Бездомные

Была февральская холодная ночь. Девочка, укутанная шерстяным платком, беспомощно жалась к грязной, оплеванной стене дома. Из окна, расположенного над её головой, доставались всхлипывания плакальщиц. Ветер жалобно завывал, гоняя по улице мусор и хлопья снега. Глаза девчушки, стеклянные от слез, зло смотрели на прохожих. По непонятной причине она винила каждого из них в смерти своей матери. Единственный человек, по-настоящему любивший её, ушел из этого мира. Почему никто не остановится и не спросит: «В чем дело? Отчего ты такая грустная, малютка?». Ответ напрашивался сам: всем на тебя плевать. И бессовестному отцу, предавшему мать; и полицейскому, что так громко отчитывал сорванца за украденный с прилавка окорок. Как же нужен был сейчас Бетти человек, смогший её успокоить и понять! Но пока ни один взрослый не заметил маленькое расстроенное создание. Только сорванец, который, наконец, отвязался от полицейского, с любопытством рассматривал девочку. В его живых и черных, как угли, глазах, промелькнуло сочувствие. Он медленно подошел к ней и небрежно толкнул в плечо. — Чего ноешь? Небось, куклу не купили? Эх, дети богатых такие избалованные… — У меня мама умерла, — бесстрастно ответила Бетти. Мальчик удивленно посмотрел на неё. — Мне жаль. Я своих родителей вообще не знаю. — Как это? — Они меня оставили в детском доме. А я взял и сбежал оттуда. — Зачем? Там ведь о тебе заботятся, почти любят. Меня, наверно, тоже в детдом отправят. — Нечего тебе там делать. Пошли лучше со мной. — Сначала представься. — Я Кристиан. Можно просто Крист. Его имя ещё раз прозвучало в её голове. Такое родное и необходимое. Она вдруг поняла, что хочет произносить его снова и снова. — А я Бетти. И куда же ты меня поведешь, Крист? Мальчик улыбнулся. С этой улыбки все и началось. Прошло три года. Нетрудно догадаться, что новым домом Бетти стало сообщество Бездомных. Главой тогда ещё был старший брат Роберта — Алекс. Сейчас он живет на Уолкер стрит в каком-то провинциальном городке. Крист и Бетти были неразлучны. Их дружба постепенно переросла d прекрасное, окрыляющее душу чувство — любовь. Им было по пятнадцать лет. Но в семье не без урода, как говорится. А сообщество — это большая и сплоченная семья, в которой обитал самый ядовитый и подлый урод, которого только могла родить земля. И имя ему было Алан. Это жалкое подобие человека сразу положило взгляд на глупенькую и не лишенную красоты Бетти. Однако Крист прекрасно знал Алана и всеми силами пытался не подпустить его к своему сокровищу. Эта вражда отражалась не только на делах любви, но и в жизни сообщества. Алан жаждал мести. Он знал много нечестных людей, прятавшихся в тени большого города. Почему бы не воспользоваться их помощью? Он хотел причинить своему сопернику боль, лишить его самого близкого человека. Бетти все равно не ответила бы Алану взаимностью, так почему бы не уничтожить заодно и её? Наступила весна. Весело бежали ручьи между проталинами, светило солнце. Крист стоял на крыльце, ожидая свою спутницу. Сегодня после задания он хотел сделать ей сюрприз — отвести на крышу дома и показать звезды. И вот на пороге появилась она. На ней была очаровательная соломенная шляпка с ленточками, развевающимися на ветру. Бетти вся искрилась от счастья, её улыбка, казалось, могла оживить даже мертвеца. Крист заворожено смотрел на свою подругу. Он взял её под руку, и они вместе медленным шагом направились в город. Тем временем из окна на них со злобным хихиканьем смотрел Алан. — Прости, мне нужно зайти в книжную лавку: хочу купить Роберту пергамента. Побудь здесь, ладно? — попросил Крист Бетти, когда они очутились на одной из улиц Лондона. Девушка кивнула и пошла в парк, который находился за углом кирпичного дома. Там она села на лавку и стала не без интереса рассматривать окружавшую её публику. Двое мальчишек играли на поляне в рыцарей, держа в руках деревянные мечи; студентка писала в тени деревьев картину. Кисточка ловко двигалась по полотну, нанося очертания скамей, кустов, тротуаров, фонарей, — в общем, всего, что есть в каждом лондонском парке. Солнце едва проглядывало сквозь ветви дубов, от которых то и дело исходил шорох крыльев да щебетанье воробьев; редкие белые островки снега под теплыми лучами его стремительно таяли, порождая быстрые ручейки. По этим ручьям дети с радостным восторгом пускали кораблики. Отдаленно слышался шум машин, напоминавший о том, что этот островок природы все-таки находится в городе, а не в гуще ирландских лесов. Бетти безмятежно наслаждалась весенним днем, но её отвлек шлепок упавшей на сырую землю папки с бумажками. Она потянулась к ней, но вдруг почувствовала чье-то нежное прикосновение и замерла, подняв свой взгляд. Перед ней стоял молодой человек в белой рубашке и бежевом пальто. — Ох, спасибо, мисс, но я сам, — он осторожно поднял документы, не сводя с неё глаз. — Как скажете, — вежливо ответила девушка. — Надеюсь, что грязь несильно попортила ваши бумаги. — Даже если так, они все равно оказали мне хорошую услугу, обратив на вас мое внимание, — юноша улыбнулся. — В суете города трудно заметить такую красоту. Бетти смущенно похлопала ресницами, выдавая свое смятение. — Можно узнать ваше имя? — спросил он. — Элизабет. Но называйте меня просто Бетти. Не люблю официальный тон. — Полностью с вами согласен. Я Джонатан. Ну или просто Джо. Согласитесь, Бетти, этот парк — чудное место. Вы здесь впервые? — Да, а вы, наверно, уже давно проводите здесь свободное от работы время. — Что вы, я не работаю, а учусь. Студент первого курса. — Вот как… — А вы где учитесь? — О, я не учусь. — Уже закончили? Или просто не учитесь? — Просто не учусь. Нет возможности. Джо сел на лавку рядом с Бетти. — Как же так — нет возможности? Вы в трудной ситуации? — Да. Моя мать умерла, когда мне было двенадцать, а отец давно ушел к другой женщине. — Мне так жаль. Думаю, ваше положение мог бы спасти брак, но вы, полагаю, ещё слишком молоды для замужней жизни. — Нет-нет, какой брак? Конечно, я ещё не готова к такому. — В каком году вы родились? — В 1920-м. — Ох, да вам всего пятнадцать! — Именно. А вы что подумали? — Ну, вы выглядите чуть старше. — Надеюсь, вы это в хорошем смысле? — Конечно, — ответил, рассмеявшись, Джо. — Бетти, не познакомишь нас? — к скамейке незаметно подошел Кристиан, держа в руках сверток с пергаментом. Он явно злился на свою подругу. И минуты одна не может просидеть, сразу нарывается на подозрительных женихов! — А, Джо, знакомься, это мой… друг Крист, — весело прощебетала девушка. — Очень приятно, но нам уже пора, — Кристиан схватил Бетти за запястье и потянул к себе. — Всего доброго. Девушка, чуть не упав, раздраженно прошипела: «Что ты творишь?». — И вам удачи, — не растерявшись, ответил Джо. — Бетти, я надеюсь, мы ещё встретимся? — Непременно! — крикнула та, уходя из парка. Миновав несколько кварталов, они остановились. Крист резко развернулся и взял возлюбленную за плечи. — Ты совсем глупая? — С чего это ты взял? — Думаешь, ты и вправду ему понравилась? Бетти, не глупи, умоляю тебя. Ты ещё такая неопытная и несмышленая. Он ведь сначала попользуется тобой, а потом бросит. Ты бедная — он богатый. Обещай больше не видеться с ним. Бетти с минуту помолчала, а потом тихо ответила: «Ладно». Она первый раз в жизни врала Кристу. Первый и далеко не последний. Наступил следующий день. Он был мрачен и холоден, будто бы зима снова вернулась в город. Бетти оделась потеплее и рано утром выскользнула из своей комнаты. Внизу её заметил Алан. — Куда-то собралась? — нагло спросил юноша. — Да, у меня сегодня выходной, хочу прогуляться, — с наигранной беспечносью ответила та. — А почему без Криста? Девушка замялась, возмущенно пробурчала: «Тебе какое дело?», — и поспешно ушла. Нетрудно догадаться, куда лежал её путь. Вскоре она оказалась на месте и стала ждать. А вдруг он придет? Вдруг Крист просто ревнует, и она действительно понравилась Джо? Прошел час. Бетти уже собиралась уходить, но тут услышала знакомый голос. — О, это вы, Элизабет? Девушка развернулась и загадочно улыбнулась. — Ну, как видите. — Я так рад, что вы здесь. Не хотите прогуляться? — С удовольствием. Целый день они маячили по улицам Лондона, смеялись по пустякам, любовались друг другом. В глубине души Бетти понимала, что поступает подло по отношению к Кристу, но чары Джо были настолько сильны, что она просто не могла им сопротивляться. Ей было трудно понять, что испытывает к ней этот почти взрослый молодой человек с непроницаемым лицом, хорошими манерами и спокойным голосом. Джонатан, несмотря на присущие ему дружелюбие и открытость, не любил разглагольствовать о себе, как это делают другие молодые люди, пытаясь показаться с лучшей стороны. Он скрытничал и довольно часто спрашивал Бетти о сообществе, о котором узнал на свидании. Девушка стойко хранила секреты Бездомных, но это наблюдалось только на первых порах. Встречи их участились, и чем сильнее внедрялся в доверие к Бетти Джо, тем слабее становилась эта стойкость. Вскоре истина начала проскальзывать между пустых слов, и каждый раз, когда Элизабет возвращалась домой, чувство вины щипало её где-то в животе, где обычно порхают бабочки. Кристиан нервничал и подозревал свою подругу в измене, потому что видел, как она изо дня в день пропадает куда-то, причем надолго. Он решил, что пора положить конец этому обману. Джо и Бетти сидели в своем любимом сквере и ели на лавочке мороженое. Наступил май, все вокруг наполнял запах благоухающих цветов. Крист следил за Бетти до самой встречи её с Джо и ждал подходящего момента. Он хотел напугать их своим неожиданным появлением, наорать на бесчестного соперника, возможно, даже влезть с ним в драку и прочитать лекцию изменнице. Когда Джо потянулся к Бетти за поцелуем, самолюбие Кристиана не выдержало, и он выскочил из укрытия. Без слов юноша с размаху врезал кулаком в лицо Джонатана, схватил свою подругу за руку и потащил её в центр города. Они молчали до тех пор, пока за крышами домов не показалось колесо обозрения. Тогда Крист остановился и посмотрел на Бетти. По раскрасневшимся щекам текли слезы, брови сложились в домик. — Мне вот интересно, ты плачешь из-за него или из-за меня? — спросил он и, не дожидаясь ответа, продолжал: — Мои слова для тебя — пустой звук? Я думал, что ты та, с которой я доживу до глубокой старости, для которой я построю дом и заведу пса, как бы смешно это ни звучало. Конечно, мы пока ещё дети, неизвестно, что будет с нами, когда мы вырастим. Но одно для себя я решил точно — никто так сильно не был мне дорог, как ты. И только с тобой я хотел окунуться во взрослую жизнь. Но ты… Ты в один миг разрушила все связи, все планы. И ради кого? Видимо, я сильно ошибся. Прости, но больше мы не будем общаться. Ищи себе другого друга на побегушках. Бетти закрыла лицо руками. Миллионы мыслей одновременно роились в её юношеской голове. Крист развернулся и ушел. Навсегда. Она не помнила, как дошла до дома, как открыла дверь в свою комнату и рухнула на кровать. Она не видела сквозь затуманенные слезами глаза ни домов, ни улиц, ни людей. Лишь ноющая тупая боль в груди волновала её. Чтобы справиться с потрясением, организм отключился, заснул. На следующее утро девушку ждали новые потрясения. Деньги из сейфа Алекса исчезли загадочным образом, и в сообществе теперь активно искали предателя, ибо лишь дети Бездомных знали, где находятся сбережения. После завтрака началось собрание, на котором обсуждалось это шокирующее происшествие. Бетти смутно догадывалась о том, кто мог совершить кражу. Но ей было больно и страшно даже подумать, что эти предположения — суровая правда. Тогда получится, что во всем повинна она. Когда Алекс спросил: « Кто-нибудь на прошлой неделе связывался с людьми не из нашего сообщества?» — по телу девушки пробежали мурашки. Алан поднял руку и ему дали слово. — Я совершенно случайно видел вчера, как Бетти сидела на лавке в парке с незнакомцем. Потом пришел Крист и избил его. Вам, дорогие друзья, не кажется это подозрительным? Зал замолчал. Крист покраснел от напряжения и кинул в сторону Бетти укоризненный взгляд. Та стыдливо опустила глаза и нервно и часто задышала. «Не может быть… Джо не мог так поступить. Ведь я говорила ему про сейф… Но он обещал, что никому не раскроет секрета. Что же я наделала…», — думала с раскаянием она. — Бетти, о чем вы говорили с этим незнакомцем? — строго спросил Алекс. — Мы... Он… Так вышло, что я проболталась. Думала, ему можно доверять. Но ведь не факт, что это был он. Но Джо знал про сейф… — бессвязно пролепетала девушка. — Ты хоть понимаешь, что наделала? — взревел глава Бездомных. — Эти деньги должны были пойти на продукты в зимний сезон, когда грядки засыплет снегом и закончатся все запасы. Своей болтовней ты обрекла нас на голодную смерть. Ты…ты не должна больше здесь оставаться… — Подожди, но ведь мы не знаем наверняка, что это Джо украл деньги, — возразил Кристиан, пытаясь спасти свою подругу. — Не нужно её выгораживать, — отрезал Алекс. — Все факты говорят о том, что это был он. И Бетти предала нас. Её место на улице. А если ты ещё что-нибудь скажешь в её защиту, покинешь сообщество вместе с ней. Кристиан с болью посмотрел на Бетти. Несмотря на все подлости, которая она сделала ему, он все равно продолжал горячо любить её. Ему не хотелось отпускать этого беззащитного и наивного человека в пустынный и жестокий мир. Она ведь просто пропадёт. — Я уйду с ней, — отозвался он. — Нет! — вскрикнула Бетти. — Не нужно жертвовать собой ради меня. Я одна должна расплачиваться за свои ошибки. Девушка медленно подошла к Кристу и еле слышно прошептала: «Ты простишь меня?». Тот склонился над её лицом и ответил: «Да. Но между нами все кончено. Береги себя. А это на прощание», — и он подарил ей первый и последний поцелуй. С позором и теплым дыханьем Криста она ушла в неизвестном направлении. И выжила. Окрепла и создала новый клан в одном заброшенном замке. А позже выяснила, кто нам самом деле стоял за преступлением. И поклялась за всё отомстить.