Огонёк

Между тем кайф дракона, загоравшего на крыше, был грубо обломлен тем же существом, что заставило побегать по наблюдательному пункту Эдди. Та же самая здоровенная чёрная муха, словно так и выискивавшая, до кого бы ещё докопаться, вылетела из окна наблюдательного пункта и с жужжанием принялась носиться вокруг дракона, временами садясь на него, тут же взлетая, осознав, что выбрала неудачную "площадку" и снова то мельтеша перед глазами, то жужжа над слуховыми отверстиями и наростами, то просто мечась взад-вперёд. Поначалу крылатый лениво отмахивался от мухи самой гибкой частью тела - хвостом, но та отлетала прочь на некоторое время, а потом возвращалась, снова начиная всячески надоедать. Потерпев такое безобразие ещё некоторое время, дракон решил, что уже достаточно навалялся на солнце и, расправив крылья, рывком взмыл в воздух, направляясь прочь от наблюдательного пункта, вглубь конопляных угодий. И не обратил внимания на то, что муха, по всей видимости, решив продолжить докапываться, полетела вслед за ним. На самом деле, естественно, ничего подобного в мозгах мухи не было - её вели известные ей одной инстинкты. *** Тем временем Эдди, Клод и Аджай разбежались в разных направлениях, тихо ругаясь про себя, что пошли "на дело" в дождевиках, думая, что к утру будет дождь. В данный же момент солнце, выходившее из-за гор, припекало всё сильнее, и всей этой компании становилось всё некомфортнее с каждой минутой в своих плащах. А Жан Клам тем временем по-прежнему залипал на границе конопляного и помидорного поля, о чём-то размышляя. И тут в голову месье Джибера пришло, что он никогда не пробовал пожевать коноплю чистяком, а не в салате. С этой мыслью бравый французский спецназовец перекатом ушёл в заросли каннабиса и, сорвав несколько листьев, принялся их жевать, всё также укрывшись в капюшоне с головой. Неожиданно раздался нарастающий шелест листвы и хруст ветвей, как будто через поля ломился медведь. Обо что-то споткнувшись, чуть не влетев в столб, к которому был подвязан особо раскидистый конопляный куст, Эдди вылетел из зарослей конопли, как пробка из бутылки и, вскинув громкоговоритель, подбежал к Жан Кламу и чуть не в ухо ему проорал "Дракон!", но тот даже не пошевелился. Несколько растерявшись, Эдди медленно поднёс руку к капюшону Жан Клама и резким движением откинул его. И увидел, что под капюшоном не было головы! Эдди медленно попятился прочь от неподвижной фигуры, а затем, резко развернувшись, бросился бежать прочь, проламываясь напрямик через всю плантацию. Не то, чтобы он боялся призраков, но явно не ожидал такого поворота событий, судя по выражению лица. Мерно похрустывая коноплёй, так и не вынимая головы из-под капюшона, Жан вновь "залип" куда-то в заросли. То ли конопляное поле напомнило ему джунгли Филиппин, где он вместе с местными оперативниками штурмовал усадьбу наркобарона, то ли ещё какой-то флэшбэк пронёсся в мозгах Жан Клама, но он не услышал нарастающего свиста крыльев и монотонного жужжания. В следующую минуту, прямо вдоль дороги, разделяющей два поля, на бреющем полёте понёсся дракон, которого, по всей видимости, муха доконала окончательно. Приоткрыв пасть, он резко выпустил поток огня, пронёсшийся над головой Жан Клама и чуть было не подпаливший его. Однако, на полдороги крылатое существо резко захлопнуло пасть, "выключив" свой огнемёт и при этом откусив капюшон Жан Клама. А тот, по всей видимости, словив флэшбэк про напалмовый авиаудар, кинулся бежать, прямо вдоль дороги. Тут-то драконьи челюсти и лишили его капюшона, как бритвой срезали. Драконья атака подпалила, как назло, оба поля сразу. Единственной территорией, не охваченной огнём, и была та самая дорога, разделяющая две плантации. И по счастливой случайности Эдди, Клод и Аджай оказались возле неё, так что не попали в огненное кольцо, а оказались в "коридоре", выход из которого как раз находился возле спасительного пикапа". -Ну что, покурил конопли?! - выкрикнул Клод, обращаясь к Эдди, на лице которого застыло какое-то странное выражение. И в нём не было ни тени страха. - Сейчас, я так чувствую, эта тварь сама нас скурит! Эдди не обратил на восклицания Клода никакого внимания, он с отсутствующим взглядом смотрел вдаль по коридору и что-то бормотал. -Эдди! - крикнул Аджай, дёргая Эдди за шиворот. - Пришло время крутить педали! -Я не знаю сколько миномётов в деревне! - выкрикнул тот и внезапно кинулся бежать по дороге, беспорядочно размахивая руками. -Твою мать... - процедил сквозь зубы Клод. - Ловите наркомана... Эдди, стоять-бояться, блин! Тот на мгновение обернулся, а затем с размаху швырнул в своего друга помидор, из которого предварительно выдрал соцветие, словно чеку из гранаты, и гаркнул: "Ложись!". В этот момент над головами людей снова промчался дракон, выдохнув поток пламени, затем ещё один... Но он даже не целился по любителям помидоров. Обе плантации вокруг уже вовсю пылали, но Эдди словно не обращал на это никакого внимания. -Проклятье... - Аджай и Клод кинулись бежать вслед за своим другом, как вдруг откуда-то сбоку, из ещё не горящих зарослей вырулил Жан Клам, дожёвывая очередной лист конопли. -Что с ним? - выдохнул Джибер, махнув рукой в сторону Эдди, который тем временем забежал в "тупик" и остановился перед стеной огня. Сладковатый дым тем временем застлал всю округу, но сквозь его клубы можно было видеть зигзагами летающего дракона, который теперь уже выстреливал огненными сгустками во все стороны, то и дело петляя от невидимого противника, словно уворачиваясь от кого-то. -Это серьёзное дерьмо, мы в ловушке, - произнёс Жан Клам. - Предложения будут? -Пока пламя не добралось до нас и есть чем дышать - надо поймать этого недоторчка, - прорычал Клод, показывая рукой на Эдди, мечущегося вдоль огненной стены. *** Тем временем Куинн продолжал сладко спать на полу, утомлённый вчерашним днём, и даже не подозревал о произошедшем. Впрочем, сон его вскоре был прерван знакомым голосом с русским акцентом. -Куинн, наблюдатели на башнях заметили столб дыма со стороны плантации, а койки Эдди, Аджая Жан Клама и Клода пустуют. -А? - Куинн потёр глаза кулаками. - Что за столбы на койках... Что?! Сон мгновенно выветрился из его головы, когда до лидера общины дошёл смысл сказанного. Да и тот факт, что сам он спит на полу, а кресло его перевёрнуто - не оставлял никаких сомнений, что кто-то из той весёлой компании почти бесшумно проник к нему в комнату, украл ключ и угнал пикап. -Объявляй боевую тревогу, Ридик! Нужно выручать этих дэ-э-билов! -Будет сделано! - молодой паренёк шустро выбежал из кабинета. Спустя несколько минут, из ворот форта уже выезжали три пожарных автомобиля с форсированными движками, решётками на окнах и турельными гидропушками на крыше. За каждой турелью сидело по человеку в огнеупорных костюмах и шлемах, экипаж грузовиков также был облачён в асбестовую "обновку". Едва небольшая колонна покинула форт и выехала на относительно широкую дорогу, на которой виднелись следы колёс угнанного пикапа, водители "пожарок" - Куинн, Криди и ещё один широкоплечий фортовчанин почти одновременно нажали небольшую кнопку с надписью "Turbo-charge", расположенную рядом с замком зажигания. Из выхлопных труб автомобилей рванулось голубое пламя, и машины дёрнули вперёд на такой бешеной скорости, что один из турельщиков стукнулся лбом о гидропушку, к счастью, шлемом, а второй свалился внутрь автомобиля, при этом чуть не открыв воду раньше времени. И только Ридик крепко ухватился за рукоятки турели и удержался на ногах, попутно приподняв шлем и жуя одну из сосисок полевого рациона, каким-то чудом прихваченную им в спешке. Дрифтанув по вершине холма, пожарные автомобили взяли курс на плантацию, только встречный ветер свистел мимо турельщиков. *** Использовав воду из фляжек и носовые платки, Клод, Аджай и Жан закрыли лица от дыма, тем самым до некоторой степени обезопасив свою жизнь. Теперь вторым по силе раздражающим для них фактором стал Эдди, который продолжал метаться вдоль огненной преграды, выкрикивая что-то нечленораздельное и временами громко и искренне... смеясь. Такой поворот событий пугал троих друзей ещё больше - но ловить наркомана самостоятельно, ещё и в окружении огня, они не решались. Пока инстинкт самосохранения работал, и Эдди не кидался в огонь, но кто знает, что ему примерещится, если попытаться его остановить? Сомнений не было - бедолагу Джа накрыло дымом от горящего каннабиса - и привести его в чувство должно было стать делом чуть ли не более сложным, чем вырваться из огня. И, когда пламя подобралось к бригаде угонщиков совсем близко, Эдди неожиданно шарахнулся задним ходом, отбегая спиной вперёд, споткнулся, упал на спину, затормозив падение руками и пополз прочь, вопя во всю глотку: "Восьмисотые! Тревога!" Аджай не поверил своим глазам, когда огненная стена стала расступаться, а спереди донёсся плеск воды, и из яркого пламени появилась фигура в огнеупорном комбезе. Именно от неё и отползал Эдди, что-то крича, но сквозь шум воды, огня и какого-то сопения сзади его было плохо слышно. *** Кусочек подсознания Эдди ещё осознавал происходящую реальность, но появление из огня под звуки дарк-синтвэйва металлического скелета с горящими красными глазами и оскаленной стальной челюстью окончательно вывело его из равновесия. Бросив разряженную плазменную пушку, которая почему-то совсем ничего не весила, он кинулся было бежать, как вдруг запнулся, упал и дальше уже пополз каракатицей, а тем временем металлический скелет надвигался на Эдди, с резким гудением сервомоторов и лязгом механических суставов, и в его намерениях Эдди не сомневался ни на секунду. Обернувшись назад, там где трое человек в хоккейных масках с бензопилами сидели на земле и время от времени прикуривали от окружавшей их стены огня, Эдди снова во все глаза уставился на приближавшегося "восьмисотого", попутно шаря по карманам. Найдя на земле осколочную гранату, выроненную кем-то из людей Коннора, он выдернул чеку и швырнул её в приближавшегося механического монстра, надеясь, что электрический импульс после взрыва дезориентирует "восьмисотого" на какое-то время. Однако, тот только прикрылся от гранаты локтем, и та, не сработав, упала на землю. Эдди обернулся, с явным намерением бежать куда подальше, как вдруг увидел позади трёх человек с бензопилами идущего зигзагами и опирающегося на крылья дракона с оскалом во всю морду. Крылатое создание почему-то не пыталось сжечь или съесть кого-то из людей, а, шатаясь, медленно брело сквозь горящие конопляные заросли, мотая мордой и скалясь. Эдди замешкался, думая, куда ему стоит бежать - к дракону или к "восьмисотому", как вдруг металлическая рука ухватила его за шиворот, как пушинку, и в следующую секунду киборг-убийца куда-то поволок Эдди, продолжая издавать звуки барахлящей гидравлики, видимо, атака плазменной винтовки на пятьдесят мегаватт не прошла для него даром. Одновременно трое людей с бензопилами поднялись с земли, выкинули самокрутки в стену пожара, предварительно потушив их об колено, и быстро побежали вслед за киборгом, тащившим Эдди. Протащив его в нескольких сантиметрах от горящих побегов конопли, "восьмисотый" встряхнул Эдди за шиворот и, перехватив его двумя руками, поволок в мобильную лабораторию, где киборги-убийцы создавали из людей своих шпионов, сплавляя жидкий металл с кожей по одним им известным технологиям. Вокруг трёх вездеходов киборгов-убийц уже растёкся жидкий металл, возможно, это были сливающиеся с землёй "тысячники", осваивающие новые коварные штучки. Эдди рванулся со всей дури, оставив капюшон в руке "восьмисотого" и собрался было броситься наутёк, но механический громила безжалостно перехватил его второй рукой, схватил за руку и плечо, подтянул к себе, а затем с размаху зарядил ему такой кибер-подзатыльник, что у Эдди зазвенело в ушах, после чего на металлической руке на секунду появилась асбестовая перчатка, а откуда-то из-под земли донёсся голос Куинна Амберкромби: "У меня друзей-дебилов много, но ты лучший, Эдди!" *** Куинн Амберкромби был готов ко всему, даже к встрече с драконом, но не к тому, что один из "погорельцев" запустит в него помидором, вдобавок, зачем-то выдрав из него соцветие. Когда же Эдди на чём свет стоит начал ругать какого-то Джека Коннора, который не выдаёт своим бойцам достаточно мощные плазменные винтовки, то ему всё стало ясно. Мечта Эдди покурить конопли сбылась, хоть и в несколько извращённом виде, и теперь он был под воздействием её дыма, неся какую-то околесицу про киборгов-убийц и какой-то "Скайвеб". Дотащив Эдди до пожарной машины, создававшей проход в огненной стене настолько, насколько хватало гидропушки, Куинн буквальном пинком запихнул незадачливого растамана в кабину и сел следом, захлопнув дверь и сняв шлем. Убедившись, что Аджай, Клод и Жан также спасены из пожара, он гаркнул по рации: "Трогай!" -Куинн, а поле тушить будем?! - выкрикнул по рации Ридик, всё ещё не выключивший гидропушку, шмалявшую широким потоком воды куда-то вбок. -Ага, вместе с драконом?! Мотаем отсюда! - крикнул тот, нажимая педаль газа. -Уй, ё! - по всей видимости, Костя увидел движущегося по невероятным кривым траекториям дракона, который неуклюже полз к пожарным автомобилям. Добравшись до бокового разбрызгивателя на заднем автомобиле, дракон разинул пасть, но почему-то даже не попытался атаковать. Впрочем, выяснять причину этого никто не стал - и все три машины рванули с места, уезжая прочь из огня. Турельщики продолжали по мере сил заливать всё вокруг, а тем временем Эдди полез руками к приборной доске, нащупывая магнитолу. Естественно, слушать музыку под боком у огнедышащего создания у Куинна не было ни малейшего желания, а потому он отпихнул Эдди локтем, но при этом сам зацепил рукой и включил магнитолу, точнее радио, каким-то чудом до сих пор вещавшее. Эдди бросился переключать музыку, Куинн попытался выключить магнитолу... Так, мешая друг другу и толкаясь, они стали выбираться с горящего конопляного поля и, раздвинув бортами побеги каннабиса, въехали в помидорное поле, рванув напрямик. *** Дракон, зигзагообразно мотаясь из стороны в сторону, и уже не обращая внимания на двухголовых людей, выскакивавших со всех сторон, направился к источнику манящего природного запаха, исходившего со стороны механических устройств, которые ворвались на поле и даже ликвидировали немного последствия его поджогов. Помимо столь манящего запаха, от "автомобилей", кажется, несло ещё рядом запахов, но чувствительные рецепторы крылатого существа безошибочно определили источник нужного запаха - установленные на крышах механических устройств широкие трубы, удерживаемые людьми в "асбесте", вроде бы, и трубки над колёсами, которые, по всей видимости, не давали шинам загореться. Едва только он подполз поближе к вожделённому источнику, как все людские устройства бросились убегать. Впрочем, существо успело достать мордой некоторое количество того, что ему было нужно. Сознание более-менее прояснилось, и лес из человеческих "магнитофонных лент", намотанных на "опоры ЛЭП", расступился, открыв взгляду более привычный пейзаж горящего поля. Преодолевая волны падающих с неба построек и вырастающих с потолка то и дело возникающей пещеры металлических деревьев, дракон взлетел, пробив рогами светящийся жёлтый купол над полем, и, уже не отстреливаясь от летящих в него человеческих черепов, и без того объятых пламенем, и не уворачиваясь от мозгов на четырёх суставчатых механических ногах, которые стреляли в него светящимися сферами, взмыл в небо, пытаясь уйти повыше, хотя теперь в воздухе появился рой огромных чёрных мух, которые пытались залезть к нему в пасть. Зарычав, насколько хватало сил, дракон сжёг волной огня целую кучу ехидно смеющихся тварей, и ощутил как сладковатый запах сменяется запахом обычного дыма, смешанного с... Тем самым запахом, что шёл от человеческих установок! Прикинув, куда будут продвигаться, люди, дракон спикировал им наперерез, желая получить только одно.