***
На следующее утро
Нина проснулась рано. Несмотря на беспокойную ночь, девушка встала в восемь утра, привела себя в порядок и отправилась на побережье. С приходом последнего дня лета, погода постепенно ухудшалась, а море становилось все более беспокойным. Нина гуляла по берегу и думала о своем. Так незаметно прошло два часа, когда она вспомнила, с какой целью приехала в этот город. Нине повезло, что именно недалеко от побережья стояла палатка, где продавали сувениры. Там девушка купила карту провинции и достала нужный адрес из рюкзака. Развернув кусочек бумажки, вырванный из любимого блокнота тети Мэдисон, Нина прочитала вслух: — Нью-Кат-Роуд, Частный сектор 11А, дом 22, — дочитав короткий адрес, написанный красивым почерком, она стала скользить пальцем по небольшой карте и, вскоре, нашла нужную улицу. «На другом конце города, вы серьезно?!» — подумала Нина. Ей придется целый день ехать к указанному месту, однако выбора у нее все равно не было.***
Нина не ошиблась, когда подумала, что дорога будет трудной: машин в городе было мало, а ехать ей пришлось в забитом автобусе с тремя пересадками. Однако пока девушка шла вверх по улице, перед ней уже появился указатель, который повествовал о начале частного сектора по улице Нью-Кат-Роуд. Эти места когда-то входили в часть деревни Байбири, одной из самых древних деревень Англии. Через двадцать минут, перед голубыми глазами Нины предстал небольшой двухэтажный домик, немного покрытый плющом. На доске, где красовался заросший им же адрес, можно было разобрать: «Нью-Кат-Роуд 11А, д. 22». «Все правильно», — подумала Нина. Она немного поколебалась, но все-таки постучала в старую дверь дома. Спустя минуту, в доме послышались шаги, и через несколько секунд дверь Нине открыла женщина средних лет с темными волосами и глубокими карими глазами. Она была одета в голубые джинсы и светлый свитер, который скрывал красный в крапинку кухонный фартук: — Я могу Вам чем-нибудь помочь, юная леди? — спросила женщина. — Да. Мне нужен мистер Вилфорд Гранд. Мне сказали, что он проживает по этому адресу…- Нина немного нервничала, потому что совсем не ожидала увидеть здесь кого-то еще, кроме своего деда. — Да, действительно. Это дом мистера Гранда, а я его помощница миссис Милтон. Скажите, а зачем вам нужен мистер Гранд? — резко поинтересовалась женщина. По ее внешнему виду и характеру вопроса можно было сделать вывод, что гости к дедушке Нины заходят нечасто. — Я… его внучка, — ответила девушка. — Не смешите меня! Какая внучка, если…- тут миссис Милтон несколько поменялась в лице и, пытаясь скрывать шок, открыла дверь. — Проходите, — только и бросила хозяйка. Нина была удивлена такой реакции на то, что она сказала о себе. Неужели здесь все так покрыто туманом тайны, что все испытывают шок при встрече с ней? В этот момент миссис Милтон вернулась в гостиную и сказала: — Комната мистера Гранда находится на втором этаже, крайняя дверь справа, — не дождавшись ответа, женщина поспешно удалилась на кухню, где явно что-то подгорало. Нина поднялась по старой лестнице, ступеньки которой скрипели с такой силой, как будто бы их положили туда сто лет назад. Хотя это было возможно, учитывая район, в котором был расположен дом мистера Гранда. Поднявшись по ступенькам, девушка свернула направо и постучала в крайнюю дверь. Секунду спустя хриплый голос изнутри ответил: «Войдите!». Нина собралась с духом и потянула за ручку двери. В комнате было довольно просторно: в правом углу стояли кожаное кресло и диван, над ними висели рога лося, а левее был расположен журнальный столик. Возле него стояло старое кресло-качалка, в котором сидел пожилой мужчина лет семидесяти, если не больше, с седыми волосами и прямоугольными очками, которые неплохо дополняли его деловой вид и рубашку в клеточку: — Здравствуй, Нина! — мило произнес старик в кресле и предложил ей сесть. Нина неуверенно села в кожаное кресло и спросила: — Откуда вы знаете мое имя? — Ой, да брось! — возмущенно сказал старик, — я, действительно, никогда тебя не видел, не видел как ты росла, но я все-таки твой дед! — Я узнала о Вас от тети Мэдисон. Она сказала, что Вы мне должны кое-что рассказать, и вот я приехала к Вам сюда, — ответила Нина. — Хм… Ну и что же ты хочешь чтобы я тебе рассказал? — иронично спросил мистер Гранд. — Ну… до недавнего времени я жила обычной жизнью. Не скажу, что она у меня была беззаботной, но меня она устраивала больше, нежели та, которая у меня сейчас. — Та-а-ак, и с каких пор моей единственной внучке не нравится ее жизнь? — с любопытством спросил дед. И Нина рассказала ему все: о странном Дне Рождения, о кошке, о людях, которые явно за ней следили, о странном мужчине, который перенес ее на отправляющийся поезд, о непонятном предчувствии опасности и о ее вопросах. Дед Нины очень внимательно слушал ее, а потом начал свой рассказ: — Понимаешь, существуют люди, которые живут несколько иначе, чем обычные. Этот дар передается по наследству и, если его пробудить, он уже не исчезнет. Подобные люди могут видеть духов: могут беседовать с ними, находить общий язык и так далее. Это могут быть духи умерших людей, духи животных, духи природы, духи света, тьмы. Таких людей в народе называют экстразорами. Однако среди них есть особенные. Люди, которые не просто могут видеть духов, но и еще драться с и помощью. Они объединяют духов с собой, с оружием, с различными приспособлениями и могут использовать их для своей выгоды. Таких людей называют шаманами. Нина слушала деда, и, пока он говорил, у нее невольно открывался рот: она и предположить такого не могла. Духи, шаманы, всякая ересь… — То есть вы хотите сказать, что я одна из… — неловко начала Нина. — Именно так! — широко улыбнувшись, сказал ее дед, — но об этом позже! Дело в том, что шаман может объединиться почти с каждым духом, однако, чтобы быть увереннее в себе, шаманы выбирают себе духа и… — Не поняла. Какие-то аукционы духов? — спросила Нина и невольно засмеялась. Ее дед напротив стал более серьезным: — Нина, это не шутки. Выбор духа — это самый ответственный момент в жизни каждого шамана. Этот дух всегда будет с тобой, будет оберегать тебя и защищать, когда ты его об этом попросишь. Твоя мать была великой шаманкой и ее… — Моя мама что?! — не поверила ушам Нина. Вот чего-чего, а такого она точно не ожидала. — Я же, кажется, объяснил, что способности шамана передаются по наследству. У меня был в этом плане один несчастливый опыт: у меня родились две дочери — старшая Мэдисон, а через полтора года — Элли, твоя мама, — в этот момент девушка затаила дыхание, — когда Мэдисон было шесть лет, а Элли пять лет, я провел особый ритуал, который позволял пробудить способности шамана. Однако после него Элли стала шаманом и нашла себе хранителя, а Мэди едва ли могла видеть духов. Так, сестры плохо ладили друг с другом. Когда Нина услышала это, она задумалась: ведь тетя Мэдисон ни разу не рассказывала ей о ссорах с сестрой и всегда отзывалась положительно о ее матери. — Но, почему моя мама бросила меня? Я ей была не нужна? — спросила девушка. Она не понимала, почему она задает этот вопрос. Однако ее дед очень серьезно ответил: — Нина, милая, даже не думай о таком! Твоя мама любила тебя всем сердцем, но ее вынудили. — Господи, кому это было нужно? — После того, как произошла стычка шаманов в Звездном святилище, принято не называть Его имя, — объяснил Гранд старший. — А мой отец? Неужели его…- начала был Нина, но вдруг ее дед прервал ее. — Мы отошли от темы. В завещании твоей матери было немного, однако самое ценное, что у нее было, она завещала тебе вместе с этим кольцом, — дед Нины развернул коричневый конверт, в котором лежало кольцо и что-то еще. Кольцо было золотое, а гравировка на внутренней стороне кольца гласила: «Элли Гранд». — Красивое, — только и заметила Нина. Ей было несказанно приятно, что она впервые в жизни держит в руке что-то, что когда-то принадлежало ее матери. Так прошло несколько минут полной тишины, но потом Нина вдруг поняла кое-что: — Дедушка, ты сказал кольцо шло вместе с самым дорогим. — Ах, да! Чуть не забыл! — воскликнул мистер Гранд и вынул из конверта небольшой камушек идеально-черного цвета. Нина очень долго всматривалась в камень, как вдруг поняла: это могильная плита! — Извини, конечно, но что может быть ценного в маленьком надгробье? — спросила с непониманием девушка. Тогда дед вытащил из конверта последнее, что там находилось: это была тоненькая веточка бамбука. — Легче не стало, — вслух произнесла Нина. — Вот твоя мама тоже не поняла сначала. А потом с этой вещью просто не расставалась! — заверил ее дед. Он протянул надгробье Нине и сказал: — Постучи. — Что, прости? — переспросила Нина. — Постучи палочкой по надгробью, — повторил мистер Гранд. Нина неуверенно взяла палочку в правую руку, а надгробье в левую. Она не понимала, что может произойти, но после такого рассказа она была готова ко всему. Она еле стукнула палочкой по надгробью и… ничего. — Три раза! — настоял старик. Нина поднесла руку и три уверенных раза стукнула по камню. Поначалу Нина подумала, что опять не сработало, но спустя секунду вокруг надгробья возникли несколько фиолетовых огней, которые собрались в кучку и стали приобретать какие-то очертания: — Привет! — А-А-А-А-А-А-А-А! — Нина так громко еще никогда не кричала. Рядом с ней на диване сидел лис с шестью недлинными хвостами, который искренне улыбался, а затем резко помрачнел: — Я чего-то не понял, она же вроде сама меня вызвала…- с удивлением спросил лис. — Он не настоящий, он не настоящий, он не настоящий, он не настоящий… — Да, Йоко, она еще не привыкла, — сказал старик, смеясь над молитвами Нины. — Он не настоящий, он не настоящий, он не настоящий, он не настоящий… — Не привыкла, не надо было вызывать! Как я скучаю по госпоже Элли, — с обидой произнес Йоко. — Он не настоящий, он не настоящий, он не настоящий, стоп… — вдруг спохватилась Нина, которая еще не отошла от шока. — Ты сказал «госпожа Элли»? То есть моя мама? — Не смеши мои хвосты! Если бы ты была дочерью госпожи, ты бы как минимум адекватно реагировала бы на духов! И не молилась бы, словно увидела Его! И…и… — Хватит, Йоко! Это действительно моя внучка! — грозно воскликнул мистер Гранд, — знакомься, Нина Гранд — твоя новая хозяйка. — ЧЕГО?! — хором воскликнули Йоко и Нина. — Я вижу, вы поладите, — с иронией произнес старик. — Кстати, Нина, ты помнишь, какое завтра число? — Эм… первое сентября? О Боже, завтра мой первый день учебы в институте! — Правильно! — произнес удовлетворенный ответом старик. — Поэтому комната слева от моей твоя, а сейчас тебе нужно пройтись в магазин и купить все, что нужно к учебе. Заодно и лучше узнаешь своего духа. — Ладно, тогда… Я пошла? — сказала все еще шокированная Нина. — Иди, внучка! — после прощания с дедом, Нина взяла надгробье и спросила: — А я могу его назад туда засунуть? — По моей воле! — довольно ухмыляясь ответил лис. Нина вышла из дому и направилась в указанном дедом направлении. Она была рада, что наконец получила ответы на все свои вопросы, но вот тот факт, что у нее на голове теперь сидел вредный лис, ее, безусловно, смущал. — Эй, ты! — окликнул высокий голос сзади. Нина обернулась и обомлела: перед ней стояла та самая парочка с поезда! Девушка всматривалась в них около минуты и все равно не верила своим глазам: это были те двое, которые наблюдали за ней. Молодые парень и девушка ее возраста и та самая черная кошка! — Это не к добру, — шепнул Нине Йоко. — Извините, я вам чем-то помешала? — спросила Нина, пытаясь выглядеть наиболее вежливо. — Нам? — иронично спросила девушка, — ты очень даже помешала нашему господину, а это значит ты не жилец! — Ну, что же, это мы посмотрим! Я сейчас же вызову полицию и… — Не вздумай! Пожалуйста, послушай меня! — прервал ее пламенную речь Йоко. — Эти ребята опасны! Нам придется драться! — Что?! — возмутилась Нина, — разве я похожа на человека, умеющего драться! Да и вообще… — Кларис! Дух Бесплотный! Сверхдуша! Атака коготь! — Нанбат! Дух Бесплотный! Сверхдуша! Вестник хаоса! Нина не успела дочитать нотации своему духу. Ее враги что-то прокричали и… ничего. Однако рука девушки была в оранжевой ауре: то ли огне, то ли пыли, а на плече парня было то же самое, только светло-фиолетового цвета. — Нина! Нина! Ладно, придется без твоего согласия! — воскликнул Йоко. — Объединись со мной! — И как я это, по-твоему должна сделать? — не понимала Нина. — Делай то, что я тебе говорю! — голос Йоко раздался эхом по всей безлюдной улице, - выставь правую руку вверх! Нина решила не задавать лишних вопросов и сделала, как велел ей дух, который телепатически был с ней связан. Она прослушала его мысленную лекцию и: — Йоко! Дух Бесплотный! Единение! — выкрикнула Нина. В этот момент, шестихвостая лиса потеряла материальный вид и стала шаром энергии, который незамедлительно прошел через солнечное сплетение Нины. Ее противники явно были в недоумении: — Она использует простое единение? — спросила Саманта. — Она что издевается?! — возмутился Кайл. В этот момент Нина почувствовала, что ее тело наполняется теплом. Такого чувства она еще никогда не испытывала. Нина услышала голос своего духа в голове: «Нина… Теперь ты-это я, а я-это ты. Присмотрись… — она закрыла глаза — с помощью моей силы ты можешь увидеть невидимое…» И вдруг Нина как-будто прозрела: на руке у девушки был не просто оранжевый огонь, а очень длинные когти в огне, а на плече парня сидела крупная летучая мышь в фиолетовом сиянии, чье тело было покрыто голубыми волосами, а с крыльев стекала зеленая слизь. — Прикончим ее! — вскрикнула Саманта. В этот момент в Нину полетели пять когтей и шар темной энергии. Нина паниковала как вдруг поняла, что находится высоко на дереве: — Что за… — начала было девушка, но Йоко нагло перебил ее: «Не волнуйся, ты просто прыгнула! Теперь делай то, что я тебе говорю: взмахни рукой и выкрикни: «Горящая зола!» — Горящая зола! — выкрикнула Нина, и из кончиков ее пальцев правой руки стали сыпаться горячие угольки, которые угодили прямо по Нанбату. Летучая мышь взвыла от боли и создала еще несколько шаров тьмы, однако все они как и когти Саманты не достигали своей цели. Духи все активнее пытались нанести вред Нине, но Йоко так уверенно контролировал ее, что та уворачивалась, как будто это ее тысячная, а то и десятитысячная битва. И вот девушка заметила, как огонь на руке Саманты стал немного меньше. «Она теряет контроль над духом», — пояснил Йоко. Этого замешательства хватило Кайлу, чтобы нанести удар и окутать Нину зеленой слизью Нанбата. «Проклятье! Это ползущая слизь! Она забирает твою энергию», — оповестил Нину лис, хотя она и сама догадывалась, ведь сил у нее было не так много, но и те уже почти оставили ее. Девушка едва держалась на ногах, как вдруг в голове прозвучал абсолютно новый голос. Нина едва ли расслышала глухой баритон, который произнес: — Огненный гнев… Выбора все равно не было. Девушка собрала последние силы, встала и: — Что ты… — начал Йоко. — Огненный гнев!!! — крикнула Нина. В этот момент в ее руках появился небольшой шар огня, однако через несколько секунд он вырос до размеров крупного трехэтажного дома: — Что за штуковина?! — со страхом в голосе спросила Саманта, хоть и прекрасно знала ответ на вопрос. — Неужели это Тот прием?! — произнес шокированный Кайл. Спустя минуту на земле лежали Нанбат и Кларис, вскоре их тела растворились в воздухе. Их хозяева потеряли последние капли контроля над духами и поэтому поспешно удалились: — Мы придем за тобой! — кричал Кайл. — Я сломала ноготь! — огорчилась Саманта. Спустя некоторое время в доме деда Нина легла в удобную постель и с мыслями о первом учебном дне крепко уснула с Йоко в ногах.