***
Локи усмехнулся. Из своей комнаты он прекрасно слышал о чём говорили братья. Тор начинал складывать элементы пазла, но чёткой картины у него не было и не могло быть. Дождавшись, когда в разговоре наступит пауза, Лофт отправился в комнату Бальдра. Стоило ему подойти к дверям, как к нему навстречу вышел Тор. — Ну, здравствуй, — хитро сощурившись, поприветствовал его Локи. Громовержец сделал шаг назад, заходя обратно в комнату брата. Локи захлопнул дверь. — Извини, Бальдр, что врываюсь, но шёл мимо и случайно услышал, что Тор жаждет со мной поговорить, но не решается, — он забрался на кровать с ногами и уставился на громовержца. — Не стесняйся. — Локи, не надо, — попросил бог света. — Я не хочу драк и разборок в своей комнате. — Всё хорошо, Бальдр, я тоже не хочу, — успокоил его Лофт и снова повернул голову к Тору, выжидающе на него глядя. — Будешь строить из себя жертву? — спросил у Локи громовержец. — В этом нет необходимости. Хочу знать, что ты думаешь обо мне, ты ведь и сам намеревался мне это сказать. Мы поступим по справедливости и выслушаем друг друга. Локи открыто улыбался и выглядел более чем доброжелательно. Бальдра это настораживало. Встретившись с ним взглядом, Лофт подмигнул ему. «Это плохо кончится, » — подумал бог света. — Ты манипулятор, Локи, я не знаю, как ты подбил моего брата, что ему наобещал, но я тебе не верю и правду я всё равно выясню, — заговорил Тор. — Я облегчу тебе задачу, — отвечал Локи. — Я сказал твоему брату правду, только и всего. — Ты же врёшь на каждом шагу, — на лице громовержца отразилась брезгливость. — Ты даже не способен оценить то, что для тебя делается. Бальдр заметил, что Локи задели эти слова, но он предпочёл ничего не отвечать Тору. — Тор, он ничем тебе не обязан, — вмешался бог света. — Трудно быть твоим другом, — после продолжительной паузы признался громовержец. — Ты отталкиваешь от себя всех, кто выказывает к тебе хоть какую-то симпатию. Ты причиняешь боль, Локи. — Боль тебе причинил не я, а правда, которую ты услышал. Я всего лишь озвучил вслух то, что ты и без меня знал, — ответил ему Локи. — Ты унизил меня. — Нет, Тор, ты не знаешь, что такое быть униженным, поэтому даже не начинай, а то я тебе расскажу. — Ты хочешь, чтобы я в тысячный раз извинился, — Тор наклонился к его лицу. — Прости меня, Локи, я был скотиной, но видят Норны, я пытался всё исправить. Он резко отстранился и отвёл взгляд. — Я хочу, чтобы ты перестал вмешиваться в мою жизнь, — Лофт поднялся на ноги. — Это не так много, учитывая обстоятельства. За то, что ты сделал Хельге по асгардским законам тебе положено отрубить руку. — Она смертная, — возразил Тор. — И она тебе не жена, этот закон не распространяется на наложниц, любовниц и прочих. — Не важно. Хельга находится под моим покровительством. — Ты можешь взять под покровительство вдову с её детьми, ребёнка, оставшегося без родителей, девушку, если её род отказался от неё, — напомнил ему громовержец. — Но не свою любовницу. — Дополнение к приложению две тысячи восемьсот тридцать четыре. Личная просьба о защите в тех случаях, когда девушка боится за свою жизнь, здоровье, ну и ты понимаешь, — ответил Локи. — Так что, всё по закону. — Законом запрещено вступать в сексуальные отношения со своей подопечной, — покачал головой Тор. — Спасибо, что напомнил, но я в курсе, — Лофт прошёл к двери. — И вот ещё, мы с тобой не друзья, можешь считать меня лжецом, негодяем и кем хочешь, я это переживу. Но давай вести себя цивилизованно. Локи окинул комнату высокомерным взглядом и вышел, громко хлопнув дверью. Бальдр облегчённо выдохнул — на этот раз обошлось без драки. Тор напряжённо смотрел на дверь. — Что это значило? — спросил он брата. — Что Хельга его подопечная, — ответил бог света. — Он же сказал, что тут непонятного?***
Хельга скептически смотрела на платье, которое ей принесла Кусанаги. Слишком узкое, слишком красное, на тоненьких лямочках. — Где ты взяла эту порнографию? — возмутилась ведьма. — Я не надену это. — Праздник же, — не унималась Юи, — ты хоть примерь. — Да какой праздник? Просто вечеринка с музыкой и выпивкой. Где ты вообще взяла этот кусок ткани? — В Лавке Гермеса, — ответила Кусанаги. — Ты хоть примерь, тебе пойдёт. — Оно выше колен, узкое. Как я ходить буду? — причитала Хельга. — Попросила же купить что-нибудь красивое. — Надевай, — скомандовала Юи, протягивая ей платье. Ведьма подчинилась. Платье пришлось по размеру. Оно плотно облегало фигуру, но нигде не сдавливало. Хельга покрутилась перед зеркалом и скривилась. — Ну что ты? Тебе очень идёт, ты такая красивая, — говорила Кусанаги. — У меня голые ноги и на мне платье такого же цвета, как волосы Локи, — резюмировала ведьма. Она не разделяла восторгов Кусанаги. — Здорово же, Локи понравится, — Юи вся сияла. — Даже с твоими чёрными туфлями пойдёт, хотя было бы лучше что-то на каблуке. — Пойду в этом платье, но только ради тебя, потому что ты старалась и выбирала его, — Хельга обняла Кусанаги. — Спасибо. Когда ведьма выпустила её из объятий Юи осторожно прикоснулась к чёрному камню, на её груди. — Он пульсирует, — Кусанаги отдёрнула руку. — Что это? — Локи сказал, что это застывшая магма, которой много тысяч лет, — Ведьма поднесла камень к губам. — Он всегда тёплый. — Наверно, заколдованный, — предположила Юи. — Локи подарил тебе волшебный камень, а ты говоришь, что у вас ничего серьёзного. — Всё сложно, Юи, — Хельга принялась расчёсывать волосы. — Если бы он был человеком всё было бы проще. — Но ведь ты любишь его, а он тебя. Разве этого недостаточно? — Недостаточно, надо думать о будущем, — ведьма слишком сильно дёрнула непослушную прядку и зашипела от боли. — Я смогу разделить с ним мгновение, а не всю жизнь. Какой в этом смысл? — Аполлон хочет, чтобы я отправилась с ним, а я боюсь, — скороговоркой заговорила Кусанаги. — Я хочу, но боюсь, что не справлюсь. И потерять его боюсь. Таких больше нет и я боюсь, что не решусь, и ни с кем не буду чувствовать себя так, как с ним. — Ты ни с кем не будешь чувствовать себя так, как с ним, — Хельга отложила в сторону расчёску и усадила Юи на кровать. — Он бог, ему не одна тысяча лет. Они могут очаровать и лишить воли. Есть в их глазах что-то непостижимое, что-то, что покоряет. Кусанаги вздохнула и положила голову на плечо ведьмы. — Я понимаю тебя, — продолжала Хельга. — Он проникновенно смотрит, так, что кажется сейчас душу вынет. Когда прикасается, то кажется, что на теле остаются ожоги и дыхание замирает где-то в горле. А целовать его тоже самое, что целовать жаркое пламя. И я хочу броситься в этот огонь и сгореть без остатка, чтобы мой пепел развеяло по ветру, но мне очень страшно. Юи снова вздохнула, на этот раз обречённо. — Я не знаю, что тебе сказать, — ведьма погладила её по голове. — Тут два пути — либо беги от него как можно дальше, либо отдайся полностью и забудь себя и свою прежнюю жизнь. Ни в одном случае нет гарантии, что ты не станешь жалеть. — Зато честно, — еле слышно проговорила Кусанаги. Вот только легче ли от этой честности? Хельге точно легче не стало. Напротив, ощущения были ужасными. Ей было жаль растерянную Юи и жаль себя. Было обидно, что Локи всего этого не понимает. Ведьма считала, что он ведёт себя с ней сдержанно только потому, что хочет дать ей время привыкнуть. Но Локи не будет ждать бесконечно и когда-нибудь его терпение кончится. И она не сможет ничего с этим поделать. Если бы он мог понять её чувства, но он не мог, а вернее не хотел. У Локи всё было слишком просто, так думала Хельга.***
Локи вышел на крыльцо и прислушался. Был вечер и уже стемнело, значит Аида можно найти в одиночестве под тополями. Как уже заметил Лофт, он почти каждый вечер проводил там, любуясь звёздами. Локи не спеша спустился по лестнице и тут же увидел Аида, сидящим под деревом. — Приветствую тебя, владыка мира мёртвых, великий и ужасный, — губы Локи растянулись в почтительной улыбке. — Что тебе надо? — владыка мёртвых даже не взглянул в его сторону. — Не пойду я на вашу вечеринку. — Великий и… — Лодур, не паясничай. Что ты хочешь? — Аид начинал раздражаться. — Предложить тебе сделку, — Локи сел напротив него. — Я помогаю тебе, а ты мне. — С чего ты решил, что если я сочувствую твоей боли, то стану помогать? — С того, что тебе от этого прямая выгода. Я могу снять с тебя проклятье. Аид грустно рассмеялся и покачал головой. — Я говорю серьёзно. — Проклятье не снять, — ответил бог мёртвых. — Если бы его можно было снять, то Зевс… — А он пытался? — глаза Локи сверкнули в темноте. — Нет, но… — Я сниму с тебя проклятье. Ты не смотри на оболочку, она не всегда отражает содержание. — Здесь у тебя нет почти никаких сил, Зевс запечатал их. — Но год закончится, мы вернёмся в наши миры, — Лофт хитро улыбнулся. — Мне останется только проложить тайную тропу в твой мир. — Тайную тропу? В мой мир? — Аид усмехнулся. — Ты себя слышишь? Даже если бы у тебя были для этого силы, ты не знаешь направления и это опасно. — Поэтому я свяжу нас, чтобы знать, куда идти. Локи вытащил нож и отрезал у себя небольшую прядь волос, после чего протянул нож Аиду, чтобы он сделал тоже самое. После этого он связал две пряди волос в узел, читая заклинание на древнем, неизвестном Аиду, языке.