The Dragons

      Проснувшись с началом рассвета, Тегоши какое-то время лежал и смотрел в потолок, размышляя обо всём, что с ним приключилось с того момента, как его детский сон неожиданно стал явью. Он с удивлением отметил, что практически потерял счёт времени, словно находился в Газаре не несколько дней, а намного дольше. Если не всю жизнь, то половину наверняка. И странным образом прежняя жизнь в Токио за считанные дни вытеснилась из памяти, стала далёкой и какой-то чужой, словно именно она была сном, а не реальностью.       Тегоши не сожалел ни об оставленной учёбе, ни о знакомых и друзьях по футболу. Единственное, от чего предательски щемило сердце — это воспоминания о матери и бабушке, которые наверняка не находили себе места от переживаний. И сколько бы Тегоши ни гнал прочь возникающие образы, не думать о близких не получалось. Как и сообщить, что он жив и всё у него в порядке, ведь способа вернуться домой он так и не выяснил, да и вряд ли в Газаре хоть кто-нибудь подскажет, как это сделать. Тегоши даже готов был признать, что не стремился возвратиться, если бы не тоска по семье. Но также он понимал, что гораздо более важным для него стали поиски Пи. Собственное равнодушие к тому, что осталось позади и успело затянуться призрачной дымкой нереальности, вначале обескуражило, но после Тегоши пришел к выводу, что ничего уже не исправишь, и нужно приспосабливаться жить новой жизнью. К тому же, он чувствовал: все, что произошло с ним — правильно, так и должно было быть. Его место здесь, в Газаре. И вряд ли кто смог бы убедить сейчас его в обратном.       Вздохнув, Тегоши поспешно поднялся с постели. Он не хотел думать о грустном, толку-то было от этих думок? Только себя изводил.       Размышляя, чем бы заняться сегодня и к кому бы поприставать с расспросами так, чтобы не довести до бешенства, Тегоши подошёл к окну и, отдёрнув тяжёлую штору, уже собирался потянуться и зевнуть, но ему помешало одно обстоятельство. В одно мгновение прильнув к прохладному после ночи стеклу, Тегоши с гулко бьющимся сердцем наблюдал за чёрно-красным драконом, который неторопливо летел от замка в сторону нейтральных земель, тяжело взмахивая широкими крыльями.       — Пи… — неверяще прошептал Тегоши, чувствуя, как счастье переполняет его до самых краёв — ведь Пи существует, и он живёт где-то в замке! Возможно, он только что взлетел со смотровой площадки, и если бы Тегоши был сейчас там, то однозначно бы увидел своего дракона! А в том, что Пи его узнает, он почему-то не сомневался.       Едва дракон перестал быть различимым в постепенно краснеющем небе, Тегоши торопливо метнулся одеваться и завтракать, чтобы пораньше найти Томохису или Джина. А потом уж он как-то обязательно разузнает, кто из местных в облике дракона обладает таким необычным окрасом.       Но найти кого-то из огненных оказалось невозможным — Томохису он вообще не знал где искать, а Джина на смотровой площадке не было, и, скорее всего, он, как обычно, должен будет вернуться к закату. Красоты внутреннего убранства замка сразу утратили свою былую интересность. Тегоши бесцельно слонялся по пустым комнатам, стараясь обходить стороной прислугу, и то и дело поглядывал в окно — не пролетит ли мимо Пи или Джин.       Но небо сегодня совсем не радовало своей идеальной чистотой, и Тегоши, уже после обеда меряя шагами смотровую площадку и мучаясь от жары, всерьёз подумывал о том, чтобы использовать тот перстень с камнями, что ему вчера передал начальник стражи. Конечно, он побаивался перемещаться в одиночестве — вдруг его не туда занесёт, но зато он точно знал, где будет искать Пи в первую очередь.       Промаявшись ещё пару часов, Тегоши всё же сбежал в купальню, где принял прохладную ванну, а после, прихватив из своей спальни котомку, с которой его сюда доставил Рё, направился на кухню. Повара встретили его неприязненными взглядами, но он уже привык быть здесь либо тем, кого не замечают, либо же тем, кого ненавидят и даже не пытаются это вежливо скрыть. Решив не гневить огненных приветственными речами и улыбками, Тегоши коротко поздоровался и, набравшись наглости, принялся складывать в котомку еду — на случай, если он вдруг заблудится и придётся день-два ждать спасения. Впрочем, это был наихудший вариант — почему-то он был уверен, что разведка Джина работает как часы, и его, если вдруг что, найдут незамедлительно.       Один повар что-то рычащее и с довольными нотками сказал другому, и у Тегоши сложилось впечатление, будто они решили, что он их покидает навсегда.       «Да не дождётесь», — обиженно хмыкнул он про себя и, закинув ношу на плечо, также коротко попрощался, поблагодарив за еду. Ему, как и после приветствия, ничего не ответили.       За воду Тегоши не волновался — он должен без труда суметь переместиться к реке, если вдруг что, а потом и к месту слёта драконов. Но для начала он навестит их заветное с Пи место, где они всегда встречались во снах. Заодно и кольцо поищет в пещере.       Выйдя из замка, он направился на соседнюю скалу, откуда в прошлый раз перемещался с Джином. Зачем так было нужно — он не знал, но раз огненный водил его сюда, то и ему не помешало бы пройтись.       В этот раз обошлось без неудачных попыток — Тегоши, едва зажмурившись, мгновенно сосредоточился и вскоре ощутил приятную прохладу и свежий воздух. Земля под ногами дрогнула, и Тегоши от неожиданности пошатнулся. Перед глазами плыли оттенки зелёного, чёрного, голубого и красного, в ушах гудело. Между тем земля под ним дрогнула вновь, да так, что Тегоши не устоял на ногах и, выронив котомку, приземлился на что-то относительно мягкое и тёплое. Словно на большой упругий матрас. Снова раздался рокот, и на этот раз Тегоши определил направление. Звук исходил снизу, он прекрасно ощущал вибрацию ладонями, пока пытался проморгаться. Огромное чёрно-красное пятно двигалось прямо перед глазами, а позади раздавался разрозненный глухой стук, словно кто-то старательно прыгал или топал. Кто-то большой и массивный. И тут Тегоши сообразил, что земля под ним мерно поднимается и опускается. Осознание того, что только что он приземлился на живот лежащего на спине дракона, и пока не понятно на которого именно, пришло сразу, вместе с ледяной испариной по телу.       — Я плохо вижу, но я искренне извиняюсь, я совсем не хотел Вас потревожить, — поспешно проговорил он, глядя в упор на постепенно приобретающее очертание бордовое пятно приличных размеров, метрах, наверное, в трёх от себя. — Я сейчас слезу… — он попытался нашарить ладонями край тела животного и скатиться с него, пусть даже и кубарем, но дракон дернулся, снова издав рокочущий звук. Тегоши завалился на бок, мысленно кляня крайне неудобное последствие перемещения — невозможность чётко видеть, и снова попробовал покинуть пределы широкого драконьего живота. На что дракон громогласно рыкнул и, скинув с себя, прижал когтистой лапой к земле. Тегоши шумно выдохнул, ощутив мощный захват, пресекающий любые попытки освободиться. Каменная крошка больно впилась в лопатки, но Тегоши не рисковал даже шевельнуть пальцем. Тем временем дракон успокоился и, видимо, не обнаружив опасности, выпустил пойманную добычу. Непривычная тяжесть исчезла, зрение восстановилось, и Тегоши отважился посмотреть в глаза потревоженному зверю.       Радостный возглас замер в горле, когда он наконец-то разглядел, что дракон был ни кем иным, как Пи. Вот только этот Пи не выглядел дружелюбным. Прищуренные янтарные глаза с вертикальной прорезью зрачков смотрели с явным недовольством. Из приоткрытой пасти вырвался сероватый дымок, и Тегоши нервно сглотнул. В том, что это был именно его Пи, он нисколько не сомневался, просто дракон отчего-то его не узнал… или не знал вовсе. А ведь у него могло быть другое имя…       — Пи? — осторожно спросил он, боясь, что сейчас сердце попросту выпрыгнет из груди. Выражение недовольства на драконьей морде сменилось крайним удивлением, оскал исчез, и Тегоши со всё нарастающим восторгом ощутил безграничное счастье. Дракон из его детских представлений и снов оказался самой настоящей явью. — Пи-и-и!       Зверь ошалело моргнул и издал вопросительный тягучий рокот, словно спрашивая что-то, но тут же замолк, когда Тегоши, под влиянием порыва, обнял его за массивную шею. Конечно, это могло выглядеть странно, но для Тегоши сейчас ничего не имело значения, ведь он со своим самым лучшим другом, который в этом мире был для него единственным родным и близким существом.       — Я так рад, что нашёл тебя, Пи! — отчего-то обниматься с драконом, который на самом-то деле был человеком, казалось естественным и правильным.       Зато дракону так не показалось, потому что мощный толчок передней лапы отбросил Тегоши назад. И когда он снова посмотрел на дракона, взгляд у того уже не был удивлённым. Шок — вот правильное определение вытянувшейся морде и выпученным до предела глазам, что смотрели на Тегоши так, словно тот был душевнобольным.       А между тем на Тегоши постепенно снисходило понимание сложившейся ситуации. Он знал Пи, но Пи его видел впервые. Ко всему прочему, Пи был огненным, с которым он даже в человеческом обличье-то не виделся, и который, как минимум, недолюбливал лазурных, каким, по сути, Тегоши и являлся. А Тегоши мало того, что имел наглость приземлиться на него, так ещё полез обниматься. К тому же от волнения Тегоши сам не знал, на каком языке говорил с драконом. Вдруг тот не понял ни слова?       Внутри всё похолодело, а вторая волна испарины по телу не заставила себя долго ждать — ведь Тегоши теперь совершенно не знал, что делать и как объяснить своё поведение.       Дракон немного отошёл от шока, потому как горделиво выпрямил шею, величественно взирая за попытками Тегоши подняться. На что Тегоши мысленно чертыхнулся и не придумал ничего лучше, как наконец-таки принять вертикальное положение, а уж после начать извиняться.       — Я… прошу прощения. Я, видимо, просто Вас спутал с… с другим драконом, — неловко промямлил Тегоши, но Пи в ответ на такую откровенную ложь недовольно забил хвостом по земле, и теперь Тегоши стало ясно происхождение глухого стука, который он слышал, будучи почти незрячим. — Или не спутал, но… Вас ведь зовут Пи? — на всякий случай уточнил он, хотя дракон уже раз дал понять, что Тегоши не ошибся с именем.       Зверь прищурил правый глаз, переведя взгляд на котомку, которая лежала возле его задних лап, подцепил когтём тонкий ремешок и ловко бросил её в руки Тегоши, после чего поднялся и направился прочь от пещеры, расправляя крылья и явно собираясь взлететь.       — Постой! — Тегоши, выронив пойманную котомку, кинулся следом. — Я повёл себя некрасиво и невоспитанно, но я очень тебя прошу, не бросай меня!       Дракон обернулся. По пронзительному взгляду янтарных глаз Тегоши понял, что в очередной раз сморозил глупость. Но это его не остановило, потому что он чувствовал, что это его единственный шанс объясниться. — Пожалуйста, не злись. Я не желаю тебе зла. Позволь мне рассказать, откуда я тебя знаю.       Не переставая сверлить его настороженным взглядом, Пи медленно кивнул, во всём его виде Тегоши различал крайнее сомнение, но в то же время и старательно маскируемую заинтересованность.       Дракон неспешно прошагал обратно к пещере и устроился сидеть недалеко от её входа, а Тегоши, обрадованный согласием, тоже примостился на траве, соблюдая почтительное расстояние до зверя — три метра. Конечно, он бы с удовольствием придвинулся поближе, чтобы иметь возможность хотя бы погладить его когтистую лапу, но это было невозможно. Пока что.       — Я прибыл в эти места из совершенно другого мира, где драконы и магия бывают только в детских сказках или фантастических рассказах, — начал он, не сводя честного взгляда с Пи. А Пи, в свою очередь, смотрел на него, слегка прищурившись и на выдохах выпуская небольшие клубы дыма из ноздрей. Наверное, это свидетельствовало о том, что он раздражён. — И я читал такую книгу, а потом в одно мгновение очутился здесь, под дождём. Так началась моя жизнь в этом незнакомом мне мире с совершенно другими обычаями. Но в той книге был изображён ты… И ты снился мне в детстве, может быть потому, что мать читала мне перед сном эту самую книгу, — дракон недоверчиво пыхнул дымом, словно фыркнул, но щуриться перестал. Теперь он словно бы оценивающе скользил по нему взглядом, и Тегоши казалось, что дракон начинал понемногу ему верить, хоть и во взгляде его читалось множество вопросов, поэтому Тегоши предложил: — Может, ты станешь человеком? И поговорить сможем нормально…       Выражение морды дракона сначала стало растерянным, потом на мгновение смущённым и в итоге раздражённым. Рыкнув, он стукнул хвостом по земле и устремил взгляд в небо, и этого Тегоши хватило, чтобы надолго позабыть о таких просьбах.       — Нет-нет! — воскликнул он и в секунды ухватил дракона за переднюю лапу, пока тот не взлетел. — Я просто предложил, вдруг ты хочешь какие вопросы задать, но, конечно же, не хочешь — я не заставляю… Просто я хочу знать, кто ты, и видел ли я тебя в замке… Но нет, мне этого знать не обязательно… Не злись, пожалуйста. Я совсем не знаю, как себя вести с тобой.       Пи перестал пыхтеть дымом и снова уселся на траву, а Тегоши, уже обрадованный тем, что его подпустили настолько близко и позволили прикасаться, тут же был отодвинут лапой как можно дальше.       — Ну так вот, — продолжил Тегоши, словно инцидента и не было, — мне снилась эта самая пещера и ты, только спящий. И не знаю почему, но я всегда звал тебя Пи. Про себя, конечно. Поэтому, очутившись здесь и увидев пещеру, я и подумал, что смогу тебя найти. И нашёл, — Тегоши постарался как можно нежнее улыбнуться дракону, на что тот снова пыхнул и вознамерился отвернуться, но передумал, видимо, опасаясь что к нему снова подойдут слишком близко.       Лучи послеполуденного солнца играли на его чешуе яркими отражениями и слепили глаза, но Тегоши не смел отвести взгляда. Несмотря на то, что Пи его не знал и не подпускал близко, он всё же чувствовал, что больше в этом мире не один. И подружиться с Пи — теперь основная его задача.       — Я обязательно буду учиться всему, — зачем-то пообещал он дракону, и тот безразлично посмотрел в сторону обрыва, словно намекая, что если Тегоши закончил с объяснениями, то он хотел бы его покинуть немедленно. — М? А, да, конечно. Извини, что задержал. Мы ведь увидимся ещё?       Дракон возвёл глаза к небу, словно прося терпения, и попросту поднялся, расправляя крылья. На миг в голову Тегоши пришла идея попросить Пи подкинуть его до замка на своей спине, но он тут же отбросил её. Пи не снизойдёт до такого, по крайней мере, сейчас. Оставалось только пожелать своему дракону приятных снов и долго махать вслед, несмотря на то, что тот упорно не обращал на это внимания.       На скалу возле замка Тегоши вернулся, когда солнце уже зашло. До этого он наощупь искал в пещере свой перстень и в итоге решил в следующий раз прихватить с собой светильник. Продуктов в котомке хватило на вполне сытный ужин, поэтому первым делом Тегоши отправился сразу в купальни, а уж оттуда в свои покои.       Едва закрыв за собой дверь, Тегоши уже собирался коснуться драконьего светильника, чтобы осветить кромешную темноту, но голос Томохисы заставил его подскочить на месте от неожиданности:       — Где ты был?       — Чёрт, ты напугал меня! Почему сидишь в темноте? — Тегоши всё же включил свет. Томохиса сидел в кресле напротив его кровати. Там же, где сидел и тогда, когда рассматривал его, спящего.       — Я тебе задал вопрос, — пристальный взгляд советника выражал недовольство.       — Гулял, — пожал плечами Тегоши и поправил подобие халата, у которого и завязок-то не было.       — Где?       — На нейтральных землях. Или мне запрещено?       — Нет. Что интересного?       — Ничего, просто там зелень и река есть. Всё же я немного устаю от вашего климата, —Тегоши не мог даже дойти до кровати, отчего-то чувствуя себя крайне неловко. Не то от взгляда советника, не то от осознания собственного вранья. К слову, а почему он вообще должен врать? Что такого в том, что он случайно наткнулся на своего Пи? — И встретил там дракона.       — Правда? — отчего-то Тегоши показалось, что Томохису крайне удивило сказанное. Или его удивило то, что Тегоши не соврал? Мало ли, вдруг советник мог, как выразился Рё, «залезть ему в голову»?       — Ну да. Я захотел переместиться к пещере, где меня нашли, а там спал дракон. Огненный. Я его разбудил, —Тегоши всё же смог побороть свой ступор и дойти до кровати.       — И что же он сделал?       — Обиделся и улетел.       — Понятно, — Томохиса продолжал задумчиво сверлить его взглядом, и Тегоши стало не по себе. Молчание затянулось.       — Ты хотел мне что-то сказать? — осторожно поинтересовался он.       — А, да. Ты упомянул, что устал от климата. Как себя чувствуешь?       Тегоши и не попытался скрыть своего удивления. Даже несмотря на то, что Томохиса задал вопрос с совершенно безразличным выражением лица, подобного участия он всё же не ожидал.       — Ничего серьёзного, — мягко улыбнулся Тегоши. — Я говорил не в том смысле, что мне плохо здесь, наоборот, я бы здесь остался, просто жарковато.       — Ты бы здесь остался? — настала очередь удивляться Томохисе.       — Не переживай, я не набиваюсь на постоянное жительство, просто здесь мне нравится больше, — поспешил оправдаться Тегоши.       — Чем же?       — Красивый замок. Интересного много. И ещё я подружился с Джином и с тобой. Ну, может, и не подружился… — засомневался Тегоши, заметив, как советник прищурился, — но вы мне нравитесь… в плане как люди, нравитесь… ну то есть общаться мне с вами нравится…       Поняв, что его понесло совсем не в ту степь, Тегоши решил замолкнуть, поскольку ответный взгляд словно бы проникал в душу и читал самое сокровенное. А сокровенным сейчас был именно его Пи, с которым он хотел во что бы то ни стало наладить контакт.       — Понятно. Если хочешь, можешь остаться. Рад, что ты чувствуешь себя хорошо, — Томохиса поднялся и уже направился к двери, как Тегоши недоумённо поинтересовался:       — А почему я могу почувствовать себя плохо?       Советник обернулся, смерил его задумчивым взглядом и, ничего не ответив, вышел.       После этого разговора Тегоши на время оставили в одиночестве, даже Рё не прилетел, как обещал. Поэтому Тегоши и пользовался этим временем, чтобы тщательно изучить замок огненных, пока лазурным не взбрела в голову идея заставить его вернуться обратно. Мало ли что может произойти.       К тому же… здесь был его Пи, который с того раза так и не прилетел снова к их привычному месту встречи, сколько бы Тегоши его ни ждал. Иногда, особенно сидя у пещеры после тщетных поисков отцовского перстня, он смотрел в небо и задавался вопросом: а не приснился ли ему Пи в тот раз?       Но потом приходили смутные подозрения, что Пи попросту его теперь избегает. И эти мысли лежали на душе тяжким грузом. Ведь в этом мире, по сути, у Тегоши не было никого.       Джина тоже не удавалось нигде застать, видимо, они попросту не присутствовали в замке в одно и то же время. Правда, иногда Тегоши видел в окно, как Джин в облике дракона облетает окрестности рядом с замком.       Советник тоже был постоянно занят, лишь раз они столкнулись в одном из переходов, ведущего к купальням, и на просьбу Тегоши снова сводить его в подземные сады советник лишь сухо кивнул и ответил, что в ближайшее время он его сам найдёт. Но это самое "ближайшее время", по мнению Тегоши, давно прошло, а Томохиса всё не приходил.       Поэтому в одно прекрасное утро, после душной ночи без сна, Тегоши сам решил его отыскать. Но для этого требовалось сначала порасспрашивать кого-нибудь из обитателей замка, где вообще мог находиться королевский советник.       Следуя коридорами, неярко освещёнными драконьими светильниками, он уже в который раз удивлялся. По замку, в принципе, мало кто ходил, даже в разгар дня можно было насчитать максимум человек десять слуг, в то время как замок лазурных гудел, словно улей.       Решив, что уж на кухне кто-нибудь должен быть, Тегоши и направился первым делом туда, а заодно и перекусить. Недружелюбно настроенные повара никак не отреагировали на его появление, разве что спокойно поставили перед ним привычно большое количество сытных блюд и фрукты. Тегоши сдержанно их поблагодарил, поел и, взяв одно яблоко, поднялся.       — Не подскажете, где я могу найти королевского советника?       Три повара сразу к нему обернулись, не то возмущённые столь наглым вопросом, не то удивлённые.       — Мудрец живёт в северной башне, — ответил один, прежде переглянувшись с остальными, словно они между собой решали, стоит ли вообще снизойти до ответа.       — Мудрец? — удивлённо переспросил Тегоши. — Спасибо, я поищу.       Покинув кухню, он направился к той самой башне, находившейся на другом конце замка, если смотреть со стороны смотровой площадки, куда обычно прилетал Джин.       Тегоши недоумевал: звание Мудреца ассоциировалось с неким седовласым старцем, но никак не подходило Томохисе. Советник — ещё куда ни шло, но уж никак не Мудрец. Может быть, повар попросту не понял его?       Но в любом случае заглянуть и проверить следовало, поэтому он поднялся в башню по винтовой лестнице, заглядывая в каждое окно — не пролетит ли Пи.       На самом верху обнаружилась массивная дверь, что сразу напомнила о покоях Рё в замке лазурных. Тегоши даже представил, что внутри — какая-нибудь похожая обстановка, и постучал. Ответа не последовало, поэтому он постучал чуть громче, и только тогда дверь сама по себе отворилась, а Тегоши сразу же заглянул в образовавшийся проём.       Первое, что он увидел — множество стеллажей с книгами.       — Здравствуйте? — нерешительно сказал он, осматриваясь. За крайним стеллажом виднелась часть камина, и доносилось потрескивание огня. — Можно войти?       И вздрогнул, когда послышался скрип и приближающийся мягкий звук шагов.       Из-за стеллажа вышел… наверное, какой-нибудь помощник — парень едва ли старше его самого. Только волосы, завязанные в хвостик, были пепельного цвета. Поначалу можно было даже подумать, что это девушка. Но только поначалу.       — Доброе утро. Ты Юя, верно? — поинтересовался парень, поправляя на плечах накидку. Вообще, создавалось впечатление, будто он сильно мёрзнет, несмотря на то, что в комнате было даже чересчур жарко из-за камина.       — Да. Я ищу… Мудреца, мне сказали, что он здесь, — Тегоши во все глаза рассматривал незнакомца, понимая, что это может быть воспринято враждебно. Но враждебным парень совсем не выглядел, скорее заинтересованным.       — Это я. Проходи, — парень сделал жест рукой, приглашая к камину, и, заметив крайнюю степень удивления, приподнял и без того изогнутые брови: — Что-то не так?       — Нет-нет, извини… —Тегоши поспешил приблизиться и заглянуть за стеллаж. Там, у окна, занавешенного бордовыми шторами, располагались два кресла, диван и письменный стол со стопкой книг. — Я просто думал, что Мудрец — это Томохиса, — зачем-то соврал он, нерешительно присаживаясь в кресло, после того как парень расположился в соседнем.       — Томохиса? — видимо, он старался припомнить такового.       — Ну да, — решил помочь ему Тегоши. — Он королевский советник, и на кухне мне сказали, что поискать следует здесь.       — Может быть, — задумчиво откликнулся Мудрец. — Я никогда не видел советников короля.       — …Жалко, — расстроился Тегоши. — Мне он очень был нужен.       — Ты ведь лазурный? — зачем-то уточнил Мудрец, теперь, в свою очередь, изучая его взглядом.       — Ну… в этом никто не уверен, — пожал плечами Тегоши. — А как думаешь ты?       — Думаю, что нет.       — Нет?       — Нет. Могу я предложить тебе вина? — Мудрец дружелюбно улыбнулся, и Тегоши поспешил ответить тем же. Значит, парень воспринимал его как равного, и это вселяло определённые надежды. Вина с утра он не хотел, но отказываться было бы глупо.       — Да, конечно.       — Меня зовут Каме, — и Мудрец, поднявшись, направился к двери, на которую Тегоши сразу внимания не обратил. Как только Каме вышел, его потянуло к книгам, но пока что вставать и проявлять любопытство он поостерёгся. А вдруг это не так расценится?       В окно постучали. Тегоши сначала решил, что ослышался, ведь башня находилась очень высоко, и в окно никак стучать не могли, но после повторного стука он подумал, что не будет ничего плохого в том, что он подойдёт и выглянет за штору.       Так он и поступил и, увидев за стеклом драконью морду и занесённый для нового стука коготь, издал непроизвольный вопль, отойдя на шаг и тут же зажимая себе рот ладонью.       Драконья морда принадлежала Джину, который неведомо каким образом сидел на остроконечной крыше башни и теперь насмешливо скалился, показывая раздвоенный язык и пыхая дымом.       — Что случи..? — раздалось из-за спины, и Тегоши обернулся, отчего-то всё также зажимая рот. Каме стоял с двумя бокалами красного вина и смотрел на дракона. — Эммм… Это Джин.       — Я знаю, — опустив руки, откликнулся Тегоши. — То есть… просто он стучался, а я взял и посмотрел… Извини.       Джин что-то пророкотал, снова высунув язык. Складывалось впечатление, что он очень доволен.       — Ничего. Задёрни занавесь, пожалуйста, обратно.       — Э? Он же зачем-то прилетел… Может быть, я загляну попозже? — Тегоши чувствовал одновременно и любопытство, и неловкость.       — Как прилетел — так и улетит, — Каме подошёл, вручил ему один из бокалов и сам поправил шторы. Раздался осуждающий рокот и шум взмахов крыльями — значит, Джин обиделся и улетел. — Откуда ты его знаешь?       — Да просто как-то вышел на смотровую площадку, хотел драконов увидеть. Ну и прилетел Джин, — коротко поведал Тегоши, садясь в кресло, и сделал глоток вина. По-видимому, оно было совсем не крепкое, поскольку напоминало больше компот и оттого пилось легко. Каме кивнул и последовал его примеру. — Ну а ты? Знаешь начальника охраны, но не знаешь советников?       — Я бы и не знал, если бы он сам не пришёл, после того как несколько раз вот так же стучался в окно и летал мимо.       — Ну… может быть, ему что-то нужно? Совет, к примеру? — Тегоши надеялся за непринуждённой беседой узнать как можно больше. Всё-таки несколько дней информационного голода давали о себе знать.       — Да, нужно. Ещё вина?       — Ой, нет, спасибо, пожалуй, хватит, — спохватился Тегоши, заметив, что незаметно опустошил бокал. — Можно вопрос?       — Только не о Джине.       — Само собой, — Тегоши помялся, но в итоге решил, что теперь у него есть повод кое-кого дождаться на смотровой площадке. — Ты сказал, что я не лазурный. Кто же я тогда?       — Ты? Хммм… Сколько ты уже здесь дней?       — Ну… много… около десяти, — Тегоши принялся считать, но Каме его прервал:       — Лазурные не могут здесь находиться больше трёх-пяти дней. Зависит от выдержки.       — Да? Почему?       — Это свойство организма. Эти земли лишены энергии воды, но зато насыщены огнём и жаром. Ты бы не выдержал здесь, будь ты лазурным.       Тегоши шокированно моргал, пытаясь переварить информацию. Выходит, всё гораздо запутаннее, чем представлялось. И скорее всего, лазурные и сами уже давно поняли, что он…       — Так я огненный? — жалобно протянул Тегоши.       — Нет.       — Кто же я тогда?       — Возможно, Наследник с непроявившимися силами?       — А такое бывает?       — Вполне возможно. Если ты Наследник, который должен объединить кланы, то по логике ты и должен обладать возможностью жить среди двух стихий.       Тегоши задумался. Нет, конечно же, всё может быть, но разве ему под силу сотворить что-то такое, отчего кланы пожелают прекратить вражду?       — А как же быть с тем, что я не дракон и у меня нет никаких сил? — через какое-то время размышлений спросил он.       — Возможно, нужен толчок для их развития. Пока не могу точно сказать какой именно, но можно поискать в книгах, — пожал плечами Каме.       — Давай поищем вместе? — тут же предложил Тегоши, на что Каме улыбнулся:       — Давай.       Но Тегоши ждало разочарование: он не смог разобрать ни одного слова, как бы ни старался. Он пролистывал одну книгу за другой, старательно желал, чтобы в голове зашумело, но был вынужден сдаться.       — Ничего, — вздохнул он, убирая книгу на место.       — Ты просмотрел не так уж и много, — откликнулся Каме, листая одну из книг у дальнего стеллажа.       — Да нет, в смысле я ничего не могу понять и прочесть.       — Вот как? — Каме смерил его изучающим взглядом. — То есть ты не умеешь читать? Зачем тогда решил помочь мне с поисками?       — Я умею читать на японском и немного на английском, а ещё на лазурном, как оказалось. Но здесь, видимо, совсем другой язык, — поведал Тегоши, рассматривая корешки книг, пока ему не показалось подозрительным ответное молчание. — Что?       — Ты знаешь неизвестные мне языки! — восхитился Каме.       — Да не то, чтобы… Японский — мой родной, английский изучаю в универе, а потом, как выяснилось, и лазурный подсознательно знаю. Мы ведь сейчас на лазурном разговариваем?       — Да. Я знаю языки огненных, лазурных и Прародителей. Поэтому меня зовут Мудрецом.       — Могу как-нибудь потом научить паре японских фраз, будешь ещё большим Мудрецом, — улыбнулся Тегоши.       — Можешь даже сейчас научить, пока я занимаюсь поисками, — заинтересованно откликнулся Каме, доставая очередную книгу.       — Хорошо. И… а у тебя ещё вино осталось?

***

      Утро принесло с собой состояние похмелья, и первым делом Тегоши направился на поиски чего-нибудь, что могло бы помочь унять ощущение пустыни во рту. Он шёл по замку, щуря глаза — близилось время обеда, а он только что проснулся, и всё из-за того, что они с Мудрецом просидели практически всю ночь за книгами.       Несмотря на то, что пока ничего найдено не было, Тегоши не расстраивался. Возможно, сегодня он, как почувствует себя лучше, снова навестит Каме, и будет всё также, отвлекая того разговорами, искать книгу с картинками, где был бы изображён Токио.       — Юя? — кто-то чуть было не столкнулся с ним, но Тегоши, первым делом увидев в поле своего зрения яблоко, выхватил его из чьих-то рук и, только откусив приличный кусок, поднял голову и встретил удивлённый взгляд Томохисы.       — Привет, — с трудом выговорил Тегоши, с удовлетворением чувствуя, что пустыня во рту потихоньку исчезает.       — Ты голоден?       — О, извини, —Тегоши поспешил вернуть отобранное обратно Томохисе в руки, — я думал, что огненные не едят фрукты.       Томохиса скептически оглядел надкушенное яблоко, которое, по-видимому, уже не собирался есть.       — Ты хотел пройтись.       — И до сих пор хочу, — оживился Тегоши, но, глянув на яблоко, сглотнул. — Только я ещё не завтракал.       — Вижу. Тогда завтракай, я тебя потом найду, — и советник собрался уже пройти мимо, но, помня о предыдущем обещании "найти потом", Тегоши схватил его за руку:       — Не уходи, пожалуйста, я быстренько, пойдём со мной?       Томохиса, наградив его долгим взглядом, кивнул, невозмутимо высвободил из хватки свою ладонь и направился в сторону кухни, а Тегоши обрадованно пошагал рядом с ним, держась как можно ближе, чтобы на всякий случай быть готовым к тому, что советник решит снова сбежать. Но тот спокойно сел напротив и ждал, пока он не без удовольствия напьётся и наестся. А потом, ведя его в подземные сады, спросил:       — Где ты напился столько вина?       — Я совсем немного выпил, — обиделся Тегоши. — Я даже не захмелел и вообще не думал, что будут такие последствия.       — Ты не ответил, — советник явно пропустил его оправдания мимо ушей.       — Ну, я у Каме был, он и угостил вином.       — Разве ты не знаешь, что лазурным нельзя пить вино?       — Почему нельзя? И Каме сказал, что я не лазурный, — буркнул Тегоши.       — Кто же ты тогда?       — Он подозревает, что я вообще Наследник, — сказанное явно удивило советника, и Тегоши запоздало прикусил язык. А ну как Томохиса сейчас доложит королю и на нём теперь будут ставить опыты?       — Все подозревают, — заметил Томохиса спустя какое-то время. Они шли среди деревьев, но Тегоши пока любоваться видами не спешил. — А сам как считаешь?       — Мммм… Я не знаю, но было бы здорово, если бы меня уже определили к кому-нибудь.       — А кем ты хочешь быть?       — Думаю, что мне как раз нравится быть где-то посерёдке. Я не сторонник войн, и интриги мне не нравятся.       — Позиция Наследника.       — Но Наследник должен быть драконом, разве нет?       — Не знаю. Наследников у двух враждующих кланов ещё не было.       Тегоши замолк. В голове были одни лишь вопросы и ни одного ответа, и по взгляду Томохисы было видно, что тот страдает тем же. Осматривая окрестности и то и дело трогая какой-нибудь подвернувшийся под руку цветок или листик, Тегоши напряжённо думал и, наконец, решился задать вопрос:       — Как же тогда объединить кланы? Мне кажется это совсем нереальным.       — Мне тоже, но Наследник сможет, — уверенно выдал Томохиса и вдруг напрягся, глядя за спину Тегоши. Тегоши обернулся и тоже стал приглядываться, но увидел лишь когда из-за кустов вышел…       — Матар! — радостно изрёк Тегоши и, памятуя о своей предыдущей и единственной встрече с подобным существом, спокойно пошагал к нему. — Я думал, что они только на лазурных зем…       Договорить он не успел, поскольку советник дёрнул его за руку обратно к себе и, после того, как недоумённо замолчавший Тегоши практически уткнулся ему лицом в вырез рубашки, переместил за спину:       — Они очень опасны.       — Разве? —Тегоши, чувствуя странное волнение от такой тесной близости к советнику и заодно и от его терпкого и неожиданно приятного аромата, невольно прижался к напряжённой спине и выглянул из-за плеча. Матар, принюхиваясь, потряс головой, а затем принялся неспешно приближаться. Казалось, он был настроен вполне миролюбиво. Советник ничего не ответил, глядя прямо на зверя и напрягаясь всё сильнее от каждого его шага.       — Рё уже сталкивал меня с матаром, я смог уложить его на спину, — зачем-то прошептал Тегоши на ухо Томохисе, и тот немного повернул к нему голову:       — Не обманываешь?       — Нет, с чего бы?       — Тогда покажи мне.       Тегоши улыбнулся и не без внутренней гордости вышел из-за спины советника, хотя на какое-то мгновение хотел остаться и подольше побыть так близко. Отчего-то сейчас ему очень не хватало поддержки и кого-то рядом. Напрягшись, он сосредоточил внимание на матаре и мысленно произнёс: «Мы не желаем тебе зла. Мы просто гуляем здесь, а не охотимся, и сейчас уйдём с твоей территории». Матар внимательно прислушивался, а после, как и тот, которого Тегоши встретил на земле лазурных, упал на спину, неуклюже болтая в воздухе короткими толстыми лапами.       — Весьма неожиданно, — констатировал советник, глядя на это зрелище.       — Я предупреждал, — довольно отозвался Тегоши и в награду подошёл погладить зверя по животу. — Они хоть и страшноватые, но хорошие.       Матар хрюкнул в ответ на ласку, ещё раз дрыгнув задней лапой, грузно перекатился обратно и поднялся, не проявляя совершенно никакой враждебности. — Можно он погуляет с нами?       — Нет, — Томохиса развернулся и продолжил путь, словно никакого инцидента и не произошло, а Тегоши напоследок провёл ладонью по мощной шее и поспешил за советником.       — А когда прилетит Рё? — спросил он, чтобы нарушить неловкое молчание.       — Не знаю. Устал быть здесь?       — Вовсе нет. В последнее время никто мне не уделяет внимание и мне одиноко. Теперь буду с этим матаром общаться, — пожал плечами Тегоши. — Ой, а это можно есть? — он указал на висящий на ветке дерева оранжевый плод с тёмно-синими прожилками.       — Можно, но лучше в приготовленном виде.       — Почему?       — Кислый, — последовал лаконичный ответ.       — А я люблю кислые фрукты! — Тегоши ловко подпрыгнул и сорвал плод размером с мелкое яблоко. Но, едва почувствовав вкус корки и мякоти, он поморщился и выбросил надкушенное в кусты. — Гадость какая! — плод оказался чем-то вроде лимона, но только в разы кислее. — Почему ты сразу не сказал? — возмущённо спросил Тегоши у Томохисы, который стоял с видом взрослого, наблюдающего за шалостями ребёнка. Только без улыбки.       — Хочешь увидеть сады? — спросил тот. — Пойдём, покажу, где выращивают что-нибудь более приятное на вкус.