Никому не позволю

На очередном совещании Нотт рассказывал об организации в своем поместье экспресс-обучения магглорожденных для возрождения различных колдовских специальностей и о трудностях, с которыми при этом столкнулся. Северус вполуха слушал отчет и исподтишка следил за Темным Лордом, пытаясь оценить его состояние, а заодно и собственные шансы на успех в запланированной беседе. По всему выходило, что если Риддла не разозлят по какому-нибудь поводу, то сегодня можно было рискнуть – тот выглядел довольно уравновешенным и настроенным на рабочий лад. – Значит, говоришь, комиссия слишком много грязнокровок к тебе присылает, и твои учителя не справляются с их потоком? А из-за этого падает качество подготовки кадров, и хозяева мастерских и производственных цехов отказываются брать к себе плохо обученных работников, – достаточно спокойно подвел итог Темный Лорд. – Белла, а как в этом отношении обстоят дела у тебя? – он вопросительно посмотрел на Лестрейндж. – Приблизительно так же, мой Повелитель, – льстивым тоном сообщила Беллатриса. – Но мы стараемся изо всех сил, – сразу же оправдалась она, испугавшись наказания за нерасторопность при выполнении воли руководителя. – Нам не нужны недоучки! Пий, распорядись, чтобы комиссия согласовывала свои действия с Лестрейндж и Ноттом. От спешки нет никакого проку. Мои люди не обязаны кормить эту бесполезную свору, дожидающуюся очереди на зачисление в учебные группы. К тому же, пожалуй, не следует пока трогать тех, кто не закончил Хогвартс. Северус прав – пускай сначала получат базовое образование, – Риддл взглянул на Снейпа, который перед совещанием урвал минуту его внимания, подняв эту тему. – А вы, – Темный Лорд ткнул пальцем в Беллу и ее товарища по работе с магглорожденными, – расширьте лагеря, наймите дополнительно учителей, заставьте грязнокровок отрабатывать свое пребывание у вас. И чтобы я не слышал в дальнейшем жалоб. Понятно? – Риддл немного помолчал, окинув пристальным взглядом присутствующих. – Имеются еще вопросы, требующие моего срочного вмешательства? – не заметив желающих выступить, он сделал очевидный вывод: – Нет. Что же... Отлично. Соберемся в следующую субботу. Свободны. Все, переговариваясь вполголоса, поспешили покинуть зал заседаний при кабинете министра магии, один только Снейп не торопился, чем вызвал интерес Риддла. – Северус? – Мой Лорд, у меня есть некоторые сведения. Когда вам будет удобно меня выслушать? – сердце Снейпа глухо ударило в ребра – пути назад больше не осталось, теперь ему придется довести задуманное до конца. – Сейчас? – Риддл указал на место рядом с собой. – Это исключительно конфиденциальная информация, – с нажимом предупредил Северус и выжидающе замер. – Тогда пойдем в мою резиденцию, – Темный Лорд подозрительно посмотрел на своего ближайшего соратника, прикидывая, что же столь секретного тот откопал. По пути в кабинет Тикнесса, где имелся транспортный камин, Снейп заметил, что не все после совещания разбежались по своим делам: Белла и парочка таких же любопытных притворились беседующими чуть ли не под дверью зала заседаний. Темный Лорд не обманулся их представлением и зыркнул так, что незадачливых «шпионов» как ветром сдуло. Северус лишь склонил голову и мысленно ехидно ухмыльнулся в ответ на выразительный алый взгляд, отчетливо возмущавшийся: «Эти ничтожества посмели нас подслушивать!» Спустя десять минут Волдеморт и Снейп с удобствами расположились в кабинете Малфой-мэнора. – Надеюсь, хоть ты не разочаруешь меня, а твои сведения действительно важные, – усевшись за рабочий стол хозяина поместья, Риддл грозно уставился на Снейпа. – Что у тебя? – Мой Лорд, прошу заранее снисхождения, если принесенное мной известие окажется для вас неприятным. – Даже так? Обещаю выслушать, за остальное ручаться не стану, – высокомерные нотки в тоне не предвещали ничего хорошего. Видимо, Белла и компания все же подпортили настроение Лорду. – Говори! – Дамблдор считает, что вы вернулись к жизни благодаря наличию хоркрукса, – зная нелюбовь босса к длинным предисловиям, Северус сразу перешел к делу, не отрывая взгляда от уродливого лица Риддла. Во-первых, он тщательно следил за его реакцией на свои слова, чтобы вовремя остановиться и не дать Темному Лорду больший кусок неудобоваримых новостей, чем тот будет способен «проглотить» без обращения к авадотерапии. Во-вторых, не пряча глаза, Северус доказывал свои правдивость и преданность. – Хмм… – тонкие губы Темного Лорда насмешливо изогнулись. – Было бы глупо сомневаться в том, что Альбус в конце концов не догадается об этом. Старик умен, этого у него не отнять. Ты правильно поступил, что не стал вести эту беседу в Министерстве, где полно любопытных ушей, – довольно искренне похвалил он. – Это все, что ты хотел мне рассказать? – Это только начало, мой Лорд. Дамблдор твердо убежден, что вы создали несколько хоркруксов, и он намерен их все разыскать. – Что?! И как он это планирует провернуть? – Риддл рассерженно стукнул кулаком по столу. – Северус, ты понимаешь, о чем идет речь? – Изучая Темные искусства, я некоторое время уделил теме хоркруксов. Не скажу, что являюсь хотя бы мало-мальски опытным специалистом в этом направлении колдовской науки, но кое-какое представление о предмете обсуждения имею, – осторожно отметил Снейп, не будучи уверенным, чего именно касался вопрос – хоркруксов как таковых или процесса их поиска. – В таком случае ты согласишься, что любые попытки Дамблдора обречены на провал. Это все равно, что искать конкретную песчинку в барханах пустыни. Пусть тешит себя иллюзией! – надменно заявил Темный Лорд, откидываясь на спинку кресла. – Альбус сам тебе об этом сообщил или ты получил сведения иным способом? Может, он и тебя решил приобщить к поиску? – Это так, мой Лорд. Он надеется, что я смогу что-то выведать у вас. У меня состоялся весьма продуктивный разговор с Дамблдором. Он, похоже, вознамерился сделать меня своим помощником в этом деле, – Северус ухитрился практически безэмоциональному тону придать еле заметный оттенок презрительного пренебрежения, исключительно четко указывавший, какой стороне противостояния он верен. От внимания Темного Лорда не ушла эта невербальная клятва в преданности. – Глупец! Маразматик! Неужели он думает, что я вот так вот просто доверю тебе столь секретную информацию и позволю поделиться ею с ним? – глаза Риддла вдруг азартно зажглись. – У нас появился шанс развлечься. Поводим Альбуса за нос? А то что-то я заскучал с этой перестройкой магического мира. – Как пожелаете, мой Лорд. Но это еще не все новости, – Северус замолчал, ожидая команды продолжать. Пока все шло довольно гладко, хотя и настораживал тот факт, что Риддл не проявлял заметной озабоченности раскрытием такой серьезной тайны противником. – Есть еще что-то? – на лице Риддла отразилось любопытство. – У Дамблдора имеется доступ как минимум к двум артефактам, которые он считает вашими хоркруксами, мой Лорд, – Северус, так сказать, перешел от догадок врага к его достижениям. А это было уже намного опаснее. Теперь стоило вести беседу предельно осторожно, чтобы ненароком не переступить грань, за которой из доверенного соратника превратишься в жертву. – Что ты такое говоришь?! – Темный Лорд вскочил с места и грозно потряс кулаками. – Какие у тебя доказательства? Ты разузнал, что это за вещи? – Альбус упоминал то ли кольцо, то ли перстень. – Абсолютно невозможно! – Риддл заметался по кабинету. – И как мне проверить? Не хотелось бы невзначай уничтожить свое детище, с магической связью не шутят... – он замер на месте и уставился на Снейпа. – Северус-с-с… Ты понимаешь, что проведал о моем секрете… смертельном секрете? – прошипел он, задыхаясь от ярости. – Никто наверняка не знает о созданных мной хоркруксах. Догадки Дамблдора ничего не значат… Но ты только что получил подтверждение его предположениям. Такая информация может оказаться для тебя непосильной ношей, – нужно было быть дураком, чтобы не расшифровать предупреждений Риддла, угрожавшего убить каждого, проникшего в его тайну. Снейп с трудом удерживался, чтобы не отвести взгляд, мороз ужаса сковал его мышцы и подбирался своей ледяной рукой к сердцу. – Но вот незадача, – внезапно в тоне прорезалась ядовитая насмешка – подобная резкая смена настроений не являлась редкостью для неуравновешенного Темного Лорда, – я не могу тебя убить, потому что мне надо с твоей помощью контролировать Альбуса в этом вопросе. Северус-с, ты будешь долго и исключительно болезненно умирать, если предашь меня или хоть кому-то заикнешься о том, что служит предметом этого нашего обсуждения. – Мой Лорд, я всегда был верен лишь вам. Так будет и впредь, – Снейп покорно склонил голову, выражая полное повиновение. Он ухитрился не вздрогнуть и не выдать собственного страха. – Смотри мне, – Риддл с намеком поиграл волшебной палочкой, покрутив ее в пальцах. – Ты упоминал о двух вещах, попавших в руки Дамблдора. – Позвольте уточнить – я говорил об артефактах. Второй хоркрукс – не вещь. И, если быть точным, он не в его руках, – Северус добавил интриги своим заявлением. – Что ты имеешь в виду? – По мнению Альбуса, вы, сами того не ведая, создали хоркрукс в Поттере, – Северус затаил дыхание. Теперь начиналась самая сложная задача – требовалось в итоге убедить Темного Лорда в необходимости проведения ритуала. Сведения из книги, предоставленной Дамблдором, тоже свидетельствовали в пользу такого пути разрешения ситуации – как для Гарри, так и для Риддла. – Этого не может быть! Он блефует! Ты обязан проверить! Снейп впервые видел на монстроподобном лице Темного Лорда тень страха, замешанного на неверии и отчаянии. Именно явственные следы последней эмоции вызвали у Северуса наибольшее удивление. – Я не посмел бы явиться к вам с таким заявлением, не проверив предварительно хотя бы ту часть информации, какую возможно, мой Лорд, – поспешно заверил он. – И ты утверждаешь, что Поттер – мой хоркрукс? – Риддл навис над Снейпом, сверля его злым требовательным взглядом. – Диагностика показала – в теле мальчишки действительно находятся две человеческие сущности, и это подтверждает версию того, что он хоркрукс. Однако я не имею представления, ваш ли он? Если подскажете, как это узнать, я в срочном порядке выясню, – с готовностью предложил Северус. – Выяснишь?! – на пару секунд Темный Лорд замолчал, захлебнувшись гневом. – Ты выяснишь?! Этого не требуется! Я теперь и так все знаю! – волшебная палочка в его руке взметнулась вверх с намерением атаковать, а Северус предельно четко ощутил остроту занесенного над ним топора судьбы. И вдруг дверь в кабинет распахнулась, и появившаяся на пороге Беллатриса Лестрейндж отвратительно лебезящим голосом успела произнести: – Повелитель мой, я приш… Волшебная палочка разъяренного Темного Лорда моментально изменила направление, перестав целиться в голову Снейпа, а сорвавшаяся с ее кончика желтая молния угодила Беллатрисе прямо в лоб, мгновенно прожигая там дыру размером с кнат. Тело незамедлительно безо всякого изящества рухнуло на пол грудой черных тряпок с раскиданными в стороны безжизненными руками. Кровь залила мертвое лицо, на котором застыло удивление. – Вот же! Белла! Любопытство тебя все-таки сгубило! Сколько раз повторял – не врывайся без стука! – с глаз Темного Лорда после мощного колдовства спала пелена ярости. Он чуть пришел в себя и понял, кто подвернулся ему под горячую руку. Он приблизился и посмотрел на то, что совсем недавно было одной из его самых преданных соратниц. – Туда тебе и дорога, – прошипел он. Еще взмах волшебной палочкой – и магия уничтожила труп, оставив на полу лишь тонкий слой седого пепла. Дверь захлопнулась, послушная воле колдуна, и по ее полотну рассыпались цветные искры основательных запирающих чар. – Хотя немного жаль – Белла была забавной затейницей с богатыми воображением и фантазией. Мы с ней отлично развлекались, пытая жалких магглов. Надо сообщить Родольфусу, что он овдовел и теперь единолично отвечает за семейное дело, – Риддл повернулся к Снейпу и одарил его достаточно адекватным взглядом, в котором больше не плескалось адское пламя безумия. Через минуту он уже снова сидел за столом: собранный, спокойный и готовый к плодотворной работе. – Раз уж ты по уши влез в мою тайну, то тебе и придется помогать мне искать выход из ситуации. Надеюсь, ты осознаешь, сколь высоким уровнем доверия я удостоил тебя. – Я всегда готов служить вам, мой Лорд. Что я должен предпринять? Убить Дамблдора или мальчишку? – Нет! Никого убивать не будем, – Темный Лорд кинул взгляд на дверь и покачал головой, видимо, все-таки сожалея о своей горячности. Он действительно очень ценил Беллатрису Лестрейндж. – По крайней мере – пока. Вижу, ты все же не силен в теме хоркруксов, иначе не предложил бы мне убить Поттера. Я чувствовал… Чувствовал после случившегося на кладбище в день моего возвращения, что нельзя избавляться от него. Это было мне предупреждением… – Риддл немного помолчал, размышляя над проблемой. – Так вот какая сила таится в мальчишке! Не зря появилось пророчество. Помнишь о нем, Северус? Ты когда-то принес мне его первую часть. Люциус-с не справился с задачей, и для меня так и осталось загадкой, о чем говорится в нем дальше, – он хмыкнул. – Было бы неплохо, если бы тебе удалось выведать это. Дамблдор открыл тебе тайну о хоркруксах, так может, он и пророчеством поделится? Интересно, а что это он так разоткровенничался с тобой? Не думал же он на самом деле, что я выболтаю, куда спрятал свои сокровища, и позволю болтать об этом направо и налево? – Альбус загнан в угол, мой Лорд. Его армия сопротивления практически распалась. Те, кто все еще поддерживают его, не в состоянии переломить ход истории. Поэтому он просто вынужден идти на отчаянные шаги в таком проигрышном положении, – высказал личное мнение Снейп. – Оно у него еще не столь безнадежное, учитывая Поттера, – отметил Темный Лорд весьма серьезно. – Неужели мальчишка и в самом деле способен противостоять вам? Он не обучен… – Поттер мне не помеха, а вот хоркрукс… – Риддл вдруг резко оборвал себя. – У тебя есть еще что добавить к своим крайне неприятным новостям? – последние слова были произнесены издевательским тоном – так Темный Лорд напоминал о просьбе Снейпа, произнесенной в начале их беседы. – Я все вам рассказал. Какие будут распоряжения? – Северус всем своим видом демонстрировал покорность, но не выглядел при этом униженным. Показывать собственную довольно качественную осведомленность о природе хоркруксов явно пока не стоило. – Возвращайся в Хогвартс. Раз уж Дамблдор так расположен к тебе, постарайся хотя бы в общих чертах выведать полный текст пророчества. И следи за Поттером, – Темный Лорд задумчиво провел по губам кончиком волшебной палочки, которую ни на миг не выпускал из рук. – Очень тщательно следи. Подмечай все мелочи в его поведении и настроении. Заметишь любую малейшую странность – живо ко мне. И почитай на досуге о хоркруксах, чтобы мне было легче с тобой потом о них разговаривать, – он взмахнул рукой, снимая чары с двери. – Иди. Мне нужно поразмыслить.