Бездомные

      С тех пор как Алана выгнали из сообщества, прошел ровно месяц. В качестве правой руки главы Бездомных, как я и думала, утвердили Криста. Личным шпионом стала Лаура. Альт почти поправился, и я старалась как можно чаще навещать его. Из-за нездорового состояния наставника меня на длительный срок отстранили от заданий. Между тем пора осени подходила к концу, приближался декабрь, который вел за собой теплый семейный праздник — Рождество. С деньгами у меня были проблемы, но, несмотря на это, я намеревалась купить подарки всем, кто мне дорог. Дик и Сильвия все больше времени проводили вместе, что невероятно сильно беспокоило Беатрису. Я старалась её утешить. — Он ещё слишком мал для отношений, — ворчала моя подруга. — Я обещала родителям вырастить из него достойного человека. А этот негодяй вместо того, чтобы заниматься медициной и приумножать свои знания, бегает за юбками! — Биса, но ведь Дик общается с таким же начинающим медиком, как и он сам. Не думаю, что это как-то навредит ему. — Хартлей, не говори ерунду. Любовь всегда отвлекает от серьезных дел. Кстати, я бы хотела сказать тебе что-то очень важное. Ты только не расстраивайся, хорошо? Я кивнула. — Мне вот-вот исполнится восемнадцать лет. В этом возрасте подростки покидают сообщество Бездомных для того, чтобы начать свою взрослую жизнь. — Значит, — мой голос дрогнул. — Ты скоро уйдешь? — Да, — Беатриса тяжело вздохнула. — Не знаю, где и как найду жилье и работу. Мне страшно. Передо мной бескрайний жестокий мир, в котором никому нет дела до таких, как я. Где мне найти утешение? — Если станет невыносимо плохо, приходи сюда. Мы всегда готовы поддержать тебя. Биса улыбнулась и обняла меня. — Я рада, что вы есть у меня. Спасибо за все, Хартлей. Ты заполнила пустоту в моем сердце. — Мне тебя будет не хватать, — растроганно промямлила я и пустила слезу на волю. Яркий холодный свет лился в помещение с белоснежными стенами. Альт поморщился в попытке продлить сон, но не смог и, открыв серые недовольные глаза, уставился на меня. — Давно ты здесь стоишь? — спросил он. — Я только пришла. Дик сказал, что сегодня ты сможешь покинуть медпункт. — Это отличная новость! А то я здесь просто умираю от скуки. — Почему это? Разве мое присутствие не веселит тебя? — Конечно, веселит, но ведь ты здесь находишься не круглые сутки. — В любом случае, твои мучения закончились. Мне уже не терпится пойти на задание. Глаза Альта заблестели, он улыбнулся и вскочил с кровати. — Тогда вперед. Отыщем Роберта. Может, он предложит нам что-нибудь интересное. Глава Бездомных полностью восстановился и теперь сидел за своим любимым столом. Его мрачная комната слегка преобразилась: убрали темные занавески, выбросили ненужную груду пергамента. После случившегося Роберт стал капризным и нервным, ему хотелось перемен, чтобы избавиться от оков прошлого. — Альт! — глава радостно улыбнулся. — Поздравляю с выздоровлением. Пришли с ученицей за заданием? Молодцы, нечего пятую точку без дел отсиживать. Так, сейчас посмотрю, что у нас тут имеется… Роберт стал шуршать бумажками. В коридоре вдруг послышался топот, и в кабинет внезапно вбежала Лаура. Она тяжело дышала, похоже, что девушка очень спешила. — Роберт, проблемы! Карло пропал. Его со вчерашнего дня никто не видел. Глава встревоженно посмотрел на неё. — Что? Как?! — Может, это Алан решил отомстить? — с ужасом предположила я. — Не произноси его имени, — обозлился Роберт. — Если это он, я разотру этого сумасшедшего в порошок! — Так что делать? — спросила чернокожая шпионка. — Найди Криста и попроси его организовать поиски. Хартлей, Альт, вы поможете ему найти Карло. Это ваше задание. Мы с наставником вышли в коридор, Лаура немного задержалась в кабинете. Навстречу нам с завтрака медленно шел Кристиан. — Пришли получить задание? — весело спросил он. — Да. Вот только поводов для радости здесь нет, — недружелюбно ответил Альт. Я укоризненно на него посмотрела. Крист не придал упреку сильного значения. — В чем дело? — Карло пропал. Ты должен организовать поиски, — ответила я. — Пропал? Что за чертовщина творится в этом году? Как бы сообщество не развалилось. — Такое может случиться? — Вполне. Лаура, наконец, вышла из кабинета Роберта. — Крист, ты уже все знаешь, верно? Вперед, времени мало, — шпионка направилась к лестнице, увлекая за собой юношу. — А нам что делать? — обратилась я к Альту. — Идем за ними. Мы с наставником бросились догонять ребят. К полудню поисковый отряд был собран. Планировалось, для начала, прочесать весь лес, который находился в нескольких десятках метров от дома сообщества. Затем мы должны были отправиться в город и поискать нашего судью там. Повсюду раздавался шорох листьев. Деревья стояли голыми, все просветы между ними были хорошо видны. Я забрела в самую глубь чащи, потеряв из виду ребят. Внезапно какие-то едва слышимые мольбы о помощи долетели до меня. Я пошла на зов. Вскоре передо мной всплыла опушка, посередине которой сидели два связанных человека. Я узнала обоих. Это были Карло и Бетти. — Хартлей? Ребята? — сзади появился Крист. Он бросился к ним и стал яростно рвать веревки. — Что произошло? Как вы тут оказались? — Алан… эта собака. Ваше сообщество гниет изнутри, — Бетти встала с земли и отряхнулась. — Нет, Карло есть за что мстить — он обвинил его в измене. Но зачем ему я? — Это сделал Алан? — изумленно воскликнула я. — Я почти уверена в этом. Крист сжал кулаки. — Он всегда пытался причинить мне боль: то ли от зависти, то ли от искренней ненависти. Бетти, ведь мы когда-то были вместе, — последние слова тот произнес шёпотом. Что-то защемило в моем сердце. В глазах главы Воришек промелькнула грусть. — Но из-за него ты ушла, — продолжил после небольшой паузы Крист. — А теперь он подверг тебя опасности. Прости меня. — Перестань. Все нормально, не стоит ворошить прошлое. Теперь у нас есть общий враг. Почему бы не объединить наши сообщества? — предложила Бетти. — Отличная идея, — поддержал Карло. — Стоит поговорить с Робертом. — Тогда давайте вернемся домой? — сказала я. — Да, идем, — после недолгих размышлений ответил Крист. Ребята ушли вперед, и Бетти незаметно отвела меня в сторону. — Хартлей, прости за все, что я тебе сделала. И… я вижу, как ты на него смотришь. Не ревнуй, между нами с ним все кончено. На самом деле, ему ты очень дорога. Помни об этом. Я сильно смутилась. Хотелось бы мне, чтобы эти слова сказал сам Кристиан. — Бетти, твоя агрессия и этот макияж — лишь маска? — Угадала, — девушка улыбнулась. — Будем друзьями? — Конечно. Надеюсь, Роберт согласиться объединить ненадолго наши кланы. — Он не сможет отказаться. Мы, тем временем, подошли к дому. Там, возле входа, стояли ребята. — Вы наши Карло? И Бетти?! — воскликнула Биса. Она зло посмотрела на главу Воришек. — Только попробуй ещё раз тронуть моего брата. Бетти промолчала. Нас окружила толпа подростков. На крыльцо вышел Роберт. — Вижу, поиски закончились благополучно. Я рад, — громко сказал он. — Заходите внутрь. Обсудим все в столовой. — А теперь вы все нам расскажете, — так началось собрание в сообществе Бездомных. Бетти и Карло сидели в кругу любопытных зрителей и неловко переглядывались. — Хорошо, я первая, — начала глава Воришек. — После ужина, когда все разошлись по комнатам замка, я вышла во двор подышать воздухом. До меня вдруг донесся шепот, исходивший от кустов боярышника. Сквозь листву я различила две фигуры. Одна из них, возможно, принадлежала Алану. Про второго ничего сказать не могу, он был не из наших. Я хотела подслушать, но мне помешали: схватили, накинули на голову мешок, связали. Дальше мои воспоминания обрываются. — Ты точно правду говоришь? — подозрительно покосился на Бетти один из шпионов Бездомных Эндрю. — Можешь не сомневаться, — с вызовом ответила та. — Замечательно. Теперь Карло, — скомандовал Роберт. — Со мной случилось почти то же самое. Вечером я вышел в сад — хотел помочь садоводам укрыть грядки перед грядущими морозами. Вышло так, что я остался совсем один на улице и уже собирался возвращаться обратно, но тут кто-то накинул мне на голову мешок и потащил в лес. Я даже звука издать не успел. Очнулся уже привязанным к дереву. Бетти привели позже, причем люди, которых я никогда здесь раньше не видел. — Забавно, — тихо сказал Крист. — Может, у Алана появились соратники? — Нельзя без тени сомнения утверждать, что это был Алан, — возразила Лаура. — Но если пораскинуть мозгами, то кому ещё, как не Алану, нападать на нас? — разозлился Роберт. — Я почти уверен, что это он. — В связи с опасностью, которая нам грозит, предлагаю объединить сообщества и действовать совместно, — предложила Бетти. По толпе прокатилась волна негодования. — С Воришками? — презрительно поморщился Эндрю. — Но ведь мы сами всегда были врагами, — пролепетал Брамс. — Хватит галдеть! — прикрикнул Роберт. — Я считаю, что идея неплохая. Тем более, вы все прекрасно помните, что Бетти наша бывшая сожительница. — Она же предала нас, — запротестовал химик Ричард. — Кто знает, может, это Алан повесил на неё вину за случившееся. Я недавно размышлял над той историей и теперь хочу ещё раз услышать мнение Бетти. Вы же не против лирического отступления? — спросил глава Бездомных. — Нет, — равнодушно ответил каждый. — Тогда, мы слушаем, Бетти, — обратился к девушке Роберт. Та набрала в грудь воздуха и заговорила.