Огонёк

Куинн Амберкромби, снова надев огнезащитный шлем, быстрыми шагами возвращался к месту битвы Беббельса с драконом. Там не изменилось практически ничего – Аджай и Мэрлин так и сидели за водомётами своих машин, только теперь почти без напряга, лениво пожёвывая конопляные стебли, Ридик прямо в огнеупорном костюме валялся на двух каких-то каменюках возле одной из построек и, надвинув шлем на глаза, придрёмывал на солнце. Криди пока что не вернулся из мастерской, видно, они с Ксиннегером решили поиздеваться над Беббельсом подольше. Ну что ж, это ему и по заслугам. Интересно, что за спектакль они там разыграют? Внезапно Куинн остановился, как вкопанный, одновременно удивившись и ужаснувшись картиной тотальной безмятежности, развернувшейся перед ним. Его люди преспокойно расслаблялись почти под носом у огнедышащего дракона, ладно ещё Аджай с Мэрлиным – они хотя бы за водомётами сидят, но Ридик… Почти самый юный из фортовчан, но вместе с тем самый осторожный и исполнительный, валяется себе, как на пляже на курорте… И вообще – а где там дракон? Крылатый по-прежнему находился на крыше автомобиля, но только теперь валялся на спине, свесив с машины хвост, крылья и задние лапы. Было видно, что дракону хочется растянуться во весь рост, но в таком случае он просто сверзился бы с пожарки. Солнце светило в этот момент под таким углом, что большая часть территории форта оказалась одним сплошным солнцепёком, включая ту часть внутреннего периметра, где и находился в это время Куинн. Автомобиль с драконом также стоял под прямыми солнечными лучами, и даже со стороны казался едва ли не раскалённым. Заметив Куинна Амберкромби, Аджай с Мэрлиным повернулись в сторону своего командира, облокотившись на гидропушки, а тот вопросительно кивнул на дракона. Мэрлин пожал плечами, одновременно разведя руками, а Аджай вообще никак не отреагировал, наблюдая за разворачивающимся «немым кино». Все участники действия словно боялись нарушить царящую вокруг безмятежность, а потому никто не говорил ни слова. «Впрочем» - подумал Куинн, - «Ребят можно понять – они ещё толком не пришли в себя после недавней гонки, да и вести себя действительно стоит потише». Мэрлин тем временем вообще убрался внутрь грузовика, а Аджай, «обработав» конопляный стебель, откинулся на спину, положив руки за голову, и уставился в небо, щурясь от солнца. Шлем он давно снял и куда-то спрятал; – возможно, хотел снять и костюм, но, видимо, осторожность всё-таки взяла верх над желанием позагорать на крыше пожарного автомобиля. Решив без толку не трогать своих людей, Куинн уселся на перила лестницы, ведущей на верх одной из пристроек к форту, и принялся продумывать дальнейший план действий, одновременно критически осматривая изувеченную Беббельсом бедную машину. Лидер коммуны с переменным успехом старался систематизировать хаотичный ураган роящихся в голове мыслей, и понять, что делать дальше. Посидев так несколько минут, словно медитируя посреди незримого святилища гармонии и спокойствия, Куинн пришёл только к одному выводу: пожарные машины необходимо отогнать в мастерскую, причём все, включая ту, на которой сидит дракон. Но ремонтировать их с драконом на крыше не выйдет, а значит – надо подстроить всё так, чтобы дракон с автомобиля слез. Но вот каким образом – бедолага Амберкромби так и не смог придумать. Ситуация была слишком нестандартная, чтобы здраво рассуждать, и, несмотря на то, что страх и тихая паника потихоньку выветрились из разума Куинна, в его сознании царил хаос. Наконец, Куинн решил, что стоит, во-первых: растормошить Ридика, во-вторых: дождаться возвращения Криди – уж втроём-то они до чего-нибудь докумекают. Тем более, что эти двое с драконом, как ни крути, а знакомы ближе. Спрыгнув с перил на землю, Куинн решительно зашагал к Ридику, при этом изредка косясь в сторону дракона, который только слегка помахивал хвостом из стороны в сторону, не двигаясь с места и не обращая на Амберкромби никакого внимания. В очередной раз посмотрев на крылатого, вальяжно развалившегося на крыше под солнцем, Куинн внезапно споткнулся обо что-то, и чуть не полетел носом вниз. Чтобы избежать падения, он вынужден был сделать несколько скачущих шагов в сторону. Переведя взгляд себе под ноги, Амберкромби заметил то, что едва не послужило причиной его падения – наконечник от шланга, того самого, который он брал на «вооружение», когда Криди и Ридик вернулись в форт. Несколько секунд Куинн тупо смотрел на насадку шланга, затем каким-то роботизированным движением вытянул руку, подобрал разбрызгивательный пистолет… Медленно перевёл взгляд на дракона, распластавшегося на машине, также медленно начал поднимать насадку шланга в его сторону… «Какого хрена я делаю» - мелькнуло в голове у Куинна, причём, не вопросительно-офигевающе, а как-то безэмоционально. Уже прицелившись в сторону дракона, Амберкромби огромным усилием воли разжал пальцы, и пистолет-распылитель упал обратно в траву. Куинн же на негнущихся ногах сделал несколько шагов в направлении Ридика, пытаясь всеми силами забыть то, что только что происходило с его сознанием. «Совсем крыша едет» - подумал он. «Надо срочно начать разговор, а то я так свихнусь от этой тишины». -Ридик! – Куинн окликнул друга так громко, что сам подпрыгнул от собственного голоса. – Хорош расслабляться, пора думать, что делать дальше! -А чего тут придумаешь? – Ридик приподнялся на локтях, вприщур глядя на Куинна, а затем полностью встал на ноги. – Пока он там загорает – машинам всем трём лучше здесь находиться. Аджай и Мэрлин думали сами отвести машины в мастерскую, да тебя волновать не хотели. -Да, когда огнедышащее создание находится на прицеле водомётов – я чувствую себя спокойнее, - согласился Куинн. – Но только нам надо как-то так сделать, чтобы он с автомобиля слез. -Он или она, - поправил Ридик. -Чего? – приоткрыл рот Куинн Амберкромби. -Ну… Это дракон или дракону… дракона… Самка, короче. -Извини, я не проверял, - нервно хмыкнул Куинн. – В любом случае – надо уговорить его слезть с машины, как бы это ни звучало. -Он довольно умён, учитывая то, что мы видели недавно, - задумчиво проговорил Ридик. – Я думаю, интеллект где-то на уровне или выше… дельфиньего. -Ладно… - Куинн попытался почесать в затылке, но только поскрёб шлем несгораемой перчаткой. – Итак, как нам уговорить этого огнедышащего дельфина вернуть нам машину? Заманить чем-то куда-то? В глубинах подземелий мы раскопали стазис-камеры с продуктами, видимо, один из бункеров, построенных ещё во время холодной войны на случай атаки стратегическими багетами… Тьху, ракетами. Ридик слегка засмеялся. -Ну, учитывая то, что правитель Гасконской Империи достаточно темпераментный был – твоя оговорка не так уж далека от истины. Так что, будешь пытаться хавчиком заманить дракона куда-то прочь от машины? -Ага, и надеяться, что он меня за хавчик не примет, - нервно бросил Куинн. -Эй, Ридик! – раздался сзади знакомый голос. – А почему бы тебе не спросить у дракона, не будет ли он любезен покинуть столь уютное ложе на время, пока мы заберём его лежбище на ремонт? -Твою налево, Криди, ты хоть гуди, когда идёшь позади, - Куинн медленно обернулся и увидел улыбающегося Таггарта. – Как ты мне предлагаешь спросить у дракона что-либо? На каком языке? -На твоём месте, Куинн, я бы не пытался чем-то его заманить, а спросил бы совета у того, кто взаправду с драконом общался. -И где же нам искать такого кадра? – поинтересовался насмешливо Куинн. -Аджай, - коротко ответил Криди. – Может, ты и не заметил, но когда Беббельс тут из себя разыгрывал рыцаря, то дракон у Аджая что-то беззвучно спросил, а тот беззвучно ответил. -Эээ… - Куинн схватился за голову, присев на камень, вспоминая мелкие детали происходивших недавно событий. – Ладно, в такой нестандартной ситуации всё равно ни черта адекватней не придумаешь! Пошли за Аджаем! Ходить далеко не пришлось – друзья обнаружили фортовчанина в салоне автомашины за прослушиванием музыки – видимо, Аджай посчитал, что раз дракон не напал сразу, то не нападёт и после, а значит, можно заниматься всем, чем хочется. -Так-так-так, кто это у нас покинул боевой пост без разрешения? – одновременно вкрадчиво и строго поинтересовался Куинн. – Без музыки, конечно, жизни нет, но в жареном виде тоже не живут, я слышал. -Ай-яй-яй, и чему только мы учились восемь лет? – подыграл Криди. -Куинн, я только недавно… Я ж при тебе как раз слез с водомета, ты и слова не сказал… - попытался было защититься Аджай. -Да брось, друже, и так уже стало понятно, что дракон по какой-то причине не хочет оправдывать звания огнедышащего чудовища, у него были сотни шансов и спалить нас, и располосовать, и брандспойты из строя вывести… Мы все видели, что он вытворял в дуэли с Беббельсом. Я никогда не видел такой реакции, даже у зверей! -Да, так вот по поводу того поединка нашего Дуборождённого с драконом мы и хотели бы поговорить, - Куинн замялся. – Я смутно припоминаю, что ты… -Значит, заметили-таки… Ну да, трудно было не заметить такое, - хмыкнул Аджай. – Короче, дело обстояло так: я вместе с вами смотрел на этот кавардак, в полной растерянности и нежелании в случае чего помогать Беббельсу, как вдруг у меня в голове возник вопрос: «А как включается турель?» Самое странное – я не забыл это, я это знаю, но вопрос возник. Он был очень резким, настойчивым и… торопливым. Как будто кто-то хотел мне сказать: «Как включить эту штуку? Быстрее, времени нет!» Я хотел ответить, но понял, что отвечать некому – ведь все и так всё прекрасно знают. Но вопрос остался назойливо крутиться в моей голове. И тогда я… показал жестом, как эта штука включается. Может у меня крыша в отпуск уехала, но я считаю, что этот вопрос мне задал дракон, уж не знаю как! В любом случае – я ему ответил, и он советом тут же воспользовался… -Мы просто думаем, как уговорить дракона с машины слезть, - пробормотал Куинн. – Решили спросить тебя, ибо ты единственный, кто, ээ… обмен информацией с ним совершал. -Выходит, дракон может к нам в мозги залезть? – с любопытством произнёс Ридик. – А не может ли он тогда… взять нас под свой контроль, если обладает неким подобием телепатии? -Если и может, то не хочет, - твёрдо произнёс Куинн. – Потому что в противном случае он бы успокоил Беббельса тем, что зомбировал бы его. А возжелай он направить Йозефа против нас – мы бы ничего и не поняли, зная гадкую натуру Беббельса. Другое дело – что контроль над одним Беббельсом дракону ничего бы не дал, мы бы также его скрутили… -Или же, если дракон настолько разумен и хитёр, он бы не стал сразу приказывать Беббельсу нападать на нас, - заметил Ридик. – Использовал бы его, как диверсанта… А что, если он всё ещё… -Хорош паранойить, не, серьёзно, - поспешил успокоить их Криди. – Никакого оружия, кроме двух поливалок, наготове не было, садовый шланг для него – что водный пистолетик небось, дракону не нужно было бы устраивать весь этот цирк с конями, захоти он порешить нас! Ридик, он мог бы нас с тобой сто раз зажарить ещё по дороге домой, да ты же сам первый из машины вылез и пересел в пикап. -Хм… Ты прав, Криди, - кивнул Ридик. – Ладно… Ну что, пойдём с драконом все вместе разговаривать, что ли? -Не-а, ты идёшь один, - весело сказал Криди. – Ты ж хотел с ним поговорить ещё там, на плантациях? Ну вот, вперёд! -Эй, а разве не меня вы для этого дела искали? – заметил Аджай. – Нет уж, я пойду с Ридиком. -Вообще-то я пошутил, - Криди удивлённо приподнял брови, не понимая, как такую очевидную шутку можно было воспринять за чистую монету. – Пошли, пообщаемся с драконом, глядишь, узнаем, что в округе творится. И четверо друзей решительно зашагали к автомобилю, на крыше которого продолжал безмятежно валяться дракон. Когда фортовчане приблизились к крылатому, тот, по всей видимости забыв, где находится, попытался повернуться поудобнее, и в итоге чуть не сверзился с машины – она ведь была для него достаточно тесноватая. «Хорошо, что на мне шлем, под которым не видно лица» - подумал Куинн. – «Не самое лучшее начало разговора с огнедышащим существом – посмеяться над ним». Осуществив какой-то невероятный кульбит на месте, дракон переместился в сидячую позу, свесив передние лапы над лобовым стеклом автомашины, и как ни в чём ни бывало уставился на шедшую к нему процессию. В глазах крылатого читалось неприкрытое любопытство. Фортовчане выстроились полукругом на некотором расстоянии друг от друга, словно готовились к некому ритуалу, переглянулись пару раз, а потом вперёд выступил Аджай. Медленно сняв шлем с головы, он сделал вперёд несколько шагов и уставился дракону в глаза, видимо, пытаясь сообщить ему то, что хотел. Куинн нервно переступил с ноги на ногу. Ситуация усложнялась тем, что, пытаясь транслировать собственные мысли крылатому, его люди были лишены возможности общаться между собой. Не, надо было придумать какой-то план диалога, а то эта игра в гляделки может продолжаться вечность, и неизвестно, чем закончится… Морда дракона резко изменилась в выражении – теперь оно было откровенно-вопросительным. Поднявшись на лапах, огнедышащее существо почти ткнуло когтем в крышу автомобиля, продолжая смотреть на Аджая. Тот кивнул, после чего, почесав в затылке, начал озираться по сторонам. Заметив что-то, что ему, видимо, и было нужно, он показал рукой куда-то вверх. Дракон широко оскалился, при этом разведя крылья в стороны, и, тряхнув головой, резко взмыл в воздух, так, что остальные фортовчане аж присели. Зависнув в воздухе над людьми, крылатое создание внимательно осмотрелось, а затем взлетело ещё выше, к башням форта, скрывшись за одной из них, по всей видимости, приземлившись на крышу. Как только дракон оказался на крыше форта, Куинн и остальные, не сговариваясь, почти одновременно бросились к Аджаю. -Как это у тебя получилось? Что ты ему сказал? Что он ответил? Ты спросил, как он к нам относится? Какого это вообще – с драконом разговаривать одними мыслями? – наперебой посыпались вопросы на бедного фортовчанина. -Так-так-так-так, по очереди, друзья мои! – Аджай успокаивающе выставил в стороны ладони. – Сейчас по порядку расскажу. -Меня только одно беспокоит – почему дракон не улетел восвояси, а перебрался на крышу? – сказал Куинн Амберкромби. -Так… Во-первых: общение с драконом – не из комфортных. Ты не можешь говорить и слышать фразы, только мысли, ощущение, как будто по барахлящей связи общаешься. Во-вторых: сначала я у него вежливо поинтересовался, не тесновато ли такому большому джентльмену лежать на такой маленькой машинке. Он ответил, что тесновато, и спросил, где ещё у вас можно лежать. Я сказал, что на крыше, при условии, что дракон ничего там не сломает и не посшибает, а также сказал, что машина нужна нам. Он ответил, что сейчас освободит её. -И всё? Так просто? То есть задавал направление мысли – и получал ответ? – облегчённо выдохнул Куинн. – Похоже, всё куда проще оказалось, чем можно было предположить. Только почему ты не попросил его покинуть нашу скромную обитель? -Всё просто – этот дракон оказался дружелюбен и разумен, но каковы остальные? А пока их собрат здесь – у нас в любом случае больше шансов, вдруг он их уговорит не нападать в случае чего. -А что, если он не будет столь дружелюбным в присутствии сородичей? – поинтересовался Куинн. – А напротив, они все вместе решат с нами покончить? -Зато если мутазоиды на нас нападут – дракон точно будет на нашей стороне, - ответил Аджай. – Поверь, не будет хуже с ним, чем без него, в любой из перечисленных ситуаций.