***
Северус проснулся рано, полный сил и выспавшийся, но чувствовать себя всецело отдохнувшим мешало какое-то давящее ощущение опустошенности, ему казалось, что он лишился чего-то важного. Разум, не привыкший мириться с неопределенностью, тут же принялся анализировать обстановку и вычислять, что же столь угнетающе воздействует на него. Снейпу не понадобилось много времени, чтобы сообразить – его одолевало жгучее желание возвратить себе вчерашнее обладание могуществом, позволившим управлять магией на таком уровне, о каком тот же Дамблдор не смел и мечтать. Эйфория от бурливших вокруг потоков энергии, подчиненных его воле, вспоминалась Северусу как самое прекрасное, что когда-либо происходило с ним. Чем больше он думал о проведенном ритуале, тем тьма звала его все настойчивее, предлагая продолжить знакомство с ней. Пока речь шла о теоретическом изучении тайн этого крайне сложного колдовства, сдерживать свои порывы удавалось гораздо проще, но теперь, после того как удалось прикоснуться к чуду и увидеть наяву пределы своих возможностей, сопротивляться станет не в пример труднее. Северус ожидал этого, но не предполагал, что тяга к тьме, сравнимая с немыслимой жаждой и неуемным голодом, так скоро даст о себе знать. Состояние походило на болезненную ломку, Снейпу чудилось, что он лишился рук и ног, что не сможет уже вдохнуть полной грудью, что его глаза вот-вот откажутся что-либо различать вокруг. Превозмогая охватившую его панику, Северус поднялся с постели и, силой воли переключившись на другую проблему, опрометью кинулся в гостиную – ему следовало убедиться, что с Гарри все в порядке. Поттер спал, подложив ладонь под щеку – его лицо все еще было бледным, что и немудрено после двух месяцев ментальных атак и постоянных тревог и страхов, разрушавших его нервную систему. Но все же в том, как привычно он смотрелся на диване в личных покоях Снейпа, имелся определенный успокаивающий момент, эффективно воздействовавший на самого хозяина комнат. Северус когда-то, намереваясь просто утешить, сказал Гарри, что тот станет для него якорем и путеводной нитью к свету, но в эту минуту те слова не казались пустым звуком – одно присутствие Поттера помогло позабыть о выворачивавшем душу страстном желании снова окунуться в кровавое колдовство. «Похоже, никуда мне от тебя не деться», – от этой мысли повеяло надеждой и обещанием, что все сложится хорошо, и Северус улыбнулся спящему Гарри, приласкав его взглядом. Спать уже не хотелось, поэтому идея уделить немного времени учебным планам представлялась достаточно привлекательной, особенно если учесть, что совсем скоро придется держать ответ за собственные действия: сначала перед учителем и наставником – Дамблдором, затем перед общественностью, а там и законники доберутся со своими дотошными допросами.Глава 67
8 декабря 2017 г. в 17:44
Переговоры с Дамблдором, к которому стекались все сведения, заняли у Шеклболта не слишком много времени. Затем для уточнения обстановки ему еще с полчаса пришлось помотаться от Грюма, поймавшего Яксли на выходе из Министерства и теперь прятавшего того связанным в кабинете Артура Уизли, к Тонкс и Люпину, разобравшимся с Ноттом и Лестрейнджами прямо у них на «фермах», а от них – еще к ряду соратников, предпочитавших не афишировать своей поддержки идей Дамблдора, но готовых помочь при свержении власти Темного Лорда. Так что где-то через час он в присутствии председателя Визенгамота Фоули и начальника Отдела международного магического сотрудничества Берка, также быстро справившихся с собственными первоочередными заданиями, уже докладывал министру:
– Похоже, сегодня вечером все Пожиратели Смерти, имевшие на руке метку, пережили весьма болезненные приступы, на пять-десять минут лишившие их сознания. Сложно определить, в какой точно момент это произошло, чтобы сверить со временем проведения ритуала, в котором нас вынудили поучаствовать. Но, думаю, вы согласитесь, что вывод напрашивается закономерный – именно то колдовство или смерть Тома Риддла, называвшего себя Темным Лордом, послужили причиной для такого феномена, – Шеклболт придерживался делового тона, стараясь не давать волю эмоциям, хотя на самом деле его захлестывало пьянящее чувство победы – они добились своей цели и свергли власть Волдеморта! – Все это поспособствовало тому, что, несмотря на отсутствие предварительной подготовки и, как следствие, спонтанность действий, спровоцированную только смутными предупреждениями профессора Дамблдора о возможных переменах, гражданами магической Британии задержаны кое-кто из Пожирателей Смерти и...
– Кто? – Тикнесс не особо скрывал нетерпения и жажды услышать конкретные имена, и Кингсли его не подвел.
– Яксли, Макнейр, Селвин, братья Лестрейнджи, Нотт, преподаватели Хогвартса Алекто и Амикус Кэрроу. Это я перечислил тех, чьи имена наверняка известны вам. Более полный список вот здесь, – Шеклболт протянул министру пергамент, исписанный почерком Дамблдора. – Тут есть имена и тех, кто не носил метку, но во время задержания Пожирателей вмешивался, пытаясь тех защитить или освободить. Их тоже схватили. Видимо, у народа накипело на душе, так что предупрежденным заранее активистам – назовем их так – добропорядочные волшебники оказывали всестороннюю поддержку, да и сами проявляли гражданскую сознательность. Сегодня праздник… Пожирателей, чьи лица примелькались людям, скручивали прямо на улице, когда те падали в обморок. Похоже, не обошлось без потасовок и самосудов, но все факты имели локализованный характер, – Кингсли докладывал четко и по существу.
– Неслабо! – Тикнесс поразился длине списка, отчетливо осознавая, насколько жители магической Британии были возмущены положением дел при Волдеморте. Их терпению явно в любом случае обязательно пришел бы конец, и это вылилось бы в полномасштабную войну, что являлось лишь вопросом времени. А он-то думал, что Дамблдора уже никто и не слушал, что обыватели смирились и предпочли занять позицию невмешательства. Это наводило на закономерную мысль – игнорировать директора Хогвартса, как хотелось бы, не выйдет, и разумно будет хотя бы для виду показать всем, что и он сам, Пий Тикнесс, с ним заодно. Такой подход позволит с корыстью воспользоваться плодами чужих стараний. Политика – наука непростая, в ней требуется очень тонко чувствовать настроение народа и в меру всем потакать.
– Ты прав, удача на нашей стороне, – Фоули вторым после министра быстро пробежал глазами по перечню фамилий с кратким до минимализма указанием их должности или «заслуг». – Где все они?
– Будут доставлены в Аврорат, как только министр даст распоряжение. Необходимо организовать все так, чтобы избежать стычек – некоторые авроры, даже не являясь Пожирателями Смерти, были преданы Темному Лорду, – напомнил Кингсли.
– Действительно, такая же обстановка почти во всех отделах Министерства, и с этим придется разбираться уже с утра. А вот прибрать к рукам Аврорат нам нужно немедленно. Сейчас поговорим с Робардсом. Его называют неподкупным, вот и поглядим, верен ли он народу. Главе Аврората предписано на время праздников оставлять дежурному свои координаты и быть готовым к возвращению на работу в любой момент, – уточнил Тикнесс, объясняя свою уверенность, что им удастся отыскать того без особых проблем. Он живо зачаровал бумажный самолетик внутренней переписки и отправил его разыскивать Гавейна Робардса, а сам обратился к Фоули: – Что сказал колдомедик? От чего скончался Темный Лорд? Не Поттер же его на самом деле угробил…
– У мистера Риддла было слабое сердце, – Фоули положил на стол предварительное заключение. – Он умер от инфаркта, спровоцированного резким оттоком магической силы и повреждением магического ядра. Так что заявления Поттера о том, что Риддл превратился в сквиба, подтвердились. Колдомедик отказался делать официальные предположения, чем были вызваны изменения в организме, приведшие к смерти, хотя и не стал отрицать, что могло повлиять какое-нибудь сложное колдовство.
– Но мы-то знаем про ритуал, – многозначительно заметил Берк, выслушавший отчет предельно внимательно.
– Детали выяснит экспертиза, – кинув на него нечитаемый взгляд, продолжил Фоули. – Нельзя сбрасывать со счетов, что его, к примеру, напоили отравой, подействовавшей не сразу. Насколько мне известно, мистер Снейп преподавал в Хогвартсе зельеварение.
– Я что-то не пойму, вы собираетесь искать виновного в смерти Волдеморта? – Шеклболт недоуменно посмотрел на Фоули. Предчувствие чего-то нехорошего тронуло его своей ледяной рукой, и по спине пробежали мурашки. Ведь с таким подходом эти умники и членов Ордена обвинят в неправомерном задержании Пожирателей!
– Виновного? Нет! Нет, в этом случае нас интересует лишь реальная причина его смерти – не более. Но отчетность должна находиться в полном порядке, – вмешался Тикнесс, пока беседа не переросла в конфликт. Уж он-то сообразил, в каком направлении заработали мысли Шеклболта, потому что и ему самому на ум пришла крайне привлекательная схема. Конечно, заманчиво убрать с дороги всех, кто за его спиной проявил столь дерзкую инициативу по смене власти, но волшебники магической Британии его не поймут и собственноручно сбросят с министерского кресла, на котором он – марионеточный правитель – и без того сидит весьма неустойчиво. В данный момент обычные люди, чуть ли не играючи свалив режим Пожирателей, почувствовали свою силу, так что необходимо хотя бы в ближайшее время быть очень осторожным. – Сейчас мы обсудим, в каком виде подадим информацию в прессу, а затем примемся разбираться, какие распоряжения, сформированные под давлением Пожирателей Смерти, требуют срочной отмены или вмешательства. Итак, я предлагаю напечатать экстренный выпуск «Ежедневного Пророка», который читают в каждой семье, с сообщением о произошедшем бескровном свержении власти Волдеморта и возвращении правления на прежний политический курс. Все министерские чиновники, как и прочие жители магического мира, таким образом будут поставлены перед фактом: Темного Лорда больше нет, задержаны некоторые приближенные к нему Пожиратели Смерти, а их террористическая организация теперь обезглавлена и объявлена вне закона. Пускай крысы прячутся в норы – мы их постепенно оттуда выкурим, но зато они не решатся на выступления прямо сегодня, узнав о размахе их потерь.
– Прессу, безусловно, нужно подключить, – кивнул, соглашаясь со словами министра, Фоули. – Но что мы скажем о том, каким путем удалось устранить Волдеморта?
– Мы не станем врать и скажем, что Гарри Поттер оправдал надежды волшебников и уничтожил Темного Лорда, – предложил Тикнесс. – Судя по докладу мистера Шеклболта, народ не прекращал верить в Избранного, вот и не будем никого разочаровывать.
– А что со Снейпом? – тихо поинтересовался Берк, похоже, не слишком расположенный к упомянутому магу.
– Его станем позиционировать в качестве помощника Поттера. Вспомните – мальчишка на этом все время настаивал. Так что лучше не грешить против истины – иначе все равно правда выплывет наружу, а мы окажемся лгунами. Полагаю, никто из вас не жаждет лишиться доверия общественности.
– Но он провел темный ритуал, чуть нас не убивший! – возмутился Берк.
– Снейп же сказал, что все было досконально рассчитано и нам не грозила серьезная опасность, – вступился за соратника Шеклболт. Тикнесс посмотрел на Фоули, то ли ожидая и от него реплику на этот счет, то ли просто в поисках содействия, но тот промолчал, оставив за министром право ответить на щекотливые замечания.
– Мистер Берк, на данный момент нам выгоднее не вспоминать о том, каким именно путем Поттер и Снейп добились результатов, необходимых нам с вами и еще тысячам волшебников. Не забывайте, что вы руководите очень важным отделом, а если решите не поддержать национального героя, то… – Тикнесс выдержал многозначительную паузу, вперив выразительный взгляд в Берка. – Вы умный человек и, надеюсь, выводы способны сделать сами. По моему мнению, прямо сейчас мы обязаны проявить снисходительность и более того – сохранить в тайне подробности проведенного ритуала, потому что и сами, пусть и против воли, принимали в нем участие. Я предлагаю обдумывать свои поступки и слова крайне тщательно, – в голосе прозвучало явное предупреждение. – Вот основные тезисы для заявления в прессе, – Тикнесс чарами размножил свои записи и раздал всем по экземпляру. – Может, вы пожелаете что-то еще добавить.
Спустя полчаса репортер, задав каждому из четырех столпов администрации Министерства магии по паре вопросов и получив на них весьма расплывчатые ответы, захватил наброски министра и отправился ваять сенсационную статью, а редактор поспешил заняться организацией выпуска экстренного номера газеты.
Робардс, вызванный дежурным аврором из дому, очень удачно подоспел к тому часу, когда представители прессы собирались уже удалиться, так что ему не пришлось долго ожидать указаний. Шок от услышанного он сумел подавить в считанные минуты и заверил, что авроры без проблем подчинятся нынешней власти и будут и дальше трудиться на благо магической Британии. Заручившись письменным приказом министра магии, он пошел отдавать распоряжения и готовить камеры предварительного заключения для Пожирателей Смерти и тех, кто слишком рьяно поддерживал их.
Шеклболт послал сообщение Грюму, обещавшему проследить за доставкой захваченных преступников, а затем влился в процесс обсуждения срочных изменений, которые Тикнесс планировал начать вносить в работу Министерства уже буквально с утра.
– Я согласен, что возврат на прежний курс политики – лучший из возможных на данный момент вариантов. Но мне кажется, что не стоит бездумно отменять все, что появилось нового за эти три месяца, – Фоули выслушал предложения Тикнесса и захотел внести и свою лепту в реорганизацию работы Министерства. – Считаю, что некоторые вопросы необходимо вынести на рассмотрение общественности. К примеру – создание специальных учреждений для обучения магическим специальностям. В том виде, в каком эту проблему решили Пожиратели – недопустимо все оставлять. Но идея ведь разумная. Почему не поддержать желающих пройти профессиональную подготовку, чтобы они возродили колдовские ремесла, а заодно смогли найти свое место среди волшебников, а не искали работу у магглов?
Шеклболт неопределенно взмахнул рукой и отметил:
– Такие вопросы следует тщательно обмозговать, прежде чем выносить на суд народа, и не делать этого в спешке, хотя в общих чертах идея неплохая.
– Это должно сработать. К тому же поднимет престиж администрации Министерства магии Британии в глазах зарубежных коллег, – одобрил инициативу Берк. – Нам нужны толковые консультанты, у которых политика в крови, те, кто прекрасно знаком с прежним устройством нашей системы. Темный Лорд отстранил многих сообразительных сотрудников, а они сумели бы быстро сориентироваться и подсказать, что именно требует немедленного внимания, а что может и подождать. Вчетвером нам не справиться, вы же это понимаете?
– И твои мысли на этот счет? Ты же имеешь в виду кого-то конкретного? – Тикнесс не переоценивал своих способностей и тоже знал, что им пригодится поддержка знатоков.
– Я подумаю над этим, а прямо сейчас на память приходит имя Люциуса Малфоя. Его можно было бы освободить из заключения, если он, конечно же, не сошел там с ума, что оказалось бы весьма печально в свете его прошлых заслуг перед Министерством. Мистер Шеклболт, не стоит так откровенно выражать свое негодование, – Берк пренебрежительно фыркнул, наблюдая за подскочившим на ноги коллегой.
– Малфой – Пожиратель Смерти, – недовольно выплюнул Кингсли, возвращаясь на место.
– А еще он добровольно помог мистеру Поттеру, о чем тот недвусмысленно сказал буквально… – не сумев точно высчитать, сколько прошло времени после ритуала, Берк отметил: – несколько часов назад, что может быть расценено как переход на светлую сторону противостояния. Снейп тоже Пожиратель Смерти, но вы почему-то не возмущены тем, что его еще не упекли в Азкабан.
– Снейп реально сделал многое, чтобы избавиться от Волдеморта, – рыкнул Шеклболт. – Он практически собственноручно подтолкнул этого монстра к его концу.
– Не спорьте. Оставим рассмотрение этого вопроса на потом. Сначала пускай специалисты по всем правилам все расследуют, вот тогда и выясним – кто и чего достоин, – Тикнесс прервал бесперспективные дебаты и вернул всех к решению более насущных проблем.