вставшие перед внутренним взором картины не принесли ни лютой ненависти, ни обиды, а лишь тихую грусть, что все уже в прошлом и огонь тех ярких эмоций никогда не вернется. – Вы? Это вы подтолкнули мой локоть заклинанием? – Гарри неверяще уставился на Снейпа. Уж от кого-кого, но от него он не ожидал подобного. Заметив зловредную ухмылку, скользнувшую по губам Снейпа, Поттер разразился возмущениями: – Вы сами подстроили себе душ из тыквенного сока, а затем обвинили в этом меня, да еще и назначили отработку! – Все видели, что это вы облили меня с головы до ног. Нечего было вертеться за столом, – Северус понимал, что пора заканчивать беспечную болтовню, но ему и в самом деле доставляло удовольствие вот так расслабленно пикироваться с Поттером. В такие минуты его охватывало давно забытое чувство покоя, которое в свое время он мог ощущать только рядом со своим своеобразным оберегом, рядом с лучшей подругой – Лили Эванс. – А если бы я не повернулся к Рону? Как вы тогда поступили бы? – Гарри, быстро преодолев стадию праведного гнева, сообразил, насколько филигранно была проделана изощренная комбинация, и его раздражение сменилось восхищением. – Что-нибудь придумал бы, – возвращаясь к своему обычному безразличному и сдержанному состоянию, отмахнулся Снейп. – Близнецам еще учиться и учиться, чтобы вот так ловко проворачивать шуточки! И ведь никто, будучи в здравом уме, не поверит мне, если рассказать им правду! – Гарри рассмеялся. – В том и суть мастерства обманывать. Все же мне хотелось бы услышать, почему вы сидели за обедом с виноватым видом? – Снейп знал, что ему следует поторопиться к Дамблдору с отчетом, поэтому не стал тратить время понапрасну и перешел к беседе по существу. – А вы ходили к… Риддлу? Да? – словно не услышав вопроса, поинтересовался Поттер, а увидев, как Снейп, покачивая головой, подвел глаза к потолку, намекая, что это не его дело, поспешил объяснить: – Малфой не появился на занятиях, а слизеринцы постоянно на меня косились, и я подумал... Ведь вы там были? Что он сделал с Малфоем? – Поттер, вы ранее дали мне повод удивляться вашей проницательности, однако на этот раз она вам изменила. С чего вы взяли, что Темный Лорд что-то сделал с мистером Малфоем? Только не говорите, что потеряли аппетит из-за того, кто отравлял вам жизнь в школе, – скептическая ухмылка сопровождала последнее заявление Снейпа. – Между прочим, слизеринцы уверены, что это именно вы расправились с Драко. – Они целый день бросали на меня злые взгляды, – Гарри повторно отметил, что не упустил из внимания странного поведения учащихся со Слизерина. – Так куда все-таки делся Малфой? – Он сбежал вместе со своей матушкой, прихватив с собой все деньги семьи, до каких им удалось дотянуться. Так что не стоит переживать о нем, – от Снейпа не ушло, как расслабленно опустились плечи Поттера. Его поражал этот парень, умевший сочувствовать даже своим врагам. Самому Северусу подобное не было дано, он, напротив, имел характер злопамятный и мстительный. – Я не переживал… – уловив выразительный скепсис в ответном взгляде, Гарри признался: – Ладно! Да, мне казалось, что… если Риддл что-то сотворил с Малфоем, то и я в этом частично виноват, потому что помешал его замыслам. И не нужно так на меня смотреть. Я прекрасно осознаю, что не мог поступить иначе, потому что тогда Пожиратели проникли бы в школу. Но мне все равно было не по себе, – Гарри отвернулся в сторону, пряча глаза. – Поразительно, как сильно вы похожи на Лили, а я этого раньше не замечал, – вполголоса пробормотал Северус, на секунду отвлекшись от сути разговора. – Поттер, у мистера Малфоя, судя по всему, дела обстоят гораздо лучше, чем у вас самого. Так что я попросил бы вас больше заботиться о себе. Не стоит винить себя во всех бедах этого мира. Надеюсь, вы не забыли, что вам требуется развивать собственные способности по контролю над эмоциями, – Снейп проследил, как Гарри решительно кивнул, следовательно, он прислушивался к словам, а не витал мыслями где-то в неведомой дали. – Мне необходимо встретиться с директором. Раз вы никому не доложили, что я прогулял отработку, – Снейп с сарказмом скривился, – то можете сообщить сердобольным друзьям, что все это время драили грязные котлы. – Конечно, – Гарри хмыкнул. – Правда, Рона уже удивляет, откуда у вас столько грязного инвентаря, ведь вы преподаете ЗОТИ. – Скажите, что я по ночам варю яды для Темного Лорда, – Снейп не был готов, что на его ехидное предложение Поттер рассмеется. – Так Рон и без подсказки это предполагает, – пояснил свое веселье Гарри. – Вот оно что… Значит, пожалуетесь, что перебирали протухших флобберчервей. Этого будет достаточно для того, чтобы Уизли убедился в моей мстительности? Идите, – Северус тоже поднялся из кресла, направившись к выходу. Ему и в самом деле было пора наведаться к директору.

***

Дамблдор в который раз тревожно посмотрел на часы, когда в дверь постучали. Взмахом руки он впустил позднего визитера. – Северус, я уже весь извелся. Как ты, мой мальчик? – на лице Альбуса застыла неподдельная забота. – Нормально. Но я после возвращения зашел в собственные комнаты. У меня сегодня Поттер за свою неуклюжесть заработал отработку, ты не забыл об этом? – Снейп бесцеремонно уселся на стул напротив директорского стола. – Я больше чем уверен, что кто-то нехорошо подшутил над Гарри. Он никогда не стал бы обливать тебя соком, – Дамблдор кинулся на защиту Поттера, хоть и понимал, что отработка у того уже прошла. – Он оставался в твоей лаборатории, пока ты… отсутствовал? – Нет. Поттер ожидал меня под дверью, – честно сообщил Северус. – Но мне все же пришлось сделать ему внушение, – он мстительно ухмыльнулся. – Ты после собрания спускался в подземелья только затем, чтобы отпустить Гарри с отработки? Или… – Дамблдор был прекрасно осведомлен, насколько Снейп не любил упоминаний о пытках, поэтому замолчал, надеясь получить ответ на незаданный вопрос. – Я справился, Альбус. Не будем об этом, – не пожелал утолять его любопытство Северус. – Том сильно сердился из-за побега мальчика? Что он намеревается предпринять? – директор не стал настаивать, зная, что это бесполезно – если Снейп не хочет о чем-то говорить, то заставить его невозможно никаким образом. – Он замучил нескольких домовиков, помогавших хозяйке собирать вещи, ведь из замка пропало все более-менее ценное: то ли миссис Малфой забрала все с собой, то ли куда-то спрятала, – Снейп пожал плечами. – Охрана, выпустившая Нарциссу из мэнора, чудом осталась в живых, Беллатриса Лестрейндж тоже получила суровое наказание за то, что не догадалась о планах сестры. Темный Лорд надеется отыскать беглецов. – Считаешь, ему это удастся? – Не имею ни малейшего представления. Нарцисса через гоблинов продала всю недвижимость, которая была в ее личном распоряжении, а свои финансы она перевела в маггловские банки. Это успели выяснить люди Лорда. Так что, видимо, миссис Малфой давно замыслила побег, – Северус хмыкнул, оценивая действия Нарциссы. – Будем надеяться, Том не доберется до них. А что приказали тебе? – Дамблдор, похоже, ожидал чего-то определенного, однако Северус лишь покачал головой и коротко бросил: – Ничего. – Странно, – Альбус задумчиво пожевал губу, а потом поинтересовался: – А как же задание Драко? – Нет мистера Малфоя – нет и задания. Разве не понятно? – Северус не спешил докладывать о том, что Темный Лорд особо уточнил, чтобы он не вмешивался в это дело. Что-то ему подсказывало, что Альбусу подобное не понравится. – Ты же догадываешься, что Том не остановится. Раз он вознамерился меня убрать – то сделает это. Но после побега мистера Малфоя мы не знаем, кто станет его орудием. Это плохо, – Дамблдор похлопал ладонью по столешнице, словно отбивал какой-то ритм, а затем будто нехотя выдавил из себя: – Я надеялся, что он поручит это тебе. – Альбус, ты так сильно жаждешь умереть от моей руки? – Северус одарил директора недовольным взглядом. – Я все равно умираю, зато ты таким образом докажешь преданность Тому и сможешь влиять на его решения. А следовательно, у тебя будет намного больше шансов довести нашу борьбу до победного конца, – Дамблдор впервые открыто признал, что, требуя совершить убийство вместо Малфоя, преследовал несколько иную цель, чем мифическое спасение души парня. – Я верю, что ты не подведешь меня, Северус. Меня и магическую Британию. – Так вот на что ты надеешься… – Только не говори, что ты не просчитал все и без моих слов, – Дамблдор проницательно посмотрел на Снейпа. – Я уверен, что ты давно все понял. А значит, твоя первоочередная задача – срочно узнать, кому Том перепоручил миссию по моему устранению. И тогда мы подумаем, как исправить ситуацию. Очень жаль, что мистер Малфой нарушил наши планы. Но его нельзя винить – он молод и боится смерти, – Альбус помолчал пару минут, а потом, расчетливо глядя на Снейпа, заметил: – Осталось совсем мало времени, Северус. Ты просто обязан добиться преимущества, чтобы суметь уничтожить Тома после моей смерти. – Выполнив задание мистера Малфоя, представив все так, словно он не справился, я рисковал быть жестоко наказанным, если же я посвоевольничаю и без приказа Темного Лорда убью тебя, то вероятность получить вместо благодарности Аваду Кедавру возрастет как минимум раз в пять, – жестко припечатал Снейп. Ему не нравилась настойчивость Дамблдора, хоть он и отдавал себе отчет, что некоторая логика в его рассуждениях существовала. Однако Северус и без такого знакового убийства находился на хорошем счету у Темного Лорда. По крайней мере, именно его Риддл выделял из всей толпы Пожирателей и именно с ним время от времени советовался по разным вопросам, абсолютно игнорируя остальных. Даже когда Люциус Малфой задирал нос и называл себя правой рукой Повелителя, тот не удостаивал его подобной чести. Темный Лорд был к нему снисходителен исключительно из-за тех денег, которыми Люциус его снабжал. – Ты не прав. Возможно, Том сначала и рассердится, но сама мысль, что ты убрал меня с пути, согреет его холодное сердце. Он не умеет любить, но его ненависть ко мне вознаградит тебя и возвысит над прочими соратниками. Положись на мой опыт и способность разбираться в людях, – Дамблдор говорил командным тоном, будто не просил, а приказывал. – Северус, ты же понимаешь, как только Том выяснит, что я больше не стану ему мешать, он сразу же подомнет под себя Министерство. Лишь опасения, что я вмешаюсь, не дают ему сделать такой шаг немедленно. Но когда это произойдет, ему понадобится свой руководитель в Хогвартсе. И вот тогда ты попросишь место директора для себя. Я уверен – он не откажет тебе, особенно если будет доверять еще сильнее, чем сейчас. А этого можно добиться сам знаешь, каким путем. Позволь и моей гибели принести прок для нашего дела, – заметив, как Снейп упрямо поджал губы, не желая комментировать эти слова, Дамблдор со вздохом отпустил его. – Иди отдыхай, Северус. Даже если тебе не нравится мой план, все равно придется ему следовать, – напомнил он о данном обете. – Ты же знаешь, что я пекусь о счастье для нашего мира, – бросил он в спину молча направившемуся к двери Снейпу. Оставшись в одиночестве, Дамблдор еще не меньше часа размышлял над собственными словами, произнесенными в этот вечер. Он прекрасно понимал, что очень многого требует от Северуса, но и сам ведь был готов заплатить немалую цену. «Нужно было намекнуть о Непреложном Нарциссе Малфой, чтобы он не только меня обвинял в том, что ему необходимо сделать. Как-никак все началось именно с той его клятвы. Она подсказала мне способ уйти из этого мира с пользой. Драко, конечно, слегка все подпортил, но Северусу теперь никуда не деться от магических клятв, и он будет вынужден выполнить взятые на себя обязательства», – подумал Альбус. Как ни странно, несмотря на жесткую позицию, занятую им в этом вопросе, он искренне заботился о Северусе и переживал за его благополучие. Альбус был уверен, что нашел самый оптимальный вариант, как напоследок перед своей смертью помочь Снейпу, которому предстояло сыграть важную роль в уничтожении Волдеморта.