***
Она очнулась от того, что кто-то предельно внимательно смотрел на неё. Увиденное повлекло за собой удивлённый вздох: перед ней был совершенно незнакомый темноволосый мужчина с карими глазами и довольной улыбкой. Он был одет в деловой черный костюм с галстуком бабочкой. Минт повертела головой по сторонам: она была в чужом дорогом особняке. — Ничего не понимаю, — пробормотала балерина. — Кто вы и что я здесь делаю? — Всё очень просто: ты моя заложница. Проживёшь у меня столько, сколько потребуется боссу. Не волнуйся, тебя никто не тронет, просто живи и помалкивай. — К-какого босса? — дрожащим голосом спросила Айдзава. К счастью они оба знали французский и могли говорить без переводчика. Рендал усмехнулся: перед ним сидела типичная дочка богатого бизнесмена. Одного грозного взгляда и не менее серьезного, но ироничного тона с хищной улыбкой хватило, чтобы она испугалась и не сопротивлялась. «Интересно, а как бы отреагировал мой мальчик? — подумал шпион. — Уж точно не как она!» — Тебе не зачем знать, — снисходительно ответил брюнет. — Могу сказать только то, что твоё спасение зависит от твоего отца. — Вам нужен выкуп, — догадалась Мята. — А ты умнее, чем кажешься. — Рендал усмехнулся. — Так, поскольку ты у меня в плену, то будешь жить в этой комнате, еду будет приносить горничная. Если понадобится что — стучи. И да, не пытайся сбежать. Мужчина вышел в коридор и запер дверь на ключ. Синеволосая подняла голову к белому потолку, раскрашенному золотыми узорами, и вздохнула: для неё такие события стали чересчур обыденными, ведь она становится пленницей уже третий раз, и каждый раз всё заканчивается одинаково — отец вносит выкуп и забирает дочурку из рук негодяев. Так скучно… Такое не может не надоесть. «А если я действительно попробую сбежать? — подумала, было, балерина, но тут, же отклонила эту мысль. — Бредовая идея, дверь заперта, и вообще, меня всё равно спасут»***
— Как особняк в двух кварталах отсюда?! — воскликнула Кэрол, взглянув на карту Парижа, где точкой был отмечен адрес владельца машины, который похитил Минт. — Ты перестанешь орать или нет? — фыркнула куколка. — Совсем с ума сошла из-за неё! — Лизи, права, — подхватила Летус. — Кэролайн, ты словно сама не своя. Минт-сан нет уже два часа, а ты за это время вся извелась, места себе не находишь. Возьми себя в руки, мы вот-вот спасём её! Зеленоволосая только открыла рот, чтобы возразить, но её прервал звонящий телефон Мидорикавы. Салатовая кошечка отошла в сторону, а когда вернулась, лицо девочки было совершенно озадачено. — Что-то случилось? — спросили сестры. — Не то чтобы случилось… Нечто действительно важное дало о себя знать, и я должна немедленно рассказать об этом Минт, — взволнованно проговорила Летус, перекладывая в руках телефон. По этим фразам и волнению, лжесёстры с лёгкостью поняли, что речь шла о Мяу Акве, и буквально просияли от своей удачи. — Нужно придумать, как попасть внутрь, не вызывая подозрений, — произнесла Элизабет. — У меня есть план, — заговорчески улыбнулась Кэрол, именно сейчас она приняла решение идти к Рендалу и просто за руку увезти оттуда Айдзаву. — Но вы узнаете о нём уже у здания. — Так быстро? Сестрица, ты компьютер? — удивилась Лизи. — Ты прекрасно знаешь кто я. И опять-таки Салатовая кошечка дала волю своим подозрениям: фраза, произнесённая девушкой, звучала очень и очень двусмысленно. Причём одно из объяснений могло подтверждать убеждение Мидорикавы в том, что никакой Кэрол и нет вовсе. Но она снова заставляет себя забыть об этом, иначе возникает парадокс, объяснение которому появится лишь в том случае, если ОН совершит то, что невозможно (опять же по мнению Летус) — полюбит Минт, но он помешан на Клубничной кошечке. — Эй, ты чего залипла? — Элизабет щелкала пальцами перед её глазами. — Простите. Я просто задумалась. — Опять меня сравниваешь? — усмехнулась янтароглазка. Кошечка покачала головой и предложила поскорее отправиться в дорогу, иначе похититель изменить своё место положения. «Ох, совсем не так я представляла себе эту поездку! — про себя вздохнула защитница Земли и удивилась своей неожиданной инициативе. — Кошачья слеза появилась. Я знаю, нам не стоит так спешить, но шестое чувство не даёт мне покоя: я уверена, враг рядом. Кэрол, клянусь, я докажу, что ты не та, кем хочешь казаться!» Поскольку дом похитителя находился поблизости, девочки приняли решение пойти туда пешком. Однако, прежде чем выйти, они ещё раз осмотрели территорию особняка и поняли одну интересную вещь: охранник, на которого в прошлый раз наткнулись сёстры, добровольно пропустил шпиона, так как тот егоподкупил. Лизи заметила, что это объясняет, почему же сестры с лёгкостью прошли к дому, объяснив свою ситуацию. Кэролайн же добавила, что адекватный служащий так просто не пропустил бы их. Мидорикава в разговор не вступала: искала доказательства обмана Шарм-старшей, но, увы и ах, та была чересчур осторожна. А тем временем солнце спускалось за горизонт — это действительно был длинный день. Зато сколько всего произошло! Ещё утром они все прилетели во Францию и познакомились, а уже вечером идут спасать Минт от преступников. Но что могут сделать три сыщицы против вооружённого мужчины, которой с лёгкостью разворотил первый этаж элитного коттеджа и убил двух людей? — Девочки, не хочу огорчать вас, но… тут камеры, забор и злой дядька в будке! — выпалила Летус, буквально задрожав всем телом. — Безнадёга какая-то. — Погоди, — осадила её зеленоволосая и махнула рукой на камеры и звонок на воротах. — Как насчёт этого? Можете отвлечь охранника — я попробую позвонить. И не дожидаясь ответа, Кишу подошёл к звонку и склонил голову, думая над тем, как этим пользоваться. Но всё же понял и нажал кнопку. Как он и ожидал, ответил Рендал. Услышав знакомый голос, мужчина так обрадовался, что сам вышел отворить дверь; однако, заметив ещё двух леди, он стушевался, но всё равно пригласил их внутрь. — Прошу прощения, мне нужно поговорить с вашей подругой, — брюнет взял Кэрол за руку и отвёл на кухню. Девочка вырвалась и в упор потребовала возвращения балерины. Рендал надулся, обидевшись, что пришли не к нему. На что зеленоволосая усмехнулась, давая понять, что мечтать не вредно. — Зато они уйдут, а ты нет, милый мой, — сладко улыбнулся мужчина, одним движением посадив гостью на стул и обняв за плечи. — Отстань от меня! — рявкнула Шарм; мгновенно вскочив и схватив появившийся из воздуха кинжал, она направила его на противника. Всё произошло так быстро, что ни один не заметил, как к Кэролайн на секунду вернулся настоящий облик. Но она опешила: — Чего? Откуда тут моё оружие? — Прости, но ты сказал это вслух, — темноволосый снова попробовал обнять её, но та вертела клинком из стороны в сторону. Тогда брюнет вынул из кармана пистолет, направив на его девушку. — Цок, цок, был пацан, и нет пацана. (Автор укурился, ссори: D) Сечёшь? Пушка круче ножа, сдавайся, пока не поздно. — И не подумаю. Меня однажды пронзили мечом, дважды — жив остался. Прости, но я слишком живучий. И да, мужчины меня не очень-то привлекают. Гудбай, детка. — Кэрол подмигнула шпиону и, спрятав нож за спиной, начала выходить с кухни. Но не тут-то было. — Дурак, я не позволю тебе так просто уйти от меня… — Рендал нажал на курок. Прозвенел выстрел, да так, что бокалы задребезжали, потом повисла тревожная тишина. Её прорвал звук удара тела об пол. Это, наверное, слышал весь дом. Через секунду в помещение вбежали Летус и Элизабет, да так и обомлели от ужаса: янтароглазка лежала на полу в луже крови, а над ней возвышался преступник. — Без паники, — мужчина поднял вверх руку с пистолетом. — Я вызвал скорую.***
Холод и ноющая боль в спине мешали идти дальше, а вокруг пахло гарью: бушевал пожар, и все двери были огорожены пламенем. Едкий дым нещадно бил в глаза, из которых ручьём текли горькие слёзы. Все звуки смешались в один большой клубок и эхом заложили уши. Раздался громкий хлопок, который на мгновение пронзил неутихающий гул, разом заставив всё замереть в предсмертной агонии. Темнота заволокла глаза, тело обмякло и полетело в разверзающуюся пропасть. Показался луч света и тотчас вой наполнил всё пространство. Возникло ощущение того, что если не поторопиться, то случиться непредвиденное. Ноги сами понеслись вперёд, дальше от этой тьмы, прочь из гулкой камеры! [1] Если бы ему сказали, что он снова переживёт рандеву со смертью — он бы рассмеялся. Но. Это действительно случилось. Ему удалось услышать, как кто-то звал его, но не настоящим именем — псевдонимом. Но этот голос бесследно тонул в тихой пучине, из-за которой он почувствовал себя глухим. Было так тихо, что было слышно, как сердце, если оно не было куском камня, делало тысячу ударов в секунду. Определённо, из гулкой он попал в глухую. [2] Шаг, ещё один. Словно бездна под ногами, а ты идёшь по тонкой дощечке. Так ли чувствуются минуты мёртвой жизни? Или мы не понимаем подобного явления, но тогда что это? Голос снова крикнул и так же исчез… И куда теперь? Он опустился на колени, схватившись за голову. Всё кружилось и вертелось как в безумном танце. Неужели он сходить с ума? Очнись, ты жив! Но можешь остаться тут навсегда, если поддашься этим призракам своей паранойи. Не поддавайся им, живи! Но не тут-то было — предрассудки вертели им, как хотели: путали, сплетали вокруг тесный клубок, вели к естественной смерти. Голос снова появился, на этот раз не такой как в те раз — тонкий и пронзительный; это же крик Айдзавы! Он мигом вскочил и порвал все окружавшие его сети и вскинул голову. Над ним сияло серебром нечто непонятное, но без сомнений — это был выход. Всей душой он пожелал попасть туда, к этому голосу, снова увидеть её лицо… И это получилось. Он открыл глаза.***
Белые стены. Бежевые занавески. Золотые узоры. Неужели ему всё это приснилось? Пелена в глазах. Он попытался приподняться на локтях, но острая боль пронзила его бок, заставив вскрикнуть от боли. Внезапно что-то мягкое прикоснулось к губам, разум затуманился от запаха одеколона. Ощущение лёгкости и такой умиротворённости разлилось по телу. Что это? Игра мечты — болезнь ума? Мысленно он надеялся, что ОНА рядом, и поэтому, узрев правду, чуть не закричал. Мужчина навис над его лицом с умиротворённой улыбкой и держал его лицо в своих руках. Без сомнений, они одни в комнате и Рендал об этом позаботился. — Я так рад, что ты жив! — радостно сказал брюнет. — Прости, что выстрелил… Я не хочу, чтобы ты уходил. Твои подруги ушли. — Сколько я был в отключке? — парень извернулся и вырвался из ладоней преступника. — Два дня… И да, ты больше не леди. — Рендал поставил перед ним зеркало. — Дурак. — Кишу ударил себя по лицу. — Ты понимаешь, что натворил?! Это прикрытие дороже мне жизни! Как быстро с меня слетела маска? Надеюсь, никто не видел этого. Погоди, почему я понимаю, что ты говоришь? — Она исчезла перед тем, как ты очнулся, — шпион виновато опустил глаза. — Видел только я и ради тебя не сказал им. Всё просто — я знаю несколько языков. Слушай, можно обнять тебя? — Лучше сразу убей, — вздохнул пришелец. — Почему я нужен тебе? Оставь меня, я не отсюда, пойми это, наконец! Рендал, против его воли, обнял юношу. Янтароглазый стиснул зубы от боли в боку и посмотрел на дверь, подумав: а как там Минт? Ему хотелось увидеть её, даже больше, чем положить эту дуратскую слезу, из-за которой весь этот бред случился в его жизни. А что с Элизабет? Поменяла ли она пол? Теперь он не сможет этого узнать — тайна раскрыта. На миг парень представил лицо Летус, когда она увидит его таким, какой есть — врагом Токийских кошечек. Она одарит его взглядом победителя и не удивительно, ведь Мидорикава была права. А что скажет Мятная кошечка… Кэрол обманула её, притворялась подругой детства и не заметила, как влюбилась. Нет. Он не оставит это просто так! — Я хочу увидеть пленницу, — твёрдо произнес юноша. — Не могу запретить, — отозвался брюнет. — Но как же твоя маска? — Я поговорю через дверь. Рендал кивнул: у него язык не поворачивался перечить любимому, даже если тот был младше, но чёрт, этот характер! Мужчина помог парню подняться и повёл его к комнате балерины. Хозяин дома и не подозревал, что раненый задумал план побега и намерен привести его в действие, как только добудет эликсир. Когда они пришли, Кишу попросил шпиона уйти, так как разговор будет тэт-а-тэт. Брюнет снова повиновался и поспешил уйти, он и думать не мог о том, чтобы подслушать, хотя и понимал, что в этом есть что-то подозрительное. Подросток проводил его хитрой ухмылочкой и постучал; предупредив девочку не открывать дверь, он поздоровался. Мята радостно завопила и спросила про выстрел. Он рассказал ей всё и спросил её, как бы она отреагировала, если бы увидела в Париже ЕГО. Кошечка засмеялась, считая такое везенье невозможным. ‚Я не ослышался? Она сказала — везение? ‘ — пронеслось в его голове. Внезапно ручка под ладонью опустилась и… дверь открылась! Юноша отскочил и не знал, куда себя деть. Он замер с таким испуганным лицом, будто перед ним нечто ужасное. Айдзава переступила порог и её глаза расширились, толи от удивления, толи от радости. — Кишу, это и правда ты? — Привет…