Огонёк

А тем временем у Эдди Джа забот было не меньше. Хоть раскатившиеся огнетушители никого не покалечили, но некоторые из них сработали в падении, забрызгав водой всё вокруг, в частности, лестницу, которая из-за этого стала довольно скользкой, а потому людям Куинна пришлось выбираться осторожно и медленно, и это вдобавок к тому, что почти каждый тащил с собой увесистый водяной огнетушитель. Задачей Эдди было проконтролировать весь этот подъём, выводя людей из бункера небольшими группами, чтоб на лестнице ненароком не образовался затор, грозящий перерасти в завал. Впрочем, хоть процесс этот и был весьма медленным, сложности не было никакой, во-первых, в коммуне подавляющее большинство людей было достаточно адекватным, чтобы не ломиться всем в одну дырку, как стадо баранов, а во-вторых, несмотря на слова своего предводителя, фортовчане не слишком-то рвались на улицу, навстречу дракону. Спокойно расходиться по крепости у них также не было ни малейшего желания. Но ведь не сидеть же в бункере целую вечность! Добравшись до злополучного шкафа, Эдди прикарманил один из огнетушителей и себе, предварительно убедившись, что его предохранитель на месте, после чего, обернувшись назад, с облегчением выдохнул. Скользкая дорожка, а точнее, лесенка, благополучно закончилась для всех людей, которые в данный момент уже шагали кто к выходу на улицу, а кто к проходам вглубь форта. Вслушиваясь в говор всей толпы, Эдди разобрал только две фразы: «Где дракон?» и «Где Куинн?». Он остановился, обдумывая дальнейшие инструкции, как вдруг снаружи донеслись негромкие, но напуганные крики, и, вдобавок, ещё какие-то ахи-охи. Выскочив во двор форта, Эдди обнаружил, что большая часть фортовчан валяется на земле, кто-то поприжимался к стенам различных построек, а профессиональный спецназовец Джибер не придумал ничего лучше, чем накрыться какой-то здоровенной коробкой, валявшейся во дворе наравне с самым различным хламом. Задрав голову вверх, Эдди Джа увидел, как совсем низко над фортом пронёсся дракон, вскоре скрывшись за одной из башен и, по всей видимости, приземлившись куда-то на крышу. Помня указания Куинна – вести себя как можно спокойней, Эдди зашагал в ту сторону, где были припаркованы пожарные машины, изо всех сил преодолевая желание броситься бежать со всех ног, чтобы побыстрее увидеть то, что его волнует. Остальные же фортовчане, включая Жан Клама, который так и не вылез из-под коробки, тем временем двинулись следом за Эдди, видимо, как и он, желая увидеть Куинна в целости и невредимости… Ну, либо помочь ему всем скопом. В чём-то. И всё бы ничего, да только Джибер, справедливо решивший, что тащить огнетушитель, будучи в маскировочной системе «коробка», несколько неудобно, а потому решил обзавестись чем-то более компактным. Выбор профессионала пал на один из водяных шлангов с многофункциональной насадкой-пистолетом, коих в форте насчитывалось, может, чуть меньше, чем огнетушителей, которые вообще гроздьями висели на каждом углу. Так и не снимая с себя коробки, Джибер подобрался к ближайшей шланговой катушке, снял с держателя насадку и пошёл прочь, аккуратно разматывая за собой шланг. Разумеется, ходячая коробка, хватающая шланги, не могла остаться незамеченной, а потому примеру Жан Клама последовало ещё человек так «дцать», и каждый пошёл вслед за Джибером, который тем временем, как и Эдди, уже почти добрался до нужного места. Увидев Куинна и Криди, целых, невредимых, и, кажется, даже радостных, оживлённо что-то обсуждающих, Эдди, позабыв про указания, опрометью бросился к предводителям коммуны с радостным выражением физиомордии. Однако, столь внезапный порыв Джа послужил для остальных фортовчан беззвучным приказом, а потому, заслышав топот ног и обернувшись, лидеры общины увидели, как на них несётся вся эта самая община с огнетушителями и шлангами наперевес, с человеком-коробкой во главе. -Эй-эй-эй, всё в порядке, нас тушить не надо! – шутливо крикнул Криди, успокаивающе выставив вперёд обе руки. – Всё в порядке, народ, дракон вполне себе мирный и адекватный! Только не закидывайте вопросами, сейчас всё расскажем по порядку. Жан, сними ты уже коробку! Зачем и где ты вообще напялил её? Ну, Куинн, с чего начнём нашу историю? -Да с того момента, как вы сюда приехали с драконом на крыше, как мы готовились вам ворота открыть. Сначала я решил, что надо бы как-то подстраховаться… -Ага, и устроил тут вестерн! – выдал Криди, усмехнувшись. Фортовчане выстроились полукругом вокруг двух друзей и стали внимательно слушать, а тем временем Аджай, Ридик и Мэрлин завели движки водомётных грузовиков да и повели их в мастерскую, чтобы времени не терять. *** Беббельс, у которого от ожидания и гнетущей тишины потихоньку начинала ехать крыша из-за фантазий о том, какие пытки готовит ему внезапно ожесточившийся Куинн перед скармливанием дракону, вздрогнул и чуть не полетел в ремонтную яму, когда издалека донёсся грохочущий в подземелье рёв двигателей. Он постепенно приближался, и, спустя каких-нибудь пару минут, за решёткой входа показались две фары, словно горящие глаза какого-то чудовища. Решётка с диким лязгом медленно поднялась, пропуская внутрь машины, и в голове Беббельса вновь воцарилось смятение, когда среди автомобилей он увидел свою «жертву», с многочисленными царапинами и вмятинами от лома со всех сторон. -О, привели всё-таки, - произнёс один из механиков. – Эй, Мартин, позови Ксиннегера, кажется, нам предстоит много работы! А ты! – прикрикнул он на Беббельса. – Отойди отсюда, ржавый болт в механизме общества! -Ща сделаем! – второй механик рысью бросился куда-то в лабиринты мастерской. -Так, парни, давайте, заводите машины вот сюда… - третий механик, жестикулируя, указывал, как надо припарковать автомобили. Эй, Ридик, давай сразу на подъёмник, я по звуку уже чую, что надо менять подвеску! Отогнав пожарные машины на нужные места, водители, которыми оказались Мэрлин, Аджай и Ридик, почти синхронно вылезли из кабин, хлопнув дверцами, и зашагали к механикам. Тем временем откуда-то из глубин своей «сокровищницы» вырулили Мартин и Ксиннегер. Главный механик подошёл к первой машине, покачал головой, беглым взглядом осмотрев её, потрогал колёса… Подойдя ко второй пожарной машине, он критически осмотрел вывороченную водомётную турель, держащуюся, казалось, на вере в светлое будущее и обрывке изоленты, после чего вопросительно посмотрел на Мэрлина. -А что я… - смущённо произнёс фортовчанин. – Знание сила, а сила есть – ума не надо. -Так это ты её, что ль, своротил? – удивлённо поднял брови Ксиннегер. – Я думал, дракон во время сражения попытался вывести один из брандспойтов из строя. Ещё удивился – как это чудовище турель вывернуло, а тебя даже не задело. -Не, это я - то чудовище… - усмехнулся Мэрлин. – Дракон тут не при делах. -Любопытно… - протянул механик, уже переходя к следующей машине, жертве Йозефа. – Етить-крутить, а это что с ней приключилось?! -А это – битва с драконом была, – бросил Аджай. – Только эти повреждения нанёс не дракон. – Фортовчанин кивнул головой в сторону Беббельса. -Так-так-так, твоя работа, значит, придурок, - сурово процедил сквозь зубы Ксиннегер. – Дракону хвост прищемил, машину помял… А может, и плантации ты поджёг, а? Ну, как наворочал – так и исправишь. Лорик, не сгоняешь за запасной спецовкой для нашего бравого рыцаря? -Да без проблем, Ксин, ща сделаю, - один из механиков шустро зашагал в сторону раздевалки. -Лорик? – вырвалось у Беббельса. – Его же зовут Делориан… -Кто бы о манерах… - дальше Ксиннегер употребил такой глагол, который обычно используют для подчёркивания лживости речи адресата. – Он не против такого сокращения, и вообще – мы хоть и в замке-крепости живём, но далеко не какая-нибудь знать, корону ей ломать! Йозеф промолчал. В такой ситуации разозлить Ксиннегера ещё больше было бы равносильно прыжком к дракону в пасть с высокой башни. О прошлом Ксиннегера было известно мало – только то, что до всеобщего коллапса он принимал участие в коммунистическом движении Шотландии, и в открытую презирал всевозможный официоз и титулованность, хотя сам являлся главным механиком всей коммуны. Свои золотые руки он приложил в том числе и к созданию противопожарной системы всего форта, хотя в том случае Ксиннегер только выполнял указания конструкторов. Впрочем, думал Беббельс далеко не об этом. Его волновало то, когда же его закуют и потащат на съедение к дракону. Ожидание казни оказалось хуже, и уж точно – медленнее самой экзекуции. А потому внезапный толчок в спину и фраза: «Надевай!» показались ему громом среди ясного неба. Ошарашенный, трясущийся и с окончательно опустошённой головой Йозеф не придумал ничего лучше, чем сморозить: «Кандалы?» -И-ди-от, - тихо проговорил Ксиннегер. – Неужели ты и вправду подумал, что Куинн тебя дракону на съедение швырнёт? Надевай живо, сейчас будешь убирать плоды своих трудов. Беббельс трясущимися руками стал медленно натягивать на себя спецодежду. Так значит, Куинн всё же не стал скармливать его этой летающей ящерице, которую они притащили в форт. Это хорошо, но вот вряд ли его теперь скоро отпустят, а значит, придётся торчать тут, по уши в машинном масле, ржавчине и чёрт знает чём ещё, сидеть в этой темнице, и залатывать машинки этим недоумкам! Ах, вот бы однажды к форту прибыл какой-нибудь драконоборец, завалил рогатую горелку, объяснил бы Куинну что-почём, а в идеале – и ему бы леща дал, а потом вытащил бы из этой темницы Беббельса… -Беббельс, хрена стоишь тут кривым домкратом, а ну живо пошёл чистить ласточку Куинна! – чуть не в ухо ему гаркнул вернувшийся Делориан, указав рукой на автомобиль. – Ксин, там ещё антенна отгрызена от машины, щас только заметил! -Хе, надеюсь, её не Куинн отгрыз, как в случае с водомётом Мэрлина, - пошутил Ксиннегер. – Ладно, парни, за работу! И присмотрите, чтобы сэр КлючВамВРот не отлынивал! -Не волнуйся, Ксин, - ответил Делориан. – Он с нами не соскучится! *** Рассказав фортовчанам о своих приключениях, Куинн остановился, чтобы перевести дыхание, глядя на своих людей, которые, несмотря на то, что история завершилась, тихо стояли вокруг, и только спустя пару минут фортовчане принялись вполголоса обсуждать рассказанное. -Куинн, мы лучшие друзья уже около десяти лет, и за всё это время я никогда не замечал, как интересно ты можешь рассказывать, - медленно проговорил Криди, после чего дружески хлопнул друга по плечу. -Да ладно, друже, просто нечего рассказывать было долгое время, - скромно ответил Куинн. – Это всё здорово, но мы должны двигаться дальше. Первое: поскольку минимум один дракон является дружелюбно настроенным и, более того, разумным существом, нам открыт выход на поверхность. Теперь каждый из нас может относительно спокойно выйти за пределы крепости и погулять на природе, наслаждаясь солнцем нового мира… Вы только посмотрите, какая красота! – Амберкромби обвёл вокруг рукой, показывая на горы всевозможного хлама, какие-то обломки, контейнеры, покосившиеся постройки стиля «готический пост-модернизм и прочий идиотизм»… - Ну, в смысле, там, за стенами форта. А вот чтобы красота была и здесь – нам придётся поработать! А то даже перед крылатым гостем неудобно за такой кавардак. -А он сам-то где? – поинтересовался Криди. -Да летанул куда-то на крышу, там, видать, и устроился, - ответил Амберкромби. -Не помню, чтобы на крыше нашего форта была удобная посадочная площадка для драконов, - усмехнулся Таггарт. -Верно. Поэтому пускай кто-нибудь проведает дракона. Разумность-разумностью, а что-нибудь нечаянно сломать, кто угодно может, - заметил Куинн. -На каком же языке с драконом разговаривать? На латыни? – поинтересовался Клод, также находившийся в толпе. -О методах общения с нашим крылатым гостем расспросите подробнее у Аджая, естественно, когда он вернётся, - ответил Куинн. – А пока нам следует распределить обязанности. Разделитесь на группы, пусть каждый выберет себе руководителя – и мы займёмся делом. И не забудьте вернуть на место огнетушители и шланги. Криди, контролируй ход всей процедуры облагораживания нашего дома, в случае чего выходи на связь по рации, как обычно. Так, что ещё… Ну, само собой разумеещееся – если видите, что ваши товарищи не справляются с чем-либо, окажите им помощь, но не в ущерб своим действиям, - с этими словами Амберкромби зашагал в сторону форта. -А ты куда? – поинтересовался Криди. -Дождусь Аджая и пойду, потолкую с драконом, - ответил тот небрежно. Криди ободряюще-одобряюще кивнул своему другу, и, развернувшись к остальным, громко произнёс, улыбаясь: «Так, товарищи, пора устроить реконструкцию сего великолепного замка, а то на крыше уже есть дракон, а снаружи всё вверх дном!» -Да, и передвигайтесь осторожно! – крикнул уходящий Куинн. -А чего так? Дракон же вроде не опасен? – поинтересовался Джибер. -Причём здесь дракон… Тут где-то грабли валялись, не налетите на них смотрите! -Ага, спасибо! – весело поблагодарил Криди, после чего присоединился к фортовчанам, расходившимся в разные стороны большими группами. Ничто не предвещало каких-либо проблем, кое-кто из людей Куинна, не откладывая дела в долгий ящик, уже принялся за работу, даже обычно медленный Жан Клам успел куда-то деть свою верную коробку, и тут внезапно два фортовчанина, шедшие перед Криди, резко дёрнулись в разные стороны, при этом чуть не полетев на землю. Виной всему оказались перепутавшиеся водяные шланги, которые люди Куинна так и носили с собой всё это время, и не успели фортовчане прийти в себя, как Эдди, смотревший куда-то в сторону, споткнулся о внезапно натянувшиеся шланги, и, чтобы не упасть, сделал несколько огромных скачков вперёд, при этом врезавшись в ещё двух человек. Не желая быть виновным в их падении, Эдди крепко обхватил обоих руками, и следующие несколько скачков они сделали уже втроём и в обнимку. Не удержавшись, Криди засмеялся. -Да тихо ты, это мой шланг! – сказал один из фортовчан, садясь на землю. -Э, а мой где? – удивлённо поинтересовался кто-то. – Вот же он, бело-зелёный. -Да нет, это не твой, это другой, вон ведь откуда тянется… Криди картинно развёл руками, зачем-то глядя в небо, и остановился, дожидаясь, пока фортовчане разберут создавшуюся путаницу. Спустя около минуты люди Куинна стали подниматься с земли, посмеиваясь над нелепой ситуацией, Эдди же тоже не унывал – Джа успел разговориться с теми двумя, которых чуть было не протаранил пару минут назад. -Разобрались, где там чей шланг? – весело поинтересовался Таггарт. – Всё, погнали дальше. И не забудьте про грабли, эта ловушка намного опаснее! Посмеявшись, фортовчане продолжили свой путь. *** К радости Куинна, Аджай тоже не терял времени даром – вернувшись из мастерской, он собрал всех людей, которые не пошли наружу, и наскоро рассказал им обо всём, что произошло снаружи, начиная от приезда Криди и Ридика. К тому же, он как мог объяснил фортовчанам, как можно общаться с драконом, а потому к приходу своего лидера люди внутри форта также были заняты делом – наводили порядок на стенах и башнях, а сам Аджай, довольный собой… Нет, не сидел и отдыхал. Он был занят сбором раскатившихся ранее огнетушителей и складыванием их обратно в шкаф. За этим занятием его и застал Куинн, по дороге также взявший один из баллонов, валявшихся чуть ли не у главного входа в форт. -Вот ещё один, - Амберкромби подошёл к шкафу и, убедившись, что баллон на предохранителе, повесил его на держатель. – Хе, а шкаф и впрямь оказался аварийный, только не в том смысле… -Всё, все собрал, - выдохнул Аджай, вытирая рукой лоб. – Надо будет подлатать этот шкаф, а то однажды все баллоны выкатятся оттуда кому-нибудь на голову, и вряд ли их будет ловить целая толпа людей. -Да, этим тоже займёмся, - кивнул Куинн. – Как Ксиннегер, взял Йозефа на перевоспитание? -Угу, - кивнул Аджай. – Заставил выправлять вмятины на автомобиле под надзором Лорика, а этот парень шутить не любит. -Ух… Поделом ему, - явно с трудом сдерживая злорадство, сказал Куинн. – Ладно… Готов продолжить разговор с одним очень интересным собеседником? -Хотел задать тот же вопрос, - Аджай аккуратно закрыл дверцы шкафа и задвинул защёлку. – Мы так и не выяснили до конца, почему дракон поджёг плантацию и преследовал нас. Расспросим у него всё по порядку. Идём, Куинн. Я видел, на какую крышу он приземлился. Спустя несколько минут они уже вышли к новому «логову» дракона. Крылатый выбрал себе практически идеальное местечко из всех возможных – с одной стороны его закрывала широкая башня и несколько пристроек к ней, с другой – целый лес резервуаров с водой, с третьей – перепады высот между частями форта, а с четвёртой и располагался «вход», а точнее «влёт» в это уютное лежбище под солнцем, хотя даже со стороны заднего двора дракон был закрыт для обзора снизу. Вдобавок, драконье лежбище было весьма и весьма просторным, несмотря на его скрытость. Сам дракон валялся спиной кверху, положив морду на передние лапы и пристроив хвост на каких-то металлических конструкциях, словно на вешалке. Увидев идущих к нему фортовчан, крылатый приподнял голову и переменил позу на «полулёжа», расположившись к друзьям боком и глядя прямо в глаза Куинну. «Много вопросов» - пронеслось в голове Амберкромби. - «Принесли вопросы, которыми волнуемся». «Так вот оно что» - подумал Куинн. – «Видимо, вот так он с нами и разговаривает. По крайней мере пока. Ну что ж, я сразу смог понять, что он говорит, это радует». Теперь предстояло обдумать, с чего вообще начать разговор с огнедышащим существом. Сразу спрашивать про поджог Амберкромби посчитал слишком глупым и грубым методом, а потому начал издалека. «Тебя устраивает то место, которое ты занял? Нужно что-нибудь?» - подумал Куинн. «Прямой солнцепёк» - тут же пронеслась мысль у него в голове. – «Стоит натянуть здесь тент какой-нибудь от солнца… Или даже какую-то дырчатую ткань, чтобы солнце не напрямую сюда жарило. Да, так будет правильно». «Ого» - это уже подумал сам Куинн Амберкромби. – «Да он в подробностях транслировал мне, что именно тут не помешало бы». «Чистота» - мелькнула в голове следующая мысль, но как-то мимоходом – и что она значила – Куинн сам не понял. «А ты можешь сделать так, чтобы не я один слышал тебя?» - поинтересовался он. «Да, Аджай тоже будет ощущать все эти… сигналы» - был ответ. – «Нужно настроиться, привыкнуть к методу связи. Время нужно». «А если я просто буду говорить – ты поймёшь?» - спросил Куинн. «Сейчас нет. Требуется время» - ответил дракон. – «Направление станет ясным по мере взаимодействия». «Хорошо, как скажешь» - Куинн медленно утвердительно кивнул, поймав себя на том, что подкрепляет «ментальный разговор» жестами. «Хочется задать вопрос, опасаешься реакции. Всё скажу, скрывать нет смысла». «Хорошо. Могу я узнать причину поджога поля?» - решил рубить с плеча Амберкромби. «Аджай не может слышать вопрос тебя, но может слышать ответ, он догадается, что ты спросил» - на этом моменте Куинну показалось, что они с драконом одновременно подумали об одном и том же, войдя в какой-то межсознательный резонанс. «А я поверю?» - спросил внезапно сам себя Куинн, но тут же понял, что это был вопрос дракона. «Не уверен и почему ты спрашиваешь» - здесь уже сам Амберкромби «заговорил мыслями» на каком-то как будто ломаном языке. «Муха. Раздражение. Потерял контроль, совпадение». «Прости, что?» «Муха. Залетела внутрь. Не рассчитал силы, хотел только убрать раздражение. Обнаружил Джибера, закрыл пасть, но уже был огонь». Куинн вспомнил, что капюшон дождевика Жан Клама был как будто чем-то срезан. «Ты знаешь, как его звать?» - спросил Амберкромби. «Известно. Вы не только разговариваете – могу перехватить часть» - ответил дракон, а потом внезапно выдал: «Аджай начал процесс». «А зачем ты дыхнул огнём на нашу колонну и преследовал нас?» - задал вопрос Куинн, и уже инстинктивно приготовился валить как можно дальше, заметив, что дракон зашевелился, но тот только повёл в стороны крыльями и переместил лапы поудобнее. «Дышал дымом. Одно из растений может мешать думать, его было много, оно всё горело. Нужна была вода – нам всем везде. Я узнал, что вы это тоже едите. Прощение. Вы были огорчены, заставить вас вернуться и убрать огонь. Горение…» - тут дракон сделал паузу, но при этом в голове Куинна как будто кто-то мягко прошёлся по мозгам, перебирая мысли и вообще - знания. – «Конопля не нужна в огне. Не знал про другое, но знал, что мы все хотим убрать пожар». Куинн задумался, вспоминая, какие ещё вопросы собирался задать дракону. «Но ты атаковал нас огнём. Не знал, что это может навредить нашим автомобилям, хоть они и рассчитаны на контакт с пламенем?» - спросил Амберкромби как можно спокойнее, хотя внутренне весь дрожал. «Не волнуйся, знаю, вы не зло. Привлечь внимание. Специально перед вами, чтобы не задеть дальше и тех, кто был на…» - снова пауза и лёгкий «ментальный бриз» в мозгах Куинна. – «На брандспойтах, могли пострадать люди. Нарочно перед ними, чтобы было привлекательно. Это сработало». «Когда ты полетел нам наперерез, выдирая из земли растения – ты уже хотел потушить пожар?» - Куинн облегчённо выдохнул. «Да» - был короткий ответ. «Выходит, ты и добивался, чтоб мы тебя водой поливать начали?» - Куинн с трудом сдерживал улыбку. «Да» - тут дракон внезапно тоже кивнул. – «Вывести негативное влияние. Привести в норму. А за Ридиком гнаться, чтобы отмыться после подавления возгорания путём отделения горящей области от негорящей методом создания невоспламеняемой полосы. Извинения. Ему». «За что? За то, что заставил его душ тебе устроить?» - Амберкромби по-прежнему сохранял серьёзный вид, но внутренне ржал, как табун мустангов, одновременно опасаясь того, как бы на этом ментальном ржаче его не поймал дракон и не воспринял это, как насмешку или издёвку. «Хорошее. Развлечение. Понимание. Но я должен контролировать свои мысли, когда рядом с ним, но он понимает суть». – тут Куинн аж отпрянул, и уже вслух произнёс: «И вот кто это сейчас подумал?» -О, Куинн, я искал тебя тут… - выруливший откуда-то Ридик осёкся, увидев, как Куинн и Аджай спокойно беседуют с драконом, а вернее, играют в гляделки, временами жестикулируя. – Ой… Ты занят, Куинн? «Сейчас пойду. Скажи это вслух, человек, он человек!» - тут Куинн резко шарахнулся назад, понимая, что вот-вот запутается в собственных мозгах окончательно, и уже вслух ответил: «Да нет, уже не занят. Пойду. Надо тебе рассказать много». «Не разучиться говорить». – мелькнула мысль в голове Куинна Амберкромби, причём с каким-то весёлым оттенком. И не успел Куинн подумать, что же тут смешного такого, и почему он так весело об этом подумал, как вдруг понял одно: это была шутка, придуманная и транслированная ему драконом! -Аджай, ну что там? О чём поговорили? – Ридик, видимо, потерял остатки терпения. -Он случайно поджёг. Из-за мухи. Не рассчитал. Ему нужна была вода, чтобы вывести коноплю. Куинн внутренне расхохотался, одновременно несколько волнуясь о том, что после общения с драконом люди теряют дар речи. Ну, нормальной речи. -Надо срочно разговаривать, - буркнул себе под нос Амберкромби. – А то с непривычки так и общаться словами перестать умеешь. Тьфу, разучишься! Ра-зу-чишь-ся!