Огонёк

-Да-а-а, воистину этот день наполнен чудесами под завязку, - задумчиво проговорил Куинн, выслушав историю Ридика и Криди. – Так значит, дракон и поджёг плантацию, и помог вам её потушить таким, ха, несколько неочевидным способом? Да что у него вообще на уме? -Понятия не имею, - ответил Криди. – Но, что бы это ни было – нам он зла явно не желает. – Ты хоть представляешь, сколько у него было возможностей спалить нас за всё это время? Да он мог морду в люк сунуть, полыхнуть огнём – и я бы в барбекю превратился! А Ридик так и вовсе всю дорогу ехал в пикапе-кабриолете, без шлема и без огнеупорного костюма – и ничего! Да он ещё там, на плантациях вылез из машины и потопал запросто к пикапу Эдди, у меня тогда внутри всё так сжалось, что чуть чёрная дыра не образовалась! Верно говорю, друже? -Ага, - кивнул Ридик, сидевший на перевёрнутой пустой бочке и жевавший помидор. – Я когда дверь закрывал, то видел, что у тебя лицо было цвета незрелого помидора. -Тем не менее, ты так и не расспросил дракона, как собирался, - весело произнёс Криди. -Ой, кто бы ещё подкалывал, - отшутился Ридик. – А ты у меня спрашивал, на каком языке я это сделаю, ха! -Знаете, теперь, когда выяснилось, что опасность минимальна, я задаю себе ряд вопросов, на которые всё ещё не могу найти ответа, - медленно проговорил Куинн. -А, кстати, говоря про «минимальную» опасность – ты видел, что Беббельс в самый последний момент чуть хвост дракону воротами не прищемил? – Ридик аж рукой махнул от возбуждения. – Как думаешь, после такого поступка у того был повод поджарить Йозефа живьём? Но нет, он только хвостом ему по лбу треснул, и то не сильно… Куинн, опасность настолько мизерна, что я не знаю, что должно произойти, чтобы дракон на нас разозлился. В смысле, на кого-то, кроме того, кто его доконает. И мне думается, что из всей общины это будет… -Беббельс, - хором сказали все трое. -Знаете, товарищи, вы меня все эти восемь лет знаете, как мягкосердечного, доброжелательного и терпеливого, - сказал Куинн. – Но после того, что сегодня Беббельс вычудил – мне вот его конкретно вообще не жаль будет. -Да уж, дракону хвост воротами пытаться прищемить – это уже полный абзац, - согласно кивнул Криди. – Только вот один вопрос – нахрена? Даже зная Беббельса – это не просто плохой поступок, это идиотский поступок. -Да Йозеф ещё до инцидента с воротами такое ляпнул, что я ему пинка дал бы, не будь он в толпе, - махнул рукой Куинн. – Я когда сообщил народу о том, что вы на поле остались с чудищем огнедышащем, этот тип возьми и выдай: «Но Ридик мне пять кило помидоров должен!» -Да-а, думаю, мы все жалеем, что с собой его взяли в своё время, - согласно кивнул Криди. – И всё же – как он додумался до выходки с драконом? Хотел, что ли, что бы тот нас всех поджарил? Но зачем? Захотел единолично править крепостью и жрать помидоры? -Есть одна мысль, - поднял палец Ридик. – Куинн, ты же всегда говорил нам, что драконы потенциально опасны, верно? Ныкаться от них по бункерам надо, но самим нападать – ни в коем разе. А помнишь, сколько раз Беббельс к тебе подлизывался, соглашаясь, что «да-да, чудовища эти страшные, опасные, злые»? Кажется, этот мерзавец решил подстроить так, чтобы его мнение стало верным. -Да, от таких людишек что угодно ждать можно, - согласился Куинн. – Стоп… Так ведь он же сейчас это и будет делать! Дракон-то всё ещё сидит на крыше автомобиля… почему-то. -Об этом уже после подумаем! – крикнул Криди, срываясь с места. Когда все трое выбежали к тому месту, где и оставили автомобиль с драконом, взору фортовчан открылась одновременно нелепая и эпическая сцена: дракон всё также сидел на крыше грузовика, никого и ничего не трогая, а вокруг автомашины носился Беббельс, наряженный в огнеупорный костюм, с крышкой от бочки в одной руке и загнутым ломом в другой. Йозеф раз за разом совершал попытки напасть на дракона и даже ударить его, но каждый раз крылатое создание ловко уворачивалось от атак, отдёргивая то лапы, то хвост, то крылья, а до большего Беббельс попросту не мог дотянуться, раз за разом попадая ломом по бедной пожарной машине. Аджай и Мэрлин по-прежнему находились на своих боевых постах, замерев на месте, и молча следили за идиотской битвой, не зная, что предпринять. Беббельс в очередной раз попытался ударить дракона ломом по хвосту, но в этот момент тот резко дёрнул хвост в сторону, уводя его чешуйчатую часть из-под удара, и ловко парировал загнутый лом хвостовым клинком. Раздался звон металла, Йозеф в растерянности шагнул назад, и тут дракон размашистым ударом хвоста нанёс страшный удар клинком по… всё тому же лому, да так, что этот выпад придал Беббельсу вращательное движение, и, обернувшись несколько раз вокруг своей оси, Йозеф полетел на землю, а дракон испустил какой-то странный звук, похожий одновременно на рычание и частое-частое дыхание. Беббельс поднялся с земли, подобрал лом, и снова кинулся на дракона, размахивая своим оружием, но тот, играючи, принялся парировать его удары хвостовым клинком, время от времени выбивая лом из руки Йозефа, а порой ударяя так, что Беббельс падал на землю, иногда даже отлетая назад. Куинн, Криди и Ридик вступили в клуб анонимных памятников, также, как Аджай с Мэрлиным замерев на месте, при этом у Куинна ещё и был приоткрыт рот. Первым из ступора вышел Ридик. -На месте дракона я бы уже из Беббельса шашлык приготовил, - процедил он сквозь зубы. – Ну что, Куинн, как там твоя «минимальная опасность» теперь? -Улетела вместе с крышей, - буркнул тот. – Мы должны остановить Беббельса! -А надо? – бросил Криди. – По-моему, наш гость и так неплохо справляется. Предлагаю лучше обсудить, чем кормить этого верзилу – существо это явно разумное, больше даже, чем кое-кто из людей – было бы невежливо оставить гостя голодным. -Кто как, а я бы с удовольствием накормил его Беббельсом, - дрожащим от гнева голосом произнёс Ридик. Тем временем Йозеф совершил очередной выпад своим оружием, предварительно размахнувшись им так, что сам чуть не полетел вслед за движением лома, и вновь его атака была парирована клинком драконьего хвоста. Вслед за этим дракон резко обвил хвостом лом в руке Беббельса, дёрнул вверх – и поднял Йозефа над землёй. Заорав, тот выпустил из руки лом, и шмякнулся обратно на землю, после чего отбежал назад, подобрал с земли камень и швырнул его в дракона. Тот в очередной раз махнул хвостом, в котором в этот раз был зажат лом – и расколотый надвое булыжник осыпался на капот машины и землю перед ней. Беббельс же принялся носиться взад-вперёд возле дракона, то и дело швыряя в него булыжники, какие-то доски и прочие предметы из «обихода», валявшиеся в изобилии на территории крепости – ведь до сегодняшнего дня большую часть времени люди Куинна проводили внутри, выходя наружу лишь по необходимости, а потому двор форта никто особо и не расчищал от всякого постапокалиптического и не очень хлама, только кое-где во внутреннем периметре было посвободнее от всевозможных предметов – от простых булыжников и осколков бетона до непонятного происхождения металлических конструкций. Дракон же, ловко фехтуя зажатым в хвосте ломом, отбивал весь этот хлам обратно или расшибал его вдребезги, так, что часть предметов, брошенных Беббельсом, возвращались ему же. В какой-то момент дракон даже смотреть перестал на тщедушные попытки Йозефа, и с явным вопросительным выражением морды уставился сначала на Куинна, а затем, поочерёдно, на Аджая и Мэрлина. А далее произошло необъяснимое, по крайней мере, для Куинна, Криди и Ридика. Даже не глядя, отбивая ломом все летящие в него объекты, дракон занял, по всей видимости, более удобную для боя позицию, устроившись поудобней (до этого он почти неподвижно лежал на животе, только убирая из-под ударов конечности и работая хвостом). Теперь же сам крылатый, во-первых: уже не лежал неподвижно на машине, а постоянно менял позы, во-вторых: находился ближе к корме автомобиля, а одна из его лап опиралась на водяную турель, изредка вращая её, когда дракону приходилось изворачиваться, отбивая особо яростные атаки Йозефа. При этом огнедышащее создание с явным немым вопросом смотрело в сторону Аджая, который перестал следить за бессмысленным сражением, и теперь смотрел прямо в глаза дракону. Крылатый в очередной раз повернул лапой турель, при этом продолжая смотреть Аджаю в глаза, а тот, как будто отвечая на беззвучный вопрос дракона, несколько раз быстро мотнул головой против часовой стрелки. И в это же время Беббельс пошёл на очередной заход, в этот раз собравшись швырнуть в дракона какой-то железкой, которую он перехватил, будто копьё. Йозеф уже почти осуществил бросок, как вдруг та лапа дракона, что лежала на кране водомёта, резко дёрнулась, повернув вентиль, и в ту же секунду мощная струя воды шарахнула в подбегавшего Беббельса, в одно мгновение сбив его с ног, ещё и отшвырнув на пару метров. Дракон же, сперва немного повертев лапой включённую водяную турель, не то случайно, не то намеренно снова провернул вентиль, теперь в обратную сторону, перекрыв воду. К тому времени Куинн и двое его друзей уже подбегали к поверженному Беббельсу, который, протирая рукой забрало шлема, пытался подняться на ноги. Схватив Йозефа примерно за шиворот, Куинн Амберкромби поволок его прочь от дракона, преодолевая желание влепить Беббельсу хорошую затрещину. А вот Криди не стал стесняться, и, воспользовавшись моментом, от души пнул Беббельса ногой. -Придурок, - процедил сквозь зубы Куинн, держа Беббельса за грудки и прижав его к стене одного из зданий форта. – Ты из-за своего чувства собственной важности нас всех решил подставить? Кому ты и что доказать пытаешься? Ты на кой ляд дракона провоцируешь? Да даже простой человек уже давно бы леща тебе прописал за такое, а ты вздумал напасть на огнедышащее создание, которое настроено на удивление дружелюбно! Пока что! -Слышь, Беовульф Дуборождённый, это реально перебор! – поддержал Криди. – Ты, наверное, ещё и воротами хвост прищемить ему нарочно попытался! Чего ты добивался? Чтобы он из всех нас шашлык сделал, а ты бы потом носился и кудахтал: «Вот, а я говорил, что драконы опасны, чудовища страшные, монстры кровожадные!» -Дракон первый напал! Я просто мимо проходил, а он как шарахнет хвостом, я еле увернулся! Он только притворяется мирным, а на самом деле хочет убить нас всех, поигравшись перед едой, подкараулить по одному и прибить по-тихому! – тщетно пытался защищаться Беббельс. -Да? Может, спросим Аджая и Мэрлина, кто первый этот кавардак начал? – прорычал Криди. -Кого? – захлопал глазами Беббельс. Видимо, он не обратил внимания на то, что оба турельщика постоянно следили за драконом, и эта невнимательность дорого стоила незадачливому рыцарю. -Лгать ты не умеешь, - презрительно проговорил Куинн Амберкромби. – «Увернулся» он, ага… Если бы дракон захотел – он бы тебя зашиб хвостом с одного удара и глазом бы не моргнул. -Ах да, Йозеф, и фехтуешь ты отвратительно, - вклинился в разговор Ридик. – Даже я бы тебя уделал. -Куинн, что будем делать с нашим Зигфридом доморощенным? – спросил Криди, нарочно зловещим голосом, при этом незаметно подмигнув своему другу. -Он подставил под угрозу всю общину, хотел натравить на нас дракона… За всё время, пока я возглавляю нас, не случалось ничего подобного. По сравнению с этой выходкой поездочка Эдди – безобидная шалость. Я в замешательстве… -А я думаю, что Беббельс таким образом хотел ещё и подорвать доверие людей к тебе, - добавил Ридик. – Он явно заслуживает высшей меры наказания. -Куинн, я понимаю, это тяжёлое решение, но ты должен сделать это, чтобы дракон не вздумал напасть на нас, - сказал Криди. – Он явно хочет убить Беббельса, но не стал делать этого без нашего разрешения… -Ага, потому что соображает кое-что, в отличии от нашего недорыцаря, - поддакнул Ридик. -Да, - кивнул Куинн Амберкромби. – Согласен. Тащите его к дракону, - резко добавил он, после чего отделился от остальных и зашагал в сторону входа в форт. -Ридик, идёшь с нами? – спросил Таггарт. – На случай, если Беббельс вздумает сбежать? -Так ты отведи его в гараж к Ксиннегеру, свяжем хорошенько или вместо наручников что-нибудь приспособите, - подсказал Ридик. -Отлично придумано, друже! – Таггарт зловеще ухмыльнулся и подтолкнул Беббельса вперёд. – Пошёл! Щас дракона кормить будем! А тем временем Йозеф тихо фалломорфировал от того, как быстро обычно мягкие и добрые фортовчане превратились в свирепых и жестоких. Н-да, не стоило ему так сразу провоцировать эту горелку с крыльями, надо было придумать что-то более пакостное и незаметное, чтоб дракон успел покалечить хотя бы кого-то… Обидно было бы, если б дракон поджарил здание со стороны комнаты Беббельса, ну да это мелочи в сравнении с перспективой свергнуть Куинна. А там… А там придёт слава драконоборца, слава лидера выживших людей, сопротивляющихся вторгнувшимся на их территорию крылатым монстрам… Вот только все эти мечты обломались с треском, и теперь единственной мечтой Йозефа было избежать участи, которую ему так быстро назначил Куинн и его дружки, причём, без разбирательства всей общины. Криди специально вёл Йозефа какими-то окольными путями по узким закоулкам форта, между завалами хлама, впритык к строениям… Какое угодно движение – и тело Беббельса никто не найдёт, ведь, несмотря на миролюбие своего лидера, коммуна Куинна умела обращаться с оружием и драться. Фехтовать – так уж точно, эти психи целые турниры устраивали внутри форта, видимо, пытаясь вжиться в рыцарский образ. Ничего, они всё равно запляшут под его дудку, вот как раз боевые навыки и пригодятся… …Они миновали очередной ряд складских построек, обошли вокруг здоровенный кузов от грузовика (как он вообще тут оказался), и, наконец-таки добрались до входа в гаражи. Почему Криди не повёл его напрямки через двор, и не затащил в гаражи через ворота, Беббельс мог только гадать – видимо, чтобы не светиться перед другими фортовчанами. Вот только как они его дракону отдадут – вопрос ещё тот… Скорее тогда уж прямо в гараже и прибьют по-тихому. Тем временем Куинн быстрыми шагами вновь спускался в бункер, где его ожидали все остальные фортовчане, наверняка встревоженные его долгим отсутствием. В голове Амберкромби царил полный кавардак – он безуспешно пытался понять, почему сразу после «въезда» дракона в форт, его поведение было столь беспечно и наивно, даже несмотря на убеждения Криди и Ридика – снять огнезащитный шлем, когда в паре шагов от тебя огнедышащее существо, у которого хрен знает что на уме, несмотря на дружелюбный настрой в настоящий момент… Это ж тебе не человек. Вот именно, что не человек. От человека можно ожидать подлости в любую секунду, но животные нападают только по какому-либо поводу… А вдруг этот повод окажется неочевидным для Куинна? В этих размышлениях Куинн зачем-то снимал и надевал огнеупорный шлем, как будто не мог определиться – доверяет он дракону или нет. И только уже у самого входа в бункер спохватился, что уж тут-то ему ничто не угрожает. Постучав в дверь, Куинн Амберкромби в очередной раз снял с головы шлем, и взял его под мышку, после чего быстро вытер рукой лоб. Из-за приоткрывшейся двери же тем временем появилось лицо Эдди. -Ну, что там? Как Ридик, как дракон? В смысле, как он его поймал и обезвредил? -Кто кого? – переспросил Куинн, и тут же нервно расхохотался, поняв, что в очередной раз ляпнул что-то несусветное. -Ээ… Ну, как Ридик и Криди приземлили того дракона, что поле поджёг, ещё и к себе на машину? – поинтересовался Эдди. -Погоди, Джа, я сам ни хрена понять не могу, – с этими словами Куинн в очередной раз надел огнеупорный шлем, звонко чертыхнулся из-под него и снова снял, после чего вошёл в бункер, вновь оказавшись на «сцене» перед всей толпой, только в этот раз ещё и в сопровождении конферансье. И вновь на него воззрилось множество встревоженных взглядов, источающих немые вопросы. -Итак, товарищи, Криди и Ридик живы, грузовик на ходу, пикап тоже, дракон… - Куинн замялся. И впервые за долгое время пожалел, что у него нет при себе не то что видеокамеры, но хотя бы фотоаппарата древнего какого-нибудь. Он и представить себе не мог, как сейчас будет рассказывать весь тот гладиаторский поединок Беббельса и дракона, особенно, как дракон ломом отбивал летящие в него булыжники, а затем ещё и ухитрился включить водомёт на машине и сшибить Беббельса струёй воды. Мысленно ставя себя на место любого из своих подопечных, и услышать такую комедию из уст лидера… Но всё так и есть! -Что дракон? – взволнованно спросил кто-то из фортовчан. -Ну, он неагрессивен. -От те раз! – изумился Клод. – А плантации, Эдди, что ли, поджёг, чтобы коноплю запаровозить? В этот момент Куинн решил рубить с плеча, а не делать вид, что контролирует ситуацию, и что он, как лидер, прекрасно всё понимает. -Поджёг. Э-э-э, дракон, естественно. Но он же и потушил. -Да в см-ы-ысле?! – это уже было несколько голосов одновременно. Прокричали они разное, но с одинаковым вопросом и в разной степени британского джентльменства. -Подробности вам расскажут Ридик или Криди. Я же могу сказать то, что сам видел. Они с драконом на крыше спокойно проехали в ворота, и это… - Куинн замялся, стоит ли сразу рассказывать. – И это притом, что Беббельс чуть воротами хвост ему не прищемил! А после, когда Ридик и Криди уже вышли из машин, Йозеф пытался дракона разозлить, нападал на него, ломом пытался врезать! Толпа ахнула. -Но будьте уверены – он получил по заслугам и ещё получит! – Куинн в порыве эмоций сделал утвердительный жест, при этом чуть не заехав в ухо стоявшему рядом Эдди. По толпе покатился взволнованный говор – фортовчане наперебой принялись обсуждать услышанные новости, и Куинн про себя облегчённо вздохнул – здесь его задача, в целом, выполнена, теперь можно продолжать разбираться с делами наверху. В частности – дракона уговорить слезть с крыши пожарки – но как – та ещё задачка. Но только он развернулся, и уже зашагал было к выходу из бункера, как был остановлен ещё одним вопросом: «Куинн, а можно уже выходить наверх или что?» Вопрос исходил от месье Джибера. Обычно замедленный, сейчас этот французский суперсолдат задал вопрос быстро и внезапно, заставив Куинна встать, как вкопанного, и задуматься. Теперь настала очередь Амберкромби тормозить. Однако мысли в его голове сейчас метались как нельзя более резво. С одной стороны, там, снаружи, сейчас находился дракон, у которого неизвестно что на уме. С другой – он пока что не проявлял никакой агрессии с тех пор, как приехал в форт. Да даже не «пока что», а «всё ещё» - начни Беббельс так дразнить и бесить кого угодно – от хомячка до носорога – они бы атаковали в ответ, а не только оборонялись. Ещё и такими интересными способами. И кроме этого Куинн прокручивал в голове странные движения дракона, пытался понять логику его мышления… Но так ни до чего и не дошёл, кроме того, что, возжелай дракон кого-нибудь прибить – давно бы осуществил задуманное. Ещё там, на плантациях. И почему он всё же поле подпалил… Но не сидеть же фортовчанам в этом подземелье целый день, в самом-то деле! И, хоть первобытный инстинкт самосохранения говорил Куинну увести всех людей, в том числе оставшихся наверху, в бункер, и дождаться, пока дракон улетит прочь, какое-то иное чувство говорило делать совсем другие вещи. В мозгу бедолаги сошлись в неравном бою инстинкты и логика… И последняя взяла верх. -Да, можно. Но аккуратно, медленно и спокойно. Дракон всё ещё на территории форта, что у него на уме – никто не знает, но агрессии с его стороны нету. Кто хочет – поднимайтесь наверх, посмотрите, только особо не глазейте на него, не тычьте пальцами и всё такое – это вам не зоопарк или цирк… - Куинн осёкся. Вот на цирк происходящее очень даже походило. – Он вас не трогает – и вы не досаждайте ему. -А так хотелось до огнедышащего дракона подокапываться, всегда мечтал! - прохихикал кто-то из толпы. Куинн пропустил подколку мимо ушей, но про себя сам усмехнулся, понимая, какой огород он сейчас городит… А как ещё тут сказать? -Ах да, и ещё. Время вспомнить всё, чему я вас учил, товарищи. Возьмите себе всевозможные средства защиты, огнетушители, шланги… Если нужно пройти в непосредственной близости от дракона – используйте защитные костюмы. И помните – не вздумайте хоть резко дёрнуться в его присутствии. Вопросы есть? Все промолчали. -Хорошо, тогда на выход. Я открою хранилище с огнетушителями, чтобы вы не собирали те, что висят по всему форту, - произнёс Куинн, медленно выдохнул, развернулся и стал подниматься вверх по лестнице. Возле спуска в бункер на первом этаже форта расположился здоровенный самопальный металлический шкаф, выкрашенный ярко-красной краской. Остановившись возле него, Куинн Амберкромби небрежно откинул в сторону задвижку, двери резко распахнулись… И из шкафа с диким грохотом выкатилась куча водяных огнетушителей, посыпавшихся, как из рога изобилия. Куинн резко отпрыгнул в сторону, оттащив, вдобавок, растерявшегося было Эдди, который никак не ожидал такой подставы от пожарного шкафа, а тем временем огнетушители дружно загрохотали вниз по лестнице, к счастью, достаточно медленно, чтобы не посшибать с ног выбирающихся из бункера фортовчан. -Куинн, а они на предохранителях? – поинтересовался Эдди, уже когда большая часть огнетушителей укатилась ко входу в бункер. -Должны быть. Наверное. Некоторые, - медленно проговорил Куинн, поражённый собственной криворукостью. И тут же увидел несколько выдранных предохранительных колец, оставшихся в шкафу на держателях. -Да, некоторые определённо были на предохранителях, - хмыкнул Амберкромби, прислушиваясь к возне, шипению и возгласам со стороны бункера. – Ну, зато они все заправлены. Эдди, посмотри, не приложило ли там кого баллоном по лбу в этом кавардаке. -А ты куда? -Пойду уговаривать дракона с машины слезать, - хмыкнул Куинн, и, не оглядываясь, зашагал к выходу наружу, в то время, как Эдди побежал вниз по лестнице, по дороге споткнулся об один из огнетушителей и чуть не укатился вместе с ним навстречу всей коммуне. Куинну же тем временем в голову пришла совсем нелепая мысль – почему не бывает квадратных огнетушителей? *** А тем временем Криди привёл Беббельса в гаражи, причём, в их подземную часть, где располагалась, непосредственно, мастерская, куда машины спускали на самодельном подъёмнике. И сейчас на этом подъёмнике ехал Йозеф под конвоем бескомпромиссного Таггарта, мрачно стоявшего у него за спиной. Подъёмник коротко лязгнул, коснувшись пола, и остановился. Беббельс осторожно шагнул вперёд, вслед за ним направился и Криди, для пущего эффекта накинув на голову капюшон «противосолнечного» плаща. Шаги его гулко отдавались по всему подземелью, освещенному неяркими и довольно редкими лампами, закреплёнными на стенах, как правило, у потолка, где и пролегала проводка. Вдалеке бряцали какие-то цепи и доносился ещё целый спектр металлических звуков. Тоннель был довольно длинный, что было сделано для большей безопасности – даже если драконы подожгут гаражи наверху и спалят весь форт – сюда огонь не доберётся, а значит – мастерская не взлетит на воздух. Вход в мастерскую закрывался тяжёлой решёткой, оставшейся тут, судя по всему, ещё со времён постройки форта, однако сейчас она была поднята, и из-за характерных очертаний решётки этот проход напоминал разинутую пасть какого-то чудовища. И именно туда Криди и вёл Йозефа. Они вошли в огромный зал, разделённый на несколько частей решётчатыми и сплошными перегородками, освещаемый самодельным освещением и парой модифицированных прожекторов. Здесь подземелье приобретало менее жуткий вид – самым пугающим из интерьера теперь являлись, пожалуй, красные бочки, расставленные хаотично по всему залу, словно в какой-то компьютерной игре. Впрочем, на деле всё наверняка было не так страшно – не тонны динамита же там, в самом деле. Помимо бочек в зале повсюду маячили и кузова от автомобилей, и сами автомобили… Ремонтные подъёмники, баллоны со сжатым воздухом для быстрой накачки шин, ящики с инструментами на стеллажах, контейнеры с запасными деталями… Во всём этом царстве механизмов не было видно только самого повелителя металла. -Ксинеггер! – громко позвал Криди, так что его голос эхом отразился от ближайшей кучи железок и пошёл гулять по всей мастерской, словно в горах. В отдалении раздались звуки шагов, быстро приближавшиеся. Беббельс напрягся, лихорадочно размышляя, как бы ему всё-таки сбежать, но, как назло, поблизости не было ничего из того, чем можно было бы огреть Криди и убежать – самым лёгким предметом поблизости являлся амортизатор от одного из грузовиков, который Йозеф и не поднял бы толком. А жаль – ведь эта мастерская – самый настоящий лабиринт, да и можно спрятаться в каком-нибудь ящике с запчастями, в крайнем случае… Но увы, великому побегу не суждено было состояться. Коренастый человек в каске, защитных рабочих очках и фартуке неожиданно вырулил из-за одного из штабелей покрышек. В руках он держал пистолет, и от этого Беббельсу стало совсем не по себе. Но тут же он разглядел, что это никакой не пистолет, а самый обычный гайковёрт, и мысленно отругал себя за трусость – что-то пока храбрость драконоборца не спешила проявлять себя. -О, Йизя, - удивлённо и немного насмешливо воскликнул Ксиннегер. – Что, опять словил наряд вне очереди какой-нибудь? -Нет, - сухо произнёс Криди. – Он словил наряд к дракону. На обед. Всю общину пытался подставить, провоцируя огнедышащее существо. Связать бы его или сковать чем-нибудь. -Ни хрена себе! – воскликнул механик. – Решение окончательное? Беббельс, конечно, тот ещё фрукт, но на съедение дракону, ещё и живьём… -Можешь Куинна спросить, что он вытворил, - сказал Криди. – Йозеф заслужил это. -Хм… Ладно, пошли, посмотрю, что смогу с ним сделать, - произнёс Ксиннегер. – Криди, можешь идти, здесь ещё несколько наших есть, присмотрим за тем, чтобы этот предатель коммуны не сбежал. Пошёл! – сурово приказал механик Йозефу, и «эстафета конвоя» передалась уже ему, а Криди, предварительно что-то прошептав на ухо механику (тот аж каску приподнял), развернулся и зашагал к выходу из мастерской, демонстративно закрыв решётку. Беббельс содрогнулся – вот теперь у него нет ни шанса – от одного человека сбежать ещё как-то можно было, но от целой бригады механиков – вряд ли. Следующие несколько минут стали для Йозефа вечностью, механик вёл его по своим владениям, петляя между стеллажами, нарочно избегая нормального въезда, по которому до ремонтной зоны они добрались бы за пару минут, и порой Беббельсу начинало казаться, что огромные массы металла сдавливают его со всех сторон, стеллажи вот-вот опрокинутся прямо ему на голову… Но когда клаустрофобия уже настойчиво стучалась в череп Йозефа, они внезапно вышли на открытое пространство, как раз напротив въезда, и остановились на самом краю ремонтной ямы. Беббельс переступил с ноги на ногу, ожидая, к примеру, удара сзади – тогда он так и сыграл бы в эту яму. Но ничего подобного не произошло. -Жди здесь, - приказал Ксиннегер, после чего просто зашагал прочь, куда-то вглубь своих владений. «Издевается, гад» - мелькнуло в голове Беббельса. – «Ищет, как бы поизощрённей расправиться, а перед этим ожиданием замучить»… Йозеф беспомощно огляделся. На ремонтной площадке находилось человек пять механиков, сурово смотревших на него сквозь рабочие очки. Как назло, они не были ничем заняты, видимо, наверху Куинн и его друзья ещё не додумались, как привести в мастерскую все машины незаметно от той крылатой твари, а потому механики кто сидел, а кто стоял вокруг Беббельса, словно всамделишные тюремщики. Бежать было некуда.