Алый звездолет неторопливо плыл в транспортном потоке грузовых судов на низкой орбите Корусанта. Отсеки его были пусты, и повсюду царила тишина, прерываемая лишь мерным гулом двигателей и попискиванием приборов. Только в небольшом помещении кают-компании было необычно «многолюдно». Для этого малого корабля сразу четверо разумных в одном помещении, пусть двое из них — дроиды, уже считалось «толпой».
Посреди комнаты возле голопроектора стоял высокий молодой мужчина в легкой мандалорской броне, скрытой под светлой накидкой с глубоким капюшоном. Он молчал, скрестив руки на груди, и переводил хмурый взгляд со странного рыжеватого протокольного дроида на женскую фигуру, закованную в полный мандалорский доспех. И пусть ни шлем, ни лицевая пластина дроида не имели подвижных частей, что могли бы выдать эмоции этой пары, взаимная неприязнь, которую они испытывали по отношению друг к другу, явственно ощущалась вокруг.
— Дроид? — насмешливо фыркнула мандалорка.
— Презрительно: Мешок с мясом? — не остался в долгу железный солдат.
Ковыряющийся в настенной панели распределения энергопитания астродроид серии R2 выдал скорбную трель на бинарном и вернулся к работе.
— Успокоились оба! — рыкнул Реван. — От вас даже у астромеха уже цепи коротит!
Постоянные «уколы» и словесные перепалки между лучшим убийцей в галактике, НК-47, и лучшей наемницей картеля Хаттов, по ее собственным утверждениям, Тирой Номад, продолжались с того самого момента, как Реван и мандалорка вышли из той злополучной кантины на Корусанте. Отчего древний темный лорд уже подумывал о том, а так ли ему нужны союзники? Но он легко прогонял эту мысль, напоминая себе, что НК не раз доказывал свою полезность и верность, а мандалорцы… к ним у Ревана сложилось особое отношение.
— Уж извини, но следуя твоему идиотскому и, без сомнения, самоубийственному плану, — ответила Номад, — я должна буду скрытно проникнуть в Храм джедаев… ДЖЕДАЕВ, чтоб их Хатты драли! А из поддержки у меня будет ржавое корыто с парой не менее ржавых жестянок? У одной из которых даже рук и ног нет?!
R2 возмущенно пискнул.
— Не вякай мне, ведро с лампочкой! — огрызнулась девушка.
— Надменно: Для безмозглого мешка с мясом, ты много говоришь, — чуть склонив голову, произнес НК. — Притворное удивление: Неужели та жижа, что так напоминает дерьмо банты и заполняет твой череп, вдруг начала строить сложные предложения из более чем двух слов?
— Ах, ты… — Мандалорка рванула руку к кобуре, но не успели ее пальцы сомкнуться на рукоятке бластера, как в забрало шлема уперся ствол скорострельного карабина, который легко держал в своем манипуляторе дроид-убийца.
— Успокоились, я сказал! — Волна Силы отбросила участников конфликта в разные стороны, однако оба они удержались на ногах.
Реван повернулся вначале к мандалорке.
— Вы работаете вместе с НК и R2, это условие нашего контракта, ясно?
— Да, — нехотя кивнула Номад. — Хоть и не могу понять, чем мне помогут протокольник и астромех.
— Эти двое помогут тебе скрытно пройти внутрь и выбраться живой, — спокойно пояснил древний. — R2, в отличие от своих собратьев, имеет расширенную декодировочную базу для взлома систем безопасности. А тот, кого ты приняла за «протокольника», был и остается лучшим дроидом-убийцей в галактике. И поверь мне, у него гораздо больше опыта борьбы с одаренными, чем у всех наемников вместе взятых.
НК гордо вздернул свой металлический подбородок. Астромех насмешливо пискнул, оценив позу грозного убийцы.
— Раздраженно: заткнись, измельчитель отходов!
Реван под гневную трель R2 припечатал себе по лбу ладонью.
— Дурдом, — констатировал он.
Мандалорка лишь фыркнула и отвернула голову в сторону.
— НК! R2! Ваша задача помочь этой уважаемой особе. — Он указал на представительницу клана Номад. — План вы знаете. Это приказ.
— С готовностью: Слушаюсь, Хозяин, — мгновенно собрался дроид-убийца.
Астродроид, также как и старший собрат, четко пропиликал подтверждение в ответ и будто бы даже отсалютовал плазменной горелкой.
— Цирк, — презрительно бросила мандалорка.
Реван на это ничего не ответил и еще раз проговорил основные моменты плана.
— Итак, я отправляюсь на встречу с Советом на спидере. НК, транспорт готов?
— Утвердительно: Все готово, Хозяин. Скоростной малогабаритный спидер ожидает вас в грузовом отсеке прямо возле погрузочной аппарели, — отчитался дроид.
— Прекрасно. Я приземлюсь на одну из площадок со стороны главного входа. — Древний указал на голограмму Храма. — Вы же проникнете через сервисный проход на верхнем ярусе основного корпуса с западной стороны. Рядом проходит транспортная магистраль, и пролетающий мимо фрахтовик не вызовет подозрений.
— Площадка охраняется? — уточнила Тира.
— Нет. Судя по тому, что я успел узнать, охрана площадок осуществляется только автоматическими системами безопасности, — ответил Реван.
— Это не отменяет наличие турелей. Место открытое и подобраться без шума будет сложно.
— Презрительно: дилетант, — на минимальной мощности своего вокодера произнес НК.
Мандалорка услышала и хотела возмутиться, но древний джедай вновь привлек ее внимание.
— Система не учитывает экстренные ситуации и открывает доступ на площадку для кораблей, запрашивающих посадку для ремонта. Этим вы и воспользуетесь — громко произнес Реван. — R2, перекодируй сигнал основного маяка, чтобы тот выдавал сигнал бедствия, но ограничь радиус. Нам не нужно, чтобы сюда прилетели спасатели.
Астромех радостно пискнул, готовый с удовольствием исполнить приказ нового хозяина.
— После приземления ты, Тира, выступаешь вперед и проникаешь в сервисные каналы Храма здесь. — Бывший джедай указал на люк возле площадки. — R2 подключится к сервисному терминалу возле аварийных подпорок, которые должны будут автоматически выдвинуться для амортизации при экстренной посадке. Прежде чем Тира доберется до люка, он должен быть открыт, а турели отключены. Все понятно?
— «Приказ ясен», — с энтузиазмом ответил на бинарном склонный к авантюрам астромех.
— НК, ты их прикрываешь. — Реван повернулся к дроиду-убийце. — Вполне возможно, что кто-то решит проверить, что происходит на площадке.
— Вынужденное согласие: Принято, Хозяин, — грустным голосом отозвался железный маньяк.
— Выкуси, — тихо буркнула Номад.
Реван заметил, что, несмотря на внешнее спокойствие и неподвижность, НК был этим выпадом уязвлен. А значит, мандалорку, которая так и не поняла, кого дразнит, ждет не самая приятная участь. Вроде несчастного случая. К которому дроид-убийца ну совершенно никак не будет причастен.
— НК, сохранность Тиры Номад на тебе, — приказал Реван.
Древнему джедаю почудилось, будто бы он услышал явственный треск в районе процессора НК-47, когда дроид перевел на него взгляд своих алых оптических сенсоров.
— Запрос: Какой процент сохранности упомянутого «мешка с мясом» будет приемлемым? — медленно, словно с трудом складывая слова в предложение, спросил дроид.
— Чем выше, тем лучше. Она должна выжить, — решил уточнить Реван.
Бывший темный лорд прекрасно понимал, что НК найдет способ отыграться на мандалорке, но прямой приказ не нарушит никогда. А значит, жизни Тиры Номад ничего не угрожает… по крайней мере со стороны дроида-убийцы… и никто не говорил о неприкосновенности ее здоровья.
Видимо, НК тоже пришел к подобному выводу, ибо после подтверждения приказа явно оживился.
— Запрос: Уточните меры противодействия джедаям, Хозяин.
— Нелетальные. Тебя это тоже касается, Тира.
— Принято, — кивнул дроид.
— Как скажешь, — согласилась Номад, пожав плечами.
Мысленно пожелав обитателям Храма не соваться к северной посадочной площадке, Реван продолжил брифинг.
— Я буду держать открытый канал на закодированной частоте. Пассивные системы безопасности его не засекут. Но у джедаев очень чувствительный слух, так что постарайтесь свести разговоры к минимуму.
— Я могу использовать мандалорские неголосовые команды. Их использовал мой народ еще в древности. — Тира постучала пальцем по своему шлему в районе уха, что вызвало отчетливые щелчки в гарнитуре Ревана.
— Я с ними знаком, — согласился древний. — Как и НК.
R2 возмущенно пискнул и запросил у дроида-убийцы инфопакет с этим неизвестным ему видом общения.
— Раздраженный отказ: Отстань, — отмахнулся НК-47.
Повторный писк и свист, гораздо настойчивее.
— НК, будь паинькой, — попросил Реван с легкой улыбкой.
— Вымученное согласие: Хорошо, я передам тебе инфопакет со списком зашифрованных команд, используемых мандалорцами.
Номад не стала спрашивать, откуда у джедая и его дроида такие сведения. С самого начала этот Ванер Шан был слишком странным и непредсказуемым для того, кто обучался в Ордене дипломатов и хранителей мира. Военная выправка, уверенность и четкость движений, знание тактики и стратегии, явный опыт диверсионных операций, а еще броня, которую он почти не снимает. Если бы Тира не видела своими глазами, как тот орудует световым мечом, то с уверенностью бы сказала, что этот парень является ее сородичем. Не по крови или расе, а по тому обучению, что дают своим детям мандалорцы.
— Идем дальше, — вернулся к голограмме Реван. — Ваша задача — это отыскать Энакина Скайуокера и доставить на борт Орла, пока я буду развлекать Совет «переговорами». Держат его, скорее всего, в той части Храма, где расположены гостевые апартаменты. Точнее не скажу.
— А как же ваши джедайские штучки, — изобразила неопределенный жест Номад.
— Я смогу его почувствовать только оказавшись внутри Храма. Эти древние стены пропитаны Силой и надежно скрывают ауры обитателей.
— Да, да, понятно. Как я и говорила, ваши джедайские… мистические… штуки.
Реван неодобрительно покачал головой.
— В любом случае я постараюсь выяснить, где они его держат. Так что слушайте внимательно, я дам знак, — сообщил он.
— Я воспользуюсь сетью тоннелей под потолком, — указала на голограмму Номад. — Постараюсь перехватить тебя здесь. Нужна будет помощь?
— Сам выберусь, — отмахнулся древний. — Ваша задача — Энакин.
Чтобы обговорить основные моменты плана, много времени не понадобилось. И когда десять минут спустя Реван покинул борт Орла, пара дроидов и наемница были готовы действовать. Хоть и не испытывали восторга от навязанного сотрудничества.
Пока офицер службы безопасности Храма сосредоточенно следил за маленьким спидером, на котором должен был прибыть некто, кого Совет приказал взять под стражу, с противоположной стороны от комплекса небольшой фрахтовик, выпуская клубы черного дыма из левого двигателя, плавно снижался к сервисной посадочной площадке. А на панели связи настойчиво мигал сигнал вызова.
Наконец офицер заметил огонек и открыл канал.
— Транспорт NKT-33827-2 вызывает Храм джедаев! Экстренная ситуация! Запрашиваем разрешение на посадку! — раздался из динамиков женский голос.
— Этого еще не хватало, — буркнул Глуто Дин, тихая жизнь которого и так была нарушена внезапным приказом на задержание.
А ведь как спокойно было в Храме еще пару месяцев назад! Тишина и умиротворение. Редкие стычки между юнлингами или чрезмерно буйными падаванами не в счет. Никто за все время службы Глуто не рисковал нападать на обитель джедаев. И вдруг все пошло кувырком! Мастера переполошились! После отлета пары джедаев на Набу были усилены меры безопасности. Пришлось выходить на дополнительные дежурства!
Дин был одним из тех сотрудников СБ, что не проходили обучение в Храме, а были наняты из гражданского населения, как и большинство обслуживающего персонала. Его потенциал в Силе был очень слаб, и он не участвовал в активной деятельности СБ, как те же Стражи. Однако, даже сидя за пультом диспетчера систем слежения, он искренне считал, что работает больше всех остальных, а потому его скверное настроение вполне оправдано.
Камеры внешнего наблюдения показывали неприятную картину. Фрахтовик, что запрашивал посадку, кидало из стороны в сторону. Пилот явно боролся с машиной, стараясь удержать коптящего бедолагу в воздухе.
Глуто скривился. Ему и так хватало забот. Но если эта хреновина рухнет где-то поблизости и станет известно, что Храм отказал в помощи нуждающемуся, проблемы будут у всех в СБ.
— Транспорт NKT-33827-2, посадку разрешаю. Сервисная платформа 3. Доступ в комплекс вам закрыт. Ремонтников сами вызовете?
— Да, спасибо. Сами справимся! Вы нам очень помогли! Спасибо! Я уже думала, нам конец, — затараторила какая-то девушка, бывшая, очевидно, пилотом этого грузовика.
«Мда уж, могло все печально закончиться, — подумал Дин, вспомнив о плотности транспортных потоков Корусанта. — Дотянуть до площадки на нижних уровнях у них бы точно не получилось. Эх, надо не забыть и направить пару охранников проконтролировать ход ремонта».
А на борту Орла тем временем готовилось вторжение в Храм.
— Не виляй так сильно, опоры повредишь! — крикнула Тира сидящему в кресле пилота дроиду-убийце.
— Снисходительно: Мне лучше известны возможности данного корабля. И я могу с безукоризненной точностью изобразить модель поведения поврежденного корабля в воздухе.
— Главное, не угробь этот самый корабль, жестянка!
— Участливый совет: Главное, не проводите очистку желудка, не сняв шлем.
— Ах, ты…
Договорить Номад не успела, так как фрахтовик удивительно мягко коснулся платформы.
— Рекомендация: Нам стоит немедленно начать операцию, пока служба безопасности не опомнилась, — посоветовал дроид.
— Сама знаю, — буркнула мандалорка. — Эй, астромех! Живо к грузовой аппарели!
Как только погрузочная рампа коснулась площадки, по ней плавно съехал дроид серии R2 и, не теряя времени, проехал к сервисному терминалу и подключился к нему. Действия были вполне обычными для аварийной посадки. Требовалось вручную ввести данные корабля в терминал, а также по возможности запросить ремонт. Вернее, так бы действовал любой другой обычный астромех. R2-D2 ни в коем разе обычным не являлся. А потому, вместо регистрации корабля, он перехватил управление системами видеонаблюдения и закольцевал последние 5 секунд записи, создавая иллюзию того, что на платформе мирно работает астродроид.
Вышедшая из фрахтовика мандалорка посмотрела прямо в ближайшую камеру и, одобрительно хмыкнув, поспешила к сервисному люку.
— Теперь вход, — напомнила она дроиду.
R2 свистнул в подтверждение и занялся взломом двери. Потянулись долгие секунды ожидания.
— Долго копаешься! — недовольно прошипела Номад, все еще считавшая затею ужасно глупой.
В ответ астромех пискнул что-то неразборчивое.
— Притворное удивление: И как только вокабулятор не расплавился от таких слов! — прокомментировал, очевидно, высказывание астродроида НК.
— Что он сказал? — спросила Тира.
— Пояснение: Всего лишь дал оценку интеллектуальным способностям бесполезного мешка с мясом, который просто не в состоянии понять сложность процесса взлома фрактальной кодировки, примененной в данной системе безопасности, — ответил дроид-убийца, беззастенчиво пользующийся тем фактом, что его лицевая пластина остается неподвижной.
Он был весьма доволен этим фактом, поскольку если бы он мог ухмыляться, то оказался бы лишен удовольствия лицезреть всю ту гамму эмоций, что проходили по лицам тупых мешков с мясом, пока они осознавали сказанное.
Номад шумно выдохнула в попытке обуздать свой нарастающий гнев.
— Вот только закончим с этим делом, тогда и пообщаемся, — зло прошептала она.
В следующее мгновение пискнул терминал возле двери, что находилась на противоположной стене от сервисного люка и вела к складским помещениям. Из прохода показались двое мужчин в серой униформе СБ Храма. Они явно не ожидали увидеть на платформе наемницу и двух дроидов, поскольку двигались медленно и расслабленно, убрав руки с висевшего на поясе оружия.
— Какого хатта?! — успел выкрикнуть один из них, прежде чем в него попал заряд ручного парализатора, выпущенный Тирой.
Второй охранник успел схватить с пояса шоковую палку — не самый логичный выбор в подобной ситуации. Результат был тем же, что и у его напарника — шоковый заряд и потеря сознания.
Мандалорка не опускала оружие, держа все еще открытую дверь под прицелом. НК-47, сняв свой бластер с предохранителя прошел к бессознательным телам и проверил их.
— Заключение: не опасны, — прокомментировал он, сопроводив свои слова легким пинком по ребрам ближайшего сотрудника СБ.
— Я не промахиваюсь, — самодовольно произнесла Номад, возвращая бластеры на пояс.
В этот момент тот охранник, что лежал ближе к двери с зажатой в руке шоковой палкой, пошевелился и издал тихий стон.
— Наблюдение: Разряд парализатора недостаточен. Среди охраны попадаются слабые одаренные. Хоть они и не дотягивают до уровня джедаев, эти мешки с мясом гораздо крепче своих сородичей, — пояснил НК, подходя к стонущему бойцу. — Рекомендация: Повысить мощность оружия или использовать другие методы нейтрализации.
С этими словами дроид-убийца ударом металлической ноги отправил бедолагу в глубокий и продолжительный сон.
— Эй, что здесь происходит? — раздался голос из открытого проема.
Судя по всему, кто-то услышал шум и решил проверить. К несчастью, это оказался джедай. Тира поняла это, как только край коричневой робы показался из-за поворота, и приготовилась к затяжному бою. Однако, к ее удивлению, на пути молодого члена Ордена бесстрашно встал НК.
Джедай, заметив в руках дроида оружие, немедленно активировал световой меч и встал в стойку.
— Кто ты, и что здесь произошло? — строго спросил одаренный.
НК мгновенно выпустил из рук свой карабин.
— Испуганное замечание: Это не мое! — подражая заикающейся манере разговора многих протокольников, затараторил дроид-убийца.
Карабин со звоном упал на каменное покрытие посадочной площадки. Джедай отвлекся, а дроид сделал широкий шаг ему навстречу. Когда одаренный вновь поднял взгляд, НК чуть повернулся боком открывая вид на наемницу и R2.
— Удивленное замечание: Смотрите, здесь мандалорцы! — имитируя панику, закричал железный маньяк.
— Что?! — уставился джедай на Тиру.
И в следующее мгновение адепт Света, решивший проверить странный шум на посадочной площадке, получил мощный электроразряд из установленного на предплечье НК шокера. Мощности хватило, чтобы мгновенно лишить мужчину сознания. НК прекрасно знал, как и чем нейтрализовать джедаев.
— Презрительный комментарий: Соображают еще медленнее, чем четыре тысячи лет назад.
Обернувшись, НК увидел Тиру Номад, сжимавшую в руке светошумовую гранату. Она осторожно убрала палец с детонатора и вернула опасный шарик в подсумок на бедре. При всей неприязни, что испытывал в меру своих возможностей НК-47, он отметил верный выбор оружия для поединка с одаренным.
— Думала, твой хозяин лишь впустую расхваливал тебя, дабы набить себе цену, — медленно проговорила наемница, внимательно рассматривая дроида, будто только что его увидела. — Но вижу, ты действительно сталкивался с джедаями ранее.
— Констатация факта: Как и ты. Как и многие наемники в галактике.
— Но немногие остались жить, чтобы рассказать о таких встречах, верно?
— Снисходительно: Жизнь ничего не стоит, если приказ Хозяина не выполнен.
Несколько секунд они смотрели друг на друга.
— Насмешливый вопрос: Что, так и будешь меня разглядывать, мешок с мясом? Или все же поможешь связать этих троих?
— Что б тебя джавы фермерам продали, — зло буркнула Номад, доставая гибкие самофиксирующиеся наручники.
— Искреннее пожелание: Сразу после того, как тебя продадут в рабство коликоидам.
Вяло переругиваясь, парочка убийц, вынужденных действовать исключительно гуманно, позаботились о том, чтобы в ближайший час охранники и не в меру любопытный джедай сидели смирно и не поднимали шума. К этому времени R2 оповестил о том, что замок наконец-то сдался. Проход в сервисные каналы был открыт.
— Я иду внутрь, — оповестила Тира своих союзников.
— Подтверждение: Мы с R2 остаемся у корабля, — ответил дроид-убийца.
Астромех пропищал что-то о том, как он будет продолжать саботировать работу системы безопасности Храма и скроет присутствие наемницы.
Номад кивнула и юркнула в люк.
— Указание: На развилке поверни налево, — по шифрованному каналу передал НК.
Мгновением позже раздался вскрик и злобное шипение мандалорки, прерываемое ругательствами на мандо’а,
— Уточнение: Налево относительно текущего положения корабля, — уточнил дроид с едва прикрытой издевкой в голосе, на что получил новую порцию ругательств в ответ.
Вновь пересмотрев свое мнение о рыжем нахальном дроиде и присвоив ему личный статус «зловредной жестянки», Тира стала продвигаться по тоннелям, расположенным между жилыми уровнями Храма, прислушиваясь к тому, о чем говорят обитатели.
R2 взломал записи о новых учениках и нашел сведения о Скайуокере, о чем незамедлительно сообщил.
Ванер был прав. Мальчика держали в гостевом крыле. Однако номер комнаты был не указан, а потому территория для поиска все еще оставалась слишком большой.
Подав сигнал своему нанимателю о том, что она внутри, Номад продолжила двигаться в сторону центрального зала, через который можно было попасть в любую часть Храма.
По дороге через отверстие одного из сервисных лючков, наемница увидела конвой, сопровождавший Ванера. Увидев, как к нему относятся джедаи, девушка усмехнулась. Картина, на которой десяток Стражей со световыми пиками в руках, да еще и при поддержке пары мастеров с явным опасением следует за мальчишкой, показалась ей до крайности забавной. В движениях охранников чувствовался страх, и они именно следовали за конвоируемым, а не вели его. По гордой походке Ванера было понятно, кто именно задает темп процессии.
— Позер, — добродушно фыркнула наемница.
Решив проследить за нанимателем в надежде узнать расположение основной цели, Номад выбралась из сервисного канала и, активировав персональное устройство оптического камуфляжа, продолжила путь по потолочным перекрытиям. Ее маршрут был хорошо скрыт стальными и каменными балками и опорами, которые к тому же ничем не освещались, потому она могла не беспокоиться о том, чтобы быть обнаруженной. Все же система оптического камуфляжа, в отличие от генератора маскировочного поля, не давала стопроцентной невидимости, оставляя размытый силуэт в пространстве.
И вот удача улыбнулась наемнице. В одном из залов она подслушала разговор двух падаванов, которые обсуждали местоположение Скайуокера.
В ответ на сигнал от Ванера Тира последовала за падаванами, постаравшись, чтобы наниматель заметил ее перемещение. Догнать двух учеников не составило труда, а вот подобрать момент, когда они останутся одни, оказалось проблематично. Но спустя несколько минут наемнице представился шанс получить более точные сведения о цели.
Спрыгнув с потолка на не ожидавших атаки подростков, Тира точным ударом в затылок лишила сознания одного из них, а затем повалила на пол второго, прижав к его шее шоковую палку, позаимствованную еще у охранников на посадочной площадке. Короткий разряд достаточно дезориентировал падавана, чтобы тот не смог сконцентрироваться и использовать Силу. Допрашивать более старших членов Ордена таким способом было бы опасно, но эти совсем еще дети не были ничему толком обучены.
— Где Скайуокер? — тихо спросила наемница, приблизив забрало шлема почти вплотную к уху парализованного подростка.
— Что? — испуганно переспросил ученик.
Рука в перчатке зажимает жертве рот, и следует разряд шоковой палки. Изоляторы мандалорской брони хорошо справляются, не давая заряду навредить палачу.
— Где Скайуокер? Мальчик, что прилетел с Набу, — повторила вопрос Номад.
— Я не…
Еще один разряд. На этот раз более продолжительный.
— Не надо… — жалобно простонал подросток.
— Скажи то, что мне нужно, и боль прекратится.
Потребовалось еще несколько сеансов убеждения, но паренек все же сдался. Ему не хватало ни знаний, ни силы духа, чтобы противостоять допросу опытного охотника за головами.
Получив координаты цели, Номад вернулась в сервисные тоннели, дабы не рисковать. Тем более, что на допрос ушло драгоценное время, да и скрыть следы полностью не удастся. Эти хаттовы джедаи чувствуют боль окружающих. Так что в коридоре, где она допрашивала падавана, скоро станет не протолкнуться от охраны и обеспокоенных мастеров.
Ей повезло, что магистры и сильнейшие бойцы, способные почувствовать даже само ее присутствие в стенах Храма, либо находились на миссиях, либо были заняты встречей с Ванером. Иначе так просто добраться до комнаты Энакина наемнице бы не удалось.
— Кто ты?! — испуганно вскрикнул светловолосый мальчик, полностью соответствующий описанию цели, когда мандалорка спрыгнула на пол прямо перед ним.
От ребенка прошла волна Силы, которая заставила Номад пошатнуться и отпрыгнуть назад, чтобы сохранить равновесие.
Паренек недоверчиво смотрел на незнакомку и явно раздумывал, стоит ли ему звать на помощь.
— Спокойно, Скайуокер! — подняла она руки, демонстрируя мирные намерения. — Я друг. Меня прислал Ванер.
— Ванер?! — радостно переспросил Энакин, вмиг забыв об осторожности, стоило ему услышать имя друга и наставника. — Где он?
— Недалеко. Он попросил меня вывести тебя отсюда, — ответила Тира, попутно подав через гарнитуру сигнал о том, что цель была обнаружена.
Мальчик было обрадовался, но тут же насторожился.
— Откуда мне знать, что ты действительно друг?
Тира по-доброму усмехнулась этому вопросу. Наниматель предвидел его.
— Он просил передать тебе это. — Номад достала из подсумка небольшой изогнутый цилиндр, покрытый копотью и разводами масла.
Деталь, которую паренек не мог не узнать, так как своими руками он вместе со своим другом устанавливал ее вечером перед гонками Бунта Ив Классик на Татуине.
— Коннектор от моего кара! — удивленно воскликнул Скайуокер. — Это точно он! Ты и правда от Ванера!
***
Оставшийся вместе с R2 на посадочной платформе, НК-47 также получил сигнал о встрече с целью.
— R2, уходим, — приказал дроид-убийца, приступая к следующей части плана.
Им с астромехом надлежало перегнать Орла к месту встречи и подобрать наемницу с Энакином, после чего помочь выбраться Хозяину.
Фрахтовик, словно «по волшебству» переставший дымить и изображать из себя развалюху, резво поднялся в воздух и на низкой высоте стал плавно облетать Храм по дуге.
Внезапно R2, продолжавший удаленно отслеживать перемещение наемницы через открытый канал связи с системами видеонаблюдения Храма, издал тревожный свист, привлекая внимание старшего собрата.
— Раздраженно: Чего тебе, ведро с болтами?
Новая серия писков и щелчков бинарного языка.
— Предвкушающе: Вот значит как? Возьми управление.
С этими словами НК встал с кресла пилота и, схватив карабин, проследовал к шлюзу по правому борту. Открыв люк и активировав магнитные захваты на ногах, дабы не беспокоиться о порывах сильного ветра, свойственных атмосфере Корусанта, дроид-убийца вскинул оружие и прицелился куда-то в стену Храма. Со стороны казалось, будто он собирается выстрелить в каменную кладку центральной пирамиды, однако намерения его были гораздо более изощренными.
***
Тира Номад, столкнувшаяся в коридоре нос к носу с парой джедаев, прокляла все на свете, а в особенности тот момент, когда согласилась на эту безумную авантюру.
Энакин не мог передвигаться по перекрытиям под потолком, а путь через сервисные каналы занял бы слишком много времени. И как раз времени у Ванера, судя по грохоту в его гарнитуре, не было вовсе. Попытка срезать путь вылилась в неожиданную и крайне неприятную встречу.
Шансы против сразу двух одаренных, да еще и в ограниченном пространстве, и так были не в ее пользу, а уж с условием «не убивать» и вовсе стали стремиться к нулю.
— Сдавайся, — спокойным тоном проговорил один из джедаев, направив светящийся синим клинок в сторону наемницы.
— Хатта с два, — так же спокойно ответила Номад, пытаясь найти способ быстро сбежать. Балласт в виде мальчика делал ситуацию хуже некуда.
Но когда наемница уже была готова броситься на отчаянный прорыв к ближайшему сервисному люку, произошло то, чего она никак не ожидала. Со стороны открытой смотровой площадки алой стрелою мелькнул заряд бластерного карабина, который попал точно в тонкий трос, за который был подвешен к потолку увесистый светильник. Вынужденные спасаться от падающего на них источника освещения, джедаи пропустили момент, когда мандалорка бросила в их сторону пару гранат.
Прикрыв собой мальчика и дождавшись подрыва, Номад развернулась к дезориентированным рыцарям и влепила каждому, для верности, по три разряда парализатора.
«Насмешливо: Не благодари», — раздался в динамиках шлема ненавистный ей ранее голос, вдруг показавшийся музыкой.
— Сочтемся, жестянка, — на бегу ответила она, подхватив Энакина.
И буквально за следующим поворотом ей представился шанс помочь своему нанимателю, с боем прорывавшемуся от зала Совета.
Когда четверть часа спустя Тира в сопровождении Ванера и Энакина взошла на борт Орла, все, что она смогла из себя выдавить, прежде чем отправиться в выделенную ей каюту и отключиться прямо в броне, были слова «Не забудь про свое обещание».
— Я помню, — ответил ей в спину Реван. — Услуга за услугу.
Уснула наемница с ощущением того, что поступила правильно, связавшись с этим странным джедаем. Если кто и сможет помочь ее клану, то это он. Потомки клана Ордо вернут былое величие.
