Локи чувствовал себя уставшим. Эта была не та усталость, которую можно снять сном или сменой окружающей обстановки. Она словно въелась в саму его сущность и стала частью его самого.
«Когда долго живёшь — перестаёшь чему бы то ни было удивляться, устаёшь, » — когда-то давно сказал ему Один.
Прошли тысячелетия и Лофт понял, о чём говорил Всеотец. Он сам чувствовал тоже самое. А ещё чувствовал острое желание поговорить с кем-то достаточно взрослым, способным его понять. Тор и Бальдр, да и все остальные были ещё слишком молоды. Можно было поговорить с Аидом, он мог его понять, но это было стратегически неверным. Не стоит откровенничать с тем, с кем собираешься вести дела.
Локи сидел в классе и равнодушно смотрел на доску, на которой Тот чертил химические формулы. Это было неинтересно. Вот если бы он рассказывал о ядах и способах их получения — это бы было достойно внимания. А что получается в результате реакции серной кислоты с хлоридом бария никому не надо, потому что применение её на практике бессмысленно. Вот если бы яды. Лофт даже знал, кого бы отравил, будь у него такая возможность. То, что этот способ убийства не был в почёте у воинов его не заботило. Во-первых, его не волновало чьё-то там мнение. Во-вторых, никто бы никогда не догадался, что это было убийство, только если бы он сам признался.
Текущее положение вещей говорило о том, что избавляться от тех, кто мог в перспективе навредить ему, его детям, Хельге, Бальдру, надо было обязательно. От самых опасных избавиться он не мог — трогать сыновей Одина всё же не стоило. Это могло лишить его доверия побратима. Тут Локи мог только дискредитировать их в глазах отца, это было менее опасно и не так уж трудно. Один его слушал. Всё, что говорил Лофт не подвергалось сомнению. Все, на кого он указывал, как на предателей были казнены. Те, кого он называл ненадёжными, были сосланы из Асгарда. Но, как бы там ни было, сыновья Одина были проблемой и Локи был для них, что красная тряпка для быка. Мало того, что он посмел остаться живым, так ещё и разгуливал по дворцу так, словно ничего не случилось. Но больше всего их раздражало, что положение Локи стало более весомым.
Самым главным для Лофта было не допустить никого из них на трон. Он понимал, что Один и сам не планировал передавать власть никому из них, но ситуации бывают разными, и пока не объявлена преемственность, если что-то случится с Одином, власть перейдёт старшему. Это не сулило ничего хорошего. Поэтому Локи так хотел протащить на трон Бальдра. Ему ещё придётся убедить побратима в том, что бог света справится с ответственностью, которая ляжет на его плечи. Но пока дело обстояло так, что Один хотел передать власть тому, кто ни при каких обстоятельствах не должен был взойти на трон. Лофт пытался объяснить ему это, получалось с переменным успехом, потому что побратим каждый раз возвращался к этой теме.
Вот о чём думал Локи, глядя на странные химические формулы. Серная кислота и хлорид бария? Серьёзно?
Лофт демонстративно зевнул и, вытянув вперёд руки, положил голову на парту. Реакция Тота последовала незамедлительно.
— Локи, наверно, у нас всё знает, — насмешливо заговорил бог мудрости. — Скажи нам, Локи, что будет при взаимодействии серной кислоты и хлорида бария?
— А есть разница? — потягиваясь, спросил Локи. — Как это поможет мне?
— Вы здесь для того, чтобы научиться понимать людей. Академия устроена так, что вы должны посещать занятия, — отвечал ему Тот. — Химия — одна из важнейших основ естествознания и напрямую связана с познанием человека.
— Да? — Лофт поднял голову и изобразил на лице страдание. — Мне скучно.
— Учёба — это не развлечение.
— Тот, я присутствовал при сотворении людей, более того, не стану скромничать, я принимал в этом непосредственное участие. Я могу выжечь всё, тем самым запустить заново процесс формирования планеты, — Локи самодовольно осмотрел класс. — Ты действительно считаешь, что мне так важно узнать, что будет происходить в результате взаимодействия серной кислоты и хлорида чего-то там?
Тот сложил руки на груди и терпеливо ждал, когда у Лофта пройдёт приступ самолюбования.
— Да, мне скучно, — продолжал бог огня. — Я могу стать любым живым существом, каким только пожелаю, могу изменить пол, если это нужно. Я могу быть военным стратегом, могу быть лекарем, могу создавать защитные поля и открывать тропы между любыми мирами, могу…
— Достаточно, — перебил его Тот. — Через час в библиотеке, остальные могут быть свободны.
Сурово взглянув на него, бог мудрости вышел из класса.
— Меня пытало само время, — насмешливо крикнул ему вслед Локи. — Ну что вы можете?
Он снова обвёл взглядом класс, все смотрели на него, кроме Аида, который был занят созерцанием пейзажа и Цукито, который, не отрываясь, что-то строчил в своей тетрадке.
В основном, взгляды были заинтересованными, только Тор и Бальдр смотрели напряжённо, а Хельга с нежностью. От её взгляда на душе потеплело, а сердце больно кольнуло.
— Лофт, у тебя бунт? — спросил Тор.
— Это был крик о помощи, — ответил Локи.
— Оригинально ты просишь о помощи, — усмехнулся Такеру.
Лофт развёл руками.
— Сейчас Тот тебе мозги прополощет так, что мало не покажется, — вмешался Дионис. — Заставит работать в библиотеке. Я шесть часов переставлял книги после того, как просто уснул на уроке.
— Ты не просто уснул, а храпел на весь класс, — поправил его Локи. — А потом звал Ариадну*.
— Ты скоро её увидишь, — Хельга с сочувствием смотрела на бога виноделия. — Вы будете вместе.
— Да, — Дионис кивнул. — Но время так долго тянется.
«Смотря чего ждать, » — подумала ведьма.
Хельга убрала ручку в карман и, чуть не забыв тетрадь, вышла из класса. Спустя минуту, Локи пошёл за ней.
Догнал он её по пути на чердак. Ведьма не спеша поднималась по лестнице.
— Что это было сегодня? — улыбнувшись ему, спросила Хельга.
— Мне стало очень скучно, — Лофт пожал плечами.
— Я, я могу то, я могу это, — изобразила его ведьма. — Сама скромность.
— Скромность — не моя добродетель.
Локи, открыв дверь на чердак, пропустил ведьму вперёд. На чердаке было сумрачно и прохладно.
— У тебя есть с собой руны, — Хельга села на пол, подогнув под себя ноги. — Ты можешь сделать расклад на нашу с тобой ситуацию?
Он закрыл дверь и, немного подумав, ответил:
— Могу, если ты хочешь.
— Хочу знать, что они скажут, — кивнула ведьма.
Лофт сел напротив неё и постелил на пол чёрный атласный платок. Помедлив несколько секунд, он вытащил из кармана мешочек с рунами и, закрыв глаза, опустил в него руку. Хельга затаила дыхание, наблюдая за ним.
Локи по очереди положил на платок три руны**, после чего открыл глаза.
— Сейчас мы здесь, — он указал на первую руну. — Эваз***.
— Перемены, — прокомментировала ведьма.
— Да, — Локи перевернул вторую руну и тяжело вздохнул. — Хагалаз****. Мы не сможем повлиять на ход событий, мы можем только наблюдать.
— Кто-то дергает нас за ниточки.
— Очень точное определение. Показательно, что руны советуют нам даже не пытаться повлиять на события, которые будут происходить с нами.
— И чем всё закончится? — мрачно спросила Хельга.
Локи перевернул третью, последнюю руну.
— Турисаз*****, — он задумался. — Мы подойдём к рубежу.
— До и после.
— Ты понимаешь, что это значит? — не глядя на неё, уточнил Локи.
Ведьма опустила голову.
— Это то, к чему мы придём, это твоё будущее, — объяснял он. — Ты оставишь прошлое и сделаешь шаг вперёд.
— Локи, а если мы что-то не так трактуем? — Хельга с надеждой посмотрела на него. — Может быть это означает совсем не то…
— Вряд ли, учитывая твои сны, мои ощущения и то, что говорят нам руны, — перебил её Лофт. — Могут быть варианты, но тут всё прозрачно. Когда всё закончится, ты оставишь меня в прошлом и будешь жить дальше.
Он аккуратно собрал руны и спрятал в карман. Хельга внимательно следила за его действиями, не говоря ни слова.
— Мне нужно в библиотеку на воспитательную беседу, — Локи наклонился к ведьме и обнял её за плечи. — Не нужно всё так воспринимать.
Хельга прижалась к его груди и прислушалась. Сердце Локи билось размеренно и спокойно, словно не было сейчас это разговора, словно ему не о чем тревожиться и нет никаких угроз.
— Как ты можешь быть таким спокойным? — прошептала ведьма.
— Есть какие-то другие варианты? — Локи отстранился и поднялся на ноги.
— Иди, я ещё побуду здесь, — сказала Хельга, — послушаю ветер, помедитирую.
— Не лежи долго на холодном полу.
Ведьма кивнула, выдавив из себя улыбку. Лофт остановился у двери и обернулся, задумчиво посмотрев на девушку. В который раз он пожалел, что не может прочитать её мысли. Почему она не может спокойно жить сейчас? Почему так обеспокоена тем, что может случиться, а может и не случиться? Локи стукнул себя по лбу, кого он пытался обмануть, все дороги ведут туда. В сад, о котором сказала ему Хельга. Он любой ценой должен был защитить своих близких. Бальдр любой ценой должен был взойти на трон. Всё остальное было неважно. Лофт помнил разговор с Одином. Всеотец не знал, что Локи тоже не переживёт то, что их ждёт. Не знал и это было странно.
— Я знаю, чем всё закончится, — говорил ему Один, когда они неспешно брели по вымощенной камнем дорожке.
Камни переливались от, падающего на них, звёздного света. Ночь была тихой.
— Очередной конец света? — с сарказмом уточнил Лофт. — Что я на этот раз сделаю?
— Не время для язвительных насмешек, Лодур, — осадил его Всеотец. — Я не молод, мне было тяжело лечить тебя.
— Я ни о чём тебя не просил, — равнодушно ответил Локи.
— Знаю, и я говорю это не в упрёк тебе. Я должен был вытащить тебя и я тебя вытащил.
Лофт молчал, потому что не любил эти участившиеся сентиментальные разговоры о братстве и дружбе.
— Я умру от руки своего сына, Лодур. Не перебивай, — Один поднял руку, останавливая Локи, который уже собирался прокомментировать услышанное. — На трон взойдёт инородец. Ты же понимаешь, что это будет означать конец всему.
— Ни один из твоих сыновей не способен на подобное.
— И пускать на трон инородца тоже нельзя, если это случится — будет анархия.
— Что я должен сделать? — устало спросил Лофт. — Я так понимаю, предотвратить всё это, чего бы это ни стоило?
— Я передам власть тебе.
— Ты же не всерьёз? — усмехнулся Локи, но не заметив на лице побратима ни намёка на шутку, напрягся. — Один, это не по закону.
— Кому ты говоришь о законах? Я создавал эти законы.
— Тогда ты должен понимать, что я не член семьи, ты не можешь обойти своих детей.
— Ты не кто-то со стороны и я тебе доверяю.
— Нет. Я не хочу и не смогу, — Лофт схватился за голову. — Это ж надо было додуматься.
***
— Зевс, ты уверен, что Локи тут место? — Тот заметно нервничал. — Единственное, чем он занят, так это решением проблем Асгарда и своих собственных. Ни занятия, ни познание людей его не интересуют. Он нашёл выход из твоего мира и чуть не сорвал оковы, мы тогда промолчали и сделали вид, что ничего не произошло.
— Что же, хорошо, что у него есть время, — лениво ответил Зевс. — Он нашёл выход, но он всё ещё здесь.
— Ты ведь знал, что так будет, — догадался бог мудрости.
— Предполагал.
— И ты не смог запечатать всю его божественную силу, — напомнил Тот.
— Для этого его надо было убить, — усмехнулся Зевс, — но это не входило в мои планы. Я пытаюсь сохранить равновесие между мирами.
— А что ты будешь делать, когда больше не сможешь удерживать его силу запечатанной?
— Этого не произойдёт.
— Позволь тебе напомнить, что его кровь в жилах смертной — это бомба замедленного действия. Как только спадут сдерживающие оковы с Локи…
— Начнётся необратимый процесс, я знаю, — перебил его Зевс.
***
Ничего не подозревающая, Хельга лежала на холодном полу с закрытыми глазами. Её веки слегка дрожали, а, сложенные в замок руки, покоились на груди. На чердаке потемнело, из-за того, что единственное маленькое окошко залепило снегом, гудел ветер, но ведьма была далеко — на лесной поляне, у костра. Хельга чувствовала, как босые ноги щекочет трава, как греет жар, исходящий от костра. Она села на корточки и потянулась руками к огню. Ладошкам было горячо, но ведьма не останавливалась. Кончики пальцев коснулись пламени. Больно, но она не отдёрнула руки. Вскоре она смотрела на свои ладони сквозь трепещущую пелену огня. Боль неожиданно стихла. Хельга отпрянула назад и удивлённо уставилась на свои руки. Они не обуглились, на них не было ни одного ожога. Ведьма в замешательстве переводила взгляд со своих ладоней на костёр и обратно. Пламя не нанесло ей никакого вреда.
Хельга стремительно вскочила на ноги и, скинув с себя абсолютно всю одежду, снова подошла к костру. Набрав в грудь побольше воздуха, она шагнула в огонь. Пламя поднялось, полностью окутывая её тело.
Ведьма чувствовала, как огонь опутывает ноги и руки, как касается её шеи, лица. Прикосновения были мягкими и бережными, по телу разливалась сладкая истома. Хельга сделала глубокий вдох и открыла глаза.
На чердаке было темно, снаружи завывала метель. Ведьма села и с интересом принялась разглядывать свои руки. Не увидев ничего необычного, она аккуратно поднялась на ноги. Колени всё ещё дрожали, тело было расслаблено. Хельге потребовалось ещё несколько минут, чтобы окончательно прийти в себя.
