***
— Это перебор, надо прекратить это, — Тот прикрыл лицо рукой, чтобы не видеть картину, которую показал ему Зевс. — Ты хочешь свести его с ума? — Он сам сводит себя с ума. Я только создал необходимые условия для того, чтобы показать ему, кто он есть на самом деле. — Мне кажется, что этого достаточно. — Недостаточно, — Зевс вернулся на трон. — Локи должен понять, что демонстрация силы имеет последствия. — Для этого ты хочешь сломать его и лишить воли, — возмутился бог мудрости. — Я не соглашался на это. — Осторожнее с высказываниями, — предупредил Зевс. — Я хочу указать ему на его место. Тот очень хотел спросить, как указание Локи на его место связано с равновесием миров, но промолчал. По его мнению, которое разумеется, никто не спросил, чтобы остудить Локи и спустить его, что называется, на землю хватило бы и пары дней, даже этого много. Но сейчас шёл уже второй месяц. По его мнению, которое опять же, Зевсу было неинтересно, помещать Локи в подобные условия, на такое долгое время, имея полное представление обо всём его прошлом, было актом жестокости и не более того. Как он там ещё окончательно не слетел с катушек оставалось загадкой. Но было совершенно ясно, что, когда Локи выйдет оттуда, смотреть ему в глаза будет трудно. И никому, даже Зевсу неизвестно, как он за это отомстит. А то, что Лофт попытается отомстить, Тот даже не сомневался. — Локи по своей природе разрушитель, — продолжал Зевс, — тебе ли не знать. Если разрушительную силу ничем не уравновешивать, то всё превратится в руины. — Для этого обязательно превращать в руины его психику? — Тебе следует помнить, что они ученики, а не твои друзья. — Я помню. Тот уже направлялся к выходу, когда Зевс снова обратился к нему: — Один оказался достаточно мудр, чтобы держать его под присмотром. — Со всем уважением, — бог мудрости обернулся. — Один использовал его в своих личных целях и, полагаю, даже нам неизвестно в каких. — Разница терминологии. Ты говоришь, что использовал, а я говорю, что направлял. Тот задумался. — Иди, — поторопил его Зевс. — Тебе пора. Бог мудрости вышел в коридор и в глубокой задумчивости остановился у окна. Когда всё только начиналось идея Зевса казалась справедливой, хоть и немного странной. Но сейчас он всё больше убеждался в том, что происходит что-то неправильное. Донести свои опасения он не мог, как ни пытался. Локи вызывал у него симпатию и уважение своей волей. Пережив то, что многие даже не могут себе вообразить, он нашёл в себе силу жить дальше и сохранил способность чувствовать. Зачем надо было ломать его, Тот не понимал, а понять он мог почти всё. Причём тут вообще равновесие, когда на твоих глазах страдает живое существо? Он медленно пошёл в сторону библиотеки, продолжая размышлять о происходящем. Если Локи по своей природе разрушитель, то куда деть тот факт, что он же обладает созидательной силой. «Обращающий в прах и возвращающий из праха, » — вспомнил он слова, какими характеризовал Локи Бальдр. Не является ли сочетание такого противоречия самим равновесием? А если так, то Локи уравновешивает сам себя. Тогда в словах Зевса нет никакого смысла. Если только… Тот свернул к лестнице и в него буквально влетела Хельга. — Прошу прощения, — бросила она небрежно и собиралась уже продолжить свой путь, но Тот её задержал. — Идти к Зевсу — плохая идея. — Я не собираюсь сидеть и ждать не пойми чего, если ты ничего не можешь сказать, я спрошу у него, — уверенно ответила ведьма. — Плохая идея, — Тот взял её за локоть и повёл в противоположном направлении. Хельга дёрнула руку, чтобы вырваться, но не смогла освободиться. — Я хочу знать, всё ли с ним в порядке, — она ещё раз дёрнула руку, вынуждая бога мудрости притормозить. Тот не хотел обманывать девушку, но и сказать всей правды он не мог. С момента появления в академии Хельга изменилась, в первую очередь это заключалось в том, что субординацию она отказывалась соблюдать категорически. Авторитетов для ведьмы не существовало. — Зачем ты это делаешь? — спросил бог мудрости, строго глядя ей в глаза. — Делаю что? — Лезешь на рожон. — Где Локи? — повысила голос Хельга. — Не знаю, — с такой же интонацией ответил ей Тот. — Я тебе не верю, всё ты знаешь. — Тебе нужно быть осторожнее, — предостерёг её бог мудрости. — Не все станут терпеть подобное поведение. — Хочешь внушить мне страх перед божественным, — ведьма нервно хохотнула. — Я уже посмотрела какие вы на самом деле. — И какие же? — Тот сложил руки на груди и придал своему тону больше снисходительности. — Безвольные, — разочарованно проговорила Хельга, её глаза наполнились слезами. — Не в состоянии побороть своё собственное эго, не в состоянии проявить себя перед тем, кто сильнее. Бог мудрости опустил руку на её плечо. — Идти к Зевсу всё равно глупо, — уже мягче сказал он. — Зевс никого не станет слушать, особенно тебя. — Всегда есть выход, — ведьма промокнула глаза тыльной стороной ладони и вздохнула. — Всегда он есть. Нет ничего хуже неведения. — Иди за мной, — Тот быстро зашагал по коридору. Ведьма без колебаний пошла за ним.***
— Вот на что ты рассчитываешь? — издевательски спросил голос. Локи изо всех сил старался не засыпать и любой ценой удерживать сознание. Ведь стоит хоть на минуту потерять контроль и он вновь рискует оказаться в своём кошмаре. Реальность от кошмара отличалась мало, но её он мог хоть немного контролировать. — Ты всё равно вернёшься ко мне, Локи. Локи не реагировал. Он старался игнорировать голос, старался игнорировать окружающую его темноту и холод. Это не может продолжаться бесконечно, когда-нибудь он выйдет отсюда. — Как ты себя чувствуешь? Локи подогнул колени и уткнулся в них носом, так было теплее. — Тебе холодно, — голос усмехнулся. — В глубине души ты понимаешь, что не сможешь долго держаться, твоё тело ослаблено оковами. Очень скоро ты заснёшь. Лофт упорно прогонял сон. Он бил себя по щекам, тёр глаза. На какое-то время это помогало взбодриться, но ненадолго. — Никого не волнует, что с тобой происходит. Никто даже не заметил твоего отсутствия. — Заткнись, — устало проговорил Локи. — Ты меня достал. — Заговорил. А я думал, надолго ли тебя хватит. — Мне надоело слушать твоё бормотание. — Поспи, — заботливо предложил голос. — Не дождёшься. Голос затих. Локи облегчённо вздохнул. Сверху снова полилась вода. Он лениво запрокинул голову. Зевс решил показать ему, кто тут главный. Интересно, чего он хочет добиться? Послушания, мольбы о пощаде. Не дождётся. Но от ледяной воды было ещё холоднее. А от холода клонило в сон. Локи нехотя поднялся на ноги и услышал смех. — Против меня у тебя нет никаких шансов, — насмехался голос. Локи снова проигнорировал его. — Ты не можешь не спать сутками, а я могу подождать, — голос приблизился. Лофт инстинктивно обернулся, но за его спиной никого не было. — И ты снова поверишь мне. — Больше ты не провернёшь это со мной, — возразил Локи. — Я в твоей голове, я могу сделать с тобой всё, что угодно, — издевался голос. — Твоё тело совсем ослабло. Вода лилась стеной, под ногами противно хлюпало. В голове промелькнула мысль, что пространство замкнутое и воде некуда уходить. Если потоп не прекратится, то запросто можно будет утонуть. Голос тут же поддержал его страх: — Помнишь, как в детстве тебя сбросили с обрыва в воду? — Заткнись. — Это страшная смерть. Сначала тебя охватит паника, потом от холода сведёт ноги и руки, лёгкие заполнятся обжигающей ледяной водой и только потом ты умрёшь. Локи обхватил себя руками в надежде согреться. Потоп постепенно прекратился, но, как он и предполагал, вода никуда не уходила. — Ты уже ног не чувствуешь. Голос был прав от холода он потерял чувствительность и передвигаться было сложнее. Но стоять на месте было нельзя. — Тебе станет ещё холоднее, — злорадно произнёс голос. — Заткнись. — Ты хочешь спать. — Я хочу, чтобы ты заткнулся. — Не сопротивляйся. Локи промолчал. — Нет смысла сопротивляться. Температура упала. Сначала Лофт подумал, что это просто его ощущения, но вскоре изо рта пошёл пар. На следующем этапе одежда покрылась ледяной коркой. Вода под ногами тоже замерзала, превращаясь в лёд. — Нет смысла сопротивляться, — повторил голос. — Ты даже не заметишь, как заснёшь. Чтобы хоть как-то согреться Локи начал разбивать лёд под ногами. Это отвлекало, но отнимало много сил, которых у него и так почти не было. — Ты перестанешь чувствовать холод, не сможешь сопротивляться и заснёшь, — над самым ухом прошептал голос. — И проснуться ты уже не сможешь. — Заткнись. — Ты останешься со мной. — Заткнись. — Тебе не на что надеяться. Откуда-то извне донеслись шорохи, смутно напоминающие шелест крыльев. Локи прислонился к стене и прислушался. Шорохи стали слышны отчётливее и теперь не было сомнений, что это птица. Сердце забилось с бешеной скоростью, снаружи кто-то есть. Лофт с силой ударил кулаком по стене. Птица с обратной стороны подлетела ближе. — Это всё равно тебе не поможет, — настаивал голос. Но Локи его не слушал. Совсем близко по ту сторону было живое существо и оно заинтересовалось. — Надеешься на помощь птички? — усмехнулся голос — Заткнись, у меня нет на тебя времени, — огрызнулся Локи. — Ты ничего не можешь, признай это. Отсюда нет выхода. — Что ты хочешь? — Твоей смерти. Ты не заслуживаешь жизни, твои руки в крови. Ты чудовище и убийца. И ты знаешь это. Звуки по ту сторону стихли. По всей видимости птица улетела. Локи прислонился плечом к стене и прикрыл глаза. Он устал, ему нужно было чуть-чуть отдохнуть. Но голос не унимался: — Твоя семья погибла по твоей вине. Одину стоило сразу убить тебя, когда ты ещё не повзрослел и не начал сеять хаос и мрак вокруг себя. Ты же разрушаешь всё, к чему прикасаешься. Все, кто оказываются рядом с тобой обречены на гибель и страдания. Избавь этот мир от себя. Как ни больно было это признавать, но в чём-то голос был прав. Локи винил себя в смерти детей, в смерти жены. Он не мог ничего изменить и простить себя тоже было не в его силах. Он обещал выжить и он выжил, понимая, что должен, чтобы защитить тех своих детей, которым ещё может помочь. Он тянулся к людям — к тем из них, кто был выброшен на обочину, к изгоям. Он впитывал в себя тонны их боли, облегчая их страдания. Локи верил, что так правильно, так нужно. Может быть, это было способом искупить свою вину. Если так, то получалось совсем не то, что он хотел. — Правда в том, Локи, что ты сам хочешь смерти, хоть и боишься её. — Это неправда. — Ты не заслуживаешь жизни и знаешь это. — Заткнись. — Если бы не твоё обещание жене, ты бы умолял Одина убить тебя. — Нет. — Тогда почему ты просил об этом Тора? — Оставь меня в покое. — Ты трусливо цепляешься за жизнь, но понимаешь, что не заслуживаешь её.