***
Локи не спал всю ночь, пытаясь справиться с, невесть откуда взявшейся, тревожностью. Ему не хотелось, чтобы заканчивалась ночь, потом не хотелось оставлять Хельгу. «Это всего на пару часов, » — успокаивал он себя. — Локи, — окликнул его знакомый голос. — Да, Бальдр, — Лофт остановился посреди коридора. Бог света догнал его и они вместе свернули к лестнице. — Ты занят? — Смотря для чего? — ответил Локи. — Твой отец жаждет меня видеть, а я жажду вернуться к Хельге. Но если у тебя что-то важное. — Проводи меня к Эйр, — попросил Бальдр. Просьба эта застала Локи врасплох. — Это же час пути туда и час обратно. Что ты хочешь от Эйр? — Мои кошмары. — Ты считаешь, что она может помочь? — Надеюсь. Локи задумался. Разумеется, Один будет недоволен, но когда это его останавливало. — Ладно, — согласился Лофт. — Мы пойдём к Эйр, только выйдем не через главные ворота, а через сад, чтобы не привлекать лишнего внимания. Они покинули дворец, прошли мимо Хермода, о чём-то увлечённо беседующего с конюхом, и направились в сад. Голубые и светло-зелёные камни переливались в лучах солнца, деревья вокруг были покрыты мхом. Бальдр озирался по сторонам, Локи то и дело его одёргивал. — Если хочешь мы вернёмся во дворец, — наконец предложил он. — Что же мне теперь постоянно прятаться? — обиженно спросил Бальдр. — Хороший из меня будет правитель, если я буду прятаться во дворце при малейшей опасности? Лофт его не слушал. Где-то в отдалении хрустнула ветка, слышались неспешные шаги. — Братьям не понравилось, что отец решил сделать приемником меня, — говорил бог света. — Даже Тор был недоволен. Он мне сказал, что ещё не всё решено, пока меня не представили по всем правилам. — Формальность, — безразлично бросил Лофт. — Семья и приближённые в курсе — это самое главное. Кому нужны сраные правила? — Ты слишком много времени проводишь в Мидгарде, — Бальдр поморщился. — Понабрался похабных словечек. Локи попытался вспомнить, когда последний раз был в Мидгарде. Давно. — Сраные правила, — улыбаясь повторил он и осмотрелся. — Сраные цветы, весь нюх отбили, вообще ничего не чувствую. Его взгляд уцепился за промелькнувшую между деревьями тень. — Возвращаемся во дворец, — Лофт загородил собой Бальдра. — Там кто-то есть, я не думаю, что он прячется там, чтобы пожелать тебе доброго утра. — Я не хочу умирать, Локи, — Бальдр побледнел. «Я тоже, » — подумал Лофт и с раздражением ответил: — Ты не умрёшь, я же здесь. Бог света сделал всего несколько шагов в сторону, но этого было достаточно. Стрела выпущена и у Локи практически нет времени. Он с силой оттолкнул Бальдра в сторону и тот упал на блестящий камень. Сам Лофт увернуться не успел, стрела попала ему точно в грудь. От боли потемнело в глазах, сердце на несколько секунд остановилось, но затем последовали редкие и болезненные удары. Он почувствовал, как кто-то подхватил его, не давая упасть на камни, и прижал к себе. Бальдр. До слуха донеслось хриплое карканье. Хугин. Только не это. Локи увидел, как Тор вытащил на дорожку Хермода и одним чётким ударом по ногам поставил его на колени. Локи даже не был удивлён. Пытаясь избавиться от боли, он резким движением вытащил стрелу. Пошла кровь, боль стала ещё сильнее. — Зачем Локи? — Бальдр попытался зажать рану. — Ты можешь истечь кровью. Дальнейшее Локи слышал как будто издалека. Тор грозился убить Хермода, говорил Бальдру, что ворон только что улетел. — Всё будет хорошо, тебе помогут, — донесся до него голос громовержца. Не помогут, и Лофт это прекрасно понимал. От ранения в сердце умирают мгновенно, но вот ему не повезло. Он попытался улыбнуться, непонятно зачем, улыбка явно не уместна. Локи запрокинул голову на плечо Бальдра, так немного легче. — Кровь не останавливается, — тихо проговорил Бальдр. — Это стрела из омелы, я должен быть на его месте, стрела предназначалась мне. Мы должны что-то сделать. У него было много ранений и от всех он излечивался. — Сердце, — мрачно ответил Тор и отвернулся. — У него несколько минут, которые уже прошли. — Локи, не закрывай глаза, — тёплая ладонь Бальдра коснулась щеки. Но Локи закрыл глаза в надежде провалиться в такую манящую темноту, где не будет боли, не будет голосов. И темнота навалилась, ослабила свою хватку боль. Локи не слышал, как Тор, рассыпая брань и проклятия, передал Хермода конвою. Не слышал обращённые к нему слова Бальдра и Одина. Как не слышал и душераздирающий крик Хельги. Ведьма рвалась к нему, но Тор крепко держал её. — Теперь вы довольны? — кричала Хельга. — Пусти меня, пусти немедленно. — Уведи её отсюда, — отдал приказ Один. — Но отец, она имеет право, — начал громовержец. — Немедленно уведи её, Тор. Бальдр, стиснув зубы, смотрел как Тор уводит вырывающуюся Хельгу прочь. Когда они скрылись из виду он перевёл взгляд на отца. Один склонился над Локи. — Ты знал, — тихо проговорил он. — Ты всё знал. Прости, но я тебя не отпущу. — Ты собираешься делать тоже, что и в прошлый раз? — воскликнул Бальдр. — Отец, уже поздно. — Держи его и не болтай. Один взял Локи за руку. Долго ничего не происходило, бог света уже хотел сказать, что всё напрасно, но именно в этот самый момент вены на руке Локи вздулись и засветились ярким золотым светом. Бальдр посмотрел на отца, Один стремительно бледнел. Темнота рассеялась, уступив место дикой боли. Локи широко распахнул глаза и инстинктивно сделал глубокий вдох. Во рту был противный металлический привкус. Из раны хлынула кровь и Бальдр снова зажал её рукой. — Прости, слышишь, прости, — зашептал бог света. Он хотел ещё добавить, что не смог остановить отца, но промолчал, увидев Тора. Громовержец быстрым шагом спешил к ним. — Я обо всём позаботился, — начал было он, но осёкся, встретившись взглядом с Локи. — Что тут происходит? — Отец не даёт ему уйти, — тихо ответил Бальдр. — Я сказал, что так нельзя. «Я не дам тебе умереть, » — в памяти Локи всплыли слова Одина. И ведь сдержал слово — не даёт. Мучает, но не даёт. Тор сел рядом и опустил холодную руку на его лоб. Локи скосил на него глаза. Во взгляде было столько мольбы, что громовержец не выдержал и опустил голову, чтобы не смотреть. — Бальдр, мы можем что-то сделать? — Отец сейчас ничего не видит и не слышит, он в состоянии транса. Если ты попытаешься разжать его руку, то, — Бальдр вздохнул, — это опасно и для тебя, и для отца. Таким образом он его лечил после… Бог света резко замолчал. — Это не лечение, а издевательство, — буркнул громовержец. — Ему же больно. — Представь, что у тебя дыра в сердце и ты умираешь, снова и снова, — голос Бальдра сорвался, — и снова. Никто не заслуживал подобного. Тор не пожелал бы подобного и врагу. А Локи он считал своим другом и храбрым воином. Он заслуживал того, чтобы уйти достойно и с честью, но его лишали этого. Локи тихо застонал и дёрнулся, Тор опустил руки на его плечи, понимая, что Бальдр не удержит его в одиночку. — Помоги ему, — попросил брата бог света. Громовержец хотел ответить, но замер, случайно встретившись взглядом с Локи. Перед ним возникли картины из прошлого, когда он точно также удерживал его. — Добить — это не выход, Бальдр, — наконец ответил Тор. — Ты уверен, что мы не сделаем всё ещё хуже? У меня рука не поднимется, я не смогу. — Предпочитаешь смотреть, — зашипел на него бог света. Громовержец достал из ножен кинжал. — Локи, не смотри мне в глаза, а то я не смогу, — сквозь слёзы проговорил он. Локи закрыл глаза и запрокинул голову, приготовившись к удару. И в этот самый момент Один отпустил его руку. Выбив из рук Тора кинжал, он схватил сына за шкирку и оттащил в сторону. Громовержец не успел понять, что происходит. — Отец, ты его мучаешь, — воскликнул Бальдр. Локи почувствовал шершавые ладони на своём лице, а ещё через секунду волна горячего воздуха ударила в лёгкие. Наблюдавшие за происходящим Тор и Бальдр раскрыли рты от удивления. Со стороны это было похоже на искусственное дыхание. Собственно, это оно и было. И они могли видеть воочию то, что называется «вдохнуть жизнь.» Когда Один отпустил Локи и попытался подняться на ноги, стало видно, какие разительные перемены с ним произошли. Волосы были полностью седыми, лицо испещрено морщинами. Тор тут же подскочил к отцу, чтобы помочь подняться. — Сказал же, что не дам тебе умереть, — Всеотец тяжёлым взглядом посмотрел на Локи. — Его в лазарет, пусть восстанавливается.***
Сначала Хельга стучала в запертую дверь, в надежде, что её выпустят, но это не сработало. Как вообще могло прийти в голову запереть её в этой комнатушке? Она должна была хотя бы попрощаться, ей обязаны были дать такую возможность. Но не дали. Вместо этого Тор притащил её сюда и запер дверь. Понимая, что все попытки выбраться тщетны, ведьма забилась в уголок и дала волю слезам. Она плакала и кричала, пока не сорвала голос. А потом пришло оцепенение. Хельга поднялась на ноги и подошла к небольшому окошку, но ничего за ним не увидела. Стекло было мутным, на улице уже стемнело. Послышался скрежет, в замке повернулся ключ. Ведьма обернулась. В дверном проёме стоял Тор и она сразу накинулась на него. — Сволочь. — Хельга, послушай, — громовержец старался перехватить её руки. — Он жив, Хельга, жив. Ты можешь его увидеть. Хельга замерла, не веря его словам. — Я провожу тебя к нему, идём.***
Тело ослабело, каждое движение давалось ему с трудом, Локи поморщился от ноющей боли в сердце. Он полулежал на твёрдой кушетке, то и дело проваливаясь в сон. Рядом с ним сидел Один. — Зачем? — спросил Лофт. — Нужно было сделать это сразу, а не мучить тебя, но я думал, что смогу, — ответил Всеотец. — Мне не хватило сил. — Зачем? — Затем, что ты должен жить. — Посмотри, что с тобой теперь, — Локи прикрыл глаза. — Я сделал свой выбор, Лодур. Это справедливо. Воцарилась тишина. Можно было услышать, как осыпаются песчинки в песочных часах. — Пророчество исполняется, — снова заговорил Один. — Тебя чуть не убил мой сын. — Но ты отдал мне почти все свои силы и теперь сам умираешь, — закончил за него Локи. — Восстанавливайся, — Всеотец устало поднялся на ноги и пошёл к выходу. — Скоро придёт твоя жена. Локи проследил за ним взглядом и вновь провалился в сон. — Я же говорила, что позабочусь о тебе, — услышал он тонкий детский голосок Скульд. — Ты вырастишь себя снова. Когда он очнулся ото сна была уж глубокая ночь. Хельга сидела на краю кушетки и перебирала его волосы. Лицо ведьмы было бледным, глаза красным. — Прости меня, — Локи взял её за руку. — Ты не виноват. Ты ни в чём не виноват, запомни это, — Хельга сжала его ладонь и замолчала, подбирая подходящие слова, губы её дрожали. — Выслушай меня, Локи, и, очень прошу тебя, не перебивай. Я больше так не могу, думала, что смогу, но не могу. Я люблю тебя и знаю, что нарушаю данную тебе клятву. Можешь считать это предательством. — Нет, Хельга, — понимая, о чём она говорит, возразил Лофт. — Ты не можешь. — Прости, но я вынуждена оставить тебя, оставить вас, — она уже не пыталась сдержать слёзы. — Прости. Хельга выдернула свою ладонь из его рук и встала. Локи сделал попытку подняться на ноги, чтобы остановить её, но тело было тяжёлым и не слушалось его. — Хельга, ты не можешь просто уйти и оставить нас. Куда ты пойдёшь? — Прости, — ведьма вытерла рукавом слёзы. — Не говори, что ты не сможешь без меня. Ты сильный, Локи, ты сможешь. — Но ты выбрала тот момент, когда я слаб. — Прости, — последний раз сказала Хельга. Хлопнула дверь, шаги быстро удалялись и вскоре совсем стихли.