Часть 6
1 февраля 2017 г., 08:54
Рё вернулся неожиданно. Точнее тогда, когда Тегоши ждал Джина.
Следующим вечером он сидел на смотровой площадке, расслабленно откинувшись на спинку стула и даже, пока хозяин не видит, нагло закинув ноги на край стола.
Багряно-оранжевое солнце медленно заходило, и тени от редких иссушенных зноем стволов деревьев удлинялись, прочерчивая на песчаной земле чёрные линии.
Тегоши улыбался своим мыслям. Ещё бы, сегодня днём он стал случайным свидетелем весьма любопытного зрелища: Джин в облике дракона выписывал пируэты недалеко от башни Каме, а после, подустав, устроился на её крыше, придерживаясь лапой за шпиль, и, свесив голову, принялся глядеть в окно. Но недолго — видимо, там он не нашёл ничего интересного.
Конечно, Тегоши не видел выражение его морды после этого, да и у драконов не всегда все эмоции там прописываются, но ему показалось, что полёт в сторону горизонта был… понурым? Конечно, если так можно окрестить полёт великолепного животного.
До Тегоши немного поздно начало доходить, почему Джин желает пообщаться с Каме, произвести впечатление. Вот только облик дракона, очевидно, не очень-то подходил.
Хмыкнув, Тегоши ещё разок как следует обвёл глазами небо. Да, он собирался сегодня пригласить Джина вместе навестить Каме, а что в этом такого? Заодно и поужинать.
— Ну наконец-то, — сказал он, заметив вдали чёрную точку.
То, что это не Джин, Тегоши понял только когда зверь начал снижаться, и на фоне заходящего солнца стало отчётливо видно, что цвет дракона не огненный, а буро-зеленый.
— Рё! — обрадовано подскочил Тегошии понёсся встречать Мастера.
— Ты ещё жив! — поприветствовал его тот, когда они столкнулись возле главного входа в замок. Причём вид его был такой, словно он только что сделал великое открытие.
— А с чего бы это мне не быть живым? — разулыбался Тегоши, решив умолчать о том, что он от Каме уже получил информацию по этому поводу.
Но ответа он дождался лишь когда они прогуливались вдали от замка. Две луны освещали путь, и в их свете взгляд Мастера Рё так и светился любопытством.
— Лазурные не могут жить на этих землях продолжительное время, — сказал тот после того, как Тегоши поведал, что с ним происходило, умолчав о нескольких мелких деталях и одной крупной, чёрно-красной.
— Продолжительное? — Тегоши даже отвлёкся от созерцания огней замка вдалеке и мыслях о том, о ком он умолчал. И о месте, где сегодня утром надеялся его найти, но так и не нашёл. — Это сколько?
— Это дней пять. Не больше.
— Ммм… —Тегоши принялся прикидывать в уме, сколько он уже здесь находится здесь. — Так я ж уже гораздо до…
— Вот именно. Теперь ты понимаешь? — восторженно перебил его мастер Рё. — Ты огненный! Даже не наполовину, как я, а огненный!
— Подожди. Не делай таких поспешных выводов, — мгновенно испугался Тегоши. Нет, его однозначно устраивала неопределённость этих людей по части его принадлежности к обоим кланам. — Я отдыхал на нейтральной территории, и часто!
— Не важно. Даже я, когда возвращаюсь к лазурным, чувствую себя совершенно разбитым и отдыхаю, по меньшей мере, день. А видел бы ты мою иссохшуюся чешую и слоящиеся когти!
— Это значит, что мне теперь так и жить здесь? — с отчаянием Тегоши схватил Мастера за запястье. — Я не выдержу постоянно находиться в этой жаре! Видеть эту землю! Не бросай меня здесь! Не говори лазурным о своих догадках!
— Тише, спокойнее, — Рё даже устроил ладонь на его плече. — Никто тебя не выгонит из земель лазурных, так же, как и из земель огненных. Ты — Наследник. И я за тобой прилетел.
— Я не… — Тегоши осёкся на полуслове. — Ты хочешь меня забрать?
— Ну да. Сам же сказал, что жара тебя угнетает. Так полетели утром обратно.
Тегоши задумчиво отвёл взгляд и отпустил руку Мастера. Волна страха схлынула, оставив в мыслях полную неразбериху, и теперь нужно было срочно разложить всё по полочкам. Что ему в землях лазурных сейчас делать? Отдыхать? Он не устал. Он высыпается, ест вволю не только одну траву, гуляет. Никто им здесь не командует, и даже водят на прогулки и… и остаётся самое главное. Дракон.
— Позволь остаться мне ещё ненадолго? — осторожно спросил он.
— Зачем? — глаза Рё подозрительно прищурились, и Тегоши понял, что нужно срочно придумать что-нибудь такое, что устроит Мастера, и тот сам охотно позволит ему быть здесь.
— Ты говоришь, пять дней. Я хочу попробовать пробыть здесь эти пять дней без прогулок на нейтральные земли, чтобы понять, кто же я. И, когда они истекут, хочу узнать, сколько могу и дальше жить здесь без ущерба для здоровья, — заговорщицки понизив голос до шёпота, хотя и рядом никого не было, Тегоши убедительно врал так, что и Мастер невольно заулыбался по-заговорщицки. — Ты же можешь сказать Хранителям, что я здесь шпионю? Ведь можешь. Просто скажи, что я ещё ничего не выведал.
— Огненный, — уверенно кивнул радостный Рё. — Лазурные не столь коварны.
— Ещё как коварны, — парировал Тегоши. — Хранители по-любому что-то тоже замышляют.
— Но не так лгут.
— Может быть. Ну так что, ты поможешь мне?
— Помогу, конечно, — Рё направился к замку. — Ведь это значит, что в ближайшее время я ещё раз прилечу сюда и вволю наемся мяса!
Наутро Тегоши проснулся с твёрдым намерением сначала проводить Рё обратно к лазурным, а после этого основательно засесть у пещеры и караулить дракона. А Джин и Каме подождут до лучших времён.
— Долечу с тобой до нейтральной территории, — заявил он за завтраком.
Они с Мастером сидели в одном из закоулков у окна, где было накрыто только для них двоих. Попытки Тегоши свести за общим столом Мастера и советника с треском провалились уже в который раз. А теперь советник и вовсе куда-то запропастился.
— Я полечу уже вечером. По прохладе, — с улыбкой предупредил Рё.
— Вот как? Ммм… Тогда провожу тебя до места взлёта и лягу спать, — Тегоши со вздохом пожал плечами. Ну ничего, завтра он с самого утра займётся своими делами, а пока можно было и с Рё пообщаться. — Расскажешь мне о драконах?
— А чего ты ещё не успел узнать?
— Много чего! К примеру, чистокровного лазурного дракона я ещё не видел.
— И что тебе до них?
— Просто подозреваю, что их окрас не менее красив, чем у огненных, — небрежно предположил Тегоши, втайне надеясь узнать, почему же его Пи, помимо красного, ещё и чёрный цвет имеет.
— Значит, мой окрас для тебя недостаточно красив? — хмыкнул Рё.
— У тебя не было чего-то похожего на огненные отсветы, — витиевато пояснил Тегоши.
— Это потому, что я не чистокровный. У лазурных тоже чешуя красива. Особенно когда они находятся в ярости.
— Не думаю, что хочу это увидеть, — Тегоши мгновенно отказался от мысли нарываться на драконье великолепие во всей своей красе. — А ты видел разозлившегося дракона?
— На моё детство пришлась дуэль правителей. Так что да, я видел.
— Правителей? — изумился Тегоши, и не замечая, как Мастер Рё ловко утаскивает с его тарелки жареное мясо. — Подожди, разве у лазурных есть правитель?
— В том-то и дело, что теперь нет. А был. Он и отец теперешнего короля как-то схлестнулись в небе.
— И что же? Лазурный правитель погиб? Не оставив после себя никого?
— Да, так получилось, что у него не было дракончиков, — Рё пожал плечами. — Но не стоило тогда затевать драку, в которой невозможно победить.
— А что стало с огненным королём?
— О, это вообще что-то странное. Он вскоре разбился о скалы. Говорят, что неслучайно.
— Зачем же они вообще тогда решили подраться? — спросил поражённый Тегоши.
— Никто не знает. Вроде как они ненавидели друг друга. Но тогда не вижу смысла в смерти отца нынешнего короля. Ну так вот — когда они дрались, то свечение их чешуи могло по своей силе сравниться со светом двух лун.
— Да уж, — Тегоши задумался. То, что рассказал Мастер Рё — очень познавательно и любопытно. И теперь обязательно нужно расспросить Каме и Томохису об этой битве драконов, чтобы иметь более детальное представление о причинах, побудивших двух правителей так стремительно оборвать свои жизни.
***
Сон не шёл. Не шёл так же, как не вставало солнце, которого Тегоши ждал уже, как ему казалось, бесконечность. Вот чего ему ещё не хватало в этом мире — часов. Он не знал даже, сколько сейчас времени. Лишь видел темноту за окном и ждал. А когда ждать надоело, поднялся, оделся и, привычно сложив драконий светильник в котомку с сухим пайком, направился прочь из замка. Всё равно он не уснёт, так зачем тратить время, когда можно хотя бы в очередной раз поискать перстень? Или набрести на Пи, хотя то, что он сейчас у пещеры — маловероятно. Уже привычное ощущение сдавливания и временной слепоты — и Тегоши скатился с невысокого пологого обрыва, после чего замер. То, что это вовсе не обрыв, он понял по мерным вдохам и выдохам. Скорее всего, он снова приземлился на дракона, только тот этого не заметил, потому что спал. Дождавшись, пока блеклое, светящееся красным пятно обретёт очертания уютно свернувшегося колечком дракона, Тегоши бесшумно поднялся и немного отошёл. Пи и вправду спал, изредка выдыхая облачка дыма. Его левая когтистая лапа слегка подрагивала во сне, и Тегоши с гулко бьющимся сердцем осмелился приблизиться, ведь сон был крепким. А как приблизился — так и прикоснуться захотел. Провёл ладонью по словно отполированному до блеска боку, по паре выростов на позвоночнике, и вот добрался до шеи. Огладил и её, но, услышав рокот, похожий на урчание, тут же отскочил. Дракон во сне понежился, переворачиваясь на бок и вытягивая лапы, и продолжил мирно смотреть свои сновидения. Будить его Тегоши не хотел, точнее — побаивался, но и уходить было более чем глупо, а потому решил примоститься у его тёплого живота и тоже вздремнуть, несмотря на то, что спать сейчас вряд ли мог — сказывалось волнение и радость от того, что он вновь увидел своего Пи. Однако сон его сморил, как ему показалось, уже через секунду, а ещё через пару он уже проснулся от ощущения, что за ним наблюдают и весьма недобро. Так и было: янтарные глаза Пи смотрели в упор — дракон навис над ним, уперев лапы по обе стороны от его боков. Словно над пойманной добычей. И Тегоши понял, что просто обязан найти себе оправдание. Причём прямо сейчас. — Пи? — улыбка вышла немного нервной. — Здравствуй. Дракон прищурил глаза, отражавшие едва забрезживший рассвет, но воздержался от каких-либо ответных действий. И это внушало оптимизм. — Я хотел кое-что поискать в пещере, но не мог туда пройти, — принялся аккуратно оправдываться Тегоши. — А тебя будить не хотелось. Вот и решил подождать, когда сам проснёшься. На сей раз Пи устроило сказанное. Он сел и величавым жестом головы указал на пещеру, словно говоря: «Ну вот, я проснулся, иди, куда шёл». Тегоши тоже сел. — Я успею ещё. На самом деле я уже не раз ищу здесь свою потерю, но никак не могу найти. Кольцо, что мне досталось в наследство от отца. Оно из моего мира, поэтому здесь наверняка таких нет. На самом-то деле, отца я никогда не видел, но кольцо очень хочу найти, — Тегоши вздохнул, с грустью глядя на своего давнего друга из снов, который слушал его очень внимательно и, кажется, пытался решить, говорит ли он правду или врёт. Но Тегоши не беспокоился об этом, ведь теперь, говоря про перстень, он вновь испытывал отнюдь не наигранную горечь разлуки с семьёй, и оттого в его словах вряд ли можно было засомневаться. — А ещё я очень скучаю по матери и бабушке. Но у меня есть ты, — вдруг решительно и прямо сказал он проникшемуся его грустью дракону, и тот опешил. — Ты самый близкий, кто у меня здесь есть. Я помню тебя с детства. И я хочу узнать тебя сейчас, а ты меня избегаешь. Почему? Он подозревал, что Пи может разозлиться на такую наглость и улететь, но тот продолжал смотреть на него, как на седьмое чудо света. — Наверное, потому что я непонятно кто? Но я правда никому не желаю зла. Просто хочу найти себе место в этом чужом мне мире. И отчего-то я твёрдо уверен, что оно рядом с тобой. Дракон заворожено покачнулся, словно кобра перед заклинателем. И Тегоши вдохновенно продолжил: — Ты не хочешь общаться со мной, будучи человеком. И я не знаю, кто ты. Но позволь хотя бы видеться. Я совсем один и даже не знаю, кому верить. А тебе я верю безоговорочно. Не избегай меня, — Тегоши в порыве дружеской нежности захотел потянуться к лапе Пи, но поостерёгся. Он и так сказал много чего раздражающего, вдруг дракон совсем рассердится? Однако тот выглядел скорее задумчивым, но Тегоши и в этом не был уверен. И всё же потянулся к лапе, которую тут же пожадничали дать погладить и отошли. Дракон пыхнул дымом, вернувшись к своему обычному раздражённому состоянию, и Тегоши оставалось лишь виновато опустить голову и вздохнуть. После этого дракон настойчиво и очень аккуратно подпихнул его кончиком хвоста в сторону с видом: «Ну иди уже, как ты мне надоел!», и упираться было глупо. — Ты подождёшь меня? — с надеждой спросил Тегоши, обернувшись, но Пи гордо сделал вид, что оглох. И, когда за спиной Тегоши опустился естественный занавес из вьюнка, шумно взмахнул крыльями и улетел. Вздохнув, Тегоши принялся искать отцовский перстень. Конечно, дракон не станет водить с ним дружбу просто так. И пусть для Пи он всего лишь досадливый, вечно надоедающий непонятно кто, Пи для него всё равно будет другом. И он от него не отступится просто так. Поиски не принесли никакого положительного результата, одно лишь расстройство. Мог ли кто-нибудь после него зайти в эту пещеру и обнаружить перстень? Запросто. Хотя у Тегоши и оставалась ещё небольшая надежда, что перстень завалился в одну из трещин, но достать его оттуда без какого-либо приспособления не представлялось возможным. Нужно было что-нибудь, что могло помочь расковырять трещину настолько, чтобы пролезла рука. Лишь бы эту самую трещину обнаружить. Проморгавшись после перемещения неподалёку от замка, Тегоши направился к центральным массивным дверям. Солнце уже взошло, но он всё равно надеялся, что проберётся в свои покои незаметным. Впрочем, ему же не запрещали гулять по ночам. А в покоях его ждал небольшой, но приятный сюрприз: полноценный и вкусный завтрак, накрытый у окна, а также причудливое растение в горшке на прикроватной тумбочке. Оно напоминало несколько маленьких радужных подсолнухов в соцветии, с красноватыми стеблями и листьями, только вместо семечек были… камни? Не веря своим глазам, Тегоши подошёл ближе. Так и есть — это камни, похожие на драгоценные — сверкающие, со множеством естественных граней. Подивившись на такое странное явление, потрогав каждый цветок и убедившись в их растительном происхождении, Тегоши задумчиво осмотрел накрытый стол. Нет, раньше его так не баловали. Ни здесь, ни в замке лазурных. Неужели кто-то из слуг решил проявить такое дружелюбие? Но стойте… а вдруг это Пи? Прилетел раньше него и принёс цветок и завтрак в знак утешения? Очень даже может быть. И если так и есть, то Пи живёт в замке. Но тогда кто же он? Драконом может становиться только огненный высший, с коротким именем… но никого по имени Пи он не встречал и даже ни разу не слышал о нём. Значит, сегодня он посетит Каме и спросит. Должен же местный Мудрец знать такого высшего. День клонился к закату, когда Тегоши, гадающий, куда запропастился Каме, сидел на смотровой площадке. Именно так, Каме он сегодня не нашёл — дверь в апартаменты Мудреца была заперта, и сколько бы Тегоши ни стучал и не звал — ему не открывали. — Джин, — сразу же начал он, едва прилетевший красный дракон обернулся человеком и оделся. — Ты не знаешь, где Каме? — Каме? — переспросил с удивлением Джин. — Так у себя, как обычно. — Вовсе нет. Я несколько раз за день стучался — он мне не открыл. — Мммм… Он спал днём, наверное, — Джин как-то подозрительно отвёл взгляд и пошагал к лестнице. — Откуда ты знаешь? — Тегоши поспешил следом. — Просто знаю его распорядок дня. К вечеру он как раз бодрствует. Не став уточнять, откуда начальнику стражи это известно, Тегоши предложил: — А пойдём вместе к нему? Я ещё не ужинал, да и ты, наверное, тоже. — …Ужин? Хммм… Ты хочешь поужинать у Каме? — здесь уже Тегоши никак не мог ошибиться: огненному было неловко соглашаться, но очень хотелось. — А почему нет? Или вы не проявляете дружелюбие к себе подобным? — Он не огненный дракон, с чего это мы подобны? — Ну я не так выразился. Но он же с огненных земель. Не лазурный. — И что? — А то, что мы идём к Каме. Ты и я, — отрезал с улыбкой Тегоши, решив не оставлять Джину неудобный выбор. Признаться, следовало отдать Джину должное: тот, хоть и наверняка продолжал внутренне чувствовать неловкость, всё равно внешне оставался невозмутимым, даже когда Каме предстал перед ними в проёме дверей. — Привет, — поздоровался Тегоши, тем самым переводя внимание Мудреца на себя. Потому что слишком уж пристально и продолжительно они с Джином играли в гляделки. — Я тут забеспокоился — ты не открывал дверь целый день, и потому я попросил Джина пойти со мной. Каме кивнул, принимая эту наполовину ложь, и посторонился, позволяя войти. Но, видимо, он ожидал, что войдёт только Тегоши, потому что выражение его лица сменилось со спокойного на нервное, когда первым в дверь шагнул не менее нервный Джин. Правда, не без подталкивания в спину. — Ты ничего не нашёл в своих книгах? — как ни в чём не бывало поинтересовался Тегоши, когда они втроём сидели у камина с бокалами вина и закуской, взятой с небольшого накрытого специально для них столика. Каме проявил гостеприимство, однако ни он, ни Джин не ели, а сидели скованно и буравили друг друга взглядами, о значении которых Тегоши догадывался. Правда, у начальника стражи взгляд был жадный и голодный, а у Мудреца — уязвлённый. — Только то, что бывали случаи перехода из одного мира в другой. Но никто не возвращался ни оттуда, ни отсюда. Не придуман ещё такой способ, — поведал Каме, отпивая вино. Джин подозрительно посмотрел на Тегоши: — Так вот зачем ты сюда ходишь. Хочешь вернуться в свой мир? — Подумывал. Но раз нельзя, то нельзя, — на самом деле, известие неприятно кольнуло, но Тегоши заставил себя улыбнуться. Его проблемы — это лишь его проблемы. А у этих двоих есть свои. И немаленькие. — Мне вполне нравится здесь. К тому же у меня есть друзья вроде вас. Джин кашлянул, Каме смолчал. Конечно, это только для него они друзья, а кто знает, как они в самом деле к нему относятся? Но Тегоши решил настаивать на своём: — Да. С вами я общаюсь так, как никогда не общался ни с кем из моего мира. Мудрец на этот раз кивнул, а начальник стражи, уловив этот жест, повторил его, словно бы соглашаясь. — Кстати, у меня вопрос, — Тегоши решил сменить тему. — Кто-нибудь из вас знает человека по имени Пи? И Джин, и Каме синхронно покачали головами. — Кто тебе поведал о нём? — спросил Джин с видом всезнающего начальника стражи. — Мне? Никто. Просто слышал где-то мельком, вот и стало интересно, кто это, — небрежно пожал плечами Тегоши. — От кого? — с нажимом спросил Джин. — Да не помню. Ещё когда я только здесь появился. Просто думал — тоже дракон, — Тегоши сделал самый невинный вид. — Я знаю всех драконов, — уверенно изрёк Джин и залпом выпил свой бокал. — Но ни одного с таким именем. Каме, склонив голову на бок, слегка покивал, подтверждая слова Джина, и вновь вернулся к игре в гляделки. И Тегоши вдруг почувствовал себя лишним.***
Несмотря на то, что общение с мудрецом и начальником стражи закончилось заполночь, Тегоши всё равно хотелось поговорить ещё с кем-нибудь, ведь теперь у него совсем не было предположений, кем являлся Пи. Но Пи реально существовал, а значит — должен быть человек, который становится драконом. Ведь, вроде как, не бывает в этом мире драконов, которые не могут принимать человеческий облик. Была у Тегоши ещё одна мысль — поинтересоваться у советника, но того, как назло, нигде не было видно. Поэтому не оставалось ничего другого, кроме как вновь попытаться наладить контакт с самим Пи. На этот раз Тегоши был умнее, ведь приземление на дракона совсем не продвигало развитие дружеских отношений. Поэтому приземляться теперь он решил немного дальше. Но, судя по всему, это был не его день. Потому что, едва неприятное перемещение завершилось частичной слепотой, Тегоши понял, что падает. И падает вовсе не с драконьей спины или живота, а с самого настоящего обрыва, судорожно хватаясь за выступающие корни и ветви растений. Едва открыв рот для непроизвольного крика, Тегоши тут же его закрыл обратно, поскольку не желал наесться ещё и земли с песком. Всё закончилось, когда обрыв принял более пологую форму. Какое-то время Тегоши отдыхал с закрытыми глазами, вцепившись в растительность и оценивая масштабы своих повреждений. Болело бедро и нога в колене, но он мог ею шевелить, а значит перелома не было. Саднили поцарапанные руки и ныли отбитые бока. Впрочем, ныло всё тело, но бока особенно. Повздыхав и более-менее привыкнув к неприятным последствиям падения, Тегоши принялся аккуратно подниматься к пещере, на всякий случай на четвереньках. Нет, ходить он мог, вот только подняться на ноги и при любом неосторожном движении вновь покатиться вниз не хотелось. Вскоре Тегоши ухватился за корень дерева, росшего прямо на краю. Чуть дальше обильно цвёл колючий кустарник, а метрах в пятидесяти левее располагалась пещера, возле которой сейчас никого не было. Подъём отнял много сил, и Тегоши, присев у дерева, принялся осматривать свои руки и ноги, пока краем глаза не заметил постороннее движение и не поспешил залечь под кусты. Так и есть — из пещеры кто-то вышел, и поначалу Тегоши не узнал его, ведь тот был обнажён. Королевский советник как ни в чём не бывало прошествовал немного вперёд, не заметив его, и… стал драконом. Внутренности живота свело, когда Тегоши увидел эту не совсем приятную метаморфозу, а после свело ещё раз. Пи. Его Пи был Томохисой. Или Томохиса был его Пи — всё одно. Закусив костяшки выпачканных в земле пальцев, Тегоши совсем сжался и принялся аккуратно заползать под колючий куст, поскольку Томохиса… точнее, Пи, расправив перепончатые крылья, с шумом рассёк ими воздух и взлетел. На удачу Тегоши, дракон не смотрел на эти неприметные заросли, в которых он прятался. И, наверное, только благодаря этому Тегоши остался незамеченным лежать на траве, не замечая впивающихся через одежду колючек. Советник с длинным именем становится драконом, который зовётся Пи. Что это за странность такая? Как? И почему Томохиса сразу не сказал? Хотя ладно, Тегоши догадывался, что это тайна за семью печатями и, по сути, никто его не обманывал. Скорее всего, мало кому известно, что советник — высший. Да и наверняка он не совсем огненный, раз его цвет не полностью красный. Так значит Томохиса — его друг? Человек, которому можно рассказывать абсолютно всё и которому можно доверять так же, как и Пи? По возвращению в замок, Тегоши был рад тому, что по пути ему никто не встретился, и он мог, не торопясь, прохромать в свою комнату. Вот только в его спальне явно кто-то побывал. Вновь был накрыт ужин, а у прошлого подарка — цветка в виде куста подсолнухов — теперь примостилась коробочка, напоминающая ту, в которой Тегоши получил от матери перстень, только продолговатая, красного цвета. И пусть Тегоши следовало сначала побеспокоиться о своём внешнем виде и ноге, он первым делом ринулся к этой коробочке. В мыслях проскользнула надежда, что Томохиса всё же нашёл его перстень и теперь решил таким образом вернуть, но его ждало разочарование наравне с удивлением. Перстня внутри не оказалось, но зато был браслет из огненного золота в виде цепочки с дракончиками на каждом звене. Работа была столь искусна и тонка, что Тегоши принялся рассматривать каждого. Те были словно живые и держались за звенья крохотными лапками и хвостиками, сверкая глазками из красных драгоценных камешков. Позади неожиданно раздался скрип двери. Очевидно, королевский советник взял за правило заходить в его комнату, когда в ней никого нет. По крайней мере, такой вывод напрашивался сам собой, когда на какое-то мгновение Тегоши заметил на лице Томохисы удивление. Нет, оно не было связано с его запачканным видом или с браслетом, который он держал в руке. Именно удивление от того, что он в принципе стоял здесь. Тем же можно объяснить отсутствие стука. — Где ты был? — советник умело справился с неловкой ситуацией и, видимо, решил, что лучшая защита — это нападение. И теперь он хмуро оглядывал его перепачканную в земле одежду. — Гулял, — миролюбиво отозвался Тегоши, решив не нарываться и, наконец, начать выстраивать отношения с человеческим обличьем своего лучшего друга. — А вернулся и обнаружил вот это, — и он продемонстрировал браслет, одновременно делая жест рукой в сторону накрытого ужина. — Уже во второй раз поражаюсь здешним слугам. Такие внимательные. — Слугам? — Томохиса поначалу вскинул бровь, но после кивнул: — Слугам, да. Король велел проявлять заботу о тебе. — Очень красивая вещь, не передать, как она мне нравится, — Тегоши с самым невинным и радостным видом надел на руку подарок, без сомнения, советника. — Я когда-нибудь смогу его увидеть? — Кого? — Короля, конечно же. — Зачем тебе король? — Интересно увидеть, какие бывают короли. Он очень стар, да? — полюбовавшись на дракончиков ещё раз, Тегоши опустил руку. Теперь следовало достать из шкафа одежду и отправиться в купальни, но не хотелось давать советнику понять, что у него болит нога. — С чего ты взял? — тот был невозмутим, не сводя с него взгляда. Тегоши даже показалось, что советнику, как и ему самому, было откровенно наплевать на разговоры о короле. Возможно, он тоже просто хотел поговорить. Или даже узнать его получше. — Ну, он не ходит даже по замку. В нашем мире правители не сидели в своей комнате, гуляли по территории и ездили за её пределы, если не были сильно стары или смертельно больны. Да и вообще, каждый слуга должен был знать правителя в лицо. А уж если прибывали гости, то вообще считалось дурным тоном не поприветствовать их, — и это не было враньём. Пусть не в Японии, но где-то в других странах было что-то подобное, Тегоши это помнил ещё со времён школы. — У нас не принято такое. Наш правитель не общается ни с кем, кроме советников. — Вот как, — кивнул Тегоши, соглашаясь, что такие обычаи вполне имеют место быть. Томохиса не спешил уходить. Возможно, планировал даже остаться ещё поговорить, но стоять с больной ногой было тяжело и хотелось смыть с себя всю грязь. Тегоши вздохнул, с тоской глядя на шкаф. — Шагай, — велел советник с весьма догадливым видом. — Не могу, только хромать, — признался Тегоши. — Тогда хромай. Где ты так гулял? — На нейтральных землях. — Где именно? — Не знаю где. Хотел в определённое место, но получилось очень далеко, и я немного… упал. Потом встал, отряхнулся и поспешил обратно во дворец, — Тегоши заметил, как напряжение на лице советника сменилось облегчением. Было бы глупостью признаться советнику в том, что Тегоши известна его тайна. Поэтому придётся ждать и… обманывать. — Тогда иди в купальни, а я позову лекаря, — кивнул Томохиса, и тут Тегоши озарила идея: — А можно тебя попросить, как друга? — быстро спросил он и, не дожидаясь пока советник справится с осознанием слова «друг», продолжил: — Помоги мне, пожалуйста, дойти до купален. — Почему ты считаешь меня другом? — всё же поинтересовался советник, подходя к нему и позволяя за себя ухватиться. — Кто мне не враг, тот друг, верно? — заулыбался Тегоши, старательно и даже наигранно принимаясь припадать на ногу. — А раз врагов у меня нет, то все друзья. — Интересное восприятие мира. — И правильное, заметь. Разве плохо иметь много друзей? — Не знаю, у меня их нет. — Один есть, — уверенно кивнул Тегоши. — Ты? — Я. — То есть ты тот, кто не предаст, кто готов пожертвовать своей жизнью ради меня, а также тот, кто будет со мной, даже если я спущусь в самые низы? — Э-э-э… Конечно, — Тегоши немного покоробила сама идея самопожертвования. Нет, выражение-то, конечно, красивое, но вот к смерти он готов не был. — Мне так не кажется. — Ладно, скажу откровенно, что очень надеюсь на то, что моя жизнь будет очень долгой и, по возможности, счастливой. А так — да. Я не предам, сохраню любой твой секрет и дружу я с тобой совсем не из-за твоего положения советника. У меня есть лазурные друзья, у которых длинные имена, как и у тебя, и они вовсе не советники, а простые слуги. Томохиса задумчиво отвёл взгляд и больше ничего спрашивать не стал. Лишь довёл до купален и там остановился у двери. — А помочь мне спуститься в воду? — Тегоши даже замаскировал свою наглость чересчур беззащитным видом. — Ты что же, не можешь сам? — Могу, но знаешь как больно? — И вытаскивать тебя тоже нужно будет? — Неплохо бы… Тяжело вздохнув, Томохиса несколько секунд смирялся с неизбежным и всё же, придерживая Тегоши за талию, шагнул в дверной проём. Тегоши же в это время мучительно решал, пригласить ли своего новоприобретённого друга вместе искупаться, как обычно это бывает в онсене, или же не шокировать таким предложением. — Кроме тебя ещё есть советники? — спросил он Томохису, когда тот, словно пушинку, опустил его в воду прямо в одежде и направился к двери. — …Есть, — нехотя ответил тот, не оборачиваясь, но остановившись. — А что вы советуете королю? — Мы не только советуем. Мы самые приближённые люди. — Даже приближённей, чем, например, Джин или Каме? — Они драконы, а мы нет. — Э-э-э-э… Вы не драконы? А Каме дракон? — Моё имя разве похоже на имя высшего? И да, Каме — серебряный дракон. Тегоши, стаскивавший с себя мокрую одежду и пристраивающий её рядом на полу, даже замер. Так вот чем объясняется цвет волос Каме! — Это какой-то третий вид? — Он не относится ни к лазурным, ни к огненным, но живёт там, где родился. А рождаются такие раз в сотню тысяч лет. — А что в них особенного? — Он другой. — Поэтому он не хочет общаться с Джином? — Мне об этом ничего не известно. Я лишь знаю, что он Мудрец и что живёт в замке. — А я думал, что советники знают всё, — пробурчал Тегоши, намыливая волосы. — Только то, что необходимо знать. Тебе тоже следует придерживаться такого принципа. — Я так не могу. Передо мной совершенно новый мир. Вот если бы ты очутился в моём, ты бы… тоже всем интересовался, ведь там всё другое. И в том, что я любопытен, нет никакого скрытого подтекста. — Верю. — Честно? — Честно. Поспеши. Когда Тегоши взялся за свой ужин, уже настала ночь. Дворцовый лекарь чересчур тщательно позаботился о каждой его царапине, а над ногой колдовал и вовсе больше часа, накладывая тугую повязку с приятно пахнущими мазями. Советник же скрылся, едва довёл его до комнаты. А из мыслей Тегоши он никак не желал исчезать. Напротив, сделанное ранее открытие прочно поселило советника даже в сердце, где-то наравне с драконом. Но пока Тегоши не мог воспринимать их как одно целое.
