Огонёк

      Тем временем фортовчане находились в полной боевой готовности, напряжённо всматриваясь в залитый лунным светом горизонт. Наступило затишье перед бурей – и тот факт, что не происходило вообще ничего, действовал людям на нервы похлеще активных боевых действий.       - Наше радиооборудование охватывает не такую уж большую территорию. А от плантаций до форта меньше часа пути, - заметил Куинн. – Что-то не торопятся незваные гости – прикидывают, что ль, как бы половчее на нас напасть?       - Ага, - кивнул Криди и взглянул на наручные часы. – Прошло уже больше часа. Становится скучновато.       - Дозорные, отзовитесь, - проговорил Куинн в рацию, тут же переключая на «приём».       - Северная башня, всё чисто.       - Южная башня, всё чисто.       - Главные ворота… Всё нечисто! Мы их видим! К нам движется американский парусник! – послышался возглас Эдди.       - Эдди, ты что, на посту накумарился? – усмехнулся Криди. – Какой ещё американский парусник?       - Да сам посмотри! В сторону плантаций, Криди! Как ещё назвать это непотребство? -Внимание всем! Противник приближается со стороны дороги на плантации! Всем оставаться на позициях. Огонь не открывать без команды! Метателям – приготовить молотовы, но не отсвечивать ими! – скомандовал Куинн Амберкромби, а сам перевёл прицел «Баррета» в указанном направлении.       По дороге, ведущей на плантации, двигалась колонна техники, возглавляемая танком, над башней которого развевалось гигантское звёздно-полосатое полотнище, укреплённое на крестовине из двух толстенных ржавых труб, из-за чего импровизированное знамя действительно больше походило на парус. Вслед за танком, в котором отдалённо угадывались одновременно «Абрамс» и «Чифтэйн» двигалось ещё два танка поменьше – и оба представляли из себя страшенных «полукровок» бронетанкового парка НАТО, собранных из разных кусков, вплоть до того, что гусеничная база третьей машины была вообще от М60. Вслед за танками ехало несколько броневиков – подробностей вооружения и точное их количество было не разобрать, но на одном из них совершенно точно не было ни ракет, ни пулемётов – вместо них стояла… гарпунная пушка невероятных размеров. Позади бронемашин ехали в шахматном порядке грузовики и джипы – как «хаммеры», так и открытые лёгкие автомашины с пулемётами, а замыкал колонну тягач с цистерной какого-то футуристичного вида. Из недр одного из грузовиков на всю округу грохотали мощные динамики, оглашая местность звуками военного марша, причём громкость была такая, что солдаты в соседних автомобилях ехали с зажатыми ушами и открытыми ртами, как при артобстреле.       - Гитариста не хватает, - усмехнулся Криди, наводя противотанковое ружьё на одну из бронемашин. – Как считаешь, Куинн, сможем выстоять против этого странствующего цирка?       -Понятия не имею, - признался тот. – Если бы не танки и броневики… То шансы были бы куда выше.       -У нас только одна ракетная установка – и та не до конца исправная, - произнёс Криди. – Что ещё, по сути, может пробить танк хотя бы в теории?       - Гранатами закидывать, коктейлями Молотова. Может, хотя бы частично выведем его из строя, - пожал плечами Куинн.       Тем временем колонна приблизилась к форту настолько, что обе стороны могли худо-бедно рассмотреть друг друга даже без оптического прицела. По мере того, как военные приближались, стволы орудий и пулемётов поворачивались в сторону форта. Танки так и вовсе сразу же нацелились на крепостные ворота. Было очевидно – после первого же залпа незваные гости без особых затруднений окажутся внутри крепости и отрежут находящихся на стенах защитников форта от всех остальных, занявших позиции на самом форте. Но танки не спешили стрелять. Фортовчане на стенах нервно переглядывались, крепко сжимая в руках оружие, и целились в приближающихся с каждой секундой солдат. Куинн взял на прицел пулемётчика, сидящего на крыше «парусного танка». Через прицел «Баррета» Амберкромби рассмотрел пулемётчика – молодой парень, почти мальчишка, вцепившийся в гашетки пулемета обеими руками и взиравший на защитников форта с не меньшим страхом, чем они на всю вражескую колонну.       - Ох, не для тебя эта пуля, - прошептал Куинн, убирая трясущийся палец со спусковой скобы. Винтовка не ходила ходуном в его руках только за счёт того, что стояла на сошках. Амберкромби украдкой взглянул на Криди – палец Таггарта тоже подрагивал на спусковой скобе противотанкового ружья.       Передний танк неожиданно резко остановился, так что остальные машины чуть не поврезались в него змейкой. С негромким лязгом приподнялась крышка люка – и оттуда показалась сначала сверкающая в лунном свете лысина, затем татуированная рука, а затем на крышу танка выбрался тот самый лысый человек.       - Похоже, они не хотят воевать, - произнёс негромко Куинн.       - Да, даже для такого брутального перца было бы крайне непредусмотрительно вылезать под прицелы сотни стволов, - согласился Криди.       Лысый человек поднял руку с раскрытой ладонью, отведя её чуть вбок – и музыка смолкла. Солдаты убрали руки от ушей и, взявшись за автоматы, направили их в сторону крепости.       Командир колонны покатал из одного уголка рта в другой здоровенную сигару и, смачно сплюнув на крышу собственного танка, выдал что-то нечленораздельное, похожее на «ну и дыра».       Окинув надменным взглядом защитников форта, лысый человек гаркнул: «Кто здесь главный?!»       - Эй, кажется, тебя зовут, - Криди повернулся к Куинну, который, облизнув пересохшие губы, продолжал держать на прицеле лысину незнакомца.       - Ага… Насколько дурацкая затея – выходить к нему? – поинтересовался лидер коммуны.       - Не настолько дурацкая, как может показаться, - заметил Таггарт. – Он стоит на открытом месте и понимает, что если он что-нибудь выкинет – его тут же изрешетят пулями. Да даже если он чихнёт – у кого-нибудь может дрогнуть палец на спуске.       - Я повторяю – кто здесь главный? Я хочу с ним поговорить! – прокричал командир военных второй раз, чуть не проглотив при этом свою сигару.       - Я главный! – крикнул в ответ Куинн.       - Проявите терпение, уважаемый, он же не может мгновенно к вам прилететь, как Бэтмэн! – прокричал уже Криди.       - Вы всегда уважаемых людей на прицел берёте в знак уважения? – насмешливо поинтересовался лысый человек.       - А вы всегда в гости на танках ездите?! – гаркнул в ответ Криди.       - Эй, Джонни Карлин, я не с тобой разговариваю вообще! – не выдержал лысый командир.       - Меня зовут Криди, а тебя? – как ни в чём ни бывало поинтересовался Таггарт.       - Так владелец сего чудного замка соизволит явиться на аудиенцию или нет?! – снова «вежливо поинтересовался» лысый человек.       В этот момент лязгнули механизмы засовов главных ворот – и по центру открылась небольшая калитка, из которой вышел Куинн, держа в руках снайперскую винтовку.       - Значит, ты у них командуешь? – хмыкнул лысый человек, спрыгивая с танка и подходя к Куинну, который инстинктивно сделал пару шагов назад. – Меня зовут One Tooth. Дамбон Ван Туз. Спросишь «почему один зуб»? Потому что вот.       С этими словами лысый человек снял с шеи ожерелье, увешанное человеческими зубами, и потряс им перед собой, после чего надел обратно.       - Первый из этих зубов я добыл, когда выбивал дурь из тех ходячих отбросов, что стали солдатами благодаря мне, - процедил он сквозь зубы. – Так у меня появилось имя. Имя, определяющее, что я делаю.       - Вышибаешь зубы своим людям? - осторожно уточнил Куинн.       - Они становятся людьми после того, как минимум один их зуб повисает на этом ожерелье! – ответил Ван Туз. – А вскоре коллекция станет разнообразней. Ты когда-нибудь видел драконий клык отдельно от самой твари?       - Нет, - коротко ответил Куинн.       - У тебя будет такой шанс. Как твоё имя?       - Куинн.       - Ну, тогда предлагаю за знакомство, - внезапно выдал лысый человек и, вытащив изо рта сигару, отхлебнул из алюминиевой фляги. – Качественный виски, не пожалеешь!       - Я не пью, - Куинн выставил одну руку ладонью вперёд, отводя предложенную флягу в сторону.       - В Ирландии тебя за такое могли бы и побить, - хмыкнул Ван Туз, пряча флягу в карман штанов с цепью.       - Давай-ка лучше о тебе, Ван Туз, - проговорил Куинн, глядя собеседнику прямо в глаза. – Кто вы такие вообще – и зачем вы сюда приехали?       - Нерегулярная армия СШН. Последний оплот свободного человечества в этом кошмаре, - ответил тот.       - Нация Соединённых Штатов? – хмыкнул Куинн. – Вы далеко от дома. Заблудились?       - Починил транспортный самолёт, пролетел восемь тысяч миль на одном движке, совершил аварийную посадку, потеряв кучу народа. Нам нужно убежище и место, чтобы починить нашу технику. У тебя есть мастерская в замке?       - Хорошая сказка, особенно, про самолёт, когда в воздухе никого, кроме драконов уже лет десять не летает. А у тебя с ними, как я понял, отношения не очень. И на свою территорию они…       - Это не их территория! Это моя территория! И твоя! А они просто вторглись на неё, - вспылил Ван Туз.       -Эй-эй, спокойнее, - Куинн успокаивающе поднял руки, забыв, что продолжает держать винтовку, и его собеседник положил руку на кобуру. – А я всегда думал, что небо оно, ну… общее. Интересно только где и чем ты заправил самолёт.       - А так тебе всё и расскажи, - усмехнулся Ван Туз. – Уж что-то, а тактические секреты я тебе не выдам.       - Ладно, вернёмся к нашей теме. Зачем вы сюда прилетели? Почему вы не полетели в Аргентину, Канаду, Бразилию, Африку, куда угодно? У нас ни нефти нет, ни газа, ни коммунистов, - развёл руками Куинн.       - Зато у вас есть драконы! А хуже коммунистов могут быть только драконы! Мы прибыли сюда охотиться на этих тварей, - объяснил Ван Туз.       - Если ты не заметил, Ван Туз, драконов полно по всему миру. Но вы почему-то прилетели именно сюда, - заметил Амберкромби.       - Потому что это единственное место, куда мы смогли дотянуть на своём транспортнике, - ответил Ван Туз, при этом едва заметно бросив взгляд в сторону.       - И скольких драконов вы убили на пути сюда? – поинтересовался Куинн.       - Столько, сколько ты никогда не видел! – внезапно брякнул Ван Туз, сжав кулаки.       - Неплохо. Но одного я всё-таки видел, - усмехнулся Куинн.       Со стены форта послышался смешок.       - Ты считаешь меня лжецом?! – разъярился Ван Туз.       - Нет. Мне просто любопытно, почему ты их зубы не взял, - спокойно ответил Куинн.       -А мы их так расхреначили, что не нашлось целого трофея! - рубанул рукой воздух лысый человек. – Ах да, мы видели ваши сгоревшие поля. И столбы дыма, что вздымаются сейчас над вашим фортом - так я, собственно, и нашёл ваше убежище. С твоей стороны было крайне глупо приказывать своим людям направлять оружие на тех, кто может помочь вам разобраться с причиной ваших пожаров.       - Извини, это рефлекторное. Вижу, как в мой дом целятся из танкового орудия – беру пушку покрупнее, - хмыкнул Куинн, начиная злиться, но стараясь максимально не подавать виду.       - Мы можем решить эту проблему просто. Или очень просто, - проговорил Ван Туз, глядя в глаза Куинну.       - Я могу решить эту проблему ещё проще, - возразил Куинн. – Прикажу своим людям потушить огонь под множеством мангалов – и всё, никакие столбы дыма вас не будут смущать.       Ван Туз явно оторопел от такого. Сделав шаг в сторону, он одновременно выпил из фляги и закурил сигару. Тем временем некоторые фортовчане, те, что не были «привязаны» к позициям, видя, что всё вроде бы решается мирно, перебрались поближе к воротам, чтобы лучше слышать переговоры своего лидера с командиром незваных гостей.       - Может, и поле твоё не драконы подпалили, а вы сами, захотев покурить коноплю и пожарить помидоры заодно? – прорычал Ван Туз, сунув руки в карманы.       - Может и драконы, - в тон ему ответил Куинн. – Но эти столбы дыма отнюдь не от пожаров. Мог бы и догадаться.       -А… А… И ты вместо того, чтобы воспользоваться нашей протянутой рукой помощи, эту руку пинком под зад выгоняешь? – тихо и яростно проговорил Ван Туз.       - Знаешь, без обид, но страны, которые пользовались вашей протянутой рукой, оказывались с протянутой ногой, - отчеканил Куинн. – Корея, Кувейт, Въетнам, Ирак… Продолжать?       - О каких мангалах ты говоришь, Куинн? – Ван Туз нашёл в себе силы пропустить жопощипательный вопрос мимо ушей.       - О тех, на которых мы жарим шашлыки. И нет, не из павших товарищей, - объяснил Куинн.       - Вы здесь шашлыки жарите? – на мгновение в голосе Ван Туза исчезли суровые нотки, уступив место нотам… вожделения, но затем он снова превратился в непробиваемую лысую скалу.       - Вы здесь жарите шашлыки, полностью забив на какую бы то ни было маскировку? – уточнил он, постаравшись придать своему голосу оттенок безразличия и презрения одновременно.       - Да, - кивнул Куинн Амберкромби. – И, как видишь, живы.       - Пока живы, - уточнил Ван Туз, снова затянувшись сигарой. – Как только кто-нибудь из драконов обнаружит эту поляну… накрытую вами во всех смыслах, то вам несдобровать.       - Уж поверь опыту пожарного… - начал было Куинн, но Ван Туз не дал ему договорить.       - Хоть ты и пожарный, но против драконьего пламени тебе не выстоять, Куинн! – отрезал он.       - …Что столб дыма видно за много километров с воздуха, - как ни в чём ни бывало закончил свою мысль Куинн Амберкромби. – Драконы наверняка знают, что мы здесь…       - Но боятся огрести конкретно, если сунутся сюда по одному, а объединиться им не хватает мозгов! – засмеялся Ван Туз. – Поэтому они трусливо жгут ваши поля, возможно, рассчитывая заморить вас голодом или выманить небольшими группами. Но мы-то, люди, всяко поумнее этих огнедышащих тварей будем. Открой ворота, Куинн. Мы объединим наши силы и…       - Нет, - отрезал Куинн, уже явно начиная злиться. – Вы с драконами, мягко скажем, не дружите, а вот нас они до сих пор не трогают. А вот если мы вас впустим, то у драконов явно появится повод спалить наш форт дотла.       - Глупец, - заскрипел зубами Ван Туз. – Ты обрекаешь своих людей на верную гибель.       - Мне расценивать это, как угрозу? – парировал Куинн.       - Угрозу голодной смерти, да, - кивнул Ван Туз. – Смотри… Твои люди могут быть и поумнее тебя. Мы разобьём лагерь поблизости. И когда драконы нападут – те из вас, кто останется в живых, узрят истину. Счастливо загораться, придурок! – последние слова Ван Туз прокричал, уже прыгая обратно в люк своего танка.       Куинн Амберкромби демонстративно пожал плечами и, развернувшись, зашагал обратно к воротам. Через несколько минут он уже сидел в шезлонге рядом с Криди, прислонив «Баррет» к стенке одного из строений.       - Ты слышал этого чокнутого янки? – усмехнулся Куинн, заложив руки за голову и глядя на луну, плавно исчезающую за тучами. – Скажи мне честно, Криди, тебе больших сил стоило не ржать в голос с его пламенных речей?       - Да я как бы и не стеснялся, - весело ответил Таггарт, жуя очередной помидор. – Не, ты слышал, а? Голодной смертью поперемрём все тут, ха-ха-ха!       - Я не стал говорить ему про то, сколько мы еды нашли, а сколько на полях растёт, он и сам наверняка видел. Надо бы съездить, кстати…       - Этому морпехрену по роже? – хихикнул Криди.       - Да не, на поля съездить. А то, боюсь, что они там неслабую разведку произвели, мдаа… - протянул Куинн. – От таких солдафонов я не ожидаю примерного поведения и уважения чужого труда.       - С утра вышлем бригаду, - кивнул Таггарт. – Надеюсь, они хотя бы не все помидоры и коноплю оттуда вынесли. А то фирменные салатики не из чего бодяжить будет.       - Часть людей стоит отозвать с позиций, - вдруг произнёс Куинн, приподнявшись в шезлонге. – Но охрану нужно оставить усиленную. Мало ли что взбредёт в голову этим воякам.       - Эй, - внезапно обеспокоенно проговорил Криди. – Надо кого-то послать к дракону и передать ему, чтоб сидел пока тихо. А то вдруг он захочет поразмяться, полетать по округе, а солдатня пальбу устроит?       - Верно. Сейчас сам тогда и предупрежу нашего крылатого друга, - кивнул Амберкромби.       - Да чего ты опять сам-то подорвался? Пошли Аджая или, вон, Ридика, - Криди указал рукой на молодого фортовчанина, который, пребывая в некоторой растерянности, стоял неподалёку с рычажным дробовиком в руках и медленно осматривался по сторонам.       - Эй, Ридик! Не стой столбом, как Винсент Вега, давай к нам! – окликнул его Таггарт, призывно махнув рукой.       Тот, слегка вздрогнув, быстро зашагал в сторону Куинна и Криди.       -Что делать-то будем с этими военными вокруг? – спросил Ридик, остановившись перед шезлонгом Куинна. – Мне занять огневую позицию?       -Нет. Пока нет, - отрицательно качнул головой Куинн. – На позициях остаются только самые подготовленные люди – такие, как Жан Клам. Имеющие опыт владения оружием или боевых действий. Остальные – можете продолжать веселиться.       Эти слова он проговорил, уже поднеся ко рту рацию.       - Ридик, давай-ка дуй к дракону, предупреди его, чтоб не высовывался никуда, - попросил Криди. – А то эти полудурки недоармейские устроят тут Пёрл-Харбор самим себе, да и нам заодно.       - Хорошо, щас предупрежу, - Ридик кивнул и, развернувшись, почти бегом ринулся в сторону форта.       Спустя несколько минут большая часть жителей коммуны покинула свои огневые позиции. Осталось только несколько снайперов, один из которых одолжил у Куинна его «Баррет», да ещё несколько дюжин фортовчан, более подготовленных к боевым действиям, чем большинство коммуны.       - Ну, - весёлым тоном бросил Криди, резво поднимаясь с шезлонга. – Пойду продолжать зажигать.