Дракон, который любил сокровища

Спустя месяц вынужденного заключения по мотивам моих наблюдений за Драконом можно было бы уже составлять первый в мире труд по изучению представителей этого вида. Собственно, этим я от скуки и занялась, раздобыв где-то перо, чернильницу и целый ящик бумаги. Первое, что я выяснила — драконы чертовски непредсказуемы. Гораздо более непредсказуемы, чем все придворные дамы нашего королевства, вместе взятые. В привычках Кайма было, к примеру, устроить испытания нового заклинания прямо посреди ночи, обрушив на меня кусок штукатурки с потолка, или телепортироваться ко мне в комнату, пока я переодеваюсь. Впрочем, как оказалось совсем скоро, во всем известном смысле я его не интересовала — он неизменно смотрел на меня с точно тем же выражением лица, с которым смотрел на горы золота в своей сокровищнице, на драгоценные камни или на книги, с которыми постоянно таскался по замку. Как на вещь, на трофей, на сокровище. Почему-то это дико раздражало — и со временем раздражало только сильнее, потому что именно так на меня смотрело большинство придворных, мой отец, мои сестры, мои подданные… Мой жених. Бесит, как же бесит. Даже какой-то паршивый дракон видит во мне ни что иное, как обычный трофей. Следующее наблюдение — Кайм практически ничем не отличался от обычных людей, кроме необычной внешности и странных периодов оцепенения, конечно же. Обычное телосложение, характер вздорный и немного странноватый. Ходил он точно так же, как все обычные люди — на своих двоих — разве что движения его были чуть мягче, чем у остальных. Ел, как все. Говорил, как все. Был вполне обычным, вот разве что колдовал направо и налево. Я ожидала совсем другого. Ритуалов по утрам и вечерам, моря крови и всего прочего, а тут… Хотя кто бы на моем месте жаловался? Третье наблюдение — Кайм жил один. Точнее, у него были слуги, которые иногда приходили убираться на первом этаже замка, а также приносили еду и воду, но надолго никто не задерживался. Следующее наблюдение — у Кайма было невероятно много секретов. Как-то раз я решила поинтересоваться, чем же он занимается в своих подвалах, куда мне ходу не было — и я снова натолкнулась в его взгляде на холодную, ледяную стену, преодолевать которую у меня почему-то желания не было. Лучше будет узнать все самой, потом, не привлекая внимания, раз уж это — такой секрет. Куда уж дракону догадаться, что не так просто заставить меня передумать, если я что-то вбила в голову. Недаром меня называли самой упрямой принцессой в истории королевства. Я предпочитала делать вид, что это — не мое дело, и заниматься своими делами. Не слишком правильный подход, как для будущей главы державы, но сражаться с драконом — не дело принцессы. Это — дело благородных рыцарей, которые почему-то не спешили меня спасать. И, что самое интересное, я и сама не горела желанием возвращаться в замок, кишащий слугами, королевскими отпрысками, дворянами и рыцарями. Что бы там ни происходило в подвалах замка, со временем между мной и Каймом установилось странное соглашение-баланс — я не лезу в его дела, а он не трогает меня. Постоянное присутствие незримого чудовища за спиной изрядно действовало на нервы, хотя Кайм и демонстрировал неожиданную деликатность. Встречались мы с Каймом только раз или два в день — утром он спал, а завтракала я в полном одиночестве, неизменно сжигая еду или же снимая ее с огня слишком рано. Еще бы, и как было принцессе научиться готовить самостоятельно, когда рядом постоянно кухарки и повара? Время от завтрака до обеда я коротала в сокровищнице или в библиотеке, читая какую-то из множества книг, которыми владел Кайм. Иногда я делала записи, иногда просто пялилась в окно, иногда изучала какую-то из множества комнат дворца. В общем и целом, мои дни проходили достаточно однообразно. К обеду Кайм спускался из мастерских и поглощал свою пищу в полной тишине и практически абсолютном молчании. Несколько раз он отвечал на мои вопросы, но первым разговор не начинал никогда. Пару раз мы даже перебросились ничего не значащими шутками — при этом его глаза ненадолго снова загорались тем ехидным огнем, который я заметила еще во время нашей первой встречи. После обеда он либо уходил куда-то, либо спускался в подвал, либо и вовсе растворялся в воздухе. Я гуляла по двору, изучала замок или писала что-то в дневник наблюдений — а чем еще заниматься? Иногда Кайм присоединялся ко мне в гостиной, когда я читала книги или писала что-то в дневнике. Он просто спускался, садился у камина и молча пялился в огонь. Сначала это напрягало, но затем я привыкла, не обращая на него практически никакого внимания. Иногда я слышала его шаги за дверью, иногда ощущала его присутствие где-то в тени — скорее интуитивно, чем физически — но никогда не окликала. Да и зачем? Я просто ждала, пока кто-то придет за мной и вызволит из этого плена. Или не ждала — понять себя становилось все сложнее. А пока… Весь замок был в моем распоряжении. Ну, практически. Я могла хоть сутки напролет сидеть в библиотеке, гулять по всему двору до самой замковой стены — но не выходить наружу. Могла исследовать замок, сколько мне вздумается, заходить куда угодно, кроме подвалов и этажа, на котором находились мастерские Кайма. И я не была бы собой, если бы не попыталась в первую же ночь моего пребывания во дворце попасть на личный этаж Великого и Ужасного. Успехом попытка не увенчались, даже более того — сигнал, который напоминал что-то среднее между писком, визгом и гудением, разнесся по всему замку, как только я прикоснулась к двери, что вела на верхний этаж. Кайм, похоже, не спал, но все равно был дико зол, возвращая меня в мою комнату в башне и запирая дверь снаружи. Спустя две недели инцидент повторился — я решилась на побег через замковую стену. Стоило мне сделать первую попытку взобраться на нее, как по всему двору разлетелся точно такой же вибрирующий звук, а потом — отборные ругательства Кайма, которому пришлось со стены меня снимать. Уже через месяц я снова была готова лезть на стену, лишь бы хоть что-то поменялось, лишь бы хоть один лучик света пробился сквозь непроглядную темень моего будущего. Одна перспектива краше другой — либо куковать вечность под замковыми стенами, либо оказаться запертой в подвале, либо вернуться домой, в точно такой же замок — разве что чуть чище. И с мужем в придачу. «Последнее наблюдение на сегодня, — записывала я в дневник, прикусив от чрезмерного рвения язык, — мое положение в настоящем практически ничем не отличается от моего положения месяц назад, кроме одиночества». *** — Да это чертов адский механизм! — в сердцах воскликнула я, отбрасывая в сторону головоломку и грозя ей вслед кулаком, — Клянусь богами, как только я тебя решу, расплавлю в огне и закопаю под деревом!  — Гвендолин? — послышалось позади меня, — Все в порядке? Я резко обернулась, чувствуя, как щеки снова покрываются румянцем. В дверях, привалившись к косяку, стоял Кайм. Он выглядел… устало. Мой взгляд метнулся к часам. Ага, девять часов утра. Обычно в это время Дракон еще сладко спит — или делает вид, что спит после ночи в подвале. — Все отлично, — я не могла скрыть раздражение, кроме того, я все еще пугалась, когда Кайм оказывался рядом, кроме того… — Что это? — головоломка, состоящая из четырех колец, переплетенных между собой, каким-то образом оказалась в руках Дракона, который с интересом ее разглядывал, — Какой-то прибор, с помощью которого ты надеешься сбежать? Так и знал, что ты не оставила попыток. В глазах Кайма плясали бесята, и я не смогла удержаться от слабой улыбки. — Пока что я отложила попытки на потом. Это — головоломка. Смотри, — я подошла к Дракону, чувствуя, как внутри все почему-то замирает. Все же, он пугает, хотя и точно не собирается причинять мне вред, — тебе нужно, чтобы каждое из колечек сцеплялось с другим только в одном месте. — Вроде цепочки? — нахмурился Кайм, облизывая губы раздвоенным языком. — Да, вроде того, — кивнула я. Пальцы мелко дрожали, и я молилась, чтобы Дракон этого не заметил. Мужчина хмыкнул, склоняясь чуть ниже и вглядываясь в головоломку. Я затаила дыхание. Сегодня чешуйки на его коже проступали как-то более явственно, чем обычно. Словно татуировки у заморских воинов, которые иногда приходили ко двору моего отца. Да и сам он, похоже, был хоть и усталым, но… довольным? — Хорошее утро? — вдруг вырвалось у меня. Боже, Ли, прикуси язык. Тебе не настолько одиноко, чтобы искать компании своего похитителя. Кайм удивленно вскинул брови, скользнув по мне таким отсутствующим взглядом, будто бы уже успел забыть о том, что я здесь. — Продуктивное, — хмыкнул он, не проронив больше ни слова. Судя по тому, как заинтересованно он разглядывал головоломку, получить ее обратно в ближайшее время у меня не было никакого шанса, как и получить ее обратно вообще. Черт, только нашла что-то интересное в этой куче золота… Пожав плечами, я выскользнула из комнаты, буркнув что-то на прощание. Кайм никак не отреагировал, продолжив увлеченно рассматривать головоломку. Просто прекрасно. *** Вечером я, как обычно, сидела в кресле, подобрав под себя ноги и читая очередную книгу из библиотеки на последнем этаже. Это был сборник сказок — я уже читала их в детстве, точнее, читали мне. Ага, и здесь драконы. Похищают, воруют, сжигают и едят младенцев. И девственниц, что для меня особенно актуально. А что, если вдруг на Кайма найдет какое-то помешательство, и он съест меня к чертовой матери? Или сожжет замок? Или еще что похуже… — Я сложил этот адский механизм, — послышалось позади. Я подскочила в кресле. И зачем так подкрадываться?.. — Что?.. — протянула я, поворачиваясь к дракону. Тот стоял в дверях, широко ухмыляясь чуть ли не впервые со дня нашей встречи и моего похищения. А в руках он держал ни что иное, как утреннюю головоломку. — Я сложил твою игрушку, — повторил мужчина, довольно ухмыляясь и бросая цепочку мне. Я поймала ее в воздухе, удивленно разглядывая. Да, действительно сложил. Он что, убил на это весь день? — Это… внушает уважение, — хмыкнула я. Страх понемногу уходил, уступая место интересу, — у нас в королевстве дети справляются с этим за несколько минут. — То-то я смотрю, у тебя утром все так хорошо получалось, — фыркнул Кайм, садясь перед камином. — Я — всего лишь принцесса, а не самый известный злодей королевства, — буркнула я, — мне вообще полагается вышивать, тренировать реверансы и рожать наследников. — Этим ты и занималась в замке? — вдруг поинтересовался Кайм, не оборачиваясь. Очень обыденный вопрос, очень неожиданный вопрос. Очень… сложный вопрос. Кажется, Кайм вообще впервые за месяц о чем-то меня спрашивает. — Этим я должна была заниматься, — уклончиво пробормотала я. — В любом случае, впереди тебя явно ждали гораздо более интересные занятия, — хмыкнул Кайм, — насколько я помню, ты вышла замуж, прежде чем я тебя похитил. Я покачала головой, утыкаясь носом в книгу, чтобы скрыть румянец, вспыхнувший на щеках. — Неправильно помнишь. Я не успела выйти замуж. — О, — Кайм повернулся ко мне, удивленно вздернув бровь, — об этом я не знал. Так я украл тебя из-под венца? — Выходит, что так, — пожала плечами я, все же откладывая книгу в сторону. — В таком случае, ты выглядишь не слишком расстроенной, — удивленно поджал губы Кайм. — Я просто не слишком расстроена, — фыркнула я. Кайм не стал продолжать, но в его взгляде все же скользила изрядная доля любопытства. — В любом случае, — послышался его голос спустя несколько минут, — если ты вдруг найдешь в замке еще один такой адский механизм, принеси его мне. Я спрятала улыбку за волосами, сжимая в руке головоломку. — Обязательно.