***
Жители деревни патчей явно не привыкли к дождю. Возможно, причина была в том, что селение, в котором проводился третий турнир шаманов, была расположена неподалеку от пустыни, раскинувшейся на просторах Северной Америки, а, быть может, опасались любых изменений погодных условий, воспринимая их как знак свыше. Йо Асакура сидел на верхнем этаже самого большого здания в деревни. Больше всего на свете Король не любил чувствовать себя абсолютно бесполезным, но даже в самых разнообразных ситуациях до этого времени он дрался бок о бок со своими верными друзьями. — А что теперь, — хмыкнул Асакура, делая глоток горячего зеленого чая. — Сижу тут как ребенок, которому не разрешили самому разобраться в своих проблемах. Новый разряд молнии за окном выбил Йо из состояния полусна, он в очередной раз принялся перебирать пальцы рук, стараясь перестать нервничать. Что же он за Король, если его подданные его не уважают? Родная племянница подняла бунт и уже готова занять его место, а самые влиятельные шаманы с куда большей охотой слушали не его, а Пилику Тао, которую многие из них видели впервые. По спине Асакуры прошелся легкий порыв ветра. Поначалу Йо не предал этому значения, однако в комнате с каждой секундой становилось все холоднее и холоднее, вскоре по полу стали расползаться волны черного дыма, и Король, пытаясь произнести это как модно более уверенно, скрыв свой страх, резко обернулся к источнику колебаний: — Здравствуй, София. Клубок черного дыма, застывший в углу, мигом начал двигаться, в комнате уже было настолько холодно, что изо рта Асакуры стал вырываться пар, вот дым начал принимать странную форму, вытягиваться, набухать, вскоре в углу стояла фигура в плаще, еще секунда — и дым полностью рассеялся, а перед Йо стояла девушка в длинной джинсовой куртке до колен. — Знаешь, я долгое время думала, как же произойдет эта встреча, — протянула София, высокомерно оглядывая Короля. — Мне не раз снилось, как я забираю твою силу, как ты просишь пощады, стоя передо мной, новым Королем, на коленях, а я лишь смеюсь… кто бы мог подумать, что ты сам загонишь себя в угол, спрятавшись здесь, в который раз свалив весь груз ответственности на своих подкаблучников. — Дорогая, мы еще можем поговорить, — слабо произнес Асакура. — Ты еще можешь одуматься, пойми, тебе не удержать власть в своих руках, смена правителя ранее, чем через пятьсот лет от предыдущей приведет к устрашающим последствиям, как ты не понимаешь! — Как не понимаю я?.. — процедила София. — Как не понимаешь ты! Ты понятия не имеешь какого мне было жить все эти годы, не зная, кто мой отец. Какого мне было, когда во мне проснулся шаманский дар, а моя мать запрещала мне даже думать о шаманизме, а потом она просто устала от такой жизни и убила себя! Себя, а не меня! Вся моя жизнь это ложь, а самая большая ложь — это я! — Не говори так, ты не ложь! Ты… Асакура не успел договорить. Он мигом оказался прикованным к стене сеткой из черного дыма, а когда смог поднять глаза увидел, что это София держит сеть правой рукой, а по ее лицу, обрамленному растрепанными светлыми волосами, текли слезы. — Ты… идиот, — прошипела она. — Ты все испортил! Я готова была ждать и быть серым кардиналом! Ты мог добровольно сложить корону и не оказаться в ситуации, подобной сложившейся! — София, ты делаешь ошибку, — с трудом произнес Йо. — Ты не участвовала в турнире, ты не одолела достойных шаманов, ты лишь принялась исподтишка воровать их силы. Как ты думаешь, Вселенная примет такого Короля? Правитель обязан любить и защищать свой народ, а все, что движет тобой — это месть и ненависть ко мне. Так как ты думаешь, сколько ты продержишься на троне? Ты повергнешь мир в хаос, начнутся природные катаклизмы, гражданские войны, люди начнут бросаться друг на друга, обвиняя в происходящем! — МОЛЧАТЬ! София резко опустила руку вниз, и Йо быстро сполз по стене на пол, а вскоре перевернулся на спину. — Теперь ты будешь кланяться в моем присутствии, — вещала Данае, — ты не достойнее блохи, Асакура. Новые времена для мира действительно настали… только вот не те, что ты предрекал. Я предупреждаю тебя последний раз, даже не пытайся встать у меня на пути, ибо были люди, сделавшие это, которые сегодня спят в сырой земле. Так зачем же тебе… Шаманка не успела договорить. Невероятно сильная энергетическая волна отбросила ее к двери, заставив скорчиться от боли, а ее контроль над духом испарился в воздухе. — Невозможно… — Ты так считаешь? Из руки Йо вырвался луч ярко-синего цвета, и София едва успела перекатиться на полу, чтобы увернуться от него. Данае быстро сделала сальто, и с силой направила поток черного дыма в сторону Асакуры, а тот вновь направил на нее собственную энергию. Два луча столкнулись со звуком удара колокола, вокруг резко стало холоднее. — Тебе не пересилить мои чары! — вопила София. — Со мной сила сотен шаманов! — И ты понятия не имеешь, как ею пользоваться! Но вскоре поток черной энергии полностью затмил энергию Асакуры, и тело Йо вновь окутала сетка черного дыма. «Время пришло!..» — Дидэк-бэти-эк! Дидэк-бэти-эк-рэликс! Асакура истошно вопил в то время, как София делала пассы руками. Она читала все новые и новые заклинания, вспоминая древние тексты, позади нее возник огромный столб черного дыма, в котором виднелась пасть чудовища. — Дидэк-бэти-эк! Дидэк-бэти-эк-рэликс! — Ты… не будешь… Королевой… Но все было кончено: из груди Йо показалась пестрая синяя лента, Данае принялась медленно перетягивать ее, и она, словно змея, извивалась, но все же через несколько минут оказалась в пасти Аммита, издавшего звук, отдаленно похожий на отрыжку. В тот же миг земля в буквальном смысле задрожала. Толчки с каждой секундой усиливались, в атмосфере возникли странные вибрации, энергия, образовавшаяся в воздухе, буквально пропитывала Софию, девушка чувствовала, как она соединялась с целой Вселенной, она как будто стала ее центром. Ее глаза вспыхнули ярко-синим цветом, ленты черного дыма стали переливаться всеми цветами радуги. Впитывая новые силы, София не заметила, как позади нее открылась дверь. Данае медленно повернулась, пытаясь совладать с мировым могуществом, и увидела перед собой обеспокоенные лица Кайла и Сирены. Они посмотрели на тело Асакуры, лежавшее у ног Софии, а затем увидели, как пронзительные темные глаза их подруги засияли ярко-синим цветом. Не переглядываясь, Другие сели на одно колено и хором прокричали: — Да здравствует Король!***
Силва, Анна и Карим сидели около камина, в главной комнате здания Совета. Вокруг них стояли Пента, Гекса и Пронта, другие члены Совета шаманов. В комнате уже долгое время царило гнетущее молчание, каждый был мысленно с Пятью Великими Воинами, что сейчас дрались за правду Йо Асакуры близ Столбов Илворокана. — Приветствую вас! — послышался уверенный девичий голос у двери. Анна боязливо отступила назад, а трое членов Совета и Силва разом подскочили с мест: в дверях с высокомерным видом стояла София, а позади нее шли ее приспешники. Данае гордо осмотрела шаманов, а затем продолжила: — Как вы уже поняли, у Столбов Илворокана сейчас совсем не я, — заявила она. — Еще немного, и пять представителей вашей последней надежды убьют друг друга. Даже не зная об этом. — Да как ты смеешь, — прошипел Силва. — После всего, что сделал для тебя Его Величество, ты… Силва не договорил. Он понял, на чем основана уверенность Софии в собственной безопасности. — Где Йо?.. — В темнице, — пожала плечами Данае. — Как по мне, наиболее подходящее место для таких как он. — Ты не имеешь права! — воскликнул Пента, подбегая к шаманке. — Неужели?.. — София сделала непонятный жест рукой, а затем направила ее на члена Совета. Секунда — и тот с диком криком боли превратился в облако дыма. — Я имею полное право. Решать вам: вы присоединитесь ко мне… или к нему. — София, почему? — покачал головой Силва. — Почему ты это делаешь? — А я выросла из того возраста, когда вы, дядя, могли мне указывать, — заявила София. — Я поняла, что создана для чего-то большего, чем быть Королю шаманов седьмой водой на киселе. — Ты была мне как сестра, — сказала Анна, едва сдерживая слезы. — Что нам мешает и дальше дружить? — искренне удивилась София. — Теперь я — новый Король шаманов и сделаю этот мир лучше. Как только шаманы признают мой порядок, я верну тебе магию, и все будет как прежде, поверь мне. — Все никогда не будет прежде! — закричала Анна. — Ты предала меня! Ты предала нашу семью! София не стала отвечать. Она обогнула Итако, глядящую исподлобья на бывшую подругу, и обратилась к оставшимся в комнате шаманам. — Я предупреждаю всех вас, — протянула она, взглядом прожигая каждого. — Отныне и на ближайшие пятьсот лет, я — правительница мира, жрица Богов и повелитель духов. Корона шаманов отныне принадлежит мне, а завтра вы меня коронуете. — Все не так просто, — тихо сказал Гекса. — Тогда упростите! — воскликнула Данае так громко, что даже Серена и Кайл невольно обменялись тревожными взглядами. — Есть только одно существо, способное сделать из тебя Короля. Все шаманы в комнате обернулись на голос Силвы, презрительно смотревшего на свою подопечную. — И кто же это? — нагло спросила София, подходя к нему. — Король духов, — спокойно ответил патч. — Только Король духов способен возложить на твою голову корону, тем самым одобряя твою кандидатуру. Если это произойдет, то народ шаманов примет это как должное, и ты станешь богиней. Но если нет… тебя ждет страшное наказание, ибо негодный претендент будет лишен силы. София ненадолго задумалась, а затем истерически засмеялась. Члены Советы то и дела переглядывались, пока Данае наконец не заговорила: — Почему среди патчей остались одни тупицы, — театрально вздохнула она. — Я поглотила силы Йо Асакуры, а, значит, соединилась со Вселенной, я владею всей магией, которую мне только мог бы мне предложить любой шаман на планете. Даже если Королю духов что-то придется не по душе, я в буквальном смысле заставлю его одеть на мою голову корону шаманов. Уж смиритесь с этим. Я победила. Данае быстро обогнула Других, оказавшись возле выхода, а затем вновь презрительно оглядела всех присутствующих в комнате: — Приступайте немедленно. Завтра на рассвете я буду коронована! София, Кайл и Серена вышли из комнаты, и голос подал Пронта: — Не уверен, что мне нравится новая София, — фыркнул он, — с манией величия. — Мы-то знаем, к чему она ведет, — покачал головой Силва. — Боюсь, друзья, что наше будущее не такое уж и безоблачное, — протянул Пронта, приложив к подбородку пальцы. — Впервые позволю с тобой согласиться, — мрачно кивнул Глава Совета. — Ибо если ее коронуют, и она обретет бессмертие… — Наступит конец света, — тихо протянула Анна, перед тем, как потерять сознание.