The Dragons

      После еды молодой служка, одетый так же, как и все остальные в этом замке — в вишнёвого цвета свободную рубаху и бриджи, проводил их до комнат, и Рё, строго наказав Тегоши никуда без разрешения не соваться, быстрым шагом удалился по извилистому коридору. Довольный тем, что Мастер пообещал добиться у советника огненных разрешения погостить несколько дней, Тегоши растянулся на громадном ложе в отведённой ему комнате. Она чем-то напоминала его спальню в замке лазурных, но здесь ему нравилось куда больше. На кровати, овальной по форме, с удобством могло уместиться человек пять. Три резных столба — два у изголовья, один в изножье — упирались прямо в потолок, а по ним плелись вьюнки, для корней которых в низу столбов были приспособлены небольшие горшки с землёй. Вообще, как заметил Тегоши, замок огненных имел такую особенность — повсюду были растения. Помимо кровати в комнате имелась вся необходимая для комфортного проживания мебель, и даже мягкое глубокое кресло с пуфиком. И пусть оно было отделано под старину, но Тегоши безумно понравилась ткань обивки — похожая на вельвет, но только прохладная, мягкая и очень приятная на ощупь. Ну и, конечно, светильники на потолке, золотистое мерцание которых создавало такую иллюзию, что изображенные на нем летящие драконы казались живыми. Это навело Тегоши на размышления об увиденном недавно огненном драконе, а следом и о Пи.       Тегоши не был уверен в том, что он и в правду сумеет его отыскать, но облик Пи подсказывал — искать красно-черного дракона нужно на огненных землях. И никак иначе. В этом деле мог помочь Томохиса, поэтому Тегоши надеялся, что советник проявит к нему благосклонность, но вот как именно подтолкнуть его к пониманию ситуации без объяснений, он совсем не знал.       Когда безделье наскучило, Тегоши решил прогуляться, а заодно и более детально изучить замок. Коридоры дышали прохладой и тишиной, но стоило выбраться из помещения или хотя бы выйти на одну из небольших террас, как сразу же хотелось укрыться от жары в купальнях. Но помимо замка хотелось изучить и окрестности, ведь в соседних скалах было встроено множество домов, и Тегоши хотел рассмотреть их поближе. К тому же с верхних этажей или даже башен он надеялся увидеть драконов, если те будут летать неподалёку.       Подвернув тонкую ткань выданных Мастером поутру штанов и превратив их тем самым в бриджи, он почувствовал себя намного лучше. То же пришлось проделать и с рубашкой, рукава которой оказались достаточно широки, чтобы закатать их до локтя.       — Чувствую себя туристом, — усмехнулся Тегоши и направился искать себе наиболее удачный и высокий пункт наблюдения. Таким местом, к его радости, оказалась открытая смотровая площадка на самой вершине одной из квадратных башен, куда вполне могли бы приземлиться пара вертолётов. Или драконов. Она не была открыта полностью — с одной стороны оставалась часть стены, края которой от времени подверглись незначительному разрушению. Создавалось ощущение, что когда-то у башни был ещё один этаж и, возможно, даже с крышей, а потом всё это разобрали или разломали и устроили что-то наподобие военной вышки. К остатку стены был приделан навес, под которым кто-то обустроил вполне себе полноценный кабинет со столом, стульями, полками, ящиками и даже картой на стене. Коротко оглядев небо и не заметив ни одного летающего дракона, Тегоши и заинтересовался этой картой. По крайней мере, теперь он мог изучить и запомнить, где располагались замки лазурных и огненных, основные населённые пункты, которые, по понятным причинам, были только на земле лазурных, реки, озёра и нейтральная территория. Где как раз была указана пещера, возле которой он и появился, и у которой проводил время в своих снах. По всей карте шли бесчисленные мелкие надписи, крестики и цифры, но Тегоши никак не мог разгадать их значение. Читать на языке огненных он тоже не мог.       Багряное солнце плавно ползло к земле, небо утратило свои краски, постепенно наполняясь ночной чернотой. Прислонившись спиной к стене, Тегоши чувствовал, как медленно остывают нагретые за день камни. Серо-золотой песок вдали вспыхнул оттенками красного, озарённый прощальными солнечными лучами. Тегоши провёл на этой площадке уже, как минимум, часа три, но за это время ни один дракон не пролетел мимо. Это расстраивало, но он упрямо пялился на небо, перебравшись за стол. Сидя наблюдать было куда удобнее. Тегоши сложил руки перед собой и опустил на них голову. Нет, дремать он не собирался, а вот уставшие глаза ненадолго прикрыть очень хотелось.       Он увидел дракона. Последний лучик солнца блеснул на его чешуе, когда существо делало финальный пируэт, чтобы потом приземлиться на площадку. Крылья со свистом рассекали воздух, и Тегоши не сразу понял, что слышит этот свист не во сне. Распахнув глаза, он тут же подскочил на ноги и охнул. Затекшие от долгого сидения мышцы свело судорогой, но это неудобство не помешало во все глаза наблюдать за приближением того самого огненного дракона, которого он увидел вдалеке по прибытии сюда. Отчего-то он точно знал, что это именно тот дракон, ведь, по логике, драконов такого же окраса здесь должно было быть много.       В разгорающемся свете двух лун животное казалось нереально прекрасным. С такого близкого расстояния можно было увидеть, как чешуя мерцает словно искрами огня. Растирая одной рукой ногу, Тегоши не отрывал от него взгляда и старался припомнить имя, которое назвал тогда Томохиса. Кажется, оно было не сильно короткое, но и не длинное…       Когти дракона стукнули о каменные плиты площадки. Сложив огромные перепончатые крылья, он на мгновение замер перед тем, как на его месте появился обнаженный черноволосый мужчина. Тегоши, тут же забыв о своей ноге, нервно сглотнул — он впервые так близко видел превращение дракона в человека. И теперь пожалел, что увидел, хотя это зрелище и не сопровождалось особо ужасными метаморфозами. Просто выглядело… странно.       Тегоши тактично отвернулся. Как он понял из объяснений Мастера, превращение человека в дракона и наоборот считалось довольно интимным процессом. Рё предпочитал делать это в одиночестве. Возможно, скромность лазурных частично передалась полукровке, чего нельзя было сказать о неспешно шагающему к навесу огненному. Раздался звук выдвигаемого ящика, и Тегоши очень надеялся, что извлекается оттуда одежда, а не, скажем, какое-нибудь оружие. Он совершенно не знал, как ему себя вести, ведь он совсем не нарочно оказался свидетелем превращения. Осторожно обернувшись, Тегоши с облегчением заметил, что стоящий к нему полубоком огненный, будучи уже в штанах, застёгивает пуговицы на рубашке и не обращает на присутствие постороннего никакого внимания. Поэтому Тегоши и направился к спуску в башню, раз его, кажется, и не заметили вовсе, хоть и прошли метрах в десяти.       — Стоять. Куда это ты собрался? — раздался за спиной вкрадчивый голос.       Тегоши замер на полушаге. Сердце мгновенно провалилось в пятки, но слова лазурных о том, что в Газаре истина снаружи, а не внутри, вынудили его поджать губы и обернуться с крайне миролюбивым видом:       — Не хотел помешать одеваться.       — Я оделся уже, — заверил его черноволосый. — Как твое имя?       — Юя.       — Хммм… Высший лазурный, да ещё и дракон? Похож, но нет в тебе силы дракона. А я Джин.       — Да, я знаю, — Тегоши предпочёл не обращать внимания на остальное сказанное.       — Знаешь, что меня зовут Джин? — вскинул бровь огненный. — Откуда?       — Томохиса сказал.       — Понятно. И какое у тебя положение среди лазурных?       — Да пока не знаю… Рё пытается выяснить, кто я, — Тегоши улыбнулся.       — Считаешь, что я тебе ровня? — огненный вскинул и вторую бровь.       — В смысле?       — Улыбаешься.       — Ах да, — Тегоши поспешил сменить выражение лица на серьёзное. — Просто я родом из тех мест, где люди улыбаются друг другу вне зависимости от статуса. Это считается признаком расположения к человеку.       — Надо же… Впрочем, думаю что мы можем улыбаться друг другу, я здесь начальник охраны.       — А я просто гость. С Рё прилетел.       — А, его я учуял. Тебя нет. Полукровка, что ли? — Джин прислонился бедром к столу, явно собираясь поболтать ещё, и Тегоши был этому рад. Вдруг огненный поможет ему отыскать Пи?       — Ммм… Не знаю… Рё пока не может понять.       — А с виду и не скажешь…       — Чего?       — Что ты знаешься с такими, как он.       — А что с ним не так? — полюбопытствовал Тегоши, услышав в голосе огненного долю презрения.       Джин изогнул бровь, бросил еще один внимательный оценивающий взгляд и тут же шутливо махнул рукой:       — Не бери в голову, я просто не люблю лазурных.       — Так он лазурный лишь наполовину.       — Вот эту половину я как раз и не люблю, — улыбнулся Джин. — Но ты же не просто так сюда явился?       — Я ищу дракона, — почти не соврал Тегоши.       — Зачем тебе понадобился дракон? Думал, на дальних рубежах все спокойно. Кого-то конкретного ищешь?       Впервые в жизни Тегоши понял, каково это — когда тебя забрасывают вопросами, ответы на которые не успеваешь придумывать.       — Аммм… — начал Тегоши, но Джин не дал ничего сказать:       — Хотя постой, это не моё дело. А ты, пожалуй, иди к себе, пока на тебя не наткнулись ночные стражи. Ещё увидимся.       — Хорошо, — с облегчением откликнулся Тегоши. Нервное напряжение отпустило, стоило понять, что выдумывать ничего не придется. Под пристальным взглядом начальника охраны он поспешил скрыться в проёме спуска в башню.

***

      В это утро ласточка не прилетела. Тегоши перевернулся на другой бок, чтобы лучи восходящего солнца не били в глаза. Однако он чувствовал ещё чьё-то безмолвное присутствие в комнате, но это его сейчас почему-то не волновало. Он хотел досмотреть сон про двух летящих драконов — бело-голубого и чёрно-красного. Поэтому сейчас он предпочёл стоять на утёсе и наблюдать за полётом своего Пи и его друга, что летел рядом прямо крыло к крылу, повторяя все движения, нежели просыпаться и разбираться с тем, кто наблюдает за ним самим. Ну и пусть наблюдает, что ему, жалко что ли? Зато он может ещё немного полюбоваться своим драконом, а потом примется за его поиски.       Поиски… да, точно, он же на земле огненных… и у него не так уж много времени. Ещё нужно расположить к себе обитателей замка, а главное — советника и начальника стражи. И первым делом поутру он собирался направиться искать Томохису, но полёт был настолько прекрасен, что он позволил себе досмотреть, как два дракона, взяв курс в сторону заходящего солнца, постепенно превратились в крохотные точки и исчезли совсем.       Только тогда Тегоши распахнул глаза и резко перевернулся обратно. Советник короля, облачённый в идеально чёрную одежду — брюки и рубашку, вальяжно сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и пристально смотрел на него, даже и не думая пытаться скрыть своё внимание.       — Доброе утро, — Тегоши сел. Было какое-то двоякое ощущение от понимания того, что за ним наблюдали — с одной стороны, он считал это не очень-то вежливым, а с другой ничего против не имел. Может, у них это и вовсе считалось нормальным?       — Доброе, — негромко отозвался Томохиса. И продолжил его изучать. Без особых эмоций.       — А… а Рё уже улетел? — Тегоши пока не спешил вылезать из-под простыни, которой был укрыт.       — Улетел.       — …И что же, даже не попросил ничего передать?       — Вернётся через три дня или немногим раньше, это время я за тобой присматривать буду.       — Спасибо… — Тегоши совершенно не знал, что ему делать. Отчего-то с Томохисой он чувствовал себя неловко. — Ты уже завтракал?       — Да, для тебя стол накрыт где обычно.       — Хорошо, я… умоюсь сначала. И оденусь.       — Конечно, — отозвался советник, по-прежнему не сводя с него взгляда. Тегоши поёжился. Намёков тот, видимо, не понимал, но подняться и одеться всё же нужно, а значит, придётся это делать при нём. И делать так, чтобы не продемонстрировать своё невесть откуда взявшееся смущение. Точнее, неловкость. Что же он, девчонка, чтобы смущаться?       Отбросив простынь в сторону, Тегоши спокойно слез с ложа и прошествовал к стулу, на котором вчера вечером пристроил одежду.       — Я вчера с Джином познакомился, — невозмутимо поведал он, стараясь разговором отвлечь и себя, и Томохису.       — Где?       — На площадке, где навес. Он… прилетел.       — Понятно.       — Мне кажется, огненные драконы красивее лазурных, — Тегоши без особой спешки накинул на себя рубашку в дополнение к брюкам.       — Разве?       — Да. Искры на чешуе… или только Джин такой?       — Нет.       — А много драконов здесь летает?       — Много.       — Почему тогда я их не видел? — Тегоши, признаться, порядком подустал от односложных ответов и хотел получить распространённый.       — Увидишь. Ты питаешься как огненный? — Томохиса теперь прищурился, рассматривая его, словно видел и сквозь одежду.       — Ну, можно и так сказать.       — Но стать драконом не получилось ни разу, да?       — Я и не пробовал. Не знаю как, Рё не объяснил.       — Это не умение, это либо есть, либо нет, — огненный поднялся. — Ступай завтракать.       — А ты куда? — Тегоши пошагал за ним.       — Дела.       — Долго? Я успею сходить на смотровую площадку? А потом куда мы пойдём?       — Мы? — Томохиса воззрился на него так, словно видел впервые.       — Ну да, — Тегоши решил действовать нагло и уверенно, ведь Джина от его обязанностей начальника охраны отвлекать было как-то совестно, а вот советник, как ему казалось, мог выкроить несколько часов времени и побыть экскурсоводом. — Я ещё побаиваюсь заблудиться здесь, поэтому особо и не изучил замок. И ты ведь вроде за мной присматриваешь, вот я и подумал, что мы могли бы прогуляться вместе.       По лицу Томохисы всё же становилось понятно, что пребывает он в некотором шоке и ступоре, но время до прилёта Рё было ограничено, а чтобы найти Пи, нужно было перебрать и пересмотреть всех драконов в округе, а прямо заявить, что ему было нужно, Тегоши не мог. Они сочтут его странным или шпионом, и тогда возможность найти Пи он потеряет.       — Ты хочешь осмотреть замок? — наконец, уточнил Томохиса и после нескольких энергичных кивков продолжил: — Я распоряжусь, чтобы за тобой постоянно кто-нибудь присматривал, так что ты не заблудишься.       — Ты очень занят, да? — Тегоши почувствовал досаду. Если к нему приставят служку или же кого-то наподобие Шиге, то ему ни в жизнь не найти Пи. Да и с постоянным надзором он согласен не был. — Просто понимаешь… я немного стесняюсь новых людей и мне трудно находить общий язык… Вот, к примеру, ты и Джин внушаете мне доверие и с вами хоть есть о чём поболтать, да и вы не относитесь ко мне как-то странно. Я ведь чужак здесь, и хоть и люблю одиночество, но мне всё же страшновато гулять одному.       Всё сказанное сопровождалось прекрасно отыгранными запинками, заламыванием рук и смущённым взглядом в пол. Тегоши не хотел на это идти, но его, определённо, заставили, так что пусть лучше считают его глуповатым, трусливым и стеснительным, чем подозревают в чём-нибудь.       — Хорошо, — после некоторого раздумья согласился, вне сомнений, впечатлённый Томохиса. — Я покажу тебе замок после завтрака.       — Спасибо, — Тегоши заулыбался, сбросив с себя маску полного смущения. — Где мне тебя искать?       — Я сам тебя найду, — бросил через плечо Томохиса и пошагал в направлении, противоположном обеденной зале.       Так и получилось: советник нагнал его в совершенно безлюдном коридоре, а потом долго вёл куда-то вниз, петляя то одним переходом, то другим. Постепенно становилось сыро и тепло, по сравнению с подвалами, где находилась купальня, и Тегоши вот уже в который раз подумал, что спустились они гораздо ниже.       — Куда мы идём? — наконец, поинтересовался он, когда впереди замаячил ещё один спуск вниз.       — На прогулку, — откликнулся Томохиса.       — Но прогулки обычно бывают на улице, а не в подземельях.       — Ты наверняка уже заметил, что солнце иссушило наши земли и они не очень пригодны для этого.       — Заметил, но это не добавляет мне понимания… Кстати, хотел спросить, где вы берёте овощи, мясо, виноград для вина?       — Сейчас увидишь, — загадочно отозвался советник и, пройдя небольшой тёмный участок подземного коридора, остановился перед аркой.       И Тегоши увидел. Потому что стоило миновать арку, как грубо отесанные каменные стены тоннеля претерпели загадочную метаморфозу. Гладкие, аккуратно подогнанные друг к другу, самосветящиеся пластины из неизвестного Тегоши металла освещали путь не хуже желтых драконьих светильников, что так поразили его в замке. Зато теперь Тегоши казалось, что он попал не в сказку, а в фантастический фильм, где вот-вот из-за поворота выскочит инопланетная нечисть. Но за поворотом их ждали отнюдь не пришельцы, а вполне уже привычные стражники. Правда, одетая на них броня явно была выплавлена из такого же металла, что и стены у тоннеля, отчего рассмотреть выражения их лиц для Тегоши оказалось затруднительным. Зато самим стражникам беззастенчиво разглядывать незваных гостей не составляло никакого труда.       Томохиса остановился около одного из них и что-то коротко произнес на языке огненных.       На что преграждающие дорогу копья разомкнулись и советник, вежливо кивнув, обернулся к Тегоши:       — Не стой как вкопанный. Пойдем.       Тегоши тут же припустил следом.       — Зачем они здесь стоят? — задал он вопрос и собирался задать второй, потому что Томохиса с невозмутимым видом проигнорировал его реплику, но не успел.       Возникшая перед Тегоши конструкция до невозможности напомнила лифт. Висящий над пропастью лифт.       — Заходи, — скомандовал Томохиса, очутившись в покачивающейся на канатах клетке.       Тегоши ничего не оставалось, как шагнуть следом и надеяться, что шаткой конструкцией пользовались не для того, чтобы избавиться от нежелательных гостей.       Наличие рядом Томохисы убеждало Тегоши в абсурдности собственных предположений, как и озадаченный взгляд, которым тот наградил его, стоило лифту ринуться вниз. Спуск занял от силы минут пять. Отцепив сведенные пальцы от холодных металлических прутьев, Тегоши на негнущихся ногах вышел из кабинки следом за советником. И замер, пораженный.       Он ожидал увидеть многое, но только не то, что предстало перед его глазами. Потому что этого просто не могло быть. Не на Земле, во всяком случае. Но для Газара, видимо, это было в порядке вещей.       Впереди, насколько хватало взгляда, раскинулся подземный город. Деревья темно-бордовыми кронами склонялись к самой земле, причудливо изогнутые стволы светились изнутри бледно-розовым цветом. Когда Томохиса повел его через переливающийся всеми оттенками красного коридор, Тегоши заметил, что стоило подойти к очередному дереву, как по свисающим вниз длинным пушистым гроздьям начинали пробегать малиновые вспышки.       — Что это? — выдохнул Тегоши, озираясь по сторонам.       — Хатгах, — отозвался Томохиса. — Впервые видишь?       Тегоши кивнул, не уверенный, что именно называется хатгахом. Однако уточнять он не стал.       Томохиса неопределенно пожал плечами и, скорее приказал, чем позвал:       — Пойдем.       Аллея из самосветящихся деревьев привела их к шестиугольной площади, в центре которой на тонком, словно игла, шпиле красовался золотистый дракон.       — Прародитель, — так же лаконично сообщил Томохиса и призывно посмотрел на Тегоши. — Идем.       Но Тегоши не спешил уйти. Потому что только сейчас разглядел, что над головой творится нечто невообразимое. Скала, служившая потолком, оказалась вовсе не скалой, а некоей живой субстанцией, которая шевелилась, переливаясь мерцающими огнями. Тегоши подумалось, что так, наверно, выглядели бы звезды, если бы кто-то собрал их с ночного неба, поместил в мешок, а потом разбросал по своду пещеры. Но это были не звезды. Потому что звезды не умели так хаотично двигаться. И когда одна из них оторвалась от потолка и плавно пролетела над головой, Тегоши потерял дар речи, поняв, что это бабочка или светлячок с очень большими крыльями. Насекомое, спокойно обогнув Тегоши, взмахнуло желтовато-прозрачными крылышками и снова устремилось вверх, в мгновение ока смешавшись с колышущейся массой.       — Светлячки, — восторженно выдохнул Тегоши.       — Это ниависы. Они заменяют здесь звезды, — наконец-то Томохиса соизволил сказать нечто большее, чем два слова.       — А днем?       — Драконье золото. Днем ниависы нуждаются в отдыхе.       — Здесь все светится?       — Все. Река тоже.       — Тут есть водоемы? — удивился Тегоши. — Настоящая подземная река?       — Вон там, — не утруждая себя объяснениями, Томохиса подтолкнул его в противоположную сторону от видневшихся вдалеке домов, похожих на дома поселений на земле лазурных. — Видишь?       Тегоши изо всех сил напряг зрение и для верности прикусил губу, чтобы лишний раз не нервировать Томохису вопросами. И не сразу сообразил, что широкая серебристо-сиреневая лента и есть та самая река, о которой только что поведал советник.       Вода в ней действительно светилась, лениво переливаясь призрачными оттенками лилового. Тегоши убедился в этом, как только они добрались до перекинутого через реку моста.       Вода была настолько прозрачна, что Тегоши различил каждый камушек, лежащий на дне. Стайка юрких фиолетовых рыбок промелькнула на мгновение в кристальной глубине и скрылась в бурых зарослях водорослей, что росли по краям водоема.       — Здесь рыбы водятся, — зачем-то сообщил он о сделанном открытии Томохисе.       — Конечно, — последовал лаконичный ответ.       — Вы их едите или они для красоты? — задал очередной вопрос Тегоши и по выражению, возникшему на лице советника, понял, что сморозил очередную глупость. — Я сказал что-то не то? — постарался он исправить положение.       — Рё прав, — Томохиса окинул его задумчивым взглядом от макушки до пяток. — Ты странный.       — Почему? — изумился Тегоши. — Здешние рыбы священны?       — Действительно странный, — покачал головой советник.       — Да в чём дело-то?       — Только лазурные едят водоплавающих, — презрительно скривился тот, словно само представление о том, как кто-то поедает рыбу, было для него отвратительным. — Огненные предпочитают мясо животных. В отличие от тех, что живут по ту сторону рубежа.       — Так у вас тут не только рыба водится? — поспешил сменить тему Тегоши, потому что выдерживать пронзительный взгляд советника становилось поистине невозможным.       — У нас есть все, что необходимо, — отрезал тот. — Пойдем.       Тегоши было подумал, что Томохиса потащит его хвастаться местными животными, раз уж зашла о них речь, но, завидев кабинку лифта, понял, что вновь оказался не прав.       — Уже уходим? — вежливо поинтересовался он.       — Отведенное на тебя время вышло. Теперь я должен заняться делами.       Тегоши чуть было не фыркнул, но вовремя спохватился. Лишний раз злить советника не хотелось. Он так и не понял, чем была вызвана столь бурная реакция огненного на, казалось бы, невинный вопрос о рыбах, поэтому пришлось списать все на проявление той самой непредсказуемой вспыльчивости, о которой не так давно предупреждал Мастер Рё.       Остаток пути они проделали молча. Тегоши больше не доставал Томохису вопросами, а тот будто ничего не заметил, шел быстро и ни разу не остановился. Доведя до массивной двери отведенной Тегоши комнаты, советник сухо пообещал постараться отужинать вместе. Спустя мгновение, удаляющийся звук шагов напомнил о том, что Тегоши снова остался один. Коротко вздохнув, он развернулся и отправился в противоположную сторону.       Джин обнаружился там, где Тегоши и предполагал — на смотровой площадке. Солнце едва начало заходить за горизонт, бросая финальные отсветы на иссушенную зноем землю.       — О, привет, — огненный застёгивал пуговицы на рубашке, когда Тегоши появился в поле его зрения. — Я как раз о тебе вспоминал.       — Серьёзно? — Тегоши поспешил приветственно улыбнуться.       — Да. Думал, снова будешь здесь сидеть.       — Хотел, но немного заблудился. А ты делал облёт?       — Угу. Обязанности прежде всего, — Джин как-то подозрительно отвёл взгляд, и у Тегоши закралось подозрение, что не совсем обязанности были виной тому, что тот совершал ежедневные полёты.       — Разве есть возможность нападения со стороны лазурных? — поинтересовался Тегоши, пристально наблюдая за собеседником. Что там говорилось в книгах о психологии? Взгляд должен выдавать намерения соврать, размышлять, вспоминать и говорить открыто. В зависимости от направления.       — Да как сказать? — движение зрачков огненного выдало чёткую тенденцию к вспоминанию зрительных образов. — Бдительность всегда полезна, знаешь ли.       — Но я слышал, что лазурные придерживаются мира, разве они станут нападать?       — Пффф. Мира, как же. Впрочем, они не столь агрессивны — это да, но зато по части подлянок и всяческих интриг они нас превосходят. То есть не они, а вы, ведь ты тоже лазурный.       — Не слышал ни про какие интриги, — искренне изумился Тегоши, и Джин, кажется, ему поверил. Хотя здесь он должен был признать правоту огненного — лазурные были сами себе на уме, да и он не лучше, с его-то планами. Но Тегоши успокоил себя тем, что от его мыслей и действий никому вреда не будет.       — Зато можешь своими глазами увидеть, так сказать, подлянку. Мы не лишали их огня и тепла, они же лишили нас воды и прохлады, — Джин направился к лестнице, сделав знак, чтобы он следовал за ним. — Никто не знает, сколько тысячелетий назад по задумке лазурных иссякли реки и поверхностные источники на наших землях. Огненные были обречены на вымирание, поэтому нам пришлось искать воду под землёй. Да что там, и живём мы, по сути, практически под землёй. Те, у кого есть силы Прародителей, могут летать на нейтральные земли, а те, кто лишён такого преимущества, обречены всю жизнь безвылазно находиться внизу.       Тегоши шагал рядом и то и дело бросал взгляды на лицо огненного — обычно мягкие черты стали гораздо жёстче, да и походка утратила плавность. Теперь он, по крайней мере, мог понять причину подобных взаимоотношений среди драконов. Всё было куда хуже, чем он предполагал, и отныне ему стало казаться, что объединить эти две стихии сможет разве что чудо. К тому же, если полностью учитывать сказанное Джином, отсутствие воды здесь было лишь малой частью последствий разъединения кланов.       — А почему бы не попробовать решить дело миром? Разве не проще как-то договориться, чем враждовать? — наконец, спросил он.       — Видишь ли… ну, мы ведь тоже не ангелы. У нас бывали и жестокие правители, что сжигали поселения, разоряли земли… Никто уже достоверно не знает, с чего всё началось, но сейчас ни о каком мире и речи быть не может — не так давно произошла одна история, после которой лазурные вообще на нас обозлились.       — Что за история?       — Не думаю, что должен рассказывать тебе… но факт в том, что сейчас идёт незримая битва за Наследника — кто первый его найдёт и словит. А уж каким он окажется — не суть важно, — Джин направился к выходу из замка, и Тегоши поспешил за ним со всё увеличивающимся количеством вопросов в голове.       — Почему?       — Ну, мы надеемся, что Наследник и вправду подарит мир и равновесие, а лазурные же хотят, чтобы мы подчинялись им. Думаешь, для чего они Рё засылают к нам, пользуясь тем, что он полукровка?       — Для чего?       — Надеются, что он найдёт способ нас подчинить.       — Не может быть. Рё не такой, — Тегоши уже чувствовал себя неуютно, хотя, казалось бы, он сам хотел получить эти знания.       — Знаю. У нас есть способности слышать эмоции и намерения друг друга, так что в нём я уверен, несмотря на то, что он полукровка.       — А меня ты слышишь?       — Тебя — нет, ты лазурный… вроде как. Но Рё за тебя поручился, так что раз я верю ему, то верю и тебе.       — Спасибо. Куда мы идём?       — Покажу тебе драконов, пока солнце не село. А потом оценишь, какие мы в темноте, — хитро улыбнулся Джин.       — И после этого говоришь, что не можешь читать мои мысли? — с ответной улыбкой усомнился Тегоши, поспевая за огненным по скалистой тропинке и рискуя на каждом шаге подвернуть себе ногу.       — Внутренние — нет, а вот внешние у тебя вчера были написаны на лице, когда ты пялился на меня. Хотя не могу не признать, что я особенно красив, но даже моя красота ни у кого не вызывала такого восхищения, — скромно признался Джин.       — Я впервые видел огненного дракона так близко. А из лазурных видел только Рё и даже полетал на нём, — Тегоши остановился на пару секунд, чтобы вытащить попавший в сандалю камушек.       — Ну, я тебя так не порадую, — усмехнулся Джин и достал из кармана небольшой перстень, сделанный из того же солнечного металла, что и светильники, но с вкраплением алых камней, похожих на рубины. — Держи.       — Подарок? Мне? — опешил Тегоши и только сейчас заметил точно такой же перстень на пальце огненного.       — Не совсем. Сила этого перстня позволит тебе перемещаться по нашей территории и по нейтральной, кстати, тоже. Король велел передать.       — Спасибо, — Тегоши надел украшение себе на палец и принялся рассматривать его. — Это принадлежит самому королю?       — Нет, но не у всех такое имеется. Ты ведь видел с высоты примерное расположение замка и окрестности?       — Видел.       — Ну вот теперь сосредоточься, только сначала дай руку. Знаешь же, что делать?       Тегоши примерно предполагал, как использовать кольцо, а потому кивнул, уверенно схватился за горячую ладонь огненного и прикрыл глаза.       Нескольких провальных попыток было достаточно, чтобы запаниковать, и вот ему пришлось уже с каким-то немыслимым отчаянием представить себе карту, что висела на полуразрушенной стене смотровой площадки.       — Ай, чёрт! — раздался возглас Джина рядом, и Тегоши, прежде чем выпустить его ладонь и открыть с силой зажмуренные глаза, почувствовал, что стоит по колено в ледяной воде.       — …Джин? Я ничего не вижу! — панически произнёс Тегоши. Весь мир теперь выглядел сплошным пятном.       — А, да. Первое время так. Потерпи с минутку.       — А почему такого не было, когда я со Стражем перемещался на лазурных землях?       — Потому что ты лазурный. А здесь привыкнуть нужно. Моргай почаще.       Тегоши послушался совета, и постепенно зрение приходило в норму.       Они находились теперь на одном берегу залива, разделяющего нейтральные земли от территории лазурных.       — Получилось! — с восторгом воскликнул он и обернулся к огненному, который уже выбрался на островок суши. — Джин, у меня получилось!       — Да, да, ты молодец, — ворчливо отозвался тот, отряхивая ноги от воды, словно большой недовольный кот, наступивший в лужу. — Но почему именно в воду? Одним словом — лазурный до мозга костей.       — Это уже четыре слова, — широко заулыбался Тегоши, чувствуя себя абсолютно счастливым. Если это кольцо у него не отберут, то искать Пи будет куда проще.       — Не цепляйся. Ладно, ты усвоил урок, а теперь снова давай руку — нам надо к тому месту, где собираются драконы, если они ещё не разлетелись.       Едва Тегоши коснулся его ладони, как мир вокруг на мгновение стал матово-белым, словно плотный туман, а когда зрение вновь вернулось к нему…       Песчаная равнина щедро делилась накопленным за день жаром. Зыбкое марево простиралось далеко вперед, воздух сгустился настолько, что дышалось с трудом. Багряное солнце низко висело на постепенно наливающимся чернотой небосклоне.       Маленькое, похожее на ящерку животное юркнуло под ногами и скрылось в иссушенной зноем траве.       Раскаленный песок нещадно жег тонкую подошву сандалий, на лбу моментально выступили капли пота, но Тегоши было уже не до этого. Восторженным взглядом он взирал на развернувшуюся перед ним картину.       Посреди песчаной реки то тут, то там возвышались скалистые островки, на которых отдыхали драконы. Сверкали рубиновыми всполохами аккуратно пригнанные друг к другу пластины естественной брони, огромные бока мерно вздымались и опадали, шипастые роговые выросты, плавно переходящие в костяной частокол вдоль всего хребта, устрашающе поблескивали в закатных лучах, величественные морды, покоящиеся на передних лапах, вытянуты навстречу заходящему солнцу.       Драконов было так много и они были настолько прекрасны, что у Тегоши непроизвольно вырвался восхищенный вздох.       Последний лучик солнца попрощался с долиной, продолжая жить в искрах на драконьей чешуе, и среди скал началось волнение. Мощными рывками расправлялись огромные, переливающиеся яркими светящимися узорами крылья, взметались ввысь песчаные смерчи — драконы, словно по чьему-то молчаливому приказу, один за другим взмывали в воздух.       — Куда они? — забеспокоился Тегоши: он так и не успел отыскать взглядом Пи.       — Возвращаются обратно в замок, — крикнул ему на ухо Джин.       Песчаный вихрь, что поднялся над равниной не способствовал дальнейшему поддержанию беседы. Наглотавшись пыли, Тегоши закашлялся, а глаза заслезились, поэтому, к тому моменту, когда Джин схватил его за запястье, он окончательно утратил связь с действительностью.       Очнулся Тегоши от того, что кто-то плескал ему в лицо водой. Водой! Тегоши дернулся и попытался оглядеться. Под веками тут же полоснуло огнем и пришлось снова зажмуриться.       — Тише, не дергайся, умойся сначала и попей, — раздался рядом голос Джина.       Послышался плеск воды, и вскоре по лицу Тегоши снова потекли прохладные струйки. Только тогда он сумел осмотреть местность, скрытую темнотой ночи.       — Где мы? — спросил он, когда в горле перестало першить.       — На нейтральной земле.       — Ты перенес нас сюда? — удивился Тегоши.       — Ага, ты чуть Прародителям душу не отдал… — фыркнул Джин. — Пришлось срочно приводить тебя в чувство. А огненные, признаться, жуть как не любят в лужах купаться.       Только теперь Тегоши обратил внимание, что сидит он по пояс в той самой реке, что отделяла огненные земли от лазурных, а рядом стоит насквозь промокший начальник дворцовой стражи.       — Прости, — виновато попросил Тегоши. — Спасибо, что помог.       — Томохиса бы с меня шкуру спустил, если бы с нашим гостем что-нибудь случилось.       — Правда?       — Конечно, — пожал плечами Джин. — Он, когда злится… В общем, лучше такого не допускать, чем потом расхлебывать.       — Прости, что доставил тебе столько неудобств, — Тегоши поднялся на ноги.       — Будешь должен, — хищно прищурился огненный и, глянув на сияющие в небе две луны, сменил тон. — Пора возвращаться. Только просушиться не помешало бы, а то вдруг кто увидит и засмеёт… Ну да ладно. Давай руку.       — А что они там делали? — спросил Тегоши, когда они вновь очутились на смотровой площадке.       — Драконы-то?       Тегоши кивнул в ответ.       — Впитывали солнечное тепло.       — Зачем?       — Огненным необходимы солнечные лучи, особенно вечерние. Так же, как и лазурным необходима вода.       — Для чего?       — Чтобы оставаться драконами.       — Как это?       — Наши силы не безграничны. Мы впитываем их из тех стихий, которые вдохнули в нас Прародители.       — То есть без солнечных лучей вы не сможете жить?       — Странный ты. Об этом знает каждый ребенок в Газаре. Драконам нужна их стихия, чтобы не превратиться в ползающих ящерок, — Джин усмехнулся. — А еще от солнечного света у нас здорово блестит чешуя. Особенно, если натереть её песком. Ну, все, хватит болтать, у меня дела еще есть. До скорого.       И Тегоши снова остался один.