Огонёк

Время уже близилось к вечеру, когда дружными усилиями коммуна Куинна закончила наводить порядок по всей территории форта. Любо-дорого теперь было взглянуть на «постапокалиптичное» убежище с просторным и убранным двором, обновлёнными постройками, которые больше не косились, словно собрались вот-вот рухнуть; отчищенными от ржавчины воротами и решётками на окнах… Даже крепостные стены и кладка самого форта чуть ли не сверкали под начавшим клониться к закату солнцем. Во дворе больше не валялись гигантские кучи металлолома, бетона и прочих обломков, различные штабели были перебраны и передвинуты в более подходящие места, обколотые ступени лестниц были отремонтированы… Даже, казалось бы, ненужный никому гигантский кузов от самосвала, заваленный кучей деревянных обломков, был начищен до блеска и передвинут подальше от «проторенных» дорог. Словом, процесс облагораживания затронул всё и вся – от уборки территории до расстановки огнетушителей по фен-шуй. Довольные фортовчане уже успели переодеться и даже помыться после своих трудов – и сейчас столпились во дворе форта, любуясь видом своего жилища. Силами коммуны был приведён в порядок даже задний двор – на котором внезапно обнаружилась куча годных к использованию запчастей – Ксиннегер сразу после окончания всей операции сразу же с умным видом сгрёб весь этот металл и утащил в своё подземное логово, где, наверное, и улёгся на него, охраняя своё сокровище. Он и его механики, хоть и не участвовали во всей процедуре – но времени даром тоже не теряли – одна за другой в гаражи прибыли три пожарных машины, отремонтированные, начищенные, без единой вмятины или царапины. Куинн и Криди сидели на одном из балконов на самом верхнем этаже форта, с аппетитом уплетая свежие помидоры, и любовались простирающейся перед ними панорамой. Никто из них уже очень давно не проводил так время, не в подземельях или помещениях крепости, не в четырёх стенах, а… в трёх, любуясь окружающей природой. -Эх, хорошо сидим! – Криди прожевал очередной помидор и откинулся на спинку стула, заложив руки за голову. - Сюда бы шезлонг, мдааа… -Такое чувство… - Куинн Амберкромби протянул руку за очередным помидором. – Как будто и не было никакого апокалипсиса, как будто всё так и должно быть. Так… хорошо. -Знаю, о чём ты говоришь, - Криди снова поменял позу, в этот раз положив ногу на ногу. – Беззаботность. Не надо беспокоиться о том, что кто-то из вышестоящих ударится головой о красную кнопку, не надо постоянно куда-то бежать, искать, защищать… Ни скандалов каких-нибудь, ни ругани в восемь этажей по поводу и без… -Единственное, что не давало мне покоя… Нет больше того беспокойства, паники, страха перед неизвестным… - Куинн задумался. – Хотя кое-что я у дракона не спросил. Его собратья – такое же у них отношение к… каким-то чудикам, копошащимся внизу, в тесных казематах? К нам, то есть? -Куинн… - успокаивающе произнёс Криди. – Восемь с лишним нет – ни одного случая атаки драконов. Вот только сегодняшний инцидент – и тот является простой чрезвычайкой, по сути дела… -Да, ты прав, дружище, - усмехнулся Амберкромби. – Знаешь, Таггарт. Начинается… новый мир. И его краеугольный камень, походу – это мы. -Ага. Но стоит ли нам его, ну… расширять? – заметил Криди. – Живём и не стареем, не бедствуем, а теперь вообще вышли на поверхность без опаски. Смысл нам восстанавливать популяцию человечества? Опять заполонить планету, разбиться на государства, и начать весь кавардак заново? Войны, техногенные катастрофы, борьба за… хрен пойми что… Нахрена? Когда надо жить и другим не мешать – только и всего? -В случае чего женские особи у нас в общине есть, - усмехнулся Куинн. – Но лучше бы этого «случая чего» не было. -Полностью согласен, - кивнул Криди Таггарт. – Мы не должны допустить восстановление бывшего человечества. -Одна только мысль смущает меня… - задумчиво произнёс Куинн. – Драконы… А не размножатся ли они так, что станут расой, которая заполонит планету и… деградирует? Люди, которые ни летать, ни огнём дышать не умеют – и те, одним только своим «разумом» наносили окружающей среде серьёзный ущерб. А если на такой же уровень развития выйдет драконья раса? Подумать страшно… «Мы видели чужие грабли, и мы на них не налетим» - пронеслось в голове Куинна Амберкромби. -Ты чего? – удивился Криди, заметив, что его друг, чуть не подавившись помидором, подскочил на месте. -Таггарт… Я тут подумал. Или не я подумал. В общем, моя голова сказала, что, цитирую, «на чужие грабли мы не налетим» - пробормотал Куинн. -Как это ни забавно, но подобному лозунгу стоит следовать и нам, и драконам, - весело сказал Криди. – Да и вообще всем разумным существам. -Истинно! Дай пятюню, друже! – Куинн Амберкромби хлопнул своей ладонью по ладони Таггарта, потянулся было за очередным помидором, как вдруг откуда-то сверху с крыши свесилась драконья морда и уставилась на фортовчан чуть ли не в упор. «Вкусная органика. Голод. А я думал, что только мясо?» - вихрем просвистели мысли в сознании Куинна. «Угощайся. Но тебе мало этого будет» - сообщил тот, пододвинув к дракону оставшиеся помидоры и уже не удивляясь и даже не заморачиваясь по поводу того, какие мысли его собственные, а какие переданы ему драконом. «У людей принято благодарить словами. Благодарность» - последовал ответ, вслед за чем драконья морда молнией мелькнула над столом, исчезла вверху… На блюде не осталось ни одного помидора. -Я такое только в кино видел, - удивлённо выговорил Криди. – И то – в Матрице. Что это за «гипер-ням» сейчас был? -А меня больше удивило, что дракон всеяден. Здорово, наверное, иметь настолько универсальный организм, - хмыкнул Куинн. – Дружить и с огнём, и с водой, питаться и мясом, и растительностью… -Ага, - согласился Криди. – Но вот провизии такому джентльмену явно требуется побольше, чем всё то, что мы втроём сейчас схавали. -Согласен, - кивнул Куинн. – Мне даже неудобно, что так мало угощения ему выдал. На самом деле, если бы не дракон – то сидели бы мы сейчас в четырёх стенах, гадая, есть угроза или нет, и носа на улицу высунуть боялись бы. Вот ведь какие чудеса-то случаются, как непредсказуемо развиваются события, которых боишься годами… -Куинн, Криди! – раздался сзади одновременно взволнованный и радостный голос Ридика. – Из подземелий вернулись наши разведчики, те, что докладывали об обнаружении подземного продовольственного склада, куда мы пробурились пару дней назад! Это не просто склад – это стазис-хранилище, там провизии – на несколько лет хватит! Они рассказывают про бесконечные ряды стазис-камер с кучей продуктов! Проверили одну – аппаратура в рабочем состоянии, всё свеженькое, как с грядки да из холодильника! Там ещё какие-то штуки есть, которые… Синтезируют органику! Генераторы мяса, что ль, я не знаю, наши оттуда уже тащат несколько тонн говядины! -Да это просто день чудес! – радостно воскликнул Куинн. – Пошли, я должен расспросить у них подробнее! Я о таком даже и подумать не мог раньше, шутка ли, выращиваемое с нуля мясо… Вроде бы, эта технология основана на клонировании органики? -Ну, Куинн всё сказал за меня, - развёл руками Криди, глядя на Ридика, удивлённого тем, что обычно более эмоциональный Таггарт только состроил довольную физиономию после его хаотичного повествования. Спустя мгновение, ошалевший от радости лидер общины молниеносно покинул балкон, а через несколько секунд Криди и Ридик могли слышать только грохот металлической лестницы под ногами Куинна. -И с чего это Куинн решил ранее, что дракон мясом питается… Хотя в то же время это очевидно, - полувопросительно проговорил себе под нос Криди. -Видимо, как и я, челюсти его увидел, - ответил Ридик, зачем-то глядя через плечо вслед Куинну. Наверное, хотел убедиться, что лидер общины спустился с лестницы как положено, а не стилем «катящаяся бочка». -А! Верно, - хлопнул себя по лбу Таггарт. – Эй, Ридик, не хочешь с драконом побеседовать, расспросить его о чём-нибудь? -Что… А как? Разве это так просто? – удивился тот. -С непривычки может показаться немного неудобным, но на деле ничего сложного, - махнул рукой Криди. – Пошли, пообщаемся! – добавил он, одновременно кладя руку на плечо Ридика и подталкивая его вперёд. *** Спустя не более четверти часа, Куинн Амберкромби уже сидел у микрофона командного центра, обдумывая свои дальнейшие действия. Огромными усилиями лидер коммуны старался сохранять спокойствие, подавляя кипящую в его сознании эйфорию от всего произошедшего в этот чудный день. Такого с ним не случалось уже очень давно, даже, пожалуй, никогда прежде. Когда события происходят и одно за другим, и параллельно, будоража эмоции и насыщая разум самой разношёрстной информацией, ломая сами краеугольные камни мышления. И не успеет сознание отойти от первого потрясения, как тут же происходит что-то ещё. Калейдоскоп больших и маленьких событий бесконечным вихрем вращался в сознании Куинна – разговор с Эдди, выходки Беббельса, авария на девятом блоке, разговор с драконом, гонка по плантациям, глобальные работы на территории форта, , разговор с Криди, въезд машины Криди и Ридика на территорию форта, снова часть гонки по плантациям… Чувствуя, что долго так сидеть наедине с первозданным хаосом собственных мыслей он не протянет, Куинн решительно нажал кнопку включения микрофона и произнёс негромко и внятно: «Товарищи! Просьба как можно скорее собраться у главного входа. У меня есть предложение, от которого вы не сможете отказаться». Сказав это, Куинн выключил микрофон и, улыбаясь собственным мыслям, быстрыми шагами покинул свой кабинет. Спустя пару минут, он уже стоял на ступеньках главного входа, к подножию которых тем временем начинала собираться толпа. По поведению людей было видно, что все они так и горят желанием узнать, что же предложит их лидер, но каждый терпеливо молчал, дожидаясь, пока соберётся вся коммуна. Долго ждать, впрочем, не пришлось – не более, чем через десять минут перед входом столпились все, кроме Беббельса и нескольких механиков – из них на поверхность вышли Иорган и Делориан, дабы выслушать Куинна и передать его слова остальным, кто остался стеречь Беббельса. -Друзья мои! – начал Куинн. – В этот день на нашу долю выпало множество будоражащих событий. На собственном опыте мы убедились сегодня в обманчивости наших с вами представлений, устоявшихся стереотипов и подобных им вещей. Долгие годы мы жили в постоянном страхе перед неизвестным – и я сам не раз говорил, что, несмотря на отсутствие драконьих налётов – этих крылатых существ стоит опасаться из-за их… способностей. И только сегодня я лично убедился в обратном! Я ошибался, товарищи, и, как это ни иронично, но ответственность за сегодняшний пожар в каком-то смысле лежит на мне. Если бы, грубо говоря, я позволял вам больше времени действовать на поверхности, то удалось бы избежать сегодняшней аварии. Тут лидер коммуны замолчал, ожидая, как отреагируют его люди. Фортовчане начали негромко переговариваться, а затем в ответ послышались закономерные от адекватных людей фразы: «Никто не мог всё это предугадать, и ты тоже, Куинн. Зато, окажись драконы агрессивными – твоя осторожность спасла бы нас всех». -Возможно это так, но именно благодаря твоему обучению действиям при пожаре, мы практически избежали жертв, несмотря на то, что масштабы аварии были поистине катастрофическими, - произнёс ещё кто-то из толпы. -Спасибо, Фрэнк, - кивнул Куинн. – Знаете, друзья – после всего пережитого сегодня нам не помешало бы как следует отдохнуть. И я хочу предложить вам сегодня... устроить вечеринку! Отпраздновать сей чудный день, знаменательный тем, что мы с минимальными потерями выкрутились из серьёзной передряги. Но даже это не самое главное, товарищи. Драконов можно больше не бояться! В этот день каждый из нас обзавёлся новым хорошим знакомым и, не побоюсь этого слова в отношении дракона – другом! Да-да, вы не ослышались, друзья мои. Другом. У кого-то из вас ещё могут оставаться сомнения насчёт дружелюбия других драконов… Но с нашим новым другом у нас в любом случае больше шансов! На минуту остановившись, Куинн снял с пояса флягу и сделал несколько глотков, дабы горло не пересыхало от непривычно длинного и громкого монолога. -Так давайте же устроим в честь всего этого праздник, друзья мои. Пиршество, какого большинство нас не видели даже до… преобразования мира. Наши разведчики доложили, что найденный продовольственный склад является частью «катастрофической» системы жизнеобеспечения, о разработке которой мы могли слышать ещё давно, когда Нация Соединённых Штатов впервые вынесла ультиматум лондонскому генеральному секретарю. Суть в том, товарищи, что теперь у нас полно еды! В том числе – свежайшего мяса на любой вкус! Кто из вас ещё помнит что такое «шашлык»? Вновь прервавшись, Куинн Амберкромби с улыбкой оглядел ряды своих людей, переглядывавшихся между собой и негромко перешёптывавшихся. -Ну так вспомните! – улыбнулся Куинн. – Конечно, многие из вас уже сейчас хотели бы отдохнуть, расслабиться и ничего не делать. И ваше желание абсолютно законно. Пусть тот, кто хочет как следует повеселиться, сделает шаг вперёд, или поднимет руку. -Я, конечно, подустал сегодня, но ради шашлыка готов ещё немного попотеть, - усмехнулся кто-то из фортовчан. -А мы и не устали! – дружно воскликнули Эдди и Аджай, Джибер же молча кивнул, улыбаясь уголком рта. -Ну, я готов поддержать движуху, - подал голос Клод. -Те, кому требуется отдых уже сейчас, могут смело идти по своим делам, - произнёс Амберкромби. – В конце-концов, приготовление к празднику потребует не так много усилий по сравнению с глобальным ремонтом и уборкой. Криди, что скажешь? -Больше всего народа потребуется для таскания вкусняшек, - весело отозвался тот. – По дороге можно будет грузом перекусывать, но, чур, особо не наглеть. А то к концу пути груз покажется подозрительно лёгким, - весело произнёс Таггарт. -Так, ещё момент, - заметил Куинн. – Я надеюсь, что никто из наших кулинаров особо не выдохся, ибо шашлык сам себя не приготовит. -Верно! – кивнул Криди. – А, и ещё – какой же праздник без музыки? Это касается всех, в том числе тех, кто сейчас отдыхать идёт. Занесите ко мне свои музыкальные диски, кассеты – у кого что есть. И ещё – Лорик, Йорик – передайте Ксиннегеру и остальным – если кто из ваших шарит в аудиоаппаратуре – добро пожаловать! Сразу скажите Ксину, что потребуется подключить систему экстренного оповещения к магнитоле или что-то наподобии состряпать, ибо привязывать к крепостной башне концертные колонки я не стану. Потому что у меня их нет. -Замётано, передадим, - кивнул Делориан. -Так-с, друзья, есть у кого вопросы? - поинтересовался Куинн Амберкромби, с широкой улыбкой созерцая ряды своих людей. -Есть, - выступил из толпы Аерендир. – А как быть тем, кто несёт дежурство сегодня? Примут ли они участие в празднике? Я говорю о радистах, наблюдателях… -Не беспокойся, Эш, каждому желающему, если понадобится, доставят шашлык прямиком на его боевой пост, - усмехнулся Куинн. – Ещё вопросы, камрады? Покумекав между собой пару минут, люди отрицательно помотали головами, нестройно ответив: «нет». -Вот и замечательно! – хлопнул в ладоши Криди. – Ну а теперь – айда готовиться к вечеринке! *** Некоторое время спустя форт начал кишеть, словно муравейник в солнечный полдень. Жители коммуны сновали туда-сюда, носили столы, скамейки, стулья, разнообразные ёмкости с провизией – от кучи консервных банок до гигантских поддонов с мясом, которые приходилось возить нескольким людям сразу. Из подручных материалов умельцы общины сооружали мангалы, приспосабливали острые металлические прутья под шампуры, предварительно тщательно отмыв и продезинфицировав их. Кое-кто сооружал из «тряпок и палок» самопальные солнечные зонты и шезлонги. Группа механиков под руководством самого Ксиннегера занималась тем, что пристально осматривала форт снаружи, словно подыскивая место для какой-то пристройки. Даже те фортовчане, что слонялись по территории просто так, с единственной целью подышать свежим воздухом впервые за восемь с лишним лет, даже они не бездельничали в полной мере. Встречая других людей, отдыхающие помогали то одному, то другому – там донести, здесь подержать или подать инструмент… Куинн же и Криди, наскоро раздав общие инструкции по поводу подготовки к празднику, теперь занимались не менее важными делами – сортировали и проверяли на работоспособность кассеты, диски и даже флэшки, на которых была записана различная музыка. У жителей общины музыкальные вкусы оказались весьма разнообразны – так, кассеты Эдди и Аджая включали в себя, в основном, рэгги, «сидюки» Клода и Жан Клама могли похвастаться годным рок-н-роллом, аж из позапрошлого века, по словам Таггарта. Также среди принесённых фортовчанами музыкальных носителей были и клубняк, и металл, и электроника, и ещё множество жанров, названия видов и подвидов которых не знал даже Криди. И всё это добро Амберкромби и Таггарту предстояло как можно более гармоничней распределить в списках музыки, чтобы не играло подряд много трэков одного и того же стиля. Иногда два друга заслушивались очередным шедевром музыкального искусства, залипая на три-четыре минуты, и только когда песня заканчивалась, приходили в себя и с восторженными комментариями откладывали кассету, диск или флэшку в одну из стопок. А Мэрлин вместе с ещё несколькими людьми, имеющими опыт в работе с электрооборудованием, занимался подключением аудиоаппаратуры к репродукторам форта и выводом звука с магнитол в систему экстренного оповещения. *** Куинн и Криди закончили свою часть приготовлений, когда солнце уже клонилось к закату. -У-ух! Чувствую, вечеринка будет, что надо! – потёр руки Криди, встав из-за стола и с наслаждением потянувшись. -Верно, - улыбнулся Куинн, также поднявшись со своего места. – Знаешь, вот бы нам ещё придумать какую-то цветомузыку... -Пожарные мигалки не проканают? – засмеялся Криди. – Там, правда, только красный и белый… -Может быть, если как-то поиграться со смешиванием цветов, цветные стёкла где-то найти и прицепить к проблесковым маячкам… А, ладно, - махнул рукой Куинн Амберкромби. – Не хочу задерживать наших ребят ещё сильнее – они заслужили вволю порадоваться и отдохнуть. -Мы тоже заслужили, - полушутливо поправил его Криди. – Ведь это я и Ридик привезли дракона в крепость, помнишь? -Такое не забудешь, - усмехнулся Куинн. – Ладно, пошли, посмотрим, всё ли готово. С этими словами он направился к двери едва ли не пританцовывающей походкой. Как только двое друзей вышли во двор крепости, оба замерли в восхищении и удивлении. Теперь во дворе форта в наиболее удобных местах были расставлены столы, стулья, скамейки, в специально отведённых местах жарко пылали самодельные мангалы, а часть двора была оборудована под танцевальную площадку. В стороне от дорог, возле зданий крепости, довольно высоко над землёй были протянуты тросы и цепи, к которым крепилось несколько огромных, заострённых с одной стороны труб, на которые были насажены гигантские мясные кольца, уже готовые к прожарке. А сами гигантские шампуры лежали поперёк того самого огромного кузова грузовика, который фортовчане смогли только оттащить в сторону – настолько он оказался тяжёлым. Возле этого кузова сновало несколько людей в огнезащитных костюмах и касках. Над кузовом же, на некоторой высоте были проложены мостки с перилами, проложенные от одной постройки до другой. С одной из сторон у кузова частично не хватало стенки, и там же был установлен самодельный пандус из бетона и арматуры. Видимо, через этот проём предполагалось забрасывать в «мега-мангал» топливо, которого и ранее, до прилёта дракона там хватало – фортовчане сваливали туда сломанные столы и стулья, доски и всевозможные опилки-обрезки, чтобы быстро избавляться от них, не маяча подолгу снаружи, и при этом не загромождать внешнюю территорию крепости. -Зацени-ка, какой мангальчик наши отгрохали, - сказал Криди, махнув рукой в сторону кузова. -Ого… - Куинн аж рот приоткрыл – не то от удивления, не то от разыгравшегося аппетита. – Это ж надо было додуматься, чтобы так всё соорудить… -Пошли, расспросим у кого-нибудь подробнее про этот агрегат, - предложил Таггарт. – О, а вон как раз и Ксиннегер стоит! Видимо, он и руководил постройкой. - Приятно видеть, когда наши ориентируются без чётких указаний и постоянного руководства, понимая, что и как нужно делать, - заметил Куинн, оглядывая сверху донизу импровизированный мангал, так и идя к нему с задранной головой. Тем временем Ксиннегер, ранее переговаривавшийся о чём-то с ещё одним фортовчанином, повернулся в сторону друзей и, заметив их, приветственно махнул рукой. -Эгэ-эй, Ксин, вижу, ты запатентовал новое изобретение? – весело проговорил Криди, помахав рукой в ответ. – А можно в подробностях узнать его устройство? -Та-а… Ничего особенного, - скромно махнул рукой Ксиннегер, – Этот огромный кузов мы приспособили для мангала – в него загружаем топливо – дрова да угли, наверх кладём импровизированные шампуры, которые доставляем туда с помощью системы противовесов и лебёдок. Для обработки шашлыка в процессе готовки, над мангалом проложены мостки. Естественно, ходить там можно исключительно в защитных костюмах – жар будет немалый. Дело теперь только за тем, как всё это разжечь – ибо топливо ещё сыровато, его будет трудно заставить равномерно гореть в таком большом количестве. -Трудно разжечь, говоришь? – Криди подмигнул Куинну, произнеся эту фразу довольно громко. Куинн слегка усмехнулся, уже понимая, что задумал его друг. И последовавшая за этим «мысленная фраза», лёгким ветерком проскользившая в голове: «Вам снова нужна помощь с огнём?» не стала для него неожиданностью. -Ксин, я надеюсь, Лорик рассказывал тебе о том, кто приходил к нам сегодня на помощь по доброй воле и не один раз? – по-доброму насмешливо поинтересовался Криди, бросив быстрый взгляд в сторону Куинна, который, как казалось со стороны, залип в одну точку. -Да, рассказывал, - утвердительно кивнул головой Ксиннегер. – Ты же не хочешь сказать… - О, нет-нет-нет, я ничего не хочу сказать, ты, главное, не дёргайся, - весело ответил Криди, успокаивающе выставив перед собой руки, а Куинн, улыбаясь, положил руку на плечо инженера. Через мгновение над головами людей пронёсся дракон, молнией спикировавший с крыши форта прямёхонько на удобную открытую площадку, аккурат с той стороны, где у кузова частично не хватало стенки. Сновавшие возле кузова люди поспешно ринулись в разные стороны, один из стоявших на мостках ненадолго задержался, снял с головы шлем для лучшей акустики и гаркнул: «Поберегись!». После чего шустро натянул шлем обратно и поспешно покинул мостки, перебравшись на крышу одного из зданий. И когда вокруг импровизированного мангала не осталось ни одного человека, дракон дыхнул коротким огненным залпом. Над кузовом взметнулись языки алого пламени, почти дотянувшиеся до гигантских мясных колец, но, судя по всему, ровно настолько, насколько нужно, поскольку фортовчане, работавшие с шашлыком, разразились радостными восклицаниями. - Спасибо! – сказал Куинн вслух, повернувшись к дракону и приподняв левую руку чуть вверх – это был классический «приветственно-позитивный» жест лидера коммуны, который мог передавать целый спектр эмоций – от простого «привет, друг!» до «ай, молодца!» И тут крылатый внезапно ответил схожим жестом, подняв и чуть согнув левую переднюю лапу, при этом широко оскалившись. -Охренеть… - протянул Ксиннегер, переводя взгляд с дракона на Куинна и обратно. – Ущипните меня кто-нибудь. -Если это сон, то ты не хочешь проснуться, не правда ли? – Криди дружески хлопнул инженера по спине и зашагал обратно к форту. -А ты куда? – спросил Куинн. – Мы ведь ещё не всё проинспектировали. -Пойду проверю жизненно-важные системы, - ответил Таггарт, обернувшись. -Это какие же? – Ксиннегер стал более-менее приходить в себя. -Стереосистемы, - на полном серьёзе пояснил Криди. – Ведь без музыки, как известно, жизни нет. -Верно подмечено, - согласился подошедший Аджай. – Слушай, Куинн, там нужно проверить кое-что, есть минутка? А то не хотелось бы переделывать всё в последний момент перед началом вечеринки. -Да, конечно, - кивнул Амберкромби. – Идём.