Все приглашенные довольно быстро и организованно разместились в кабинете – сказалась многолетняя практика Дамблдора жестом, а порой и вовсе лишь взглядом указывать своим гостям и посетителям, где можно пристроиться. Рон сразу же был отправлен в кресло возле жердочки с фениксом, тем самым попав в зону почти за спиной директора, что ненавязчиво демонстрировало отношение Альбуса к предстоящему допросу. Снейп и группа следователей расположились напротив друг друга рядом с рабочим столом, за которым восседал Дамблдор, как хозяин предоставленного для допроса помещения.
– Так как мистер Уизли является студентом Хогвартса, то администрация школы несет за него ответственность. Надеюсь, вам не составит труда, прежде чем вы приступите к беседе с ним, очертить основной круг волнующих вас вопросов, – не желая выглядеть совсем уж подчинившимся обстоятельствам, Дамблдор решил напомнить о правилах.
– Мы уже говорили об этом. Нам нужно узнать местонахождение определенной ведьмы, и мы намерены выяснить, не скрывается ли она с целью заговора против установленного порядка. Мистер Уизли, по нашим предположениям, может нам с этим помочь, потому что он ее близкий друг, – в тоне Филипса отчетливо прорвалось открытое пренебрежение, скорее всего, из-за необходимости отвечать директору, ведь он с самого начала показал, с кем из руководства школы предпочитает иметь дело. Тем временем один из его коллег достал из своего саквояжа пухлую папку, письменные принадлежности и флакон с бесцветной жидкостью, пристроив все это на столе, явно собираясь вести протокол допроса. – Мистер Уизли, – Филипс бесцеремонно, не спрашивая у хозяина кабинета позволения на использование волшебства, наколдовал стакан, с помощью Агуаменти заполнил его на треть водой и взял в руки приготовленный флакон, – подойдите ко мне.
– Погодите, – негромко прервал его команды Снейп. – Что это? – хмурый взгляд указал на предмет заинтересованности.
– Веритасерум. Мы же не хотим тратить лишнее время, выслушивая отговорки и ложь, как в прошлый раз? – Филипс мстительно зыркнул на Уизли. – У нас есть разрешение в особо сложных случаях использовать сыворотку правды.
– По согласию допрашиваемых, – добавил Снейп, присутствовавший на всех совещаниях при Темном Лорде и знавший абсолютно обо всех нововведениях, последних приказах и свежих законах. – При ином раскладе вам требуется решение Визенгамота о насильственном применении средства. Вы же не жаждете столкнуться с жалобами о нарушении вами установленного порядка?
– Но у мистера Уизли нет другого выхода. Если он откажется выпить Веритасерум, нам придется его задержать, – нагло заявил Филипс.
Северусу понадобилось всего несколько секунд, чтобы прикинуть линию своего дальнейшего поведения. Нельзя было допустить, чтобы Рон испугался и согласился выпить зелье. О чем его спросят – неизвестно. Но когда проведают, что Поттер имеет непосредственное отношение к исчезновению Грейнджер, будет тяжело оградить того от тщательного допроса, результат которого и вовсе предугадать немыслимо, учитывая особые обстоятельства.
– Несомненно, если вы сумеете доказать его причастность к противоправным действиям и нарушению закона. Насколько мне известны подробности некоего инцидента, связанного с визитом мистера Уизли в вашу комиссию, – Снейп язвительно скривился, бросив предупреждающий взгляд Рону, надеясь, что тот не подведет и правильно оценит ситуацию, – он тоже разыскивал свою подругу, из чего напрашивается вывод: он не располагает необходимой вам информацией. Это снова возвращает нас к вопросу – зачем вы пришли в Хогвартс и беспокоите руководство школы и мистера Уизли? Неужели решили выслужиться и найти укрывателя, подтасовав данные? Боюсь, таким способом у вас это не выйдет.
– У него было время, чтобы выяснить, куда спряталась его грязнокровая подружка! А вы не имеете права мешать нашему расследованию, иначе я доложу кому нужно, и вас… – Филипс, сообразив, что перегнул палку, шарахнулся от по-змеиному резко наклонившегося в его сторону разозленного Снейпа.
– Вы отдаете себе отчет, с кем разговариваете?! – яростно прошипел Северус, не повышая голоса, но оттого его вопрос прозвучал не менее впечатляюще. Даже Рон испуганно затаил дыхание, хоть и не он стал причиной злости Снейпа. – Вы знаете, кому осмелились угрожать?! – его глаза метали молнии в Филипса, с трудом удерживавшегося, чтобы не съежиться в кресле под напором выпущенной на волю магии разгневанного колдуна.
– Д-да, сэр. Я знаю, кто вы, мистер Снейп, – последовал ответ, больше походивший на блеяние.
– Профессор Снейп! Не забывайтесь! – гаркнул Северус в своих лучших традициях запугивания оппонента.
– Простите! Конечно же… Профессор Снейп, я знаю, какое место вы занимаете при… – поспешил исправиться Филипс, но моментально умолк, стоило Снейпу поднять руку, останавливая поток его речи.
– В таком случае расспрашивайте мистера Уизли, раз все еще считаете это необходимым, и проваливайте, – Северус понял, что с чиновниками можно не церемониться. Если бы за ними действительно стояла серьезная сила, то они не выглядели бы сейчас так жалко из-за всего лишь пары вопросов и брошенных вскользь догадок о причине их прихода. – А я на совещании у министра в ближайшее время затрону тему о некомпетентности следователей вашей комиссии, – пообещал он, мстительно ухмыльнувшись ужасу, отразившемуся на лицах чиновников. Похоже, они все были наслышаны о его полномочиях при Темном Лорде.
– Мистер Уизли, встаньте туда, – скомандовал Филипс, кое-как взяв себя в руки после непредвиденной головомойки. Он указал в направлении входной двери, где было достаточно свободного пространства, чтобы допрашиваемый почувствовал себя одиноко и неуютно, словно на выставке.
О Веритасеруме, естественно, даже не вспомнили, враз забыв обо всех преимуществах, которые сулило его применение, прекрасно осознавая, что после развернувшейся дискуссии никто не согласился бы добровольно принять это зелье. Сначала задавали ожидаемые вопросы: как давно Рон видел мисс Грейнджер; знает ли, где она находится в настоящее время; когда последний раз получал от нее сведения. Уизли, ободряемый благосклонным взглядом Дамблдора, отвечал без заминок, будто ему нечего было скрывать: «Не видел с прошлого учебного года. Не знаю, где она. Ничего от нее не получал», – и все в том же духе. Снейп, будучи в курсе реального положения дел, несколько раз поймал его на искажении фактов и откровенной лжи, но следователи, к счастью, ничего не заметили.
– Мистер Уизли, вы дружите с мистером Гарри Поттером?
Северус мысленно пожелал Филипсу подавиться собственными словами.
– Да, – Рон не стал отрицать того, что было известно слишком многим в магической Британии.
– Скажите, а мистер Поттер знает, куда делась ваша подруга? Ведь вы, как утверждают наши сведения, дружите втроем, – гнусный тон Филипса, ведшего дознание, бестактно подчеркнул двусмысленность, указывая на определенные личные отношения вроде интимных.
– Он ничего не знает. Если бы Гарри выяснил что-нибудь о Гермионе, то обязательно поделился бы этим со мной, – вызывающе задрав подбородок, заявил Рон, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не нахамить в ответ на неуважительный намек. Снейп, воспользовавшись тем, что никто из следователей не видел его действий (он оказался практически за их спинами во время допроса), покачал головой, призывая Уизли не усложнять ситуацию. Да и Дамблдор повторил то же самое движение почти синхронно с ним. Так что Рону пришлось наступить себе на горло и не высказать всего, что напрашивалось.
– А если мы спросим мистера Поттера? Он нам ответит так же или расскажет, где вы прячете свою подружку? – Филипс маслено ухмыльнулся, демонстрируя свое мнение о Гермионе. – Учтите, мистер Уизли, лжесвидетельствование у нас карается Азкабаном.
– Я не лгу, – буркнул Рон, сжимая руки в кулаки. В начале допроса он еще испытывал неприятный страх, холодивший спину, но после грязных инсинуаций следователя ему хотелось по-маггловски врезать ему по нагло скалившейся роже.
– Вот это мы и выясним у вашего дружка, а вы можете быть свободны, мистер Уизли, – Филипс повернулся к Снейпу. – В процессе разбирательства у нас возникла необходимость допросить мистера Поттера. Прошу вашего содействия следствию.
– Я – не мистер Поттер, – презрительно бросил Северус. – Так о каком содействии вы меня просите?
– Будьте добры, распорядитесь пригласить его сюда, чтобы мы могли с ним поговорить, – было заметно, что Филипс постарался, чтобы просьба прозвучала четко в рамках его полномочий.
– Поговорить или допросить? – Снейп понял, что, скорее всего, встреча с Гарри и являлась целью Филипса. Оставалось выяснить, что именно тот задумал.
– Какая разница, как это назвать, если истина восторжествует? Мистер Снейп…
– Профессор Снейп! У вас проблемы с памятью или вы намеренно опускаете мое звание? – раздраженно взрыкнул Северус, которому не нравилось, какой оборот принимал визит следователей из комиссии по делам магглорожденных. В принципе, они с Гарри обсуждали вероятность того, что его захотят опросить по факту исчезновения мисс Грейнджер, но после приказа Темного Лорда не трогать магглорожденных студентов Хогвартса Снейп надеялся, что дело по ее розыску не будет открыто. Оказалось – зря. Теперь нужно было как-то свести неприятности к минимуму. – Уизли! – Рон, дожидавшийся отмашки от директора и так еще и не покинувший кабинет, непроизвольно вздрогнул от оклика. – Разыщите Поттера и передайте ему, чтобы срочно пришел сюда.
– Слушаюсь, сэр, – как ни странно, но отвечая, Рон смотрел не на Снейпа, а на Дамблдора, будто искал у того подтверждения поступившей команде, и он его получил в виде еле заметного кивка.
– Так чего вы ожидаете от Поттера? – поинтересовался Снейп после ухода Уизли. У него в мыслях все вертелся вопрос – зачем пришло трое следователей? Они представились, но не назвали своих конкретных должностей. Один вел дознание, второй протоколировал, а какова роль третьего? Северус не любил загадок. – И вообще, как продвигается ваше разбирательство – есть надежда, что вы отыщете мисс Грейнджер?
– Эта ведьма, судя по всему, сбежала за границу. По крайней мере, об этом говорит проверка по месту жительства, – на удивление охотно откликнулся Филипс, правда, предварительно неприязненно поглядев на Дамблдора, выделяя его как нежелательного свидетеля разговора.
– Наши законы не распространяются на другие страны. Почему вы не закрыли дело, раз выяснили подобное? И зачем вам Поттер? Даже если он подтвердит, что Грейнджер уехала в Россию, в Китай или куда там она отправилась, то чем вам это поможет? – Снейп пренебрежительно фыркнул, выказывая свое отношение к разумности предпринятых следователем действий.
– Мы предполагаем, что это Поттер организовал ее побег. И у нас имеется шанс это доказать. Так как вы послали за ним мистера Уизли, свидетельство которого мы как раз и хотели бы проверить, то думаю, вы не станете на этот раз сомневаться в правомерности использования Веритасерума, – в глазах Филипса загорелись предвкушение и легкое злорадство – он считал, что в этом раунде обыграл Снейпа на его же поле.
– И что это вам даст?
– Уверен, что… – еще один короткий острый взгляд на Дамблдора, секундная заминка на принятие решения, и Филипс выпалил: – Темный Лорд будет рад получить Поттера, арестованного за пособничество магглорожденным. С нами в группе для таких случаев работает егерь, у него есть законное право немедленно задержать любого волшебника и препроводить в соответствующую службу для разбирательства, – он кивнул на третьего из их группы, тем самым удовлетворив любопытство Снейпа. – А когда вернемся в Отдел – оформим все, как полагается, – он замолчал, с надеждой уставившись на Снейпа в ожидании его одобрения озвученным планам.
– Во-первых, с чего вы взяли, что уличите Поттера в нарушении закона? – Северус скептически приподнял бровь. – А во-вторых… – он выдержал паузу, а затем, презрительно выплевывая слова, вкрадчиво поинтересовался: – Если бы Темный Лорд желал видеть Поттера, то неужели я не справился бы с этой задачей без вас? Вы не в курсе его распоряжений по этому поводу?
– Но мы не станем причинять вред мальчишке, а только на законных основаниях доставим…
– Вы меня не слышали? Вы зададите мистеру Поттеру вопросы и оставите его в покое, как и предписано приказом. О ваших планах, граничащих с неповиновением, я доложу Темному Лорду, – Северус, подчеркивая собственный статус для Филипса, сделал вид, что его мало заботит присутствие при разговоре Дамблдора. – А также я не забуду уточнить, что вы имели наглость бравировать своей принадлежностью к его соратникам при посторонних. Он этого не любит, – Снейп самодовольно отметил, что угроза попала в цель – следователи, воспрянувшие духом за время допроса Уизли, снова поникли, на этот раз насилу пряча ужас, объявший их после обещания.
***
Поттер отыскался в гостиной факультета. Он, с трудом скрывая тревогу, ожидал возвращения Рона.
– Ну что там? – Гарри, завидев Уизли, подскочил с места.
– Про Гермиону расспрашивали. Заявил, что ничего не знаю. Они тебя хотят допросить. Сказали, чтобы немедленно явился, – выпалил Рон на одном дыхании. Он еще не совсем отошел от беседы со следователями и заметно нервничал.
– Кто сказал? Те служаки? – Гарри насторожился.
– Нет. Это Снейп приказал, чтобы я передал, что тебе нужно сейчас же явиться в директорский кабинет. Они меня там допрашивали, – уточнил Рон и тут же добавил: – Дамблдор тоже кивнул, значит, я так понимаю, он согласен со Снейпом. Пойдем, я тебя провожу и по дороге подробнее расскажу обо всем.
Как бы Гарри ни жаждал отказаться от подобной «чести» беседовать с посторонними, ему пришлось смириться. Рон по пути действительно практически в лицах расписал ему все, что произошло в директорском кабинете. Уже добравшись до восьмого этажа, где студенты редко появлялись, Уизли шепотом признался:
– Знаешь, я даже благодарен Снейпу – это он избавил меня от принятия Веритасерума. И вообще, видел бы ты, как он запугал тех следователей… – Рон восхищенно прищелкнул языком. – Он, конечно, гад еще тот, но мне аж завидно стало – вот бы так научиться! Зыркнул – а все враги уже дрожат и писаются от страха.
– Когда он так «зверски» смотрит на нас, ты не восторгаешься его умениями, – поддел его Гарри и засмеялся, заметив, как скис Рон. – Но я тебя понимаю, – утешил он друга. – Я также хотел бы многому научиться у Снейпа. Открою тебе огромный секрет – он не такой уж и вредный, если не выводить его из себя.
– Тебе лучше знать, – снова повеселел Рон, уже достаточно успокоившийся после допроса, хотя тревога за Поттера еще не давала ему окончательно расслабиться. Поэтому улыбка получилась слегка грустной. – А учитывая сегодняшнее, я готов согласиться с тобой в его оценке. Ты же тоже считаешь, что он специально так сделал, чтобы меня не поили сывороткой? – вдруг спохватился он, почему-то засомневавшись в собственном суждении о ситуации.
– На все сто уверен, что это именно так и было. Ладно, я пошел, – Гарри не удивился, что при его приближении горгулья, не дожидаясь пароля, отступила в сторону, пропуская его на лестницу к директорскому кабинету.
***
Допрос Поттера прошел быстро, если не сказать – второпях. Филипс задал несколько вопросов и, похоже, не слишком вникал в ответы на них после выговора от правой руки Темного Лорда – профессора Снейпа. Ему было уже без разницы, в чем признается Поттер и отыщется ли Грейнджер, ведь впереди все равно ожидал гнев лидера их организации.
– Мы закончили. Благодарим за содействие, – Филипс, встав со своего места, чуть ли не подобострастно поклонился Снейпу, вызвав у того насмешливую ухмылку. Северус отлично понимал, чем обусловлена его почтительность.
– В таком случае всего хорошего, господа, – Дамблдор демонстративно открыл каминную транспортную сеть, недвусмысленно предлагая воспользоваться ею.
– Мы лучше уйдем, как и пришли – через Хогсмид, – попытался отказаться Филипс, однако ему не позволили.
– Пока что я – директор Хогвартса, поэтому я буду решать, каким образом вы покинете территорию вверенного мне учебного заведения, – голос Дамблдора, молчавшего практически в течение всего визита, за исключением пары фраз в самом начале, был холоден, как февральский ветер. И так же, как зимняя стужа, он заставил министерских чиновников почувствовать мороз на коже, вспомнив, что перед ними великий маг, пусть он и проиграл их господину – Темному Лорду. – Я не желаю, чтобы посторонние ходили по школе. Прошу, – он требовательно указал рукой на камин.
Следователям пришлось смириться и уйти предложенным путем, тем самым оставляя «следы», ведь было известно, что каминные перемещения теперь контролировались специальным отделом, а уж такие пункты назначения, как Хогвартс, находились под неусыпным вниманием. Так что факт визита будет зарегистрирован, и, по всей вероятности, еще до жалобы Снейпа с них потребует объяснения дежурный службы безопасности или и вовсе сам Макнейр, руководивший этим подразделением.
Обсуждать действия следователей не имелось необходимости – все и так было предельно понятно, поэтому Дамблдор лишь поинтересовался самочувствием Гарри и, получив обычное заверение, что все «нормально», отпустил его и не стал задерживать Снейпа.
***
Спустившись по винтовой лестнице в коридор, Северус и Гарри обнаружили Рона, лениво подпиравшего стену напротив горгульи.
– Уизли, что вы здесь делаете? – Северус, в принципе, знал ответ на этот вопрос, но по привычке не смог промолчать.
– Гарри жду, – Рон отлепился от каменной кладки и пожал плечами. – Эмм… Спасибо, профессор, – вдруг выдал он, чем, в общем-то, удивил Снейпа. – За то, что не дали им напоить меня… – Рон смутился своему порыву и, покраснев, прикусил язык.
– А из вас может выйти толк, Уизли. Вы хорошо держались на допросе, – скупо похвалил Северус, чем вогнал Рона в состояние легкого шока. Довольный собой, Снейп фыркнул, а затем, окинув Гарри и Рона строгим взглядом, посоветовал: – Будьте осторожны.
– Постараемся, – сразу же пообещал Гарри и, словно решив добить друга, попросил: – Профессор, позвольте зайти к вам вечером.
– Конечно, заходите, – кивнул Снейп и, не став больше любоваться красочным удивлением Уизли, стремительно удалился.
– Ничего себе, – только и сказал Рон, не рискнув давать иную оценку похвале от Снейпа.
– Угу. Он такой, – Гарри заулыбался во весь рот, настолько ему понравилась растерянность Рона, начавшего осознавать, что не всегда все такое, каким кажется.
