Проводник

Часовая свеча истаяла почти целиком. В момент взгляда Лиенны ее огонь все-таки погас, и желтоватый восковой пенек потемнел. От черного кончика фитиля расползлась пригоршня хвойного дыма. Тамхас подошел к столу, подцепил ногтем еще горячий воск и вытащил остатки сердцевины. Поднял на уровень глаз. Лиенна затаила дыхание. Без видимого побуждения извне просмоленный огрызок фитиля вдруг вспыхнул и пропал; запах хвои усилился. От пальцев Тамхаса оторвалось маленькое сизое облако. Он подул, и дым рассеялся. Лиенна завистливо вздохнула. Как красиво и тонко! Ей бы так… Да, ей бы немного огня, или ветра, или хоть чего-нибудь подобного. Со времени заточения в Кельвех-Анно у нее совсем не ладится с «внешней» магией. Энергия почему-то не может покинуть ауру и тело. Нынешний предел Лиенны – это взять энергию, вернуть все взятое в виолит или изменить силу контакта. И даже Эмилиан с его зельями не может помочь ей стать прежней, нормальной волшебницей. Если там, в монастыре, с ней пытались сделать именно это, то задача выполнена отлично. Да только разве они могут понять, что это такое – держать магию в себе? – Наше время вышло. Занятие закончено. Или, может, у вас есть вопросы? – промолвил Тамхас и отер посеревшие пальцы друг о друга. Лиенна встала со стула и размяла спину, сведя лопатки позади. Позвонки тихо затрещали, а по мышцам прокатилась волна напряжения, приятная и даже долгожданная после длительного полного расслабления. Жар отхлынул от стоп и кистей. Сердце забилось немного быстрее. – Нет, мне все ясно, спасибо, – и, чуть склонив голову, она незаметно зевнула: после неспешных, расслабляющих занятий с Тамхасом ее всегда тянуло в сон. Да, жаль, что она не может творить магию так, как раньше. Но хорошо хотя бы то, что она довольно быстро учится всяческим «внутренним» вещам. А каждая новая способность вдохновляет не меньше, чем радовали те, внешние, которых ее лишили. – Значит, до встречи. Продолжим завтра, – молвил ее учитель. Они покинули тренировочный зал вместе, но за порогом повернули в разные стороны. И тут Лиенна задержалась. Она остановилась и прислушалась, склонив голову, к происходящему за спиной. Что-то показалось ей странным… Пожилой, более чем двухсотлетний проводник шагал тяжело, но четко, размеренно, как воин, и совсем не шаркал подошвами. Раньше она этого, кажется, не замечала. Хотя это объяснимо, ведь временно Тамхас и стал воином. Можно сказать, снова. Во время прогулок – с Эмилианом или, реже, в одиночестве – Лиенна не раз встречала его в компании вооруженного до зубов отряда. Среди кольчуг и белых гербовых накидок стражей Исы оранжевая куртка Тамхаса бросалась в глаза, как свежий лист в миске вишни. Ветеран Второго Похода проводил немало времени у стен или в гарнизоне, обучая городскую стражу хитростям и уязвимостям силы, осадившей Ису. Ну, а зачем же еще ему бывать там? Кроме того, каждый день Тамхас подолгу обсуждал с Эмилианом какие-то магические штуки, а также, конечно, обучал Лиенну магии. Но он ни разу даже не попытался сломать барьер, установленный монахинями. Нет, Тамхас учил иначе. Он вместе с Лиенной искал другие пути для ее колдовства: например, учил по-особому прислушиваться и приглядываться. Лиенна больше всего любила именно эти занятия. В них таилось ощущение истинной жизни. Насыщенной, полноцветной. Как прекрасно после вечной близорукости видеть отдельные блики света в капле дождя, различать фитиль и пламя свечи, читать корешки книг на самых верхних полках! Лиенна невольно заулыбалась. Сколько же всего Тамхас знает, сколько умеет! Сколькому еще научит! И сколько всего он помог понять… пожалуй, даже и такого, чему учить не планировал. Вот, к примеру: контроль внутренней силы помогает найти не только собственное спокойствие и сосредоточение. Он позволяет ощутить и понять как свой, так и любой другой поток живой энергии. Просчитать ее порядок и темп. Увидеть наперед чужую мысль, чужое движение. А это, в свой черед, дает власть. Да, помнится, Тамхас говорил, что управлять чужой человеческой энергией трудно и запрещено, но он не может не знать: толика контроля над людьми присутствует даже в обычной интуиции. Особенно, когда энергия виолита усиливает ее до необозримых пределов. Теперь это видит даже она – неопытная, начинающая волшебница Лиенна. Звук шагов вдруг пропал. Зато Лиенна услышала прерывистый вздох-смешок. – Вы ждете. Все-таки хотите о чем-то спросить? Да, но... Его категоричное «нет» темной, властной стороне внутренней силы встало в ушах, как только что произнесенное. Лиенна покачала головой. Неподходящая тема для вопросов. Во всяком случае, не теперь. Может, потом. Да. Позже. Ей бы разобраться с насущными проблемами, для начала... – Нет, я просто задумалась. Удачи вам, – возразила она, не оборачиваясь. – И вам, – откликнулся Тамхас. – И, вот еще что, Лиенна… Не давайте себе скучать. Так у вас не останется времени на тревоги и волнение. Это разрушает изнутри еще до битвы. А ваша... ждет вас даже не за стеной. Она намного, намного дальше. Ее ждет король. Лиенна кивнула. Да, и, кстати, неплохой совет, раз он сам им пользуется. Вот только не волноваться очень трудно, даже когда от изнеможения клонит в сон. Тревога особенно сильна именно в такие минуты. Ведь в полудреме мысли текут по собственным дорогам, не управляемым разумом, текут туда, куда их влекут эмоции. Поход, Эмилиан, дядя, родители – и еще боги знают что! И все так сложно… Пожалуй, Тамхас прав. Проще не думать вовсе, чем пытаться разобраться в этом клубке, пока от нее ничего не зависит. Пока Поход стоит осадой под стенами города. Пока остается только верить и ждать... – Да, я буду заниматься… – молвила Лиенна. Позади одобрительно хмыкнули и снова зашагали вдаль от нее. Как же все-таки замечательно, что он здесь! Лиенна покивала, неудержимо улыбаясь, и, не задерживаясь больше, пошла к Эмилиану. С недавних пор ей не требовались никакие подсказки: она прекрасно ориентировалась по памяти в полутемных коридорах жилого этажа. В уме крепко отложилась цепочка неосознаваемых направляющих знаков. Очередность сколов в серовато-пурпурной стенной кладке, эхо шороха ковровой дорожки под ногами, участки пересекающихся теней от кованых светильников, – и все такое родное, точно Лиенна прожила здесь всю жизнь. Привычное, рутинное. Идти по нужному пути легко. Что там говорил Тамхас? Не давать себе скучать? Лиенна воззвала к своему виолиту – и знакомый, казалось бы, до мелочей маршрут заиграл новыми красками. Оттенки стали глубже, а звуки – ярче. Мир расширился: словно бы разошелся в стороны театральный занавес. Вот справа сквозь толщу камня пробились писк и трепет крыльев: должно быть, ласточки налепили снаружи гнезд, а теперь птенцы учатся летать. Ветер еле слышно гудел в их перьях. Он же протяжно и мелодично пел, огибая уходящую в небеса звездную башню. Порою с ним прилетали обрывки людских разговоров. Лиенна подняла голову, следуя за движением ветра, и пригляделась к темному потолку. Высоко вверху, в нише между арками, в неслышном сквозняке покачивалась маленькая, усеянная пылинками паутина. На ней сидел рыжеватый паук с перламутровыми глазками. Лиенна подула, и спустя несколько мгновений паутина затрепетала, но паук остался неподвижен. Зато где-то внизу пискнула, вроде бы, мышь. Так, интересно… Так, слушая и созерцая, удивляясь и любопытствуя, Лиенна незаметно для себя добралась до кабинета Эмилиана. Но, не дойдя пяти-шести шагов до двери, она вдруг различила за стеной не только его, но и чужие голоса. О! Это те самые, которые якобы приносил ветер! Значит, ошиблась… Но неважно. Кто там? Свои или чужие? Это надо обязательно выяснить, а то вдруг нельзя попадаться этим людям на глаза… хотя, кажется, уже половина города знает, кто именно, в ее лице, гостит у графа. Ха! Лиенна раздраженно отбросила последнюю мысль, прижалась плечом к стене позади двери и навострила уши, чтобы не пропустить ни слова. По слуху резанул шелест бумаг. Следом что-то заскрипело: как будто ногтями, проведя по листу от середины, разогнули и пригладили заломленный уголок. – Это все очень необычно! С тобой всегда происходит что-нибудь… интересное, – промолвил Эмилиан. Но прозвучало так, точно он собирался сказать что-то вроде: «ты постоянно попадаешь во что-нибудь бестолковое». В ответ громко фыркнули: видимо, услышали то же самое. Лиенна насторожилась. Тембр, кажется, женский… С кем же Эмилиан позволяет себе так разговаривать? Насколько они близки? – А вот это, кажется, на пустынном… но грамматика странная. И не только она, – продолжил Эмилиан, и опять под чьими-то ногтями заскрипела бумага, заставив Лиенну поморщиться и отвлечься от догадок. – И тут тоже есть твое имя. Ладно, я этим займусь. Документов много, но и времени достаточно. – Да, конечно, – ответили ему. Голос мужской, определенно. И однозначно знакомый. – Ты точно разберешься с этим лучше, чем мы. Я помогу, конечно, если понадобится… А ты, случайно, не выяснил, что с моим отцом? Ага! Точно! Это голос того… его смуглого друга! – Да, а то мы там тако-о-ое видели… Знакомая интонация. Майя. Женщина – это просто Майя. Теперь все ясно. На душе у Лиенны стало до неловкости легко, и она даже улыбнулась. Но погодите. Как они вернулись так быстро? Отсюда до побережья Торана несколько сотен лиг. На корабле – семь-девять дней в одну сторону, так что этот вариант сразу долой. Значит, магия. Но Тамхас объяснял, что так далеко телепортировать опасно… выходит, зеркала? Но этот, как его, Катэль, вроде, боится их… – Тамхас в Исе, – ровный, успокаивающий голос Эмилиана заставил Лиенну прислушаться снова. – С ним все в порядке. – Я могу его увидеть? – Да, можешь, он здесь. И никуда опять не денется, не беспокойся. Никто не может покинуть город. Мы в осаде. В кабинете на пару мгновений стало тихо. – В осаде? Поход?.. И как давно? – промолвил Катэль. – С двадцатого ун-саура. Сегодня первое ди-саура, значит, пошел двенадцатый день. А Тамхас прибыл… так, я не отмечал. Погоди, сейчас… По-моему, тремя днями ранее. Значит, здесь он ровно одну лунную неделю. Да, как раз пятнадцать дней. Пятнадцать дней. Одна неделя. Лиенна удивленно поморгала, глядя перед собой. Вот так раз! Неужели она занимается с Тамхасом всего половину луны? А кажется, что минуло не меньше трех. Ежедневные занятия магией прочно укоренились в ее рутине, развлекая и приободряя между чтением, попытками привлечь чуть больше внимания графа и прогулками в саду или по закоулкам замка. Без этого дни тянулись бы несравнимо дольше. – Значит, Поход… – снова заговорил Катэль. – И что им тут нужно… А король что-нибудь делает? Эмилиан выразительно хмыкнул, и Лиенна легко вообразила, как он презрительно кривит уголок губ. – Я не заметил. Зато он весьма интересно развлекается вместо работы. Да уж! Те шуты с приказом об аресте Эмилиана напугали их, но и немало позабавили! Лиенна прыснула, зажала рот рукой в попытке не рассмеяться – и вдруг мелодичный голос графа прозвучал совсем рядом, слившись с еле слышным скрипом двери: – Думаю, достаточно. Входите, Лиенна. Как он узнал, она же тихонько?.. А, точно, руны! Защитный контур! От них ничего не скроешь. Безудержно краснея, Лиенна погасила виолит, склонила голову и шустро проскользнула в кабинет. – Простите... Я ненароком, я не собиралась подслушивать! Мне просто показалось, что у вас гости, и что мое появление нежелательно… хотя ведь Поход, откуда гости… А это вы. Очень рада вам! Майя! Катэль? – с некоторым сомнением промолвила она последнее имя. – Ваше высочество, – склонил голову смуглый мужчина. – Рад видеть вас в целости. – Да, и я тоже! – встряла его спутница. Майя выглядела румяной, загорелой, всклокоченной и очень возбужденной. В расширенных глазах уместилось бы по золотому тису. В волосах на макушке что-то блестело. Выразительную фигуру обхватывала материя двух цветов – судя по всему, двух разных платьев, надетых одно поверх другого. Что же такое интересное у нее произошло? – Как у вас дела? Как все прошло? – продолжила Майя и одернула зеленую ткань, свободно спадающую с левого плеча. – Все… неплохо. Нормально, – невольно усмехнулась Лиенна. На самом деле, конечно, ее дела далеки от «нормально», но это лучше обсудить потом, в спокойствии и без лишних ушей. – Король схватил меня и отправил в Кельвех-Анно, но мне быстро помогли освободиться. А теперь я учусь магии у Тамхаса. Он прибыл к нам очень вовремя. – Куда? Ого! У вас, я смотрю, тоже не было скучно! – Майя потерла ярко-розовые ладони. – А кто же вас спас? Лиенна бросила взгляд на Эмилиана и невольно расплылась в улыбке. – Эмилиан и Луна… кажется. Все так смутно помнится. Но теперь у меня все в порядке. Эмилиан еле заметно кивнул ей, благодаря за скромность, и Лиенна бросила взгляд на его стол. Между потушенным канделябром и чернильницей возвышалась горка измятых листков. Они разительно отличались от его документов, аккуратных и обычно сложенных в ровные прямоугольные кипы. Видимо, эти принесли Майя и Катэль. Интересно. Но отсюда ничего не разобрать. А приближаться и разглядывать бумаги сразу после того, как ее поймали на подслушивании, будет весьма нагло и неприлично… Нужно зайти с другой стороны, более приемлемой для ее статуса. – Позвольте, я задам вопрос? Можно? – Эмилиан кивнул, и Лиенна спросила: – Как вы вернулись так скоро? – Через зазеркалье, – моментально ответила Майя и заулыбалась. – А, то есть, через зеркало? Я так и думала. Улыбка бесследно пропала. Майя поморщилась и замахала руками и головой. – Нет! Через зазеркалье! Мы были там не просто так! Вон те бумажки видите? Мы принесли их именно оттуда! Все-все, что нам было необходимо! Верно, Катэль? Вот! А знаете, что еще? Из зазеркалья? А что, там на самом деле можно спокойно побродить и вернуться? То есть, это на самом деле вовсе не ловушка для проводников? Ничего себе! Надо же, сколько всего ей еще не рассказали! – Что, правда? Из зазеркалья можно даже что-то принести? – удивилась Лиенна вслух. Майя снова закивала. И как у нее голова не закружилась? – Надо же! Это действительно необычно! Да, но что вы тогда делали в Торане? К чему такой сложный путь? Разве отправиться в зазеркалье прямо отсюда было не проще? Или я чего-то не понимаю? От ее вопроса Катэль почему-то отвел глаза и принялся потирать переносицу; его губы исказила страдальческая улыбка. Майя осклабилась. – Мы только в Торане осознали, что у нас лишь один путь за правдой – в зазеркалье. Пришлось пройти море и пустыню, чтобы это понять… – Майя выразительно поглядела на Катэля, а затем опять повернулась к Лиенне. – Так вот, хотите узнать, что мы там видели? Вернее, кого? Как вы думаете? – Понятия не имею, – сразу призналась Лиенна. – Просто скажите. Учитывая, сколько всего странного и даже невозможного в последнее время становится частью ее реальности, там мог оказаться кто угодно. Хоть бы и ее дядя. – Мы видели там Виеллерель и говорили с ней! – слегка обиженно выпалила Майя. – Ту самую! Виеллерель. Казалось бы, логично, кого еще, кроме нее, можно повстречать в зазеркалье – но сердце похолодело и пропустило удар. В ушах зазвенело. Воодушевление схлынуло. Лиенна ахнула и оглянулась на Эмилиана. Тот ничем не выказал удивления – напротив, спокойно кивнул. Значит, верит. Значит, это правда. Допустим, все так. Но, все равно, это словно сон! Неужели Виеллерель действительно реальна и настолько близка к смертным? Сперва Тамхас и его сделка насчет Похода, а теперь еще и это… Чудно! Лиенна провела руками по лицу и с усмешкой выдохнула. Да уж! Вот так жизнь! Как только привыкнешь к чему-то новому, как раз! – и в твою картину мира опять втискивают что-то из ряда вон выходящее. В следующий раз, наверное, дойдет до того, что Лиенна лично побеседует с этой особой. Раздался еще один вздох: Майя перевела дух и смахнула с лица волосы. Блестящее пятнышко в кудрях сместилось ко лбу и начало раздражать Лиенну. Не в силах оставаться на месте, она подошла и достала непонятный предмет. Это оказался осколок зеркального стекла. – У вас стекло в волосах, – сказала она, протягивая осколок Майе. – Даже в волосы попало? – Майя забрала осколок, шагнула назад и сильно встряхнула головой, но ничего не произошло. – Надо будет вычесать! Это у меня в комнате зеркало разбилось. Вот совсем недавно, как только мы из него вышли. – Виеллерель это сделала? – Да! Мы сильно ее огорчили. Но это уже в прошлом. Не беда. Они огорчили Виеллерель. Лиенна протяжно хмыкнула, глядя в пустоту. Перед глазами встало воспоминание: иллюстрация из Книги Неба. Длинные белые волосы, скрывающие фигуру, как платье, фиолетовые вставки кругом, точно расколотое стекло, и когтистые тонкие пальцы. Нарисована в профиль, но черт не видно. Ни радостных, ни огорченных. Лишь контур лица. Должно быть, потому, что образ – тоже отражение, а значит, часть зазеркалья, и завершенный рисунок мог бы позволить ей выйти в реальный мир… Лиенна опомнилась, передернула плечами и потерла лоб. Она достаточно всматривалась в ту картинку в детстве, но не нужно об этом вспоминать. Это всего лишь старый и глупый детский страх. Она давно бросила бояться Виеллерели с той картинки… но, оказывается, не такой уж он был и беспочвенный. Выходит, Лиенна что-то чувствовала даже тогда, будучи маленькой. – Не знаю, что и сказать, – заключила она. – Я рада, что вы в порядке. Виеллерель… ох. Это все так странно. – Но это еще не все, – коварно добавила Майя. – Еще мы видели вассала, того, в черном, которого победил Тамхас! Ну, он был, конечно же, мертвый, лежал там… Но мы его видели! И он был странный. Лиенна вскинула голову, чуть пошатываясь от нарастающей нереальности происходящего. – Странный? – Как будто погасший. Вот как… как кристалл! – и Майя указала на многочисленные виолиты в своем браслете. Они казались черными, как уголь, только прозрачный. – Как вам это? Думаете, я все это сочиняю? Нет! Катэль, скажи! – Да, все это правда. Лиенна приблизилась и потрогала браслет из кристаллов на руке Майи, уже почти не удивляясь их количеству. Плетения металла оказались горячими, а вот виолиты – наоборот. Похоже, они совсем пустые. Вместе с тем, ощущения от холодных и твердых граней помогли ей забыть о Виеллерели. Мир снова стал ярче, ближе, реальнее, но при этом сузился, и Лиенна словно бы уменьшилась вместе с ним. В душе поднялась волна прохладного, щемящего, невыразимого чувства. Дыхание сперло. Они все так малы по сравнению с тем, что управляет Атмой, что стоит где-то над ней, всевидящее, всезнающее, среди черноты и звезд… Но Майя задала вопрос. Нужно ответить. – Как много виолитов… Но они все остыли. Дочерна. И совсем холодные. Вы об этом? Тогда я поняла, о чем вы. Катэль кивнул, едва на него упал ее взгляд, и скрестил руки на груди. Майя прислонилась к его плечу, склонила голову набок, и они взглянули друг на друга. Сразу показалось, что все остальные здесь лишние: эти двое завели немой диалог, не предназначенный для подслушивания… подглядывания посторонними. Повисло неловкое, для Лиенны, молчание, которое вскоре вновь прервал шелест бумаг. – Так вот, – подал голос Эмилиан, – я тут отметил на карте. У Похода получился довольно интересный путь. Вот, посмотрите сами. – А ты знаешь, что им нужно? – спросил Катэль, не шелохнувшись. Майя прикрыла глаза и улыбнулась. Как все это… мило. Лиенне стало тошно, и она опустила взгляд себе под ноги. Катэль продолжил: – Ну, то есть, понимаешь, они же могли пойти куда угодно. Но они именно здесь уже почти целую неделю. – Да, понимаю. И я, вероятно, знаю. Но будет лучше, если Тамхас расскажет тебе сам. Это его теория. – Ладно. И спасибо тебе. Эмилиан кашлянул. Майя отступила в сторону от Катэля, сверкнула улыбкой и потянулась, расправив руки вверх. От нее веяло лихорадочным восторгом, слишком сильным, чтобы вызвать чужую радость. Скорее, утомляющим. И, похоже, не только Лиенну. – Ладно, не будем вам мешать! И Эмилиан, родной! Ты все же подумай, что делать с вещами, которые остались в Торане! Мне они очень нужны! – Хорошо, потом. – Ладно! А я тогда… пойду на Поход посмотрю! Эмилиан тяжко, выразительно вздохнул, и Лиенне захотелось его обнять. Но перед глазами мигом встал непрошеный образ только что виденного – и она усиленно заморгала, едва сдерживая подкатившие слезы. Катэль и Майя. Какие у них взгляды! Эмилиан никогда не смотрит на нее так. Ну почему? – Катэль, после занятий с Лиенной Тамхас обычно уходит в город. Присмотри за Майей, пожалуйста, пока будешь его искать, – попросил он. – Я сниму ее со стены, если придется. Можешь не беспокоиться, – пообещал Катэль. – Спасибо. – Ой, сговорились! – расхохоталась Майя, и Катэль повлек ее к выходу. Дверь за ними захлопнулась, и дерево резко приглушило чрезмерно веселый голос графини. Еще немного – и его последние отзвуки стихли. Наступило молчание. И Лиенна снова ощутила себя как во сне: образы, порожденные рассказами Майи, вернулись. – Неужели они действительно видели Виеллерель? – тихо молвила она. – Майя с таким жаром рассказывает об этом всем, кого увидит… Да, она говорит правду. – Теперь она стала как-то ближе, чем мне раньше казалось. Еще реальнее, – и Лиенна обняла себя за плечи. По спине пробежали мурашки. Шею защекотало, и она нервно смахнула завернувшуюся бубликом прядку. С недавних пор она, как и Эмилиан, забирала волосы в низкий хвост. Так Лиенна становилась еще на чуточку ближе к нему. – Это просто уловка разума, ничего более. Всем известно, что Виеллерель никогда не появляется среди нас. Спокойный, убеждающий голос Эмилиана добавил ей решимости, чтоб изгнать из сознания мысли о нелепом детском страхе. Но Лиенна не успела облегченно выдохнуть. Ей на ум сразу пришла другая пугающая деталь. – Но зато появляются ее слуги… Скажите, вы уже знаете, как победить Поход? Эмилиан чуть приподнял брови и оперся пальцами о край столешницы. – Да, у нас уже есть определенные варианты. И у нас еще есть время, чтобы их прояснить. Понятно. Ничего стоящего пока что нет, но Эмилиан никогда не скажет об этом прямо. Это попросту опасно. Те, кто вынужден постоянно общаться с народом, никогда не признают промахи и провалы, иначе – паника и ропот среди населения. И ее отец такой, и дядя. И ей предстоит научиться тому же. Но ей-то Эмилиан мог бы и не врать, она же видит всю ситуацию изнутри! – Так, может, вам надо послушать Майю? Она же говорила, что видела побежденного вассала. Наверняка они заметили, как его победили! Раны, следы… Это должна быть ценная информация. – Ценная… – протянул Эмилиан, – да, если бы я увидел все своими глазами. А из Майи крайне сложно вытащить что-то полезное. Но я уверен, что Катэль расскажет Тамхасу все, что узнал. А в вопросе Похода нет никого опытней, чем Тамхас, так что скоро мы получим все, что только возможно. Но ни от меня, ни от вас это не зависит. Поэтому просто расслабьтесь и подождите. – Майя сказала, что он выглядел погасшим, – упрямо добавила Лиенна. – Наверное, это тоже полезно знать. – Не особенно. Вассалы не становятся виолитом, как простые проводники, поскольку были заражены им еще при жизни. А люди, Лиенна, после смерти становятся сухими, заостренными и серыми. Поэтому они кажутся выпитыми и погасшими. Майя видела именно это, – невозмутимо парировал Эмилиан. Лиенна неопределенно повела плечами. Раз Эмилиан не волнуется, то и ей, наверное, незачем. Он верит Тамхасу и Катэлю, а она – Эмилиану. И будет верить. И хотела бы продолжать это делать, даже когда – если – станет королевой; а тогда она, наверное, пригласит его остаться рядом очень, очень надолго… За окном стремительно посерело: на солнце набежало облако. Лиенна поежилась и вскинула голову. – Обнимите меня? – неуверенно попросила она. Эмилиан выполнил просьбу, но минуло всего несколько мгновений – и объятия разомкнулись. Тепло ушло, и даже больше, чем было получено. Лиенна вздрогнула от накатившего холода. Нет, он ее не любит. И ничего не поменялось, как бы ей ни хотелось верить в обратное. Он просто нашел для нее местечко в своем расписании, чтобы не выслушивать жалобы и укоры. Как горько. – Простите, что отвлекаю вас от ваших дел, – чуть хрипло молвила она и украдкой потянула воздух увлажнившимся носом. – Ничего. Я рад видеть, что вы держитесь, – Эмилиан улыбнулся, но то была учтивая, дежурная улыбка. Она предназначалась многим. А ее – только для него. Лиенна тихонько вздохнула в сторону и поджала губы. Он продолжил: – Вы по делу? – Нет. Просто хотела увидеть вас, – и заулыбалась, не сдержавшись. И тут Эмилиан, напрягшись, впервые за беседу сам отвел взгляд. Ненадолго, но все-таки. Чего это он? Смутился или стало неприятно? Но ведь Лиенна уже говорила, что чувствует к нему. Тут нет неожиданности. Значит, неприятно. Слишком открыто. Впредь стоит говорить осторожнее. Но она все равно так это не оставит. Просто надо продолжать бороться, и тогда все получится! Часто так и выходит. Почему здесь должно быть иначе? И даже если она ошибается, то потом хоть не найдет, в чем себя упрекнуть: ведь она сделает все, что сможет. – Да, это тоже своего рода дело. А как ваши успехи? – спросил Эмилиан. Ну как так? Даже обязательная улыбка делает его невероятно очаровательным. На это, видимо, и расчет – на тех, кто не слушает доводы разума. Но Лиенна, даже если и хотела бы, уже не в силах разлюбить: ей нравится в нем абсолютно все и чувствами, и разумом, и телом. И вряд ли это когда-нибудь пройдет. В глазах стало мокро. Лиенна поспешно отвела взгляд. – Хорошо, – только и смогла сказать она, чтобы не выдать себя голосом. – Рад это слышать. Я буду ждать вас, как обычно, вечером, после ужина. А теперь извините, у меня дела… Да, а ей тут нет места. Лиенна склонила голову в прощальном поклоне и покинула кабинет. Почему он так отстранен, хотя и внимателен, почему так… чрезмерно рассудителен? Как же с ним сложно! Надо найти Майю, и лучше сделать это до очередной прогулки. Уж она-то должна понять и подсказать, как вести себя с ее братом. Только пускай сперва останется одна, без Катэля. А то прямо тошно смотреть на них, когда они вместе. Тошно и завидно. – Юстина! – громко позвала Лиенна, намереваясь попросить ее сообщить, когда вернется Майя. Ничего и никого. Лиенна позвала еще раз и подождала, но тщетно. Опять тот же результат. Ах, так! Ну и ладно! Лиенна, распаляясь все больше, бросилась к себе, взяла лук и стрелы и помчалась в дальний уголок замкового сада, где давно заприметила дырявую бочку для сбора дождевой воды. Немного физических упражнений поможет ей избавиться от всего, что мешает трезво мыслить. И лук подойдет для этого наилучшим образом. Так и вышло. За стрельбой ее неистовый запал быстро иссяк: в груди словно улеглись штормовые волны. Следом от рук, поднимаясь постепенно, как прилив, накатила усталость. За ней – безразличие. Главное, эмоции ушли и перестали мучить сердце. Но повседневная душевная рябь – признак жизни – все равно сохранилась в форме потускневших впечатлений о пережитом. И, когда колчан опустел в очередной раз, Лиенна села передохнуть. Она подняла глаза. По свежему лазурному небу плыли длинные полупрозрачные облака, порою касаясь беловатого солнца; с востока задувал порывистый ветер. Лиенна подставила ему лицо и посидела так немного, не думая ни о чем. Затем она смочила красные пальцы и шею в траве, почти черной от глубокой тени стен и деревьев, зажгла виолит и позволила энергии коснуться рук: исцелить и усилить. Выдохнув, она в последний раз повыдергивала стрелы из бочки и вернулась в замок. Вот бы Юстина сейчас подсказала, вернулась ли Майя, одна ли она… но не хочет, и ладно. Можно узнать и самой. Лиенна положила на место лук и стрелы, оценила себя в зеркале и перевязала распушенный, лохматый хвост, чтобы выглядеть чуть менее дикой: и без того глаза горят, а подол платья в мокрых пятнах. Вот и все. Порядок. А после – немного раздумий, стоя в коридоре, пара десятков шагов – и Лиенна постучалась в покои Майи. – Кто там? – отозвались из-за двери. – Лиенна! – А, хорошо! Можно! Войдите! Можно? Ну, это не точно. Если там, с ней, сидит Катэль, то придется зайти в другой раз. Лиенна опасливо заглянула внутрь, готовая, в случае необходимости, сразу извиниться и отпрянуть. Катэля там не оказалось. Майя сидела на краешке постели в одиночестве, отпихнув балдахин к изголовью. Она уже переоделась. Темно-красный лен обнимал стан Майи от ключиц до пояса, а ниже – свободно спадал до лодыжек, через равные промежутки собираясь в прямые продольные складки. Длинные рукава раздваивались вдоль от локтя и ниже, узкую горловину украшала черная вышивка. Какое скромное платье! Непривычное зрелище. Как только Лиенна закрыла за собой дверь, Майя встала и театрально всплеснула руками, всколыхнув балдахин ветром от рукавов. По ткани пробежал солнечный блик: зеркальная рама у стены щерилась пятью сверкающими зубами-осколками. Остальное, видимо, уже убрали. – Представляете, все мои самые любимые вещи остались в Торане, и я не могу их забрать! – пожаловалась Майя. – Просто кошмар! Лиенна представила. Да, это весьма досадно… но, вроде как, не кошмарно. – Не можете забрать? Почему? Виеллерель не пускает вас через зеркало обратно? Майя фыркнула и, по-детски насупившись, изломала брови. – Вот вам смешно, а мне не очень! – Нет, мне совсем не смешно. Я не смеяться пришла, ни капли, – возразила Лиенна и состроила как можно более достоверное выражение печали. Майя прекратила гримасничать и удивленно приподняла брови. Лиенна сразу опустила взгляд на горловину ее платья: все внутри задрожало. Сосредоточенно-вопрошающая, растрепанная, в длинном платье, Майя, почти двойник Эмилиана, напомнила ей о ночи спасения из монастыря. О самой странной и самой особенной ночи в жизни Лиенны, изменившей очень многое. Но далеко не все – к лучшему. – Что, у вас что-то похуже, чем у меня? – осведомилась Майя. Лиенна, насколько сумела, тяжко вздохнула и повела плечами. С ее точки зрения – разумеется, да. – Не знаю, как вы к этому отнесетесь, но мне опять нужна ваша помощь. – А что, Эмилиан уже не в силах вам помочь? – Дело как раз в нем. – Лиенна зажмурилась, резко выдохнула и промолвила: – Он мне нравится. Эмилиан. Ваш брат. – Он многим нравится, – сразу ответила Майя. – Он умеет располагать к себе. Лиенна открыла глаза. Ее собеседница снисходительно улыбалась, так и не опустив брови. Но иллюзия присутствия Эмилиана исчезла – при ней он никогда так не гримасничал, – и Лиенне стало куда свободнее. – Да, я знаю. Наслышана. Я же королевна, помните? – в том же тоне парировала она. – Разумеется. Но у вас, конечно же, все не так? У вас все серьезно, королевна? – снисходительность голоса переросла в явную насмешку. – У меня – да. А что, думаете, я так не могу? – с вызовом бросила Лиенна. Майя тихо хмыкнула, соскользнула с постели на пол и мягко прошлась, описав перед Лиенной полукруг. Встала возле тумбочки, погладила кувшин с водой, словно хотела взять, но почему-то не сделала этого. – Я? Нет, я так не думаю. Мы, женщины, можем все. И я знаю всяких женщин. Ко мне не впервые приходят с таким вопросом. Думаю, это заметно. Я могла показаться резкой, но… о, знали бы вы, сколько их было! Несложно представить, хотя и не хочется. И с чего Лиенна взяла, что именно она – особенная? – И вы им помогали? – поразительно ровным тоном осведомилась она. Майя замялась, огляделась – и, не найдя кубка, отпила прямо из кувшина. – На самом деле, и да, и нет, если судить по итогам… – несколько мягче протянула она, облизав заалевшие губы. – Ни одной не подошли мои советы, хотя я была с ними честна. Я желаю ему только счастья, честное слово. Только добра. Лиенна задумчиво покивала, глядя перед собой. – Я тоже. – А сейчас я рада, что так вышло. Потому что вы лучше их, Лиенна. Вам, например, не интересно, сколько у него земель и золота, потому что у вас все равно больше. И вы мне нравитесь не только этим, – тихо продолжила Майя, точно извиняясь за недавнюю насмешку. – Так в чем проблема? Расскажите. Если мне не придется идти к нему и просить за вас, – она передернула плечами, – то я попытаюсь помочь. – Я с ним уже говорила, – ответила Лиенна, усмехнувшись: неужели кто-то и правда может настолько испугаться, что попросить его сестру передать признание? – Я говорила, что он мне нравится. Майя округлила глаза, опустилась на кровать и жестом пригласила Лиенну сесть рядом. – Вы так ему и сказали? Да, я, конечно, знала, что вы смелая… Но что он сделал? Он сделал… что-то непонятное. Лиенна сжала платье на коленях и снова отвела взгляд, чтобы не видеть сияющих, любопытных льдистых глаз. Майя точно ждет чего-то удивительного, романтически-возвышенного, как в красивых легендах, а что у нее? Совместные прогулки по расписанию, точно вовремя… – Мы… да ничего такого. Мы вместе гуляем по городу по вечерам, а я… – Каждый день и, наверное, ровно вовремя? – перебила ее Майя, не дав договорить. Лиенна удивленно вскинула голову, забыв, что собиралась посетовать на эту проблему. – Да, а откуда вы знаете? Майя прыснула, поперхнулась, опять схватила с тумбочки кувшин и глотнула прямо из носика. Мигом покрасневшее лицо продемонстрировало крайнюю степень веселья. – Откуда? Да он всю жизнь так делает! Вот выдумал! Ха-ха-ха!.. А вот я – совсем наоборот. Лиенна округлила глаза и придвинулась поближе. – Всю жизнь так? То есть, он и раньше так делал? – Да, постоянно. У него были разные женщины, но не припомню ни одних серьезных отношений. Только легкие. Самые легкие. – Майя противно хихикнула, заставив Лиенну порозоветь от догадки, и тут же сменила тему: – Так вот. Каждую такую, которая, как вы, не опомнилась спустя несколько дней и настаивала на внимании к себе, он встраивал в свой образ жизни, в график. Визиты, прогулки, все замечательно, но все – по времени. Ни больше, ни меньше. И, знаете, я думаю, он точно знал, что делает! Все эти дамы быстро остывали и оставляли его в покое. График, ха! Это же предсказуемо, это так скучно! Нужна загадка, нужна страсть, новизна в каждом вздохе! А если этого нет, значит – не подходит. Некоторые прямо так мне и говорили. Лиенна часто заморгала и облизала губы. Да, она точно не особенная, ведь собиралась посоветоваться примерно о том же. – И они уходили? – Ага. И Эмилиан никогда не гнался ни за одной из них. Разум у него сильнее, чем чувства. Он говорил мне, что приглядится лишь к той, которая примет его, как есть, а не попытается изменить или переломить. А они пытались. Все! Ха-ха-ха, забавные! Это даже мне не по зубам… Вы же знаете, мы проводники, а на балах такие, как мы, появляются только под строгой тайной. Под легендой. Эмилиан хочет доверять той, с кем будет, хочет рассказать, кто он такой, и быть уверенным, что это останется в секрете. Бедный мой брат… сложно, наверное, быть таким… сложным! А вот мне повезло! – Майя сверкнула улыбкой и снова прильнула к кувшину, а Лиенна благодарно улыбнулась и перевела дух: оказалось, она слушала, затаив дыхание. Значит, Эмилиан всегда так делает. Такова его привычка. Это не от безразличия или желания отделаться. Это выбор для него. И для нее – тоже. Все стало и проще, и сложнее одновременно. Лиенна потерла виски и попыталась сосредоточиться. Если представить, что ее это не касается… то, пожалуй, возможно, наверное, Эмилиан в чем-то прав. Глупо пытаться притворяться перед тем, кто все равно увидит тебя настоящего. Вот Мирри и Вивиан, ее родители, счастливы, хоть маму и выдали замуж по договоренности – без всякого романтического притворства. И у них все спокойно. В их жизни даже есть любовь, но в ней редко случаются приятные сюрпризы. Ее родители и вправду подчинены расписанию и не могут его бросить, просто чтобы внезапно увидеться. Но они всегда уважают и поддерживают друг друга. Это очень по-взрослому. Это правильно. И так уютно, как у них, хотелось бы и Лиенне. Да, но все равно это, если подумать, немного скучно. Лиенна вздохнула. – Но ведь я проводник. Мне он может доверять. – Да, в этом вам везет, и я тоже рада, – покивала Майя. – Но он так уже привык, его не изменить. Понимаете, да? Ну, что вам сказать. Что посоветовать… Вам с ним скучно? Вас утомляет график? Если – да, то можете сразу оставить попытки. Ближе к нему вы не станете и ничего не измените. И тогда вы тоже скажете, что мои советы – просто мусор. Что? Ну, уж нет! – Нет, – Лиенна покачала головой, стараясь выглядеть уверенно и спокойно, – нет. Все в порядке. Меня радует, что он всегда находит для меня время. – Да? Так, это хорошо! Продолжайте в том же духе, пока он присматривается к вам! Он никогда не торопится, вы это точно заметили. И правильно! Куда торопиться? У него, как и у меня, еще полно времени! Майя снова развеселилась, а Лиенна погрустнела. Да, она права. Полно. В отличие от нее. – Однако запомните, – внезапно грозно объявила Майя, – я и он провели бок о бок всю жизнь, с самой первой минуты. Он ни с кем не будет так же близок, как со мной. Никто не понимает его так, как я. Так что, даже не надейтесь, что поймете его лучше меня! Конечно, она запомнит! Вставать между близнецами – заведомо глупая затея. Это известно всем. – Да, я знаю, я понимаю! Поэтому я и пришла именно к вам. Только вы в силах мне помочь! – Хорошо. Значит, договорились, – Майя расслабилась и улыбнулась. – Ну как, я успокоила вас? – Немного. Вы меня обнадежили, спасибо за это. Но… я все еще не знаю, как мне быть. Лиенна смолкла и прерывисто вздохнула. Майя взяла ее за руку и сжала в своих пальцах – таких же прохладных, как у Эмилиана. – Продолжайте, все в порядке. – Да, да. Мне хочется видеть его постоянно, понимаете? – Лиенна взмахнула свободной рукой, пытаясь передать свое внутреннее состояние через жесты. В груди стало тесно и напряженно, и одних слов, чтобы выразить это, оказалось недостаточно. – Я иногда делаю и приношу ему чай. Я заглядываю, предлагаю помощь, чтобы, знаете, побыть рядом. Это нарушение его правил? Мне нельзя это продолжать? Майя хмыкнула и повела глазами. Таинственно заулыбалась. Наконец, ее хитроватый взгляд остановился на Лиенне. – Лучше не надо. Если вам так уж хочется с ним говорить, то вы можете общаться со мной. – Это не то, – отказалась Лиенна и освободилась. – Вы похожи, но не настолько. Извините, я так не смогу, – и она скрестила руки на груди. Гибкие, точно ивовые, брови Майи недоверчиво взметнулись на лоб. – Похожи, но не совсем, да? Это легко поправимо, дорогая! Ждите здесь, я сейчас! Она легко, как газель, подскочила – и юркнула в гардеробную. Зашуршали одежды. Что она задумала? Конечно, есть одна мысль, но это глупо, так что вряд ли… Лиенна приподнялась и вытянула шею, силясь заглянуть в узкий проем, но с ее места это не удалось сделать. По краю двери, наличнику и стене проходили длинные полосы солнечных бликов, точно засовы. Из-за этого диагональное пятно проема казалось еще более темным, а происходящее в гардеробной – неразличимым. Эх, ладно… Ждать – так ждать. Не врываться же туда, в самом деле. Скучая, Лиенна села вполоборота и оглядела комнату вокруг себя. Стол, стул, комод. Россыпь безделушек на крышке. Толстые темные ножницы, ящичек с серебряной проволокой. Должно быть, из такого материала Майя сделала тот кулон с виолитами ей на день рождения. И его отняли, как и платье… обидно. Что-то промелькнуло на границе зрения. Лиенна обернулась – и тут бирюзовый сполох взрезал диагональную полутьму. На пороге гардеробной стояла Майя… в блио с узкими рукавами и хитро завязанным шитым поясом. Мужское. И откуда это в ее вещах? В одной руке у сестры Эмилиана был кожаный шнурок для волос, другой она держала кудри собранными в хвост. Завитки топорщились во все стороны, прямо как у него. С локтя свисал свернутый зеленый плащ. – Представим, что я простужен, – прошептала Майя. Лиенна быстро заморгала, открывая глаза все шире и шире, а затем не выдержала и прыснула. – Что… это что? Это что еще такое? – с трудом вымолвила она, стоная от смеха и необъяснимой неловкости. – Что? – вполголоса возмутилась Майя. – Между прочим, я вам помочь хочу! То есть… м-м-м… ваше высочество, у вас все хорошо? Может, вы хотите… о чем-то поговорить? Лиенна засмеялась громче, согнулась и закрыла лицо ладонями. По щекам потекли слезы. От спазмов заныл живот. Княгиня, да это у них семейное! Только не вспоминать, не вспоминать о Кельвех-Анно… иначе она надорвет живот, честное слово. Тогда, в монастыре, было больно, путано и страшно, но теперь – донельзя забавно от многих воспоминаний оттуда. Удивительная людская способность переживать потрясения. И хоть странно, но правда: только они и интересны в виде историй! Кому нравится завидовать чужому счастью? А вот посмеяться над чужой переделкой – это люди обожают. Всегда. А кое-кто смеется над собой и сам, как сейчас. – Лиенна, – позвала Майя. Точно, она еще здесь. В этом нелепом виде. Лиенна прерывисто вздохнула, сдерживая очередной приступ смеха, взяла себя в руки и подняла голову. Что ей нужно? Понять, как глупо это выглядит? – Простите, это, наверное, нервное. Знаете, что? Для него у вас слишком широкие бедра и очень… мягкое лицо. Очень нежное, по-женски. И грудь… да, грудь. Не похоже. Совсем. – Подсказывайте, подсказывайте, – Майя глянула вниз и прижала руки к груди. – И, если вам нетрудно, мы можем перейти на «ты». Для удобства и как союзницы. Он ведь с вами по-прежнему на «вы», насколько я помню? Она взяла с тумбочки кувшин, подошла к разбитому зеркалу и плеснула в раму. Под ее взглядом вода обратилась в лед, и тот крепко застыл меж стеклянных осколков. Да это же снова зеркало! Ловко она! – Да, по-прежнему. Хорошо, – покивала Лиенна, не смея отвести взгляда от беловатой коварной глади. Где-то там – Виеллерель, некстати вспомнилось ей. – Будем на «ты». Глядя на свое отражение, Майя завязала волосы в хвост, опять накрыла грудь руками, покрутилась и хихикнула. – Забавно, – она откашлялась и заговорила обычно, – забавно, но и правда не похоже. Пока. Прости, я забыла, что там по поводу лица? – Майя, не нужно, это не лучшая затея. Все равно не поможет. – Почему? «Потому что повторяться нехорошо», – едва не сказала она, но вовремя себя одернула. – Потому что ты не он, – возразила Лиенна, томясь от непонятного стыда. Вот вроде вытворяет Майя, так почему от происходящего неловко ей? Очень хотелось встать и уйти. На месте держала лишь одна мысль: Майя – единственная, кто может ей помочь. – Мы очень похожи! Я докажу! Но тебе будет проще принять это, когда я обману твои глаза… Майя плюхнулась за туалетный столик, поставила перед собою шкатулку с косметикой и стала разбирать содержимое. Пигменты, пудры, масла отправлялись налево; кисти, губки, палочки – направо. А перед зеркалом их становилось как будто в два раза больше: прибавлялись отражения. Ясно, за такие дела здесь берутся основательно. Лиенне стало слегка не по себе. – Зачем вам... зачем тебе столько всего? Ты ведь и так очень красивая. Майя обернулась, вооружившись широкой кистью, и хихикнула с крайне довольным видом. – Просто говори, как получается. Остальное я сделаю сама. – Получается безнадежно глупо, – вздохнула Лиенна и села к ней вполоборота: так, чтобы случайно лишний раз не посмотреть, но при этом не терять Майю из виду. – Не надо, правда. Не надо. – Тебе точно это поможет, – с невероятной убежденностью пообещала Майя и отвернулась к зеркалу. Она погрузилась в свою сомнительную затею сразу и с головой. Однако то и дело она оборачивалась, опираясь локтем о край столика, и задавала один и тот же вопрос: «Ну, как?». Лиенна поначалу отвечала неохотно, но постепенно ее увлек процесс преображения. Румяные щеки и губы бледнели под слоем пудры, скулы темнели, взгляд заострялся и сужался. Майя менялась. Она уже не походила на себя; главным образом, всему виной являлся ее отвердевший, посерьезневший вид. Сосредоточенный взор, поджатые губы. Нахмуренный лоб. Как же все это знакомо! И вот Майя обернулась в очередной раз – и строгий льдистый взгляд заставил Лиенну оцепенеть. На секунду она действительно поверила в иллюзию. Щеки и ладони вспыхнули, грудь и горло сдавило трепещущим сердцем. И она не смогла ответить на вопрос, уже ставший привычным. Ей не хватило воздуха. – Ну, вот, наконец-то, – и напряженно, слабо улыбаясь, Майя встала. Она осторожно, словно несла налитую доверху чашу, приблизилась к кровати со стороны Лиенны. Плащ, застегнутый под горлом, колыхался при каждом шаге. Он скрывал узкие плечи и перетянутую лентами грудь. Свободно завязанный пояс был приколот к блио булавками: эта хитрость создавала впечатление широкой талии. Левая рука поправляла складки перчаток на запястье правой. Ох, Княгиня подземная. Если бы Лиенна не видела, как это сделано, то она могла бы и поверить! Пускай до первого же слова, но все-таки… Майя – Лиенна изо всех сил напоминала себе, что это она, – села напротив и склонила голову набок. Над воротом плаща проступил участок гладкой женской шеи. Майя тоже это поняла, поэтому приподнялась и снова села прямо. Лиенна быстро взглянула в ее лицо, чтоб убедиться, что на щеках и скулах заметны частицы пудры. Убедилась. Но заметно легче не стало. – Как вы, Лиенна? – выдохнула Майя и слегка улыбнулась – ужасно знакомо. – Раз вы пришли, то вы, наверное, хотите о чем-то поговорить? Это прозвучало глуповато, как и в прошлый раз, но теперь Лиенна не смогла рассмеяться: знакомой оказалась не только улыбка, но и шепот. Так мог бы сказать и Эмилиан, как будто он, и правда, здесь. Голова закружилась. Накатило знакомое напряжение, щеки потеплели, пальцы сжались на коленях, комкая ткань платья. Но Лиенна собралась с духом, приосанилась, и растерянность отступила столь же быстро, как и накатила. Королевна она, в конце концов, или нет? Сильная или слабая? Она должна уметь преодолевать любые трудности, в том числе, и смущение. Это вообще самая серьезная трудность в жизни. Сразу после войн и Похода. Ладно. Раз уж Майя так настаивает на своем варианте, то почему бы не попробовать? – Да. Я хочу поговорить о вашей сестре, – Лиенна поджала губы, пряча ответную улыбку, и уставилась на свои руки. Пальцы, как чужие, комкали и трепали подол платья. Лишь целенаправленное усилие заставило их перестать. – А что с ней не так? – Ну, она… она изображает вас. И лучше бы Майя сама все поняла и перестала так делать, потому что это довольно мучительно. Но она продолжила – и снова невероятно знакомо зашептала: – А вы не знаете, с чем это может быть связано? – Нет… – Ну как же! – сквозь бормотание пробились знакомые интонации Майи. – Разве не вы просили ее об этом? – Что? Нет! Нет, конечно, нет. Я не это имела в виду. Мне достаточно и… и вас, – Лиенна попыталась поднять голову, но не сумела. Ее взгляд уперся в руки Майи, лежащие на коленях и затянутые в складчатые перчатки. Как у него. – Так вас смущает то, что она делает? – Нет. Ну, может, немного… да, немного смущает. – По какой причине? – шепот стал еще мягче, еще нежнее. – Вы не хотите о чем-то рассказывать ей или мне? Лиенна тихо выдохнула и закрыла глаза. Первый испуг прошел, и теперь ей стало немного легче. Хотя она все равно не собиралась выкладывать Майе свои самые сокровенные переживания. – О чем рассказывать? Вы и так все знаете. Почти все. Кроме того, каково мне, когда вы равнодушно отводите глаза, говоря, что вам не нужна моя помощь и что я могу идти по своим делам. – Я знаю, – мгновенно возразили ей. – Я же могу читать мысли, помните? Он никогда так не сказал бы. Лиенна дернула уголком губ, радуясь, точно поймала воришку за руку, и ответила: – Нет, не можете. Вы же даже не смеете ко мне прикоснуться. Едва последнее слово слетело с ее губ, как Лиенна оцепенела. И в самом деле, почему Эмилиан почти не прикасается к ней? Почему это обычно делает она? – Что? Неужели? Она не ответила, перебирая в памяти рукопожатия и объятья. Все – от нее или по ее слову. А если память что-то скрывает, то делает это крайне умело. Значит, Эмилиан действительно избегает контакта. Отчего? Боится зайти слишком далеко? – Лиенна, – позвали ее. Ее звучное, текучее имя из звонких, протяжных согласных и гласных совсем не ложилось на шепот. Без голоса оно звучало, как спотыкающееся дыхание. Прерывистое дыхание. О Богиня! Так легко представить, что это он его произносит… что это он, задыхаясь, зовет ее… – Лиенна… говорите со мной. Скажите, а вы? Холодная перчатка, сжав ее предплечье, вызвала мелкую дрожь. – Что – я? – откликнулась она, глядя прямо перед собой. – Что вы делаете с этим? Как справляетесь без прикосновений? Лиенна встала, по-прежнему глядя куда угодно, но только не на Майю. – Иногда я прошу вас обнять меня. Но не сейчас. Не хочу. Не прикасайтесь ко мне… Майя. Рука исчезла. – Хорошо, как скажешь, подруга, – ответили ей обычным звонким голосом. Лиенна перевела дыхание. Наконец-то это опять Майя. – Ну, что? – полюбопытствовала та. – Похоже? – Похоже, – согласилась Лиенна. – Но ты все равно не он. – И слава Богине, знаешь ли, – невозмутимо парировала Майя. – Я бы с ума сошла – быть всю жизнь такой правильной. Это не для меня. Но для разнообразия иногда можно! Продолжим или тебе пока хватит? Тут в дверь постучали. Испуг прокатился по спине и стиснул живот. Лиенна дернулась и заметалась взглядом по покоям, ища, где спрятаться. Зачем? А как же! А вдруг это Эмилиан? Как они объяснят… все это? И что он будет думать о ней, когда это увидит? – Майя, ты здесь? – позвал Катэль. Катэль. Лиенна расслабилась и даже обрадовалась. Хорошо. Хорошо, что не Эмилиан. Майя же подошла к двери, открыла ее и, совершенно точно хихикнув, обняла Катэля за шею. Поцеловала. А как только она отстранилась, то Лиенна сполна насладилась видом его потрясенного лица. – Майя… – выдавил Катэль. Откашлялся. Стер со щеки белесое пятно пудры. Его огромные глаза остановились на Лиенне, и та не нашла ничего лучше, кроме как сидя отвесить короткий поклон. – Лиенна. Боги. Что вы двое тут делаете? – Признайся, что не сразу меня узнал! Я почувствовала, что ты испугался, когда я тебя поцеловала! Катэль ткнул ее пальцем в кончик носа и внимательно посмотрел на след. – То есть, вы меня поджидали? Не успею отлучиться, как против меня уже затевают заговоры! Майя, с тобой не соскучишься! – Нет, не тебя, – хихикнула Майя. – И не поджидали. Тебе не понять. Ладно, забудь! Ну, так что у тебя, солнце? Я слушаю. – Тамхас хочет побеседовать с тобой насчет зазеркалья. И возьми тот браслет, который был при тебе. Он хочет на него взглянуть. Ты же сейчас не занята? Или я вам помешал? Майя оглянулась и приподняла подбородок и брови в немом вопросе. Или это намек уйти? Лиенна подавила улыбку, спрыгнула с кровати и заспешила к выходу. Лучше уйти. Вряд ли после такого поворота беседа продолжится в прежнем, более или менее откровенном и серьезном ключе. Ей нужно немного времени, чтобы забыть потрясенные глаза Катэля, обманутого нарядом и макияжем Майи. Еще надо перестать то и дело хихикать. И – обдумать, стоит ли продолжать эти «сеансы замещения». – Ладно, мне пора, – озвучила Лиенна, протискиваясь мимо Катэля. – Кажется, мне уже лучше. Спасибо! Я попозже зайду. Или ты ко мне. До встречи! Не в силах сдержать рвущееся из груди хихиканье, она быстро добежала до своей комнаты, заперлась и плюхнулась животом на кровать, раскинув руки и ноги в стороны. Воздух вышибло ударом. Смех прекратился. Лиенна перевернулась на спину, закрыла глаза руками и умерила дыхание. Перед внутренним взором встала улыбающаяся Майя в блио и с хвостиком, в ушах зазвучал ее шепот… а точно ли ее? Лиенна притаилась и направила взор сквозь образы. Бешено стучащее сердце постепенно замедлилось. Жар медленно отступил. Каков итог? Пожалуй, ей легче. Во всяком случае, говорить с Эмилианом пока не тянет. Она пережила не меньшее, а то и большее напряжение с изобразившей его Майей. Возможно, это даже стоит повторить. Ну, чтобы разобраться, помогает ли – или просто от неожиданности произошедшее истощило ее силы. И еще – Катэль! Немного жестоко с ним вышло, но как же смешно. Ох, эта Майя… Лиенна хихикнула снова – и покачала головой. Пора бы успокоиться. Она села, положила руки на колени и погрузилась в себя. Веселье унялось, мысли замедлились. Контроль внутренней силы – самое умиротворяющее из всех известных ей занятий, и с каждым разом он дается все быстрее и легче. Наверное, скоро Тамхас покажет ей что-то новенькое. Оставшееся до ужина время промелькнуло незаметно: у Лиенны нашлось, о чем подумать и чем заняться. Магия, чтение, упражнения в танцах – все в одиночестве, напевая себе под нос. И, как только солнце окрасило запад алым, она в чуть отстраненном, благодушном настроении спустилась в обеденный зал. Там Лиенна оказалась последней, хотя и не опоздавшей. В зале стояла шумная суета – впервые за минувшую неделю. Майя оживленно спорила с Мелиндой, Катэль размахивал руками, что-то объясняя Эмилиану, весьма заинтересованно слушающему. Никто из них даже не взглянул в ее сторону. Лиенна в нерешительности остановилась на полпути. Ее заметил Тамхас. Он кивнул ей, усмехнулся в усы и жестом показал не отвлекать. Но Лиенна и не собиралась; преодолев первоначальную неловкость, она с теплом и умиротворением наблюдала за происходящим. Несмотря на Поход, – нет, вопреки Походу, – здесь собрались почти все ее знакомые проводники. Не хватает лишь Луны. Теперь-то они точно со всем справятся. После ужина, как обычно, состоялась прогулка – и там Лиенна будто бы впервые присмотрелась к Эмилиану. Он, как и прежде, о чем-то говорил, иногда жестикулируя; изредка коротко смеялся, обнажая зубы. Но лишь на этот раз Лиенна заметила, что он точно так же, как Майя, поправляет волосы, вскидывает голову, выделяет восклицания. Они и вправду похожи. И, возможно, даже больше, чем Майе хотелось бы. Лиенне безумно захотелось к нему прикоснуться, но она вспомнила о своем недавнем открытии – и решила его проверить. Она поймала взгляд Эмилиана и шагнула вбок. Затем назад. Еще, еще шаг. Убрала руки за спину. – Что такое? – вполголоса молвил Эмилиан. Лиенна покачала головой и сделала еще пару шагов назад. Эмилиан – следом, не давая разорвать дистанцию. – Замок в другой стороне, если вы устали. Лиенна улыбнулась, не в силах больше сдерживаться – и вдруг столкнулась лопатками со стеной. Ахнула, вскинула голову. Еще пара мгновений – и Эмилиан опять оказался рядом. Но последний шаг он так и не совершил – и не навис над ней, хоть исподволь она и ожидала, и желала этого. Руки он, как и Лиенна, сложил за спиной, прижав плащ к талии. Снова избегает контакта. – От вас не убежать. Да вы сговорились, – заметила Лиенна, прижав ладони к приятно прохладной стене. Эмилиан не разочаровал ее: он, оценив шутку, прищурился и тихо хихикнул. – А чего вы ожидали от моего города, Лиенна? Он всегда будет на моей стороне. – Я надеюсь на это, – тихо ответила она, глянув на городскую стену, утонувшую в сумраке. Лиенна вдруг действительно ощутила себя безмерно усталой. – Давайте вернемся в замок. Эмилиан перестал улыбаться. – Я пошутил, если что. Он думает, она испугалась города? Лиенна не сдержалась и хохотнула. Забавно, а она и забыла, как он порой выражается! Пожалуй, это совсем не хуже физического контакта – в контексте впечатлений, конечно. Приятно и запоминается. Но совсем без касаний все-таки нельзя. Значит, надо следовать совету Майи и ждать. Надо ждать… На том и закончили. Эмилиан проводил ее к комнате, и они попрощались. А на следующий день Майя неожиданно внесла изменения в свой новый образ: она закрыла полумаской шею и нижнюю половину лица. Сходство с братом усилилось, учитывая определенные обстоятельства. Весьма определенные. Поэтому Лиенна невероятно развеселилась и попросила Майю распустить волосы. Та с подозрением выполнила просьбу, пояснив, что решила не сушить пудрой губы. Резонно. К счастью, ее видимый макияж не включал в себя красный цвет, иначе Лиенне точно пришлось бы объяснять причины необычного веселья. А Эмилиан вряд ли одобрит. Если бы он хотел, то рассказал Майе сам. Так минули три дня. Занятия магией, прочие тренировки, прогулки – а теперь еще и беседы с Майей. Озорная сестрица Эмилиана явно получала от нового развлечения массу удовольствия. И, как ни странно, Лиенна тоже, хотя она всеми силами и пыталась затолкать подальше смутное ощущение самообмана. Так или иначе, эти беседы помогали ждать – и надеяться на лучшее. А в середине четвертого дня Эмилиан навестил Лиенну в библиотеке. Увлеченная чтением, она заметила чужое присутствие, лишь когда по ближайшему стеллажу негромко постучали. Вздрогнув, она вскинула голову – и прищурилась, в первое мгновение не разобравшись, кто это. Но первые же слова, сказанные знакомым низким голосом, развеяли ее сомнения: – С вами все в порядке, Лиенна? Эмилиан. Наверное, у него важные новости. Лиенна отложила книгу и приосанилась в кресле. – Да, а что такое? – Нет, ничего не случилось. Просто… хотел вас увидеть. Убедиться, что все в порядке. Он улыбнулся, точно пошутил. Лиенна тоже: значит, ему не все равно. Значит, он наконец-то заметил, что она уже три дня как совсем его не донимает. И, похоже, заскучал без нее. Как же прекрасно! – Да, да, – как могла невозмутимо покивала Лиенна. Вышло даже несколько официально. – Все хорошо. Рада вас видеть, Эмилиан. Приятно, что вы помните обо мне. – Конечно, помню, – он как-то неловко улыбнулся и поморгал. – Простите. Думаю, мне нужно взять кое-какую литературу. Лиенна кивнула и снова взялась за книгу, сжав пальцы на переплете, чтобы не дрожали. Эмилиан прошел мимо и скрылся среди стеллажей. Снова стало тихо. Спустя дюжину вдохов Лиенна потянула воздух особенно шумно и поднесла книгу поближе к носу: из-за попыток различить его шаги она уже в третий раз читала одну и ту же строчку и не могла уловить смысла. В его присутствии она неизменно терялась, и ничто не могло это изменить. Но она и не хотела. Вскоре Эмилиан прошагал назад с парой книг, замедлился у двери, кивком попрощался и вышел. Едва дотерпев, пока стихнут его шаги, Лиенна подскочила, совсем не по-королевски пискнула, обняла себя и, сделав пару неистовых кругов по библиотеке, бросилась к Майе – похвастаться успехами. К счастью, та оказалась у себя. – Майя! Только что ко мне заходил Эмилиан! Точнее, в библиотеку, – еще с порога зачастила Лиенна. – Он сказал, что пришел за книгами, но сначала обратился ко мне! Сказал, что хотел меня увидеть. Представляешь? – Вот, я же говорила! – и Майя прямо-таки засияла от самодовольства. – Вот видишь! – Спасибо тебе! Проси, что захочешь! – Погоди пока. Попрошу на свадьбе, – осклабилась Майя. – Ой! Лиенна охнула, обняла себя и склонила голову набок. Какой внезапный переход! Как резко! Свадьба. Скажет тоже! Слишком хорошо, чтобы быть правдой, даже когда-нибудь потом. – Что? Ваше высочество, у вас же всерьез! – захихикала Майя. – Или вы меня обманули? Как нехорошо! – Нет, не обманула. Просто я… не то, чтобы я не думала… просто, это так странно звучит вслух. – Многие вещи по-разному воспринимаются от себя и от других. – Как будто это что-то сугубо личное, да, и других не касается, – согласилась Лиенна и подула на вспотевшие ладони. – Да, наверное. Словом, договорились! А, кстати, мы продолжаем наше «общение»? Да? Тогда приходи ко мне чуть позже. Скажем, через час. Лиенна кивнула и возвратилась в библиотеку. Там она взяла с каминной полки песочные часы и поставила их на столик рядом с собой, чтобы следить за временем. В таком радостном возбуждении она может и не заметить, как пройдет час. Замечтается. А ведь сегодня так много хороших дел! Поговорить с Майей, затем – позаниматься Тамхасом, вечером – провести время с Эмилианом… Жизнь, кажется, потихоньку налаживается. Спустя примерно полчаса Юстина сообщила, что нужно спуститься в обеденный зал. Гадая о причинах, Лиенна поспешила туда. Вряд ли это связано с ней лично, иначе Эмилиан зашел бы сам. Хотя, возможно, он переволновался после того визита и решил позвать ее через Юстину… ха! Ну да, конечно! Волнение не в его стиле! Или все-таки?.. Замечтаться она не успела – вошла в зал. Там уже собрались все местные знакомые Лиенны, а рядом с Эмилианом стоял стражник Исы. Едва взглянув на незнакомца, Лиенна перестала веселиться и даже поежилась. Ее сковало ледяным предчувствием. Стражник выглядел невредимым, но… отрешенным, как будто повидал в своей жизни все и ничему больше не в состоянии удивиться. Лицо напоминало маску. Распахнутые глаза походили на полуночные колодцы – черные, с крошечной искрой света далеко в глубине. Не из-за него ли Эмилиан приходил за книгами? – Что случилось? – кашлянув, спросила Лиенна. – Повтори для всех, что рассказал мне, Киран. Только спокойно и по порядку, – позволил Эмилиан с непроницаемым видом – впрочем, так он выглядел и обычно. Стражник отер пот со лба, потряс головой. Страшный взгляд пропал. – Мы в осаде, вы знаете. Я с северного поста дозора, – зачастил он, глотая окончания. – Всю неделю мы наблюдали, как Поход ищет слабые места в городской стене. Не нашли, слава богам. Тогда они рассредоточились по периметру и стали пытаться сломать защиту. Ну, и вот, – стражник всплеснул руками и пугающе безнадежно исказился в лице: – Им это удалось, прямо под нами. Совсем недавно. Вот-вот они войдут в город! А может, прямо сейчас они уже здесь! На несколько мгновений в зале стало идеально тихо. – Понятно. Однажды это должно было случиться. Значит, мы их встретим, – промолвил Катэль, потер переносицу и размял руки. Лиенна бездумно уставилась на его потрясающе невозмутимый профиль. – Верно, Эмилиан? Прятаться мы точно не будем. – Да, спасибо, Катэль, – даже взгляд Эмилиана перестал выражать какие-либо эмоции. На лице воцарилась ледяная сосредоточенность. – Но пойдут не все. Я, ты, Майя и Мелинда идем на помощь гарнизону. Девушки, вы готовы сражаться с Походом? Тогда следуйте за мной в оружейную. Затем Киран проводит нас к месту встречи. Тамхас и Лиенна же остаются в замке. Тамхас, вы нужны Походу, а вы, Лиенна, к сожалению, не сможете биться ни за город, ни за себя. Поэтому позвольте нам защитить вас. Последние слова отдались внутри болью и страхом. Лиенна с тяжким вздохом провела руками по лицу. Боги, Поход. Как она могла забыть о нем! Ей стало стыдно за свое легкомыслие – и за свою беспомощность и бесполезность. Если бы не Кельвех-Анно… Если бы не тот ее побег, сейчас она могла бы помочь! Горло сдавило. – Вы хотите, чтобы я сидела здесь и ждала, пока… пока вы там… – просипела она. – Да. Это не обсуждается. Стыдно: от запрета ей стало не хуже, а легче. Но как же остальные? Они ведь пойдут туда и пострадают… если не хуже. Лиенна отняла руки от лица и воззрилась на Тамхаса. – Тамхас, они справятся? Вы помогли им? – Я могу помочь, Эмилиан, – Тамхас не смотрел на Лиенну. Он гневно хмурился, лоб над переносицей прорезали короткие поперечные складки: – У меня есть опыт, у единственного из нас. Я должен пойти с вами. – Поход только этого и ждет. Им нужны вы и они собираются получить вас. Но этого не будет! – Нет, правда, почему бы мастеру не пойти с нами? Я хочу видеть его в деле! – вдруг влезла Майя. Она улыбалась, сведя брови. В чертах читалось затаенное злорадство… и предвкушение. Лиенна узнала это лицо. Азарт грядущей охоты. – Тогда и я пойду! – передернув плечами, она вонзила ногти в кулаки и шагнула вперед. – Мне они не навредят. А сражаться я умею. Я хорошо владею луком, вооружусь, как ваши стражи… Я ничего не боюсь! Я могу помочь! – Нет, Лиенна. Вы остаетесь. Вы слишком важны, чтобы подвергать вас смертельному риску ради сомнительной прибавки к войскам, – бросил ей, едва взглянув, Тамхас. – Как и вы, мастер, – с еле заметным торжеством подхватил Эмилиан. – Вы защитите королевну. – Ее можно запереть – ради вашего же блага, Лиенна, – поморщился тот. – Нельзя не учитывать вероятность того, что кто-то из Похода сумеет прорваться за линию обороны. Лиенна не справится с ним в одиночку без активных сил. – Их там больше, чем семеро! – вставил позабытый стражник. – Там много людей! – Вот видите, – кивнул Эмилиан. – Одержимые. О чем я и сказал. Они бросались фразами стремительно, отрывисто. Лиенна только и успевала переводить глаза с одного на другого. Из головы вылетело совершенно все, и она даже на словах не могла воспротивиться тому, как за нее выбирают ее судьбу. Ноги точно примерзли к полу, сердце колотилось в висках. Ее тошнило. – Отец, у Виеллерели совсем не уютно, – добавил Катэль. – И ты хорошо обучил меня и рассказал, что нам делать. Мы справимся! При упоминании Виеллерели Тамхас откровенно скривился. – Не заставляйте меня прятаться за вашими спинами. Я воин! – Вы не прячетесь, Тамхас. Дело в другом. Им нужны вы, значит, при виде вас они объединятся. А сейчас у них нет общей цели. Это наш шанс. Тамхас протяжно хмыкнул. – Это твоя стратегия, Эмилиан? – Только один из ее вариантов. На основе ваших планов, разумеется. Старый проводник снова хмыкнул и потер заросший подбородок. – Ладно. Попробуйте. Но я даю вам не больше часа. Помните, один час. Затем я вмешаюсь сам. Эмилиан кивнул, многообещающе улыбнулся и снял с шеи цепочку с каким-то круглым металлическим предметом. Тамхас подставил руки. Медленно вращаясь, предмет опустился в его морщинистую ладонь. – Вот часы. Чтобы вы не опоздали, – сказал Эмилиан. Тамхас поднял часы на уровень глаз. Блик скользнул по его носу. – Такие маленькие. Откуда они у тебя? – Это из Торана. Подарок Майи. – Да, это я их привезла! – радостно подтвердила Майя, и Лиенна отвлеклась от удивительно маленьких часов на нее, пышущую неуместным довольством. – Новые технологии! Ничто, казалось, не могло убрать с ее лица охотничью предвкушающую гримасу. Но не слишком ли Майя самонадеянна? Хотелось верить, что нет, и все действительно пройдет удачно. А Эмилиан, казалось, заразился азартом от сестры. Собранный, жесткий, решительный, смело идущий навстречу опасности, всем своим видом он давал понять, что ничего критического не происходит. Конечно, это напускное, ведь Эмилиан далеко не глуп… но какая идеальная маска! В душе заскреблось гадкое чувство: а вдруг он не вернется? Нет. Нельзя даже думать об этом! Лиенна приблизилась и обняла его. Затем Майю. Помедлив, она заключила в объятия Катэля и следом – Мелинду. Она словно дарила благословение… если, конечно, имела на это право. Церковь не благоволит проводникам. Но, как известно, Тис Веркинджеторик, ее пращур, воплощал собою Бога-Солнце. С кровью это передалось его потомкам. А посему… – Удачи вам. Берегите себя. – Хорошо, и вы тоже, – мягко, знакомо улыбнулся ей Эмилиан. Она отвела глаза и, подавляя улыбку, покраснела, хотя на душе стало более чем тревожно. На ее плечи вдруг опять опустилось тепло. Знакомый запах коснулся носа. Мята… это его плащ. Эмилиан. Сам. Лиенна с недоверием вскинула голову – и перед носом мелькнул огненный сполох. А затем Эмилиан отпустил ее, махнул рукой, и отряд из четырех проводников скрылся за дверью. Шаги стихли. Тишина сжала уши и виски, точно водная толща, но ненадолго: скрип дерева о камни резко ударил по ушам. Лиенна обернулась. Тамхас с нерасторопной осторожностью, присущей пожилым людям, садился в кресло рядом с холодным камином. Со вздохом Лиенна села напротив, сцепила пальцы в замок и уперлась ими в колено. – Так, значит, вы придумали, как одолеть Поход? – Думаю, да. Да, – закивал Тамхас, все еще хмурясь. – Мы успели. «Мы», но не «я». Значит, обсуждали сообща. Но без нее. – Расскажете? Тамхас поднес к лицу пальцы, сложенные домиком. С его правого запястья, обмотанного цепочкой, свисали часы Эмилиана. На перламутровом фоне циферблата чернела одинокая стрелка. – Поход – это нечто совершенно неординарное. Это не мы, но и не люди. Нечто среднее, если хотите. Они созданы из человеческой плоти, поросшей виолитом… или наоборот. Одно дополняет другое. Поэтому оружие против людей их не берет. Значит, мы должны направить свои усилия против виолита, который их защищает. Такая задача встала перед нами. Лиенна кивнула. Тамхас немного помолчал. – Все они, вассалы, связаны одной нитью. Избавишься от одного – ударит по всем. В прошлый раз мне хватило убрать из строя всего одного вассала, чтобы остальные ушли прочь. Лиенна попыталась представить себе вассала Похода, поросшего виолитом. Сперва удалось: она мысленно увидела чьи-то грудь и руку, унизанные столбчатыми кристаллами. Золотистые огоньки беспорядочно мерцали в фиолетовой глубине. Но затем в уме всплыл черный, пустой браслет Майи. И ее слова: «Странный. Погасший, как кристалл». – Виолит тверд, но довольно хрупок, – продолжил Тамхас, и нечеткий образ воображения развеялся. – Если отрезать одного из вассалов от остальных, приблизиться, ослабить медью и сильно ударить – там, где виолит выходит на поверхность тела, – это может сработать. Виолит треснет, поток энергии нарушится, а может, и прервется совсем. Вассал окажется беспомощен. Но это сможет сделать лишь один из нас. Или такой, как мы. Проводник. – Тамхас выпрямил спину и гордо взглянул на Лиенну. – Наш дар даст возможность вдохнуть испарения, исходящие от вассала, и не умереть. Это главное. А остальное – дело техники. Подобраться поближе и ударить посильней. Звучит просто. Даже слишком. Но идея Тамхаса ясна. – Понятно, – снова кивнула Лиенна. – А вы им сказали? Тем, кто ушел? Они знают все детали? – Конечно, они знают. Мы много думали об этом и пришли к решению вместе. Тамхас умолк и смуро уставился на часы. Морщины на лбу стали глубже. Он шумно вздохнул. Тень, упавшая на лицо, скрыла прищуренные глаза. Тяготясь тишиной, Лиенна вновь подала голос: – А каково было тогда, в прошлый раз? Как вы бились с Походом? Как это было? – Я не помню, как именно изгнал их. Не помню. – А хоть что-нибудь помните? – настояла она, желая услышать любое воспоминание о той самой победе. Напоминание, что это возможно, вопреки воплям церковников о Походе как о неизбежной смерти. И ободрение: надежду, что с Эмилианом и остальными все будет хорошо. Тамхас поднял голову, прикрыл глаза и притих. Прошло не меньше минуты, и Лиенна успела подумать, что окончательно надоела ему своими расспросами, прежде чем он начал говорить. – В основном, ощущения… Помню испарения. Их было много. Так приторно во рту, до тошноты. Зато понимаешь, почему для людей это – яд. Еще яркие всполохи. Крики. Треск защитных чар. Это была линия магов. Они держали границу. Потом я посмотрел назад, за их спины… Помню Тиса-всадника, как он бился с одержимыми Похода. Позади него сражалось людское войско. А мой отряд стоял против Похода. Мои друзья отвлекали их на себя. А я… недавно вернулся от Виеллерели. Я точно знал тогда, что должен сделать. Он остановился. Потом медленно открыл глаза – и не сказал больше ни слова. Излом бровей, затронутых проседью, передал намного больше, чем блеклые описания давних образов. Боль и смерть. Война. Лиенна встала и медленно зашагала из стороны в сторону, обнимая себя за плечи. Казалось, если она остановится, то не выдержит и закричит. Ведь прямо сейчас все повторяется. И не где-то далеко, даже не под стенами Исы, а внутри города. Рядом с ними. Лиенна бросила взгляд в сторону окна – и сжала пальцами плечи, чтобы удержаться от желания выглянуть наружу. Поход здесь. Сейчас. Ей представилось опустевшее зазеркалье. Ну, не совсем… Там ведь все еще сидит Виеллерель. И почему-то там хранится тело погибшего вассала. – Вы не знаете, почему Поход забрал тело того вассала с собой? – Нет. Я этого даже не помню, – покачал головой Тамхас. – Лишь то, о чем рассказал. Это сохранилось даже слишком хорошо. В молодости я почти год не мог отделаться от навязчивых снов… Но на Походе мои воспоминания обрываются. Виеллерель стерла почти целый день из моей жизни. Это входило в условия нашей сделки. Лиенна потерла лоб. Ее разума коснулось смутное беспокойство, вроде предчувствия. Ведь есть же причина! Не может не быть! – Майя ведь рассказывала вам о том, что видела его в зазеркалье? Она говорила, он был невредимым, не раненым. Она сказала: «погасшим». Почему так? Значит, вы его не… били? Значит, есть и другой способ? Вы бы узнали, если б увидели его? – Не знаю. Не помню! – в возгласе промелькнула нотка отчаяния. – Но он погиб. В этом я уверен. Их осталось семеро. Погиб? Перед глазами всплыл образ тела, испещренного виолитом. Лиенна встряхнула головой. – А был ли он живым? Все они разве живые, как люди? В Книге Неба написано, что это бывшие проводники, но теперь я так не считаю. Все-таки, виолит у них прямо в теле. Проводники ведь не живут с такими… образованиями. Верно, да? Но эти – ходят. Сражаются. Так странно. Тамхас со спокойным видом пожал плечами. Судя по всему, он и сам давно думал об этом. – Я сомневаюсь, что это когда-либо было людьми. Скорее, это своего рода… я сказал бы, живой виолит, которому придали вид человека. И, конечно, Виеллерель. Это все она. – Он рассеянно потер переносицу. – Да. Подходящее описание. Живой виолит. Я видел их вблизи, потому и решил, что его можно попробовать разбить. Катэль и Майя не трогали тело вассала, так что, они не могут быть уверены, что на нем нет никаких следов. Лиенна покивала, переступила с ноги на ногу, потерла руки. Ей было душно, несмотря на окружающую прохладу. Что-то важное металось в голове, но не давалось в руки, будто не желало стать произнесенным. И от последних слов Тамхаса тревога возросла. «Живой виолит». Хм. – Значит, он был погасший, – упрямо повторила она, сосредоточенно щурясь на свои руки. – Так. И не человек. Перед внутренним взором снова встал опустошенный черный браслет. На ум пришел контакт с виолитом – то, чем она занималась под руководством Тамхаса последние несколько дней. А что, если?.. – Вы сказали, что Поход – это как живой виолит. Верно? А если из виолита забрать всю энергию, он погаснет. Как у Майи в браслете. А что, если так же создать контакт и забрать всю энергию вассала себе? Что будет? Он тоже погаснет? Может, так и было? Скажите, так могло быть? Лиенна взглянула на Тамхаса, произнося последние слова – и оторопела. Старик остолбенел. Его лицо исказилось, точно от боли. Глаза уставились на нее так потрясенно, что от сложившейся гримасы Лиенне стало страшно. – О Богиня! Точно! Лиенна, вы правы! Энергия! Тамхас охнул и впился взглядом в свои руки; провел дрожащим пальцем по правой ладони. – Богиня… – прерывисто вымолвил он. – Что это? Оцепенение ослабло. Лиенна слегка наклонилась вперед. Раньше она не обращала внимания на его ладони, но теперь, когда Тамхас провел пальцем по чуть выпуклой беловатой линии, ее стало невозможно не замечать. Он с усилием поднял голову. Лицо выражало страдание. Глаза… точно такие же колодцы, как у стража Исы. – Шрам. След от контакта. Обычно он не остается, но Алеф сопротивлялся. Он не хотел умирать. – Алеф? Тамхас прерывисто вздохнул, глядя куда-то сквозь Лиенну. Палец по-прежнему касался шрама. – Так его звали. Я вспомнил. Это его имя, того вассала. Виеллерель заставила меня забыть об этом. Обо всем. Теперь я понимаю почему. Разочарование. Я мог бы додуматься сам, как вы. Я мог бы понять все сам, без ее помощи, еще тогда! Он говорил резко, отрывисто, будто боялся потеряться в воспоминаниях, которые затопили его разум, как штормовая волна. Это читалось в испуганных глазах, в напряженных плечах и спине. В груди противно похолодело: его страх передался Лиенне. – Так я угадала? – ошеломленно спросила она. До нее лишь сейчас дошло, что Тамхас не шутит и не разыгрывает ее. Она действительно озвучила нечто невероятно важное. – Вы все поняли. Поняли скорее, чем я. Воистину, женский ум скор и ловок, хотя и легок, и поверхностен, в отличие от мужского… Тамхас вскочил, пошатнулся, но выровнялся и уверенно зашагал к выходу. – Хорошо. Хорошо, это хорошо. Нужно помочь остальным. Это единственный способ… Что? Он идет к Походу? Ему же нельзя! Лиенна бросилась ему наперерез, уперлась спиной в дверь и, прижав ее к проему, призвала на помощь всю мощь своей внутренней энергии. Тамхас, опоздавший на пару мгновений, безуспешно дернул за ручку. Дерево жалобно затрещало под ее ладонями. Возможно, там даже остались отпечатки. Внутри кистей что-то смутно заныло. Наверное, кости. – Вы не пойдете. Я пойду, – вскинув голову, решительно заявила Лиенна. Когда смысл собственных слов дошел до нее, по телу пробежала дрожь. Пойти туда, к Походу. Опасно, куда опаснее, чем подразнить дядю на балу. Но сделать это больше некому. – Что-что? – Тамхас приподнял бровь и опять потянул за ручку. Но Лиенна вовсе не шутила. – Я сделаю это. Не вы. Для вас там слишком опасно, – бросила она, прищурившись. – Не так опасно, как для вас. – И что? Я должна это сделать. Вы же не можете пойти к ним! Но я могу. Я справлюсь. – Вы недостаточно опытны для встречи с Походом. – Выбирать не приходится. Тамхас закатил глаза и скрестил руки на груди. – Вы даже не можете колдовать! – Это и не нужно. Все, что мне нужно, это контакт, – Лиенна осторожно отняла одну руку и нашарила на поясе маленький кинжал. До того она колола пальцы иглой – это почти не больно. Но и контакт через такую ранку не скор. Тамхас тоже об этом знал. В доказательство – белесый шрам поперек ладони. А хватит ли духу ей в нужный момент разрезать себе руку? – Вы там погибнете, – мрачно сообщил Тамхас. – А вы еще нужны этой стране, в отличие от меня. – Стране нужен тот, кто защитит ее от любой угрозы. Если я прогоню Поход, то докажу, что Веркинджесу нужна именно я, хоть я и проводник, – возразила Лиенна, и ее ошеломили собственные дерзость и отвага. Но как же иначе? Ведь это правда! – «Хоть вы и проводник»? – уязвленно повторил Тамхас. – Нет! В таком случае, все будут благодарны судьбе, что вы проводник. – Вот видите! Значит, это и есть моя судьба. Не пытайтесь с ней спорить. Тамхас стушевался. Лиенна возликовала. Попался-таки! Но ей просто повезло. Будь он менее взбудоражен произошедшим, она ни за что не смогла бы его подловить. – Я буду быстрой и ловкой, – добавила она. – Наверняка наши друзья уже отсекли одного вассала от остальных. Им не хватает лишь меня. Тамхас вздохнул, зажмурился и стиснул переносицу. В то же мгновение Лиенна постаралась спрятать улыбку и настроиться на серьезный лад. Кажется, удалось: ей кивнули серьезно, как равной. – Ладно. Ваша взяла. Но, все равно, это крайне опасно. Я пойду с вами и прикрою, вдруг что-то пойдет не так. Тамхас скинул с плеч куртку и подал Лиенне. – Наденьте ее. На подкладке вышиты руны, они отклоняют шальные стрелы и скользящие удары. Я пойду следом за вами, но на расстоянии. Отвлеку их внимание, если понадобится, чтобы вы смогли приблизиться для контакта. Когда вы сделаете это, они застынут на месте, но до контакта вассалы крайне опасны. Берегитесь атак, особенно той, что во всем желтом: она метко бросается острыми осколками. – Хорошо, и вы тоже будьте осторожны, – Лиенна отступила от двери и запахнула куртку. Ее объяло сохранившееся в подкладке тепло, и что-то слабо кольнуло плечи и спину. Наверное, рунная вязь. – И еще кое-что. Снимите свой виолит. Он может помешать. – Нет. Я просто разорву контакт, – тут же возразила Лиенна. Идея остаться беззащитной посреди поля боя, если что-то пойдет не так, ей совсем не понравилась. Тамхас тоже это понял, поэтому согласно кивнул, дернув уголком губ. – Тогда сделайте это прямо сейчас. Поток энергии иссяк, и виолит стал чуть холоднее. Мир перед глазами слегка потерял в резкости. Зрение не вернулось к прежнему состоянию, но немного ослабло. Лиенна вскинула голову, подтянула мешающие длинные рукава и сощурилась. – Я готова. Тамхас жестом указал ей идти первой. Торжество Лиенны продлилось недолго: входные двери оказались запечатаны. По краям проема и на ручке золотились и потрескивали тонкие размашистые руны. Знакомый почерк. Эмилиан! Неужели он ей не поверил? После бала она ни разу его не обманула! Лиенна скрестила руки на груди, шагнула вбок и негромко кашлянула. Немного повозившись, Тамхас снял заклинание, и они вышли на улицу. Вблизи замка оказалось тихо. Лиенна, ожидавшая увидеть бой прямо у стен замка, испытала смесь облегчения и разочарования. Где же все? Иса немаленькая. Бегать повсюду – только зря тратить силы. Лиенна прислушалась, но без виолита это оказалось бессмысленным. Сердце испуганно затрепетало. Так, ладно. Спокойно. Что говорил Киран? Северный пост дозора? Лиенна вскинула голову. Послеполуденное солнце двигалось к западному горизонту. Значит, от солнца направо. Определившись со сторонами света, Лиенна направилась по выбранной улице. Вскоре стал слышен звон мечей и крики. Лиенна замедлила шаг и быстро оглянулась. Тамхас следовал изрядно позади, держа руки перед собой. Он кивнул и ускорился. Она подобралась к последнему дому улицы, прижалась к нему плечом и осторожно выглянула. В городской стене на всю высоту зиял узкий извилистый пролом, внизу валялись камни, выломанные из ограды. Шагов за тридцать от кучи отряд воинов Исы сражался с вассалами в синем и зеленом. За их спинами мелькало желтое пятно: девушка, с рук которой то и дело срывались золотистые сполохи. Еще три отряда стражей отрезали остальным нападающим единственный путь глубже в город: Лиенна стояла как раз в его начале. Прищурившись, она разобрала, что воины Исы носят шахтерские маски поверх шлемов. Вряд ли удобно, зато защищает от испарений. Умно. Да, все это хорошо, но где же Эмилиан и остальные? Лиенна заметалась взглядом, ища своих знакомых. Нашла – но далеко не в лучшем виде. Катэль сражался с… Луной. Два кинжала в ее руках мелькали, как стальной ветер. Дородное тело было объято фиолетовым туманом. Одержимая? Катэль сосредоточенно плел какие-то рунные ставы. Земля перед ним топорщилась и дыбилась, мешая Луне сократить дистанцию. Эмилиан один на один фехтовал с женщиной-вассалом в красном. С их мечей слетали холодные искры. Тут Лиенна немного задержалась, растеряв все связные мысли. Как же не залюбоваться? Ведь он защищает и ее тоже… Так! У нее чудовищно важное задание. Надо держать себя в руках. Мелинда обнаружилась ближе всех. Охваченная красноватым сиянием, она отражала атаки девушки в фиолетовом и упорно пыталась к ней приблизиться. На поясе раскачивалась цепь с медными кандалами. Стрелы из виолита, сталкиваясь с барьером Мелинды, отскакивали во все стороны. Одна, чиркнув по камню, высекла крошку прямо у Лиенны перед носом. Ого! Вот это церковница! Пискнув, Лиенна спряталась и закрыла глаза, успокаивая себя. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Вдох… Отдышавшись, она выглянула снова – и сразу пожалела об этом. Внизу, среди тел побежденных, обнаружилась Майя. Она лежала на брусчатке, сраженная в горло; огненные волосы обрамляли перевернутое мраморное лицо. Но кровь не казалась кровью. Майя будто надела на битву красный шелковый шарф. Втянув воздух сквозь зубы, Лиенна сжала кулаки и огляделась. Внутри стало пугающе пусто. Ни страха, ни гнева, ни жалости. Целеустремленная ненависть. Кто уязвимее всех? Кому отомстить за Майю? Девушка… существо в фиолетовом стояло к ней ближе всех, да еще боком, всецело занятое Мелиндой. Невысокое и стройное на вид, оно явно слабее всех остальных. Да и фиолетовый – последний цвет радуги… В последний раз одернув раздражающие рукава, Лиенна сорвалась с места и выхватила кинжал. Все атакующие одновременно повернулись в ее сторону, смыкая ряды. Наверное, заметили Тамхаса позади нее. Над ухом просвистел осколок. Но это неважно. Ведь она уже видит край маски и виолитовый росчерк на щеке! Лиенна обхватила кинжал другой ладонью и злобно дернула его вниз, прикусив губу; боль прокатилась до локтя, а там и дальше, до плеча. Основания пальцев взмокли. Ногти заныли. Лиенна вдохнула глубже обычного – и в нос ударила дурманящая сладость испарений. Существо в фиолетовом нацелилось ей прямо в грудь. Свет, исходящий от наконечника, на миг ослепил. От такого ткань не защитит, даже с учетом рун… Только бы успеть! Лиенна прыгнула. Она налетела на фиолетового вассала с такой силой, что обе рухнули на брусчатку. Кинжал вылетел из руки, но вассал так и не выпустил свое оружие. Даже стрела осталась на тетиве. Наконечник оцарапал шею и подбородок. Перед глазами тотчас встала сраженная Майя – и в порыве ярости Лиенна принялась выдирать у вассала лук, разгибая холодные пальцы. За спиной вдруг вскрикнул Тамхас... но его голос затерялся в нечеловеческом визге существа. В раненую руку – она сжимала чужое двухцветное запястье – ударил обжигающий жар. А затем Лиенне в голову хлынул сонм чужих образов. Солнце. Золотые злаковые делянки. Домик в лесу, рядом – еще несколько. Чуть поодаль – пещера. Из нее веет сладостью виолита. Оттуда выходит женщина… знакомая женщина. Она одета в красное платье, на лице – россыпь веснушек. Глаза напоминают свежий лед. «Хе!» – зовет она. «Тетя Айн», – отзывается Хе. Образ женщины прыгает и трясется, будто Хе бежит ей навстречу. Хе обнимает Айн, затем они садятся рядом. Образ яркий, хоть и сбивчивый; от него веет солнечно-золотистым теплом. Потом Айн встает. Хе смотрит на нее снизу вверх. «Пора?» «Да. Нам пора». Они вместе спускаются в пещеру. Идут долго, очень долго. Сперва душно, а затем резко холодает. Но Хе не страшно, потому что с ней рядом Айн, а вскоре появляются и другие. Всего восемь числом. Всех она знает с самого детства. Они защитят, если что. Ей спокойно. Она немного пугается, лишь когда к ней подходит белая женщина с прозрачными руками. Виеллерель. Она ждала их. И Хе – тоже. Фиолетовые пальцы ложатся Хе на лицо, и глаза пронзает невыносимой выжигающей болью. Образы поблекли. Лиенна обнаружила себя над телом фиолетового вассала – и бездумно уставилась в остановившееся белоснежное лицо. Щеки и губы окаймляла извилистая виолитовая тропка. Она совершенно почернела. Ее звали Хе. И они действительно были людьми. Помнят ли они об этом? Если да, то зачем убивают? Зачем служат Виеллерели? А если нет, то, может, им просто надо помочь? Мысли ушли на задний план, как только к горлу подкатила одуряющая тошнота. Тело заколотило от жара и холода. Все разом чуть не лишило ее сознания. Лиенна провела рукой по лицу – и непонимающе уставилась на нее. Ох. Из раны по-прежнему сочилась кровь. Голова кружилась, в глазах темнело. Хотелось просто лечь… лечь и закрыть глаза. И плевать на все. Главное, они уйдут. Теперь уйдут… – Лиенна! – услышала она как сквозь подушку. Сил поднять голову не было. Чужеродный жар теснился внутри. Слишком много энергии. Лиенна закусила губу, не ощутила боли и тупо уставилась на носки сапог, оказавшиеся в поле зрения. Эмилиан? Да. Он помог встать, но Лиенна сразу утратила опору и повисла на нем. Внутри нее все сжималось и переворачивалось, отрывки чужих воспоминаний жгли голову изнутри. В ушах звенел нечеловеческий крик. Глаза болели. В воздухе метались разноцветные пятна. Мимо проплыло что-то красное. Айн. Это ее имя – Айн. И она двигалась так отстраненно, механически, точно ее не интересовало ничего в мире, кроме тела Хе. Она подняла его и ушла прочь. Наверное, вместе с остальными. Чьи-то пальцы заскользили по виску Лиенны. Из последних сил она подняла голову. Эмилиан… На его переносице багровела крупная ссадина. А глаза цветом… точь-в-точь как у Айн, когда она была живой. Сердце сбилось с ритма, нахлынул неумолимый холод. Руки разжались. «Запоминающаяся смерть», – подумала Лиенна, падая, и все почернело.