***
В это время Хельга крепко спала в своей постели, её сны были наполнены образами, которые, как и прежде, ставили перед ней вопросы, но не давали никаких ответов. Локи на, усыпанной белыми цветами, поляне прижимал к груди маленького восьминогого жеребёнка. Это видение быстро сменилось другим. Огромный конь издаёт странный звук, похожий на всхлипывание и утыкается мордой в плечо Локи. Хельга видит на глазах животного слёзы. — Я знаю, знаю, — говорит ему Локи. — Я больше не оставлю тебя. Конь снова всхлипывает. — Один сказал тебе, что я умер? А ты не поверил? Локи зарывается руками в длинную чёрную гриву. В следующем видении Хельга видит себя со стороны. На ней длинное свободное платье чёрного цвета, с очень длинными рукавами, волосы её распущены. Она стоит у маленького окна и пытается что-то рассмотреть сквозь мутное стекло и темноту. Это продолжается долго, потом она слышит скрежет металла и резко поворачивается в сторону источника звука. Ведьма проснулась и лежала не шелохнувшись. Увидеть себя со стороны было страшно. Это точно возможное будущее. Но кто и где её запрёт, и почему? Вот уж точно, Локи прав, нельзя бросаться громкими словами, ведь нельзя знать, куда повернёт путь. Её также волновал и другой вопрос — кто общается с ней через эти сны. Раньше, когда она находилась в своём мире, Локи мог обращаться к ней подобным образом, здесь он не может этого делать. Хельга встала с постели и подошла к окну. Была ещё глубокая ночь, на тёмном небе не было видно ни звездочки. Единственными источниками света были окна, значит кто-то ещё не спал. Немного подумав, ведьма оделась и покинула свою комнату. В коридорах было пусто и сумрачно. Спустившись на первый этаж, она столкнулась с Бальдром, который выглядел странно задумчивым и прятал руки в карманах. — Доброй ночи, Хельга, — еле слышно сказал он, — если ты ищешь Локи, то он на крыльце. — Доброй, спасибо. Локи и правда был на крыльце, когда она вышла. Хельга подошла и села рядом, вытянув ноги на ступеньках. — Всё хорошо? — зачем-то спросила она. — Прекрасно, — улыбаясь ответил Лофт. — Лучше быть не может. А тебе чего не спится? — Проснулась и больше не смогла уснуть, — Хельга положила голову ему на плечо. — Ты сам ещё даже не переоделся, не причесался. — Дела были. — Бальдра встретила, такой напряжённый шёл, — взгляд ведьмы упал на ладонь Локи, на которой красовался порез с уже запёкшейся кровью. — А это что? Бог загадочно улыбнулся, давая понять, что она может догадаться и сама. Хельга сложила всё вместе — задумчивого Бальдра, счастливого Локи и поняла. — Но зачем, вы ведь даже не друзья? — спросила она. — Мне нужны союзники, — уже серьёзно ответил Лофт. — И гарантии. — Это же обязательства. — Именно. — Что ты планируешь? — ведьма напряжённо всматривалась в его лицо. — Ты меня пугаешь. — Выжить для начала. Хельга не была уверена, что хочет знать подробности. Её расстраивали даже мысли о Локи в Асгарде. Этот мир не вызывал никаких эмоций кроме страха и ужаса. — Бальдр займёт трон после Одина, — продолжал Локи. — Я думала, что ты хочешь покинуть этот серпентарий, — возразила ведьма. — Хочу, но не всё так просто. Например, сейчас это просто невозможно. А представь, если что-то случится с Одином. Лофт замолчал, нервно озираясь по сторонам. — Что с ним может случиться? — спросила Хельга. — Что угодно. За время моего вынужденного отсутствия его здоровье сильно пошатнулось. И приемника власти на данный момент у нас нет, вот я и хочу убедить Одина, что Бальдр с его врождённым чувством справедливости — отличная кандидатура. — А если власть достанется кому-то другому? — начинала нервничать ведьма. — То будет бойня и коснётся это не только Асгарда, — Локи тяжело вздохнул. — Сначала они убьют моих детей, тех которые ещё живы, потом убьют меня. Если ради этого придётся пожертвовать, скажем, Мидгардом, то они пойдут на эту жертву, не раздумывая. — Почему? — Потому что мы не такие, как они, потому что они нас боятся. Детишки Одина считают, что я краду у них отца, подданные — что я манипулирую их правителем. Картина безрадостная. Лофт знал, что не должен говорить об этом со смертной, да и вообще ни с кем. А Хельга не могла понять, почему он вдруг так разоткровенничался с ней. — А это правда? - ведьма встала с холодных ступенек и, поправив юбку, села к нему на колени. — Что именно? — переспросил Локи, обнимая её за талию. — Что ты крадёшь их отца? — Не знаю, — он рассмеялся. — Может быть. Иногда. — И манипулируешь? — Когда-то раньше — да, это было. Сейчас оно без надобности. Чувство вины и привязанность Одина ко мне делают всё без моего участия, — Локи положил голову ей на грудь. — Ещё бы он ещё не требовал от меня того, чего я не могу сделать. — Удобно? — ведьма погладила Локи по голове и с усердием принялась распутывать его волосы, пропуская их через свои пальцы. Лофт притих и не возмущался, даже когда она начинала тянуть слишком сильно. — Локи? — наклонив голову, прошептала Хельга. — Мммм? — Поцелуй меня. На самом деле она хотела сказать что-то совсем другое, но вырвалась эта странная просьба. Локи поднял голову и несколько секунд всматривался в её глаза, после чего всего на мгновение коснулся её губ своими.***
Тор встретил Бальдра на лестнице. Бог света был задумчивым и таинственным. На вопросы отвечал уклончиво, сетовал, что устал и хочет лечь спать. Когда громовержец спросил, не знает ли Бальдр, где сейчас Локи, тот ответил, что на улице и скорее всего с ведьмой, потому что она тоже его искала, и вообще, он не справочное бюро и не обязан следить за богом огня и его личной жизнью. Раздражённый от того, что брат от него что-то скрывает, а Локи опять сорвался во все тяжкие, Тор направился на улицу, по ходу уговаривая себя, что только посмотрит издали и уйдёт. Но после того, как его взору предстала Хельга, которая безо всякого стеснения расположилась у Локи на коленях, все уговоры оказались несущественными. Усугубилась ситуация ещё и тем, что при его приближении на него не обратили ровным счетом никакого внимания. — Хоть бы постеснялись прямо под окнами разврат устраивать, — глядя сверху вниз, проговорил Тор. Хельга сделала попытку подняться на ноги, но Локи крепче прижал её к себе. — Исчезни, — устало проговорил он, не глядя на громовержца. — Ты не отдаёшь себе отчёта в том, что ты делаешь, — Тор сложил руки на груди. — Локи, отпусти меня, я не хочу в этом участвовать, — вмешалась ведьма. — Да, я тоже не хочу, — Лофт убрал руки и вслед за Хельгой поднялся на ноги. Тор проследил, как они поднялись по лестнице и скрылись за тяжёлыми дверями академии. Раздражение уходило, вместо него пришло осознание, что в этой перепалке он выглядел жалко и глупо. Громовержец не знал, что произошло между этими двоими за время его отсутствия, но, зная Лофта, он догадывался. И догадка эта совсем не утешала. Может быть стоило говорить не с Локи, а с Хельгой. Ведьме вполне можно указать на её место и напомнить, что она должна соблюдать дистанцию и не позволять себе лишнего. Репутация самого Локи тут тоже была кстати. Эта мысль ему понравилась. Он решил, что непременно так и поступит. Незаметно наступило раннее утро, небо за лесом окрасилось розовым. За спиной у Тора хлопнула дверь, но он не обернулся. — Давай со мной на пробежку, — крикнул ему Такеру, спускаясь по лестнице. Громовержец отрицательно покачал головой. — Жаль, рассказал бы что да как. — Что ты имеешь ввиду? — Тор непонимающе взглянул на него. — Ладно, в другой раз расскажешь, — вместо ответа бросил ему Такеру. Тор напрягся, расслышав в этих, казалось бы, обычных слова угрозу.