Никому не позволю

Как только Темный Лорд понял, что со Снейпом установлена устойчивая связь, он приступил к основной части ритуала. Его голос поначалу звучал ровно, размеренно и успокаивающе. Он убаюкивал тревоги, а подключенная им магия приятными волнами прокатывалась по телам, вводя в своеобразный транс тех, кто стоял на лучах пентаграммы. Теперь ни один из них не сдвинется с места ни на дюйм, не примется вырываться из колдовской ловушки, в которой совсем скоро забурлит такая энергия, что их тела будет рвать от боли, а ужас завладеет рассудком. Все пятеро останутся в сознании, пока последняя часть души Лорда, ныне отрезанная от него силой магии, не вернется в его тело. Что произойдет с помощниками потом, Риддла не волновало – он уже решил их судьбу. Все они унесут его тайну в могилу, кроме Поттера, если тому удастся выжить. Все же Северус честно заслужил свою награду. Когда сами собой, подчиняясь магии, зажглись свечи, находившиеся на знаках и линиях, начертанных на полу, все участники, исключая Риддла и Снейпа, уже взирали на это полными безразличия взглядами. Голос Темного Лорда набрал мощь и теперь гремел на весь зал, заставляя магию уплотниться настолько, что и дышать стало затруднительно. Везде искрило от напряжения, пахло озоном и расплавленным воском, а на языке почувствовался металлический привкус крови, едва символы под ногами вспыхнули алым пламенем, столь ярким, что смотреть на него было больно. Все вокруг, даже сам воздух, казалось, окрасилось в красный цвет из-за отблесков горящей крови. Снейп перехватил чтение волшебного заговора в свои руки, позволив Темному Лорду сосредоточиться на роли исцеляющего собственную душу. У Северуса это вышло так ловко, что накал задействованной силы не дрогнул и продолжил плавно нарастать. Спустя минут пять звучания колдовских катренов, подкрепленных вливанием личной магии, ритуал вступил в основную фазу. Кингсли Шеклболт первым послужил проводником для части души Темного Лорда, призванной темным обрядом. Сгусток тьмы, точно рой черных мошек, прошел через его магическое ядро. Кингсли изогнулся так, будто его пронзили раскаленным стержнем, но, невзирая на явно испытываемую им муку, он не проронил ни звука, зачарованный и порабощенный мощью, которая многократно сильнее его. Риддл наблюдал за происходящим полуприкрытыми глазами, готовясь пережить не самые приятные моменты в своей жизни. Из его груди, словно щупальца призрачного существа, торчали семь белесых туманных отростков – ровно столько частей откололось в разное время от его души. Когда черное нечто, пройдя сквозь Кингсли, подлетело к нему, было захвачено одним из «щупалец» и втянуто куда-то внутрь тела, боль оказалась жуткой – это душа приняла в себя ранее оторванный от нее кусок. Лишь выпитые перед ритуалом зелья слегка заглушили мучительные ощущения, давая возможность пережить испытание без крика – в отличие от остальных, Темный Лорд не был лишен ни голоса, ни полного осознания того, что творилось вокруг. Затем все повторилось еще трижды – Фоули, Берк и Тикнесс столкнулись с тем же, что и Шеклболт, а Риддл каждый раз стойко встречал очередную часть себя самого. То, что что-то идет не по сценарию, он заподозрил еще в тот миг, когда черный сгусток, переносящий осколок души, отделился от Поттера, заставив мальчишку зайтись в безмолвном крике, и прошел сквозь Берка, тогда как согласно всем свидетельствам в книгах возврат частей должен осуществляться в том порядке, в каком хоркруксы создавались. А до Поттера их было пять, но вернулись только два. Когда же следующей забилась в судорогах Нагини, освобождаясь от чужой сути, Риддл начал волноваться, но прерывать ритуал было поздно, поэтому пришлось терпеливо продолжать его. Существовал шанс, что исследователи ошиблись, ведь никто прежде, судя по всему, не создавал так много хоркруксов. Но Снейп, повторив еще раз призывную часть заклинаний и не дождавшись появления очередного осколка души, перешел к чтению заключительных строф. Темному Лорду это не понравилось, но вмешаться в течение ритуала он не имел возможности – передача управления в колдовстве их тщательными расчетами предусматривалась лишь единожды. Нарушить ход обряда он не рискнул, прекрасно осознавая, что это верная гибель для всех, и для него – в первую очередь. Надеяться на то, что еще три хоркрукса по какой-то причине остались не охвачены их сложнейшей волшбой, и он сможет возродиться, было бы опрометчиво, это Риддл тоже понимал. Так что он дожидался, когда Снейп перекроет пути обмена магией с участниками, тем самым полностью завершив ритуал.

***

Северус, расположившись чуть поодаль от пентаграммы, наблюдал за результатами своего колдовства практически со стороны и не мог не восхититься величием доступной ему силы. Перед ним разворачивалось непередаваемо красивое зрелище: потоки магии, «подкрашенные» горевшей кровью Риддла, которой были начертаны все сакральные символы, стали видны невооруженным глазом; тела всех шести волшебников, участвовавших в обряде, словно окутал тонкий слой марева, их очертания слегка «плыли», и разум уже не хотел воспринимать их как живые объекты – они представлялись, скорее, сгустками материи, пластичной массой, с которой запросто играла призванная сила ритуала. По сути, Северус творил самое сложное волшебство, какое только было ему известно, и осознание этого вызывало эйфорию – похоже, зелье блокирования эмоций ослабило свое действие, стоило перехватить инициативу у Темного Лорда. Колдовать на удивление было нетрудно, слова сами слагались в правильные фразы, единственно возможные при данном раскладе, любой неверный звук сразу нарушил бы красоту рисунка творимого волшебства. Личных сил, конечно, требовалось немало, и Северус об этом помнил, хотя, пока не закончит обряд, он этого не почувствует, разве что, истратив все без остатка, упадет замертво, но расчет убеждал, что он вполне сможет справиться. Когда пришел черед доставать осколок души Лорда из Поттера, о чем свидетельствовало направление потоков магии, устремившихся к парню, Снейп стал предельно внимательным. Он, естественно, не мог ни прекратить ритуал, ни изменить его ход, но вот подкорректировать скорость течения было ему доступно, поэтому он чуть усилил приток энергии, чтобы сократить время мучений Гарри. Несмотря на боль, которую тому явно пришлось пережить, извлечение прошло, похоже, без осложнений. Нагини оказалась последним хоркруксом, ее длинное тело забилось в конвульсиях, катаясь по полу, хвост мотался во все стороны, и Северус даже на миг похолодел, подумав, что змея сейчас влетит в огонь пентаграммы, стирая знаки и защитные линии. Но обошлось: не выдержав прошившей ее насквозь магии, Нагини замерла – то ли сдохла, то ли просто отключилась. Снейп был уверен, что хоркруксов больше не осталось, но, не желая неосмотрительно заявлять о своей осведомленности, он предпринял очередной виток призыва, однако, как и ожидалось, никакого отклика не получил – все уцелевшие части души, оторванные от сути Волдеморта, были возвращены ему. Катрены, завершающие ритуал по восстановлению целостности души, по одному отрезали всех пятерых помощников от Риддла. Измученные и истощенные магически, они точно теряли опору и обессилено опускались прямо на пол, приходя в себя и… неосознанно улыбаясь. Видимо, понимание, что они все же выжили, вызывало эту немного странную реакцию. Гарри, последний выведенный из своеобразного транса, обусловленного особенностями колдовства, единственный упал как подкошенный, лишаясь сознания. Но Северус, как бы ему ни хотелось тут же броситься на помощь Поттеру, не имел права останавливаться и упорно дочитывал финальные слова заклятия, наблюдая, как волшебное марево развеивается и над Темным Лордом, а кровавые знаки гаснут, оставляя черные выжженные бороздки на мраморном полу. Туманные щупальца, которые так и не дождались своей «добычи», после отзвучавшего заключительного слова ритуала еще несколько секунд продолжали извиваться, будто их корчило в конвульсиях, а Риддл, в ужасе глядя на них, хватал ртом воздух, словно задыхался. Однако все когда-то заканчивается, так и это ожидаемое Снейпом и Поттером и ставшее сюрпризом для Риддла визуально определяемое последствие колдовства в конце концов растворилось, рассыпалось и исчезло. Нахлынувшие головокружение и тошнота заставили и Темного Лорда, как и его невольных помощников, поддаться слабости и, зажимая невидимые раны в области солнечного сплетения, усесться на пол, пережидая неприятные ощущения. Стоило Северусу полностью убедиться, что ритуал окончательно завершен, как он тут же кинулся к Поттеру. Упав рядом с ним на колени, он приподнял его голову, нащупывая пульс и радуясь, что сердце бьется исправно. Применять к Гарри магию в ближайший час было чревато непредвиденными осложнениями, так что приходилось ориентироваться на внешние признаки его физического состояния. Ритуал постоянно тянул силы из всех его участников, иначе инициирующие призыв – вначале Темный Лорд, а затем Снейп – не выдержали бы такой нагрузки. Так что Гарри пришлось несладко, ведь ему еще достался и откат за разрыв уз хоркрукса, что в итоге, вероятнее всего, и послужило причиной обморока, но это не вызывало большой тревоги. Восстанавливающее и общеукрепляющее зелья удалось споить без проблем – глотательная функция нарушена не была. – Северус, сейчас же брось его! Еще успеешь наиграться со своим мальчишкой! Помоги мне немедленно! – несмотря на то, что голос Волдеморта был слаб и тих, жесткий приказной тон заставил его слова прозвучать довольно весомо. – Отстань, – отмахнулся Снейп, даже не задумываясь о том, осталась ли магия в его боссе и способен ли тот отомстить за его пренебрежение. Главное, что имело в данный момент значение – это потребность поскорее привести в чувство Гарри. – Да как ты смееш-шь, раб?! – Риддл согнулся от боли, рвавшей его изнутри, и был вынужден ненадолго замолчать, лишь сверля своего соратника тяжелым взглядом, наполненным ядом злости и ненависти. – Как он? – Кингсли Шеклболт, переживший все самое мучительное раньше прочих, успел немного прийти в себя и, на всякий случай целясь волшебной палочкой в корчившегося на полу монстра, кое-как поднявшись на ноги, доковылял до Снейпа и Поттера. Дамблдор еще днем предупредил его о том, что могут произойти некоторые кардинальные перемены, но пояснения были столь туманны и расплывчаты, что Кингсли так и не понял, чего именно стоило ожидать. Однако когда его внезапно вызвали к министру, а потом оказалось, что с ним и с другими волшебниками, занимавшими важные посты в Министерстве, намерен встретиться сам Темный Лорд, Кингсли приготовился к неприятностям. – Жив. Он молодец, справился с ним, – Северус выразительно мотнул головой в сторону Риддла. – Держи, – чуть привстав, он порылся в кармане, а затем подал Кингсли четыре флакона. – Сам выпей и остальных напои, – посоветовал он, тут же вернув свое внимание Гарри, легонько похлопывая его по щеке в надежде, что тот очнется. – Что это? – Яд, Кингсли! – крайняя язвительность слышалась в каждом звуке. – Ваше вознаграждение! Не задавай глупых вопросов! Пейте и возвращайте свои силы! Они вам скоро понадобятся, – раздражение прорвало плотину запрятанных глубоко внутри переживаний и вылилось чередой скупых рваных фраз. – Эмм… – ни на что иное Шеклболт не сподобился. Он выполнил распоряжение Снейпа, все последовали его примеру, правда, Берк, как более-менее разбиравшийся в зельях, сначала понюхал содержимое фиала и, только убедившись, что пахнет обычным восстанавливающим составом, приложился к снадобью. – Что здесь происходит, кто-то объяснит мне? – Тикнесс не спешил вставать, ожидая, пока выпитое подействует. Он видел, что с Темным Лордом творится что-то ужасное, раз тот еще не разбрасывался Круцио, но все равно никто не торопился разобраться с ним, а ведь среди присутствующих лишь один Снейп являлся его сторонником, остальные были смирившимися с ситуацией, но не потворствующими жесткой политике Пожирателей Смерти. Он не дождался ответа по той простой причине, что прочие и сами ничего не понимали, а единственный, кто был способен внести ясность, занимался здоровьем Избранного. – Как ты? – Снейп тревожно вглядывался в глаза Поттера, наконец-то пришедшего в сознание. – Со мной все в порядке, – Гарри изъявил желание сесть, но головокружение заставило его схватиться за руку Снейпа, и он смутился. – Ну… или скоро буду. Северус, у нас получилось? – он наклонился в сторону – Снейп закрывал ему обзор. – О-о! Жив? – удивление и легкое разочарование не укрылись от присутствующих, прислушивавшихся к их разговору. – А с проводниками, – Поттер расплылся в улыбке, заметив четыре пары глаз, пристально уставившихся на него, – все хорошо, как я вижу? – все утвердительно кивнули ему, приняв вопрос на свой счет. – Вот и отлично. Поможешь мне встать? Герои не имеют права валяться на полу, не так ли? – Тшш… Не спеши, – Северус безошибочно угадал подступавшую истерику – понимание, что все уже практически позади, плюс несколько расшатанная за последние месяцы нервная система и не могли привести Поттера к другому финалу. – Выпей еще и это, – умиротворяющий бальзам перекочевал в руку парня, беспрекословно подчинившегося его совету. – А вот теперь мы поднимемся, – Северус встал сам и помог Гарри, крепко придерживая его за плечи. – Да сколько ты будешь с ним возиться?! – пока внимание всех было приковано к Снейпу и Поттеру, Волдеморт успел переждать болезненные ощущения и уже чувствовал себя способным показать всем, кто здесь хозяин положения. Он поднялся на все еще нетвердые ноги и демонстративно наставил палочку на своего ассистента по ритуалу. – Думаю, мистер Поттер достаточно пришел в себя, чтобы ты мог вернуться к собственным обязанностям, Северус-с, – злобная насмешка Риддла вызвала лишь снисходительную ухмылку в ответ. – Что ты… – он замолчал, в недоумении уставившись на руку с волшебной палочкой, невербальное заклинание не сработало, мало того, магия даже не пощекотала его пальцы. – Ступефай! – выкрикнул он, целясь в министра, не решившись на что-то более энергозатратное. Однако ничего не произошло, кроме того, что у всех присутствующих в руках тут же оказались их волшебные палочки, готовые дать отпор. – «Истощение!» – мелькнула вполне здравая мысль, разозлив Волдеморта еще сильнее. Он коротко посмотрел на дверь – снять чары и покинуть зал у него сейчас точно не выйдет. Понимающие взгляды догадавшихся о его затруднениях, породили приступ гнева. – Северус, почему они все еще живы?! Убей их! Не оставляй свидетелей! – он направился к Снейпу, но был тут же остановлен детским заклинанием, приклеившим его обувь к полу. – Я приказываю – убей их! – голос разъяренного до предела Волдеморта дал петуха. – Тебе надо – сам и убивай, – огрызнулся Северус. – Да что же ты делаешь?! – так и не сумев сдвинуться с места, Волдеморт впился требовательным взглядом в своего недавнего еще соратника. – Не позволяю вам, мистер Риддл, усугубить свое положение, напав на национального героя, – цинично бросил Снейп и указал на стоявшего рядом Гарри. Они с Поттером подробно обговорили возможные варианты их поведения после ритуала, и теперь настал момент устроить небольшое представление. – Этот мальчишка – не герой, он просто мой… – Я все же победил тебя, Том Марволо Риддл, как и обещало пророчество профессора Трелони! – поспешно перебил его Гарри, не имевший ни малейшего желания прямо сейчас с кем бы то ни было обсуждать вопрос своего прошлого состояния в качестве хоркрукса. Он наконец-то мог вздохнуть полной грудью, твердо зная, что является единоличным хозяином собственного тела. Все, что произошло во время проведения ритуала, он, как ни странно, помнил четко, поэтому и вопли отрываемого магией призыва Огрызка еще не забылись. – Не мели ерунды, мальчишка! – предельно высокомерно, несмотря на свое невыгодное положение, заявил Волдеморт. – И не смей звать меня этим дурацким именем! – Это твое имя, потому что ты отныне не Темный Лорд. Я тебя победил! Я лишил тебя силы! Ты теперь не волшебник, тем более – не великий. Ты – сквиб, Том Марволо Риддл! – все эти рубленые фразы, произносимые назидательным и чуть торжественным тоном, звучали для Волдеморта поминальными колоколами. Ему казалось, что он уже лежит в гробу, а этот наглый мальчишка с удовольствием каждым своим словом вбивает очередной гвоздь в крышку, намереваясь похоронить его заживо. Дыхания не хватало, разум противился и отказывался верить услышанному, но что-то глубоко внутри шептало: «Смирись, это правда». – Ты лжешь! – взгляд Волдеморта устремился к Снейпу. – Ты предал меня! А я ведь тебе доверял, как никому другому, Северус-с… Но не надейтесь, вам меня не одолеть! У меня остались якоря! В следующий раз вам меня не обмануть – вы все умрете! – Нет, – Гарри подошел ближе к беснующемуся Риддлу. – И я могу это доказать. Ты лишился магии, но не своих знаний, не так ли? В зале залегла полнейшая тишина – не только поверженный Темный Лорд хотел разобраться в том, что же произошло на самом деле.