Никому не позволю

– Что мы здесь делаем? – до обеда оставалось еще полчаса, и Уизли удивился, что Гарри не сбежал в библиотеку, как обычно, а затащил его в пустой класс, да еще и дверь запечатал чем-то хитроумным. – Поговорить нужно. – Неужели ты решился? – нотки горькой насмешки выдали Рона с головой. Похоже, не так уж и спокойно он относился к тому, что Гарри ни о чем ему не рассказывал. – Прости. Я, наверное, кажусь тебе неблагодарной скотиной, – несмотря на утрату возможности самому чувствовать эмоции, замечать их у других людей Гарри был вполне способен. – Не обижайся, пожалуйста. Ты даже не представляешь, как сильно я признателен тебе за поддержку, особенно в этом году! Но скоро все… Я смогу все тебе объяснить. Обещаю! – По ночам ты и правда не у Помфри был? – вдруг как-то спонтанно вырвалось у Рона. Он и сам хмыкнул и пожал плечами, сообразив, что это, разумеется, являлось вовсе не главным, чем следовало бы поинтересоваться. – Нет. Я спал в гостиной Снейпа, – Гарри ощутил жгучую потребность ответить правдиво, ведь может так произойти, что это – последняя их с Роном беседа. – Он помогает мне справляться с головной болью. – Только это? – глаза Уизли лукаво заблестели. – А у вас там не роман? Что-то ты зачастил к нему, – сказано было явно в шутку. – Ты о чем? – предположение показалось Поттеру безумным, но что-то не давало просто так от него отмахнуться. Была затронута какая-то струна в душе, и звук, исторгнутый из ее сути, смущал и манил одновременно. – Ну вы там не любовь крутите? Летом вдвоем жили в Блэк-хаусе… – пока Гарри прикидывал, как отнестись к такому вопросу, Рон продолжил по-дружески насмехаться, не понимая, почему тот так спокоен и не возмущается по поводу его нелепых подколок. – Он тебя соблазнил? Признавайся. – Рон, прекрати говорить глупости, – Поттер выдавил из себя улыбку, вспомнив, что нужно как-то реагировать на подобные заявления. – У меня действительно болит голова. Болела… Сейчас лучше – Снейп дает мне какое-то особое зелье, сам и дозу определяет. – Берегись, как бы он тебя не отравил, а то ты уже два дня ходишь как неживой. Даже жуть иногда берет, – почти прошептал Рон, серьезно заглянув другу в глаза. – Нет, он этого не сделает, – Гарри вздохнул. – Поверь, так надо. Потерпи еще немного – и все поймешь. Рон… Я хотел тебя предупредить, что не пойду сегодня на праздничный ужин. – Так ты никогда не любил Хэллоуин, я в курсе, – Рон посмотрел по сторонам, выдержав паузу, а затем спросил: – Хочешь, я с тобой побуду? – Нет. Я не из-за этого завел разговор. Иди на ужин и проведи время весело. А я уйду сразу после обеда. Не ищи меня и не поднимай шум… – Только и слышу от тебя и от Дамблдора: «Не поднимай шум, не задавай вопросов», – Рон фыркнул. – Я же пообещал, что совсем скоро ты все узнаешь. – Что «все»? Гарри, что ты задумал? Я же чувствую, что тебе плохо. С сентября чувствую! Но ты… – Рон покачал головой, не представляя, как уговорить Поттера раскрыть свои тайны. – Я же могу тебе помочь! – Ты мне очень помогаешь! Поверь! Просто ты не понимаешь этого, – Гарри пожалел, что не в силах сейчас придать собственному голосу эмоциональную убедительность. – Если бы не ты, мне пришлось бы в одиночку противостоять всем этим любопытным и злобным нападкам. Ты – скала, за которой я укрылся от ветра, – Поттер и сам не знал, откуда у него взялось такое сравнение, но, похоже, оно подействовало лучше прочих его уверений – Рон расплылся в счастливой улыбке. – Правда? – Конечно правда! Ты – мой самый преданный друг, и я за это ценю и люблю тебя, – Гарри похлопал Рона по плечу, подтверждая свои слова. – Нам пора на обед, а то Кэрроу занесут в список опоздавших и будут неделю придираться к нам без повода, – заметил он, снимая чары с двери. Гарри не прощался с Роном, потому что надеялся на добрый исход ритуала, но все же считал, что правильно поступил, поблагодарив его за помощь до того, как все в их жизни, да и в жизни всех британских волшебников, изменится. А это непременно произойдет. У них с Северусом обязательно получится расквитаться с Риддлом за все зло, которое тот посеял вокруг себя.

***

Еще утром, столкнувшись с Поттером в коридоре, Снейп шепнул ему, что все осталось в силе, а это значило, что после обеда Гарри должен спуститься в его апартаменты и дожидаться там. Что он и сделал. В связи с праздником занятия были лишь в первой половине дня, поэтому Северус тоже вскоре присоединился к нему. Он передал Гарри заранее подготовленный набор зелий, предварительно повторив, какое из них для каких целей предназначено. – Это пригодится, если я вдруг не смогу тебе помочь по окончании ритуала. – Ты сможешь, – ничего не способно было поколебать уверенности Поттера в том, что Снейп справится с поставленной перед ними задачей. – Гарри, я не знаю, зачем Темный Лорд так настаивает, чтобы ты присутствовал во время проведения ритуала. От него можно всего ожидать, – Северус покачал головой. – Поэтому запасной комплект зелий тебе не помешает. Не забывай, что все, кого Лорд выберет в качестве проводников, окажутся магически истощены после обряда. Им наверняка потребуется восстанавливающее. – Истощены, но не станут сквибами и не умрут, как рассчитывает Риддл, – напомнил Гарри о том, что благодаря их усилиям, по крайней мере, пятерым они сберегут магию или даже жизнь. – Он ведь так и не выяснил, что три хоркрукса уничтожены? – Лорд уверен, что все они целы. Так что, если тот труд из библиотеки Блэк-хауса не соврал, мы не только спасем жизни, но и лишим хозяина хоркруксов значительной доли силы, в идеале – он сам превратится в сквиба, – Северус и Гарри надеялись именно на этот феномен. – Я помню то предупреждение, – заверил Поттер. – Там утверждается, что сохранность всех созданных хоркруксов является непременным условием для удачного проведения ритуала возврата целостности души. Иначе останутся как бы дыры в сущности волшебника, и через них моментально вытечет вся его магия. – Гарри, мы не знаем, не утратишь ли ты способность к колдовству после того, как во время ритуала от тебя отделится часть чужой души. Но, судя по всему, ты обязательно выживешь. Не забывай, что я помогу тебе, что бы ни произошло, – Северус сознательно повторял то, что они уже не раз обсуждали, чтобы настроить Поттера на нужный лад и подготовить его к обряду. Гарри не должен сопротивляться действию магии, когда она начнет извлекать из него осколок души Риддла. – Я буду рядом и никому не позволю тебе навредить, – твердил он как мантру, приносившую уверенность в добром исходе их затеи и ему самому. На часах было без двадцати шесть, когда Гарри и Северус, решительные и предельно сосредоточенные, покинули апартаменты в подземелье и направились к директорскому кабинету. Они специально не пошли туда раньше, не желая отвлекаться на беседу с Дамблдором.

***

– Камин открыт, – тихо сказал Альбус только для того, чтобы разбавить тягостную тишину. Снейп и Поттер лишь молча кивнули, осторожно переступая каминную решетку. – Берегите себя. Я буду ждать от вас вестей, – Дамблдор отметил, как оба одарили его одинаковыми невыразительными взглядами, точно их мысли витали далеко отсюда. Что вполне могло оказаться правдой, ведь они явно знали что-то такое, о чем Альбус и не догадывался. Но сейчас было не время винить их в скрытности. Гарри, не обращая внимания на директора, в ожидании перемещения прильнул к Северусу, обхватив руками, словно ища защиты, и тот не подвел – крепко прижал к себе, невесомо поцеловав в макушку «на счастье». Снейп тоже планировал выпить перед проведением ритуала блокиратор эмоций. Это зелье никак не способно повлиять на колдовство, зато усмирит ту боль, которая грызла его сердце, доказывая, что Поттер, сам того не ведая, нашел к нему путь, став близким человеком. Откинув все посторонние мысли, так внезапно атаковавшие его, Северус бросил горсть дымолетного порошка под ноги и четко произнес: – Кабинет министра магии.

***

Том Риддл еще раз прошелся вокруг начертанных на полу знаков, проверил наличие свечей и зелий, пробежал взглядом по словесным формулам, выписанным на отдельные пергаменты: небольшой – для него, а намного внушительнее – для Снейпа. Они, конечно же, заучили все наизусть, но, не зная наверняка, как на них самих подействует ритуал, предпочли перестраховаться. Убедившись, что все готово, Риддл проследовал в кабинет, где его поджидала Нагини. В коридорах было пусто и тихо. Всех соратников, которые любили болтаться в Малфой-мэноре, еще два дня назад он отправил по домам и под страхом смерти приказал не появляться на глаза, пока их не позовут. Даже внешнюю охрану у ворот Темный Лорд утром прогнал, не желая оставлять свидетелей – сила потока магии при ритуале ожидалась такая, что волшебники почувствуют ее мили за две от эпицентра. – Дорогая моя, ты меня заждалась? – на серпентарго прошипел Риддл своей змее, приподнявшей голову над свитым в кольца телом, когда он ступил в кабинет. – Ждать легко, – ответила Нагини, подползая к присевшему на диван хозяину и с удовольствием подставляясь под его ласкающую руку. – Знаю, ты меня поймешь, – Риддл обращался к осколку собственной души в магической змее. Он давно выяснил, что тот подчинил себе ее сознание и вроде казался довольным подобным положением дел. – Мне придется провести ритуал и вернуть тебя назад. Ты же слышала, что Поттер – мой хоркрукс. Я не позволю ему уничтожить часть меня в нем. Даже звучит противно. – Я рада вернуться, – Нагини была немногословна. – Обстоятельства вынуждают меня довериться Снейпу. Я, конечно, принял меры, чтобы моя месть достала его и в том случае, если он напортачит с ритуалом, но, надеюсь, этого не произойдет. Ты, как мое последнее творение, позже остальных вернешься ко мне, а значит, сможешь понаблюдать за ходом ритуала. Вдруг заподозришь, что Снейп предал меня – убей его до того, как покинешь это тело, и тогда я смогу с твоей помощью возродиться еще раз, – Темный Лорд не был уверен, что у змеи получится выполнить его распоряжение, но все же небольшой шанс для этого имелся. Так что Нагини стала его «страховочным тросом». – Я сделаю все, как скажешь, – подтвердила змея, являвшаяся частью сущности самого Темного Лорда. – Вот и молодец, – Риддл нежно погладил ее по голове. – Мне пора позаботиться о тех, кто подарит мне свою магию для ритуала, – презрительная усмешка исказила его уродливое лицо.

***

Через несколько минут Темный Лорд уже входил в зал совещаний при кабинете министра магии. Он с первого дня после захвата власти облюбовал это помещение для своей работы – просторное, но удобно обставленное и достаточно уютное, чтобы не чувствовать себя постоянно выставленным напоказ перед толпой. Те, кого он распорядился доставить к его приходу, уже с нетерпением гадали, для чего их пригласили, надеясь поскорее освободиться и отправиться к семьям за праздничный стол. – Приветствую вас. Сегодня мне понадобится ваша помощь в одном небольшом деле. Подробности расскажу немного позже, – с порога сообщил Темный Лорд, удостоверившись, что явились все, кто был нужен. – А сейчас можете выпить чаю, – в комнату тут же вбежал клерк с подносом, на котором исходили ароматным паром чашки с душистым напитком и красовались пирожные на круглом блюде. Выйдя в коридор, Риддл взмахом руки подозвал к себе Макнейра, в стороне ожидавшего его приказаний. – Проследи, чтобы ни один из них не посмел уйти отсюда, – он указал на дверь, откуда только что вышел, – пока я не вернусь за ними. Иначе ответишь головой. И это не образный оборот, – Темный Лорд мстительно осклабился. – А еще – никого не пускай ко мне, – он не стал выслушивать уверения, что все будет исполнено, и шагнул в кабинет министра, расположенный по соседству с залом совещаний.

***

Когда Снейп и Поттер переместились по назначению, в помещении было пусто. Гарри попал сюда впервые и с невольным интересом рассматривал обустройство министерского рабочего места. – Присядешь? – спросил у него Северус. – Нет. Не хочу вскакивать, когда придет… он. А сидеть в его присутствии, я так понимаю, мне никто не позволит, – в предположении Гарри имелся резон. – Постарайся не нарываться. – У меня после твоего зелья вообще никаких желаний не осталось, я их симулирую, чтобы не казаться ходячим мертвецом, – Гарри вспомнил высказывание Рона. – Так что не переживай, я буду по-деловому сдержан, – невзирая на заявление, слова Поттера были полны сарказма. – Что ж, тебе хорошо удается притворяться живым, – в тон ему сыронизировал Снейп, но больше ничего не успел произнести. Дверь отворилась, и в кабинет вошел Темный Лорд. – Гар-р-ри Поттер… Рад нашей встрече, – Риддл не рисковал приближаться и остановился почти у самого входа. Не дожидаясь ответной реплики, он осведомился: – Северус, у тебя не возникло сложностей? Наш гость не сильно сопротивлялся? Признаться, рассчитывал увидеть его связанным и с кляпом во рту, – обращаясь к Снейпу, Риддл все же поглядывал на Гарри, словно проверяя его реакцию на свои слова. – Это не понадобилось, мой Лорд. Поттер явился сюда по собственной воле. Я же говорил вам, что с этим проблем не будет. Мальчишка хочет жить. А в свете последних событий – он жаждет поучаствовать в вашем деле, – Северус решил перестраховаться на тот случай, если Темный Лорд под каким-то предлогом намеревался отказаться от ритуала, не предупредив об этом. – О чем это ты? Какие события? – нельзя было не заинтересоваться причиной преувеличенно серьезного тона Снейпа. – Он со мной беседует, – подал голос Гарри, прикасаясь пальцами к виску. Они заранее договорились с Северусом о том, что Гарри сам расскажет Риддлу эту новость. – Не очень почтительно, правда. – Ты не врешь? Вижу по глазам, что нет, – Темный Лорд чувствовал, что его руки просто чешутся от желания выхватить волшебную палочку. – Тебе не страшно? Ты слишком спокоен. – Я напоил его блокиратором эмоций, чтобы не было сюрпризов, – сообщил Снейп, доставая из кармана фиал с указанным снадобьем. – Если позволите, я бы рекомендовал… – Тебе тоже не повредит, – перебил его Риддл, кивком давая понять, что согласен выпить только после того, как сам Снейп отведает собственного зелья. Он наколдовал два стакана, вместе со Снейпом посчитал отмеренные капли, проследил, как тот проглотил свою порцию, и лишь потом и сам принял снадобье. – К моменту ритуала зелье полностью войдет в силу, – заверил Северус. – Вот и отлично – не буду отвлекаться на желание убить этого милого мальчика, – Темный Лорд фыркнул. – Так неинтересно – он не боится меня. Северус, что ты в нем нашел? Тощий, лохматый, несуразный, еще и очкарик. Ты что-то хочешь у меня спросить? – это уже адресовалось Поттеру. – Что со мной произойдет по окончании ритуала? Я действительно выживу, как обещал профессор Снейп? – если Гарри и обратил внимание на насмешки Риддла, то попытался не придавать им большого значения. Его волновало кое-что иное. – Судя по всему – выживешь. В процессе ритуала, – последние слова Риддл произнес с ударением. – То есть вы не собираетесь отпускать меня после него? Так, может, мне поддаться ему? – Гарри снова ткнул себя пальцем в висок, уточняя, о ком идет речь. – Пускай сам с вами разбирается. Знаете, а он на вас жутко злится за то, что вы его, бедного и искалеченного, бросили. – Ух ты, у мальчика есть зубки, – Темный Лорд рассматривал Поттера как забавную зверушку, которой ему до дрожи хотелось свернуть шею. – Посмотрим, что с тобой делать. Тут вот Северус заявляет на тебя свои права. Жаждет добраться до твоей задницы. Не понимаю, что его так привлекает, но это вопрос вкуса. Не так ли, Гар-р-ри? Я подумываю уступить желаниям своего верного помощника. Все! – Риддл резко прервал себя. – Я вижу, что у нас с тобой хлопот не будет. Так ведь? – Поттер настороженно кивнул. – Со всем прочим разберемся позже. Постараюсь быть справедливым, – Темный Лорд хмыкнул. – Северус, отправляйтесь в мэнор и ждите в зале. Я сейчас приведу туда остальных, – он стремительно покинул кабинет. – Резвый какой, – прокомментировал шепотом Гарри, как только дверь за Риддлом закрылась. – Иди сюда, – скомандовал Снейп, ступая в камин. – Задерживаться не стоит. Темный Лорд не любит, когда его приказы выполняют недостаточно проворно. Спустя минуту они перенеслись в Малфой-мэнор и поспешили в бальный зал, где планировалось провести ритуал.