***
Тем временем в Колорадо…
Красивый парень лет двадцати или около того с короткими рыжими волосами в желтой рубашке, расстегнутой на две пуговицы, и синих джинсах молча гулял по парку. На его лице сияла широкая улыбка, а тонкие пальцы пересчитывали стодолларовые купюры. Когда вокруг не осталось людей, за его спиной возник дух женщины: она была одета в бирюзовое платье на бретельках и плетенные сандали, а роскошные кудрявые черные волосы скрывала алая шаль с золотой бахромой по краям. — Снова сорвал большой куш? — О да! — ответил приятный голос, владелец которого мигом устремил взгляд на духа. — Смотри, один раз сыграешь с экстразором, и всем твоим штучкам придет конец, — назидательно оповестила хранитель, витая перед своим шаманом. — Назима, ты об этом говоришь, Великий дух знает, сколько времени, а последствий ноль. А жить надо один раз, но красиво, — усмехнулся парень и принялся пересчитывать выигрыш. — Помогите! — послышался крик, разнесшийся по всему небольшому парку. — Ты слышала? — спросил парень, бросая взгляд на Назиму с немым вопросом. — Это не наше дело, Том, — отрезала дух, на парень уже мчался через деревья к источнику шума. Обнаружив его, Том прилег за сухим кустом, редкая листва которого все-таки смогла прикрыть шамана, и стал смотреть. — Нет, пожалуйста, не надо! — кричал мужчина средних лет с темными волосами и бледной кожей. В панике он упал на землю, закрыв лицо руками, а между тем на него нещадно надвигалась фигура в темном плаще, за которой стояли три шамана. Она выставила правую руку вперед и, прошептав что-то, вызвала колебания в воздухе, а вскоре ее руку и тело мужчины соединил тонкий тоннель из темной ауры фурьоку. Когда энергия достигла жертвы, из груди мужчины показался луч зеленого цвета, который прошелся по тоннелю, а его дух, парень в традиционных японских одеждах цвета сакуры, начал медленно растворяться в глазах. От безысходности мужчина упал прямо под ноги шаману в черном и принялся хватать его за плащ. — Умоляю вас, верните мой дар! — мужчина почти рыдал, как вдруг в его голове пробежала мысль, и он резко поднял голову дабы рассмотреть лицо Похитителя фурьоку. Увидев под плащом черты лица, мужчина хотел броситься на утек, как вдруг он почувствовал тупую боль в животе и ощутил что-то теплое под кофтой. Схватившись за живот, жертва нападения упала с расширенными зрачками, а странный шаман приблизился к телу. — Не нужно вступать в сражение, — простонала тень, — оно бессмысленно. На этом вся четверка растворилась в воздухе, а шокированный Том выбрался из своего укрытия. — Назима, что это было? — шокировано спросил парень, глядя на труп. — Том, нам лучше уйти отсюда, — тревожно ответила дух, ища что-то глазами, — это были очень плохие люди. — Я догадался, — иронично бросил Том, посмотрев на Назиму, — но что они с ним сделали? — Эта группа людей лишает шаманов дара видеть духов. Это то, что в шаманизме называют фурьоку. — Серьезно? Хм, значит если Король Шаманов узнает, как выглядит его враг, то вознаградит информатора? — снова спросил Том, хитро прищурившись. — Конечно же, ведь… — Назима запнулась, глядя на азартную улыбку и тут же обомлела, осознав план ее шамана. — Даже не думай! Ты не видел лица! — Какая разница, ведь его никто не видел! — резко парировал шаман, наслаждаясь своей гениальной идеей. — Когда Совет узнает об этом, меня наградят, а ты наконец-то сможешь спать спокойно. — Боюсь что после этого, я спать спокойно точно не буду, — мрачно заметила Назима, сузив карие глаза и растворившись в воздухе.***
— Все, приехали! — объявил Мен, и вся компания вывалилась из нового арендованного фургона. Шаманы уже несколько часов искали отель, в котором можно было бы остановиться, но в Колорадо это было сделать не так просто, ведь даже в конце осени здесь было полно туристов. Получив очередной отказ, ребята направились в отель, где вроде бы были свободные места. В три часа дня, когда все шаманы собрались в номере Мена и принялись обсуждать план действий, у Марго завибрировал телефон, а на горящем дисплее через несколько секунд можно было увидеть ссылку, выделенную ярко-голубым цветом. — Что это? — спросил Хана, вопросительно вскинув брови. — Отец прислал какую-то ссылку, — ответила Марго, в ее голосе звучали нотки непонимания. Перейдя по указанному веб-адресу, Дител попала на сайт патчи, где члены Совета выкладывали информацию для шаманов. Там, на первой странице, красовалась надпись:Анонимный шаман открывает тайну неизвестной угрозы!
Ниже было описание, которое аноним сообщил Совету. Прочитав его, Марго издала смешок и отдала телефон друзьям, которые дружно посмеялись над статьей. — Но все-таки нам следует проверить эту версию, — задумчиво произнес Хана, смотря на Марго, — ведь теоретически это возможно. — Я тоже об этом подумала, — ответила зеленоволосая шаманка. — Возможно, нам стоит разделиться и найти этого шамана. — Согласен, — протянул Тао, однако тут же приложил руку к подбородку, — кто отправится на поиски? — Полагаю, Марго не помешает развеяться и отвлечься от телефона, — усмехнулся Асакура, и сразу же столкнулся с острым взглядом девушки, которой такого рода заявление явно не понравилось. — Я тоже пойду, — живо отозвался Мен, вставая с неудобного стула, — в конце концов, за тобой нужен глаз да глаз, Дител. — Ты посмотри, кто голос подал! Да я… — Ребята хватит, — прервал друзей Хана, возведя глаза к невысокому потолку, — просто прогуляйтесь, опросите местных шаманов и, если найдете того, кто нам нужен, поговорите с ним. — Разумеется, уж мы-то с ним поговорим, — нагло ухмыльнулся Тао и интуитивно переглянулся с Марго, на лице которой увидел одобрительную улыбку. Несмотря на то, что Дител была иногда грубой, Тао всегда находил в ней особенный шарм.***
Хотя в центре города было очень много деревьев и других зеленых насаждений, которые с приходом осени окрасились в горячие цвета, под ними было невозможно укрыться от жары, которая стояла даже поздней осенью, особенно в штате Лейквуд. Все жители города старались по меньшей мере нечасто выходить на улицу, и бизнес у владельцев небольших кафе в центре был весьма убыточным. Но вот трех заядлых друзей, любивших перекинуться в картишки, в кафе «Смайл» знали все. Они всегда занимали столик возле окна, всегда играли в покер, а выигрывал всегда один и тот же. — Ребята, я вам отвечаю, я видел его! — восклицал один из парней с рыжими волосами, который уже минут пять убеждал своих друзей, яростно размахивая руками. — И как он выглядит? — с неподдельным интересом спросил второй из компании, выпучив глаза. — Ооо, ты бы это видел! Старик лет пятидесяти, не меньше, морда вся в шрамах, кровяные подтеки под глазами, а голос — просто жуть! Вообщем увидеть такое не желаю никому, — закончил жаркую речь Том, опустив руки на колени. Его друзья были всего лишь экстразорами, поэтому не проявляли особого интереса к новостям мира шаманов, но вот после того, как по всему миру стали распространяться слухи о странных нападениях на шаманов и о похищениях их способностей, Питер и Хенк перестали воспринимать шаманизм как простое дополнение к их повседневной жизни. Через полчаса компания уже играла в любимую игру, делая довольно крупные ставки, и, чтобы владельцев кафе это не смущало, оставляли большие чаевые. Когда Том в очередной раз потянулся за стопкой зеленых купюр, он почуял новый запах в воздухе, который явно выделялся среди привычного аромата любимого эспрессо. Приятно пахло ванилью, а поскольку Картер пользовался неплохой популярностью у женского пола, то мигом определил дорогие духи. — Господа, разрешите присоединиться? — прозвучал мелодичный голос, пронесшийся над головами парней. Когда Том обернулся, то увидел красивую девушку, накрашенные глаза которой смотрели прямо на него. Пронзительный взгляд заставил Картера спуститься глазами по светлым волосам к тонкой шее и ниже, но, когда у Тома в голове пронеслись всевозможные варианты ночного времяпровождения, он очнулся от странного ощущения и выдавил из себя: — Конечно! А что такой красотке пригляделось в нашей скудной компашке, а? — Я не прочь сыграть с вами, — абсолютно спокойно ответила девушка, которой было с виду около двадцати лет или старше. — Хорошо, — согласился Том, уже продумывая свой привычный план действий. — Но мы повысим ставки и тот, кто проиграет, исполнит желание победителя, который заберет банк. Идет? — Я согласна, — приняла условия девушка, но сев на стул рядом с Картером, указала на него пальцем, — но тогда мы сыграем вдвоем. Шаману понадобилось около трех секунд чтобы понять все замыслы девушки и взвесить все шансы, но когда тот вспомнил о своих «уникальных талантах», то сразу же откликнулся: — Я согласен. Питер и Хенк, существование которых Том и его новая знакомая явно начали игнорировать, поочередно выполняли роль крупье. Когда же на столе уже лежали три туза, король и двойка, Картер посмотрел на невозмутимое лицо девушки, а затем резко перевел взгляд на свои карты. На плотной бумаге были изображены валет и тройка. Тома такой расклад явно не устроил, и он тут же отдал невербальный приказ: «Назима! В карту!» Карта с буквой «В» стала видоизменяться с выделением тонкой струйки белого дыма, и через секунду в руках рыжего шамана был недостающий король, а в голове прозвучала очередная нотация: «Тебя не смущает факт, что нужно быть осторожным?» «Брось! Эта девушка уже давно бы увидела заклинание хамелеона, если бы была шаманкой. А так…» «Но она шаманка! Я чувствую вокруг нее сильную духовную энергию и хочу сказать, что она недавно пользовалась сверхдушой.» Парень перевел недоверчивый взгляд налево, где была сотканная из тумана фигура Назимы, а затем проследил за взглядом соперницы, но убедившись, что она по-прежнему равнодушно смотрит в карты, решил не отвечать духу. Когда же Питер объявил, что пора вскрываться, Том с гордостью бросил фальшивый туз на стол. — Фулл хаус, дорогуша, — довольно произнес он, расплывшись в фирменной улыбке. — Чем будешь крыть? — Ты так уверен в себе? — неожиданно задала вопрос красавица, а затем игриво поджала аккуратные губы и бросила на стол свою карту. Посмотрев на вылетевшего трефового туза, Том сначала не понял своего положения и продолжил собирать со стола деньги, однако он снова бросил испуганный взгляд на стол и ахнул: у девушки было три туза и два валета. — Каре, — сказала оппонентка, упиваясь своим триумфом. Питер принял на себя молящий о помощи взгляд Тома, и, когда девушка уже перевязала пачку зеленых купюр резинкой для волос, сообщил: — А у нас победитель угощает! Девушка обратила задумчивый взор на парня, а затем принялась объясняться. — Я боюсь, что у меня нет времени на это, да и условиям нашей игры требование не соответствует. Не проводишь меня, Том? — спросила она и наклонилась почти вплотную к парню, заставив его покраснеть. «Ты ей представлялся?» «Отстань!» — Эм, конечно! — промямлили Картер и последовал за красавицей, ловя на себе завистливые взгляды. Когда они вышли на улицу, девушка молча указала в сторону автобусной остановки. — А ты сама-то местная? — неожиданно сам для себя спросил Том. — Нет, приехала к тете. — А как тебя… — Там магазин. — Что? — Магазин, — повторила незнакомка, — я хочу попить воды. В горле совсем пересохло. Купишь? — она уже потянулась за деньгами, но парень предупредительно поднял правую ладонь вверх и сказал: — Чтобы я, Том Картер из Лейквуда, позволил девушке за себя заплатить? Да ни за что! Стой здесь! Том помахал красавице и отправился в магазин. Пробыв там около десяти минут из-за длинной очереди на кассе, шаман вышел из небольшого магазина возле остановки и принялся оглядываться по сторонам: возле деревянной скамейки под знаком остановки, стоял небольшой зеленой автобус с грязными номерами, а коротко-подстриженный газон был усеян разноцветными листьями. Для типичного американского жителя пейзаж весьма скучный, однако Картер еще раз огляделся по сторонам, подбрасывая полулитровую бутылку воды, и обнаружил нечто странное: прекрасная девушка, которая даже не назвала свое имя, исчезла. За спиной Тома материализовалась Назима и ухмыльнулась: — Неужели влюбился? — Тебе то что? — Ничего. Но и ей, как видишь, от тебя ничего не надо. Картер не нашел, что ответить, и произвольно хлопнул себя по карманам куртки. Неожиданно он обнаружил, что в одном из них что-то есть. Засунув туда руку, он достал скомканную бумажку, от которой так и веяло приятным запахом ванили, и прочитал текст, выведенный очень красивым почерком: Встретимся сегодня около поместья на окраине Лейквудского леса в полночь. — Я тебе умоляю, не… Но парень уже побежал на свою съемную квартиру, чтобы подготовиться к вечерней встрече.***
Лес, расположенный на окраине Лейквуда, освещался светом полной луны. Днем это место было центром пикников, игр и городских мероприятий, а ночью становилось мрачным и безлюдным, и никто надолго не задерживался рядом. Последнее время, журналисты только и делали, что печатали статьи о странностях, происходящих там, и хотя мало кто верил газетам, народ в Лейквуде, штат Колорадо, был весьма прагматичным. Том вышел из дорогого автомобиля, взятого напрокат и громко хлопнул дверью. Этот звук резко нарушил гробовую тишину, и через несколько секунд в чаще леса послышались крики совы. — Не самое подходящее место для романтического свидания, не так ли? — услышал картер знакомый строгий голос возле правого уха. Том лишь фыркнул на предупреждение своего хранителя и стал пробираться в лесную чащу. Под его ногами ежесекундно скрипели ветки, а пугающе большие деревья иногда закрывали свет так, что Картеру пришлось зажечь фонарик в телефоне. Вскоре его глазам предстал огромный трехэтажный дом, покрытый плющом. Том немного съежился от мысли провести здесь ночь, но все же нервно сглотнул и вошел в ржавую калитку. — Пока не поздно, идем отсюда… — Назима, если ты хочешь, то уходи, а у меня серьезные планы на… на… — промямлил Том, напрягая все извилины. — Имени она, конечно, не назвала? Картер не нашел, что ответить, но этого и не потребовалось: из открытой массивной двери поместья вылетела небольшая стая летучих мышей, и парень еле успел пригнуться, чтобы не попасться в их лапы. Осознав, что внутри никого нет, Том свернул за угол и, пройдя метров пять, увидел просторный задний двор со старыми качелями и небольшим сараем для инструментов. Вдруг он услышал шаги и обернулся: сзади шла рыжеволосая девушка с духом возле левой ноги. Он, дух, напоминал черную кошку, однако имел неровно закрученный хвост и длинные лапы, позволяющие ему быть на уровне пояса своей шаманки. Шорох повторился, и Том обнаружил, что слева на него идет еще одна девушка с синими волосами в черном кардигане, а впереди его ждал парень с духом летучей мыши на руке. Несколько секунд Картер смотрел на троицу, а затем понял, что это те самые, которых он видел в компании Похитителя фурьоку. — Доигрался? — ясно раздалось над головой шамана. — Ребят, у меня тут вообще-то встречка намечается, так что не могли бы вы ноги в руки и уйти отсюда? — неловко начал Том, хотя шаманы только сделали несколько шагов вперед. Картер понял, что нужно бежать и изо всех сил рванул к калитке, однако на той уже висел стальной замок. — Боюсь, что твоя «встречка» перенесется на неопределенное время, — объявил парень. «Прекрасно!» — подумал шаман, непроизвольно обернувшись. За ним по пятам шла все та же троица, однако затем парень почувствовал в воздухе странные потоки фурьоку и увидел, как троица расступилась, освобождая дорогу фигуре в плаще. Она быстро шла впереди, и вот уже их с Картером разделяли всего-то метров пятнадцать. Том уже хотел достать колоду карт, чтобы вызвать сверхдушу, как вдруг над его головой пролетели три когтя. Парень быстро отпрыгнул, но вокруг него начал скапливаться розовый дым, и он неловко упал на холодную земли. Между тем фигура в плаще уже направила свою руку на Тома и, произнеся что-то, начала соединять себя с жертвой тонким тоннелем темной материи. За спиной двигались ленты этой самой энергии, а над черным капюшоном витал странный дух. Когда проход сформировался, из груди Тома стал тянуться луч оранжевой энергии, искрящийся в ночном мраке. Внутри было невыносимо холодно, а очертания духов уже стали неясными. «Теперь это — мой долг!» Картер с большим трудом вскочил на ноги и ринулся на человека-тень. Никто из его соперников не успел среагировать, а Том очень быстро сдернул черный капюшон с Похитителя фурьоку, но не выдержал и упал на живот, перевернувшись в воздухе. Заклинание было прервано, и Том снова различал сотканные из тумана фигуры. Посмотрев вперед он осознал, что там валяется клочок темной шелковой ткани. Когда же Том принюхался, то учуял знакомый запах ванили и резко развернулся. Едва увидев лицо своего врага, он обомлел и открыл рот от удивления, не сумев выдавить и слова. Между тем, взгляд пронзительных глаз становился все более и более холодным, а затем шаман обернулся к своим приспешникам: — Убить. Фигура растворилась в полумраке, а тело шамана пронзили пять когтей, мигом слетевшие с руки Саманты. — Уходим отсюда, он не выживет, — довольно сообщила рыжая шаманка, и Картер услышал громкий хлопок телепортации и отчаянные крики Назимы о помощи. Последнее, что увидел Том перед тем как потерять сознание — это девушку с зелеными волосами и парня с темно-синими, которые склонились и с удивлением осматривали его.