***
— Потрудитесь объяснить, почему Вы опоздали на двадцать минут?! — суровый голос, обладательница которого держала руку на электронных часах, явно дал понять, что денек будет невеселым. Однако Нине представилось отличная возможность провести Ритуал Пробуждения с Джоном, поэтому она в какой-то степени даже обрадовалась нотациям мисс Валентайн. По мере того, как Джон яро доказывал их невиновность, Нина третий раз шептала заклинание, и после того, как все условия, о которых говорил мистер Гранд, были соблюдены, из правой руки девушки вырвался фиолетовый свет, который незаметно коснулся спины Фостера. — Поймите, там была авария, именно поэтому мы с Ниной так задержались! Мы же вышли ровно в семь утра! — Вы вышли? Позвольте уточнить: вы и мисс Гранд вместе ночевали? В этот момент Нина было готова отдать все, чтобы провалиться под землю: в аудитории послышались смешки и перешептывания, мисс Валентайн была заметно удивлена, а «парочка» залилась краской: — НЕТ, МИСС! — это было настолько эффектно, что куратор не сразу пришла в себя. — Ну, что же… — сказала она, поправив прямоугольные очки, которые надевала для работы, — вы были осведомлены о моих правилах, поэтому я попрошу вас покинуть аудиторию, и в следующий раз не опаздывайте — это в ваших же интересах! Поскольку мисс Валентайн выразилась весьма ясно, Нина и Джон быстро развернулись и вышли из класса. «Не самое лучшее начало дня…» — заметил Йоко. «Точнее не подметишь!» — мысленно ответила ему Нина. Ее утешала лишь мысль об успешно проведенном ритуале. «Послушай, а как много времени должно пройти после ритуала, чтобы он сработал?» — спросила Нина у своего духа. Минуту подождав ответа, девушка не выдержала и спросила еще раз: «Йоко? Ты слышал?» «Да слышал я! Как минимум несколько часов, и, если все прошло хорошо, скоро у него будет болеть голова». «Как все сложно…» «А ты думала одно из самых древних шаманских заклятий сработает как в мультике, по взмаху волшебной палочки?» «Если честно, то да!» «Сказки — это сказки, а здесь реальность!» — Нина? — Ой, извини, я задумалась… — ответила шаманка, — кстати, куда мы идем? — В кафе, куда же еще? До следующей пары у нас еще целый час, а делать все равно нечего. К тому же, — добавил Джон, — там неплохо кормят! — Да уж, перекус сейчас точно не помешает, — протянула Нина, которая совсем не наелась гречневой кашей мисс Милтон. «Йоко! Материлизуйся!» «Зачем? В твоей голове куча интересных мыслей и воспоминаний!» — возмутилось эхо в голове девушки. «Потому что, если Джон начнет видеть духов и увидит тебя, я сразу об этом узнаю! К тому же… — девушка обдумывала, чем аргументировать ее просьбу, — ЭТО ПРИКАЗ!» Слева от Нины нехотя появилась фигуры лисы с шестью хвостами. Йоко явно не нравился ее план заставить простого человека видеть духов. Спустя несколько минут они уже сидели в небольшом кафе через дорогу. Интерьер этого заведения почему-то напомнил Нине детство: на стенах были персиковые обои, окна закрывали темные занавески, а приветливая продавщица, которая также являлась хозяйкой кафе, поспешно разносила принятые заказы. Шло время: шаманка уже доедала второй пончик с повидлом, до следующей лекции оставалось полчаса, а Джон так и не видел Йоко, который сидел у Нины на коленях. Через пятнадцать минут ребята оплатили принесенный им счет, вышли из кафе и отправились на занятия.***
Нина опять открыла свой мобильник в поисках расписания. Следующей парой оказалась лекция по всемирной литературе, которая должна была пройти на четвертом этаже. На этот раз друзья пришли первыми, а потому зашли в пустую аудиторию, сели за одну парту и достали все необходимое. Вскоре за дверью послышались легкие шаги, и в аудиторию вошла женщина средних лет со светлыми волосами в розовом кардигане. — Я вижу, — начала женщина, приветливо улыбаясь, — кому-то не терпится грызть гранит наук? — Да нет, — начал Джон, — мы просто опоздали на первую пару, а потому решили прийти пораньше. — А-а, ясно. Небось, пара была у мисс Валентайн! — засмеялась учительница, — ну, тогда давайте знакомиться: меня зовут Керолайн Мерсер, я — ваш учитель по всемирной литературе. — Нина Гранд, очень приятно! — Джон Фостер, очень приятно! — Вот и познакомились! «Вот он — идеальный учитель! Не так ли, Йоко?» — мысленно спросила Нина у своего духа. Как ни странно, Йоко с минуту молчал, а затем произнес: «Ну не знаю, с виду ничего, но вот что-то меня здесь смущает…» «И что тебе не нравиться? Вроде соответствует всем твоим критериям!» «Ну… даже не знаю.» «Ну, тогда подумай, что тебе не нравится в мисс Мерсер, и потом обязательно скажешь мне!» — жаркую нотацию Нины своему духу прервал приход остальной группы, что непременно означало начало лекции. Честно говоря, Нина не понимала, что могло не понравиться Йоко в этой учительнице: мисс Мерсер прекрасно провела урок, часто шутила, делилась личным опытом, и, конечно, не задала задание в первый день! Однако дух на протяжении всего урока пытался что-то сказать Нине, хотя девушка даже думать об этом преподавателе плохо не могла, не то что там сплетничать с кем-то, тем более, что все ее мысли сейчас были о действии ритуала. За всеми этими переживаниями, Гранд даже не заметила, как закончился первый день учебы. Нина и Джон уже десять минут шли по парку. Осенний ветер приятно обдувал лицо, а за толстым слоем облаков уже не было видно солнца. На самом деле местные синоптики как раз обещали дождливую неделю, а потому ребята шли довольно быстро, боясь промокнуть. «Нина! Ты меня слышишь?» В этот раз девушка решила проигнорировать вопрос духа, потому как знала, о чем он хочет спросить ее. «Нет, ну это какой-то беспредел! Где это видано, чтобы шамана не интересовало мнение хранителя! Госпожа Элли никогда себе такого не позволяла!» — после жаркой речи, Йоко невольно появился прямо на дороге у друзей. Нина уже поняла, что на духа нельзя наступить, а потому просто продолжила путь, однако ее остановил голос слева. — Нина! Что ЭТО?! — в голосе Фостера звучали удивления и страх, которые он явно скрывать не умел. — Ты его видишь?! — с радостью в голосе воскликнула шаманка. <i>— Вот черт… — выразился Йоко, медленно начав мотать головой.***
— Ну, долго нам ждать еще? — Саманта была явно недовольна, что местом встречи стал именно переулок на Хэновер-Стрит, ведь пейзаж там был, мягко говоря, не очень: голые деревья, ветки которых стучали по кирпичным стенам, пустые коробки, валявшиеся под ногами, и тучи, которые нависли над городом, предвещая дождь. — Да брось, условия бывали и похуже! — возразил Кайл. — Ну, и какие же условия могут… — тут шаманка ощутила дрожь в теле и медленно обернулась: сзади напарников стояла фигура в темной одежде, которая капюшоном скрывала лицо. — Господин, я, — начала было девушка, но тут из-под капюшона послышался голос, напоминающий предсмертный стон. Саманта и Кайл знали, что их господин применяет специальное заклинание, которое делает его голос таким. — Меня мало волнует твой опыт в знании неблагоприятных условий жизни, Саманта. Доложите о ваших успехах касательно нашей миссии, — человек в черном балахоне явно имел сильное влияние, потому что Кайл и Саманта нервно переглянулись. — Мы узнали, что нужно для ритуала, — начал Кайл, — однако это будет непросто. Необходимо то зеркало… — Понятно. Я наблюдал за девчонкой. Не думаю, что она нам помешает. Меня поразило, что вы, шаманы с невероятным уровнем фурьеку, не смогли справиться с девчонкой, которая в тот же день впервые работала с духом, и то при помощи единения! — человек был явно разозлен на своих напарников, чего не скрывал. — Следующая наша схватка станет последней! — разозлилась Саманта. — Нет! Никакого убийства! Просто не дайте ей узнать о клане Асакура и ее корнях. На этом все, — с этими словами фигура растворилась в темноте, оставив шаманов наедине с их новой миссией.