***
На очередной встрече с общественностью, которые за три недели уже начинали восприниматься как что-то обыденное, Гарри, отвечавший на вопросы любопытных волшебников, заметил появившегося в зале Люциуса Малфоя. Тот все еще оставался бледным, но выглядел уже получше, чем на суде, да и привычная одежда вместо арестантской робы явно придавала ему уверенности в себе. На этот раз Поттер пришел в Министерство один – Дамблдор, невзирая на то, что его тоже желала видеть публика, не сопровождал его из-за плохого самочувствия. Так что, после того как отведенное время для общения закончилось и помещение опустело, Малфою удалось поговорить с национальным героем тет-а-тет. – Мистер Поттер, позвольте выразить вам свою признательность за содействие в моем освобождении, – слова прозвучали сдержанно, но, похоже, искренне. Гарри не нашелся, что ему сказать в ответ, поэтому лишь склонил голову, давая понять, что принимает благодарность. – Я не имею представления, что двигало вами, когда вы преподнесли ту давнюю ситуацию именно в таком свете, но адвокат заверил меня, что как раз это и послужило главным поводом для срочного пересмотра моего дела. Мистер Поттер, я чувствую себя обязанным вам. Поэтому, вдруг возникнет нужда и я смогу быть вам полезен, не сомневайтесь и обращайтесь ко мне. Камин Малфой-мэнора всегда открыт для вас, – Люциус чуть поклонился, подтверждая уважение. Для Гарри стало неожиданностью получить подобные знаки почтения от этого человека, которого он знал как исключительно заносчивого и высокомерного, и если бы не предупреждение Северуса, то случившееся и вовсе вызвало бы легкий шок. – Профессор Снейп убедил меня, что так будет правильно, – Гарри решил указать, кого еще следует поблагодарить Люциусу. – И я обязательно воспользуюсь вашим предложением, когда появится необходимость, – пообещал он, помня наставления Северуса, что не нужно отказываться от того, что предлагают по доброй воле. – А сейчас мне пора возвращаться в Хогвартс. – Конечно, мистер Поттер. Всего хорошего. Гарри удивил и повеселил Рона, когда, вернувшись в школу, рассказал ему о встрече с Малфоем. Уизли, правда, немного расстроился, что ему не удалось понаблюдать собственными глазами, как тот кланялся Поттеру.***
В субботу сразу после завтрака Снейп принес Дамблдору свежесваренное зелье для восстановления сил. Они только-только перешли от обсуждения директорского самочувствия к теме усиленных допросов Северуса, как домовик доставил срочный пакет из Министерства с завуалированным под заботу требованием к десяти открыть камин для колдомедицинской комиссии. – Тебе лучше уйти, – Альбус, недовольно поджав губы, еще раз прочел короткое письмо от Тикнесса, возвращенное ему Снейпом после ознакомления. Никто не потрудился поинтересоваться мнением директора – желает ли он обследоваться? Вдруг оказалось, что общественность обеспокоена ухудшением его здоровья, а еще все тревожатся – не опасно ли это для студентов. – При такой формулировке, – Альбус швырнул пергамент на стол, – я не могу отказаться от вмешательства целителей. Значит, пора поведать правду о полученном мной проклятии. А тебе все же лучше уйти и не маячить тут при посторонних. – Это невозможно, – Снейп покачал головой. – Так как они хотят провести твое освидетельствование, то я обязан находиться рядом, чтобы проконтролировать их действия. Ты же понимаешь, что достаточно им сделать одну-единственную ошибку – и проклятие вырвется из своих оков, очень быстро превратив тебя в труп. – Может, они именно этого и добиваются? Убрать тебя, упокоить меня, а потом вертеть Гарри по своему усмотрению. Или и его со временем дискредитировать, отобрав у него доверие и любовь волшебного мира? – Дамблдор не был дураком, поэтому прекрасно видел перспективы, которые себе подготавливали министерские чины. – В любом случае ясно, что они, перед тем как вызвать меня на допрос, решили сначала разнюхать, чем же я болен. Только вот для чего сразу созывать целую комиссию? Они что-то подозревают? – Помфри… Раз она трепалась о Гарри, то не исключено, что и тут без нее не обошлось, – Северусу не понадобилось подробно объяснять свои подозрения – Альбус тут же ухватил направление его мыслей. – Она всегда была слишком щепетильна при выполнении профессиональных обязанностей, а я неоднократно в последние месяцы отказывался от ее помощи, ссылаясь на тебя. Мордредова печень! Думаешь, она рассказала… – озвучивать предположение, что школьный колдомедик нажаловалась комиссии по расследованию, было как минимум неприятно. – Или же Аддерли воспользовался родством с ней и навел справки, – Снейп вздохнул. – Что в лоб, что по лбу. Так или иначе скоро узнаем: исходит ли «забота» от следователя или это простое совпадение. – Ну уж нет! У нас есть еще почти час, чтобы подготовиться, – Дамблдор вызвал домовика и приказал передать записку мадам Помфри с распоряжением немедленно явиться к нему в кабинет. Ожидая ее, Снейп и Дамблдор лишь молчаливо поглядывали друг на друга. Они оба просчитывали различные варианты развития событий, ни один из которых не радовал своей предсказуемостью. – Альбус, что-то случилось? – вынырнув из магического пламени внутренней каминной сети, тут же спросила Помфри. Заметив в кабинете Снейпа, она привычно кивнула ему, не усмотрев в этом ничего необычного. – Еще не знаю, Поппи. Присаживайся, – Альбус указал на стул возле стола. Дождавшись, когда удивленно поглядывавшая на него колдомедик займет предложенное ей место, он довольно строго потребовал: – Признайся, в последнее время тебя кто-нибудь расспрашивал о моем самочувствии? – Ммм… Со мной связывался главный целитель Святого Мунго мистер Сметвик и интересовался, чем вызвано ухудшение твоего здоровья... – ответ прозвучал так, словно Помфри была не уверена, об этом ли ее спрашивали. – И что ты ему сказала? – Альбус обменялся взглядами со Снейпом – их догадки, похоже, верны. – А что я ему могла сказать? – легкое возмущение закралось в тон. – Ты меня не подпускаешь к себе целый год – об этом я и сообщила своему руководству, – Помфри не забыла неприятный разговор с Дамблдором, состоявшийся после того, как на нее нажаловался Поттер, поэтому решила напомнить, кому она подчинялась. Школьный колдомедик считалась сотрудником больницы Святого Мунго, прикомандированным для работы в Хогвартсе. Она, конечно же, обязана была слушаться распоряжений директора, но в то же время отчитывалась и перед главным целителем. – Сметвик объяснил, почему это вдруг стало его волновать? – По-моему, он получил какой-то приказ, но от кого – не могу представить, – глаза Помфри забегали, выдавая ее с головой – она явно знала о ситуации больше. – С кем ты еще обсуждала этот вопрос? Поппи, признавайся, – Дамблдор изо всех сил старался выглядеть не слишком рассерженным, – я же вижу по тебе, что ты еще что-то скрываешь. – Меня расспрашивал следователь, – Поппи зыркнула на Снейпа, – из комиссии. – Тебя вызывали на допрос? Почему я ничего об этом не слышал? Да и о своем разговоре со Сметвиком ты должна была доложить – речь ведь обо мне, – Альбус не понимал, почему Помфри умолчала о подобном. У него раньше не возникало с ней никаких недоразумений. Он всегда был доволен ее работой, но в последнее время что-то пошло не так, и, вероятнее всего, это имело связь с его отказами воспользоваться ее помощью. – Это не был допрос! – возмущенно заметила Поппи. – Мне просто задали несколько вопросов о Поттере, Снейпе и о тебе, Альбус. – И это произошло за чашкой чая с вашей то ли подругой, то ли родственницей – не так ли? – язвительно бросил Северус, не удержавшись от комментария. – Мне задавали вопросы вполне официально, так что – какая разница, где это произошло? – врать Поппи не стала, считая себя правой. – И что ты поведала следователю? – подняв руку, Альбус остановил Снейпа, готового разразиться новой тирадой. – Правду. Меня предупредили, что это тайна следствия и я не должна никому рассказывать, о чем мы говорили, – Поппи догадывалась, что ее показания могут кому-то не понравиться, но она и в самом деле ни слова не приврала Аддерли, вызывавшему ее для срочной встречи в среду вечером. – Очень надеюсь, что ты, болтая своим глупым языком, не забыла о понятии врачебной тайны и не строила необоснованных предположений, выдавая их за истину, – процедил Снейп. – Поппи, почему ты не сообщила мне о расспросах? Неужели ты так обиделась из-за того, что я предпочел помощь Северуса твоей? – Дамблдор удрученно покачал головой. – А при чем здесь… – Помфри замолчала, на несколько секунд задумавшись, что же в действительности двигало ею. В результате пришлось признать, что директор оказался в чем-то прав. – Твоей проницательности, наверное, нет границ, – она хмыкнула и развела руками. – Да, меня оскорбило, что ты отказался от моей квалифицированной помощи, положившись на знания недоучки. Прости, Северус, я имею в виду исключительно твои познания в области колдомедицины и никоим образом не умаляю способностей выдающегося зельевара. – Альбус, теперь не важно, почему это было сделано. Тебе пора открыть камин для комиссии, – Северус уже услышал все, что требовалось, и готовился к новым неприятностям. – Какой комиссии? – встрепенулась Помфри. – Той, которую ты любезно зазвала к нам, – рыкнул Снейп. – Можешь быть свободна, – он указал на дверь. – Не спеши, Северус. Полагаю, что они все равно будут настаивать на ее присутствии, – со вздохом остановил его Дамблдор.***
Долго ожидать не пришлось, Сметвик, возглавивший комиссию, всегда отличался пунктуальностью. Выслушав краткий, но информативный рассказ Дамблдора о том, что с ним произошло и что было предпринято Снейпом для его спасения, команда из пяти ведущих целителей больницы Святого Мунго с его позволения тут же приступила к работе. – Альбус, почему ты не обратился в больницу? – Сметвик не скрывал своего недовольства. – Вы смогли бы оказать мне лучшую помощь? – Дамблдор покачал головой. – Уверен, что нет. И это не говоря о том, что после получения проклятия счет шел на минуты. Отправившись к тебе, я потерял бы как минимум полчаса, если не больше, а это… Северус, на сколько это сократило бы мой срок? – Месяцев на пять при условии, что посчастливилось бы заблокировать распространение так же надежно, как это вышло у нас, – Снейп считал чудом, что ему удалось отвоевать для Альбуса у смерти столько времени. – Вот! Слышал? Думаю, ты и сам способен сделать такие же выводы, – Дамблдор краем глаза следил за таблицами различных диагностик, развертываемых целительским колдовством прямо над ним. – Нет, о первой помощи нет и речи. Мистер Снейп отлично справился с этой задачей, – Сметвик склонил голову, признавая заслуги Северуса. – Но для дальнейшего наблюдения за тобой нужно было все же обратиться в больницу к специалистам. – Я несколько раз предлагала Альбусу профессиональную помощь, но он все время отказывался, – вставила свое слово мадам Помфри. – Вы владеете опытом борьбы с темными проклятиями? – Снейп фыркнул, выказывая собственное пренебрежение. – Болеутоляющее и восстанавливающее зелья и я способна была ему давать, – парировала Поппи, внимательно выслушавшая ранее, какое конкретно лечение проводил Снейп. – И, будь уверен, я бы не допустила, чтобы Альбус сейчас находился в таком плачевном виде, потому что не отвлекалась бы на преподавание и всякое другое, как ты. – Не спорьте. Это было мое право – выбирать и решать, кому доверить лечение. Мне требовалось сберечь в тайне свое состояние, – пояснил Дамблдор, обращаясь к Сметвику. – Иначе не удалось бы справиться с Волдемортом. – Какая тут связь? Как твое здоровье могло повлиять? – Сметвик оторвался от беглого изучения первого полученного от подчиненных отчета. – Я не могу сообщить подробности, но поверь, это именно так. Если бы о моей поврежденной руке узнали, то нашим героям, – Альбус бросил мимолетную, чуть печальную улыбку Северусу, – пришлось бы придумывать что-то иное. И не факт, что это увенчалось бы успехом. Что ты там вычитал? – полюбопытствовал Дамблдор, кивнув на результаты диагностики. – Меры для спасения жизни, по всей видимости, были приняты верные. Сейчас наблюдается активный отток магических сил, на фоне чего ухудшается и физическое состояние. Возраст сам по себе уже не располагает к улучшению здоровья, тут уже хотя бы имеющееся сохранить, – последняя фраза прозвучала еле слышно – Сметвику вручили еще два листка отчета, и он начал быстро их просматривать. – Все подтверждает только что сказанное. Мне очень жаль, Альбус, но вряд ли у нас получится существенно повлиять на твое самочувствие. Ты согласишься лечь в больницу? – Зачем? Чтобы четче осознать, что я умираю? – Дамблдор называл вещи своими именами. Помфри, услышав эти слова, ойкнула и уставилась на него с сочувствием – насколько бы своевольно она иногда ни поступала, Дамблдора она безмерно уважала. – В больнице вам будет оказан хороший уход, – начал Сметвик, но по насмешливому взгляду Альбуса понял, что тот в этом не нуждался. – Лучше признайся – кто конкретно инициировал создание этой колдомедицинской комиссии и что вы напишете в отчете? Вы же не станете делиться деталями? – Дамблдор, принявший проверку как должное, не стал чинить целителям препятствий, но теперь хотел все же выяснить подробности. – Мне же надо знать, кого следует поблагодарить за заботу. – Все эти отчеты пойдут в следственную комиссию по делам Пожирателей Смерти, – резковато сообщил Сметвик – похоже, ему не нравилась такая постановка вопроса чиновниками. – Официальный запрос Визенгамота, – процедил он. – Но меня заверили, что дело засекречено, так что эти данные не всплывут в открытых источниках. Я – подневольный человек закона. – Значит, Фоули? – уточнил Дамблдор, и Сметвик ему кивнул. – Да. Он велел передать официальное заключение следователю Аддерли и никому иному. – Кто бы сомневался, – фыркнул Снейп и бросил презрительный взгляд на Помфри. Однако та, на удивление, вместо того чтобы выглядеть виноватой, напротив, казалось, гордилась собой.