Creepshow

      Суббота в интернате была для многих любимым днём недели, так как уроки если и были, то один-два, и никогда не задавали домашнего задания. А учитывая, что сейчас начало июня, то еще неделя-полторы и начнутся каникулы даже у воспитанников, а некоторые уедут к своим родным и близким. Таковых в интернате было немного. У большинства воспитанников родителей не было вовсе. Печальная участь? Возможно, но хуже оказаться в ЦЕРНе, оторванным от родных и близких, будучи запертым в подземном бункере. В такие моменты сразу начинаешь ценить то, что у тебя есть.       Единственное, что почти не отличало Джилл от некоторых воспитанников, так это то, что родилась она в подобной лаборатории, где занимались изучением паранормальных способностей человека и делали из подобных индивидов идеальных воинов для различных задач. Эта лаборатория была частной и принадлежала какому-то там важному сенатору-миллиардеру, который вкладывал свои денежки на создание личной армии сверхлюдей. Но, как бывает в подобных ситуациях, Центр Единого Развивающего Наблюдения прознал про это место, и немедленно прибрал к своим рукам. Что было с сенатором - история умалчивает, но Джилл и Шерилу повезло в ЦЕРН не попасть. Нет, вы серьезно думаете, что девушка была там одна?       Так вот. Людей в таковой лаборатории было немного, но занимались каждым человеком очень тщательно, выявляя, какую же пользу сможет приносить каждый такой "воин". В своём случае, Джилл Хайспен могла стать идеальным диверсантом, работающим исключительно по ночам, так как кожа девушки начинает сильно болеть и покрываться пятнами от малейшего попадания солнечных лучей. Это неприятно, это больно, но этот минус в виде фотофобии с лёгкостью обратили в плюс и уже к восьми годам Джилл с легкостью проникала в самые безопасные места, не рискуя быть обнаруженной. Полезно? Полезно. Но основной способностью Джилл являлось то, что её организм вырабатывал некое подобие яда. Прямое прикосновение к человеку вызывало у последнего сильную боль и жжение в месте прикосновения, а при увеличении "вводимой" дозы человек начинал буквально гнить заживо. Кожа сгнивала до костей, мышцы разлагались за считанные минуты. Взять хотя бы Клару Бишоп в пример. И если ученые ЦЕРНа надеются помочь восстановиться женщине-агенту, то всё напрасно, так как не существует противоядия от способностей Джилл Хайспен. Но не существует оно только у агентов Центра, но в интернате это есть. И это был человек, которого звали Шерил Бейкерс. Он был полной противоположностью Джилл, хотя родился в той же лаборатории, что и девушка. По состоянию своего здоровья он не подходил на роль идеального воина, но держали его там исключительно потому, что своими прикосновениями мог вылечить любого от любой (почти любой) болезни. Совсем серьёзные и запущенные диагнозы мальчик лечить не мог, да и это было проблематичным, ведь Шерил сам родился со слабым здоровьем, заработав к тем же восьми годам не самое лучшее зрение и диабет.       Таким образом получалась самая странная парочка, в которой девочка, больная фотофобией, становилась идеальным шпионом в ночи. Этакой заместительницей Смерти в миниатюре. А мальчик наоборот, мог дарить здоровье всем, но сам был слаб и не мог вылечить себя.       В общем, только самое прямое влияние Ингрид Эванс помогло спасти этих двоих прямо из загребущих рук ЦЕРНа. Что могло бы стать с этими детьми в стенах Центра - известное дело. Но до сих пор Джилл Хайспен и Шерил Бейкерс были благодарны директрисе Эванс за это спасение. Они были ей преданы и выполняли все задания, которые она им давала. Обычно это происходило вне стен интерната, покидать которые было строго запрещено всем воспитанникам, и только по особым исключениям Ингрид давала на это добро. Как в тот раз, когда нужно было спасти Лернея и Эсмиде от ловушки, подстроенной агентами ЦЕРНа. Генри давно "узрел" такой исход событий, после чего мадам М., Джилл Хайспен и местный повар Эльзен Корадо были отправлены тем на помощь.       Все вышло удачно, и теперь под влиянием мисс Эванс было еще два человека, а при должной тренировке девушка со способностью гемокинеза может достичь таких высот, какие ей не снились в своем центре крови. А вместе с тем она будет одной из тех, кто поможет разрушить Центр Единого Развивающего Наблюдения окончательно. ***       Подростки разошлись по своим делам, преподаватели были в учебной комнате, а Ингрид направилась в свой кабинет, доступ к которому был далеко не у всех. Но если ты был в этом кабинете хотя бы раз, то не забудешь эту великолепную обстановку. Стол из красного дерева, мягкие кожаные кресла, светлые шелковые обои стоимостью шестьсот долларов один рулон. Дополняло этот образ то, что кабинет был огромным, вмещающим в себя целую стену-шкаф с книгами, несколько мраморных колонн и картину в позолоченной раме на противоположной стене. Здесь не было лишних предметов, всё идеально подобрано. Ингрид ценила своё личное пространство. И ценила тех людей, которое ему доверяла.       Женщина сидела за столом в своём излюбленном кожаном кресле. В длинных тонких пальчиках у неё красовался серебряный мундштук, в котором потихоньку тлела сигарета черного цвета. Пальцами второй руки она отстукивала незамысловатый ритм, и прекратила это делать только тогда, когда в дверь постучали.       Ингрид бросила короткий взгляд на настенные часы и сказала: - Войдите.       Дверь из такого же красного дерева, как и стол, отворилась. В кабинет вошли Джилл и Мавис. - А, вот и вы, - женщина затянулась сигаретой из мундштука и некоторое время спустя выдохнула пару тонких дымовых колец.       Мавис всё так же босоногая; стоит, переминаясь с ноги на ногу. Джилл в неизменном тёмно-зелёном платье; стоит она прямо, опираясь на свой жёлтый зонт. - Надеюсь, вы выполнили то поручение, которое я давала вам две недели назад? Мавис.       Кэмбелл вздрогнула. - А. Да! - она будто бы вытянулась по струнке и перестала топтаться на месте, - всё на своих местах, не исключая пополнения запасов новых средств. - Хм, - Ингрид слегка откинулась в кресле назад и оглядела воспитанниц. Сигарета тихо тлела в мундштуке и женщина скинула пепел в пепельницу, затягиваясь по новой. - Что ещё? - Подготовка новых смесей началась в прошедшее воскресение, и будет готова через несколько часов, - Ингрид повернулась в кресле, переложив мундштук в другую руку. Она качнула головой. - Всё ясно. Как там наши новые люди?       Девушки переглянулись, но говорить решила Мавис. - Ну, в целом они нормальные. Только мужчина... Странный. - Поясни, - женщина хищным взглядом посмотрела на блондинку, отчего та заикнулась и покраснела. - В общем, он...       В дверь раздался стук и следом она отворилась. В щель просунулась лохматая голова Эльзена Корадо. - Мисс Эванс, я технологические карты на утверждение принес, как вы и-и... - он застыл на месте и понял, что пришел не вовремя.       Она сделала жест рукой. Эльзен ойкнул и скрылся за дверью. - Продолжай, - повелительным тоном произнесла директриса. - Ну... Он слишком сильно придирчив к выполнению физических заданий, - Мавис пощелкала пальцами на руке, отчего вода в графине на столе слегка запузырилась. - Ой! - Он ответственный, прямолинейный, говорит по делу, и неоднократно был замечен в обществе заместителя директора Генри, - Джилл держалась куда уверенней перед Ингрид.       Настал черед Ингрид удивляться. - Даже спустя столько лет... - пробормотала она, но быстро привела себя в нужное состояние, - хорошо. Что насчёт его подопечной? - Забавная. Она живет в комнате нашей рыбной девочки, - Кэмбелл продолжила переминаться с ноги на ногу, браслеты на её ногах тихо звенели от движений.       От мисс Эванс не укрылся тот момент, когда Эсмиде Лакайн применила свои способности контроля крови сразу на трех людях. Мавис предпочитала отмалчиваться, говорила Джилл. Девушка поведала о драке в бассейне и хотя лично не была там, и ничего не видела, заявила, что подобные провокации со стороны Цинь Ю далеко не редкость. Уже не первая жалоба на китаянку была выслушана Ингрид, но подействовать на сильнейшего телекинетика всего интерната можно было лишь прямым воздействием блокирования способностей. Вот тогда она запела бы по-другому. - Понятно, - истлевшую сигарету в мундштуке женщина заменила на новую и подожгла. - Можете ступать, и позовите Эльзена.       Девушки удалились из кабинета, на пороге тотчас возник повар. ***       Эсмиде корпела над заданиями третий час, когда Лерней соизволил явиться в библиотеку. От всех тестов, имевшихся в брошюре, не было решено и половины. Книги были разложены на столе, а напротив девушки с такой же стопкой книг сидела Мария Ренард, которая выполняла своё домашнее задание. Лерней не мог при лишних свидетелях применить свой действенный метод для поучения Эсмиде, но отметил, что с заданиями Лакайн более-менее справилась, и из всех шестнадцати примеров только три были сделаны неверно. Прогресс. Значительный, заметный прогресс.       Сама же Эсмиде выглядела измученной. Она не могла себе представить, что когда-нибудь любимый день недели обернется для неё сущим адом. И этот ад принесет ей тот, кто спас её.       Альфар черкал в тетрадке ручкой то, что Эсмиде успела решить и указывал на неправильность некоторых математических действий. - Если ты была бы инженером космических кораблей, то они разваливались бы прямо в воздухе, с такими-то ошибками, - Лерней бубнил под нос, но Лакайн отчетливо слышала его. Мария тихо хихикала и пряталась за большим томиком по физике.       Понимая, что новых мучений не выдержит, девушка стала канючить. - Я устала. Давай завтра продолжим. - Нет. - Лерней, ну серьёзно. Это так сло-ожно. - Нет, я сказал. - Ну-у-у!       Бац. Буклет быстро оказывается в руках мужчины и так же быстро обрушивается на голову Эсмиде. Девушка тихонько взвыла. Его, похоже, не смутило присутствие другого человека в комнате. Альфар вздохнул. Возможно, иногда он был чересчур строг по отношению к бывшей подопечной. Она ведь только адаптируется к здешней обстановке, и учить такие сложные темы ей пока не под силу. - Доделаешь до конца последний тест, - он обвел ручкой номер в буклете, - и можешь быть свободна.       Он положил буклет перед девушкой на стол, а сам вышел из библиотеки. Задания в тесте были несложными и на всё можно было потратить максимум минут двадцать-тридцать. - Он всегда так с тобой? - Ренард осторожно выглянула из-за книги. Эсмиде потирала макушку. - Частенько бывает. В целях воспитания. - Ну и ужас, - Мария убрала прядь волос назад, листая при этом свои учебники.       Эсмиде пожала плечами и принялась за задание. Чем быстрее она его выполнит, тем быстрее свалит отсюда. Суббота оказалась не такой безоблачной, как хотелось на самом деле. ***       Лерней всё же сдержал своё обещание, так что после последнего теста (с которым Эсмиде справилась весьма неплохо), он отпустил девушку восвояси. Мужчина предпочел остаться в библиотеке и кое-что взять для личного чтения, а так же переговорить с парой других преподавателей, которые в это время сюда зашли. В библиотеке обнаружилась мисс Бланка, которая сидела в кресле с закрытыми глазами, и не обращала внимания на чужие разговоры.       Мария ушла за Эсмиде почти сразу же, просто покидав свои учебники с тетрадками в сумку. Уже будучи в коридоре, девушка предложила новой подруге сходить погулять во внутренний дворик, но перед тем оставить сумку у неё в комнате. ***       Как оказалось, комната Марии находилась почти по соседству рядом с той, где жили Эсмиде с Селеной. Между их комнатами располагалась ещё одна, но на вид она выглядела достаточно меньше, чем остальные располагающиеся на этом этаже. По заверению Марии, эта комната пока что пустовала, и служила для девочек аналогом большого шкафа, где хранилась зимняя одежда, обувь и прочие побрякушки.       Комната Марии была полной противоположностью комнаты мисс Бланка. Если у той стены были ярко-розовые, занавески в рюшечках и стыдливо спрятанный плакат с Временем приключений, то место, где жила Ренард, можно было описать всего лишь одним словом.       Фантасмагория.       Иначе это помещение по-другому не назвать. Столько плакатов Эсмиде никогда не доводилось видеть; здесь они расклеены буквально повсюду, даже на потолке. С трудом Лакайн углядела, что обои некогда под ними были красного цвета, что вполне считалось нормальным, но обстановка всё равно здесь весьма...специфическая. Green Day, Slipknot, Muse, U2, другие группы и даже портрет Моцарта в позолоченной раме, затесавшийся сюда невесть как, только подтверждали любовь Марии к музыке. На противоположной от кровати стене висела акустическая гитара, заклеенная различными картинками.       Книжный шкаф был забит сплошь одним фэнтези, да научной фантастикой (самая толстая книга на полке гласила, что это был Герберт Уэллс). Иное Мария предпочитала читать в электронном формате или слушать в аудио, стараясь не забивать себе голову лишней чепухой, вроде учебных материалов по продвинутой алгебре в свободное время. - Вау, - Эсмиде всё ещё не могла отвести взгляда от комнатной обстановки подруги, искренне поражаясь тому, какие же разносторонние личности живут в интернате. Их с Селеной комната была слишком простой, скромной по сравнению с убранством данного места. Там на стенах висят картинки только с морскими существами, но ничего такого, отдаленно напоминающее постер с поп- или рок-группой. - Тут и живу, - Мария откинула сумку в угол, не церемонясь о правильности положения вещей на их место, и с довольным видом села на кровать, забирая с тумбочки пачку недоеденных утром чипсов начос. - Здесь уютно. - Ну, не дворец, конечно.       Лакайн показалось, что эту фразу она уже где-то слышала, но место ей и вправду казалось потрясающим. Нечто подобное девушка ожидала от местного доктора, но женщина только с виду казалась такой бунтаркой, нонконформистом, идущим против системы, а на деле всё обернулось иначе. Правду говорят - внешность обманчива. Хочешь узнать человека - посмотри на его комнату.       Мария отложила упаковку начос в сторону и встала с кровати. Девушка подошла к столу и стала копаться там в ящичках, что-то разыскивая. - Пойдем, - из тайничка под столом достается новая, нераскрытая пачка сигарет. Эсмиде оставалось только подивиться тому, откуда такая пачка взялась здесь. Ведь насколько известно, многих воспитанников отсюда никуда не выпускают, и возможности купить такие вещи нет. Лерней подобному положению дел не обрадуется; узнай он, что дети в данном месте предаются пагубной привычке, устроил бы всем грандиозный разнос. А Эсмиде в первую очередь. ***       Во дворе никого не было. Фонтан работал, Честер носился по газону как угорелый, вызывая смех со стороны девушек. Пёс быстро полюбился обитателям дома. Честер был воспитан, не драл обои, не грыз мебель, не гадил в неположенных местах, за что особую любовь снискал от остальных обитателей интерната. - До чего хорошо, - обе девушки устроились прямо под деревом, скрываясь в его тени от жаркого полуденного солнца. Ренард успела захватить с собой планшетный компьютер, показывая Лакайн всякие забавные видео в интернете. - Послушай, я все хочу спросить тебя, - произнесла Эсмиде после просмотра очередного смешного видео с собаками. - Валяй, - Мария водила пальцем по экрану, переключая страницы. - А что у тебя за способности? - со стороны могло показаться бестактно, но Эсмиде Лакайн распирало любопытство. Ей доводилось видеть людей с разными умениями, но центр крови мерк по сравнению с этим чудесным местом. - Разновидность телепатии, основанной на довольно близком физическом контакте, а если быть точнее, то на прикосновениях к кому-либо. Могу продемонстрировать. - Конечно, но...       Мария не стала спрашивать разрешения и попросту схватила Эсмиде за запястье. Сознание на миг покинуло девушку и она поняла, что смотрит на саму себя же пару часов назад, где она сидела в библиотеке и выполняла тесты из брошюры, пока Лерней ходил позади неё взад-вперед и наблюдал. Эсмиде впервые увидела себя со стороны подобным образом. Это не похоже на то, как ты видишь себя в зеркале. Нет. Скорее на спонтанную видеозапись, а ты случайно попал в кадр и ведёшь себя так естественно. Чёрные волосы растрёпаны, устремлённый в тетрадь взгляд и такое же сосредоточенное грызение карандаша зубами. Вредная привычка, от которой ей избавиться куда сложнее, чем от курения.       Демонстрация была недолгой, и вскоре Мария отпустила руку Эсмиде. Лакайн вздрогнула, словно проснувшись от долгого сна. - Я передаю свои мысли тебе в голову. Но это работает только с тем, что я сама видела своими глазами. - Интересная способность.       Мария продолжала второй рукой водить по экрану планшета. - И поэтому какая-то пожилая женщина кинула в тебя чем-то? Какой-то банкой с водой прямо тебе в лицо.       Эсмиде заметно напряглась, в шоке уставившись на Марию. Это был как раз тот самый момент в её жизни, когда она получила себе этот шрам на лице. Это слишком личное событие, о котором не знал даже Лерней. Мог догадываться, но Эсмиде не хотела это рассказывать. - Но... Это же слишком.       Ренард пожала плечами в ответ. - Это тоже относится к способности. Обычно это случается во время подобного просмотра таких воспоминаний, но непроизвольно. Стоит обычно подумать, что ты хочешь увидеть у человека, которому что-то показываешь. Но я не специально, правда. Обычно я думаю там о всяких обыденных днях, например, о первой хорошей отметке в первом классе, или подаренном щеночке на день рождения. Мы работаем над этим контролем, но получается пока не очень.       Эсмиде не знала, что на это ответить. Она понимала, что Ренард сделала это случайно, но об этой ситуации знал только она сама, никто более. То, что кто-то мог увидеть ситуацию с банкой кислоты, подтверждало одно - телепаты странные и крайне опасные люди. Взять хотя бы ту черноволосую девочку с фиолетовыми глазами. Ей не нужно ничего делать, чтобы передавать мысли на расстоянии. Но кто знает, может она уже давно просмотрела все воспоминания и мысли Эсмиде. Как там Мавис говорила? Она очень мнительна и никому не доверяет? Верно.       Мария казалась Эсмиде беззаботной девушкой, со своей жизнью и увлечениями, страхом и мечтами. Она так же жила в интернате, училась, радовалась каждому новому дню, преодолевая мелкие неурядицы. Она тренировала свои особенные силы.       Хотя вот с этим было неприятно, так как открывать личные воспоминания и мысли кому попало не следует. Ей и так больно вспоминать тот день, когда она заработала шрам на пол-лица. В глубине души Эсмиде до сих пор переживала, что могла лишиться зрения. - Извини, если я увидела что-то не то, - Мария как-то побледнела, отвела взгляд в сторону. - Ох, я не виню тебя. Просто это было неожиданно, но всё нормально, - Эсмиде улыбнулась, но делала это с большой натяжкой. Словно из вежливости перед другой девушкой. По коже побежали мурашки, стоило только понять способности Марии Ренард. Чем дольше в интернате, и чем больше ты общаешься с другими людьми, начинаешь понимать, что здесь всё очень запутано. Все они что-то скрывают, прячут. Присматриваются. - Скоро время обеда, - Мария глянула на экран планшета, - по субботам у нас интернациональная кухня. Эльзен давно упоминал, что хотел приготовить что-то мексиканское. Люблю острое.       Почему бы и нет? Эсмиде считала, что рано или поздно ей придется контактировать с другими обитателями интерната, поэтому надо ходить со всеми на завтраки, обеды и ужины. Да и местный повар готовил так, что пальчики оближешь. ***       В доме пути Марии и Эсмиде разошлись. Мария внезапно вспомнила, что должна была зайти в одно место, прежде чем пойти в столовую, откуда уже доносился заманчивый запах тушеной фасоли и мяса с перцем.       Эсмиде в одиночестве побрела на второй этаж. Несмотря на то, что сегодня суббота, остальных воспитанников почти не наблюдалось. Интернат как будто вымер, или впал в сонное состояние. Возможно, что у кого-то уроки, или собрались в столовой. Хотя шума не слышно.       На втором этаже девушка задержалась у окна, смотря вниз на площадь перед зданием. Аккуратно подстрижены кусты, фонарные столбы напоминали собой произведения искусства. Вся обстановка в доме и на территории интерната была буквально пропитана духом эстетики и прекрасного. Зная, кто управляет всем этим, можно было не сомневаться. Ингрид Эванс утонченная натура, актриса кино, меценат. Ей наверняка стоило огромных денег всё здесь обустроить.       Про себя девушка задалась вопросом, как же такая женщина, как Ингрид, могла стать директрисой такого заведения? Она достаточно молода, но ей хватает сил, средств и времени управлять этим местом. Возможно, что и она сама когда-то училась здесь, а интернат с территорией просто перешли под её управление со временем. Возможно даже, что по наследству.       За окном ничего интересного не происходило, поэтому Эсмиде повернулась в сторону мужской половины этажа. Чёрные следы от огня на потолке казались свежими, но комнаты пустовали, так как многие ушли на обед. Самая ближайшая к лестнице дверь была открыта, и Эсмиде внезапно стало любопытно, кто мог оставить комнату, не заперев её. Это выглядело безалаберно. Кто мог так поступить?       Ловко проскочив внутрь, Эсмиде оказалась в достаточно просторном помещении, которое на самом деле не являлось жилым. Здесь отсутствовала кровать, не имелось учебного стола или стульев, но был старинный комод из красного дерева, платяной шкаф (который вряд ли вёл в Нарнию), и хлам, разбросанный как попало. Валялись на полу вещи, куски ткани, клубки, какие-то бумаги и использованные тюбики из-под масляных красок. Стены заклеены всевозможными постерами и фривольными девушками из взрослых журналов. Одна из стен была полностью обклеена фотографиями, которые Эсмиде сразу же заприметила, и подошла поближе, чтобы рассмотреть их получше.       Фотографии на стенах принадлежали всем тем, кто когда-либо здесь жил и учился. Вот здесь стоит Мавис, она значительно младше, ей лет десять на вид. У ней короткие по плечи светлые волосы. Девочка улыбается; она стоит с двумя темноволосыми парнями, которые выглядели старше её. Фотография слегка замутненная, парни стоят как бы в тени, так что Эсмиде не видит их лиц, но понимает, что это наверняка бывшие воспитанники данного заведения. И таких людей здесь полно. Не без смешков была "встречена" фотография, где изображены Эльзен и мисс Бланка. Надпись гласила, что это Хеллоуин 201... года. Парень изображал из себя пирата без ноги (инвалидное кресло ничуть не смущало повара), а будущий доктор интерната представляла из себя какую-то непонятную девушку из японской анимации, где такие персонажи всегда спасают мир в компании таких же странных личностей.       Хеллоуин, Рождество, День святого Патрика... Не счесть всех праздников, которые здесь запечатлены. Люди на фото выглядели счастливыми, и отчего-то в тайне Эсмиде подумалось, что когда-нибудь и с ней фотографии будут красоваться на этой стене.       Девушка решила оглядеться здесь целиком. Всё же странно, что в этой комнате никто не живет. Здесь вполне могли бы жить два или три человека, места было более чем достаточно. Была ли когда эта комната жилой? Неизвестно, но возможно. Сейчас она используется как склад под всевозможный хлам и стены с воспоминаниями, но ведь так было не всегда.       На комоде в вазе стоит букет засохших роз. Судя по их бурому цвету, когда-то они были красными, но и им пришёл конец. Среди всей этой мешанины предметов, букет смотрелся уж слишком аляповато. Ему самое место в мусорном ведре, но он продолжает стоять в вазе. Под вазой лежала небольшая бумажка, сложенная пополам, и девушка не смогла удержаться от того, чтобы посмотреть, что там написано.       Бумажка оказалась маленькой запиской, где ровным каллиграфическим почерком красными чернилами было выведено несколько слов. "не переживай, малышка, все наладится"       Казалось бы, простые слова ободрения, но значащие для кого-то очень многое. Кому она принадлежала, тоже неизвестно, но видимо, эта записка была напрямую связана с этим букетом, поэтому когда розы высохли, выбрасывать их не стали. Очень личный поступок, который можно расценивать как... - Эй! Что ты здесь делаешь? - голос за спиной прозвучал так резко, что Эсмиде вздрогнула и записка вылетела у неё из рук. Обернувшись, девушка увидела Ричарда, который стоял за её спиной, сложив руки под грудью. - Эм, э... Дверь была открыта, я... Мне... - мысли в голову не приходили, что надо сказать в такой ситуации. - Тебе нельзя здесь находиться, - в голосе Ричарда слышался едва заметный упрек, но Эсмиде предпочла ретироваться отсюда. Мало ли, почему сюда заходить нельзя.       Она быстренько проскочила мимо парня в коридор, и он вышел следом, захлопывая за собой дверь. - Прошу прощения, - Эсмиде стало как-то неловко, что она зашла без спроса на чужую территорию. И хотя Лакайн уже здесь достаточное количество времени, своей она пока еще не стала. Не было подобного ощущения. - Ничего страшного. Все сейчас в столовой, почему ты не на обеде? - Ричард мягко улыбнулся. Рыжеволосый парень стоял к Эсмиде полубоком, но девушка отчетливо могла чувствовать, что с парнем сейчас что-то не то. Видимо, всё дело было в его крови. По чутью, Эсмиде могла понять, что человек ранен, ему плохо, кровотечение там или нет, но Уайт вызывал в ней противоречивые чувства. - Собиралась пойти потом.       Ричард усмехнулся. - Если пойти потом, то энчилада не останется. Любишь энчилада? Эльзен потрясающе его готовит.       Эсмиде понятия не имела, что это такое, и вообще из мексиканской кухни знала только тако, буррито и гуакамоле, который так или иначе едят с чипсами. - Все же извиняюсь. Я правда думала, что там может быть чья-то жилая комната, - по-прежнему неловко от того, что её застали на месте преступления с поличным. А ведь ничего плохого она делать не собиралась. - В ней раньше жили, но так как народу сейчас не так много, то решили сделать там склад. У нас ещё несколько комнат пустует, но в любой момент они могут понадобиться, так что...       Ричард запнулся, когда повернул голову к окну. К интернату приближался ярко-красный автомобиль марки Мерседес. Похоже, что в доме ожидались гости. - Я сейчас, я ненадолго, - парень обогнул девушку и быстренько спустился по лестнице вниз, в холл.       Эсмиде спустя минуту подошла к окну, но успела увидеть лишь мелькающую фигуру в синем костюме, поднимающуюся по ступеням дома. Автомобиль стоял открыт, но похоже, что им собирались заняться, так как Ричард уже спустился вниз, залез в автомобиль, и принялся загонять его в гараж, располагавшийся рядом со зданием интерната, и скрытый от взора большими кустами аронии.       На лестнице раздался стук шагов; на этаж поднимались. Эсмиде не успела отойти от окна, как едва не столкнулась с подростком, появившимся в коридоре из-за угла. Его она быстро узнала по яркому алому цвету волос. Волосы были собраны в косу, но пряди неаккуратно торчали из причёски, создавая образ хулиганский, бунтарский. В руках у мальчика поднос, на котором сейчас навалено много всевозможной еды мексиканской кухни и пара бутылок вишневой газировки.       Девушка быстренько отскочила в сторону, пропуская мальчика вперед. Он скрылся в дальней угловой комнате, громко хлопнув за собой дверью.       Эсмиде выдохнула. Сегодняшний день оказался слишком сильно насыщен красным цветом, а ведь вечер ещё не начинался. Может, и правда пора спуститься в столовую, пока всё не разобрали? Мария, Мавис или Селена наверняка уже там. ***       В столовой людей немного, а из игровой комнаты вовсю доносился шум и громкий смех. Похоже, что большинство воспитанников предпочли развлекаться там, но девушка вздохнула спокойно, когда поняла, что она может посидеть здесь, а не там, где она будет ловить на себе странные взгляды остальных.       За столом в столовой обнаружились Мавис, Шерил, парень, имени которого Эсмиде не знала, и Мария. На столе была разложена еда, а сами подростки столпились около стола, где была разложена большая настольная игра.       Стоило Эсмиде приблизиться к ним, как её тут же позвали играть. Эсмиде решила, что это будет отличное времяпрепровождение, тем более, что еды было навалом, а обедать хотелось. ***       Мерседес искренне не понимала, почему именно сейчас она понадобилась Ингрид. Путь из Лос-Анджелеса до Денвера был не близок; благо, она всё равно собиралась съездить куда-нибудь отдохнуть. В какое-нибудь тихое место, свободное от этих журналистов, надоевших богемных вечеринок и толп поклонников. И если Калифорния в этом плане ей опостылела, то Колорадо подходил самый раз. Грех жаловаться.       Не сказать, что путь оказался долгим, но всё, что сейчас требовалось женщине - уединение, задушевный разговор и мини-бар в кабинете директрисы Эванс.       Тяжелые кованые ворота открываются, пропуская автомобиль женщины вперёд по дороге. В интернате её уже ждут, но она все равно старалась прибыть сюда никем незамеченной, так как детишки имеют свойство совать носы не в свои дела.       Изысканный автомобиль останавливается перед зданием интерната и Мерседес выходит, поправляя одежду. То была эффектная высокая женщина в шёлковом костюме тёмно-синего цвета. Чёрные волосы по плечи были острижены в стиле царицы Клеопатры из Древнего Египта, а многочисленные украшения из белого золота только добавляли шарма образу Мерседес. Из багажника достается небольшой саквояж и сумочка из змеиной кожи за пять тысяч долларов. Расточительство, но за красоту и успех приходится платить немалую цену.       Не успела молодая женщина захлопнуть дверь автомобиля, как к ней уже вовсю спешит Ричард Уайт. Этот паренек был толковым и очень умело обращался с ее красной "деткой". Её необходимо загнать в гараж, а доверить такое дело она могла далеко не всем. - Нам не сообщали, что вы сюда прибудете, - юноша почтительно кивнул женщине головой, и та лишь скромно поправила воротник рубашки, закинув сумочку на плечо. - Иногда приятно делать сюрпризы. Мисс Эванс у себя?       Ричард снова кивнул в ответ и забрался в автомобиль. Мерседес подхватила саквояж с вещами и по ступенькам поднялась в здание.       Холл интерната встретил Мерседес прохладой, но никак не тишиной. Со стороны левого крыла доносился шум и запах запечённой фасоли, а это значит, что Эльзен сегодня постарался на славу. Она обязательно навестит его. Но не сейчас. Позже. ***       Ингрид обнаружилась у себя в кабинете. Женщина сидела в кресле за столом, закинув ногу на ногу. На столе перед ней сидела пушистая черная кошка, которая быстро повернула голову в сторону двери, когда Мерседес появилась на пороге. - Так ты всё же приняла моё приглашение? Умно, - из ящичка стола достается мундштук и пачка сигарет. Ингрид курить не спешила. У них ещё будет время на пустые женские разговоры. То, зачем она вызвала Мерседес сюда, было куда важнее, и это дело касалось одного значимого человека в интернате.       Мерседес поставила саквояж на пол и уселась в кресло напротив директрисы Эванс. Кошка быстренько вскочила на ноги, и за один прыжок со стола достигла вошедшей женщины, прыгнув ей прямо на колени. Маленькое животное тотчас принялось мурлыкать и нежничать, тереться лбом о руки гостьи. - Проказница. Скучала по мне, Маат? - кошка вольготно расположилась на коленях. Здесь она ощущала себя в безопасности.       Ингрид рассмеялась, вставляя сигарету в мундштук. - Ты имеешь влияние на животных.       Мерседес улыбнулась. - Мне приходилось укрощать и не таких зверюшек, - она почесала Маат за ухом. - Не спорю, - Ингрид зажгла огонь, но прежде чем поднести его к сигарете, остановилась. - У меня не было времени всё рассказывать, зная, какие у вас там жутко любопытные журналисты. Лос-Анджелес та еще грязная клоака, - Эванс слегка передёрнуло. - Где приходится жить, чтобы быть ближе к вам и одновременно в свете софитов. Я не думала, что ты позвонишь так скоро. Что-то стряслось?       Затяжка.       Пройдет минута, прежде чем Ингрид снова начнет говорить. - Надо разобраться с одним человеком.       Мерседес напряглась, сильно сжимая рукой подлокотник кресла. - Это связано с... - с губ едва не слетела аббревиатура ЦЕРНа, но Ингрид лишь качнула головой, затягиваясь по новой. В воздухе витал аромат вишни. - Нет. Слава Богу, пока не с ними.       У Мерседес отлегло от сердца. - С Генри. - О, - она слегка приподнялась в кресле, поддерживая кошку руками, - что на этот раз не так с этим "мозгом"?       Ингрид роняет пепел в пепельницу. - Есть одно дело, которое без тебя мне не решить. Надо сделать сегодня ночью. Попозже к нам присоединится третий человек.       Мерседес знала Ингрид уже очень давно, но каждый раз её внезапность в различного рода делах поражала. Эванс была из того типа людей, которые могли претворять в жизнь такие безумные планы и сделать всё так, что никто и никогда бы не подумал на неё. Как? Как такая милая женщина, как она, могла что-то натворить? Актрису любили, и все малейшие капризы ей прощались, будь то латте, кусочек шоколадного торта на ночь или небольшой бокал шампанского на съемочной площадке в перерыве между сложными сценами. Она была слишком великолепной и идеальной для того, чтобы её могли в чем-то подозревать.       Мерседес вспомнила о конечном плане своего путешествия из Калифорнии сюда, и потянувшись рукой к соседней тумбочке, выудила оттуда бутылку Каберне и два бокала. - Пить алкоголь среди бела дня? На тебя это не похоже, - та лишь устало махнула рукой. - Признаться честно, поездка сюда у меня чуть было не сорвалась, и всё из-за одного продюсера, который решил за мной приударить, - Мерседес разлила по бокалам вино и пустилась в долгий рассказ. До вечерних дел у них ещё достаточно времени.