У каждого в жизни бывают моменты, когда все настолько плохо, что хуже и быть не может. Хочется просто провалится сквозь землю. Но как же быть в подобных ситуациях? Импровизируйте! Но вернемся к нашей истории.
Минт стояла спиной к бывшей Кэрол и всё гадала, зачем же та попросила, точнее приказала ей отвернутся. Сам же виновник сего неожиданного поворота был готов стереться в порошок, лишь бы Айдзава не узнала правду. Но наряду с этим, Кишу яростно проклинал себя за то, что вообще в это ввязался.
— Эй… псс… — прошептал кто-то сзади и легонько ткнул парня в спину. Юноша обернулся, для верности положив руки на плечи Айдзавы, и увидел перед собой мужчину лет сорока с темными вьющимися волосами и уже заметной сединой на висках и гладко выбритым лицом, на котором ярко вырисовывались скулы, а серые глаза смотрели строго и сосредоточенно. Незнакомец, несмотря на летнее время, был одет в темный плащ с поднятым воротником и темные лаковые ботинки, надетые на ноги в серых брюках, что делало его похожим на сыщика из 90-х. По этому замысловатому стилю одежды янтароглазый понял: перед ним товарищ «Старика-Хотабыча» Мужчина держал в руке какую-то пробирку, которую протягивал пришельцу.
— Меня зовут Жан. Я от господина Тонако, — тихо, по-французски, произнес новый знакомый. — Эта смесь вернет вам девичий облик.
Зеленоволосый взял жидкость и в этот момент почувствовал, как мятная кошечка сжала его руку, заставив парня вздрогнуть, и сказала:
— Кэрол, мне всё это не нравится. Ты начала говорить о врагах и вдруг попросила отвернуться. Я хочу знать, что ты задумала.
Кишу прикусил губу, быстро осушил «бокал» и тряхнул головой. Снова всё по новой: духи, туман и девица шестнадцати лет с коварной, но озадаченной моськой. Кэрол только хотела задать пару вопросов Жану, как тот изчез вместе с парфюмом. Шарм вздохнула и повернула Минт к себе лицом. Девочка строго смотрела на подругу, ожидая объяснений.
— Прости, дорогуша. — Кэрол тщательно подбирала слова, чтобы синеволосая не догадалась об обмане. — Я увидела того мужчину и… берегись!
Девочки мигом пригнулись, а над их головами пролетело несколько пуль, и чей-то щирокоплечий силуэт быстро скрылся за бетонным блоком. Кэролайн поднялась на ноги и резко схватилась за плечо:
— Чёрт, этот тип меня ранил. Минт, нужно немедленно уходить отсюда. То, что мы сейчас видели — далеко не случайность. Сначала мужик в кафе, теперь киллер. Моя сестра была права: здесь что-то не чисто. Я боюсь, что это по чей-то указке.
— Сестрица, тебе срочно нужно обработать рану. А потом…
— Плевать на неё, — перебила зеленоволосая. — Сейчас нужно найти Летус и Лизи. Я не хочу, чтобы с ними что-то случилось из-за того, что мы разрешили им идти вперед.
К счастью, подружки стояли у выхода из проулка и дожидались Минт и Кэрол.
— Прошу прощения, что заставили ждать. С вами все в порядке? Ничего подозрительного не заметили? — серьезно спросили девочки, подойдя к подругам.
— Нет, а должны были? А почему вы задержались?
— На Минт было совершенно покушение. Лизи, ты была права: тот мужик действительно подозрительный. Я уверен…а он ещё вернется. — Кэролайн посмотрела на сестру.
— Минт-сан всё в порядке? Ты не ранена? — забеспокоилась Летус, Элизабет заметила царапину на руке сестры и сказала:
— Она нет, а Кэрол да! Извините, но мне нужно поговорить с сестрёнкой, — куколка взяла зеленоволосую за ручку и буквально оттащила в сторону.
— Кишу, пока тебя не было, ко мне вернулся мой настоящий облик, я не знал, что делать, спрятался за спиной Салатовой кошки и решил, что мне конец, как вдруг появился какой-то Жан и дал пробирку с напитком, болтая что-то на френче. Я снова стал Лизи.
— Прикинь, со мной случилось тоже самое, а потом в меня попала пуля. — Шарм посмотрела на ранку и усмехнулась: — Наша ссылка превращается в настоящий криминальный фильмец.
— Погоди-ка, неужели ты хочешь охранять этих девок? — Элизабет настороженно прищурилась. — А как же слеза?
— Да, буду.
Тут девочка громко воскликнула, а Кэрол зажала ей рукой рот. Мятная и Салатовая обернулись в их сторону с удивлёнными лицами. Янтароглазка сделала жест рукой, показывая, что всё в порядке и зло посмотрела на младшую.
— Чего вопишь? Мяу аква будет наша. Сам посуди — они не знают о ней. Да и мы пока место её нахождения не нашли. Сейчас главное понять, кто стрелял в переулке и кто за этим стоит. Эти глупые создания не знают, с кем связались, и я докажу им это. Всё ясно? — старшая смерила сестру взглядом.
— Лукавишь, дорогуша. Ты не спроста решил выяснить правду, — ехидно улыбнулась куколка. — Выполняешь приказ Синевы?
— Чего? Ты с ума сошла? — прошипела Шарм-старшая.
— Ты поняла, о чём я, систр. Пошли, а то кошечки могут быть в опасности.
— Заткнись.
Кэрол продолжала кипятится.
Сестры вернулись к Мидорикаве и Айдзаве, натянув на лица фальшивые улыбочки. К счастью поход к Эйфелевой башне и прогулка вдоль Сены прошли без проишествий; девочки успели сделать кучу фотографий, съесть десяток круасанов, побегать от мимов (звучит странно, но это действительно было так), однако самым запоминаещися было обилие парней, постоянно бросавших заинтерессованные взгляды на сестричек Шарм. От этих взглядов обоим стало не по себе. А как бы чувствовали себя находясь в теле противоположного пола в данной ситуации? Думаю — примерно так же. Но почему они не смотрят на Минт или на Летус? Чем юные француженки лучше японок?
— Девочки, не знала, что вы так популярны в здешнем обществе. Эти юноши глаз с вас не сводят! — поразилась балерина, переглянувшись с Салатовой.
— Можешь мне не верить, дорогуша, но мы и сами несколько удивлены подобным ажиотажем, — весело защебетала Кэролайн, а сама подумала: «С чего вдруг? Не помню таких моментов, по рассказам Минт, чтобы ко мне так липли. Лизи тогда ещё мелкая была, так что для неё это вообще неожиданность. А хотя, плевать. На данный момент мои мысли будут заняты киллером и только им»
— Всё потому, что мы находимся в обществе госпожи Айдзавы, — нашлась Элизабет, которая не особо любила привлекать чьё-либо внимание, особенно сейчас: Таруто считал, что выглядит просто нелепо, не смотря на девичью наружность. «И почему он чувствует себя вполне спокойно, находясь в женском теле? — куколка посмотрела на сестрёнку. — Надеюсь, слеза объявится скоро и можно будет наконец-то повеселиться! Однако братец не очень-то заботится о нашей миссии: ему ведь надо защищать Мятную кошечку. Если бы Синева всё это сейчас видел, то непременно расцеловал бы Кишу за его послушание, ведь его любимый мальчик выполнил просьбу своего уважаемого предводителя, — девочка скривилась и быстро потупила взгляд, так как Кэрол, не моргая, уже несколько мгновений смотрела на младшую, пока Летус и Минт что-то обсуждали.
— О чём задумался, братик? — с расстановкой сказала янтароглазка. Лизи отмахнулась и кивнула через плечо зеленоволосой, та обернулась и успела заметить человека в шляпе и плаще, он пристально смотрел в их сторону, делая вид, что что-то пишет.
— Сто процентов это не наши, — прошептала желтоглазая. — Мне всё это начинает не нравиться. Он следит за нами.
— Угу, нужно увести отсюда кошек. — Шарм обратилась к защитницам Земли: — Нам нужно немедленно уходить отсюда, но как бы это странно не звучало, делать это надо не спеша, потому как за нами следят. Только не показываете виду, что догадались про наблюдение. И да, Минт-сан, мы должны рассказать всё твоему отцу, живо.
— Сестрица, прости, но это невозможно. — Айдзава покачала головой. — Он возвращается домой поздно и рано утром уходит на работу. Если мы его и встретим, он не станет с нами говорить, сочтет это галлюцинациями.
— А это значит… — начала Мидорикава, но была прервана.
— Ничего это не значит! — с жаром выкрикнула Кэрол. — Мы сами проведём расследование и выведем гада на чистую воду. Я не позволю, чтобы моя подруга детства попала в беду! И кстати, ты так и не договорила насчёт твоего врага — нас прервали.
— Летус и я — Токийские кошечки, — тихо выдала тайну синеволосая, из-за чего Салатовая в изумлении уставилась на напарницу, а сестры сделали вид, что удивлены, ведь это для них не новость. — Так вот, мы сражаемся с пришельцами, которые как раз таки и смотрят на нас враждебно, если я правильно поняла тебя. Они делают это просто потому, что хотят запугать нас, но нам не страшно: мы всегда побеждаем, мы на шаг впереди их.
— Нам помогает вера в светлое будущее, — добавила Летус.
— Вот оно как… — протянул Кишу, в душе сделав пометку: «убить при первой же возможности» — Получается, вам просто нужно стать кошечками и преподать урок нашему недругу. Так даже проще.
— Ваши враги настолько плохи, что вы такие уверенные? — не выдержала Лизи, готовая прямо сейчас ввязаться в битву.
— В основном да, но иногда их планы действительно впечатляют, по крайне мере меня, — призналась балерина, — особенно, когда один из них пытался завоевать сердце Клубничной кошечки, (Летус понимает о чём я, мы тогда всей командой видели этот момент), не стану скрывать, но мне было действительно жаль его тогда… Простите, заговорилась. К сожалению, кошечками мы стать тоже не можем, так как нам не стоит лишний раз объявляться в другой стране. Это может привести к невозвратимым последствиям.
— Ты жалела врага?! — одновременно поразились собеседницы. Но больше всех была шокирована Кэролайн, она была готова расцеловать Мяту и стёрла всякие намеки на её убийство, заполнив всё вокруг сердечками. Это был первый раз, когда кто-либо заикнулся о жалости к такому, как он.
— Да, он мне кажется милым, особенно, когда не хочет сдаваться. Он не такой, как его друзья, но мне не стоит зацикливаться на этом — я боюсь, что вы обо мне плохо подумайте.
— Минт-сан, в этом нет ничего плохого, сострадание присуще всем людям, — ласково пропели Элизабет и Мидорикава, Айдзава раскраснелась, а зеленоволосая схватилась за сердце и едва не упала в обморок. Куколка тут же подмигнула сестре, которая не знала куда себя девать.
«Ущипните меня, я сплю! Она всегда считала меня другим. Почему я не замечал этого? Я так хочу поговорить с ней не в виде тян, но если она узнает, что я носил маску — возненавидит меня навсегда. Нужно сделать так, чтобы ОНА полюбила мою душу, тогда при превращении в мою истинную сущность, Минт не станет проклинать меня. И эти покушения помогут мне в этом»
— Девочки! — возмутилась краснеющая аристократка и перевела взгляд на задыхающуюся Кэрол. — Сестрица! Что с тобой?
— Со мной всё в порядке, — махнула рукой девчушка и болезненно пошатнулась, уже не от удивления, — просто немного голова кружится. Пойдёмте, нам ещё нужно уйти от преследования.
— Ну уж нет, — возразила Летус. — Ты вся побледнела, тебе нужно присесть.
— Что-то мне тоже не хорошо, — проныла Лизи, устало опустившись на скамейку рядом с сестрой. — Голова болит, в глазах плывёт. Скажите мне, я умру?
— Не драматизируй, — строго сказала Мидорикава, поочерёдно прикладывая ладонь ко лбу каждой. — Боже мой, у вас жар! Ничего не понимаю, вы бледны, как смерть, но ваша температура ого-го-го… Мы с Минт-сан немедленно отведём вас к врачу, нельзя допустить осложнений.
— Вот именно! Я позову нашего семейного лекаря, он вас посмотрит и расскажет, что к чему, — подхватила Мята.
Шарм устало переглянулись, не в силах что-либо возразить, но обе понимали: в их состоянии не обошлось без эликсира, это — побочный эффект. А что, если привлечение противоположного пола тоже связано с этим? Что ещё придётся пережить сёстрам?
***
Пока он наблюдал за девчонками, периодически делая необходимые пометки в засаленном блокноте, его телефон не прекращал звонить, но он просто не обращал на это внимание.
— Слушаю, — раздражённо произнёс мужчина, достав надоедливый мобильник; звонил начальник, принеприятнейший тип, помешанный на соперничестве с компанией Айдзава, чтобы заставить директора предприятия прекратить конкуренцию, он нанял его и поручил ему наблюдение за девочкой, так и не объяснив, для чего ему нужна обычная слежка. — Босс, сколько можно вам повторять, чтобы вы не отвлекали меня от дел? Я знаю свою работу, так что не нужно учить меня этому, — в ответ послышался смешок богача, потом он извинился, ну как сказать извинился, скорее крякнул что-то нечленораздельное и отключился.
— Вот же крыса, — сердито фыркнул господин в плаще и вдруг заметил, что девочки встали со скамейки и пусть медленно, но двигались в сторону трамвая. — Чёрт! Из-за него я чуть не упустил их!
Надвинув шляпу на глаза и спрятав лицо в поднятый воротник пальто, он поспешил догонять их. Ещё до звонка ему удалось заметить, что две из них не здоровы, а значит — далеко не уйдут.
Вот они остановились, он замер неподалёку. Они все вместе сели в трамвайчик и покатили на Елисеевские поля.
Мужчина стоял у входа, прислонившись к боковой стене, и изредка поглядывал на девчонок, не обращавших на него должного внимания. «Интересно, они всё ещё ничего не поняли или делают вид?» — подумал он, в очередной раз, посмотрев на них, и случайно встретился взглядом с янтароглазой девушкой. Страх, смешанный с призрением… По-другому и не могло быть, ведь это он тогда стрелял в них в переулке и, как видно, попал. Он бы мог и дальше наблюдать, если бы не пришла пора выходить — всем, кроме него; мужчина доехал до конечной, где вышел, направляясь к белокаменному особняку. Там его ждал босс.
Сегодня в коттедже была светская вечеринка, в следствии чего весь двор был заставлен лимузинами и мерсами. Шпион без труда зашёл через задний ход, где поймал горничную и спросил, где можно найти господина. Женщина сказала, что он на фуршете. Господин в плаще кивнул и направился в сторону двора, по пути снимая пальто и превращаясь в настоящего француза-джентельмена, мистера совершенство, без которого не может обходиться не одна вечеринка. Как только он появился на людях, все тут же подбегали к нему с приветствиями и жали руку. Он всегда мог поддержать любой разговор, был душой компании. Не смотря на все эти качества, ему было только двадцать лет, он всего добился сам, иногда идя по головам, и создал вокруг себя богатое окружение.
— О, наконец-то ты пришел, Рендал! А всё думал, когда ты появишься, — поздоровался хозяин особняка. — Давай отойдём.
Мужчины поднялись по лестнице на второй этаж, прошли в кабинет и сели в кресла.
— Чай, кофе? — спросил босс, посмотрев на гостя и осознавая, что предлагать ему спиртное бесполезно. Он вежливо отказался, сказав, что у него есть всего несколько минут. — В общем, знаю, ты просишь не отвлекать тебя от дел, но, поверь мне, это важно. — Рендал оторвал взгляд от кольца на пальце и посмотрел на заказчика. — Раньше ты только следил за девчонкой, теперь же, ты должен похитить её и привезти ко мне в кратчайшие сроки.
— Тогда начну сейчас.
Он распрощался с хозяином особняка и, миновав празднество, покинул частную собственность. Теперь его путь лежал в дом господина Айдзавы.
***
— Простите, мисс, но я не могу установить точный диагноз — здесь их как минимум два: пищевое отравление и солнечный удар, — покачал головой врач, перелистывая листы в медкнижке. — В любом случае, эти леди нуждаются в покое, без физических и умственных нагрузок, во избежание осложнений. Если появятся какие-либо симптомы — немедленно позовите меня.
Лекарь ушёл. Кэрол и Лизи лежали на кровати с совершенно прозрачной кожей, их глаза потускнели, и из них исчезло всякое желание жить. Минт и Летус обеспокоенно смотрели на них, переваривая в голове слова врача, и мучились вопросом: что же случилось с весёлыми сёстрами? Вскоре Шарм потихоньку начали засыпать, восстанавливать утраченные силы. Кошечки, чтобы не мешать им, перешли в гостиную и, взяв по медсправочнику каждая, начали в тишине искать описание неизвестной болезни.
Часы пробили семь вечера, когда Кэролайн, протирая кулаком глаза, появилась в гостиной; она всё ещё немного пошатывалась, но выглядела, определённо, лучше, чем несколько часов назад. Вслед за ней пришла куколка, которая сохранила болезненный цвет кожи и, по настоянию сестры, вынуждена была вернуться в постель.
«Это приключение со сменой пола нас в могилу сведёт» — подумала зеленоволосая, прикрывая дверь спальни. На миг у неё возникло дурное предчувствие, она заметила тень на дороге за забором, потом ей послышался грохот где-то на первом этаже; Кэрол встряхнула головой, отгоняя дурные мысли, походившие на паранойю, и подошла ближе к сопящим Айдзаве и Мидорикаве. Увидев то, что они читали, Шарм тихонько хихикнула. «Приятно видеть, когда враги начинают заботиться о тебе. Кисоньки, зря стараетесь — нашей болезни нет здесь. Наверняка побочный эффект несёт в себе некую смесь человеческих недугов, которые по-своему сказались на инопланетном организме. И всё-таки, Минт может быть хорошей, когда захочет, — подумал Кишу, заботливо убирая упавшую прядь с лица Мятной кошечки. Послышался грохот. — Да что это за шум? Здесь леди спать пытаются!» Девушка на цыпочках прокралась к двери, как никак она в чужом доме, где происходит что-то не то. Она высунулась из двери комнаты и подошла к лестнице, ведущей на первый этаж. Проскользив по ступенькам и миновав один пролёт, Кэрол остановилась и перегнулась через перила, прислушиваясь. Через какое-то время слух пришельца уловил тихое мужское бормотание; голос становился все четче — незнакомец приближался к лестнице. Послышалось постукивание ботинок по паркету и скрип доски. Кэролайн пулей метнулась обратно в гостиную.
«Кто это? Не похоже, что это господин Айдзава. И этот гром, это точно его рук дело. Но если это грабитель? У меня один вопрос: КАК он сюда попал, если кругом охрана и трехметровый забор?! — зеленоволосая прилипла к двери, ожидая появления незваного гостя. — Я не дам ему навредить девочкам!»
— Привет, Айдзава Минт, ты здесь, милая? — прошелестел голос у самого проёма. — Тебе не стоит прятаться, это для твоего же блага. Прошу, выходи, я знаю, ты здесь. Не заставляй меня ждать.
Янтароглазка похолодела и разозлилась одновременно: «Кто позволил себе так нагло появляться здесь и выставлять условия
моей Минт?»
Стоило бы спрятаться, но Кэрол поняла это слишком поздно: мужчина досчитал до трёх и открыл дверь. Перед Шарм нарисовался он, тот кого она видела в трамвае и тот, кто стрелял в них тогда. Господин в плаще хищно улыбнулся, должно быть, он ждал этой встречи:
— Вот мы и встретились вновь, таинственная незнакомка, или лучше сказать — незнакомец?
