Прикосновение вечности.

День, что изменил мою жизнь, начался с грозы, погрузившей небольшой городок Холируд и родовое поместье во мрак, а это означало, что я заперт в четырех стенах как минимум до вечера. Я маялся, не зная, чем занять себя. Все книги, что были в домашней библиотеке, я давно прочитал, музыка не доставляла прежнего удовольствия и умиротворения, краски и кисти без дела пылились на полке в моей комнате. Мне было восемнадцать, я был неутомим, но не готов ни к тому, чтобы пойти на войну, как все юноши моего возраста, ни к тому, чтобы учиться у матери управлению поместьем. Каждый день я проживал в надежде, что уединение поможет мне, наконец, понять, кто я и чего хочу от жизни. Я совершенно не знал, что с собой делать. Хуже всего было то, что мне не с кем было поговорить. Вонсан, мой старший брат, обучался искусству войны на просторах Америки, друзья либо были уже помолвлены и собирались жениться, либо тоже воевали, мама все свое время посвящала делам Совета и проводила дни, сидя в кабинете, сестра Шиён занималась какими-то девчачьими штучками, вроде вышивания или вязания крючком. Я мечтал о собеседнике, мечтал найти кого-то, кто понял бы меня, с кем можно было бы обсудить что-нибудь помимо погоды или другой светской чепухи, которую нам вбивали в голову с детства. -Сехун, - мои размышления прервал властный голос матери, и в ту же минуту дверь гостиной со скрипом отворилась, и она вошла. – Не помешала? Будучи высокой от природы для обычной женщины, она излучала такую силу и держалась столь внушительно, что могла с легкость. Запугать любого, кто встанет у нее на пути. Её лицо, гладкое и сияющее, не тронутое ни погодой, ни временем, никак не выдавало истинный возраст. -Где твоя сестра? -В своей комнате, наверное. – Опустившись в соседнее к моему кресло, она похлопала меня по руке и мягко улыбнулась. Я невольно насторожился. -Роуз Тёрнер скоро празднует свое восемнадцатилетние. – Уголки её губ едва заметно поднялись вверх, и посторонним могло показаться, что она насмехается. Когда нам было по одиннадцать, Роуз отправили в частную школу для девочек из высшего общества, и с тех пор я ничего о ней не слышал. Она запомнилась мне невзрачной с бесцветными волосами, глазами, кожей и в коричневом платье. Тень на заднем плане своих веселых и солнечных подруг. -Роуз Тёрнер? – переспросил я, надеясь, на разумные объяснения со стороны матери. -Да, дорогой. Я говорила с её отцом, и ваш союз кажется нам идеальным. Ты всегда ей нравился, Сехун. -Не уверен, что мы подходим друг другу. -Конечно, вы подходите друг другу! Она умная и воспитанная девочка. Завтра Бишоп устраивают обед в честь его новой пассии. – Она решила все так, словно меня не существовало, как и моего мнения. – Семья Роуз будет там. Тебе тоже нужно пойти. Узнать её получше. Конечно же, они поговорили. Мистер Тёрнер был владельцем городского банка. Альянс с его дочерью был выгоден обеим семьям. Мама отлично это понимает, и раз разговор состоялся, можно считать, что Роуз и я уже женаты. -Думаю, июнь – подходящий месяц для свадьбы. – Сказала она, поднимаясь с кресла и направляясь к выходу. На следующий день я уже сидел на мягком бархатном стуле с низкой стенкой в зале Бишоп, заполненном пестрыми нарядами гостей, жаром и влагой, исходивших от них же. Голова кружилась от приторных, не сочетающихся между собой ароматов духов. Я украдкой взглянул на антикварные часы в углу. Я пробыл здесь всего пятнадцать минут, но они показались мне вечностью. -Не хочешь потанцевать, братец? – веселая и жизнерадостная, моя сестра Шиён, тяжело дыша от быстро сменяющихся танцев, обратилась ко мне, протягивая руку. Я покачал головой. – Брось. Давай потанцуем. Или ты ждешь Роуз? – шутливо поддела она. -Мама рассказала? -Нет. Сам же знаешь, мы не в таких тесных отношениях, чтобы секретничать как мать и дочь. – Иронично протянула она, напоминая себе и мне, что женщину, которая подарила нам жизнь, за такую не считает. – Мы виделись с Роуз на прошлой неделе, и она поведала мне о том, как подслушала разговор между своим отцом и нашей матушкой. – Дерзость, с которой прозвучало последнее сказанное слово, напрягла меня. -Прошу прощения! -Есть за что. – Поддела Шиён. – Он отвратительно танцует. Из всех кавалеров только мистер Бишоп умудрился оттоптать мои новые туфли. – Приподняв подол длинного платья, сестра вытянула одну ногу вперед, демонстрирую вмятины на коже мятных туфель. -Я собрал вас здесь сегодня не случайно. – Вновь заговорил хозяин дома, интригуя всех присутствующих. – Я наконец-то решился расстаться с жизнью холостяка и хочу представить вам мою избранницу, женщину, укравшую моё сердце и душу. – подойдя ближе к столпившемся гостям, я завертел головой, но никого не видел с высоты своего роста. Все те же серые лица, которые я наблюдаю с того самого возраста, когда в силу своих особенностей мог что-то осознавать. Женщины в пышных желтых платьях о чем-то оживленно перешептывались. -Что за цирк он устроил? – возмутилась одна из них с пером в волосах, поправляя складки платья. – Прятал её все это время будто драгоценный камень. Что особенного в этой женщине? Забывшись в чужом диалоге, я не сразу заметил движение позади мистера Бишоп. Я с любопытством наблюдал, подняв голову, как седовласый мужчина распахнул дверцу перед расступившейся в стороны толпой. Наружу ступила прекрасная женщина с бледной, как фарфор, кожей с каскадом темных вьющихся волос в тяжелом красном платье, открывавшем плечи. Будто почувствовав, что я ее разглядываю, она подняла голову, и я задохнулся от неожиданности. Она была более чем прекрасной. Она была неземной. Даже на таком расстоянии я видел как мерцали её глаза, как изгибались в нежной улыбке пухлые алые губы. Её тонкие пальцы коснулись ожерелья с камнем на шее, и я невольно вторил этому жесту, представляя, что это её маленькая рука касается моей кожи. Пришлось уйти раньше. Я просто не мог оставаться в том доме и наблюдать за женщиной, которая никогда не будет моей. Я должен быть сильным и выкинуть её из головы. Я должен полюбить ту женщину, которая станет моей женой… Но боюсь, что уже слишком поздно… Утром следующего дня, на редкость солнечного и теплого для осени Холируда, я вышел на веранду, где застал свою сестру в обществе миссис Бишоп. Они пили чай, укутавшись в плед, и о чем-то оживленно болтали, но стоило им заметить меня, как голоса стихли, а взгляды устремились в мою сторону. -Доброе утро, Сехун. – спокойно поприветствовала меня сестра. – Миссис Бишоп решила навестить нас сегодня. Очень мило с её стороны. – Подул легкий ветерок, и я вновь ощутил мятный запах, что преследовал меня весь вчерашний вечер, чувствуя, что мог умереть от счастья прямо здесь, возле нее. -Надеюсь, Вы простите меня, если я ненадолго оставлю Вас в обществе моего брата. – Обратилась Шиён к гостье, грациозно поднявшись и улыбнувшись, и прошла мимо меня, подмигнув и лукаво улыбнувшись. -Вы куда-то собирались? – она улыбнулась мне, показав крепкие идеально белые зубы. – Я надеялась на экскурсию по окрестностям, но, кажется, Вы уже ангажированы. -Я собирался пройтись. – заикаясь, промямлил я, удивившись своей робости в присутствии женщины. Подняв темную бровь, она посмотрела на меня. -Можно мне немного пройтись с Вами? Мы вместе пошли по дороге, петлявшей через дубовую рощу, отделявшую поместье и берег океана. -Пожалуй, я буду звать Вам Молчаливый Сехун. -Простите… - тогда я испугался, что наскучил ей. – Сложно говорить с новым человеком. Здесь не привыкли к приезжим. Не хотел Вам наскучить, Миссис Бишоп. – она улыбнулась. -Прошу Вас, зовите меня Илона. Я еще не вышла замуж. – Все мое тело вспыхнуло как в огне. -Илона… - медленно проговорил я, запоминая.