Черта

      Дни проносились стремительно, складываясь в недели, недели складывались в месяцы. Их минуло уже восемь. Хельга до последнего скрывала ото всех своё положение, но с каждым месяцем это становилось труднее и вскоре стало совсем невозможно. Ведьма опять никуда не выходила одна, её свободу снова ограничили, но на этот раз она не была против. Она кожей ощущала напряжённость и опасность, нависшие над ней.       В этот день произошло событие, которое стало ярким олицетворением происходящего и Хельга поняла, что с Бергдис ходить по коридорам дворца ей не безопасно. Они как раз поднимались по лестнице, когда им навстречу вышла красивая высокая девушка, одетая в белоснежные одежды. Хельга не придала значения её появлению, она привыкла, что иногда во дворце встречала незнакомые лица, а рядом с Бергдис тогда ещё чувствовала себя в безопасности. Нет, девушка не накинулась на неё с оружием или угрозами, когда между ними оставалось всего пара ступеней, она резко отшатнулась в сторону, держа Хельгу под пристальным взглядом, который пробирал насквозь, и произнесла:       — Из-за тебя мы все прокляты.       Хельга не нашлась, что ответить, зато нашлась Бергдис. Целительница загородила собой Хельгу и с грубостью, какой ведьма от неё не слышала, ответила:       — Если у тебя какие-то проблемы, то реши их с Одином.       Вечером, когда наконец вернулся Локи и ведьма, удобно устроившись на медвежьих шкурах возле камина, опустила голову на его колени, эмоции вырвались наружу.       — От меня шарахаются, — жаловалась Хельга, глядя на него снизу вверх. — Эта девушка, я не знаю кто она, она так смотрела на меня, будто я вырвавшийся на свободу дикий зверь. Теперь я понимаю, что ты чувствуешь.       — Что за девушка? — спросил Локи, поглаживая её по голове. — Как она выглядела?       — Высокая блондинка во всём белом, — ответила ведьма.       — У неё были широкие золотые браслеты на запястьях?       — Да. Ты знаешь её?       — Не уверен, но ты была с Бергдис, так ведь? Значит уже завтра с утра я буду знать её имя.       Хельга кивнула, но спокойнее ей не стало. Она перехватила руку Локи и прижала её к своей груди.       — Если хочешь, я выясню это прямо сейчас, — предложил Лофт, чувствуя, что пульс Хельги по-прежнему учащённый.       — Не уходи, — ведьма крепче сжала его ладонь, — я и так тебя практически не вижу, ты даже ночевать не всегда приходишь.       — Прости, — он виновато улыбнулся. — Один перемудрил и…       — Ты разгребаешь, — вздохнула Хельга.       — Мы разгребаем, — поправил её Локи. — Но тебе не о чем беспокоиться, всё будет в порядке.       Ведьма снова кивнула, прикрыв глаза.       Лофт подумал, что вряд ли она ему поверила, он и сам себе не очень верил. После решения Одина оставить в тайне факт существования посланника и письма, всё пошло наперекосяк. Началось всё с бесконечных военных советов, в ходе которых Локи убедился, что побратима жизнь не учит. Всеотец был уверен, что все пятеро присутствующих надёжны и заслуживают доверия. Трое из них — Хермод, Тор и Видар были его сыновьями, двое других «проверенными в боях». Логика шикарная — оставить в тайне посланника и письмо, но рассказать об этом на военном совете ровно через месяц. В этот момент бог огня на полном серьёзе засомневался, что его побратим действительно пил из источника мудрости. Это была страшная тактическая ошибка, которая перечеркнула всё, предатель перестал себя проявлять, началось затишье. А затишье, как известно, страшнее бури. Лофт был уверен, что предатель кто-то из этих четверых, Тора он отмёл сразу, ему соображения бы не хватило всё это проворачивать.       Тем временем, месяц сменялся другим — сначала Локи потратил много времени на то, чтобы убедить Одина в ошибочности выбранной стратегии, потом не меньше на разработку новой. Тропы, соединяющие Асгард с Йотунхеймом, были уничтожены и неожиданное вторжение было исключено, но оставался Биврёст*.       — Я могу допросить всех четверых, — предлагал Лофт, — я увижу ложь сразу.       Но Всеотец не дал своего согласия на это. И это было ещё более странным. Локи готовился к войне, многие дни проводя в Химинбьёрге**. Надо ли говорить, что вынужденное общение с Хеймдаллем*** не приносило ему никакой радости, да и тому явно тоже.       Вот так желание сохранить мир между Йотунхеймом и Асгардом рассыпалось в прах, а время уходило.       Хельга крепко спала. Лофт аккуратно перенёс её в спальню, где уложил на постель и укрыл одеялом. Ему следовало узнать имя валькирии, которую случайно встретила Хельга и в дальнейшем позаботиться о том, чтобы дева не имела допуска во дворец. Также он должен был исполнить клятву, которую дал Аиду, для этого пришло самое время.       Локи спустился на нижний этаж и бесшумно подошёл к маленькой зелёной двери в самом конце коридора. Час был поздний, но он знал, что целительница ждала его. Лофт постучал и дождался пока дверь откроется.       — Это Хильд, — вместо приветствия сказала ему Бергдис.       — Благодарю, — Локи вежливо кивнул и развернулся, чтобы уйти, но целительница схватила его за рукав.       — Подожди, — она жестом указала на дверь. — Войди, пожалуйста.       — Что ещё ты хочешь мне поведать? — он прошёл внутрь.       — В последние месяцы я часто вижу во дворце валькирий и крупных военачальников, — Бергдис закрыла дверь.       — К чему ты клонишь?       — Я не глупая, Лофт. Что происходит? — целительница испуганно смотрела в его глаза.       — Бергдис, я не стану это обсуждать, при всём уважении к тебе.       — Я поняла, — Бергдис прислонилась спиной к стене и рвано выдохнула. — Ты береги себя, ладно?       — Всё хорошо, Бергдис, — спокойно ответил Локи, — не о чем беспокоиться.       У него не было времени на долгие разговоры, но развернуться и уйти сейчас он тоже не мог. К целителям было принято относиться с почтением, а подобный жест был бы проявлением грубости и неблагодарности.       — Ты же знаешь, что я была там, — целительница многозначительно понизила голос, — вместе с Эйр, когда она сказала Одину, что ты умрёшь и спасти тебя уже нельзя. Я наклонилась к тебе и взяла тебя за руку.       Локи замер, взгляд его стал напряжённым и холодным. С чего бы ей говорить об этом и с чего бы сейчас? Было неприятно это слушать, но изо всех сил он старался не показать этого.       — Твоя рука была ледяной, — говорила Бергдис, — я держала тебя за руку несколько минут и ты совсем слабо, всего на секунду, но сжал мою ладонь. Ты помнишь?       — Нет, я не помню.       — Один велел нам уйти. Будь иначе, я бы осталась рядом с тобой.       Локи сделал шаг к двери, не разрывая зрительный контакт с Бергдис.       — Зачем ты говоришь мне всё это? — стараясь казаться безразличным, спросил он.       — Чтобы ты знал.       — Почему сейчас?       — Сейчас самое время, — целительница вздохнула и отвела взгляд. — Я тебя задержала, прости.       — Спокойной ночи, Бергдис.       Локи задержался ещё на несколько секунд, всматриваясь в её лицо и вышел за дверь.       Отгоняя от себя навязчивые мысли об этом странном разговоре, он поспешно покинул дворец, свернул в сад и вскоре, свернув с дорожки, скрылся за деревьями. Он шёл долго, пока наконец не вышел на, освещённую лунным светом, поляну, со всех сторон огороженную деревьями, которые образовывали плотный круг. Локи остановился в центре поляны и осмотрелся, прикидывая насколько это удачное местоположение для прохода в мир Аида. Место было уединённым и, с одной стороны, было расположено достаточно близко к дворцу, но не на самом виду, что тоже было явным плюсом. Лофт ещё раз огляделся, прислушался. Тишина. Нашарив в кармане две пряди волос связанные между собой, он бросил их в траву перед собой. Блеснул красный огонёк, вслед за ним поднялось высокое пламя. Локи протянул к нему руку, едва касаясь пальцами, и зашептал заклинание. Огонь разгорелся ярче, но уже через секунду исчез, растворяясь в пространстве. Лофт убрал руку. Воздух подёрнулся рябью, открывая перед ним воронку, излучающую белый свет. Локи шагнул в неё, в раскрытую ладонь упал серый в голубых полосках камень, который он тут же спрятал в карман. Короткая вспышка и всё исчезло.       Лофт оказался в полнейшей темноте, что, в общем то, не было такой уж большой проблемой. Его зрение позволяло видеть при любом освещении и при его отсутствии. Он был в широком каменном коридоре, ощущения явственно давали понять, что под землёй.       Локи быстро понял, что хозяин подземного мира наблюдает за ним. Справа было слышно громкое дыхание и учащённое биение сердца.       «Разговор будет непростым, » — это было единственное о чём успел подумать Лофт, прежде чем острое лезвие коснулось его горла. Аид резким движением припечатал его к стене, пещеру осветили многочисленные, закреплённые на стенах факелы. Локи вполне мог бы отбиться, но не спешил этого делать.       — Ты так всех приветствуешь или только меня? — усмехнулся Лофт.       — Где мой брат? — злобно прошипел Аид, перехватывая меч поудобнее.       — Я полагаю, там же, где и был, — Локи скосил взгляд в сторону, прикидывая сколько пространства ему понадобится для манёвра, если переговоры пойдут не так, как надо.       — Что ты с ним сделал?       — Дал ему возможность подумать над тем, на что он тратит свою жизнь, — Лофт хитро улыбнулся.       — Ну и гад же ты, — лезвие слегка оцарапало кожу, вот это было уже опасно.       — Твой дорогой братишка хотел меня убить, — Локи перестал улыбаться. — Мне оставалось либо убить его, либо обезвредить. Я выбрал второе.       — Почему я должен тебе верить?       — Потому что я держу своё слово. Я обещал прийти в твой мир и я пришёл. Между прочим, чтобы помочь, а ты со мной так обращаешься, — Локи изобразил крайнюю степень обиды.       Аид думал. Как ни крути, бог огня действительно сдержал слово. Увидев сомнение на его лице, Лофт резонно заметил:       — Если бы я желал тебе зла, то, вероятно, ты бы уже был мёртв. Но, смотри, я даже не сопротивляюсь.       Справедливость этого замечания трудно было оспорить. Богу подземного мира было известно на что способен Локи, если его силы ничем не ограничены, а сейчас они не были ограничены.       Аид отошёл в сторону, но меч из рук не выпустил.       — Допустим, Локи, я тебе верю.       — Убери оружие, — Лофт сделал шаг к нему навстречу, — и признай, что мы нужны друг другу. Я могу снять проклятье.       — А что ты хочешь от меня? — Аид опустил меч, продолжая настороженно смотреть на Локи.       — Ты спрячешь мою жену, если этого потребуют обстоятельства, — ответил бог огня. — Согласись, что это выгодно, я сниму с тебя проклятье, а твоя помощь мне может потребоваться, а может и не потребоваться. Думай.       Это было не совсем правдой, Локи был уверен, что помощь будет нужна, но Аид сомневался и его надо было подтолкнуть к верному решению. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять — ради снятия проклятья он готов на многое.       — Хельга? — спросил Аид.       — Хельга.       — Она человек, живой человек здесь, — бог подземного мира хотел было сказать, что живой человек в его мире умрёт за считанные минуты, но осёкся. — Кровь…       — Кровь, — Локи широко улыбнулся и протянул ему руку. — Так что, мы договорились?       Меч отлетел в сторону, звонко ударившись о камень. Отринув все сомнения, Аид пожал руку богу огня.       — Хорошо, Локи, что надо делать?       — Мне нужно замкнутое пространство и немного твоей крови, — видя, что Аид не торопится, Локи добавил. — Не люблю находиться под землёй.       — Идём, — бог подземного мира быстрым шагом устремился вперёд по коридору. Лофт за ним. Коридор постепенно сужался, факелы попадались всё реже. В нос ударил затхлый запах.       Наконец Аид остановился у тяжёлой железной двери, уверенно открыл её и прошёл внутрь.       — Тёмная каменная коробка, — прокомментировал Локи, заходя вслед за ним.       — Что ты сказал? — не оборачиваясь, спросил Аид.       — Я сказал, что это тёмная каменная коробка, — ответил Лофт, от его рук к потолку взметнулись огненные сферы, — так лучше.       Он вытащил из-за пояса нож с чёрным блестящим лезвием.       — Это обсидиан, — ответил он на немой вопрос Аида, — то, что на нём начертано — это рунескрипт****. Будет немного больно.       Локи помедлил немного, давая Аиду время, чтобы собраться с силами. Затем подошёл почти вплотную и разорвал на нём хитон, обнажая грудь. Чёрное лезвие коснулось кожи и замерло на уровне сердца, Локи прислушался.       — Говорят, я лечить могу, — мрачно заметил он.       Лезвие вошло глубже и Лофт резким движением сделал надрез в виде прямой горизонтальной линии. Нож поспешно был спрятан. Локи зажал рану рукой. От его ладони шёл яркий оранжевый свет. Кровь просачивалась сквозь пальцы и шипела. Постепенно её цвет становился темнее, пока не стал совсем чёрным. Лофт чувствовал, как его руку начинает тянуть, словно некая сила скручивает сухожилия и рвёт вены, Аиду явно было тяжелее. И чем дольше это продолжалось, тем хуже ему было, но остановиться Локи не мог.       — Оно уходит, — тихо сказал бог огня.       По ощущения Лофта прошло не меньше часа, когда кровь снова сменила свой цвет на естественный красный. Аид облегченно выдохнул, его качнуло.       — Останется ожог, — Локи убрал руку, — на память.       Не дожидаясь, пока бог подземного мира окончательно придёт в себя, он толкнул дверь и вышел в коридор.