Unspoken words

Лантика вытирает потные ладошки о юбку и глубоко вдыхает. Для уверенности. Перед ней расстилается городской парк, с аллеями деревьев и поблескивающим вдалеке, между ними, гладью озера. Ниарен с волнением переводит взгляд с умиротворенно шелестящих листьев на покрытые тенью мощеные дорожки. Ветер, обдувающий разгоряченное от быстрой ходьбы тело, кажется прохладным и успокаивающим. Однако в душе ее спокойствие. Первые шаги даются ей трудно — она видит перед собой цель, но не решается подойти. Лантика проводит глазами убегающего от матери ребенка, лет трех, и останавливается взглядом на женщине. Она кажется еще молодой, с усталой, но довольной улыбкой, играющей на губах. И это вселяет уверенность в Лантику. Молодая мамочка замечает ее первая. Лантика нервно улыбается и теребит свою длинную косу, подходя ближе. «Добрый день, — неуклюже здоровается девушка. — Чудесная погода сегодня.» Женщина вздрагивает, удивленно вскидывая брови. Голос незнакомки, вдруг зазвучавший в ее голове, настораживает. — И правда, прекрасная, — все же улыбается она, пожимая плечом. — Хорошее время для прогулок. «Да. Город Эль красивый.» — Вы здесь недавно? — скорее утверждает, чем спрашивает женщина. — Маргарита, не бегай так далеко! Она замечает мягкий и заинтересованный взгляд ниарен, провожающий девочку с пруду. «Я живу в штабе и редко выхожу оттуда…» — А, — мать Маргариты кивает, внимательно всматриваясь в лицо Лантики, и расплывается в дружелюбной улыбке. — Вы, должно быть, жена главы Абсента. Мой брат был на вашей свадьбе и рассказывал мне… Ваше имя Лантика, верно? «Верно, — пожимает плечами девушка. — Новости разносятся так быстро. А как ваше имя?» — О, это всего лишь сплетни. Мое имя Аритате. «Приятно познакомиться, » — улыбается ниарен, протягивая ладонь для рукопожатия. Аритате с энтузиазмом жмет ее. Дальше они идут уже вместе, не спеша, чтобы Маргарет не теряла из виду свою мать. — Знаешь, в последнее время участились случаи пропажи детей, — вздыхает Аритате. — А за ними и так нужен глаз да глаз. «Я думала в городе Эль все под контролем главного штаба…» — Так-то оно так, но за всеми не уследишь, к тому же за детьми. Они ведь такие маленькие, проворные, так и хочется затискать! Убегают в леса, к морю, проскальзывают во все щели. Ворота же у нас не одни, да и стене уже лет пятьдесят, обновлять уже стоит. «Это ужасно, когда пропадают дети, » — вздыхает девушка и ее рука непроизвольно соскальзывает на плоский живот. — А ты ждешь ребеночка? — замечает это женщина, заинтересованно косясь на вмиг зардевшееся лицо Лантики. — Какой срок? «Н-небольшой совсем, месяц.» — Поздравляю. «Спасибо. С-слушай! А тебе не нужна нянька? Просто, понимаешь… Я совсем не знаю, как ухаживать за детьми и…» — Неужели тебя мать никогда не учила и с куклами ты не играла? — удивленно спрашивает Аритате. «Играла, но то был мир людей. Вдруг тут есть какие-то отличия…» — Нет, отличия вряд ли есть, — хихикает женщина. — Все дети, они и есть дети. Но знаешь, я в последнее время много работаю и у меня почти не остается времени. Маргарита ходит к одной женщине и играет с другими детьми, но я волнуюсь за нее. Я вижу, что ты хороший человек, однако, мне нечем тебе заплатить за твою работу. «Лучшей наградой для меня будет опыт, — улыбается Лантика. — К тому же мне совсем нечего делать в штабе.» — Да? Ну что же, если ты действительно… Маргарита! Женщина останавливается, присаживаясь на корточки перед подбегающей к ней дочерью. Только сейчас Лантика замечает, необычного для ее мира, болотного цвета волосы, завитыми маленькими кудряшками, и маленькие, еще совсем юные рожки, пробивающиеся у девочки из-под прямой челки. Большие глаза смотрят на нее двумя изумрудами с тем неподдельным озорством, что бывает у непосед. Маргарита мнется на месте, видимо, ей трудно устоять на месте. А ниарен непроизвольно улыбается: «Неужели у меня будет такой же очаровательный малыш?» Девочка склоняет голову на прекрасное плечико, рассматривая девушку. Лантика, одетая в простенькую свободную рубашку, воздушной белой тканью заправленную в длинную полосатую юбку, кажется ей «своей» — из своего окружения. «Они не знают бедности, — думает ниарен, отмечая опрятное платье Маргариты и чистые новенькие туфельки. — Или, по крайней мере, так кажется. Но они определенно достойные люди.» — Это Лантика, — мягко говорит Аритате своей дочке, беря ее за крохотные ручки. — Твоя новая нянечка. Лантика машет милому созданию рукой, заправляя пальцами второй выпавшие локоны за ухо. Девочка ее умиляет. «Привет.» Стоит только увидеть эти распахнувшиеся в неподдельном удивлении глаза малышки! Глаза, живые и искрящиеся вопросом. Она восхищенно разевает рот и на щеках ее играет легкий румянец. — Подружись с ней, хорошо? — спрашивает ее Аритате. — Да! Маргарита энергично кивает и, напустив на себя более спокойный вид, подходит к ниарен. Совершенно непринужденно цепляясь за ее пальцы она улыбается Лантике и в сердце девушки загорается огонек теплоты. — Меня зовут Маргарита, давай дружить? «Давай, — почти с детским восторгом думает в ответ Лантика, сжимая маленькие пальчики. — Я Лантика.» — Я знаю. Мне мама сказала. «Такая маленькая, а уже достаточно смышленая, » — восхищается ниарен. — Пойдем домой, Маргарита? — устало интересуется Аритате, подходя к ним. — Да! Лантике непривычно чувствовать свободу, пусть и неполную, но такую упоительную! Она совершенно легко идет рядом с Аритате, придерживающую свое чадо за маленькую ладошку, и разговаривает с ней абсолютно обо всем. О том, чем не могла поделиться в штабе с другими девушками, об абсолютно простых вещах, нехватающих ей там, в постоянных коридорах и комнатах. И это вселяет такую надежду и уверенность. «Надеюсь, что когда буду жить здесь, у меня будет много знакомых, » — воодушевленно думает Лантика. Женщина, идущая рядом, тоже улыбается. Но ниарен не может разгадать скрытое в этой улыбке и в ее душе поднимается интерес: как же живут здешние женщины? Дом Аритате скромный, без лужаек и заднего двора, только через широкое кухонное окно виден домик фамильяра. Крыша, застеленная соломой, скрывает маленькое окошко чердака, занавешенное бордовыми шторками — видно, что там кто-то живет. Здание небольшое, едва вмещает в себя две крохотные комнатки — спальню Аритате и кабинет, в котором женщина шьет на заказ. Кухня, кажется, и вовсе была достроена отдельно — уж слишком выделяется белой каменной кладкой от полностью деревянного дома с резными окнами. Маргарита залетает по ступенькам по порожкам и нетерпеливо прыгает у двери. Аритате смущенно улыбается Лантике, прерывая разговор о кухне Элдарии: — Зайдешь к нам? Ниарен почти что счастливо кивает: ее радует то, что женщина ей доверяет, и то, что сейчас она сможет увидеть, как живут жители города Эль. Дверь почти без труда поддается, впуская внутрь резвое дитя, которое тут же уносится по узкой лестнице наверх. Аритате снимает босоножки и сворачивает направо, маня за собой девушку. «Так уютно, — отмечает она стены, выкрашенные какой-то особой краской, отчего поверхность словно изящно отделана, однако на ощупь все такое же плоское. — Хотела бы и я такой домик. Маленький, уютненький, в котором всегда тепло… Это место кажется приятнее штаба. Наверное, потому что здесь все давно обжито.» Широкая полоса закатного света выглядывает в прихожую, совмещенную с рабочим кабинетом Аритате, из-за завешенного тюлем проема двери. Лантика скорее скидывает балетки, ощущая ногами теплый ворс коврового покрытия, и топает за хозяйкой. Кухня, кажущаяся совсем крохотной из-за большого количества тумб; стола и четырех стульев, домика для фамильяра и невысокого деревца, возвышающегося у окна, отдает прохладой. Аритате ставит на газовую плиту чайник и приглашает за стол. — Раз ты теперь наша нянечка, давай обсудим аспекты твоей работы? Лантика, немного волнуясь, садится за стол. Но женщина улыбается ей тепло. — У тебя же нет опыта… это немного меня волнует. «Ты могла бы мне что-нибудь подсказать, » — замечает девушка, удобнее устраиваясь на стуле. — Верно, — задумчиво кусает губу Аритате, опираясь локтями на стол. — Я же уже говорила, что Маргарита сидела у одной моей знакомой дома, скажем так… Ты могла бы с ней играть? Или, может быть, гулять по городу. У нас есть парк и библиотека… «Да, я знаю. А она не устанет весь день ходить? Маленькая ведь еще совсем.» — Она у меня очень энергичная, — улыбается Аритате. — Но ты права, ей нужен дневной сон. Так что ты можешь укладывать ее здесь. Комната Маргариты наверху. Ах, и не пугайся, если увидишь в доме дриаду. «Дриаду?!» — Да, она еще совсем кроха, чуть младше Маргариты, — нежно проворковала женщина, оглядываясь на деревце, которое медленно шевелило литочками на совсем слабеньких веточках, хотя сквозняка в доме не было. — И еще не говорит, да и появляется очень редко. Главно не забывать поливать ее деревце. «А как она тут очутилась? — заинтересованно спрашивает Лантика. — Я читала, что они неотделимы от своих деревьев, но это совсем молоденькое. Не верится, что дом только недавно построили.» — Нет-нет, мы перевезли ее из нашего старого дома, он пришел в негодность. Мой муж стал жертвой кристалла и… — Аритате рвано вздохнула. — Ее семечко как-то залетело к нам на задний двор и проросло, мы и сами не заметили. В любом случае, она теперь член нашей маленькой семьи. «Так ведь получается, что у Маргариты есть с кем расти, она уже такая смышленая.» — Да, дети фейлин растут намного быстрее, но я думаю, Маргарита уже намного опережает в развитии нашу дриаду. И знаешь, Лантика, я боюсь, что сделала неправильно… ну что взяла это деревце с собой. Меня не покидают мысли, что расти среди природы дриадам намного лучше, чем в доме и с фейлин… «Я не знаю этого, — мотает головой Лантика. — Но уверена, что все обойдется, как бы то ни было. Ведь все, что ни делается — к лучшему.» — Да, пожалуй ты права. Ладно, вернемся к нашей теме? Я ухожу в девять и возвращаюсь около восьми вечера… Тебе придется сидеть с Маргаритой весь день. «Посижу, я уверена, она не доставит мне хлопот.» — Это замечательно! Чайник на плите свистит, оповещая о готовности, и Аритате встает из-за стола, чтобы налить чай. Лантика тайком переводит дыхание и скромно улыбается. Ну вот, вроде все и налаживается. — Хочешь печенья? — спрашивает ее женщина, ставя на стол аккуратные фарфоровые чашечки. «С удовольствием!» Она возвращается в штаб поздней ночью. Возвышающееся перед ней белое здание, почти что башня, такое привычное, но совсем не родное, не спешит приветствовать ее огнями окон — лишь в некоторых комнатах горит тусклый свет. В их с Эзарелем — нет. Все же долговато девушка задержалась на чаепитие у Аритате. Лантика вдыхает дурманящий ночной воздух полной грудью и поправляет на плече тоненькую сумочку — новое приобретение на рынке, и сворачивает в музыкальный сад. Силуэты кустов и застывшего в них рояля кажутся причудливыми в полном мраке. Небо сверкает водоворотом космоса. Девушка осторожно переступает лужицы и выходит к фонтану. Тихое журчание воды ласкает слух. «Так не хочется возвращаться, — проносится вихрем в голове у ниарен. — Тут так хорошо. И неизвестно, что возомнил себе Эзарель. Он такой странный в последнее время… странный… нет, не странный, — вздыхает она. — Это я себе на уме накрутила. Надо принимать все, принимать… А я взбесилась вдруг. Эх, так хочется сладкого. И грустно что-то. Ну, так и должно быть. О, черт! Я забыла выпить те зелья. Как же меня от них мутит в последнее время… Ну, ничего не случится ведь, если не выпью один раз. Много раз пробовала ведь.» Она садится на бортик фонтана и задирает голову вверх, на небо. На огромное, необъятное и величественное, усыпанное звездами, что казались песчинками по сравнению с галькой — луной, полотно ночного темно-фиолетового небосвода, с разводами золотого и темно-синего. Космос завораживает, засасывает воронкой, и даже с земли небо кажется лишь частью купола. Большого, очень тонкого и прозрачного, как пленка первого льда на поверхности воды. Те же звезды отражаются в фонтане, но рябь воды, вызванная постоянно бьющими струями, раскидывает их по углам и почти не отражает Лантику. «Небо такое красивое, — завороженно думает ниарен. — В моем мире другое. А какое же? Вроде и похожее, но все же другое. Иное. А где прекраснее? Там где я нахожусь, в безопасности, или у себя на Родине?» — Лантика! Сначала она не замечает, как ее кто-то сгребает в охапку со спины, и похолодевшие на ночном воздухе, плечи согреваются в теплой ткани; ее затылок утыкается в чью-то грудь и Лантика отчетливо слышит быстро бьющееся сердце. Бьющееся почти как ее. «… или рядом с любимыми?» Проносится окончание размышлений, хвостом кометы оставляя за собой легкий след, ниарен вздрагивает и подается вперед. Но чужие руки не дают ей встать. — Кажется, я поймал ночную далафу, — обжигает ее ухо голос. Голос Эзареля. Лантика давит ком в горле и прикасается пальцами к его рукам, мол, отпусти. Однако эльф ничего не предпринимает и она так и остается сидеть, держась за него. «Я теперь нянечка, » — буркает ниарен. Эзарель дышит ей прямо в ухо, щекоча дыханием шею, и долго молчит. А потом вдруг невесомо касается губами скулы и отпускает ее, взамен беря за руку. — Делай, что хочешь, — вздыхает он. — Тебе все равно не запретишь. «Я рада, что ты это понял, » — глупо хихикает Лантика. — Сегодня я понял не только это. Пойдем домой? «Пойдем.»