***
— Госпожа, можно войти? — Да оставишь ты нас сегодня в покое или нет?! — воскликнула Лили, от чего Нина резко вскочила с кресла, в котором успела немного подремать. — К вам посетитель… — Здесь вам что, день открытых дверей какой-то?! — Лили, хватит, — сонно буркнула Нина. — Кто это? — Мисс Дител, — виновато склонила голову служанка, — сказала, дело срочное. — Так впускай ее скорее, — попросила Нина, и служанка живо покинула комнату, а через секунду туда уже вошла Марго: — Я вижу вам тоже не спалось. — И тебе доброе утро! — Лили, выпей стакан воды, — посоветовала Гранд. — Ей Богу, бросаешься на людей без всякой причины. — Да ничего, — промямлила Марго, садясь рядом. — От Совета вестей нет? — Пока нет, — покачала головой Нина. — Лили смогла подслушать только то, что дела наши обстоят не очень… а, и еще — мама Мена подняла бунт. — От этой стервы следовало ожидать! — Ты воду выпила? — медленно повернула голову Гранд, неодобрительно смерив Уэмию взглядом. — Да молчу, я же просто… — Мен… Лили и Нина разом повернулись к Марго, которая опустила голову и погрузилась в свои мысли. — Что, прости? — Я тут подумала, — протянула Марго. — После всего, что мы пережили, после всего, что я говорила всем вам… только он терпел мои выходки. Даже тогда, когда я подсыпала ему перец в газировку, когда поставила пароль на телефон из матных слов, когда заклеила дверь его номера пищевой пленкой и… — Да-да, я поняла, список длинный. — Только он ни разу не обозлился на меня, и… мы так и не успели поговорить о том, что произошло в замке Софии. Просто… я только сейчас подумала, что было бы, если бы я потеряла его. — Успокойся, — обняла Дител Нина, стараясь утешить. — Когда все закончится, успеете надоесть друг другу. — Спасибо, — пошептала девушка. — И прости меня за все. — Давно, — улыбнулась Нина. — Только вот вопрос: неужели ты правда писала смс моему деду? — Ну да, — пожала плечами Марго. — Это было весело. А заработать сорок баксов просто приятно. — Ну вот, узнаю тебя, — протянула Лили. — На самом деле, есть еще кое-что, — улыбнулась Дител и рукой попросила Нину и Лили подойти поближе. — Если об этом задушевном разговоре узнает хоть одна живая или неживая душа, убью на месте! Шаманки дружно засмеялись и вместе посмотрели в окно. Дождь шел с такой силой, что едва ли можно было разглядеть что-либо за окном, а их дальнейшую беседу ежеминутно прерывали раскаты грома. «Началось», — невольно подумалось Гранд.***
Несколько часов спустя
Столбы Илворокана — далеко не самое живописное место. Оно представляет собой огромную каменную площадь, окруженную высокими столбами-тотемами. Жители деревни патчей, находившейся за темным лесом в нескольких километрах отсюда, знали, что это место священно, и только пройдя через ритуал Тлануа можно попасть в Звездное Святилище — покои Короля Шаманов. «Отличное место для такого события!» — довольно подумала Саманта, наблюдая за площадью из бинокля с невысокой горы. — Куда это ты смотришь? — послышался голос позади. Шаманка поправила на голове вишневую шляпу и, повернувшись, увидела до боли знакомое лицо. — Неужели София разрешила тебе быть здесь? — спросила она, скрестив руки на груди. — Хотя я не удивлюсь, похоже, семейные узы перевесили нашу с ней дружбу. — Не советую разговаривать со мной в таком тоне, — прервал Саманту Алан, подходя к ней в плотную. — Как только София одолеет Йо, она станет Королевой, а я… — А ты лелеешь мечту о том, что ты сможешь быть рядом с ней, — догадалась шаманка, хитро улыбнувшись. — Только вот встань в очередь: и я, и Кайл, и Серена были с ней на протяжении всего пути, так что сделай одолжение и не ставь себя выше других! — Всенепременно, — огрызнулся парень и, накинув капюшон скрылся в пещере, находившейся неподалеку. «Кретин!» Озлобленная Саманта вновь устремила свой взгляд на поле предстоящей битвы, как ее мрачные мысли по поводу Алана Ниумбатча прервал уверенный женский голос в голове. «Все идет по плану?» «Определенно». «Никого еще нет?» «Нет», — мысленно ответила девушка. — «Но… я не могу понять, к чему такие сложности? Почему мы не соберемся все вместе и не ударим со всей силой?» «Потому что это дуэль с Королем Шаманов, не забывай об этом», — ответила София, в ее голосе звучала полная уверенность. — И даже не взирая на то, что моей силы хватит на грубый удар, сегодня мы используем ловкость и обман». «А как же пыль веков?..» «Прежде, чем исполнить свое обещание, я должна стать Королевой. Как только это произойдет, я открою сундук». «Но как же…» «Довольно! , — сообщение прозвучало так громко, что Саманта невольно сморщилась и приложила ладонь к виску. — Вы будете наблюдателями, как и все, кто сейчас находится в поместье Силвы. Читай заклинание и следуй инструкциям». Почувствовав, что Данае закрыла телепатический мост, Саманта достала из кармана вишневого пальто листок с заговором, произнесла несколько слов на мертвом языке, а затем направила потоки своего фурьоку прямо в небо. Секунда — и от облаков, что стали скапливаться над каменной площадью, девушка отвлеклась на пять фигур, они собрались в круг около одного и столбов. — Ты думаешь, все получится? — спросил Лайсерг, подозрительно косясь на друзей. — Это девушка не так глупа. — Мы обязаны попробовать, — твердо решила Анна, поправляя длинные каштановые волосы. — Моя внешность удалась? — Удалась-то удалась, — покачал головой Трей, — только вот, наверняка, не мы одни пошли на хитрость. Вероятно, нам следует ожидать чего-нибудь интересного и от нее. — Его Величество тоже был в этом уверен, — кивнул Рио. — Главное, что он сейчас в деревне патчей, а туда так просто не добраться. — Молись, чтобы это было так, — мрачно оборвал его Тао. — Иначе завтра утром мы встретим новую эру. — Ты хотел сказать, если проснемся. С этими словами Анна резко приняла боевую позу и принялась сверлить взглядом другой конец площади. Оттуда начали медленно ползти волны черного дыма, а через несколько мгновений из них выплыла фигура, с ног до головы укрытая темными одеждами. — Зачем тебе маскировка? — дерзко спросил Лен, выходя вперед. — Можно подумать, мы не знаем, кто ты такая. — Я никогда не боялась разоблачения, — сказала София, снимая капюшон. — Так настояли мои друзья. — Дорогая, прошу тебя остановись, — голосом Йо сказала Анна. — У тебя еще есть шанс вернуться к прошлой жизни. — Это ты так думаешь, — вещала Данае. — Я сама избрала свою судьбу и довольна ею!.. «Погодите-ка, — принялась всматриваться в лицо Йо София. — Тут что-то не так. В воздухе витает фурьоку… но никто еще не активировал сверхдушу. Это Саманта? Нет, маловероятно. Но что же тогда происходит?» Софии не пришлось долго думать над своими подозрениями: она увидела слабые колебания вокруг Асакуры, однако она помнила, что это может быть лишь… «След от телекинетических волн, — поняла Данае. — Хех, как умно, Анна, как умно. Ну что же, повеселимся». София молча сложила руки в странном символе, произнесла заклинание и направила ударную волну в сторону пятерки. Столбы Илворокана тут же заполонило поднявшееся облако пыли, Анна не ждала от этого ничего хорошего и, обернувшись, увидела Софию справа от себя. Женщина создала в воздухе горящие синим пламенем энергетические шары и направила их прямо на фигуру в плаще, которая от неожиданности отлетела на несколько метров.***
— Каре, — устало протянула Лили, бросая карты на пол. — Банк мой. — У нас его нет, — напомнила Нина. — Ты сказала, что играть на фишки не интересно. — Это ожидание меня бесит! — воскликнула Дител, вставая с места, которое около десяти минут девушки обкладывали подушками. — Как мы можем сидеть здесь и ничего не делать? — У нас нет сил, Марго, — покачала головой Нина. — Мы там будем лишь обузой. Но я согласна, ожидание невыносимо. Нина встала с холодного пола и, повернувшись спиной к двери, налила апельсиновый сок. «Около двух дней не видела солнца», — невольно подумалось девушке от взгляда в окно, за которым неумолимо продолжал идти дождь. — Хотя вы правы, — вновь подала голос Гранд, не заметив, как около двери произошло движение. — Возможно, мы могли бы помочь… чем-нибудь. — Нина, — слабо улыбнулась Лили.