Дракон, который любил сокровища

— Кайм, умоляю тебя на коленях, ради всего наилучшего, что есть в тебе, ради твоих самых светлых сторон, от имени всего народа Эйет и от своего имени, я просто заклинаю тебя, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… — Даже не мечтай. Ты не получишь следующую книгу, пока не доделаешь задание, которое я дал тебе неделю назад. Да уж, боги явно не наградили этого наглого дракона педагогическим талантом. — Кайм! — возмущенно воскликнула я, закатывая глаза, — Но я же уже… — Я ясно выразился, Гвендолин. Пока ты не зажжешь свечу еще… — Кайм прищурился, припоминая, — восемьдесят три раза, ты не получишь больше книг из моей библиотеки. В конце концов, это я — твой учитель, а ты должна слушаться и делать то, что я скажу, пускай это и кажется скучным. Магия должна быть твоим инстинктом, привычкой. — И многих ты до меня выучил? — раздраженно буркнула я, садясь на пол и гипнотизируя свечу в руках усталым взглядом. — Ты будешь первой, — хмыкнул Кайм, садясь напротив, — а сейчас хватит болтать, сосредоточься на свече. Ты же помнишь, чему я тебя учил. Самоконтроль и… — Сосредоточенность, — закончила я, — хорошо. Но пообещай, что как только я закончу с этим заданием, мы перейдем к магии воды. — Даю тебе слово, — усмехнулся Кайм, — о, восемьдесят два. Я перевела взгляд на свечу. Пламя весело плясало над фитилем, будто бы насмехаясь надо мной. Я раздраженно задула огонь и снова уставилась на фитиль. — Видишь, не так уж и сложно, — Кайм рассмеялся, — если что, свечей у меня еще много. — Святые небеса, — простонала я, — о, восемьдесят один. Пламя издевательски горело, а вместе с ним горели и мои надежды на скорый отдых. *** — Гвендолин, нужна твоя помощь, — в дверях показалось усталое лицо Кайма, — ты закончила с подорожником? — Почти, — не отрывая взгляда от растения в горшке, ответила я, — дай мне еще три минуты. Если все пройдет удачно, я принесу настойку в лабораторию, если нет, зайди через пару минут. — Поторопись, зелье уже вскипело, — Кайм кивнул, — ты хорошо справляешься. — Спасибо, — я нахмурила брови, сосредотачиваясь на растении, листья которого распускались на глазах. Послышались удаляющиеся шаги. Я вздохнула, расслабляясь. Кайм учил меня магии вот уже несколько месяцев, но я до сих пор не могла избавиться от панического страха неудачи в его присутствии. Каждый раз, когда его зеленые глаза впивались в меня во время очередного эксперимента, я чувствовала, как руки начинают мелко дрожать, а мысли — путаться. Еще бы. Меня в жизни ничему не учили, кроме как этикету и танцам, а это — предметы не настолько капризные, как магия. Взять хотя бы тот случай, когда я случайно отправила дорогущий свиток исцеления от хворей куда-то в океан, потому что слишком волновалась из-за присутствия Кайма… Говорят, улов рыбы с тех пор увеличился раза в три. Подорожник уже почти вырос, сменив светло-зеленый цвет листьев на более глубокий. Я удовлетворенно улыбнулась, отводя взгляд и доставая пузырек с водой с последней полки. Прошло уже больше пяти месяцев с тех пор, как я поселилась в замке Кайма, и три месяца с момента моего первого и последнего побега. Больше бежать я не пыталась — да и зачем? Я боялась признаться в этом даже самой себе, но обучение магии оказалось гораздо более интересным делом, чем я могла себе представить. И возвращаться к урокам этикета я пока что была морально не готова. Что бы там я не думала вначале, Кайм оказался превосходным учителем — лучшим, чем я думала. Под его руководством я быстро изучила азы магии, взахлеб читая книги из его личной библиотеки, а затем перешла к зельеварению, на котором и застряла сейчас — давалось оно мне не очень, хотя Кайм был настоящим мастером. Скорее всего, как и признался сам Дракон, мне просто не хватало спокойствия, усидчивости и точности, чтобы неукоснительно соблюдать все требования по созданию зелий, и именно поэтому мое зелье поиска прожигало дыры в бетонном полу, а от общеукрепляющей настойки дико тянуло на соленое. Таким образом я раскрыла один из секретов Кайма — загадку замковых подвалов. Как оказалось, там было своеобразное хранилище готовой продукции — то, что Дракон продавал нуждающимся, зарабатывая на этом кучу денег. Зачем ему деньги, оставалось загадкой — содержимого его сокровищницы хватило бы на то, чтобы купить небольшую страну. За месяцы совместной работы я пришла к выводу, что драконы просто любят копить — и больше всего любят копить деньги. В последнее время я помогала Кайму все чаще и чаще — готовила заклинания, зелья, порошки, заговаривала предметы и амулеты. Последним я страшно гордилась — амулеты считались достаточно сложным заданием, но приносили много денег. Настойка была готова, и я молилась всем богам, чтобы она была приготовлена правильно. — Ну же, ну же, ну же, — я гипнотизировала баночку взглядом, накладывая необходимое заклинание, — давай хоть на этот раз ты сработаешь, ну же. — Эй, Гвендолин, — встрепанная голова Кайма снова появилась в дверном проеме, — мне нужна настойка. — Она готова, — я заметила, что руки немного дрожат, когда отдавала настойку мужчине. — Вот сейчас и проверим, — ухмыльнулся Кайм, откупоривая бутылочку и закатывая рукав своей рубашки. — Эй, ты… ты чего? — пробормотала я, делая шаг навстречу мужчине, — Может, не надо? — Не нервничай, — Кайм улыбнулся, обнажая чешуйчатую руку, — если ты не веришь в собственные способности, кто же в них вообще поверит? Ну, кроме твоего учителя, конечно же, то есть, меня. С этими словами мужчина капнул настойку на небольшой розовый шрам, оставшийся на его руке после того вечера в лесу. Я замерла, во все глаза глядя на то, как шрам медленно исчезает. На губах Кайма заиграла довольная улыбка. — Ты в порядке? — на всякий случай переспросила я, подходя к мужчине и осматривая его руку, — Рука не болит? Огурцов не хочется, как в прошлый раз? Нос не чешется? Кайм только рассмеялся, закрывая настойку и пряча ее в карман жилетки.  — Все в порядке, Гвендолин. У тебя все получилось. Пойдем, пора доделывать зелье, — Кайм первым отвел взгляд, поворачиваясь к двери, — нас уже ждут покупатели. — Да, идем, — я вздохнула, закатывая рукава и делая шаг к двери, — погоди… нас? Кайм ухмыльнулся: — Да, Гвендолин. Сегодня ты идешь со мной. Точнее, отправляешься к ним первая. *** Я нервно переступала с ноги на ногу, пытаясь скрыть волнение. Клиентами Кайма оказалась семейная пара, и они тоже ощутимо нервничали. Кажется, уютно себя чувствовал только Кайм, который сейчас спокойно доделывал зелье наверху. — Кайм скоро будет, — я попыталась улыбнуться, глядя на женщину, которая явно была не в своей тарелке, — вы… присядьте, наверное. — Кайм? — непонятливо прищурился мужчина. — Дракон, то есть, — поспешно исправилась я, — хозяин замка. — А вы… его жена? — недоуменно спросила женщина, — Хозяйка этого замка? Что?! Нет, ну это и вовсе чересчур. Я отчаянно замахала руками, закачала головой и поморщилась, всем своим видом показывая, как сильно меня возмущает подобное предположение. — Нет-нет-нет, — я нервно рассмеялась, — конечно же, нет! Такого счастья мне и даром не нужно. Я… И кто же я? Его пленница? Ученица? Помощница? Служанка? — Это моя ученица, она помогла мне приготовить зелье как можно быстрее, — послышалось позади. Кайм материализовался чуть в стороне в облачке дыма, стремительно подходя к нам. Покупатели испуганно и восхищенно вытаращились на Дракона. Да уж, необычное зрелище. В облаке дыма появляется чешуйчатый, грозный, хмурый мужчина, который выглядит отнюдь не как обычный человек, сверкает клыками… Позер. — Вот ваше зелье, господа, — Кайм с ухмылкой щелкнул пальцами, и пузырек материализовался на столе перед мужчиной. Тот схватил его так быстро, будто ожидал, что зелье снова куда-то пропадет. — Спасибо вам, чародей, — кивнул мужчина, — и вам, госпожа… — Ли, — улыбнулась я. Супружеская пара мне нравилась. Почему-то казалось, что они, словно в старинных сказках, пришли сюда, потому что им грозит смертельная опасность, они прокляты и загнаны в угол… И только Кайм может им помочь. И я вместе с ним. — Госпожа Ли, — мужчина склонил голову, — спасибо вам. — Да, госпожа Ли, — Кайм усмехнулся, подходя и становясь рядом со мной, — спасибо. Я почувствовала, как внутри растет какое-то непонятное чувство. Кайм выглядел довольным, и это почему-то вселяло в меня странное тепло. Женщина, что стояла напротив, благодарно улыбнулась мне. Я неуверенно улыбнулась в ответ, вскидывая голову и вопросительно заглядывая в глаза Дракона. Зелень в них лукаво переливалась, он чуть прищурился, молча разглядывая меня с легкой улыбкой на губах. И тут произошло страшное. Я поняла, что не хочу возвращаться в свой замок. Ни за что, черт возьми, не вернусь туда снова. И пропади это королевство пропадом.