Поттера переполняли эмоции, они бурлили в нем и били через край, угрожая смести всю его наигранную сдержанность и вырваться на волю. Он пожалел, что не прихватил с собой флакончика успокаивающего зелья, ведь теперь, после допроса под Веритасерумом, можно было без опасений его принять. Гарри с большим трудом удавалось не выдать своего желания кинуться к Северусу и обнять его, прижать к себе, чтобы убедиться – они победили и тот уже свободен от обвинений. Осторожно поглядывая на Снейпа, Гарри поражался его железной выдержке – казалось, что тому ничего не стоило, гордо подняв голову, вышагивать по коридорам Министерства, даже будучи в немного непрезентабельном виде (ему так и не дали возможности побриться и сменить мантию, лишь бросили на нее очищающие чары перед заседанием Визенгамота). По дороге в Атриум их несколько раз пытались остановить репортеры и обычные волшебники: первые надеялись взять интервью, вторые – чтобы заверить, что были уверены в невиновности Снейпа.
Как только Снейп и Поттер вышли из камина в директорском кабинете, из спальни тут же примчалась миссис Уизли, услышавшая шум волшебного пламени.
– Северус! Наконец-то! – она бесцеремонно обхватила Снейпа руками и притянула к своей пышной груди. – Как мы переживали! Но слава Мерлину – ты вернулся, – на глазах Молли сверкнули слезы неприкрытой радости. – Пойдем! Пойдем скорее – Альбус уже весь извелся от ожидания, – она, крепко вцепившись в руку слегка ошалевшего от ее напора Северуса, потащила его в спальню директорских покоев, ни на миг не сомневаясь в допустимости подобного поведения.
Гарри завидовал ей, он не имел права даже прикоснуться к Северусу, пока их окружало столько людей. Рон и Гермиона, правда, понимая, что будут здесь сейчас лишними, следом за Смитом и Ноттом покинули апартаменты, отправившись в факультетскую гостиную, где от них ждали новостей студенты. МакГонагалл и мадам Помфри предпочли добраться до Хогвартса через Хогсмид – да их никто и не уговаривал сократить путь, воспользовавшись открытым по такому случаю камином в директорском кабинете. Но миссис Уизли, мадам Багнолд и зачем-то пришедший Шеклболт не являлись теми, при ком Гарри готов был показывать свое настоящее отношение к Северусу.
– Мне бы привести себя в порядок, – запротестовал Снейп для проформы, хотя ему тоже не терпелось увидеть Дамблдора и поблагодарить за то, что взял на себя обвинения в проведении темномагического ритуала. Как бы там ни было, но магический договор они заключили еще до того, как Альбус узнал, что именно провернули Северус и Гарри, так что вполне мог и расторгнуть его.
– Я же говорил, что все будет хорошо, мой мальчик, что ты справишься, – такими словами встретил их Дамблдор, сидевший в постели в окружении подушек, мягко подпиравших его со всех сторон. Он чувствовал себя отвратительно, но на его лице, как и обычно, сияла добрая улыбка, приветствуя Северуса. – Они все обвинения сняли?
– Все и практически единогласно, – вместо Снейпа заверила мадам Багнолд, входя в комнату, как к себе в кабинет. – Трое воздержались. Похоже, еще не решили, кого поддерживать – Фоули или Тикнесса.
– Ты ужасно выглядишь, – легонько пожимая ладонь Дамблдору, отметил Северус.
– Начинаешь с комплиментов? На себя погляди, – усмехаясь, вернул ему любезность Альбус. – Все во власти Судьбы, мальчик мой. Мы же это давно с тобой знаем, – он зыркнул на застывшего у двери Гарри и распорядился: – Миллисента и Кингсли нам с Молли расскажут, как прошло заседание, а ты, Северус, можешь сходить к себе, я же вижу, как тебе не терпится добраться до зеркала. Тебе действительно борода пока не к лицу, – Дамблдор подшучивал, скрывая свои переживания – он мог только представить, с каким трудом Северус сумел без помощи совладать с собственной тьмой. – Надеюсь, у тебя есть в запаснике то славное зелье от тремора рук, а то у меня закончилось. Гарри, отправляйся с Северусом, принеси мне хотя бы пару флакончиков побыстрее.
Никто не стал перечить Дамблдору – он даже немощный со своей постели, как с командного пункта, раздавал приказы, обязательные для исполнения.
Снейп летел по школьным коридорам с такой скоростью, что Гарри едва за ним поспевал, гадая: то ли Северус так торопился привести себя в порядок, то ли элементарно радовался возможности хорошенько размять ноги, чего он был лишен, сидя взаперти в маленькой камере. На самом же деле тот просто мечтал немедленно хотя бы на минутку оказаться наедине с Гарри, дотронуться до него, чтобы наконец-то поверить, что одиночество осталось позади. Его личная тьма, будто почувствовав, что окончательно проиграла, поспешно ретировалась, прячась в глубины сознания, не смея оттуда и высунуться, понимая, что присутствие рядом якоря в десятки раз усилит способность Северуса к сопротивлению. Поэтому жажда уничтожить Фоули, Аддерли, а заодно и всех судей одним взмахом волшебной палочки, показывая, кто хозяин этого мира, улеглась, так и не успев проявить себя во всей красе.
– Ты сменил пароль, – подходя к двери в апартаменты Снейпа, заметил Гарри – молчание его угнетало. Его разрывало желание орать во всю глотку, что они победили этих уродов и жертвенных козлов.
– Так было нужно. Если бы меня признали виновным, то там обязательно провели бы профессиональный обыск. Я не хотел, чтобы ты ненароком оставил в комнатах свои следы.
Объяснение прозвучало суховато, но размышлять над ним было некогда – Северус открыл дверь и пропустил Гарри внутрь.
Поттер развернулся к Северусу лицом одновременно со щелчком, сообщившим о закрывшейся двери, надежно отгородившей их от посторонних глаз, и словно нажавшим на невидимый спусковой крючок в сознании. Эмоции вмиг затопили Гарри, и он, не задумываясь о последствиях, рванул вперед и сделал то, о чем мечтал всю дорогу из Министерства – крепко обнял Снейпа, тесно прижавшись к нему и бессвязно шепча:
– Ты здесь… Ты вернулся…
– Успокойся, уже все хорошо, – Северус, поглаживая чуть вздрагивавшего от резко схлынувшего напряжения Гарри по спине, с удовольствием сжал его в объятиях и улыбнулся. – Ты справился. Я верил в тебя, мой спаситель, – он слегка иронизировал, но абсолютно не умалял того, что совершил Гарри для его освобождения. – Только зачем ты полез палочкой размахивать прямо в зале суда? Ты же знал, что я сумею ответить на любой вопрос и соврать, если понадобится.
– Ты не представляешь, как я испугался, что эта тварь приготовила подставу. А когда он начал читать про Темного Лорда, мои нервы не выдержали, – покаялся Гарри. – И у тебя не получилось бы ответить на те вопросы так, чтобы Аддерли не догадался, что ты врешь, а значит, он разоблачил бы тебя, поняв, что ты не подчиняешься сыворотке правды.
– Так я ведь мог так соврать, чтобы он и не понял, – предположил Северус, прикасаясь щекой к макушке Гарри и млея от осознания, что они наконец-то рядом. Еще никогда в жизни ни к единому человеку он не был так сильно привязан – это и страшило до умопомрачения, и приводило в дикий восторг.
– Думаешь, Тикнесс потребует что-то за свой обман? Он же не брал с тебя никаких клятв? – Гарри решил уйти от обсуждения собственного импульсивного поступка. Сообщать, что элементарно вышел из себя и не смог больше наблюдать, как Аддерли строит из себя невесть кого, он не стал. Гарри было так приятно слышать, как громко стучит сердце дорогого человека, чувствовать его ладонь, уверенно скользившую по спине, и ощущать виском жар щеки. Он боялся, что такой роскоши, как сейчас, Северус не позволит им в ближайшие месяцы, пока Гарри не окончит Хогвартс, а в этот момент тот всего лишь отдавал дань их радости, что все благополучно завершилось. Но терять веру в будущее Поттер не собирался, поэтому запасался воспоминаниями, которые будут греть его и подстегивать воображение до тех пор, когда он сможет открыто признаться Северусу в своей любви.
– Да я и не стал бы приносить ему никаких клятв, скорее, с него стребовал бы. Поживем – увидим, на что он надеется. В любом случае он принял твою сторону, а это заслуживает благодарности, – Северусу не хотелось разжимать объятий, но он просто-таки слышал, как отсчитываются секунды, приближая мгновение, когда им придется снова подчиниться правилам и демонстрировать всем, что они говорили на суде правду.
– Почему мою сторону? Твою, – Гарри слегка отстранился, заглядывая Северусу в лицо – такое непривычное, заросшее щетиной, старившей его лет на десять, но по-прежнему родное и желанное.
– Хмм… Сразу ясно, что ты в политике совсем не разбираешься. Обсудим это в другой раз. Мне нужно в душ – мыться в кружке воды просто невыносимо. А ты отнеси старому интригану его зелье, – Северусу пришлось приложить все силы, чтобы разомкнуть объятия, отпуская Гарри. – Можно подумать, оно ему так срочно понадобилось, – подойдя к шкафу, Снейп достал пару флаконов и протянул их Поттеру.
– Директор догадался, что нам необходимо хотя бы несколько минут побыть наедине, – забирая зелье, чуть улыбнувшись, отметил Гарри. Он уже успел более-менее взять себя в руки, но чувствовал, что тратит для этого слишком много усилий. – Дай мне умиротворяющего, – попросил он. – Я утром не рискнул пить – вдруг Веритасерум тогда подействовал бы.
– Ты все еще часто принимаешь успокаивающее? – Северус озабоченно посмотрел на Поттера. – Пора бы отказаться от этого.
– Смеешься? Да с этим твоим задержанием я едва с ума не сошел, – легкий налет обиды прозвучал в ответе.
– Я знаю, что ты волновался, – подавая требуемое, проникновенно заверил Северус. – Но тебе действительно надо привыкать жить без зелий – ты за прошлые месяцы его выпил и так сверх всякой меры, – он не удержался и ласково прикоснулся пальцами к щеке Гарри, успокаивая и любуясь им.– Возвращайся к Альбусу, не нужно вызывать подозрений. Ты же понимаешь, что за нами теперь будут следить, а все наши поступки интерпретировать только в единственном смысле, – Северус хмыкнул, заметив поднятые к потолку глаза Гарри. – Иди, я скоро присоединюсь к вам.
– Пускай следят, все равно ничего не увидят, – почти беспечно заявил Поттер, послушно покидая гостиную Северуса и давая своими словами скрытое обещание быть осторожным.
***
Спустя три дня мадам Багнолд принесла новость, что мистер Берк был оштрафован за попытку нападения на национального героя мистера Поттера в зале заседаний Визенгамота, да еще в придачу у него обнаружились какие-то неприятности по работе, так что ему в ближайшее время будет некогда отвлекаться на потуги отомстить или еще как-либо насолить Северусу или Гарри.
– Мистер Малфой сказал, что еще неизвестно, чем там закончится. Похоже, Берк здорово влип. Открылась некая частная сделка, проведенная с использованием служебного положения, – Багнолд хитро усмехнулась, притворяясь, будто просто передает министерские сплетни. – Аддерли под стражей, ожидает суда. Фоули не даст затянуть расследование по его делу, чтобы ничего лишнего не всплыло, и наверняка повесит на него все, что только сможет отыскать, отправив в Азкабан хотя бы на малый срок. По моим прикидкам – сидеть там Аддерли не меньше трех лет. Ему вменяют нарушение профессиональной этики, попытку умышленного причинения вреда подсудимому, клевету и оскорбление.
– Клевету? Оскорбление? – Гарри недоуменно уставился на Багнолд. – Это из-за неподтвердившихся обвинений?
– Нет. Это по поводу того, что он влез в вашу личную жизнь, мистер Поттер, и старался выставить в дурном свете, представив как неразумного подростка, забывая, что вы – совершеннолетний гражданин магической Британии, к тому же еще и герой, победивший Волдеморта. Я по совету Альбуса, – Багнолд улыбнулась директору, было заметно, что ей очень нравилось с ним сотрудничать, – взяла на себя смелость подать иск от вашего имени, мистер Поттер. Надеюсь, вы не в обиде. Вы и так извелись за последние две недели, так что я не стала вас беспокоить.
– Вы правильно поступили, я даже не предполагал, что так можно. А Фоули? Вот кого нужно бы прижать, это ведь все с его подачи творилось, – Гарри повозился на месте, словно ему не терпелось побежать и накостылять Фоули, не дожидаясь законного наказания.
– Не спешите. Всему свое время. Нельзя же так откровенно убирать соперников, – Багнолд ухмыльнулась.
– Соперников? – Северус вопросительно приподнял бровь. – Мне показалось, или вы намекаете, что собираетесь…
– А почему нет? Мистер Тикнесс любезно предложил мне подумать над тем, не хочу ли я взять под свое крыло Визенгамот? Вот и Альбус рекомендует не отказываться, – мадам Багнолд явно уже приняла решение, потому что выглядела довольной. – Этот процесс принес мне славу на поприще правозащитника, так почему не воспользоваться полученными преимуществами момента?
– Вам будет к лицу эта должность, – согласился Северус, чуть насмешливо скривив губы.
– Особенно привлекательно это звучит, если учесть, кому придется освободить ее для вас, – Гарри мстительно прищурился.
– Северус, Отдел образования подтвердил твою кандидатуру, – Дамблдор, слушавший вполуха беседу и потихоньку разбиравший почту, предупредительно захваченную мадам Багнолд из Министерства, помахал пергаментом. – Так что я спокоен за Хогвартс.
– Опять ты за свое, – буркнул Снейп, очень не любивший обсуждать эту тему – подобное казалось ему некорректным по отношению к Альбусу.
– Не сердись, – Дамблдор откинулся на подушки, давая себе отдых, и тут же сменил тему: – Миллисента, а что там наш министр? Кроме того, что он оценил твои способности и предложил помочь стать председателем Визенгамота, что еще хорошего можно от него ожидать?
– Этого мало? Он выбрал сторону мистера Поттера. Теперь ход за вами, – она посмотрела на Гарри. – Скажите в ближайшем интервью прессе пару лестных слов в адрес Тикнесса, вас это вряд ли затруднит, ведь он действительно посодействовал нам на слушании, а он обретет поддержку от народа.
– Политика, – фыркнул Гарри, покачав головой.
– Вы – национальный герой, так что вам не уйти от участи постоянно быть замешанным в политические интриги. За вашу благосклонность будут бороться, вашим именем будут прикрываться, вас будут выставлять перед собой вместо щита. Так что учитесь, – мадам Багнолд по-доброму улыбнулась.
– А я и учусь. Осталось еще несколько месяцев – и я получу диплом.
– Решили, куда пойдете после окончания Хогвартса? – предельно серьезно поинтересовалась мадам Багнолд. – Полагаю, вас с удовольствием примут на работу в любой отдел Министерства.
– Нет, не хочу в Министерство. Простите, но там все такое… фальшивое, что ли. Не принимайте на свой счет, но я слишком прямолинейно мыслю, чтобы работать там, – Гарри на миг замолчал. – По правде говоря, я еще не думал, чем заняться в жизни. Как-то не до того было.
– Ничего страшного. Вы еще молоды, мистер Поттер, у вас впереди масса возможностей. В итоге выберете что-нибудь по душе. А ваша честность перед самим собой и отсутствие безосновательных амбиций – это очень ценные качества, – Багнолд поднялась с места. – Все, Альбус, я поделилась новостями, а сейчас мне пора бежать и расчищать себе путь к креслу председателя Визенгамота, – она ухмыльнулась и поспешила к камину.
***
Гарри не соврал мадам Багнолд – он и в самом деле засел за учебники. В кабинете директора он теперь ночевал через ночь – его сменял Северус. Они все же не решались доверить Дамблдора попечению домовиков, позволяя тому чувствовать заботу и не оставаться в одиночестве – то, что его срок придет со дня на день, уже не являлось ни для кого секретом. Утром девятого января директор, невзирая на недомогание, отбиравшее у него последние силы, лукаво усмехаясь, поинтересовался у Гарри:
– А ты в курсе, что сегодня у Северуса день рождения?
– Что? Правда? – Гарри явно был застигнут врасплох. – Нет, не знал. Но как же хорошо, что вы мне об этом сказали! – он расплылся в довольной улыбке. – У меня же есть для него подарок. Я чуть совсем о нем не забыл. Вы разрешите воспользоваться камином?
– Конечно. А что за подарок? – Альбус, хоть и осознавал, что доживает свои дни, все же еще не потерял вкуса к жизни, и его не покинуло любопытство.
– Я сейчас смотаюсь в Блэк-хаус. Успею до занятий, – Гарри посмотрел на часы. – Потом покажу. А вот и миссис Уизли, – услышав шум в кабинете, объявил он. – Не скучайте, профессор.
