Огонёк

Сидевшие в кабине Эдди и Куинн машинально вжались в спинки сидений, да так, что кресло Эдди, по всей видимости и без того разболтанное, сорвалось с креплений, из-за чего незадачливый растаман полетел кувырком в заднюю часть салона, в полёте едва не заехав Куинну ботинком в ухо. Ругнувшись, Куинн выкрутил руль, сдавая назад на максимально полном ходу, при этом что-то крича. Остальные грузовики тоже дали задний ход, и, вновь толкаясь, стали отъезжать от дракона, явно готового к ещё одной атаке. Тем временем Аджай, преисполненный энтузиазма, практически взлетел по лестнице наверх и вновь встал за турель. Как и Эдди, он зачастую понятия не имел что делает, но отступать и не думал. Так и сейчас - не будучи похожим на человека, у которого есть план, Аджай стал действовать решительно. Поудобнее взявшись за турель, он прицелился в дракона, насколько позволяли колдобины, на которых подпрыгивал автомобиль Куинна, и, резко крутанув вентиль, пустил струю воды в морду крылатому, при этом немного водя брандспойтом из стороны в сторону. Тот встрепенулся, издал такой "фырк", что на секунду заглушил и шум воды, и гудение двигателей, после чего Аджай сквозь облако брызг мог видеть только появляющуюся в разных местах водяного каскада драконью морду, переводя турель вслед за ней, но толком так и не успевая, в результате чего поливал по всему дракону, который, хоть и не атаковал, но отступать, похоже, и не думал. Ридик последовал примеру Аджая и, включив воду, попытался также пустить струю в дракона, но в этот момент его грузовик, подмявший под себя очередной столб, сильно тряхнуло, в результате чего поток воды шарахнул в спину Аджаю, попутно окатив валявшихся внутри салона грузовика Эдди и турельщика, так, что брызги долетели аж до Куинна, удивлённо повернувшего голову назад на секунду. За эту самую секунду его автомобиль особенно сильно подпрыгнул на каком-то препятствии или колдобине, в результате чего Аджай чуть не навернулся вниз, дёрнув водомёт в сторону, из-за чего струя ушла куда-то вбок. Занятый тем, чтобы не рухнуть внутрь машины или вовсе не улететь с кузова, Аджай не заметил, как дракон метнулся вслед за струёй, в полёте разинув пасть, после чего принялся хватать водяной поток частыми многочисленными выпадами, да с такой скоростью, что его морда и шея превратились в расплывчатый мельтешащий силуэт. Ридик, которому всё-таки удалось сбоку окатить водой из брандспойта крылатое существо, на мгновение отвёл турель в сторону, чтобы посмотреть на результат, и в этот момент турельщик на третьем автомобиле всё-таки поставил ранее выломанный водомёт на место, и попытался включить его. Но, поскольку во время этой нелепой гонки у него не было времени как следует закрепить водомётную установку на крыше, то в первую же секунду после включения ту вновь сорвало с креплений, так что водяная пушка развернулась вверх, заехав турельщику по лбу. Хоть шлем и обезопасил такой, на самом деле, довольно болезненный удар, но от импульса турельщик с удаляющимся воплем рухнул внутрь пожарного автомобиля, над которым образовался немалых размеров фонтан, забрызгивавший водой все три машины и округу. Тем временем в машине Куинна... Куинн, видя, что его доблестные водомётчики не дают дракону атаковать, нашёл время обернуться назад, чтобы посмотреть, как там Эдди и второй турельщик, и с ужасом обнаружил, что Эдди, поднявшись с пола, ломится наружу, пытаясь выбить дверь автомобиля, а турельщик полез в заднюю часть салона, где рядом с водяным резервуаром лежало несколько запасных костюмов. -Эдди, какого хрена ты творишь? - рявкнул Куинн. Ответ обескуражил его настолько, что он чуть не нажал на педаль тормоза вновь. -Аврал, свистать всех наверх! Мы тонем! Пробоина в торпедном отсеке! - прокричал Эдди. - Задраить шлюзы! По всей видимости, конопля его ещё не отпустила, а потому неожиданный "душ" от Ридика "телепортировал" Джа на какой-то корабль или подлодку. -Куда ты ломишься, наркоман?! -Капитан Куинн, необходимо покинуть корабль! Мы тонем! - ответил Эдди, тщетно пытаясь открыть несуществующий штурвальный замок на двери. - Переборку заклинило, капитан, нужна помощь! Бедняге Куинну ничего не оставалось, как подыграть бледнолицему растаману, пока тот в самом деле не выпрыгнул на всём ходу из автомобиля, а потому он, офигевая от идиотизма ситуации, заорал: "Восемь склянок! Отставить! Мы будем держаться до последнего! Только трюмная крыса покинет корабль, пока он ещё держится на плаву!" Подобный цирк на удивление положительно сказался на состоянии Эдди. Прекратив ломиться в дверь, тот козырнул своему командиру, после чего принялся совершать непонятные телодвижения внутри салона, судя по жестикуляции, отчаянно откачивая воду из трюма ручной помпой. Между тем "оригинальному" турельщику Куинна, по всей видимости, стало завидно, что все лавры по успешному противостоянию огнедышащему монстру достанутся Аджаю, а потому он, нацепив огнеупорный костюм, полез на крышу, где стал пытаться отобрать управление водяной пушкой у Аджая. Толкая друг друга и перекрикиваясь "полезными советами", они стали отбирать брандспойт друг у друга, в результате чего водяная пушка бешено крутилась на 360 градусов, как садовая поливалка, время от времени обливая водой других турельщиков и дракона, которого никак не удавалось отогнать от машины до этого момента. Не будь Аджай и турельщик так увлечены борьбой, они бы наверняка несколько удивились, что дракон, взлетев, принялся носиться вслед за водяной струёй, то просто ныряя в поток воды, то зарываясь в него мордой, то хватая водяную струю пастью... Куинну такое поведение крылатого тоже странным не показалось - у него голова была забита тем, чтобы никуда не врезаться, а также тем, чтобы накуренный до ушей Эдди ещё что-нибудь не учудил. К тому времени, сами того не замечая, люди Куинна потушили часть плантаций, но огонь всё ещё продолжал кое-где распространяться, поджигая новые конопляные и помидорные кусты. И горение первых никак не входило в планы дракона. *** Как и чуяли рецепторы, вода у людей оказалась даже чище, чем в некоторых водоёмах, что было как нельзя более кстати. Хлынувшая волна свежести и прохлады развеивала почти все наваждения горящей конопли, струи, обдававшие чешую, прокатывались прохладными волнами от рогов и до хвоста, вызывали лёгкую дрожь чешуек и ещё целый спектр ощущений. Сознание прояснялось с каждой струёй, прилетавшей в морду, особенно, если воду удавалось выпить. Тогда она и вовсе растекалась по всему телу, отчасти превращаясь в водород и уходя на "топливо", а отчасти - освежая дракона не только снаружи, но и изнутри, а второе было важнее при столь большой дозе конопляного дыма. Когда же очередная метко пущенная водяная струя попала точно между рогов, в очередной раз вызвав громкое фырчание, то крылатый, ещё немного пожмурившись, принялся быстро анализировать ситуацию. Дракон не имел понятия ни о том, что людям нужны эти растения, ни уж, тем более, что они им необходимы для питания, но вот одно он знал точно - горящая конопля негативно на него влияет, а значит - необходимо пожар прекратить. Вот только сделать это не так просто... Впрочем, кое-какая идея быстро созрела в рогатой голове. Дракон обратил внимание на то, что пламя местами не могло преодолеть автомобильную колею, те участки плантации, где машины поваляли все столбы и переломали все растения, значит, похожим образом можно взять возгорание под контроль... *** Аджай не поверил своим глазам, когда дракон, обливаемый двумя мощными струями воды, стал отступать, фырча, извиваясь и, кажется, пытаясь увернуться, но Ридик и Аджай, приловчившись, продолжали обливать его из брандспойтов, целясь в морду, чтобы не дать дракону очухаться. Но вот дальнейшее поведение чешуйчатого чуть было не ввело Аджая в ступор. Прикрываясь от воды крыльями, дракон повернулся боком, резко встряхнулся, обдав окружающее пространство целым каскадом брызг, и рывком взмыл в воздух, метнувшись в сторону. Крылатый пронёсся над всеми тремя машинами, заставив турельщиков пригнуться, хотя Аджай и Ридик тут же развернули водомёты и сопроводили дракона струями воды, попутно чуть не окатив друг друга. Турельщик Куинна к тому времени перестал отбирать у Аджая водяную пушку, и лишь молча следил за происходящим. Третий турельщик, который к тому времени тоже кое-как подключился к своим друзьям и по мере возможности поливал из шатающейся во все стороны турели хотя бы по машинам впереди, с удивлением воззрился на развернувшийся перед всеми спектакль. Вокруг автомобилей, к слову, не прекращавших свой ход, носился дракон, выпустив когтистые лапы, причём летал он так низко, что выставленными вперёд лапами чуть ли не вспахивал землю, заодно выворачивая из земли кусты и столбы. За драконом оставался кильваторный след из пыли, земли, кусков растений и какого-то мелкого мусора, летевшего так сильно, что крылатый вообще отвернул морду в сторону во время сего действа. К тому времени автомобили уже давно развернулись передом и ехали к выходу с плантаций так быстро, насколько позволяла пересечённая местность. Они ещё не вырвались из очага возгорания, но впереди виднелись нетронутые огнём растения... Похоже, из этой передряги они выберутся живыми. Граница пожара была уже в каких-нибудь сорока метрах, как тут откуда-то сбоку вырулил дракон и помчался прямо наперерез трём грузовикам. Водители инстинктивно сбросили скорость, чтобы избежать столкновения с крылатым существом, а турельщики снова повернули гидропушки на дракона, в этот раз поливая его из брандспойтов по крыльям, стараясь пускать струи на опережение. Что касается Куинна, то он не придумал ничего лучше, чем начать сигналить, из-за чего Аджай и Ридик синхронно засмеялись нервным смехом. Тем не менее, избежать столкновения с "воздушным бульдозером" успешно удалось, и теперь автомобили удирали по нетронутой огнём части плантации, хотя дракон всё ещё преследовал их. Тем временем Ридик, решив поэкономить воду, закрутил кран и, обернувшись назад, с удивлением обнаружил, что во время всего этого хаоса они почти ликвидировали пожар, ранее грозивший полностью уничтожить обе плантации. Подивившись такому стечению обстоятельств, он также обнаружил, что, несмотря на то, что Аджаю и третьему турельщику теперь никак не удавалось направить струи воды дракону в морду из-за скачущего по колдобинам автомобиля, и они просто обливали его то по лапам, то по крыльям и груди, а зачастую вообще промахивались - тот даже не пытался поджарить ни одну из машин, хотя упорно летел следом. С каждой секундой ускоряясь. А машины, ко всему прочему, мчались прямиком в тупик - плантации были расположены далеко не в чистом поле - всюду хватало построек, холмов, заборов, ям... И дракон, кажется, тоже это понимал. "Дубль два" - мелькнуло в голове Ридика, когда дракон, прикрываясь от водяных струй крыльями, спланировал на дорогу позади автомашин и остановился, перекрыв собой путь к отступлению. Почти одновременно остановился автомобиль Куинна, а следом - и остальные машины, причём так резко, что Аджай и третий турельщик чуть не перелетели через свои гидропушки. Ридик резко обернулся, дабы выяснить в чём дело, и увидел, что автомобили стоят перед запертыми воротами какого-то не то огромного сарая, не то маленького ангара. Впрочем, изучать всю эту архитектуру у него не было ни малейшего желания - и он снова взялся за гидропушку, разворачивая её в сторону дракона, который тем временем медленно приближался, словно в каком-то дешёвом ужастике. *** Куинн Амберкромби устало убрал руки от руля, тупо глядя на злосчастную постройку, которая так подло попалась на дороге. В зеркалах заднего вида был виден приближающийся дракон, частично - поливающие его водой турельщики, догорающая плантация... Неужели вся эта безумная гонка была зря? И он, Куинн, лидер всей общины, тактический руководитель, один из первых выживших после волны Лазаря, а главное - обаятельный и скромный парень, своей попыткой спасти троих обрёк на гибель чуть ли не десяток? Ну и денёк выдался... С утра ливень вшпарил, а сейчас - как назло, солнечно, по небу ползут редкие перистые облака... Чудесный день. Слишком хороший, чтобы вот так нелепо погибнуть. Так чего же он ждёт? В мозгу Куинна что-то переклинило, а потому в следующую секунду он снова схватился за руль, ногой изо всех сил прожал сцепление, так что колёса грузовика с визгом завертелись на месте, правая рука повернула до упора верньер с надписью Turbo Charge, из-под днища грузовика сверкнуло голубое свечение... Водители остальных машин последовали примеру своего лидера - в зеркалах отчётливо было видно, как автомобили озарили синие ореолы. А погодка и впрямь волшебная... -Аааа, что за день! Что за чудесный день! - рявкнул Куинн, резко нажимая педаль газа. Взревел двигатель, так что вибрация отдалась аж в салоне, и автомобиль рванулся с места, подняв тучу пыли. *** -Держитесь! - гаркнул Аджай, услышавший донёсшийся изнутри машины "боевой клич" своего командира. - Поездка будет с ветерк... - В следующую секунду все три автомобиля рванули с места, из-за чего третий турельщик дёрнул турель на себя, уведя брандспойт вверх и тем самым устроив фонтан, а Ридик угодил водяной струёй прямо в третьего турельщика, едва не сдув его напором с машины. Дракон, увидев, что его добыча? в очередной раз сбегает, тоже дёрнулся вперёд, и тут же был встречен двумя водяными струями, направленными в морду. Снова огласив округу громогласным "фырк", крылатый заизвивался, подставляя под струи крылья и щурясь... А дальнейшее турельщики толком уже не разглядели, ибо в следующий миг автомобиль Куинна с диким грохотом протаранил ворота злополучной постройки и влетел внутрь, а за ним и остальные машины. Ридику повезло в этот раз меньше всех - когда автомобили, круша всё на своём пути, вломились в здание, он всё ещё продолжал поливать из брандспойта по дракону, а потому совершенно не смотрел ни вперёд, ни, тем более - вверх. Автомобиль Куинна с грохотом выломал противоположную от "въезда" стенку и в облаке пыли и щепок вылетел наружу, внутрь постройки ворвался солнечный свет, а потом раздался характерный металлический звук, и наступила темнота... Откуда-то сверху на Ридика свалилось пустое ведро, причём так ювелирно, что наделось ему прямо на голову, поверх шлема. Ошалев от такого расклада, Ридик, даже не подумав снять ведро, принялся хаотично поливать из водомёта во все стороны, не имея ни малейшего понятия, попадает ли он хоть куда-то вообще. Аджай и третий турельщик теперь были вынуждены, словно в каком-то платформере, вовремя пригинаться за турелью, когда по ним проходилась струя воды из брандспойта на машине Ридика. Дело осложнялось тем, что Ридик поливал не кругами, а хаотично, резко перенаправляя струю с места на место, а попади он двум своим друзьям водой в забрало шлема - и дезориентирует заодно и их, после чего они не смогут целиться несколько секунд, а что за это время придёт в голову дракону, который и так вёл себя абсолютно ненормально с точки зрения турельщиков - вообще неизвестно. В результате всего этого кавардака никому из турельщиков так и не удавалось постоянно держать дракона под струёй воды, а потому крылатый с каждой секундой приближался, нагоняя автомобили, несмотря на то, что они мчались на турбо-ускорении, вдобавок, выехав на относительно ровную дорогу, а не ломясь напрямик через плантации. С одной стороны, спасительный выезд был уже в каких-нибудь ста метрах, с другой - дракон и не думал прекращать преследование. Дракон был уже в каких-нибудь метрах двадцати от третьего автомобиля, а те - от выезда с плантации на окружавшие её холмы, как вдруг машина Ридика потеряла управление и, беспорядочно виляя из стороны в сторону, сначала ткнулась бампером в корму грузовика Куинна, затем пошла юзом... Водитель автомобиля Ридика изо всех сил ударил по тормозам, машина вошла в дрифт, подняв тучу пыли... И развернулась поперёк дороги. Водитель третьего грузовика смог вырулить в сторону, но всё-таки зацепил краем бампера автомобиль Ридика, в результате чего вообще развернул её задом-наперёд. Как будто предыдущей череды полярных зверьков было недостаточно - у машины Ридика двигатель заглох полностью. Два остальных автомобиля успешно покинули плантацию, и теперь мчались по окружавшим её холмам. Выскочив из-под водяного "обстрела" со стороны своего же товарища, Аджай и третий турельщик смогли сориентироваться и, развернув водомёты, направили водяные струи на дракона, который перелетел через автомобиль Ридика, и снова оказался у него за кормой, поскольку тот был развёрнут капотом вглубь плантации. Впрочем, оба турельщика осознавали бесполезность такого манёвра, поскольку поливанием из брандспойта драконьей спины ему даже забрызгать обзор не выйдет, да и струи еле-еле достают на такое расстояние, даже загривок облить крылатому созданию уже не получится. Не сговариваясь, но почти одновременно, Аджай и третий турельщик закрутили краны и отвернули гидропушки прочь, не желая видеть, что станет с оставшейся на плантациях машиной и её экипажем.