Дракон, который любил сокровища

День весеннего равноденствия наступил как-то уж слишком неожиданно. По всем королевствам активно справляли праздники — горели костры, звучали песни, пестрым вихрем проносились танцы. Жители Эйет и соседних королевств устраивали такие грандиозные фестивали, что иногда мне казалось, что их звуки доносятся и до замка Кайма, но это было скорее самовнушением, чем фактом. В замке было тихо и пустынно. И на это была весомая причина. С самого утра Кайм был сам не свой — он уже успел расколотить две тарелки, одну чашку и целый стеллаж со стеклянными баночками из-под зелий. Последнее вывело его из себя не на шутку — и сейчас он кружил вокруг меня, пока я с воистину стоическим спокойствием убирала осколки. — Осторожно, — бормотал Кайм, — может, ну его? Завтра сам уберу. — Не смеши, — отмахнулась я, посасывая порезанный палец, — как будто я не справлюсь с кучкой битого стекла. — Меня просто раздражает то, что сегодня я даже с ней справиться не в состоянии, — прошипел мужчина, с размаху садясь на стул напротив, — чертово равноденствие. Я только хмыкнула. День весеннего равноденствия был особенным для магических существ — все они теряли свои способности, становились обычными людьми — или чем-то еще. Кайм не был исключением — сегодня он потерял свою магию, возможность превращаться в дракона и, похоже, вообще разучился делать что-то кроме постоянного нытья. — Осталось еще всего… — я сверилась с часами, — каких-то двенадцать часов, и наступит завтра. Ты снова сможешь покрываться чешуей и дышать огнем, а также подкрадываться ко мне, пока я занимаюсь чем-то, что тебя не касается. — Только пару раз было! — возмущенно взмахнул рукой Кайм, чуть не отправив последнюю уцелевшую баночку со стола вниз. — Ну да, — хмыкнула я, — потерпи еще немного. — Тебе легко говорить, — Кайм раздраженно откинулся на спинку, — твоя-то магия никуда не исчезла. В доказательство (и чтобы немного поддразнить Кайма, который начал меня немного раздражать) я щелкнула пальцами. С них сорвалась одинокая искорка, тут же затухнув в кучке битого стекла под моими ногами. — Монстр, — буркнул Кайм, — вон с глаз моих. Я рассмеялась, глядя, как на губах Кайма тоже появляется ленивая улыбка. А затем… Зеркало. Лицо Кайма, появившееся на нем. Моя самая большая слабость. Я думала об этом довольно часто — как так получилось? Как я умудрилась… Нет. Нет-нет. Не нужно об этом. — Ли? — Кайм обеспокоенно приподнялся на локтях, — Ты… в порядке? — Все хорошо, — я опустила глаза, убирая последние осколки, — задумалась. — Не пойми превратно, но ты слишком часто задумываешься с тех пор, как посмотрела в Зеркало Души, — протянул Кайм. Да, лучше бы на время весеннего равноденствия исчезала его проницательность. Я покачала головой. — Не хочу это обсуждать. — Тогда страдай в одиночестве, — безразлично отвернулся Кайм, — я предложил помощь. «Ага, посмотрела бы я на твое лицо, услышь ты о том, что я увидела в зеркале». — Я в состоянии позаботиться о себе, — пожала я плечами, — в конце концов, у нас обоих есть свои секреты. Даже с опущенной головой я чувствовала, как Кайм сверлит меня своим проницательно-серьезным взглядом — именно так он смотрел на меня в последнее время. Все чаще мне казалось, что он вот-вот догадается — и тогда все изменится. И вряд ли к лучшему. Догадается…, а что именно он должен узнать? Его в качестве моего слабого места можно интерпретировать по-разному. Может, это из-за того, что я живу в его замке? В конце концов, не будь его, я бы точно пропала, пришлось бы вернуться в замок отца… Черт, будто бы возвращение в замок — такое уж наказание. Будто бы здесь лучше. Я подняла взгляд на Кайма, который вертел в руках ту самую злополучную банку. Лучше?.. — Слушай, Ли, — вдруг произнес мужчина, — я хотел сегодня разлить зелья по этим баночкам. — Можешь попробовать, но я бы не стала, — фыркнула я, вставая на ноги. — Нет, я… думал, может быть, ты согласишься съездить в деревню и привезти мне хоть несколько? — тихо спросил Кайм. Я чуть было не заорала в голос. В деревню? Одной? Он… разрешает мне самостоятельно выехать из замка, поехать к людям, в деревню, еще и в день праздника?.. — Кайм, ты… серьезно? — прошептала я, подходя к мужчине. — Абсолютно, — Кайм слабо улыбнулся, — мне чертовски нужны эти банки… скажем, к вечеру. — Боги, Кайм, я… — я легко рассмеялась, чувствуя, как внутри поднимается волна чего-то теплого, искрящегося, приятного, — я… Кайм только улыбнулся, глядя на меня. Его глаза вдруг показались мне настолько… человеческими, теплыми, ласковыми и до невероятного, до абсурдного грустными. И именно эта грусть, эта тоска, невыразимая печаль от чего-то, чего он не говорил вслух, заставили меня сделать то, что я сделала потом. Я наклонилась к мужчине, и, не давая ему времени опомниться, легко коснулась губами его щеки — совсем рядом с губами, но чуть выше. Кайм замер, и на невероятно короткий миг я почувствовала, как его дыхание тает на моей шее. А затем я отстранилась — чтобы встретиться глазами с мужчиной, который, похоже, был удивлен такому повороту событий еще больше меня. Несколько секунд он просто пронзал меня изумленным взглядом, из которого напрочь пропало все лукавство. Я тяжело дышала, не отрывая от него такого же пораженного взгляда. Как это?.. — Ли… — осторожно произнес мужчина, вставая. — Извини, — пискнула я, — я поехала за банками. Чувствуя, как щеки заливает густой румянец, и не обращая внимание на Кайма, который явно переживал инфаркт как минимум, я выскочила в коридор и понеслась в конюшни. Чем скорее я забуду о том, что произошло, тем лучше — но что-то мне подсказывает, что Кайм этого не забудет уж точно. *** Дорога до деревни заняла около часа. Как только я оказалась там, меня захватил водоворот веселья — фестиваль был в самом разгаре. Люди танцевали, веселились, пили, ели, смеялись, шутили… Такого я не видела уже больше шести месяцев. Время бежало быстро, как песок сквозь пальцы. Я прошлась по местному рынку, насмотрелась на танцы и даже попыталась танцевать со всеми, спела народную песню с какими-то не совсем трезвыми женщинами у закусочной, наелась и напилась… Это было прекрасно. Волшебно — просто гулять и наслаждаться прогулкой. Но что-то грызло меня изнутри, что-то мешало — что-то, чему я пока не нашла определения, но с чем уже почти смирилась. Почти. Я была уже почти готова признаться в этом себе, но пока что это было слишком сложно — и усложнять сегодняшний день я была не намерена. Именно поэтому я взяла небольшой бокал кваса в закусочной на главной площади деревни, села прямо на землю и стала наблюдать за тем, как в центре складывают дрова для костра. Спустя полчаса притащили чучело. Его вид поверг меня в истерический смех. Это было чучело дракона. Боже, был бы Кайм здесь… Мысль об этом почему-то отозвалась внутри непривычным покалыванием — будто бы я проглотила искорку, которая теперь обжигала меня изнутри. Чувство было… приятным. Приятным и непонятным. Я резко дернула головой, прогоняя из головы ненужные мысли. Разберусь с этим потом — когда окажусь рядом с ним. Разберусь, разложу все по полочкам, наконец-то успокоюсь — и тогда решу, что делать дальше. Боги, как же все сложно. От невеселых раздумий меня отвлек чей-то голос позади:  — Боже, милая, да ты здесь совсем одна! Я резко развернулась. Неподалеку стояла женщина, которая смотрела прямо на меня. — Молодым девушкам не стоит гулять в одиночестве, скоро стемнеет. Ты же знаешь, что неподалеку стоит замок Дракона? Он славится тем, что утаскивает молодых девушек и превращает их в разные предметы, — добродушно заворковала женщина, подходя ближе. — Серьезно? — я изобразила удивление, хотя больше всего хотелось рассмеяться. Эх, знала бы она, что меня уже давно украли — и превратили в кого-то совершенно другого. — Да-да, — закивала женщина, — но не беспокойся. Сегодня этому придет конец. — То есть? — я почувствовала, как холодеют ладони, — О чем вы? — Сегодня — день, когда Дракон теряет силу, — охотно пояснила женщина, — и я слышала, что в замок едет доблестный рыцарь, чтобы убить Дракона, пока тот слаб. Рыцарь уехал около часа назад — наверное, уже добрался до замка. Совсем скоро мы освободимся от чудовища! Внутри меня все похолодело, и я стремительно встала на ноги, чувствуя, как те дрожат. Это… невозможно. Не может быть. Кайм… Я сорвалась с места, опрокинув квас. — Девонька, куда же ты? — женщина удивленно вскочила на ноги вслед за мной, — Подожди… Но я ее уже не слышала, со всех ног спеша к конюшне. Кайм не случайно разбил эти банки, и не случайно послал меня за ними прямо сегодня. А я-то, глупая, купилась… Чертова ящерица. *** Кайм смотрел в окно, глядя на дорогу, по которой пару часов назад ускакала Ли. С тех пор она пустовала, но Дракон знал — вот-вот по ней проедет всадник. И Кайм его впустит. Потому что с этим нужно разобраться. Потому что хватит прятаться, потому что пора бы уже прекратить. Иначе дело не пойдет. Начинался дождь. Кайм поймал себя на мысли о том, что рад этому — возможно, Ли задержится в деревне на дольше. Кайм вздохнул, задвигая шторы и садясь перед камином. Рыцарь — очередной храбрец — так или иначе его найдет. Вот только этот храбрец не такой, как все — он зашел немного дальше. Ему почти удалось украсть Зеркало Душ, и, если бы не Ли… Ли. Гвендолин. Ее Высочество. Столько имен, а за ними — одна не в меру любопытная девчонка. С Ли в последнее время явно творилось что-то странное — она то грустила, то замирала в задумчивости, то вдруг замолкала посредине оживленного разговора. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться — то, что она увидела в Зеркале Душ, явно выбило ее из колеи. Кайм даже представить себе не мог, что там — да и не хотел — хотя были варианты. Это — ее дело, и справиться ей с этим нужно самостоятельно. Да и вряд ли ей нужна его помощь. Эта девчонка никак не перестанет удивлять его — взять хотя бы сегодняшнее утро. При мысли о том, что произошло, Кайм непроизвольно прикоснулся к щеке — к тому месту, куда Ли его поцеловала. Поцеловала. Зачем она это сделала? Перед глазами Кайма до сих пор стояла ее улыбка. Счастливая, от уха до уха — он практически никогда не видел её такой. А все из-за того, что он разрешил ей уехать. Кайм вздохнул, касаясь пальцами лба. Голова начинала болеть — весеннее равноденствие всегда выбивало его из колеи, как и потеря магии — пускай и всего на двадцать четыре часа. Оно и к лучшему, что Ли здесь нет. И лучше бы ей не появляться, пока все не кончится. А что, если она вообще не вернется? Разве, будь он на ее месте, не сбежал бы он? Ли — достаточно умная девушка, чтобы скрыться от него, если сама того захочет. Она убегала уже дважды, и что-то подсказывало Кайму, что третий раз будет последним. «Оно и к лучшему». На улице послышался стук копыт, фырканье лошади, шаги и стук двери замка. Ну наконец-то — Кайм уже заждался. Похоже, дождь задержал всадника. «Расслабься и получай удовольствие. Ли далеко, и тебе никто не помешает сделать то, что нужно». Ли. Кайм очень надеялся, что она поймет, потому что… Потому что, если она не поймет, то кто вообще может его понять? Звук шагов заставил Кайма усмехнуться. — Я уже заждался, — хмыкнул Дракон, не оборачиваясь, — тебя задержал дождь? — Хотел дать тебе чуть больше времени, чудовище, — произнес визитер. Кайм ухмыльнулся — голос был точно таким же, как он запомнил, — где она? — Определись уже, за чем ты приехал, — Кайм встал, оборачиваясь и глядя на рыцаря, — и давай покончим с этим. — Я не против, — мужчина снял шлем и хищно улыбнулся. Кайм покачал головой. Какие же они нетерпеливые, эти рыцари. *** Лошадь неслась галопом, но недостаточно быстро — по крайней мере, мне так казалось. Моросил дождь, и ехать так быстро было чревато падением и переломами, но мне было как-то все равно. Я должна, должна ехать быстрее. Кайм. Кайм в опасности. Кайм там один, без магии, без помощи — и он, конечно же, не так беспомощен, как мне кажется, но лучше все же быть уверенной, увидеть все собственными глазами. Что-то подсказывало мне, что этот рыцарь — не чета Гарольду Храброму, и проблем с ним будет явно больше. Кайм, чертова ящерица — если его не прикончат, прежде чем я приеду, я с радостью закончу начатое рыцарем. А потом воскрешу его и снова прикончу, потому что, черт подери, не может он просто так взять и отослать меня вон, когда ему грозит опасность. Не может, потому что это — эгоистичный поступок, который рождает чувство вины, непонимания… А я не хотела быть виноватой. Только не перед ним. — Ну же, ну же, ну же… Впереди показались ворота замка. Открытые нараспашку. Нет-нет-нет. Только не это. Он уже внутри. Этот рыцарь уже там. Только бы не было слишком поздно. Кайм… Еще никогда мне не казалось, что я бегу так медленно. Будто бы в кошмаре — когда бежишь на месте, не двигаясь, не имея возможности убежать от того, что преследует. Вот только я бежала не от чего-то, а к кому-то. Ворота. Нет времени на конюшню — я просто бросила лошадь. Потом уведу. Дверь, коридоры, бесконечное количество коридоров. Тишина убивала, и поэтому я закричала что есть силы: — Кайм! Кайм, где ты? Отзовись! Тишина. Я бежала, поскальзываясь и падая, сбивая мелкие предметы, дергая двери на себя и надрываясь от крика. Если уже поздно, если я опоздала, если Кайм уже… Нет. Это невозможно. Нет-нет. Только не Кайм. Только не сейчас. Рванув на себя дверь гостиной, я замерла. — Ли, — Кайм повернулся ко мне. Он не улыбался, — Дай угадаю — банки ты не привезла? Глаза мужчины оставались крайне серьезными, и мне это совсем не нравилось, но главное, что он жив. Он жив, Боги… — Ты в порядке? — выпалила я, опираясь на дневной косяк и пытаясь отдышаться. Слава Богам, слава Богам… Слава Богам, что еще не поздно. — Посмотри, кто заглянул в гости, — Кайм кивнул в сторону. Я повернулась — вторую фигуру, стоящую чуть поодаль, я не заметила, а зря. Рыцарь — а это был он — держал в руках лук, целясь в Кайма и стоя вполоборота ко мне. Шторы были задвинуты, свет практически не проникал в комнату, но я узнала бы это лицо из тысячи. — Привет, Гвендолин. Вижу, ты не носишь кольцо, которое я тебе подарил? Я замерла. Этот голос. — Рэй, — выдохнула я. — Именно так, любимая, — мужчина криво усмехнулся, — я пришел спасти тебя от чудовища.