***
Локи наконец дочитал книгу, но библиотеку не покидал. Задумчиво он бродил между стеллажей, поправлял книги и ждал наступления ночи, до которой оставалось всего пара часов. Ночью он планировал отправиться в лес, чтобы проветрить голову и заодно осмотреться, изменилось ли чего. Чем меньше оставалось времени до выпуска, тем чаще стали случаться сбои, пространство преломлялось. Однажды, он даже увидел чёрное пятно на месте клумб рядом с академией. Оно продержалось пару секунд, но Локи этого было достаточно. Теперь он знал, что Зевс прилагает огромные усилия, чтобы сохранять этот мир и получается у него всё хуже и хуже. Но было и то, что расстраивало Лофта, он больше не смог услышать ворона и пока не мог ему помочь. Ошейник давил всё сильнее, Локи уговаривал себя, что подождать осталось совсем недолго — всего чуть больше недели. Надо сохранять спокойствие и быть хладнокровным, тогда всё получится так, как надо. Хельга избегала его и это избавляло Локи от необходимости снова и снова выяснять отношения. С ведьмой стоило поговорить, но это должно произойти в другом месте и при других обстоятельствах. Во-первых, чтобы поговорить ему нужен был голос. Во-вторых, чувство безопасности и уверенности. Ничего из этого сейчас не было. — Тебе дело найти? — раздался за спиной непривычно радостный голос Тота. Локи обернулся и, усмехнувшись, покачал головой. — А то у меня ещё три коробки с комиксами и журналами. Про тебя там тоже есть, хочешь посмотреть? Лофт был не уверен, что хочет. С человеческим творчеством о себе он был знаком и чем-то удивить его было трудно. — Если передумаешь, коробки там, — Тот махнул рукой в сторону дальнего угла библиотеки. — Всё равно тебе делать нечего. Локи демонстративно взглянул на часы и картинно закатил глаза. — Понятно, ты устал и тебе не интересно. Бог мудрости вернулся к своему столу, оставляя его одного. Лофт ещё с полчаса бесцельно бродил между стеллажей. После чего, кивнув Тоту в знак прощания, покинул библиотеку. В коридоре он столкнулся с кислой физиономией Тора. Громовержец очень некстати увязался следом. Вместе они вышли за стены академии и отправились в сторону леса. Лофт планировал обратиться и наведаться к краю мира, но в присутствии Тора делать это было не с руки, поэтому он ограничился поверхностным наблюдением. Тропинка увела их достаточно далеко, когда Локи свернул с неё. Деревья стояли близко друг к другу, в изобилии было и диких кустарников с шипастыми ветвями. — Куда ты идёшь? — обречённо спросил Тор, направляясь вслед за ним. — Тут не пролезть. Как и следовало ожидать, ответа он не получил. Лофт шёл бесшумно, не в пример громовержцу, который ломал ветки, цеплялся одеждой за колючие кустарники и приправлял всё это отборной асгардской руганью. Вдобавок ко всему, потемнело, с чем у Тора тоже были большие проблемы. — Слушай, — громовержец запнулся о толстый корень тополя и с трудом удержался на ногах, — некоторые здесь не могут видеть в темноте и ориентироваться по запаху. Локи на несколько секунд остановился, дожидаясь, когда он догонит его. — Между прочим, волшебник, я себе порвал куртку и брюки, кажется тоже, — Тор опустил руку ему на плечо, пытаясь отдышаться. — Куда мы идём? Лофт обернулся, его глаза сверкнули зелёным огнём. Громовержцу показалось, что он улыбается также, как раньше. Чего только не привидится в темноте. Локи действительно улыбнулся, услышав своё давнее прозвище. Раньше Тор часто называл его так, в те времена, когда они ещё были друзьями. Бог огня не без страха признал тот факт, что скучает по этой дружбе. — Ты так и будешь на меня смотреть? Точно, надо идти дальше, чтобы вернуться до рассвета. Локи не спеша продолжил путь, периодически останавливаясь, чтобы Тор не потерялся в темноте. А громовержец вспоминал одно из их путешествий. Под ногами противно чавкало, ветки били в лицо и мешали идти. От болота поднимался противный запах гниющей древесины и разлагающейся плоти. Место было опасным - один неловкий шаг и затянет в трясину. — Говорю тебе, мы тут не пройдём, надо обходить, — Тор хватает Локи за руку и тянет назад. — А я говорю, чтобы ты не ныл, — бог огня вырывается и идёт вперёд. Громовержец проглатывает обиду и нехотя идёт вперёд. Это их первое путешествие после. После... — Лофт, ты можешь идти помедленнее. Локи не оборачивается, но шаг замедляет. Небо быстро темнеет. Идти вперёд становится ещё опаснее. — Это гиблое место, — снова начинает громовержец. — Это болото, — холодно отвечает Локи. — Не отставай. — Темно. Лофт взмахивает рукой и в воздухе материализуется небольшая огненная сфера. — Благодарю, — говорит ему громовержец, — слушай, у меня нет такого единения с природой, как у тебя. После этих слов Тор проваливается правой ногой в трясину и его стремительно начинает затягивать. Локи оборачивается и равнодушно смотрит на происходящее. И становится по-настоящему страшно. Это дикие места и они тут одни. Тор хватается за растущий неподалеку кустарник, но хрупкие ветки не в состоянии выдержать его вес, а дотянуться до более прочных ветвей он не может. Громовержец понимает, что Локи может его просто добить или развернуться и уйти, и тогда никто не узнает, что произошло на самом деле. Мгновения кажутся невероятно длинными. Тор проваливается всё глубже, но что-то не даёт ему просто попросить о помощи. А Локи отводит взгляд и смотрит в пустоту. Он равнодушен и у громовержца даже не находится слов, чтобы обвинить его в этом. — Ты имеешь полное право на то, чтобы желать моей смерти, — говорит ему Тор. — Заткнись, — бросает ему Лофт и, схватив его за руки, тянет на себя. — Почему ты спас меня тогда? — забывшись спросил Тор. — Ах, ну да, прости. Локи слушал вполуха и не понял о чём именно говорил громовержец. — А я знаю почему, потому что ты лучше меня. Локи поднял голову и вгляделся в ночное небо. Звёзды мерцали, ничего необычного. Но воздух резко стал холоднее, что заставило его напрячься. Либо Зевс снова играл с погодой, либо причины тому другие. — Тебе бы ведь ничего не было, если бы я тогда погиб. Мало ли. Случайность. Лофт резко остановился, вытянув руки вперёд. Пальцы коснулись чего-то холодного и их неприятно закололо. Статическое электричество. Потом закололо сильнее и он сделал шаг назад. — Что там? — тут же осведомился Тор. — Ничего себе. Пространство перед ними замерцало и покрылось рябью. Температура упала ещё ниже. Изо рта пошёл пар. Локи на мгновение повернул к нему голову и маниакально улыбнулся. — А вот сейчас ты меня пугаешь, — громовержец напряжённо смотрел то на Лофта, то на размытые краски, которые ещё совсем недавно были вполне материальны. Пространство заискрилось ярче и беззвучно осыпалось на мельчайшие осколки, словно зеркало, открывая их взору чёрный и холодный космос. — Ничего себе прогулочка по лесу, — Тор потянул Локи за рукав, чтобы отвести подальше от края бездны. «Ничего себе проветрил голову, » — усмехнулся про себя Лофт. — Давай уберёмся, — посоветовал громовержец. Тор не понимал, что это и не осознавал, что видит перед собой. Часть мира разрушилась, они на краю. Локи помнил, что с ним было, когда он задержался на краю мира с Хельгой. А значит, это шанс. Он знает необходимые заклинания, он может сейчас сорвать оковы. Он подошёл ближе к краю, набрал в грудь больше воздуха и стал ждать. Тор стоял за спиной, но даже не глядя на него можно было понять, что сейчас он встревожен. — Локи, не надо, — еле слышно проговорил громовержец. — Прыгать туда — самоубийство. «Не испорти всё, » — мысленно ответил ему Локи. — «Ты ведь можешь.»***
— Ну и с чего ты решил, что Локи здесь, — Хельга зевнула и пропустила Бальдра в свою комнату. — Потому что его нигде нет, — резонно ответил бог света. Ведьма включила лампу и отошла к окну. С чего Локи приходить к ней, если он отучает её от себя? Она чуть было не озвучила этот вопрос вслух, но вовремя осеклась. — Его тут нет, — зачем-то сказала она. Это ведь было очевидно. Бальдр прошёл за ней и остановился в метре от окна. — Я хочу сказать, — начал он, — что, когда ты придёшь в Асгард, ты всегда сможешь рассчитывать на меня. Я твой друг. Хельга кивнула и опустила глаза. — Тебе будет непросто и я знаю, что Локи не очень верит в дружбу, но, если тебе понадобится моя помощь, то я с радостью помогу, — Бальдр резко побледнел. — Что там за окном? Ведьма обернулась, то, что она увидела, заставило её вскрикнуть. Лес было не видно, вместо него она увидела стену огня. Тёмное небо было испещрено золотистыми нитями, подобно змеям они подбирались к академии. Надо было что-то делать, но она стояла не шелохнувшись. — Оковы, — прошептал за её спиной бог света. — Мои оковы, они спали. — Что? — Хельга резко обернулась. Глаза Бальдра словно светились изнутри, на губах застыла странная и неуместная улыбка. Ведьма хотела схватить его под руку, сказать, что нужно найти всех остальных, но ноги подкосились, а мир вокруг неё завертелся и всё вокруг окутала темнота. Хельга снова оказалась на лесной тропинке, по которой она возвращалась домой. Предрассветные лучи проникали сквозь кроны деревьев, придавая лесу сказочный и таинственный вид. Не веря своим глазам, ведьма смотрела то на лес, то на собственные руки. Она дома, в своём мире, но почему? Ведьма нервно рассмеялась и села на траву, голова шла кругом. Мгновения назад она говорила с Бальдром. Бог света освободился от оков, значит ли это, что освободились и все остальные? Год ещё не закончился, но Зевс отправил её обратно, возможно, что не только её, возможно, что всех. Но где Локи? Что с ним?***
Тор взволнованно смотрел на Локи и постепенно начинал понимать, что происходит. Сила, сдерживаемая оковами, рвалась наружу. Он испытывал противоречивые чувства — радость и страх. Радость от предвкушения свободы и страх за Локи, который мог натворить сейчас всё, что угодно. — О, Норны, — прошептал он, когда оковы пеплом осыпались в траву. — Локи только не делай глупостей. — Ты сейчас отправишься домой, — ответил ему бог огня. — То, что будет тут происходить, тебя не касается. Окружающий их лес вспыхнул. Лофт поднял руку и пламя послушно поднялось выше. Послышался жалобный треск ломающихся ветвей. Руки Локи были охвачены слабым золотистым свечением. Медленно это свечение окутывало его всего. Локи поднял вверх вторую руку и быстро зашептал заклинание. От его ладоней стремительно, словно змеи, стали подниматься тонкие нити. Достигая неба, они становились плотнее и ярче. — Я хочу помочь, тебя нельзя оставлять одного. Ты опять влипнешь в историю, — запротестовал Тор. — Что я скажу отцу? Локи… Но договорить он не успел, его подхватило сильным порывом ветра, яркая вспышка света ослепила. Когда перед глазами перестали плясать разноцветные круги громовержец увидел сад. Он оказался на том самом месте, где был, когда Зевс выдернул его из Асгарда. В ветвях деревьев шумел ветер, солнце освещало плитку и она искрилась небесно-голубым светом. Всё было также. Он огляделся, в метре от него стоял Бальдр, его отсутствующий взгляд был устремлён в сторону дворца. Локи нигде не было. Где-то вдали хрипло каркал ворон. — Бальдр, очнись, — Тор встряхнул его, приводя в чувство. — Я говорил с Хельгой, а потом всё исчезло, — сказал ему бог света, продолжая смотреть в сторону. — Мы дома? — Дома, братишка, дома, — громовержец похлопал его по плечу. — Пойдём во дворец, надо отца найти. Тор был полон решимости предотвратить катастрофу. А то, что Локи организует катастрофу сомнений не было. Зевс отправил их обратно. Возможно, все отправились в свои миры. Но где тогда Локи? Почему он не попал в этот поток?