***
Говорят, когда смерть дышит в затылок, инстинкты берут верх над телом и им не важно, умел ты ходить или бегать раньше. Вот и сейчас, когда жопа явно намекала на возможную кончину, я уворачивался как мог. А началось-то это минут эдак двадцать назад. Красная вспышка и вот я оказался в «пещере», усеянной трупами собратьев, а врагами были… ДЕТИ! Точнее, два подростка. Хотя второй вообще был коротышкой. Сильным таким «коротышкой», с рюкзаком за спиной больше его раза в три! И началась резня, тут и там возникали порталы красного цвета и из них поперли муравьи, неудачно так появлялись, так как дохли быстро. Зато я узнал, что моя кровь зелёная, наверное. Может я другого вида? Мальчик одним взмахом убивал муравьёв, не давая им вылезти из портала. Сказать, что он был мастером «кинжала» — ничего не сказать, будь у меня человеческий голос, то я бы восхитился вслух, ведь резал он головы моим недавним собратьям/братьям настолько эффектно, что стал напоминать Шрека, став таким же зелёным, но не милым, а скорее страшным. Колющими ударами протыкал головы как масло, словно там брони вообще не было. Особенно его странный кинжал, против такой «игрушки» мне не выстоять, но и узнать о своём противнике будет полезно — наблюдая, размышлял я, прячась за булыжником: хотя с моими-то габаритами это было проблематично. Я, конечно, мог напасть сзади, но чуйка (слава ей) говорила, что лучше этого не делать, а то порежут меня на ломтики очень быстро. И это не моя совесть, она вообще утихла ещё до телепорта. Против мальца мне не выстоять с моим уровнем, он тупо запинает меня своей кочергой и не почешется. Эх, почему я не попал в этого пацана? Сосредоточенно наблюдая за мальцом, что сражался уже полчаса, я грустно, горестно жалел, что так слаб. А вот трупы муравьёв меня заинтересовали, они начали распадаться на черные частицы, а под ними оставались маленькие кристаллы. Ну и решил я прикарманить один из них, правда, вышло это не очень удачно. Моих союзников всех порешили, а новые приходить не торопились. Ну и заметили меня быстро, (габарит мутанта-муравья два метра высотой и пять метров длиной, на мой глаз) вычислили (ага, по IP). Рук у меня нема, вот и пришлось панически глотать кристалл и уворачиваться от пиздюка, будь он неладен!!! Но и убить меня не убили, благодаря «мозгам» и человеческой хитрости я кое-как мог вертеться: прыгал, отступал назад, к тоннелям. Многие люди, а особенно дети, не выносливы — где-то я это слышал, так вот, я найду сумасшедшего, сказавшего эти слова и сожру! Это, бл#дь, вообще ребенок?! Он машет своей железкой уже больше получаса и не выдохся вообще, а моя выносливость, ой как не бесконечна. Вот очередной выпад, от которого я не смог увернуться, срезал мою лапу! И вот, словно в замедленной съёмке, кинжал приближался к моей голове, грозясь срубить её. «Вот и конец?» — панические мысли уже вовсю бились в моей черепной коробке: увернуться никак, заблокировать нечем, только смерть… — Кьяяяя! — бабским голосом воскликнул напарник Кирито v2.0. «Фух, пронесло…». И ему я очень благодарен, малец отвлекся от добивающего удара, лишь поцарапав шею. Не теряя времени, я крутанулся, откидывая того толстой попой от меня подальше и начал убегать куда глаза глядят. — Хзззззззшшш! — зашипел я от ярости. Меня! МЕНЯ ЧУТЬ НЕ ЗАРЕЗАЛ ПАЦАН! До башни: flashback — Ладненько! Белл надел недавно купленную броню и теперь смотрелся в большое зеркало. Броня была стального цвета и хорошо смотрелась с его чёрной одеждой и брюками, ничего не мешало движениям. Изумрудный наруч поблёскивал на левой руке. «Подарок Эйны», — с глупой улыбкой парень погладил кромку наручей, вспоминая что-то своё. — Ками-сама, я пошёл! — Прокричал он своей спящей богине. — Угум… Счастливого дня, Белл… Грустно улыбнувшись и поглядев на свою Богиню, утонувшую в кровати от усталости, Белл направился к выходу. Перед выходом из церкви Белл в последний раз глянул в зеркало. Теперь он не во временном снаряжении Гильдии. Он почувствовал гордость за себя: он стал больше походить на авантюриста. Покинув скрытую в церкви комнату, он прошёл по переулку к Западной главной дороге, а затем направился к Центральной площади, вливаясь в поток авантюристов, идущих к Вавилону. Погода была солнечной, а лучи солнца приятно грели. Отличный день для прокачки. Он чувствовал, сегодня произойдет нечто хорошее, а прекрасные воспоминания грели душу: Белл глядел на образ золотоглазой блондинки в своём сердце. — Братец! Братец?! Беловолосый братец! — Прервал его кто-то, позвав. — Ммммм? — он повернулся в направлении голоса, однако всё, что там увидел — других авантюристов, которые шли и шли, избегая смотреть ему в глаза. Никто из них не мог звать его. — Братец, смотри ниже! Склонив голову, он увидел обладательницу этого ласкающего слух голоска. Ростом собеседница была где-то сантиметров сто, на ней болталась просторная мантия, а из-под глубокого капюшона выбивалась прядь каштановых волос. Крохотные плечи удерживали объёмный рюкзак, который был, по крайней мере, раза в два, нет, в три больше её самой — такой большой, что невольно даже пугал. — Здравствуйте, простите за беспокойство, вы ищете помощника? Белла охватило сильнейшее чувство дежавю. Он с круглыми глазами вспоминал вчерашнее происшествие в переулке. — Э-е-а-а, тыж-ее! — Белл удивленно схватился за голову, не зная что и сказать он жонглировал руками в разные стороны. — Уму, удивлены, но всё очень просто — бедный помощник, подбирающий объедки после искателя, сам хочет стать искателем! — прервав его, девушка указала своим почти детским пальчиком на спину Белла. — Д-да, я не об этом, ты… ведь вчерашняя девочка с накладными ушками, да? — Хм?.. Братец встречал Лили раньше? Лили не припоминает. Девушка миленько склонила голову на бок и сказала: — Накладными? — недоумённо переспросила она. — Я звероподобная, — стянула с себя капюшон, явив звериные ушки. Проходящие мимо искатели приключений кидали на них недовольные взгляды, так и говорящие: «чего вы встали посреди дороги». Склонившись пониже, Белл помял ушки девочки, не видя, как та покраснела. — О-о-о, и вправду настоящие, — Белл высунул кончик языка, и с усердием начал гладить мягкие ушки. — Н-няяяяя, братик, не смущай! — взмолилась с пылающими щеками девушка. — Э-э, а-в-а-в-а, ой, прости, я случайно, — Белл смущенно почесал затылок, ни капли не раскаиваясь. — Муф, братик, пойдём, поговорим лучше у фонтана! — взяв свою жертву за руку, звероподобная начала тянуть его в знакомом направлении.***
— Итак, почему ты выбрала меня? — Ну, потому что вы выглядели одиноким, — Лили склонила голову набок, — редко встретишь искателя приключений с рюкзаком, поэтому я так подумала! — Эгх! — от такого Белл подавился и уставился на Лили с явным непониманием. — Так что скажете, Братец, вам нужен помощник?! — Лили отступила на шаг и весело улыбнулась Беллу. — Ну… если получится… Да, хотел бы, — мямля он склонил голову, а его щеки покраснели. — Правда?! Тогда, пожалуйста, возьмите Лили, Братец! — девушка выглядела такой невинной, а её миленькие глазки так и сияли. — К тому же, когда парень трогает меня здесь, — помяв свои ушки, девушка посмотрела на Белла, — Это означает нечто важное… — Э-э-э, — смутился Белл еще сильнее. — В-вы ведь возьмёте ответственность? — добила она, со слезами что начали собираться в её глазах. — А-А-А-а! — красному от смущения парню, оставалось только согласиться, мысленно себя коря, — тогда только сегодня, пожалуйста, будь моим помощником. — Большое спасибо! — радостно улыбнулась та, заставив Белла покраснеть ещё сильнее. — Ну, а цена контракта… сколько тебе нужно? — Сегодня пробный период, так что, может вы поделитесь частью вашего дохода от погружения? Лили будет счастлива, если получит тридцать процентов. — Ах, так немного? Ты ведь должна получить побольше… — недоумённо переспросил он. Лили засияла беззаботной улыбкой, после чего была полностью поглощена разговором.***
Местность и природа Подземелья после определённых этажей меняется. С первого по четвертый этажи стены Подземелья светло-синие. Почти все монстры этих этажей — низкоуровневые гоблины и кобольды. Разнообразия немного. При приближении к четвёртому этажу уже есть некие мелкие отличия, однако единственное, что может стать ловушкой для новичков — высокоуровневые Лабиринты. Если тебя, в одиночку, не окружило множество монстров, иными словами, если ты в группе, то умереть довольно сложно. Однако с пятого этажа ситуация начинает изменяться. Не только цвет стен меняется на светло-зеленый — усложняется сама структура Подземелья. Следом за Муравьём-убийцей, первый раз появляющимся на пятом этаже, частенько можно встретить и других хитрых монстров. И интервалы появления монстров из стен уже несравнимы с четвертым этажом. И если наткнешься на тупик, то тут из стен полезут множество монстров, и начнут карабкаться по стенам окружая тебя. Положение Белла несколько отличалось. Хоть он и не входит в ряды лучших авантюристов, скорость его роста значительно выше, чем у обычных людей, и ловушки этого этажа были не так страшны. Мощный размашистый удар пришёлся прямо на живот муравья-убийцы, разрубив монстра пополам. Уже десятый по счету. Муравьёв становилось всё больше. Если бы не клинок Гестии, пришлось бы отступать. — Хзш-ы-к! — Кьюю-ю! Уклонившись от жвал очередного муравья, Белл срубил тому голову и перешел к другому врагу. Воспользовавшись тем, что огромный муравей еще не вылез, Белл вонзил кинжал ему в голову, успокоив навечно. Белл остановился. Они шли по тоннелю, соединяющему пятый и шестой этаж, однако что-то заставило его встать в стойку и сосредоточиться. — В чём дело, Белл-сама? — Ты не почувствовала? Кажется за нами кто-то наблюдает. Под взглядом Лили, которая шла прямо за ним, Белл вгляделся в окружение — нет, ещё глубже. Он пытался почувствовать, что его гложет. — Наблюдают? Лили ничего не чувствует. — Показалось, что ли? Белл весь насторожился, но сколько бы не ждал, ничего не происходило. Он удивлённо склонил голову набок, но затем пришёл к выводу, что ему просто почудилось. — Мы сегодня задержались. — Ага. Немного. Сейчас уже полночь. — Э, как так?! — Белл-сама, там, — шёпотом сказала Лили и указала на крадущегося Муравья.